Падение Яркендара (джен)

Было уже очень поздно, когда Мелькер и его люди выдвинулись из долины на главную площадь. В глаза сразу бросились следы борьбы — на земле лежали мёртвые члены касты воинов с застывшими глазами. Поодаль распластался один из жрецов.

Мелькер узнал в нём мастера Матиоса. Он подошёл к телу и опустился на колени. Посмотрел в глаза, которые оставались открытыми — они как всегда полнились серьезностью и в то же самое время весельем. Как можно было убедиться, это выражение не изменилось даже перед лицом предательства Радемеса и его собственной смерти.

— Пусть дух твой покоится средь тихих вод Аданоса, мастер Матиос, — сказал Мелькер, прикрыв веки покойного друга.

Его люди смотрели на эту сцену со смесью страха и печали. Мелькер, не глядя в их сторону, сказал:

— Нельзя терять время. Возможно, мы не проживём и часа, поэтому надо идти.

Он взглянул на каменный пьедестал, который всегда, по крайней мере, до сего дня, светился и давал возможность телепортироваться прямо в храм. Мелькер вздрогнул. «Телепорт не работает. Это может означать только одно…» — подумал он.

— В храм! Нужно поторопиться.

Они тронулись в путь. Поднялись по лестнице на каменную террасу, вдоль которой высились колонны с развевающимися знаменами, украшенными гербом Яркендара. Не зная, что их ждёт, а Мелькер не предчувствовал ничего хорошего, они вошли в храм.

* * *

— Темновато здесь, — проворчал один из телохранителей Мелькера.

Они находились внутри храма. Все светильники, прежде сиявшие вечным огнём, угасли, поэтому пришлось обходиться обычными факелами, которые не давали достаточно света.

— Не хнычьте! Наслаждайтесь видами, пока можете, потому что они могут быть последним, что вы видите в жизни.

— Мастер Мелькер, что нам делать? — спросил другой воин. — Мастер Куарходрон…

— Не ной! Мы только что вернулись с его похорон, которые, как вы не заметили, стали следствием резни последней касты, остававшейся в Яркендаре! Молчите и следите за тем, чтобы мы благополучно добрались до портала!

Телохранители больше не разговаривали. Они послушно шли дальше и вздрагивали при каждом звуке, если он отличался от скрипа брони. Однажды они наткнулись на двух каменных стражей, к счастью, не доставивших никаких проблем.

— Нам повезло, они не одержимы… — подытожил Мелькер.

— Тогда почему они не могут пойти с нами? Это ведь дополнительная поддержка, — заметил телохранитель.

— Твоё невежество убивает меня… — фыркнул мастер.

Они дошли до конца коридора, спустились по лестнице и оказались в комнате с телепортационным камнем. С этой стороны телепорт тоже оказался деактивирован. Мелькер ничего не сказал, а сразу двинулся к соседнему помещению — залу с порталом.

Здесь светильники горели вовсю. Помещение выглядело пустым. Однако Мелькер чувствовал: что-то не так, а потому сохранял бдительность.

Они торопливо прошли через зал и встали перед вратами.

— Мастер Мелькер, мы добрались до портала.

— Десятник, разве ты не один из тех, кто отвечает за защиту открывающего кольца? Не ты ли рисковал жизнью своей и своих воинов, чтобы по ту сторону портала в нужных местах разместить фрагменты единственного ключа от Яркендара? Да. Это был ты. Понимаешь?

— Но…

Их разговор прервал оглушительный вопль. Все попадали на землю, прикрыв уши, не в силах устоять перед этой вездесущей силой.

Через некоторое время, может быть, спустя несколько минут крик прекратился. Растерянные яркендарцы медленно приходили в себя. Мелькер открыл глаза, и от увиденного у него перехватило дыхание. Путь обратно в храм перегородил ряд из сорока падших, отпрысков бездны Белиара, с самим Радемесом во главе.

— Ты… — выдохнул сквозь стиснутые зубы Мелькер.

— Я, — ответил Радемес с насмешливой улыбкой на губах, затем бросил через плечо падшим: — Вы знаете, что делать…

Нежить в мгновение ока разом выхватила мечи и медленным шагом двинулась к порталу. До ушей Мелькера донесся тихий голос десятника:

— Мастер… делай, что должен. Мы задержим их настолько, насколько нам позволит Аданос.

Мелькер некоторое время колебался, ибо не в его стиле было одалживать чью-то жизнь.

— Пусть свет Аданоса вечно пребудет с тобой, брат, — сказал он.

Десятник поднялся. Его бойцы тоже.

— Воины, строй! Вперёд!

Стандартный боевой порядок Яркендара выглядел простым и эффективным. Первая линия прикрывала широкими и высокими щитами себя и товарищей сзади. Дальше стояли воины с копьями, выставленными между щитов, которые сеяли смятение в первой линии врага. В самом конце располагались бойцы с топорами и мечами. Такой строй и был только что торопливо создан, хотя численность для него была недостаточной.

Строй тут же двинулся в сторону падших быстрым шагом, и первая линия противника быстро пала под напором копий. В этот момент сзади выбежали воины с топорами и мечами, учинив смятение на флангах падших. Не ожидавший такого сопротивления Радемес сам попал в водоворот боя.

Тем временем Мелькер начал ритуал. Он встал на колени перед порталом, положив перед собой извлечённую из дорожной сумки каменную доску, и произнёс слова заклинания печати:

—…и когда придёт день, когда тот, кто победит зверя, низвергнет его в Царство Белиара, когда придёт день, чтобы снять проклятие, нависшее над Яркендаром, когда придут дни, когда Аданос, величайший Спаситель и Творец мира, позволит — врата откроются. До тех пор пусть портал в Царство народа Аданоса — Яркендар останется закрытым, и злая сила, нависшая над этим местом, не увидит света за его пределами!

Портал начал закрываться. На лице Мелькера появилась улыбка. Сработало! Дальнейшее распространение зла, овладевшего Яркендаром, было остановлено.

В этот момент на его плечо легла рука, закованная в железную перчатку. Над ним стоял Радемес.

— Не думай, что всё кончено… — произнёс он со своеобычной ухмылкой.