Необходимый элемент (джен)

«Манчестер — 30 километров».

Деклан вздохнул и бросил взгляд на пассажирское сиденье. Кейт дремала, прислонившись головой к окну и закутавшись в его толстовку. Прошлой ночью она спала очень плохо, и Деклан подумал, что разбудит её, когда они доедут до Убежища.

* * *

За годы, прошедшие с тех пор, как он был здесь в последний раз, Манчестер сильно изменился. Деклан помнил заброшенные стройки и свою куртку с надписью «Ненависть» на спине, которую он вышил, чтобы походить на Яна Кёртиса. Сейчас покосившиеся трёхэтажные дома наверняка сменили небоскрёбы. Хорошо, что манчестерский филиал Убежища находился на окраине, и, если верить фотоотчётам, рядом располагалась огромная лесополоса. До неё местные дельцы пока не добрались и не доберутся, если Деклану удастся договориться с ребятами из комитета по охране окружающей среды. Главой комитета был абнормал, что существенно облегчало задачу. А рядом с Декланом была Кейт.

Если честно, Деклан не знал, что бы теперь бы без неё делал. Конфликт с горячими (в буквальном смысле) парнями из отделения Убежища в Кембридже удалось погасить исключительно благодаря предложению Кейт решить все споры, устроив мини-олимпиаду по физике и математике. Победил, естественно, Кембридж, но победа смягчила сердца абнормалов, и, распив энное количество имбирного эля, они в конце концов пришли к консенсусу.

Деклан считал, что Европе в этом плане повезло. Война между самими абнормалами и абнормалами и людьми прекратилась, даже не успев толком разгореться. Много лет назад Джеймс не пожалел времени и сил, чтобы установить дружеские отношения между Убежищами Старого света. А за некоторое время до смерти он начал организовывать местные отделения в городах Англии, Шотландии и Северной Ирландии, чтобы не отрывать абнормалов от привычной среды обитания — раз и не перегружать лондонское Убежище — два. Также он добился, чтобы мэрия поддерживала микро-Убежища финансово (самые упёртые представители власти быстро сникали, когда им популярно объясняли, что будет, если абнормалы станут воевать с людьми за место под солнцем), а Убежища, в свою очередь, обладали почти полной автономией. Разумеется, в случае, если возникали проблемы, с которыми главы местных отделений не могли справиться самостоятельно, они обращались за помощью в Лондон и, что немаловажно, получали её.

Поэтому Деклан решил на всякий случай устроить своеобразный тур по Убежищам Великобритании. Увидеть, как обстоят дела, собственными глазами никогда не мешало. Ну, заодно можно было подтвердить старые соглашения, заключенные ещё при Джеймсе, и при необходимости подписать новые.

Перед поездкой Деклан позвонил Хелен Магнус, чтобы предупредить её о своих планах.

— Не вздумай отчитываться мне по каждому городу, — строго сказала та. — С Европой и Великобританией разбирайся сам, ладно?

— Ты мне так доверяешь или тебе лень? — со смехом уточнил Деклан.

— И то, и другое, — так же весело ответила Хелен. — Мне хватает Америки, Канады и Японии, спасибо большое.

— Договорились.

Деклан уже приготовился повесить трубку, как Хелен произнесла:

— Кейт прилетает в Лондон послезавтра. Встретишь её?

Что-то в её голосе Деклану не понравилось. Наверное, замаскированное беспокойство. Два года назад Кейт и Гэррис поженились, и она окончательно перебралась в город под землёй.

— У неё всё в порядке? — с тревогой спросил Деклан. Кейт ему нравилась. С ней всегда легко работалось. Они понимали друг друга с полуслова. А по части сарказма она обошла самого Джеймса Уотсона, и это дорогого стоило.

Хелен замялась.

— Ну, — после долгой паузы выдохнула она, — мне кажется, ей нужно сменить обстановку и немного отдохнуть.

— Отдых я как раз не обещаю, — протянул Деклан.

— Смену вида деятельности тоже можно назвать отдыхом, — заметила Хелен.

— Когда у неё рейс?

— Я пришлю тебе сообщение.

* * *

В аэропорту Кейт сама подошла к нему с небольшим чемоданом в руках. Она выглядела непривычно бледной и осунувшейся, но Деклан счёл за лучшее промолчать.

В машине она поинтересовалась:

— Нам обязательно заезжать в особняк?

— Нет, — отозвался Деклан. — Мне показалось, что ты захочешь освежиться с дороги.

Кейт покачала головой.

— Какой город первый в списке?

— Кембридж.

— Всегда мечтала там побывать.

* * *

После «олимпиады» в Кембридже Кейт немного расслабилась, и Деклан перестал бояться, что ляпнет что-нибудь не то. Но он по-прежнему ни о чём её не спрашивал.

Кейт заговорила сама, когда они подъезжали к Бирмингему.

— Хелен просила за мной присмотреть, верно?

— Более-менее, — честно признался Деклан. — Я знаю, что ты прекрасно справишься сама, но мне кажется, что если рядом друг, становится легче. Кроме того, ты офигенный менеджер по продажам, куда я без тебя?

— А если я захочу путешествовать вечно?

— Значит, будем путешествовать вечно.

Кейт хмыкнула.

— Хелен тебя не уволит?

— Она не сумеет, — рассмеялся Деклан.

— По-моему, кто-то чересчур самоуверен.

— Меня никто и никогда не уволит, потому что никто официально не принимал меня на работу в Убежище.

— Что?! — неверяще выдохнула Кейт. — Ты серьёзно?

— Более чем. По документам я до сих пор безработный. Даже пособие получаю.

— А как же особняк?

— Хелен перед отъездом в Америку передала дом на Темзе Джеймсу. А Джеймс отдал его и свою должность мне по завещанию. И счёт с фунтами для оплаты налогов тоже.

— Странно, что Джеймс не нашёл времени, чтобы оформить тебя по трудовому кодексу.

Деклан пожал плечами:

— Наверное, он просто забыл. Так что, пока ты хочешь колесить по старой доброй Англии, я к твоим услугам.

Кейт усмехнулась, но через мгновение улыбка пропала с её лица.

— Открой окно со своей стороны, — попросила она.

Деклан послушно нажал на кнопку.

— Знаешь, МакРей, — продолжила Кейт, — некоторые вещи не ценишь по-настоящему, пока их не лишишься. Свежий воздух. Витамин D. Я люблю Гэрриса, очень. Он хороший человек. Но обычные люди, такие, как я, не созданы для того, чтобы жить без солнечного света. Это противоестественно. А просить его перебраться наверх, отказаться от привычной жизни и родного дома будет нечестно.

Она замолчала и отвернулась к окну. Деклан сжал её руку и надавил на газ. Добавить ему было нечего.

* * *

Бирмингем встретил их моросящим дождём и жарой, поэтому в холл двухэтажного отеля «Корона» они не вошли, а вбежали. Пожилой администратор выдал им ключ с тяжёлым деревянным брелоком, Деклан подхватил свои сумки и чемодан Кейт, заработав выразительный взгляд последней, и они медленно поднялись по узкой и крутой лестнице.

В номере были уютные кресла, стол из красного дерева, эркерное окно и… одна большая кровать.

Деклан поставил вещи на пол и обернулся к Кейт.

— Я могу устроить скандал, — предложил он.

— Ты опасаешься, что я устрою покушение на твою честь? — фыркнула Кейт.

— Нет. Если тебя не смущает…

— Не смущает, — Кейт шутливо отсалютовала ему и отправилась в ванную — чистить зубы.

После, когда Деклан договорился с главой местного отделения о встрече в десять тридцать, достал из шкафа второе одеяло и погасил свет, Кейт прошептала:

— Спасибо.

— Не за что. Прости, это не моё дело, но… ты и Гэррис. Ты кода-нибудь вернёшься в Полую Землю?

— Я не знаю.

Что ж, по меньшей мере, это был честный ответ.

* * *

Утром встречу с мистером Кей Сетом, хамелеоном, пришлось перенести: при виде стандартного английского завтрака Кейт позеленела и опрометью бросилась в туалет.

Затем её стошнило ещё два раза — во время переговоров с сотрудниками Убежища в Бирмингеме и сразу же после них.

— Извини, — простонала Кейт, когда Деклан протянул ей бутылку с водой.

— Ничего. Мистер Кей так быстро менял свой цвет, что у меня тоже голова закружилась, — сказал Деклан. У него имелись догадки насчёт причины недомогания Кейт, но он оставил их при себе. Вчера вечером он уже успел задать весьма бестактный вопрос. Если бы об этом узнала Хелен Магнус, она бы сняла с него скальп.

Они задержались в Бирмингеме ещё на два дня: Кей Сет устроил им обзорную экскурсию по подземной части Убежища и свозил за город — показать вольеры для крупных животных абнормалов. Деклан и не заметил, как его толстовка с «Манчестер Юнайтед» перекочевала из сумки в чемодан Кейт, а потом на её плечи.

Окна в машине он закрывать перестал. И договорился, что если в Манчестере будет хорошая погода, встреча состоится в саду.

* * *

— Мы приехали, — Деклан легко коснулся предплечья Кейт и невольно улыбнулся, когда она заморгала, как потревоженная сова.

С Дэном Питерсом, главой манчестерского Убежища, он когда-то учился в школе. И Дэн лишь возмущенно замахал руками, услышав про отель:

— У нас достаточно места! Или ты сомневаешься в моём гостеприимстве, МакРей?

— Не сомневаюсь, — поспешил уверить его Деклан.

И теперь, если верить Дэну, их ждала просторная комната, гибрид библиотеки и бассейна.

Кейт потянулась, застегнула толстовку, взяла из бардачка бутылку с минералкой, но открывать дверцу не торопилась.

— Наверное, я трусиха, — еле слышно произнесла она.

— Тебе нужно время, чтобы принять жизненно важное решение, — возразил Деклан. — И оно у тебя будет. А сейчас пошли, Дэн обещал накормить нас завтраком.

Выходя из машины, Кейт подставила лицо солнцу и блаженно зажмурилась.

И Деклан подумал, что у неё обязательно всё будет хорошо.