Затерянный мир (джен)

ПРОЛОГ

Из архивов передачи «Голос Пространства».

— …Тем же, кто выбрал наш Узел впервые, сообщаем, что последний сезон «Голоса Пространства» был посвящен ключевым моментам истории Великой Сети. На глазах у зрителя вирт-вселенная росла и эволюционировала, пока не приобрела вид, к которому вы привыкли.

Сегодня вечером мы поговорим о событии, получившем название «Большой Сдвиг» или просто «Сдвиг».

Это название давно стало нарицательным. Но большинство ходоков по Великой Сети поминает Сдвиг по поводу и без повода, начисто забыв о том, с чего все началось. Поэтому приготовьтесь к небольшому экскурсу в прошлое.

(На экране появляется вращающийся в воздухе логотип корпорации «ОмниВерс»).

— До своего слияния с «Мэджикал Майндс Инк» в 2138 году, «Омниверс» был флагманом на рынке виртуальных многопользовательских игр. Там, где другие корпорации завлекали игроков льготными условиями покупки капсулы и оплаты аккаунта, «ОмниВерс» выделялся за счет качества и многообразия игр.

Хочешь исследовать границы обитаемого космоса, колонизировать новые миры, сражаться с враждебными инопланетянами и звездными пиратами — добро пожаловать в «Последний Рубеж», «Звездного Герцога» или «Галаксию». Готовишься мечом и колдовством проложить себе дорогу в мире фэнтези — тебя уже ждут «Девять Башен», «Магический Кристалл» и «Время Мечей». Мечтаешь почувствовать себя вершителем истории — тебе предложат богатейший выбор игр на историческую тему, от «Рубикона» и «Столетней Войны» до «Геттисберга» и «Блицкрига».

(На экране — коллаж видеороликов из игр).

Акции «ОмниВерса» шли в гору, число абонентов во всех странах мира неуклонно росло. До 13 мая 2027 года. До Дня Большого Сдвига.

Если пользоваться терминами, понятными простому ходоку, в этот день произошло взаимопроникновение игровых вселенных с самыми катастрофическими последствиями.

Благодаря компьютерной реставрации у вас есть шанс увидеть, что за хаос творился после Сдвига в давно обжитых игровых мирах.

* * *

...На город серебряных эльфов неумолимо надвигались марсианские боевые треножники. Величественные дома-деревья вспыхивали как спички, гордые Перворожденные бесславно гибли, раздавленные суставчатыми ногами механических монстров...

...Битва при Фермопилах закончилась, не успев начаться. Орда хана Тахтамыша, которая разграбила и сожгла Александрию, не видела никакой разницы между эллинами и македонцами...

...На орбитальной станции «Комета-18» истошно выли сирены. По коридору, ведущему к кают-компании, шествовал Рыцарь Смерти, выглядевший особенно жутко в тусклом аварийном освещении. Его черные доспехи и щит без герба поглощали выстрелы из лучевых пистолетов охраны, а бледный клинок разил насмерть...

...На защитном куполе Элизиума зажглось Слово Освобождения, и все автоматоны, включая лифтеров и чистильщиков обуви, вышли на улицы, вооруженные орудиями производства. Это был самый настоящий Бунт Машин, в точности как описано в запрещенных Черных Скрижалях. Седовласые магистры из Ордена Кукловодов растерялись — проверенные и перепроверенные пароли на отключение перестали действовать...

…Ежегодная воздушная регата в Ливерпуле оказалась сорвана. Панические сообщения о драконах, казавшиеся всем здравомыслящим людям газетной уткой, обернулись ужасной правдой. Даже боевые цеппелины Ее Королевского Величества Воздушных Сил, поднятые по тревоге, оказались бессильны против ярости крылатых властителей неба...

* * *

— О Большом Сдвиге в свое время написали столько, что хватило бы заполнить целую сетевую библиотеку. Для подготовки нашей передачи консультантам «Голоса» пришлось перелопатить массу литературы. Но у одних авторов избыток узкоспециализированных терминов превращал текст в полную тарабарщину для всех, кроме горстки специалистов. А статьи других быстро скатывались до дешевых сенсаций или замшелых теорий заговора. Не станем утомлять вас, повторяя их измышления. Скажем лишь, что господствующих теорий оказалось две — или причиной Сдвига стала системная ошибка, или во всем виноват хитроумный вирус, запущенный конкурентами «ОмниВерса».

«Голос пространства» поставил перед собой цель, не углубляясь в техническую сторону вопроса, осветить проблему Сдвига, так сказать, изнутри — глазами человека, которого это событие коснулось напрямую.

Доводилось вам читать о злоключениях «застрявших» игроков? Запомните, «застрявшим» еще повезло по сравнению со «сдвинутыми» — игроками, которых перебросили из мира одной виртуальной игры в другую. Им предстояло научиться выживать там, где их знания и способности ничего не значили.

Об одном из таких «везунчиков» и пойдет наш рассказ.