Зельевар и огненное перо (джен)

«У сестры моей косы светлые,

Косы цвета льна» — Мельница — Сестра

Тучи уныло ползли по небу, делая этот день еще более хмурым. Северус топтался на месте, стараясь не смотреть на людей вокруг. Какой-то пьяный мужик подошел к нему со словами утешения и похлопал по плечу. Снейп постарался сохранить невозмутимое лицо, подавляя гримасу отвращения. Лучше бы его просто игнорировали. Делать вид скорбящего сына и так было нелегко, а собутыльники отца делали все ещё хуже. По правде говоря, он ничего не чувствовал. Сначала даже не верилось. Грусть? Смешно. Тобиас ненавидел его, и это было взаимно. Содрогала только мысль, что когда-нибудь ему провожать и мать. К слову о ней...

Северус поднял голову. Он обогнул гостей, распевавших траурные песни, и присел к матери на скамейку перед серой могилой. Эйлин была подавлена. Она нервно теребила подол старого черного платья и пустым взглядом смотрела перед собой. Северус всматривался в лицо, пытаясь угадать, о чем она думает. Впрочем, он никогда не мог ее понять. Почему она оставалась с отцом? Почему отказалась от магии? Почему они были вынуждены так жить?

— Возвращайся завтра в школу, — не поворачивая голову, сказала Эйлин. — Сам доберешься?

— Да. Что ты будешь делать?

— Поищу работу. Нам нужно на что-то жить.

Северус прикусил губу. Деньги с вклада гоблины отдадут ему не раньше следующего лета, а больше сбережений у него не осталось. То, что прислала ему Софи, он отдал матери на похороны.

— Ты не вернешься в...

— Северус, — строго оборвала его Эйлин. — Давай не будем.

Завтрашнего дня Снейп решил не дожидаться и попросил Асю переместить его в Хогвартс уже вечером.

— Кстати говоря, — вспомнила Январь. — Раз уж ты тут бездельничаешь в одиночку, не хочешь познакомиться с Маем?

— Когда это вам требовалось мое разрешение? — хмыкнул Северус.

— Ну, ты же был на похоронах и все такое...

— Плевать, — махнул рукой Снейп. — Где он там?

Перед ним появился мужчина крепкого телосложения в богатом белом кафтане. Его русые кудри были небрежно приглажены, а серьезное лицо покрыла короткая щетина.

— Севepyc, это Егор Жарин, Май. Он не говорит по-английски, так что я буду переводить, — представила духа Ася.

"Обалдеть. Откуда он вообще?"

— И что ему нужно?

Январь пошепталась с Маем и вновь повернулась к Снейпу.

— Он хочет, чтобы ты спас его сестру.

— Так, а теперь поподробнее.

— Егор из старинного русского рода волшебников. Однажды на его сестру наложили проклятье. Семья Жариных просила о помощи многих лекарей, но никто не смог им помочь, и его сестра умерла, а через несколько лет погиб сам Егор.

— И почему он считает, что я смогу ее спасти? — скептически выгнул бровь Северус.

— Заклинание наложил маг из Хогвартса. Видимо, старое английское заклятье, вот местные колдомедики и не смогли его определить.

Снейп закатил глаза.

— Если даже профессионалы не определили причину, то чем должен помочь шестикурсник-полукровка? Такому не учат в Хогвартсе, а проклятье явно не простое.

— Ты прав, но у тебя ведь нет выбора. Так что постарайся изо всех сил, — пожала плечами Ася.

Слизеринец тяжко вздохнул. И что прикажете тут делать?

Май, позаимствовав его тело, написал себе письмо и отправил его в Россию под недовольное бурчание Северуса о дороговизне международной почты.

— He бухти, — шикнула на него Январь. — Тебе щедро заплатят.

— Если все получится, — поправил ее Снейп. — В чем я сомневаюсь.

"Как в Хогвартсе можно изучать темную магию? Только из книг от других слизеринцев. Либо из семейной библиотеки. Старые чистокровные семьи сохранили многие знания Слизерина. Но как мне до них добраться? Из-за амулета я редко стал переписываться с Люциусом, стоит ли ему написать? Может, попросить осмотреть библиотеку Эрроу? И как успеть все изучить? Ох, Мерлин... "

Северус поломал голову еще пару часов. Нет, одному ему не справиться с такой огромной задачей. И у него даже был подходящий кандидат.

Регулуса Блэка он нашел в отдаленной части библиотеки. Лично они никогда не разговаривали, но все знали, что младший Блэк падок на знания.

— Регулус, верно? — Снейп сел напротив него. — Меня зовут Северус. Я хотел бы предложить одно очень интересное исследование.

Блэк оторвал взгляд от книги и внимательно посмотрел на Снейпа. Северус мысленно усмехнулся. Лесть, тайна и личный интерес — набор, который работал с каждым слизеринцем. И за шесть лет Сев отлично научился подражать другим ученикам своего факультета, их поведению, мышлению и даже речи.

— Я нашел одно объявление. Просят снять проклятье с девочки в России. Никто пока не смог с ним справиться, и по слухам это заклинание было взято из архива одной из священных двадцати восьми семей.

— Ты хочешь попробовать его снять?

— Никогда раньше не работал с чем-то таким уникальным, а это очень интересно. Но мне не хватает теории. Думаю, сын дома Блэк, конечно же, разбирается в этой теме лучше всех. Правда?

— Да, я довольно много знаю о темной магии, — гордо сказал Регулус.

— Я собираюсь отправиться туда на выходные. Случай очень редкий, может быть, увидишь такое лишь раз в жизни. Я хотел бы пригласить тебя с собой. Что думаешь?

— И как мы туда попадем?

— У меня есть порт-ключ. Перенесет нас прямо до места. Ну что?

Регулус задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— Звучит интересно. Можно и взглянуть.

"Отлично, нужно только, чтобы он определил проклятье, а дальше я и сам справлюсь", — обрадовался Северус.

* * *

В полдень воскресенья они переместились в Россию. По словам Мая, поместье Жариных находилось в стороне от Нижнего Новгорода, скрытое куполом от магглов и непрошенных гостей. Как и было оговорено, Егор Жарин встретил их неподалеку. Парень был моложе Мая лет на пятнадцать. Густые волосы растрепались на ветру, а вид у него был уставший. Регулус с интересом рассматривал его ярко-красный, расшитый золотыми нитями, кафтан. Северус наколдовал Переводящее.

— Здравствуйте, мы по объявлению.

— Здравствуйте, а вы не слишком молоды? — нахмурился Жарин.

— Мы молоды, но талантливы, — ответил Снейп. — Собираетесь отказать нам только из-за возраста?

— Извините, но я должен быть настороже. Один раз меня уже обманули.

— Но вы даже не дали нам шанса показать себя.

Жарин скрестил руки на груди.

— Ладно. Идите за мной.

Слизеринцы последовали за Егором. Они прошли через купол и вошли в большой дом. Жарин повел их в восточное крыло, и вскоре они оказались перед двойными дверями. Рисунок жар-птицы кружил вокруг дверной ручки, сверкая огненными перьями. В комнате на кровати неподвижно лежала девушка. На вид лет шестнадцать. Светлые пшеничные волосы заботливо заплетены в косы. Исхудавшее лицо осунулось, а глаза были закрыты. Рядом с кроватью на стульчике сидел домовик в белоснежной наволочке с вышитыми красными узорами. Увидев хозяина, он поспешно встал.

— Как она? Не очнулась?

Домовик печально покачал головой.

"Да-а, все хуже, чем я ожидал, долго ей не протянуть", — занервничал Северус. Регулус подошел к кровати и взмахнул парочкой, вычерчивая в воздухе замысловатые фигуры.

— Давно она в таком состоянии? — спросил он.

— Проклятье наложили, как Дарине четырнадцать стукнуло. Вот с тех пор все хуже и хуже. А с прошлой недели сестра не просыпается, и я решил написать в газеты иностранные. Отец ругался, а я больше не могу, отчаялся. Разве можно допустить, что б сестра так умерла? Нет сил смотреть на ее страдания.

Слизеринцы тщательно исследовали ее состояние. Странно: заклинания показывали, будто тело ее в порядке, но при этом — полное магическое истощение.

"Что за ерунда?" — думал Северус и надеялся, что у Регулуса есть какие-то зацепки. Как только они покинули поместье, Снейп сразу же спросил об этом напарника.

— Честно говоря, — признался Блэк. — Я не знаю.