Зельевар и огненное перо (джен)

«У сестры моей косы светлые,

Косы цвета льна» — Мельница — Сестра

Тучи уныло ползли по небу, делая этот день еще более хмурым. Северус топтался на месте, стараясь не смотреть на людей вокруг. Какой-то пьяный мужик подошел к нему со словами утешения и похлопал по плечу. Снейп постарался сохранить невозмутимое лицо, подавляя гримасу отвращения. Лучше бы его просто игнорировали. Делать вид скорбящего сына и так было нелегко, а собутыльники отца делали все ещё хуже. По правде говоря, он ничего не чувствовал. Сначала даже не верилось. Грусть? Смешно. Тобиас ненавидел его, и это было взаимно. Содрогала только мысль, что когда-нибудь ему провожать и мать. К слову о ней...

Северус поднял голову. Он обогнул гостей, распевавших траурные песни, и присел к матери на скамейку перед серой могилой. Эйлин была подавлена. Она нервно теребила подол старого черного платья и пустым взглядом смотрела перед собой. Северус всматривался в лицо, пытаясь угадать, о чем она думает. Впрочем, он никогда не мог ее понять. Почему она оставалась с отцом? Почему отказалась от магии? Почему они были вынуждены так жить?

— Возвращайся завтра в школу, — не поворачивая голову, сказала Эйлин. — Сам доберешься?

— Да. Что ты будешь делать?

— Поищу работу. Нам нужно на что-то жить.

Северус прикусил губу. Деньги с вклада гоблины отдадут ему не раньше следующего лета, а больше сбережений у него не осталось. То, что прислала ему Софи, он отдал матери на похороны.

— Ты не вернешься в...

— Северус, — строго оборвала его Эйлин. — Давай не будем.

Завтрашнего дня Снейп решил не дожидаться и попросил Асю переместить его в Хогвартс уже вечером.

— Кстати говоря, — вспомнила Январь. — Раз уж ты тут бездельничаешь в одиночку, не хочешь познакомиться с Маем?

— Когда это вам требовалось мое разрешение? — хмыкнул Северус.

— Ну, ты же был на похоронах и все такое...

— Плевать, — махнул рукой Снейп. — Где он там?

Перед ним появился мужчина крепкого телосложения в богатом белом кафтане. Его русые кудри были небрежно приглажены, а серьезное лицо покрыла короткая щетина.

— Севepyc, это Егор Жарин, Май. Он не говорит по-английски, так что я буду переводить, — представила духа Ася.

"Обалдеть. Откуда он вообще?"

— И что ему нужно?

Январь пошепталась с Маем и вновь повернулась к Снейпу.

— Он хочет, чтобы ты спас его сестру.

— Так, а теперь поподробнее.

— Егор из старинного русского рода волшебников. Однажды на его сестру наложили проклятье. Семья Жариных просила о помощи многих лекарей, но никто не смог им помочь, и его сестра умерла, а через несколько лет погиб сам Егор.

— И почему он считает, что я смогу ее спасти? — скептически выгнул бровь Северус.

— Заклинание наложил маг из Хогвартса. Видимо, старое английское заклятье, вот местные колдомедики и не смогли его определить.

Снейп закатил глаза.

— Если даже профессионалы не определили причину, то чем должен помочь шестикурсник-полукровка? Такому не учат в Хогвартсе, а проклятье явно не простое.

— Ты прав, но у тебя ведь нет выбора. Так что постарайся изо всех сил, — пожала плечами Ася.

Слизеринец тяжко вздохнул. И что прикажете тут делать?

Май, позаимствовав его тело, написал себе письмо и отправил его в Россию под недовольное бурчание Северуса о дороговизне международной почты.

— He бухти, — шикнула на него Январь. — Тебе щедро заплатят.

— Если все получится, — поправил ее Снейп. — В чем я сомневаюсь.

"Как в Хогвартсе можно изучать темную магию? Только из книг от других слизеринцев. Либо из семейной библиотеки. Старые чистокровные семьи сохранили многие знания Слизерина. Но как мне до них добраться? Из-за амулета я редко стал переписываться с Люциусом, стоит ли ему написать? Может, попросить осмотреть библиотеку Эрроу? И как успеть все изучить? Ох, Мерлин... "

Северус поломал голову еще пару часов. Нет, одному ему не справиться с такой огромной задачей. И у него даже был подходящий кандидат.

Регулуса Блэка он нашел в отдаленной части библиотеки. Лично они никогда не разговаривали, но все знали, что младший Блэк падок на знания.

— Регулус, верно? — Снейп сел напротив него. — Меня зовут Северус. Я хотел бы предложить одно очень интересное исследование.

Блэк оторвал взгляд от книги и внимательно посмотрел на Снейпа. Северус мысленно усмехнулся. Лесть, тайна и личный интерес — набор, который работал с каждым слизеринцем. И за шесть лет Сев отлично научился подражать другим ученикам своего факультета, их поведению, мышлению и даже речи.

— Я нашел одно объявление. Просят снять проклятье с девочки в России. Никто пока не смог с ним справиться, и по слухам это заклинание было взято из архива одной из священных двадцати восьми семей.

— Ты хочешь попробовать его снять?

— Никогда раньше не работал с чем-то таким уникальным, а это очень интересно. Но мне не хватает теории. Думаю, сын дома Блэк, конечно же, разбирается в этой теме лучше всех. Правда?

— Да, я довольно много знаю о темной магии, — гордо сказал Регулус.

— Я собираюсь отправиться туда на выходные. Случай очень редкий, может быть, увидишь такое лишь раз в жизни. Я хотел бы пригласить тебя с собой. Что думаешь?

— И как мы туда попадем?

— У меня есть порт-ключ. Перенесет нас прямо до места. Ну что?

Регулус задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— Звучит интересно. Можно и взглянуть.

"Отлично, нужно только, чтобы он определил проклятье, а дальше я и сам справлюсь", — обрадовался Северус.

* * *

В полдень воскресенья они переместились в Россию. По словам Мая, поместье Жариных находилось в стороне от Нижнего Новгорода, скрытое куполом от магглов и непрошенных гостей. Как и было оговорено, Егор Жарин встретил их неподалеку. Парень был моложе Мая лет на пятнадцать. Густые волосы растрепались на ветру, а вид у него был уставший. Регулус с интересом рассматривал его ярко-красный, расшитый золотыми нитями, кафтан. Северус наколдовал Переводящее.

— Здравствуйте, мы по объявлению.

— Здравствуйте, а вы не слишком молоды? — нахмурился Жарин.

— Мы молоды, но талантливы, — ответил Снейп. — Собираетесь отказать нам только из-за возраста?

— Извините, но я должен быть настороже. Один раз меня уже обманули.

— Но вы даже не дали нам шанса показать себя.

Жарин скрестил руки на груди.

— Ладно. Идите за мной.

Слизеринцы последовали за Егором. Они прошли через купол и вошли в большой дом. Жарин повел их в восточное крыло, и вскоре они оказались перед двойными дверями. Рисунок жар-птицы кружил вокруг дверной ручки, сверкая огненными перьями. В комнате на кровати неподвижно лежала девушка. На вид лет шестнадцать. Светлые пшеничные волосы заботливо заплетены в косы. Исхудавшее лицо осунулось, а глаза были закрыты. Рядом с кроватью на стульчике сидел домовик в белоснежной наволочке с вышитыми красными узорами. Увидев хозяина, он поспешно встал.

— Как она? Не очнулась?

Домовик печально покачал головой.

"Да-а, все хуже, чем я ожидал, долго ей не протянуть", — занервничал Северус. Регулус подошел к кровати и взмахнул парочкой, вычерчивая в воздухе замысловатые фигуры.

— Давно она в таком состоянии? — спросил он.

— Проклятье наложили, как Дарине четырнадцать стукнуло. Вот с тех пор все хуже и хуже. А с прошлой недели сестра не просыпается, и я решил написать в газеты иностранные. Отец ругался, а я больше не могу, отчаялся. Разве можно допустить, что б сестра так умерла? Нет сил смотреть на ее страдания.

Слизеринцы тщательно исследовали ее состояние. Странно: заклинания показывали, будто тело ее в порядке, но при этом — полное магическое истощение.

"Что за ерунда?" — думал Северус и надеялся, что у Регулуса есть какие-то зацепки. Как только они покинули поместье, Снейп сразу же спросил об этом напарника.

— Честно говоря, — признался Блэк. — Я не знаю.

«Сохрани же себя от любого от зла

Береги себя, береги» — Мельница — Береги себя.

Северус не знал, как описать безвыходность ситуации, в которую он попал. Легко сказать — спаси сестру. Но нет никаких подсказок, зелья не помогали, и даже Регулус не мог ничего найти. Блэка, кажется, весьма увлекла эта загадка, и он постоянно пропадал в семейной библиотеке. Просто удивительно, как ему каждый раз удавалось уломать Слагхорна отпускать его домой. Северус полистал для успокоения совести в лице Мая справочник по проклятьям и сел за учебу. Ему и без желаний духов есть чем заняться, экзамены на носу. Он уже собирался ложиться спать, когда Рег ворвался в его спальню. Кивком поздоровавшись с Эйвери и Мальсибером, он вытащил Снейпа из комнаты.

— Ты чего?

— Кажется, я нашел, — взволнованно ответил Блэк. — Надо показать тебе кое-что.

Он затащил Северуса в свою комнату.

— Ричард на патруле, так что мы тут одни. Присаживайся.

— У тебя всего один сосед? — удивился Снейп. — Не знал, что у нас есть комнаты на двоих.

— Эта и еще одна для девочек-старост. Взгляни. Что ты на это скажешь? — быстро сунул ему в руки какую-то старую книгу Регулус.

Северус опустил взгляд и наткнулся на незнакомые слова.

— Латынь? — наугад спросил он.

— Да. А, ты не... Ладно, я так объясню. В общем, я решил проверить твою теорию, что некто применил на Дарине Жариной заклинание, изобретенное самим Салазаром Слизерином. Я нашел эту книгу среди особо ценных сокровищ моей семьи. Можешь себе представить, Слизерин лично подарил по каждой десяти своим лучшим ученикам. И сейчас она перед нами! Потрясающе, правда?

— Ближе к делу, — проворчал Северус.

— Я нашел в ней заклинание, способное м-м-м...скомковать магическую силу жертвы в какой-то одной части его тела. Все просто. Жертве не хватает магической силы, чтобы колдовать, фактически она теряет всю свою магию — то самое магическое истощение, что мы видели. Но она ее и не теряет! Ты заметил разницу температур ее рук? Левое запястье пылает жаром, хотя все тело ледяное. Так вот, представляешь всю мощь, собранную в одном месте? Это ни один организм не способен выдержать. Получается, что ее магия отравляет ее же тело. Невероятно!

Регулус говорил с жаром, пересекая комнату вдоль и поперек. Его глаза горели восхищением.

— Не до конца, но я понял суть.

Северус покосился на Асю, пытающуюся перевести объяснение Маю, и добавил:

— Если это правда, то вряд ли кто-то догадался до нас. Стоит проверить твою идею?

— Конечно, — ответил Регулус.

Через пару секунд Май согласно кивнул.

— Тогда как вылечить Дарину? Это возможно?

— Возможно, но очень сложно. Видишь ли, надо аккуратно распутывать ее магическую силу, сейчас она словно комок ниток.

— Да-а, задачка та еще...

— Давай завтра я попытаюсь сделать хоть что-то, а ты приготовишь ей Укрепляющее зелье. Понадобится столько зелья, сколько можно.

На том и порешили. Несколько дней подряд Регулус пытался поймать нить магической силы Жариной и слегка ее вытащить, а Северус ежедневно готовил по два флакона Укрепляющего. На пятый день Дарина открыла глаза. Первым это заметил Блэк:

— Северус, она очнулась!

Снейп позвал домовика и указал ему на девушку. Домовой эльф, что-то лепеча, весь в слезах ринулся звать всю семью, и скоро в комнате стало многолюдно. Слизеринцы учтиво отошли в сторонку, наблюдая за происходящим.

— У них замечательная семья, — с ноткой зависти сказал Регулус. — Видно, что они любят друг друга. Не могу даже представить, чтобы отец гладил меня по голове, а мать плакала только из-за того, что я очнулся.

Северус промолчал. Он тоже не мог представить.

Так им удалось доказать свои способности. Отец семейства, Алексей Жарин, разрешил им продолжить лечение его дочери и предоставил Снейпу домашнюю лабораторию. Северус, не теряя времени зря, договорился о цене своей работы и взял небольшой аванс. Мама больше не писала, и Снейп не знал, удалось ли ей найти себе работу и как она справляется одна.

На следующий день рано утром Северус отправился в поместье Жариных, чтобы занести новые зелья. Разница во времени равнялась трем часам, и Дарина уже проснулась. Состояние ее было плачевным. Она почти ни на что не реагировала, лишь тяжело дышала. На лбу выступили капельки пота.

Снейп поставил корзинку с колбами на прикроватную тумбочку, окликнул домовика и указал ему на зелья. Тот закивал. Северус подошёл к кровати.

— Эй, Дарина. Ты меня слышишь?

Ответа не последовало, но Снейпа обрадовало, что она посмотрела на него. Хоть какая-то реакция.

Май вытеснил его из тела.

— Она ест?

— Нет, — покачал головой домовик. — Я давать питательную смесь.

— Ей нужно хорошо питаться. Постарайся сделать все, что сможешь.

Северус отбил свое тело обратно и грозно взглянул на Мая. Дух попытался коснуться руки сестры, но его пальцы прошли сквозь нее.

* * *

Дни потихоньку тянулись друг за другом, и постепенно взгляд Дарина прояснялся. На седьмой день они, наконец, услышали ее голос.

— Привет, — с сильным акцентом поздоровалась она. Младшая Жарина немного говорила по-английски. — Вы пришли.

— Это Северус и Регулус, — представил их Егор, сидящий возле сестры.

— Из Хогвартса? Вчера говорили по-английски, — прошептала Дарина.

— Да. Ты молодец. Обязательно поправишься, — улыбнулся ее брат. — Чуть-чуть подожди, и мы снова будем гулять все вместе.

Егор уступил место Регулусу, и Блэк принялся за работу, кропотливо распутывая нити магии. Рука Дарины дернулась, и Рег недоуменно поднял голову.

— Чешется, — потерла руку девушка.

Когда Блэк закончил, Северус подошёл ближе, рассматривая покрасневший участок на руке больной. Дарина растерла его почти до крови. Пока Снейп наблюдал, заметил ещё несколько таких расчесов.

— Так сильно чешется?

— А? — не поняла его девушка.

Регулус наколдовал Переводящее.

— Сильно чешется?

— Очень.

— Такое всегда было?

— Иногда, но не сильно. А сейчас очень сильно.

Слизеринцы переглянулись. Ещё один эффект проклятья?

— Когда оно проходит?

— Ночью.

Дарина показала на зелья.

— Когда пью их, начинает чесаться.

— Так быть не должно, — нахмурился Снейп. — Пока не пей зелья.

— Нет, я... я буду, я хочу поправиться.

— Не надо, — строго приказал Северус.

— Из-за чего такое может быть? — спросил Блэк.

— Не знаю. Надо подумать.

Зелье было сварено идеально, Северус перепроверил его на себе. Значит, проблема не в качестве, а в том, как на него реагирует организм Дарины. Снейп решил обсудить этот вопрос с профессором Силва, и учитель напомнил ему, что в редких случаях может быть индивидуальная непереносимость некоторых зелий, и посоветовал поискать ингредиент, на который развилась непереносимость, и заменить его.

— Вам, я смотрю, все неймется, — рассмеялся Диего. — Не можете без новых проектов. Ладно, я помогу. Индивидуальная непереносимость довольно редкий феномен и почти не обсуждается, было бы интересно описать этот случай. Мы могли бы даже выступить с ним на конференции.

— Правда?

— Будет одна в конце июня. Напишите мне, как выйдете на каникулы.

— Хорошо. Спасибо, профессор.

Как всегда выйдя из дома Силвы с хорошим настроением, Снейп вернулся в Хогвартс. Он нашел пустой класс и вызвал Асю и Мая.

— Как ты переносишь Укрепляющее?

— Нормально, — перевела Январь.

— Никаких побочных эффектов? Зуда? Покраснения?

— Нет.

— Что насчёт остальной семьи?

Май задумался.

— Мама плохо переносит некоторые зелья.

Вот и зацепка.

— Какие именно?

— Точно не вспомню. Кажется, бодрящее? И вроде бы обезболивающее.

Северус быстро прикинул, что может быть общего в их составе.

— И что она с этим делает?

— Не принимает зелья?

Северус вздохнул. Легче не стало. Пришлось дать Егору задание — выяснить, у кого ещё из его рода была такая особенность, и какие зелья они могли принимать.

Ответ пришел на следующий день и ничуть его не обрадовал. Бабушке Жариных давали Рябиновый отвар, в котором кровь саламандры заменили на перо Жар-птицы.

"И как его достать, хотел бы я знать. Я даже не представляю, как с этим работать", — задумчиво почесал голову Снейп.

Перо пообещал достать Егор, а вот Северусу пришлось перерыть русские учебники по Зельеварению. Оказывается, перо нельзя было резать, а только щипать или бросать целиком. Еще несколько дней ушло на подготовку зелья, в конце Сев бережно кинул в котел огненно-рыжее перо, и зелье приобрело красивый персиковый оттенок.

Настало время его опробовать. Домовой эльф маленькими порциями поил Дарину.

— Ну что? Не чешется? — спросил Снейп.

— Нет, все отлично, — ответила Жарина и слабо улыбнулась. — Спасибо.

Вскоре после лечения она уснула.

— Сестра все еще слаба, — устало прикрыл глаза Егор. — Но ей немного лучше.

— Это будет медленный процесс, — заметил Северус. — Но я надеюсь, что мы справимся до конца мая.

— Не уверен, — откликнулся Регулус. — Распутывать нити становится все сложнее. Кстати, давно хотел спросить. Кем был маг, наложивший проклятье? Англичанин?

— Нет, он местный. Его отчислили из Колдовстворца, и он доучивался в Xогвартсе. На день рождения его брата собрались все знатные чистокровные семьи, и мы тоже были там. Сестра отошла, а этот гад выпил и начал приставать к ней. Я услышал, как она закричала, и прибежал, но Федор, его старший брат, меня опередил. Мы подрались. А вечером Дарина сказала, что не может колдовать. Было темно, и она не видела лицо того, кто ее схватил, но она заметила свечение волшебной палочки. Мы подали в суд, но всю вину взял на себя старший сын, а младший сбежал в Англию. А я знаю, что это был он! Скользкий мерзавец! Дарине тогда было всего четырнадцать, спустя полгода она уже слегла. Чтобы мы не делали, кого бы не звали, ей было все хуже и хуже! — Егор схватился за голову. — Все из-за этого урода. Если бы я только мог ему отомстить!

Жарин со злостью сжал кулаки. В его глазах промелькнуло отчаяние.

— Тот человек, о котором вы говорите, — произнес Регулус. — Его фамилия, случайно, не Долохов?

«Взгляды вольные, руки смелые

У моей сестры» — Мельница — Сестра

— Да, — хмыкнул Жарин. — Что, известная личность?

— Он один из Пожирателей Смерти. Почти каждый наследник священных двадцати восьми семей Англии входит в их число. Неудивительно, что он знал такое проклятье.

— Наглая крыса. Пусть только покажется!

* * *

К счастью, Дарине немного полегчало. Теперь она без труда могла говорить, что Северуса не очень порадовало, ведь девочка показалась ему еще той болтушкой. Еще через пару дней она стала садиться в кровати и пытаться есть самостоятельно. Руки ее сильно дрожали, но она не сдавалась.

— Почему ты просто не попросишь о помощи эльфа? — спросил Снейп.

— Я хочу поскорее встать на ноги. Знаешь, как надоело просто валяться? А как же я встану, если у меня сил не будет?

— Ты очень долго держишься, — похвалил ее Регулус. — Вернее, держалась без нас. Дольше, чем писал в своей книге Салазар Слизерин.

— Умереть вот так? — мотнула головой Дарина. — Ни за что! Я буду бороться до последних сил.

— Ну, теперь вылечить тебя — наша работа, — подметил Северус.

Краем глаза он увидел, как занервничал Регулус при этих словах. "Неужели Блэк что-то не договаривает?" — помрачнел Снейп.

— Чем ты занималась все это время? — поинтересовался Регулус.

Дарина махнула рукой на книжный шкаф в углу комнаты.

— Читала все подряд. Училась, пока могла. Вышила всем эльфам наволочки. Пробовала рисовать, но не мое это красками малевать.

Северус и Регулус переглянулись. Переводящее порой не справлялось с речью Жариных, и фразы обрывались на середине.

-...не могу я без дела сидеть, понимаете? — продолжала рассказывать Дарина.

Блэк подошёл к шкафу, разглядывая корешки книг.

— Ты все это прочитала?

— Угу.

— Могу принести тебе что-нибудь на английском. Это маггловское?

Он достал книгу, и Снейп увидел на обложке самый обычный автомобиль. Рисунок не двигался.

— Да. Она очень интересная! Знаете, сколько магглы изобрели за последние годы? Там будто другой мир, а я даже его ни разу не видела, — вздохнула Жарина. — Я люблю волшебную Россию, но никогда не бывала за ее границей. А мне хочется узнать, какой он, остальной мир.

— Как полукровка могу сказать, что нет там ничего такого интересного, — сказал Северус.

— Это потому, что ты к этому привык! Конечно, если ты видишь это с рождения, тебя этим не удивишь.

— Но это всего лишь магглы. В них нет ничего особенного, — вернул книгу на место Регулус.

Дарина фыркнула.

— Какая глупость! Думаешь, нет выдающихся магглов, и нам нечему у них поучиться?

— Например?

— Например? — Жарина задумалась. — Внимание к деталям да способность выходить из любой ситуации. Подумай-ка, одно дело летать по воздуху, когда ты волшебник, а они научились летать даже без магии! Они копаются в законах природы и делают такие открытия, которые нам и не снились. Вот скажи мне, Рег, знаем ли мы, что такое магия?

— Что? — такой вопрос застал его врасплох.

— Что такое магия? Как она появилась, и почему мы ей владеем? Мы до сих пор не ведаем о ней ничего.

Парни переглянулись.

— Кто-нибудь изучал истоки магии? Я бы почитала что-то такое.

— Есть трактат Ксавьера Удивительного, он был написан пять веков назад.

— Пять веков назад! И все? Больше мы не продвинулись ни на шаг?

— Это очень сложный вопрос, — вмешался Северус. — Сомневаюсь, что на него можно ответить.

— У меня есть кое-какие мысли на этот счёт, но я не уверен, — пробормотал Блэк.

— Правда? — оживилась Дарина. — Расскажешь?

Она похлопала по стулу рядом с кроватью, и Регулус сел рядом с ней. Снейпа слабо интересовали эти рассуждения, так что он предупредил, что вернётся за Регулусом через час, и отправился корпеть над ненавистной трансфигурацией.

Северусу показалось, что после этого разговора Блэк будет относиться к девушке с презрением, но реальность его удивила. Рег стал задерживаться на разговор с Дариной, обсуждая различные трактаты.

Снейп нес новую порцию зелий, когда застал их за очередным философским спором. Он молча прошел в комнату, поставил корзинку на пол и стал расставлять колбы по ячейкам. Погруженный в свои мысли, Сев и не заметил, как Рег и Дарина успели поменять тему.

— Вы близки с братом? — поинтересовался Рег.

— Мы сблизились не так давно. В детстве дрались постоянно. Но я люблю его, он же моя семья. А как я заболела, так он места себе не находил. Да все из-за меня натерпелись, бедные... Рег, у меня одна надежда на вас с Северусом.

— Я постараюсь, — отвернулся Блэк.

— Ты говорил мне, что у тебя тоже брат есть, да?

Регулус вздохнул.

— Его исключили из семьи.

Снейп удивлённо поднял голову. Блэки вышвырнули Сириуса? Вот это новость.

— Что-о? — ахнула Дарина. — Как это так?

— Все давно к этому шло. Он был несогласен с тем, во что верили родители. А недавно в сейф нашей кузины пробрался вор, и отец считает, что Сириус приложил к этому руку.

— Но он же твой родной брат, их сын... Я...я не понимаю, — Жарина была растеряна. — Разве так можно? Родную кровиночку...

— Не волнуйся об этом, — Регулус приманил к себе одно из зелий. — Лучше выпей это.

Он вытащил пробку и поднес колбу ко рту Дарины. Она покорно выпила зелье, и Блэк подал ей салфетку чтобы вытереть губы. Северус недоуменно поднял бровь, наблюдая за этой картиной.

Все в Слизерине прекрасно знали, что Блэки считают себя королевских кровей. Несомненно, Регулусу внушали это с детства, и Снейпу был знаком его обычный взгляд, полный высокомерия. Не будь всей этой затеи, навряд ли бы они хоть когда-нибудь заговорили друг с другом в Хогвартсе. И теперь...этот самый Блэк заботливо поит эту девушку зельем?

— Кстати, где твой брат? — спросил Северус. — У меня закончились перья Жар-птицы.

— А? Егор уехал по делам, я не знаю, когда он прибудет домой.

"Отлично. А как перья достать? Кого теперь просить?"

Этот вопрос он позже и задал Маю. Лучше бы не задавал.

— Он серьезно? — помрачнел Снейп. — Совсем спятил?

— Серьёзен как никогда, — ответила Ася. — Май сам отправится за перьями.

— И как же он это сделает? Только не говори, что...

— Конечно же, твоими руками.

— Что?!

«Почти, но еще не поздно

Почти, но еще есть шансы

Быть может, еще успеешь спасти» — Flëur — Спасти

Рег поймал Северуса после уроков.

— Надо поговорить.

Серьезный и напряжённый тон его голоса не внушало ничего хорошего, и Снейп покорно последовал за ним в пустующий класс.

— Кажется, я зашёл в тупик, — сходу признался Регулус.

— Всмысле?

— Я не могу распутать нить Дарины дальше.

"Да, вот это мне только и не хватало", — мысленно пробурчал Северус.

— Только не говори мне, что ты её ещё больше запутал.

— Нет, но мне не хватит умений и сил распутать ее дальше. Я боюсь, что если продолжу, то ей станет хуже. Что будет, если я случайно порву магическую нить?

— Стоп. Такое может быть?

— Не знаю. Никто не знает. Работы Салазара Слизерина — единственное, что у нас есть по этой теме.

Северус откинулся на стул и устало потёр переносицу. Одни беды с этой девчонкой.

— И что ты предлагаешь?

— Здесь нужны более опытные маги, знакомые с темной магией.

— Ну, таких в запасе нет.

— Вообще-то, — поднялся на ноги Регулус. — Моя семья могла бы помочь.

— Блэки? Хм... это вариант. Тогда в чем проблема?

Рег прошел к окну, задумчиво глядя в даль.

— Они не станут помогать без причины. Даже если я попрошу.

— И сколько Жариным надо будет заплатить?

— Мы не нуждаемся в деньгах. Нужно что-то другое. Например, помолвка.

— Что?

— Мои родители — родственники, и род Блэков уже был связан браком с большинством чистокровных английских семей. Я боюсь смешивать кровь ещё раз. Дарина — умная и интересная ведьма, и у нее хорошая родословная. Думаю, смогу убедить родителей, что она подходящая кандидатка, и тогда они согласятся помочь.

Снейп вовремя почувствовал вмешательство Мая и успел выкинуть его из тела до того, как он открыл рот.

Май разразился гневной речью, но Ася не стала ее переводить, и Северус не желал знать, о чем он говорит. Было очевидно, что идея Блэка привела его в бешенство.

— Мерлин, сколько тебе лет, Регулус? Тебе не рано об этом думать, а?

— Твоя мать не рассказывала тебе, как устраиваются браки в чистокровных семьях? — удивился Блэк. — Мне начали искать невесту, как только мне исполнилось четырнадцать лет.

— Тьфу, ну и бред.

Нет, Снейп, конечно, слышал о таком и не один раз, да и у Эйвери уже была невеста, но...все равно верилось с трудом.

— Она тебе нравится?

— Не то, чтобы нравится, — замялся Рег. — Она хорошая. Лучше, чем другие варианты. По крайней мере, у нас с ней есть что-то общее.

— У нас серьезно нет других решений?

— Я не могу придумать что-то ещё.

Северус замолчал. Затем взглянул на разгневанного Мая и тяжко вздохнул.

— А что если Жарины не согласятся на это? Тогда что?

— Не знаю. Я могу попытаться ещё, но не уверен, что это поможет. В конце концов, помолвку потом можно будет разорвать. Мы не можем пожениться, пока не достигнем совершеннолетия.

— Тогда оставляю уговоры на тебя. Мне ещё жар-птицу ловить. Если вы собираетесь распутать всю нить сразу, то понадобится много зелья. Этим и займусь. Удачи и... постарайся вернуться живым, — хмыкнул Северус.

* * *

Май пробирался по лесу. Он был жутко зол. Как посмел этот щенок положить глаз на Дарину? Май надеялся, что отец научит этого сопляка ума разуму. Как же жаль, что он сам сейчас ничего не может сделать для сестры. Сходить за перьями жар-птицы в теле этого мальчонки — единственное, на что он способен, и Май хотел сделать хотя бы это.

В имущество Жариных входили три особи жар-птиц, обитавшие в отгороженном магией участке леса. Наконец перед ним предстал низкий раскидистый дуб. Май просунул руку в дупло и постучал три раза по дереву, насвистывая родные мотивы. Магия волной прошлась через него, и лес преобразился. Стволы деревьев стали мощнее, листва гуще, а следы дороги и человеческих ног и вовсе пропали. Это был волшебный лес, куда магглам путь закрыт. Май с наслаждением вдохнул хвойный запах. Здесь следовало быть осторожнее: как растения, так и звери в этой части леса были разнообразнее, в том числе и дичь волшебная. Стоило пройти пару шагов, как Май услышал какой-то шум впереди. Он опустился на колено и стал разглядывать следы.

— Тц, тебя ещё не хватало, — заприметил он погребина позади себя. — Остолбеней, паразит!

Следы говорили, что недавно здесь проходил волк. Май осторожно пошел дальше, держа палочку наготове.

Бой был короткий. Егор не стал убивать волка, только обездвижил.

— Эх, вот бы поохотиться. Жалко я не в своем теле.

Из амулета вышли Январь и Северус.

— Сев спрашивает, зачем нужны такие сложности, — сказала Ася. — Почему ты не переместишься куда нужно?

— Это слишком скучно, — улыбнулся Май. — И я так давно здесь не был. Не волнуйтесь, я не наврежу этому телу.

Вскоре он достиг лесной усадьбы Жариных. Май назвал секретное слово, и барьер пропустил его. Он постучал в дверь. За усадьбой и жар-птицами ухаживал пожилой сквиб.

— Здравствуйте, Михаил. Я Северус, зельевар, пришёл за перьями жар-птицы для Дарины. Домовик должен был вас предупредить.

— Да, да, проходи. Как там юная госпожа, полегчало? Ох, как же она так захворала-то, — прокряхтел седой мужчина. — Может, чаю? Пирог будешь?

— Нет, спасибо.

— Тебе помочь с перьями-то? Они птицы непослушные. К ним с лаской надо, с уважением.

— Я справлюсь.

— Ну смотри, зови, если что.

Жар-птицы держались в специальном домике на дереве. Май полез по лестнице наверх. Северус, будучи духом, легко проскользнул в домик. Ему было интересно увидеть легендарных птиц.

"Интересно, они похожи на феникса? Я видел одного у директора", — подумал Снейп. — "Ого, вот это туша".

Перед ним сидела крупная огненно-рыжая с золотистым отливом птица и сладко спала. Услышав шаги, она встрепенулась и яркими золотыми глазами стала искать источник шума. Северус с некоторой опаской взглянул на ее острый клюв.

— Эй, Ася, скажи Маю, чтоб он был поаккуратнее!

Спустя шестьдесят минут мучений, Егор наконец собрал по одному перу от каждой жар-птицы.

— Фух, какое слабое тело. Никакой выносливости, — присел он отдохнуть, спустившись вниз.

Ася хихикнула и перевела.

— Забрал и ещё ноет, — фыркнул Северус. — Уж какое есть.

* * *

Снейп поплотнее закутался в мантию и накинул капюшон на лицо. В доме Блэков было что-то... неприятное. Регулус скрыл от семьи происхождение своего друга, но все равно Северус ловил на себе недружелюбные взгляды портретов, и знакомое угнетающее чувство подступало к горлу. Словно все напоминало ему, что такому как он не следовало здесь находиться.

Порт-ключом прибыли Жарины. Отец нес Дарину на руках. Пока что она была слишком слаба, чтобы ходить самостоятельно. За ним шел Егор с неизвестным Северусу пожилым мужчиной, который опирался на трость с резной ручкой.

— Они нам не доверяют, — шепнул Снейпу рядом стоявший Регулус. — Пришли все мужчины семьи.

— Это ее дед?

— Да.

— Как ты их вообще уговорил?

— Все прошло не совсем так, как я планировал. Переговоры о помолвке ещё идут. Мы договорились, что моя семья получит за снятие проклятья четверть сбережений Жариных и одну из их жар-птиц. Если помолвка состоится, это станет приданным Дарины, а если нет — они увеличат сумму вдвое.

— Нехило. А ты умеешь договариваться.

— Не я. Это условия моей матери.

— Прошу сюда, господа, — Орион Блэк проводил Жариных в гостиную.

Через минуту из-за двери послышался спор. Регулус взволнованно вскочил, но вскоре Егор и его отец вышли из комнаты.

— Что случилось? — Рег подошёл к ним.

— Они сказали, что может остаться только глава семьи, — хмуро ответил Егор.

— Регулус, — позвала из-за двери Вальбурга.

Младший Блэк скрылся в гостиной, и остальным оставалось только ждать. Егор присел рядом с Северусом и нервно стучал ногой.

— Они справятся?

— Ну, я насчитал там четверо Блэков, — сказал Снейп. — Родители Регулуса и его дядя хорошо знакомы с темной магией. Если не они, то кто?

"Не Темного лорда же просить", — подумал Сев.

Казалось, прошла целая вечность. В какой-то момент Регулус резко распахнул дверь.

— Северус, зелья! Быстрее!

Снейп чертыхнулся и рванул с сумкой внутрь. Дарина, вся бледная, лежала на кушетке.

— Сестра! — подскочил к ней Егор.

— Что с ней? — Алексей Жарин тоже подошёл к дочери.

— Мы распутали нить ее силы, и магия снова вливается в ее тело. Если она переживет этот выброс, проклятье больше не будет ее мучить, — объяснил Сигнус Блэк.

— Что значит, если переживет? — разозлился Алексей. — Мы так не договаривались!

— Она не прожила бы больше года, если бы мы не сняли проклятье. Сейчас у нее есть хоть какие-то шансы, — оборвала его Вальбурга.

Северус торопливо подавал Жариной восстанавливающие зелья. Ее кожа была ужасно горячей, и она с трудом держала лекарство. Вдруг ее рука опустилась, и колба упала на пол.

— Дарина! Дарина, очнись, — подхватил ее брат. — Сделайте что-нибудь, она потеряла сознание!

«Ночь пройдёт, пройдёт пора ненастная

Солнце взойдет» — Мельница — Луч солнца золотого

Сев откупорил последнее зелье и подал Егору. Тот аккуратно напоил им сестру.

— Все, больше она не выдержит.

— Мы не можем оставить её в таком состоянии! — прокричал Егор.

— Успокойтесь, нам остаётся лишь ждать, — вышел вперёд Орион.

— Но вы сами сказали, что она может умереть, — яростно повернулся к главе дома Блэк Алексей. — 3нали бы мы раньше...

— Дарина! Сестра, ты меня слышишь? — прервал его сын.

Девушка открыла глаза. Она шумно вздохнула, прокашлялась и попыталась встать, но отец придержал её за плечи.

— Ты как, дочка?

— Лучше. Выходит, я снова могу колдовать? — обрадовалась Жарина.

— С этим стоит повременить, — посоветовал Орион. — Нужно дать твоей магии пару дней, чтобы прийти в норму, но, в целом, да, ты можешь колдовать.

— С тобой точно все хорошо? — беспокоился Алексей.

— Да, папа, — улыбнулась Дарина. — Не помню, когда я в последний раз так себя чувствовала. Большое спасибо!

Дедушка ласково погладил внучку по голове и затем пожал руки Блэкам. Они еще о чем-то переговорили.

Жарина аккуратно попыталась встать на ноги.

— Не упадешь? — спросил Егор.

— Хочу постоять хоть немного. Вот мама-то обрадуется! Велесова борода, как я счастлива!

— Рад, что ты поправилась, — подошёл ближе Регулус.

— Конечно. Я не умру просто так! Ты ведь на мне жениться обещал, — подмигнула ему Дарина.

Рег смутился, и Северус закрыл рот рукой, пытаясь подавить смех.

* * *

Настало время экзаменов. Преодолев большинство из них, Снейп позволил себе немного расслабиться и отдохнуть. Тем более на улице была отличная погода — солнце ярко светило, и ветер разносил свежий запах весны.

— Все сдал? — присел к нему Регулус.

— Почти. Остались Защита и Зельеварение. Легкотня.

Блэк рассмеялся.

— Уверен, остальные студенты с тобой бы поспорили. У меня осталась только Травология.

— Скука смертная.

— Согласен. Я хотел навестить сегодня Дарину. У тебя все ещё есть порт-ключ?

— Да. Ладно, давай сходим.

Дух мая переместил их на порог поместья Жариных. Северус постучал, и Дарина спустилась их встречать.

— Привет! Как ваши дела?

— Погрузились в учебу. Как твое здоровье? — ответил Блэк.

— О, все просто отлично. С каждым днём хожу все больше. И я тоже усердно занимаюсь, надо как-то нагнать все то, что пропустила.

— Молодец, — похвалил ее Рег.

— Ладно, во сколько тебя забрать отсюда? — устал наблюдать за ними Северус.

— Подожди! — остановила его Дарина. — Папа хотел заплатить тебе за услуги зельевара. Пойдем, я тебя отведу.

Снейп последовал за Жариной в кабинет ее отца. Тот отблагодарил Северуса за работу и передал ему конверт с деньгами.

— Кстати, — Дарина дождалась его за дверью. — Ты на каком курсе учишься?

— Заканчиваю шестой, а что?

— В следующем году я перевожусь в Хогвартс. Так как я много пропустила, буду поступать на пятый курс.

— К Регулусу?

— Ха-ха, верно.

— Слушай, зачем тебе это? — поинтересовался Северус. — Твоя семья кажется против помолвки.

— Каждый ведь старается выбрать для себя лучший путь. Теперь когда я выздоровела, мне тоже пора об этом задуматься. Место наследника получит Егор, а я выйду замуж. Таковы порядки. Знаешь, чистокровные семьи в России хоть и не верят в превосходство чистой крови, но свой род ценят, так что за кого попало замуж не выйдешь. Даже по любви. Если выйду за Регулуса, в будущем стану хозяйкой дома Блэк.

— Я думал, ты просто влюбилась в Рега, — удивился Снейп.

— Он хороший, — призналась Жарина. — Но прежде всего я о себе думаю.

"Не так-то она и проста", — подумал Сев. — "Какое-то плохое у меня предчувствие... Не пожалеть бы потом, что спас эту девчонку".

* * *

Вернувшись в замок, Северус отослал большую часть денег матери.

"От нее давно не было письма. Хоть пару слов бы написала".

Появился Май, а вслед за ним и Ася.

— Он уходит, — пояснила Январь. — Благодарит, что спас сестру.

— Он не хочет ничего передать Егору? О своей смерти? — поинтересовался Снейп.

Май что-то долго говорил. Ася стала переводить:

— Когда Дарина умерла, его мать слегла от депрессии. Ее не стало через полтора года. Она была Жариной по крови, а поскольку у нее не было братьев, преемником дедушки должен был стать отец Егора. Но после смерти внучки и дочери глава выгнал Алексея, передав титул внуку. Так, Егор остался один, потеряв семью, что его и сломало. Он начал пить и погиб в пьяной драке. Ты остановил эту цепочку, так что навряд ли его судьба повторится.

— Ясно. Пусть идёт тогда.

Май обнял Январь на прощание и растаял в воздухе. Ася вернулась в амулет. Снейп стал писать Лире письмо, когда услышал чей-то голос:

— Если Май ушел, то я теперь?

— А? — прервался Северус и покрутил головой, ища нового духа.

— Я тут!

Снейп опустил взгляд и в шоке округлил глаза.

— Что-о-о?