Love AND Pain (гет)

Андромеда всегда была сама себе на уме. Никого и никогда не слушалась, поступала так, как посчитает нужным, и, в общем-то, просто была птицей вольного полета. Она одновременно казалась ему самым свободным существом из всех живущих в этом мире и, вместе с тем, прикованной цепями к одной академии, откуда редко куда могла сделать сама шагу.

— Над чем работаешь на этот раз? — мягкий голос в тишине снова заставляет парня вспомнить о том, что он все еще живой человек. А может, дело было и не столько в голосе или ее обращении, сколько в аромате выпечки, из-за которого Зереф только сейчас понял, что он в очередной раз забыл про то, что человеческому организму жизненно необходимо было чем-то питаться. А вот опять же, почему?

— И ведь кто-то утверждает, что истинное счастье заключается в еде, — но он, смотря на булочку, каких-либо особых чувств и не испытывал. — А? — юноша только поднимает взгляд на свою знакомую и сам не замечает того, как улыбается ей краешками губ. — М-м, мне как раз начало казаться, словно я сделал еще один шаг к пониманию сущности человеческой природы.

— Правда? Так ты на пороге нового открытия или…

— Нет, нового публичного заявления не будет, — совершенно спокойно продолжил он, уже зная, к чему она ведет. Зереф отрывается от свертков и с задумчивым видом продолжает жевать булку. — Сама знаешь, как на это среагируют другие.

— Студенты будут в восторге, — девушка жмет плечами с таким видом, будто совсем не видела никаких проблем, хотя и понимала, от чего конкретно ему приходится быть осторожным. И то, как же сказать, осторожным? Зереф никогда не скрывал рода своей деятельности, посвятив ему всего себя еще ребенком. И если у него спросить, чем он занимается — он честно назовет название проекта и, если потребуется, объяснит всю его суть.

— А профессора?

— Как и всегда, не смогут ничего разглядеть дальше собственного носа, — она подходит к столу с другой стороны, аккуратно разворачивая к себе книгу. — Но разве это важно? Никто из них не сдвинется с места, пока ты не перейдешь к действиям.

— Если попытаю удачу здесь — попросту потрачу свое время, — бросает он равнодушную фразу, но даже в ней она могла услышать проскользнувшие нотки разочарования. — С этим нельзя торопиться. Кстати, раз поднялась тема… что скажешь? Правдиво ли выражение, что смысл жизни заключается в том, чтобы есть, спать и удовлетворять прочие естественные нужды?..

— Ну, я бы соотнесла это к распространенному мнению среди молодежи. Преимущественно студентов, которые все и всегда оставляют на последний момент, — честно ответила Анд, немного задумавшись над своей и его формулировкой. — По крайней мере, от них достаточно часто можно услышать что-то подобное.

— Твоя правда, — легко соглашается он, наблюдая за тем, как девушка уже пробегается глазами по его записям. — А ты… согласна с ними?

— С этим нытьем? — как-то даже скептично переспросила Андромеда. — Нет, конечно. Смысл жизни у каждого человека разный. У кого-то просто схожий, либо же они придуриваются и называют что-то… слишком очевидное или скорее популярное. Вот ты зачем живешь? — парень чуть дернул плечами и даже испугался, будто совсем не ожидая от нее такого каверзного вопроса.

— Понятия не имею, — признался Зереф все с той же привычной для него улыбкой. Он всегда был будто в слегка приподнятом настроении, когда сидел за изучением запретных тем, о которых и говорить лишний раз в присутствии других не стоило. Но он умудрился отдать доклад в детстве прямо в руки своим профессорам, рассказать о проекте другим ученикам и провести целую лекцию о жизненной энергии. О сущности и частично о накиданном плане. О том, сколько магии потребуется для достижения задуманного и… — Ну, как?

— Поверить не могу, что все это написал ты, — на выдохе ответила девушка, с теплотой взглянув на лучшего мага академии. — Это потрясающе. Но где ты нашел столько книг на эту тему? Мне казалось, что их запретили.

— Сжигать их было бы кощунством. Я не мог им этого позволить, — пожал парень плечами, так же понимая, что без этих знаний он бы в академии даже не торчал, ведь все, что его интересовало, было связано с понятиями жизни и смерти. Зачем люди живут? Почему рождаются? Для чего же тогда умирают? К чему весь этот цикл и…

«Почему мой брат должен был закончить свою жизнь так рано?» — Зереф опускает взгляд, заметно напрягаясь от одного-единственного вопроса, застрявшего в его голове с давних времен, когда он был еще ребенком. Выжившим ребенком после атаки разгневанного дракона… интересно, а почему он выжил? Как? И для чего? Может, как раз для того, чтобы он нашел ответы на все эти вопросы? Или сделал что-то невозможное?

— Твоя правда… — не замечает она того, как повторяет его фразу с видом заинтересованного ребенка.

— Анд, почему ты мне помогаешь? — подперев щеку рукой, поинтересовался маг без прежней улыбки.

— Потому что ты мне нравишься, — легко отвечает она, произнося те слова, что раньше еще торчали в ее горле комом. Андромеда никогда не забудет того, как на искреннее признание в любви он ответил просто неловким кивком, отводя взгляд в сторону. А после прошептал: «Спасибо». И эта его благодарность оставила куда более глубокий след, ведь девушка просто не знала, чувствовал ли он к ней что-то или нет, но… даже это одно слово воспринималось куда проще и спокойнее, нежели четкий ответ на вопрос, взаимны ли были ее чувства.

— Я же серьезно… — выдохнул он, наблюдая за столь безнадежной девушкой, что смотрела на него влюбленными глазами, хотя и понимала, что никогда не дождется от него ответа.

— Я тоже, — она садится напротив его стола, скрестив руки на спинке стула. — Ты мне не безразличен. И я хочу помочь тебе всем, чем смогу, — после многих безнадежных попыток ему понравиться девушка просто махнула на то рукой, лишь продолжая об этом говорить.

— Значит… дело лишь в симпатии ко мне?

— В любви, — он отвел взгляд, когда Андромеда нежно улыбнулась. — Будут еще вопросы?

— Нет, ты снова начнешь говорить… разные крайне смущающие глупости, — Зереф попросту не знал, как должен был реагировать на ее слова и… что более важно, чувствовал ли по отношению к ней что-то в ответ. Она была ценным союзником, смелым напарником и просто человеком, что мог поддержать его взгляды на те или иные вещи. Просто существом, с которым он не ощущал себя как «что-то лишнее для нынешнего мира». — Что важнее, разве тебя не накажут за то, что ты мне помогаешь?

— Если бы я тебе не помогала — твои исследования давно лежали бы в мусорном ведре, Зереф, — она говорит об этом так беззаботно, при этом смотря на один из его чертежей. — Это и есть та самая дверь?

— Затмение, — легко отвечает парень, тут же переходя обратно к делу. — Я уже почти закончил. А дальше будет практика, которой ты, кстати, все никак не можешь дождаться… почему?

— Потому что это прорыв. Потому что раньше об этом никто даже и не думал из-за… каких-либо моральных ценностей. Потому что ты стремился к этому еще с самого поступления сюда и… — она притихла, вновь любуясь им, своим возлюбленным, что ни капли не стеснялся ее взгляда и вновь уткнулся в свою работу. — Потому что я тебя люблю, конечно же. И я хочу, чтобы твои цели сбылись.

— Опять ты за свое… — но он улыбнулся, с теплотой взглянув на девушку, что всегда поддерживала его, сколько Зереф себя помнил. Еще с того самого момента, как он впервые решил рассказать о своих идеях всем студентам академии. — Когда это уже закончится?

— Что именно? — вовремя включает она дурочку, заставляя парня говорить об этом вслух, но он молчал, а время шло, и Андромеда, не отличающаяся особым терпением, все-таки решила ответить: — Никогда. Но я честно обещаю подумать об этом после твоей смерти.

— Так говоришь, будто уверена, что я умру раньше тебя… — но не сказать, что это его как-то напугало. Скорее, Зерефа просто позабавили ее слова, но никак не более того.

— Ты слышал теорию о том, что женщины живут дольше мужчин? — вдруг спросила она, резко меняя тему, от чего парень нахмурился, восприняв ее вопрос слишком буквально.

— Это же просто глупость… — но услышав, как девушка подавляет смешок, Зереф понял, что она не верила в подобное всерьез. — Ты пошутила?

— А у тебя, как и всегда, превосходное чувство юмора. В саркастичном смысле. Нет, оно правда ужасно…

— Ты же говорила, что у меня его нет, — с легкой улыбкой вспомнил Зереф о ее словах, на что Андромеда лишь тихо хмыкнула, когда ему удалось ее подловить.

— Тем более, — и тем не менее, гордость промолчать ей все равно не позволяла, от чего девушка показала ему язык, будто маленький обиженный ребенок. А парень, будучи куда более ответственным человеком, нежели она, тактично проигнорировал столь странный жест со стороны дочери жрицы…

* * *

«Боже, неужели они снова…» — девушка не успела даже прийти в гильдию, как из нее уже вылетел Эльфман. Парень в отключке, Андромеда тихонько перешагивает через его громадное тело и, открывая дверь, уже по инерции отступает в сторону, когда Нацу выкинул еще одного члена гильдии. Радуясь, словно ребенок, он прокричал что-то про страйк, а уже затем с широкой улыбкой махнул девушке рукой в знак приветствия.

— Здоров! Уже вернулась с задания? — он только хотел сделать шаг навстречу, как в него же полетел какой-то мужик, которого парень в одно мгновение притянул за грудки и громко прокричал: — Да что за дела?! Сволочь, ты можешь хоть смотреть, куда летишь, а?!

— Д-Да это ж не моя вина, Нацу! — испуганно прокричал волшебник, выставив руки перед собой в мирном жесте, от чего Саламандру даже бить его стало как-то жалко.

«Здесь когда-нибудь бывает тихо или же я просто как всегда прихожу не вовремя?» — думает девушка, смотря на перевернутые столы и поломанные скамейки. А кому потом за ними все это прибирать? Конечно же, не тем, кто устроил драку, ведь выяснить, кто был первым, в этой гильдии просто невозможно.

Кто-то пьет, кто-то подкатывает к Мире и в очередной раз получает за это в рожу, кто-то машет кулаками, мутит с девушками и… в общем-то, вокруг творилась такая неразбериха, что уже было просто бесполезно разбираться в том, что кому сделал или же где провинился. Нацу же, как и всегда, был в самом эпицентре всей этой неразберихи. Кричал на весь зал, успел с кем-то посраться, в следующую минуту помириться и стать союзниками против кого-то другого, а потом…

— Эй, Анд, погнали с нами! — а потом этот «особо буйный и самый активный в любой из потасовок» двинулся в ее сторону. О, Андромеда буквально прочувствовала то, в какой опасности оказалась в тот самый миг, когда этот убийца драконов только подошел к ней. Если Нацу всегда в центре, то не может из него так просто выйти: грубо говоря, драка постепенно переходит в ту сторону, где есть этот маг.

— А… куда, позволь спросить?.. — неловко спросила она, с сомнением посмотрев на парня с чешуйчатым шарфом, что, разумеется, так и не соизволил ей ответить. Вмешался его лучший друг:

— Мы напали на след Саламандра, — уверенно и радостно ответил синий котик, но заметив все тот же вопрос в ее глазах, он поспешил дополнить: — Отца Нацу, если ты еще не поняла.

— Ага! Прикинь? Оказывается, Игнил сейчас в Харгеоне ошивается. Ну кто бы мог подумать, правда? — Нацу выглядел настолько оживленным, что девушке, представившей огромную огнедышащую рептилию в одном из самых красивых старинных городов, попросту даже не захотелось его разочаровывать. Ситуацию вполне себе можно было бы сравнить с той, когда ребенку разбивают мечты и говорят, что чудес не бывает, но вот ситуация была иная. В конце концов, речь шла не о чуде, а о пропавшем родителе, что кинул своего ребенка на произвол судьбы.

— А кто дал тебе наводку? — вспоминая, как однажды Нацу на полном серьезе поверил каким-то мутным типам, что хотели продать его на органы, и как после ей пришлось спасать их же от убийцы драконов… прямо сейчас Андромеде хотелось лишь надеяться на то, что этот дурак не связался с кем-то странным и не угодит западню по пути в этот самый город. По крайней мере, врагов у Хвоста феи было предостаточно. Более того, их, как и завистников, было настолько много, что всех так сразу и не вспомнишь. — Ладно, не так важно. Я тут при чем?

— Ну, ты же все-таки наша подруга, Анд, — неловко потерев шею, ответил Нацу, уже машинально выставив блок перед очередным пьянчугой, что решил напасть на него исподтишка.

— Ага! А еще у тебя есть деньги на проезд, — выдал Хэппи главную причину, из-за которой те решили взять ее с собой.

— А, так вот в чем дело. Ну, так бы сразу и сказали. Я в деле, — легко согласилась она, да уже потом только сразу возмутилась: — Да ни черта подобного! Эй, я как бы на первоначальный взнос откладываю, а шатаясь с вами — все деньги сразу на еду уйдут!

— И на таблетки от тошноты, — дополнил, опять же, синий кот. — Кстати, они ему не помогают, и ты зря на них тогда потратилась.

— Согласен. А вкус у них такой дерьмовый, что лишь сильнее блевать хочется, — беззаботно согласился парень, что просто на дух не переносил поездки вне зависимости от вида транспорта. — Эй, ну ты чего? Брось, сдалась тебе эта хата? Тем более, разве ты не говорила, что тебе нравится общага?

— Это да, но… — и Хэппи, и Нацу вдруг притихли, смотря на девушку и ожидая ее дальнейших слов. — Мне бы все-таки хотелось жить отдельно… это, своего рода, небольшая мечта. К тому же, тогда вы смогли бы заходить в гости и похавать на халяву.

— Не гонишь? — восторженно поинтересовался Драгнил, когда подруга буквально использовала его слабость против него самого.

— Андромеда, ты такая добрая! — воскликнул Хэппи, после чего с подозрением продолжил: — Ты ведь не пытаешься просто отвертеться от поездки?

— А, н-ну знаешь… — девушка неловко посмеялась, отводя взгляд в сторону. — А зачем я вам там? Это же… что-то вроде семейного воссоединения?

— Ты поможешь Нацу не разнести очередной город, — спокойненько ответил котик.

— Да и в большой компании в целом веселее как-то. К тому же, разве ты не хотела увидеть дракона? — опять же, парень крайне не вовремя вспомнил о ее словах. — Лучше возможности и не представится. Так ты с нами или нет?

— Не отстанешь же, правда? — устало выдохнула девушка, невольно улыбнувшись. — Конечно ж с вами. В конце концов, мне будет жаль, если от города с такой историей останутся одни лишь только камни.

— Да брось, нам же не преступников каких искать придется! — сразу же ответил Нацу, будто пытаясь тем самым сказать, что драться он ни с кем и не планировал. — Хотя, Игнил наверняка захочет проверить, чему я научился за все эти годы…

«Отец Нацу — настоящий дракон. Он исчез, когда тот был еще ребенком, и это… долгое время было тяжелой темой для него. Так как мне сказать, что Игнил просто не может быть в Харгеоне?» — размышляла девушка, вспоминая совсем маленького голодающего ребенка, что некоторое время выживал один в лесу, пока его не нашел Макаров. Тогда Андромеда еще не была членом гильдии и, в общем-то, не планировала в нее вступать, но что-то далеко знакомое в этом мальчишке заставило ее внезапно передумать. Может, он ее заинтересовал из-за того, что его буквально воспитал огромный дракон?

— Но город мы с ним разрушать не будем в любом случае. Даю слово, — сразу же пообещал он, прекрасно понимая, что гильдии и без его участия долгов хватает. Как за перестройку каких-то зданий или же целых улиц, так и за «причинение морального ущерба» особо наглым заказчикам. Волшебники из Хвоста феи никогда не отличались сдержанностью. И, как правило, об их сумасшедших подвигах буквально кричали все газеты, восхваляя магов, как героев, когда на самом деле многие из них просто уж слишком сильно любили помахаться…