Наступит утро ясное (гет)

История Оберона Александра доказывала, что Рассветные земли не просто легенда — они существуют и туда можно попасть. И вполне вероятно — даже скорее всего — именно туда улетели их родичи после трагедии в Трубеже.

— Если мы можем их найти, надо обязательно попытаться, — сказал Рарог. — Нас слишком мало на такую большую территорию, нужна помощь, — и после паузы добавил: — Кроме того, тогда ты могла бы увидеться с отцом.

Они обсуждали этот вопрос поздно вечером, когда спал даже Варка, на которого после рождения Селены легли заботы обо всех больных Пригорья, поскольку Марилла не могла надолго отлучиться от маленькой дочери.

Марилла кивнула. От одной мысли о том, чтобы вновь увидеть отца, которого она не видела почти двадцать лет и с которым уже не чаяла встретиться в этой жизни, сердце начинало трепетать. Ну, и Рарог был прав: их сил не хватало на всё Пригорье.

Долго капризничавшая тем вечером Селена наконец-то успокоилась и заснула, положив светловолосую головку на плечо Мариллы. Та осторожно уложила ее в кровать и, приглушив свет в комнате, повернулась к Рарогу, который стоял, прислонившись плечом к стене и сложив руки на груди.

— Согласна. Но мы не можем взять с собой Селену — она слишком мала для такого путешествия. А оставлять ее на неизвестно какой срок я тоже не хочу.

— Поэтому я предлагаю отправить с миссией Ивара и Жданну.

Марилла подумала над этим. Путешествие в неизведанные земли по Злому морю может быть опасным. Но Ивар — взрослый мальчик и давно доказал, что в состоянии позаботиться о себе. Тем более вдвоем со Жданной они представляли собой несокрушимую силу.

— Пожалуй, — Марилла подошла к Рарогу, и он, расцепив руки, притянул ее в объятия. — Кто будет уговаривать его покинуть пациентов?

— Предоставляю эту честь тебе, — серьезным тоном, но со смешинками в глазах ответил Рарог, стягивая с ее волос ленту, которой она завязывала их, чтобы не мешались.

Марилла притворно нахмурилась.

— Почему всё самое сложное мне?

— Потому что, — Рарог наклонился, чтобы мимолетно поцеловать ее. — Ты единственная, кто способен с этим сложным справиться.

Марилла хмыкнула.

— Лесть тебе не поможет.

— Правда? — он совершенно по-мальчишески ухмыльнулся, и она не могла не улыбнуться в ответ.

Поговорить с Варкой они собирались на следующий день, но он с раннего утра умчался в Заозерские Хляби, в которых разыгралось поветрие глотницы. К обеду прислал голубя с сообщением, что задержится на несколько дней. Пока он боролся там с эпидемией, Жданка взяла на себя прочих больных. В общем, оба были заняты.

А несколько дней спустя в замок прискакал Лекса — седые волосы растрепались, глаза дикие. Такую тревогу на его разбойничьей физиономии Марилла видела, только когда Аннушка умирала.

Марилла попалась ему навстречу первая, поскольку в этот момент гуляла с Селеной на поляне возле замка. При виде него сердце замерло в тревожном предчувствии. Лекса буквально скатился со своего Зверя, но, заметив ее, растерянно замер. Зачем бы он ни приехал, говорить он собирался явно не с ней, и Марилла буквально чувствовала, что его новости ей сильно не понравятся.

— Что случилось? — требовательно спросила она, стиснув ручку коляски.

Он неуверенно посмотрел на нее, открыл рот, снова закрыл, тряхнул головой и наконец сказал:

— Мне нужен господин Лунь. Срочно.

Точно не понравятся. От этого тревога только усилилась. Но Марилла подавила ее и кивнула. Оставив коляску в хижине, она взяла Селену на руки. Та захныкала, недовольная столь быстрым прекращением прогулки, но скоро успокоилась, прижавшись к плечу Мариллы.

Рарог, как всегда в это время суток, занимался документами в кабинете.

— Что-то вы мало погуляли… — начал он, подняв голову на звук шагов, но замолчал, увидев Лексу и оценив выражение его лица. — Что случилось?

Тот покосился на Мариллу, но поскольку она не собиралась уходить, ответил:

— Варку похитили.

— В смысле «похитили»? — нахмурился Рарог.

— В прямом, — резко ответил Лекса. — Я ездил в Заозерье проведать его — как он там, не лег еще трупом, борясь с поветрием? Приезжаю, а его там нет. Бабы воют, мужики ругаются. Говорят, приезжали какие-то не здешние, скрутили нашего господина Ивара и увезли. Куда не знаем.

Марилла тихо охнула.

— Та-а-ак, — мрачно произнес Рарог, вставая из-за стола. — Это кто ж его скрутить сумел?

Лекса невольно шагнул назад, но потом взял себя в руки и пожал плечами.

— Говорят, подло ударили по голове, пока он с умирающим дитем возился.

Кровь отхлынула от лица, и Марилла инстинктивным жестом сильнее прижала к себе Селену. Та недовольно завозилась, и пришлось ослабить хватку.

Рарог помрачнел еще больше и негромко, но властно произнес:

— Все в замок. Немедленно.

Ребята моментально откликнулись на зов. Да и попробуй тут не откликнуться, когда Рарог вложил в него столько силы.

— Во что опять красавчик вляпался? — страдальчески спросил Илка, сразу уловив суть происходящего.

Рарог обрисовал ситуацию — парни с каждым словом мрачнели, а девочки испуганно охали — и отправил их на поиски. Ребята покивали и исчезли.

— Я по земле поищу, — предложил Лекса, — пока они по воздуху мотаются.

Он в свою очередь вихрем вылетел из замка. Марилла не сомневалась, будь у него крылья, Рарог сейчас сам ринулся бы на поиски, но он был лишен такой возможности. И эта ситуация вызывала у него глухое раздражение из-за ощущения собственной беспомощности и бесполезности. Секунду она колебалась. С одной стороны, ей не хотелось оставлять его так одного. С другой стороны, оставаться в стороне и ждать, когда ее сына кто-то похитил, она тоже не могла. Материнский инстинкт победил быстро.

Марилла вручила Селену Рарогу со словами:

— Я тоже поищу его. Кормить ее надо только через два часа. Если к тому моменту не найдем, я вернусь.

Рарог помрачнел еще больше, машинально принявшись укачивать недовольно захныкавшую Селену, но не возразил. Марилла поцеловала Селену в макушку, поцеловала Рарога и раскрыла крылья, чтобы вылететь из окна замка.

* * *

Поиски длились неделю. Марилла не могла надолго оставлять Селену и потому участвовала в них не так активно, как хотелось бы. И с каждым днем тревога терзала всё больше. Что такое сделали с Варкой, что он не смог отбиться, не смог улететь? Где он?

И тут поздним вечером, когда Марилла уже собиралась возвращаться и попробовать немного отдохнуть, поскольку за эту неделю умоталась так, что едва держалась на ногах, они увидели быстро приближающуюся крылатую фигуру. Она первая устремилась вперед на всей скорости, на которую были способны ее крылья. Ребята последовали за ней.

Они подлетели как раз вовремя, чтобы успеть подхватить начавшего падать Варку. Всей стаей спустились на поляну, и Марилла ужаснулась, разглядев состояние сына. Замученный, истощенный, будто его месяц держали в подземелье на хлебе и воде.

— Что с тобой? — спросила она. — Тебя били? Пытали?

Он помотал головой, обессиленно прислонившись лбом к ее плечу. Марилла обняла его крыльями, вливая силы, восстанавливая истощенное тело. Немного придя в себя, Варка коротко рассказал, как и зачем его похитили.

— Мало тебе дали, — проворчал Илка. — Совсем ума не вложили. Говорили тебе — не ходи без охраны?

— Отстань, умник, — вяло отмахнулся Варка.

— Лететь сможешь? — обеспокоенно спросила Марилла. — Мы могли бы тебя понести.

И тут она почувствовала всплеск чьего-то отчаянного страха. И сразу следом исходящий от Варки успокаивающий приказ.

Марилла озадаченно посмотрела на него, и он тяжело вздохнул:

— Я не вернусь. Не могу. Если брошу Леля сейчас, его загубят.

Девочки запричитали, Илка обозвал его идиотом, но Марилла только кивнула. Она полностью его понимала. На его месте тоже не бросила бы ребенка. И всё же не могла не заметить:

— Рарог обещал посадить тебя на цепь.

Варка усмехнулся:

— Он давно грозится.

Марилла покачала головой и поцеловала его в лоб:

— Держи нас в курсе, Варочка. Сообщи, можно ли будет тебя навещать.

— Обязательно, — он на мгновение прижался к ней, а потом решительно отстранился. — Не беспокойся. Никакая опасность мне не угрожает.

На том они и расстались.

* * *

Как только Варка добился разрешения гулять по городу, к нему тут же начали наведываться с визитами — проверяли, не загнулся ли он еще в здешней ядовитой атмосфере. Первыми, конечно, пришли родители, которые, не размениваясь на мелочи, построили в столицу колодец. И к большой радости Варки взяли с собой Селену. Он даже не осознавал, насколько соскучился по сестренке, пока не увидел ее.

Она радостно залопотала и потянулась к нему пухлыми ручками.

— Селенка! — Варка подхватил ее с рук матери. — Не забыла меня еще?

— Забудет, если будешь так пропадать, — проворчал отец.

Варка страдальчески вздохнул, приготовившись к тому, что его начнут сейчас отчитывать. Но отец вместо этого окинул его пронзительным взглядом, в его глазах мелькнуло беспокойство.

— Как ты еще держишься?

Варка пожал плечами:

— Ну ты же жил здесь — целый год, если я правильно помню.

— Тогда атмосфера в этом городе была несколько иная. Даже совсем иная.

— Не очень приятно на самом деле, — признался Варка.

— Бывай побольше в саду, — посоветовал отец. — Дворцовый сад здесь прекрасен, он поддержит тебя. Особенно если споешь ему.

Варка кивнул.

— Если станет совсем плохо, сообщи нам, хорошо? — попросила мама.

И снова он кивнул. А потом, поцеловав Селенку, отдал ее матери, которая в свою очередь поцеловала его на прощание, и они ушли. Варка со вздохом проводил их взглядом и вернулся во дворец.

Те сестрицы, которые уже взрослые — курицы заполошные, — навещая его без конца причитали и сокрушались. «Ах, Варочка, ах, бедненький, загибнешь здесь, пропадешь!» Варка морщился на их причитания, но всё равно радовался визитам. Их общество приносило облегчение, хоть и ненадолго. Одна Жданка не сокрушалась, радовала неизменно оптимистичным настроением и делилась новостями из Пригорья. Поэтому ее визиты, помимо родительских, Варка любил больше всего.

* * *

В мае Варка наконец прислал сообщение, что возвращается. Однако прошел день, второй, третий, а его всё не было. К концу недели Рарог решительно сказал:

— Всё. Я отправляюсь в столицу. Если этот обормот придумал очередное геройство, притащу его домой за шкирку. А если король что-то сделал…

Рарог не договорил, но выражение лица у него было очень выразительное. После чего направился прямиком к колодцу в столицу.

— Жданна, солнышко, — попросила Марилла, — сходи с ним — проследи, чтобы он никого не убил.

Жданка хихикнула и помчалась догонять Рарога. А Марилла осталась ждать новостей. Больше всего она ненавидела ситуации, когда приходилось просто ждать. Хорошо еще у нее была Селена, которая занимала время и хотя бы немного отвлекала от тяжелых мыслей.

* * *

Дверь тронного зала с грохотом распахнулась, и Карлус подскочил от неожиданности. Его величество возмущенно повернулся к вошедшему, но не успел ничего сказать.

— Где мой сын?! — вопросил высокий мужчина с длинными серебристыми волосами, прошагавший по тронному залу так, будто имел на это полное право.

Карлуса — и короля, видимо, тоже — будто заморозило, и они не могли сдвинуться с места. Карлус хотел было поинтересоваться, кого мужчина имеет в виду, когда заметил это. Незнакомец, непонятно каким образом ворвавшийся во дворец — более того, беспрепятственно добравшийся до тронного зала мимо многочисленной охраны — был как две капли воды похож на растреклятого травника. Следом за ним как ни в чем не бывало впорхнула молоденькая девушка с буйными рыжими кудрями.

— Кто вы такой? — надменно спросил король. — И как вообще сюда попали?

— Где. Мой. Сын? — раздельно повторил незнакомец, проигнорировав вопрос.

За окном потемнело будто ночью, сверкнула молния, громыхнул гром так, что заложило уши, а дворец вздрогнул.

— Лучше ответьте ему, — ласково посоветовала рыжая девушка. — Вы же не хотите, чтобы ваш дворец снесло ураганом?

Карлус опасливо покосился на окно. Она имела в виду, что буря на улице — дело рук этого человека? Судя по всему, да. Так и знал, что от травника будут одни неприятности. Мужчина резко повернулся к нему и одарил таким пронзительным взглядом, что Карлус поежился и нервно сглотнул. Однако отвести взгляд почему-то не мог.

— Значит, вы понимаете, о ком я? — вкрадчиво произнес незнакомец. — Где он? Три дня назад Ивар прислал нам сообщение, что возвращается, но дома так и не появился. Что вы с ним сделали?

Проклятье. И этот мысли читает.

— Он сказал, что сделал для принца всё, что мог. Мы дали ему вознаграждение и отпустили с миром, — поспешно ответил Карлус.

— А теперь правду, — всё так же вкрадчиво произнес жуткий мужчина.

Карлус едва не сообщил, что велел Якобу легко ранить травника и вернуть во дворец, однако вернулся тот без травника. Язык прикусить он успел, а вот мысли остановить — нет.

— Та-а-ак, — зловеще протянул мужчина. — Я хочу видеть этого Якоба. Немедленно.

Молния с треском вошла прямо под стеной тронного зала, от грома, казалось, содрогнулось всё здание.

— Вы только не волнуйтесь, — пропела рыжая девчонка и погладила жуткого гостя по плечу.

Однако ее жизнерадостность исчезла, и она уже смотрела на короля и Карлуса враждебно.

— Карлус, приведи Якоба, — слабым голос велел король.

Пришлось пойти. А что еще ему оставалось?

На улице творилось настоящее светопреставление. Карлус был почти уверен, что не доберется до казарм, поскольку его либо смоет потоками воды, льющимися с неба, либо унесет куда-нибудь ураганом. На худой конец попадет одна из молний, которые так и сверкали вокруг.

Однако до места он добрался (отчасти к собственному разочарованию) и Якоба нашел.

— Признавайся, что сотворили с травником? — раздраженно спросил Карлус, пока они пробирались обратно во дворец.

— То, что вы нам приказали, — ответил Якоб.

Карлус едва смог разобрать его слова из-за раскатов грома, а потому не стал добиваться правды. Папаша проклятого травника сам вытрясет из него всё, что ему нужно.

Когда они вошли в тронный зал, король по-прежнему, как прикованный, сидел на троне с возмущенным и одновременно испуганным видом. Мужчина замер напротив, хмуро скрестив руки на груди, а девушка стояла возле окна и сосредоточенно смотрела на бурю.

— Так ты сделаешь только хуже, — вдруг усмехнулся мужчина. — Учишь их, учишь…

Девушка сердито фыркнула, но ответить ничего не успела, поскольку ее спутник резко повернулся к Якобу и в несколько широких шагов оказался рядом с ним, пригвоздив его взглядом к полу. Впервые в жизни Карлус подумал, что это не просто образное выражение, а вполне себе буквальное описание происходящего.

— Что вы сделали с Иваром? — ледяным тоном спросил он. — Говори правду.

Якоб сглотнул и принялся рассказывать о том, как, выполняя приказ, они собирались всего лишь легко ранить травника, как тот сиганул с обрыва и на глазах изумленных зрителей полетел над рекой, как они не придумали ничего лучше, чем палить в него из арбалетов. На этом месте лицо гостя потемнело не хуже туч за окном. Громыхнуло так, что, казалось, дворец вот-вот обрушится.

— И? — спросил он.

— Мы не нашли его, — ответил Якоб. — Видели, как он упал, но когда добрались до места, там никого не было.

Одно мгновение Карлус был уверен, что мужчина убьет его просто силой взгляда. Видимо, у рыжей тоже сложилось такое впечатление, поскольку она сказала:

— Госпожа Марилла просила, чтобы вы никого не убивали.

Тот скрипнул зубами, а потом процедил:

— Молитесь, чтобы Ивар был жив. Потому что если вы убили Поющего крайна, то пожалеете о том, что родились на свет.

С этими словами он развернулся и вихрем вылетел из зала. Рыжая поспешила за ним, на прощание бросив:

— Это не угроза. Просто так и будет на самом деле.

Они исчезли, а трое оставшихся ошеломленно молчали, пока буря за окном постепенно затихала, и небо прояснялось.

— Карлус, — наконец сказал король. — Найди его. Чего бы это ни стоило.

* * *

Рарог со Жданной обшарили все окрестности — он на земле, она по воздуху. Искали до позднего вечера. Ничего. Ивар как в воду канул. Однако он был жив. Рарог чувствовал это, как когда-то чувствовал Мариллу. Но что с ним? В каком он состоянии? Судя по словам того солдафона, ранили его серьезно. Однако он сумел скрыться. Кто-то помог? И неужели он до сих пор без сознания? А если пришел в себя, почему не попытался связаться с ними? Так много вопросов и ни одного ответа.

— Где ты, мой мальчик? — прошептал Рарог, вглядываясь в темнеющую даль.

Жданна спустилась, приземлившись рядом, грустно покачала головой.

— Надо возвращаться, — сказала она. — Сегодня мы уже ничего не найдем.

Рарог неохотно кивнул. Она была права, но ему не хотелось даже думать о том, как он сообщит Марилле эту новость.

 

Марилла ходила туда-сюда по главному залу с Селеной на руках, которая, видимо, чувствуя нервозность матери, плохо спала в последнее время. Она стремительно развернулась на их шаги и обратила на него умоляющий вопросительный взгляд. Рарог покачал головой.

— Мы не нашли его.

Марилла побледнела, и он поспешно добавил:

— Но он жив — это главное. И мы обязательно его найдем.

Марилла судорожно вдохнула в явной попытке успокоиться и сохранить способность рационально мыслить. До тех пор начавшая засыпать Селена захныкала.

— Давайте мне Селенку, — услужливо предложила Жданна. — Я уложу ее.

— Спасибо, солнышко, — тихо ответила Марилла, передавая ей дочь.

И они остались вдвоем.

Марилла прикусила губу в явной попытке не разрыдаться, и Рарог обнял ее, крепко прижав к себе, успокаивающе прошептал:

— Всё будет хорошо. Найдется наш обормот. Завтра же с утра соберу всех и начнем общие поиски.

Рассказывать о том, что не в меру ретивый королевский солдат едва не убил Ивара, он не стал. Ей и так несладко.

— Скажи мне, что ты действительно так думаешь, а не просто утешаешь меня, — прошептала Марилла.

Рарог немного отстранил ее от себя и поднял к себе ее лицо, нежно взяв за подбородок.

— Я не просто утешаю тебя. Ты мне веришь?

Марилла кивнула и слабо улыбнулась. Но в глазах по-прежнему стояли слезы. Захотелось вернуться в столицу и все-таки кого-нибудь там убить. Ну или хотя бы что-нибудь разрушить. Но он благоразумно подавил этот порыв.

* * *

Поиски затянулись на гораздо большее время, чем ожидал Рарог. Ребята, к которым регулярно присоединялась Марилла, метались по всей стране, прочесывая ее по воздуху. Безрезультатно. Три недели. Три недели они не могли найти его ни живого ни мертвого. Марилла бледнела с каждым днем.

И тут Ивар прислал сообщение. С вороном. Написанное на окровавленной тряпочке. С просьбой забрать детей с Волчьих Вод и позаботиться о них. Если до сих пор Рарогу хотелось убить королевских солдат, подстреливших Ивара, то теперь захотелось убить его самого. Получается, он не только жив, но и мог связаться с ними, однако не делал этого. И только участь детей обеспокоила его настолько, чтобы прервать молчание.

— Найду — уши оборву, — процедил Рарог.

— Может, раньше у него не было возможности послать весточку, — предположила Марилла.

Она немножко взбодрилась, хотя кровавое письмо ее, конечно, испугало.

Все рванули к Волчьим Водам, но вернулись опять ни с чем. То есть детей нашли и притащили в замок, а вот Ивар как в эти самые воды и канул.

— Нет, с воздуха его не найти, — задумчиво произнес Рарог, выслушав их сумбурный отчет. — Либо кто-то очень старается его спрятать, либо он сам по непонятной причине старается скрыться.

— И что ты предлагаешь? — спросила Марилла.

— Начать прочесывать землю. Там следы найти легче.

Секунду подумав, она кивнула. Ей, конечно, не нравилось опять сидеть дома и ждать, но она согласилась, что так поиски будут продуктивнее.

— Я найду его, — пообещал Рарог, поцеловав ее на прощание.

Оберон Александр придерживался того же мнения — он тут же ускакал на своем Звере, не дожидаясь ничьего разрешения. Рарог отправился следом. Чтобы охватить как можно большую территорию, от Волчьих Вод они разъехались в разных направлениях.

Рарог знал, как бы Ивар ни маскировался, он никогда не перестанет лечить людей. Просто не сможет оставить нуждающихся в помощи. Так он и напал на след. Однако на то, чтобы догнать его, ушло еще несколько дней.

В тот вечер Рарог уже собирался остановиться где-нибудь на ночь в лесу, когда прямо под ноги его коню выскочила худенькая темноволосая девчонка. Он едва успел остановить коня, чтобы тот дурочку не растоптал.

— Куда тебя несет? — возмутился Рарог, рывком поднимая ее с земли.

— Простите, господин, — испуганно пролепетала она, вжав голову в плечи, — слепая я, не видела.

— Слепая? — хмыкнул Рарог, вглядываясь в ее глаза.

Она не врала — действительно ничего не видела, вот только с глазами у нее всё было в порядке, и физических причин для слепоты не существовало. Значит, психические. Ладно, с этим потом можно разобраться.

— А не встречала ли ты парня — на лютне играет, поет так, что все с ума сходят?

Девчонка яростно замотала головой, но мысли ее взметнулись паникующим вихрем. Ивара она встречала. И не просто встречала, а он давно ездил с ней. А еще она почему-то боялась того, что его найдут свои. Странно. Что он ей наплел? Или она сама напридумывала? С этими девицами никогда нельзя быть уверенным.

— Стоять, — велел Рарог, когда она трепыхнулась, похоже, собираясь защищаться. — Веди меня к нему.

* * *

Бенедикт уехал в город пить и играть, оставив их с Арлеттой вдвоем. Некоторое время она мыла посуду, а Варка задумчиво наблюдал за ней. Она даже не подозревала, насколько она прекрасна, причем не только внешне. И Варка мог часами сидеть, просто любуясь ею, когда она занималась повседневными делами. Как вдруг она чего-то испугалась. Бросила всё, пробормотала что-то о том, что хочет прогуляться, и убежала. Его, что ли, боится? Хотя, если она до сих пор считает его ночным братом, убийцей и колдуном, есть чего бояться. Варка горько вздохнул. Вот как к ней подступиться?

Вернулась она быстро — да не одна. При виде того, кого она покорно вела за собой, Варка обреченно вздохнул. Фиделио вякнул было, попытавшись броситься на помощь хозяйке, но под взглядом господина старшего крайна замолк и отполз обратно. А вот Арлетта сопротивлялась до последнего.

— Беги! Они нашли тебя! — отчаянно крикнула она.

Варка даже не стал трудиться вставать. Только попросил:

— Отпусти ее, — и для Арлетты добавил: — Иди в повозку. Не бойся, всё хорошо.

Та поколебалась, но в итоге неохотно подчинилась и забралась в повозку.

Отец окинул его внимательным взглядом, видимо, оценивая повреждения, нахмурился, и на его лице появилось такое выражение, что Варка понял: сейчас его будут убивать.

— Что у тебя с лицом? — спросил отец.

Варка пожал плечами:

— Маскировка.

— Маскировка, значит. Позволь узнать, что ты здесь делаешь? — вкрадчиво начал отец. — Я вижу, тебя никто не держит, передвигаться ты в состоянии. Хотя не понимаю, почему до сих пор не исцелил свои раны. В любом случае, мог хотя бы сообщение послать. Более внятное, чем та записка с вороном.

Варка снова тяжело вздохнул, опустил взгляд в землю и ответил:

— Я не хотел возвращаться.

— В смысле не хотел возвращаться? — теперь в голосе отца появились опасные нотки, и Варка поежился.

— Проклятие сбылось, — признался он. — Я не мог… Хотел сначала сам разобраться, как мне дальше.

Он осмелился поднять взгляд. Лучше бы этого не делал. Отец смотрел на него с непонятным выражением, словно хотел одновременно прибить и начать утешать. Естественно, первое победило.

— Разобраться, значит? — пугающе спокойным тоном произнес он. — А о матери ты подумал? Она с ума сходит, ночами не спит.

И вот тут Варке стало стыдно. Очень-очень стыдно. Потому что он действительно не подумал, как мать воспримет его исчезновение. А следовало. Да и об отце подумать следовало, коли на то пошло. Он не включил себя в упрек, но Варка знал, что беспокоился он не меньше.

— Об остальных я уж молчу, — продолжил отец. — И что ты имеешь в виду под тем, что проклятие сбылось? Ты потерял способности? Судя по количеству исцеленных на твоем пути — нисколько. Вот себя только почему-то исцелить не потрудился…

— Главное я потерял, — мрачно буркнул Варка.

В прозрачно-зеленых глазах отца на мгновение мелькнул ужас и ярость (не на него направленная, но всё равно захотелось отползти подальше), и он впился в Варку пронизывающим до костей взглядом. А потом заметно расслабился и покачал головой.

— В самом деле? Крайн, где твои крылья?

С недоверчивым изумлением Варка почувствовал, как крылья привычно взметнулись ввысь за его спиной. Его аж подбросило в воздух. Так что пришлось срочно восстанавливать равновесие.

Отец задумчиво прищурился и даже протянул руку потрогать перья.

— Н-да, — протянул он. — Срочно искать Рассветные земли.

Варка недоуменно моргнул. Что он такое увидел? Однако в данный момент его больше волновал другой вопрос.

— Но… — растерянно произнес он, убрав крылья и снова опустившись на землю. — Почему же я раньше не мог?

— Дурак потому что, — проворчал отец. — Ты возвращаешься домой немедленно. Поедешь со мной на лошади — твои новые крылья лучше поберечь пока, — заодно по пути расскажешь, почему ты решил, что проклятие сбылось.

Варка открыл было рот, чтобы сказать, что не хочет бросать Арлетту, но отец не дал ему такой возможности.

— Возражения не принимаются. Я не хочу смотреть в глаза Марилле, сообщая, что вернулся без тебя.

Варка поник и кивнул.

— Нашлась пропажа! — вдруг раздался торжествующий голос, и на поляне появился Лекса, ведущий в поводу Зверя.

Варка только глаза закатил. Выслушивать нравоучения еще и от него, он не собирался. Отец усмехнулся и жестом пригласил Лексу присоединяться к их посиделкам, после чего повернулся к Варке:

— Ноги сам подлечишь или мне заняться?

— Пробовал уже — не вышло.

Отец хмыкнул:

— Других, значит, смог исцелить, а на себя сил не хватило?

Варка пожал плечами. Именно так он до сих пор и думал. Но, видимо, он все-таки чего-то не понимал.

Пока отец занимался его ногами, он размышлял, как поступить с Арлеттой. Бросать ее в лесу в компании одного Фиделио, когда Бенедикт шляется неизвестно где, совершенно не хотелось. Хотя ей, конечно, не привыкать. Но если быть честным с собой, ему вообще покидать ее не хотелось. Никогда.

— Арлетта, — позвал он.

Она выглянула из повозки, настороженно прислушиваясь.

— Поехали с нами? — предложил Варка.

— Куда это? — подозрительно спросила она.

— Помнишь, ты хотела осесть на одном месте, жить в настоящем доме? Там всё это будет возможно.

Арлетта нахмурилась, размышляя, и решительно ответила:

— Я Бенедикта не брошу.

— Бенедикт, это кто? — спросил Лекса.

— Ее отец, — вздохнул Варка — он изначально предполагал, что получит именно такой ответ.

— В таком случае мы не можем забрать ее без его согласия, — справедливо заметил отец и выпрямился. — Готово. Можно отправляться.

Варка встал, по привычке осторожно наступая на когда-то сломанную ногу, но больше ничего не болело.

— Ты правда уезжаешь? — расстроенно спросила Арлетта и подозрительно добавила: — Кто они?

— Семья, — ответил Варка. — Не беспокойся за меня, я в полной безопасности. А вот ты…

Арлетта с вызовом вскинула подбородок.

— Мы шпильман. Нас так просто не извести!

Варка невольно улыбнулся и покачал головой. Отец сжал его плечо и пообещал гораздо более мягким тоном, чем разговаривал с ним до сих пор:

— Ребята присмотрят за ней, пока ты не оправишься окончательно. Не дадут ей пропасть.

Варка кивнул и, взяв Арлетту за руки, сжал ее ладони.

— Что ж, до встречи, бабочка. Еще увидимся, — и не удержавшись, добавил: — Надеюсь, тогда ты сплетешь мне венок.

Выражение лица Арлетты ясно говорило, что она в это не верит, но всё же она ответила:

— До встречи.

* * *

Марилла помогала Селене учиться ходить (старательно подавляя тревогу в сердце), когда от Рарога прилетел голубь с запиской: «Нашелся. Живой». От облегчения она чуть не разрыдалась и осела на пол рядом с дочерью.

— Мама? — озадаченно спросила та.

И тут Марилла все-таки заплакала. Вот надо было так совпасть, чтобы именно в этот момент Селена произнесла свое первое внятное слово.

— Мама, — уже с испуганной интонацией повторила та и потянулась к ее лицу, словно хотела стереть слезы.

Марилла поспешно вытерла их сама и подхватила ее на руки.

— Всё хорошо, милая. Теперь всё хорошо. Братец твой непутевый нашелся и скоро вернется домой.

Глубоко вздохнув, она призвала ребят в замок — они тоже не переставали искать Варку и, конечно же, захотят поприветствовать его.

Они быстро появились — все, кроме Лексы, который занимался поисками на земле и не мог перемещаться так быстро.

Время текло невыносимо медленно, и все-таки ждать вместе было не так тоскливо. Единственный минус — взбудораженная таким количеством гостей Селена, наотрез отказалась ложиться спать, хотя ей уже было пора. Марилла не стала с ней бороться. Один раз пополуночничает — ничего страшного. Правда, брата она так и не дождалась — притомилась и уснула прямо на ковре, откуда Марилла и унесла ее в кровать.

Рарог с Варкой появились, когда уже совсем стемнело. Вместе с ними пришел и Лекса. Варка выглядел истощенным и замученным, но, быстро проверив его состояние, Марилла не нашла по-настоящему серьезных повреждений. Раны, какие были, успели зажить, даже если не совсем до конца. Но вот в целом его состояние было странным, и она не могла понять, почему возникало такое ощущение.

— Варочка! — Марилла стиснула его в крепких объятиях, и он уткнулся лицом ей в плечо.

— Уши ему надрать надо, а не обнимать, — проворчал Рарог.

Варка тяжело вздохнул и, отстранившись от нее, посмотрел в глаза.

— Прости, мам. Я идиот, который думал только о себе.

Марилла озадаченно нахмурилась.

— Что вообще с тобой случилось?

Варка собирался что-то сказать, но не успел, поскольку на него накинулась с объятиями Жданка, а сразу за ней следом Хелена и Илана. Все три одновременно радовались его возвращению и ругали на чем свет стоит.

— Я начинаю соглашаться с утверждением господина Луня, что тебя следует посадить на цепь, — в заключение заявила Илана.

Варка поморщился, но ничего не возразил.

Когда все успокоились, они расположились за столом в главном зале, и Рарог коротко обрисовал ситуацию. И вот тут Марилла согласилась с ним: уши надрать Варке действительно не помешало бы. Но она решила, что муж справится с этой задачей лучше, чем она. И скорее всего уже справился — пока они добирались до дома, наверняка провел воспитательную беседу. Так что добавлять она не стала.

— Какой же ты идиот… — вздохнула Хелена.

— А я всегда это говорил, — пробормотал Илия.

Варка даже не огрызнулся на него — впервые в жизни. Только насупился.

— Ладно, перейдем к более насущным проблемам, — прервал Рарог дальнейшие сетования, а судя по лицам девочек, они собирались ругать Варку долго и со вкусом. — Коих у нас две: Лель и Арлетта.

— Я могу присмотреть за Арлеттой, — с энтузиазмом предложила Жданка. — Заодно познакомлюсь с будущей невесткой.

Варка пронзил ее сердитым взглядом, Жданка в ответ невинно похлопала ресницами. Марилла невольно улыбнулась. Да, ей тоже было любопытно познакомиться с девочкой, которая сумела покорить Варку.

Рарог кивнул, и Марилла видела, что он тоже прячет улыбку. Судя по горящим азартом глазам девочек, Варку еще не скоро оставят в покое по этому поводу.

— За Лелем тоже стоит присмотреть, — продолжил Рарог.

Варка помрачнел и хотел что-то сказать, но он вскинул ладонь, прерывая его.

— И хватит казнить себя, Ивар. В той ситуации ты ничего не мог больше сделать.

— Но…

— Никаких но. Я понаблюдаю за мальчиком, подумаю, что можно для него сделать. А ты будешь отдыхать и набираться сил, пока окончательно не исчерпал свои возможности.

После секундного колебания Варка кивнул.