Звери странствующие (джен)

Где-то в лесу среди Нигде, вроде как надежно скрытого от любознательного человечества, жил да был в своем домике, вырубленном прямо в стволе дерева, кролик по имени Каддлс... ох, да вот же он сам — высунул свой любознательный розовый носик из своего убежища… а теперь вышел на улицу, держа кучу досок под одной мышкой и сжимая ящик для плотницких работ в другой. О, да у него еще и рюкзачок за спиной! Что ты собираешься делать, Каддлс?

-Много чего! -Охотно затараторил Каддлс, гулко заколачивая досками дверь своего жилища. -Все ты правильно сказал, кто бы ты ни был! Жил да был кролик Каддлс, а теперь не живет! То есть живёт и будет жить, но точно не здесь — в глухолесье, без друзей, соседей и цивилизации! Я ухожу искать лучшей жизни, полной интересных приключений! Все прощайте!

Навесив поверх заколоченной двери тяжелый амбарный замок и вбив в землю табличку с надписью: “Собственность продаётся. Писать в Фидо, в субботу-воскресенье, по адресу…”, кролик выбросил плотницкий набор в кусты, подхватил рюкзачок, помахал навеки оставленному домику и пошел куда глаза глядят, во всю грудь дыша майским свежим воздухом и любуясь на окружающую его природу, уже готовую к грядущему лету.

Шёл Каддлс, шёл, да вдруг остановился привлеченный радостным криком с отдельно взятого дерева:

-Хэй-хо, дружище!

Кролик недоуменно навострил уши, кинул взгляд прищуренных от солнца глаз на крону дерева, и наконец разглядел распахнутое настежь круглое окошко в стволе, а за окошком — мордочку веснушчатого бобра с забавно торчащими резцами.

-В этой глуши жил еще кто-то кроме меня? -Удивился Каддлс, почесав свою ушастую репу.

-Не жил, а живёт, -ответствовал бобр, -я, например!

-А вот я жил, но теперь ухожу из этого места.

-Куда ты, сосед? Нашел другое место на лето?

-Лучше! Я решил бросить дом и свою обеспеченную размеренную жизнь ради дороги приключений!

-Ты серьезно? Погоди на месте, я сейчас спущусь…

Через пару минут дверка дерева открылась, и бобр предстал перед Каддлсом во всей красе.

-Каддлс. -Незамедлительно ему представился кролик, протянув ему лапку.

-Тузи. -Ответствовал тот, пожав ее. -И-и-и… какие приключения ты собрался искать? Какой у тебя план?

-У меня целый корабль плана! -Горделиво задрал нос Каддлс. -А если ты про планы на жизнь, то их тоже много! Возможно, я стану бесстрашным светлым паладином, защитником сирых и убогих и просто невинных! Или прибьюсь к экипажу какого-нибудь корабля, и стану самым настоящим морским кроликом, спасающим мирные корабли и острова от пиратов, террористов, ядерных ударов и враждебно настроенных чужеземцев! Или просто буду кочевать по миру, покоряя вершины самых высоких гор и спускаясь в самые глуби пещер, какие только встанут у меня на пути! Я буду зимой и летом ночевать под открытым небом, натопчу немало новых троп для жалких подражателей, а мой хлеб будет покрыт мучицей дорожной пыли и от того особенно приятен на вкус!

-Да-а… -Протянул Тузи, почесав затылок. -Вижу, про корабль плана ты не соврал… ну, а если проще, то ты собираешься бродяжничать, так?

-Именно!

-И больше не собираешься платить налоги?

-Ни монетки!

-И медстраховку не будешь продлевать?

-Больше никогда!

-Ух ты! -Восхитился Тузи, получив ответы на все эти вопросы и немедленно заразившись жаждой дальних странствий. -А можно с тобой?

-Конечно! -Кивнул обрадованный Каддлс. -В компании всегда веселее!

Дав новому другу знак подождать, бобрик сбегал домой и вскоре вышел обратно с таким же набором, какой был у Каддлса. Даже табличка у него при себе была, хоть и несколько другого содержания, поражающего своей лаконичностью и ясностью изложения:

"Ушел навсегда! К обеду не ждите!" -Значилось на ней.

После того, как Тузи заколотил дом, вбил табличку посередине порога и выбросил инструменты в ближайший куст, друзья пошли уже вместе, по пути болтая о всяком, с каждой минутой проникаясь друг к другу все большей и большей симпатией. За своей болтовней, они вскоре выбрались из глухолесья на живописную тропинку, пролегающую через бескрайние зеленые поля.

-Начало положено, Тузи! -Заявил Каддлс, с силой топнув лапой по тропке и тем подняв небольшую завесь пыли. -Эта вот дорожка приведет нас в мир невероятных приключений и славных подвигов!

-Подвиги? Даже не знаю насчет того, хочу ли совершать славные подвиги… -Промямлил Тузи. -Да и приключения — они разные бывают, а я как-то об этом поздно подумал…

-Не дрейфь, дружище! -Ободряюще треснул его по плечу кролик. -Нас же двое! Я вот вообще сам в приключение собрался, потому что уверен в своих силах! А вдвоём мы вообще горы свернем…

Тузи вдохновился и бодро зашагал рядом с приятелем. Что и говорить, Каддлс был прав — приключений с этим путём им и вправду хватало. Только вот разнообразием они не блистали — дорожка петляла то влево, то вправо, то шла зигзагами, то еще какой-то сложной геометрической фигурой, подозрительно часто загоняя друзей в колючие заросли, неглубокое болото или в какой-нибудь буерак, а то и во все вместе взятое! И вот — съехав на дно очередного оврага в репейный куст, и хорошенько ободравшись, а затем вылетев из него в мутную зеленоватую воду мордами вниз, Тузи кое-как содрал плотный ком тины с глаз, посмотрел на пытающегося отплеваться от той же тины Каддлса и серьезно спросил:

-Каддлс, мне в целом твоя идея нравится, но я до сих пор не могу понять, чем конкретно мы собираемся заняться? Если изваляться в грязи и спутать шерсть колючками — это всё наше приключение, то мне таких еще в детстве хватило. А потом меня папа еще так больно ремнем бил…

-Не надо сдаваться! Это только начало! -С жаром возразил Каддлс. -Так сказать, прелюдия к настоящим приключениям. И вообще, на что ты жалуешься? Ты же полуводное — для тебя болото в некотором роде своя стихия…

За эти слова Каддлс моментально получил от своего полуводного друга хорошим комком грязи в морду, но не стал устраивать разборок из-за этого. Кое-как выбравшись из вязкой лужи, снова продравшись через репейник и вскарабкавшись по оврагу обратно на дорогу, друзья ощипали репешки друг с друга и продолжили путь по коварной дороге. На их счастье, оная как будто решила исправиться, и больше ни в какие злачные места их не заводила, а к полудню даже привела их к мосточку через небольшую реку, под которым они устроили привал на обед и купание, особенно актуальное после их шатаний по болотам.

Посильно отмывшись, Тузи вылез на берег, заглянул в свой рюкзак и стал неторопливо жевать тунцовый сэндвич. Каддлс сидел на мелководье, глядя на маленькое, но злое течение речушки. Шумная вода копилась бурунами у выглядывающих из нее камней, с всплеском набегала на них только чтобы, повинуясь законам физики, стечь обратно в поток и уступить место следующему натиску стихии. Все это напоминало кролику осаду какой-нибудь там крепости, как в историческом кино. Завороженно понаблюдав еще немного за играми речушки, кролик заявил другу, как раз кстати подсевшему рядом с ним:

-А я придумал, чем мы займемся, Тузи! Нас двое, а это уже маленькая армия! И раз так, то я стану великим полководцем! Мы будем путешествовать и собирать отряд, а потом делать всякие полководческие дела — освобождать деревни от разбойников, разгонять их логова и притоны, а еще будем вести войска в битвы и осады всяких замков, одолевая неприятелей и покрывая себя и своё воинство боевой славой! Наш хлеб будет пропитан кровью врагов, а еще порохом, ипритом и радиоактивной пылью атомных бомбардировок! Вот, ради чего нам стоит жить!

-Про хлеб ты уже говорил, -напомнил Тузи, протягивая ему сэндвич, -и версия с пылью дорог мне нравилась гораздо больше… а еще, неприятели тоже могут нас одолевать — на то они и неприятели. Так ведь и голову сложить недолго…

-Ты что, не готов разок-другой погибнуть за благородное дело?!

-Нет, я даже три-четыре или десять раз готов, но кто будет руководить, если мы погибнем?

-А мы и не погибнем! -Убежденно заявил Каддлс перед тем, как вцепиться зубами в обед. -Если придется туго, то будем отступать и оставлять кого-нибудь, чтобы прикрыть наш отход!..

-И-и-и… пока нас двое, кто останется, чтобы прикрыть отступление? -Осторожно поинтересовался Тузи, шлёпая лапами по воде и глядя на своё подрагивающее отражение в водной глади.

-*мням-мням* Фы, конефно… -Невнятно пробубнил усердно жующий кролик, посмотрев на него. Вид офигевшего и даже открывшего рот после такого заявления бобрика чётко дал понять, что тот его прекрасно понял. Прожевав кусок бутерброда, Каддлс разъяснил:

-Я, как полководец и руководитель кампании, не могу позволить себе класть голову на амбразуру в сложной ситуации! Для этого есть верные юниты вроде тебя!

-А можно не меня? Я, конечно, верный юнит, но как твой первый друг, хотел бы претендовать на более равные права…

-Можно и так, -кивнул кролик, явив излишнюю для полководца покладистость, -будем тогда вдвоем руководить и оставлять кого-то прикрывать наш отход.

Такие условия Тузи понравились гораздо больше, хотя это и не прояснило его вопроса. Дождавшись пока Каддлс перекусит, друзья двинулись дальше. Дорожка вскоре привела их в горы, где оборвалась у почти отвесной скалы, футов в сорок⁽¹⁾ высотой.

-Ты, кажется, говорил, что вдвоем мы горы свернем… -Уже не скрывая сарказма, напомнил другу Тузи. -Можешь начинать, а я посмотрю…

-Горы! -Подчеркнуто выразительно подтвердил Каддлс. -А это всего-навсего скала, и мы ее не свернем, а покорим. Уверен, что там, на вершине, мы найдем нечто интересное!..

Через плечо бросив другу: “делай как я…”, кролик подпрыгнул, зацепился за выпирающий камушек в скале и бодро пополз наверх. Тузи, послушно поднимаясь вслед за ним и через слово охая от острых камней, царапающих брюшко и больно врезающихся в лапки при контакте с ними, в какой-то момент нашел в себе силы капризно заявить:

-Бобры в этом не так хороши, как вы — кролики!

-Я тоже по скалам раньше не лазал. -Пропыхтел Каддлс, аккуратно нащупывая камень покрепче, чтобы не сверзиться с ним в обнимку на землю. -И ты правильно заметил — я кролик, а не сайгак, но на скалу лезу, потому что это приключение! А теперь давай побережем дыхалку…

Парочка покорила одну скалу, а потом еще одну, оказавшуюся за ней и ближе к закату солнца взлезла на плато, заросшее высокой травой и луговыми цветами. Вдохнув воздуха во все свои кроличьи лёгкие, Каддлс перетряхнулся и воскликнул:

-Какой потрясный чистый воздух! Какая красота вокруг!

-Мы, блин, в лесу живем, Каддлс! -Прорычал Тузи, пытаясь привести в чувство забившиеся от скалолазания мышцы лап. -У нас всюду потрясный чистый воздух!

Хмуро кивнув на цветы, бобр добавил:

-Эдельвейсы… значит, высоко мы забрались…

-Какие эдельвейсы в Северной Америке? -Раздраженно отозвался кролик, которому уже начал надоедать кислый настрой нового друга.

-Ну, не эдельвейсы, ладно. -Буркнул бобёр, поднявшись на ноги. -Все равно, высоко залезли. Посмотри отсюда, с краешка. Видишь ту полоску коричневую? Это тот мост, под которым мы недавно купались!

Каддлсу совсем не улыбалось приближаться к краю только что покоренной пропасти.

-А у меня зрение плохое… -Соврал он, для надежности отступив подальше к лугам. Тузи на это только вздохнул, посмотрел, как тот живчик бодро пересекает луг и поплелся вслед за ним. За какие-то пять минут кролик пробрался через высокую траву, взобрался на пригорок, скрывающий за собой вид на следующую часть горы, да так и застыл на вдохе. Увидев окаменевшую фигуру друга и сообразив, что тот увидел что-то необычное, бобр вновь преисполнился энтузиазмом. В два прыжка нагнав Каддлса и чуть не сшибив последнего с ног, Тузи тоже застыл как вкопанный.

С пригорка обоим друзьям открылся воистину потрясающий вид на скалы с заснеженными сопками, кажущимися идеально розовыми в свете закатного солнца. У основания скал еще различались контуры аж нескольких пещер, явно таящих какие-то секреты и приключения, скрытых во тьме позади их клыкастых зевов. А вело к следующей горе еще одно обширное плато, без всяких признаков растительности — только сплошная скальная порода, потрескавшаяся и разошедшаяся настолько, что там и тут были видны провалы, ведущие неизвестно куда и как глубоко (может быть, даже к самому ядру Земли).

Друзей, однако, впечатлила отнюдь не горная красота или богатое поле для поиска приключений на свои хвостатые попы. Парочка впала в истинные трепет, восторг и благоговение при виде стоявшей посреди этого плато небольшой, но самой настоящей башенки в готическом стиле, с замшелой (и оттого более красивой) облицовкой, массивными выступами и конической крышей из такой же замшелой черепицы. Зверьки даже дыхание задержали от восхищение своей находкой, и не закружись у них голова от недостатка кислорода, наверняка простояли бы так до темноты.

-Ух ты, -наконец, восторженно пискнул Каддлс, -какая зловещая башня! Ну наконец-то приключение попалось! Сейчас мы ее захватим!..

Сняв рюкзак и достав из него армейский бинокль с дальномером и идентификатором живых целей, он навел резкость на ствол башни, проскользил взглядом от фундамента до самого верха. Идентификатор на бинокле издал короткий писк, и взял в рамки фигурку синего цвета скунсихи, подпершую щеку лапкой и скучающую у единственного окна башни.

-Ух ты, дева в беде! -Воскликнул Тузи, который и без бинокля все прекрасно увидел, а в следующий момент глухо пискнул, поставленный Каддлсом на четвереньки, а потом еще и крякнул, когда кролик вскочил на его горб.

-Вперед, Тузи! -Скомандовал тот, дав другу пяткой под ребра. -На штурм башни! На помощь деве!

-Каддлс, я так не играю! -Воспротивился бобрик, вертясь вьюном на месте, брыкаясь задними лапами и пытаясь стряхнуть своего ушастого наездника. -Ты сказал, что я тоже руководитель! А я в свою очередь скажу, что я не лошадь, а еще ты меня загонял за сегодня и я устал!

-Ну побудь хоть немного лошадью, Тузи! -Умолял кролик, с трудом удерживаясь на нем верхом. -Чё ты как не друг?

ВНЕЗАПНО, его осенило. Дождавшись, пока Тузи выдохся и распластался пушистым ковриком на траве, он склонился и прошептал ему на ухо:

-И вообще, ты не лошадь, а участник моего архигениального тактически тактического плана! Мы сейчас набежим на объект, а когда недруги выйдут мне уши надирать, я с тебя спешусь, и мы уже вдвоём вступим в схватку! Они от такой коварности под себя сделают, железно говорю! А потом мы их еще и одолеем…

-Недруги? -Уточнил Тузи, с трудом поднявшись обратно на четвереньки. -Это дело дурно пахнет…

-Дурно пахнуть начнет, когда они обделаются, увидев, что на самом деле нас двое на них всех! А теперь вперед!

То ли фырча как самая настоящая лошадь, то ли пыхтя от непомерной натуги, Тузи с трудом спустился с холма, по-черепашьи торопливо дополз до башни и слегка боднул головой каменную кладку. Отреагировав на легкое *ТЮП* от удара, из башни кто-то пискнул:

-Так, кто это там крутится?!

Оперативно спрыгнув со своего лопатохвостого “коня”, Каддлс подкрался под окошко, и задрал голову. Узница башни, заслышав какое-то шевеление под окном, свесилась по пояс, уткнулась нос к носу кроликом⁽²⁾ и вскрикнула от неожиданности.

-Привет! -Без тени смущения поздоровался Каддлс. -Я Каддлс, и вот со мной еще Тузи — это тот который сейчас на камнях валяется…

-Я коленки ободрал… -Пожаловался Тузи, только сейчас поднявшись на ноги. Скунсиха злобно пискнула и обеими лапками схватила Каддлса за его развесистые уши:

-Так это вы те два наркомана, которые полчаса ползли сюда?!

-Ну, почему ты так обидно про нас говоришь? -Поморщился Каддлс. -Вовсе не полчаса мы сюда ползли… уши отпусти, пожалуйста…

-Я чуть не умерла от страха из-за вас! -Встряхнула его за уши скунсиха. -Сидишь в горной башне, на десятки миль вокруг нет ни души, а тут двое каких-то ползёт, да еще и в твоём направлении! Нельзя же так пугать зверей! Особенно, хрупких девушек вроде меня!

Подумав о чем-то, зверушка покраснела, ойкнула и наконец-то отпустила кролика.

-Ой, где мои манеры? -Смущенно произнесла она, подтянувшись и встав у окна. -Меня зовут Петунья и я рада знакомству… наверное. Извините, что не представилась сразу. Кстати — чур, лапы пожимать не будем. Даже представить боюсь, где вы еще могли на четвереньках ползать и каких микробов нахватались.

Понимающе кивнув и пригладив ушки, Каддлс обменялся с Тузи многозначительными взглядами. Оба зверька припали на колено, и склонили головы.

-Милая Петунья! -Провозгласил Каддлс с максимально важным видом. -Мы с Тузи здесь, потому что слышали о твоей беде…

-Какой беде?!! -Округлила глаза Петунья, но кролик продолжал врать:

-Мы собрали целое воинство, чтобы вызволить тебя из несправедливого заточения! Много славных рыцарей, наших соратников по оружию, полегло по дороге сюда, сражаясь с темными силами, что обрекли тебя на такое несчастье…

-Рыцари… тёмные силы… -Утомленно хлопнула себя по мордашке скунсиха. -Слышать этот бред на пороге двадцать первого века…

-…мы с Тузи — верные паладины добра и света, единственные, кто дошли до цели! Полдня мы добирались сюда по опасным скалам, сражаясь с превосходящими отрядами противника — и все чтобы поставить точку в вопросе похищения прекрасных див вроде тебя! Сейчас разбросаем всех злодеев, что тебя охраняют, и спасем тебя из плена!

-Погодите, но здесь нет… -Начала было Петунья, но друзья уже вскочили на ноги и скрылись с радаров. Деловито обойдя башню по кругу, с намерением ворваться внутрь, но так и не найдя двери, парочка вернулась под окно, вновь представ взору ехидно улыбающейся скунсихи.

-Э-э-э… а как все-таки к тебе зайти? -Спросил Каддлс.

-И много ли внутри охраны? -С некоторой опаской добавил Тузи.

-Что за нескромные вопросы, друзья? -Скосилась на зверей заточённая. -Войти ко мне никак — башня литая, а охраны нет по той же причине.

-Неужели тебя никто не охраняет?! -Спросил чуть раздосадованный Каддлс и взмахнул лапками, оглядываясь:

-Кто-то же должен стоять на страже, раз тебя сюда заточил?!

-Никто меня вовсе и не заточал — я сама пришла!.. -Буркнула Петунья, чувствуя, что эти “рыцари” уже всерьез начинают ее раздражать.

-А зачем тогда ты сидишь здесь, среди безлесья и этих мрачных скал? -Поинтересовался у нее Тузи.

-Ну, просто уже доводилось сидеть в чем-то подобном. -Пожала плечами скунсиха. -Почему бы и нет?

-Ладно, а как нам к тебе подняться?

-Зачем это?

-Ну, видеть нам тебя надо… -Промямлил пунцовый как рачок Каддлс, осознавая, насколько опростоволосился со своими геройскими амбициями и враньём на эту тему.

-Я сама спущусь, если вам так надо... -Неохотно ответила скунсиха, и скрылась с виду. Моментом позже из окна вылетел небольшой отрез веревки, слегка полоснув Тузи по морде своим мягким кончиком.

-О, Господи — мои глаза!!! -Панически завопил бобр, повалившись на землю и принявшись кататься с боку на бок.

-Что это с ним? -Обеспокоенно спросила Петунья, спустившись по сброшенной веревке.

-Он немного придурковатый. -Разъяснил Каддлс и указал лапкой в сторону пригорка, с которого они недавно спустились. -Ты пойдешь с нами?

-Та-а-ак… -Протянула Петунья, задумчиво потирая подбородок. -Два каких-то странных бомжующих самчика сначала пристают ко мне со странными вопросами и хотят напроситься внутрь, а теперь напрямую предлагают пойти с ними в какие-то заросли. Что может пойти не так?

-Вовсе не в заросли! -Запротестовал Каддлс. -В лес!

-О-о-о, еще лучше! -Саркастично закивала скунсиха. -Страшно представить, что вы там можете со мной вытворить!

-Клёво, Тузи, -вздохнул кролик, помогая подняться успокоившемуся другу, -я, кажется, нашел тебе достойную пару! Сможете соревноваться с этой прЫнцессой — кто быстрее Каддлса своим нытьём достанет…

-Петунья, почему ты не хочешь идти с нами? -Спросил Тузи, потирая невредимые глаза.

-Потому что неплохо и здесь существую… -Буркнула Петунья.

-Вот именно, что существуешь! -Отметил Каддлс. -Что толку сидеть в своей башне? Жизнь — это кабаре...

Тут словив себя, на том, что несет пургу, он тряхнул головой и раздражённо сплюнул:

-Тьфу, не то! Что-то меня заносит. С голодухи, наверное... Но ведь правда — какой смысл сидеть в унылой горной башне, если можно пойти с нами?

-Зачем? -Посмотрела на него исподлобья скунсиха. — Голодать, как вы? Терпеть холод, зной и болезни, а на привалах грустно смотреть на сбитые в кровь лапы? Возможно, быть ограбленными или даже убитыми где-то в пути?

-Именно! -Выпалил Тузи.

-Годится! -С вызовом отозвалась Петунья, накинув на плечи бог весть откуда появившийся рюкзачок. -В этой башне все равно все то же самое, что у вас — еды нет, днем жарко, ночью холодно и у меня от сна на каменном полу почти развился цистит, а еще здесь действительно страшновато жить, и на ближайшие мили нет никого. Так что под хвост эту башню, я пойду с вами! Давайте только подружку мою прихватим — она пошла в пещеру воды набрать…

-У тебя еще и подружка?.. -Обрадовался, было, Каддлс, но тут вмешался Тузи:

-Она пошла в пещеру одна?!!

-Ну да, а что тут такого? -Пожала плечами скунсиха. -Я тоже ходила туда в одиночку, а она оставалась тут дозорить.

-Вы ходили в пещеры поодиночке?! -Поразился бобр, и перевел взгляд ниже ее пояса. -А вы точно девочки?..

-Точно. -Холодно подтвердила Петунья, прикрыв хвостом низ своего переда. -И давай оставим эту тему. А насчет пещер — не понимаю, что тебя удивляет. Нормальные тут пещеры, даже очень красивые. Вы сталактиты когда-нибудь видели? Это сосульки такие каменные, и там их целый потолок! Если очень быстро пойдем, то даже что-то увидеть успеем.

-Да ну их, эти пещеры! -Поморщился Тузи. -Сырые, холодные, скользкие, и в них много опасных мест…

Неожиданно, Каддлс его поддержал:

-Меня в детстве однажды убило сосулькой, и я их с тех пор не очень люблю. -Заявил он. -И вообще, мы звери деловые — пытаемся собрать воинство и руководить им. Как-то не по чину нам ходить на пещеры смотреть…

-Понятно! -Улыбнулась Петунья, скрестив лапки. -Струсили девочку сходить забрать!

-Вовсе не струсили! -Дружно замычали самцы. -Просто мы…

-А если не струсили, то пойдём! -Решительно оборвала их скунсиха и спринтерским шагом пошла в сторону пещер, лихо перепрыгивая небольшие трещины на каменной поверхности плато. Переглянувшись и разведя лапками, друзья побежали вслед за ней. Дорога у троицы заняла порядка двадцати минут, а на подходе к нужной пасти скалы, в окрестностях они услышали душераздирающие визги и крики о помощи.

-Вот и Гигглс нашлась! -Обрадованно воскликнула Петунья, прислушавшись. -Даже еще живая!

-То, что жива — это хорошо, но разве она должна так орать? -Усомнился Каддлс. Скунсиха задумчиво почесала затылок, а затем схватилась за голову и воскликнула:

-Ой… нет, конечно! Бежим смотреть, что там с ней!

Подбежав поближе к пещере, друзья спрятались за входом, аккуратно заглянули внутрь и не смогли сдержать испуганного вскрика, при виде гигантского спрута, развлекающегося со своей жертвой в виде отчаянно вопящей розовой бурундучихи с красным бантиком на голове. Монстр тряс зверушку, перекидывал ее из щупальца в щупальце и иногда вроде как оставлял в покое, грубо скидывая ее на каменный пол возле пещеры, но стоило той сделать попытку уползти, как щупальце моллюска вновь обвивалось вокруг ее тушки, и жестокая игра начиналась вновь. Покрытая ссадинами и слизью грызуниха не переставала делать бесплодные попытки вырваться из цепкой хватки неразумного создания и так молила о помощи, что и у камня бы сердце дрогнуло.

-Пахнет подвигом… -Загорелись глазки у Каддлса.

-…и ужином из морепродуктов. -Закончил Тузи.

-Спасите ее, пожалуйста! -Взмолилась Петунья, поочередно вцепляясь в плечи то одного, то другого друга.

-Лезть на этого осьминога?! -Заверещал бобр. -Да у него щупалец на всех нас вместе взятых хватит! Я не хочу, чтобы он меня разорвал!

-Каддлс, спаси ее, молю! -Переключилась скунсиха на кролика.

-А чем мне его одолеть?! -Панически крикнул Каддлс, неожиданно поняв, что сейчас придется делать нечто большее, чем просто бахвальствовать о подвигах.

-Да хоть тапочком! -Простонала Петунья. -Просто спаси ее! Ты же герой, или как?!

-Тапочком? -Поразился на момент кролик, но тут же пожал плечами. -Чем чёрт не шутит…

Неуверенно потоптавшись на месте, он задрал лапу, стянул свой розовый тапочек и воинственно размахивая им над головой, попрыгал на одной ножке в пещеру, всерьез собираясь одолеть при его помощи моллюска-переростка.

-Стой, я же это сгоряча!.. -Запоздало завопила скунсиха при виде этой самоубийственной атаки, а затем зажмурилась и чуть не до хруста костей вцепилась в Тузи. Бобр, впрочем, даже не обратил на это внимания — в такой он впал ужас при осознании того, что его новый друг сейчас поляжет, как воинство славных рыцарей, про которых тот врал Петунье полчаса назад. Только вот по-настоящему поляжет, насмерть. Понятно, что не навсегда, но где же потом этого Каддлса искать? Впрочем, не кроликом единым все ограничится — разобравшись с ним, гнусный осьминог наверняка и на них с Петуньей внимание обратит, и тогда…

Не в силах думать, что будет “тогда”, Тузи зажмурил глаза, да еще и зубами застучал, заслышав душераздирающий визг Каддлса, омерзительные звуки разрываемой плоти (и даже, кажется, играющий на фоне всего этого хэви-метал). А потом все неожиданно затихло. Переселив себя, бобр боязливо приоткрыл один глаз и увидел… Каддлса, обалдевшего, но совершенно невредимого. Кролик стоял на изрезанной в ломти туше спрута, держа в лапе замызганный кровью тапок, а под новообразовавшейся кучей морепродуктов валялась измочаленная бурундучиха, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя после произошедшего. Поняв, что подвиг друга удался, Тузи занес кулачок над головой и взревел:

-ТЫ КРУТ, КАДДЛС! МОЛОДЕЦ!!!

Только тут открыв глаза вслед за ним, Петунья увидела результат схватки, с ужасом пискнула и подбежала… к останкам спрута.

-Он “молодец”?! Да он гнусный садюга! -Заревела в три ручья скунсиха, упав на колени перед нарезкой, недавно по-скотски издевающейся над ее подругой. Подняв взгляд на офонаревшего с такого расклада кролика, он погрозила ему кулаком и прорычала сквозь слезы:

-За что ты так осьминожку?!!

-Ты сама просила его прибить! -Возмутился тот, спрыгнув на землю.

-Так я же просила слегка его одолеть, чтобы он испугался и отстал от нее! А ты суши из него сделал, варвар!!!

-Ай, и плевать!.. -Раздраженно отозвался Каддлс и воздев к потолку пещеры свой окровавленный тапок, провозгласил:

-На ваших глазах я только что запас нам спрутятины на месяц вперед, сделав это одним лишь тапочком! Не дракона убил, конечно, но тоже результат! Как вы думаете, что это обо мне говорит?

-Говорит о том, что тапочки давно пора было постирать, а лапы надо мыть почаще! -Язвительно заявила Петунья.

Залившись пунцовым цветом, кролик принялся спорить со скунсихой о вопросах личной гигиены. Тузи занялся бурундучихой, про которую остальные как будто и забыли. Отпаивая ее водой из бутылки, прихваченной еще с дома, он спросил:

-Давно эта рыбина тебя?

-С обеда… -Еле слышно прошептала та. Открыв глаза, она посмотрела на свое впалое брюшко и вздохнула:

-Точнее, вместо обеда…

-Как ты вообще уцелела за все это время?

-А он меня только сейчас бить начал. До этого он меня просто гладил. Очень нежно гладил... и приятно… и по-всякому...

-Кажется, догадываюсь, о чем ты… -Пробормотал Тузи, почему-то покраснев. -Видел подобное в каком-то аниме…

Тем временем, знатно переругавшись, Каддлс с Петуньей переключились на спасенную бурундучиху. Грустно пискнув, скунсиха налетела на подругу:

-Гигглс, родная, любимая! -Закудахтала она, прижимая бурундучиху к себе. -С тобой все хорошо?

-По сравнению со спрутом — вполне… -Прошелестела та и перевела взгляд на своего ушастого спасителя:

-Я видела, как ты ради меня с тапкой на это чудище накинулся… это просто “вау”!

-Ну наконец-то я хоть подобие “спасибо” услышал… -Буркнул Каддлс, стряхнув кровь с тапочка и нацепив его обратно на лапу. Уцепившись за Тузи и поднявшись на ноги, бурундучиха дохромала до кролика, обхватила его за плечи и без обиняков приникла к нему с поцелуем. Хоть приятное впечатление и смазывалось кислым привкусом крови с ее разбитых губ, но Каддлс почувствовал, что плывёт. Обе его лапки непроизвольно сомкнулись на поясе бурундучихи, прижали ее к себе. Еще более заблагоговев от тепла тесно льнущего к нему живого тела, он закрыл глаза и стал сполна пожимать невербальные лавры своего подвига.

Остальная часть собравшейся компании при этой сцене испытывала иные эмоции — Тузи пялился в пол и неловко шорхал лапой по полу пещеры, почему-то чувствуя себя лишним при этой сцене. Петунья же просто застыла в шоке при виде того, как ее подружайка сосется с проходимцем, так жестоко изрубившим на котлеты представителя местной фауны, но не торопилась вмешиваться с возмущениями, оставив их до того момента, когда они закончат.

-Ты совсем целоваться не умеешь! -Хихикнула Гигглс, наконец оторвавшись от Каддлса и одним махом растрепав пучок шерсти на его голове.

-Как ты вообще можешь лобызаться вот с этим? -Возмущенно спросила Петунья, враждебно глядя на нее. -Они садисты и живодёры! Каддлс — так точно!

-Каддлс? -Удивленно переспросила бурундучиха и посмотрела своему новому ухажёру в глаза. -Тебя так зовут? Вы без меня познакомиться успели?

-Я с ними за тобой пришла! -Ответила за него та же Петунья. -Не думала, что они такие кровожадные!

-Цель оправдывала средства… -Скромно вставил Тузи.

-Молчи, псих! -Прогремела скунсиха, угрожающе взмахнув лапками в сторону бобра. Пискнув от испуга, Тузи торопливо заслонился лапками. Гигглс вздохнула, взяла раздраженную подругу за обе лапки:

-Пет, сейчас главное, что тот мальчик-зайчик меня спас. -Сказала она, глядя ей в глаза. -Ну зарубил он ту креветку, и что? Сделанного все равно не воротишь, а мы хоть поедим теперь что-то более питательное, чем салат из осоки и горных цветов…

Оглядев всю компанию, она предложила:

-О, а раз уж мы тут все собрались, то давайте устроим чаепитие?

-Чаепитие? Это можно. -Согласилась Петунья, поставив рюкзак на землю и достав из него роскошного вида заварочный чайничек. -Попьем чаю, и разойдемся с этими двумя в разные стороны…

-ЧАЕПИТИЕ?! ЗДЕСЬ?!! -Завопил Тузи, и схватился за голову, чувствуя, что не в силах переварить безумность подобного предложения. Судорожно ухватившись за Каддлса, все это время стоявшего в подобие кататонического ступора после поцелуя, он коротко бросил подружкам:

-Девочки, мы отойдём на пару слов…

-И мы тоже… -Произнесла Гигглс, ухватив недоуменную Петунью под локоть и одним рывком вытащив ее из пещеры. Обе парочки разминулись на подходящее для личных разговоров расстояние.

-Тузи, я сегодня наконец-то познал любовь, да еще и с первого взгляда… -Выдавил Каддлс, все норовя обернуться в сторону спасенной им особы, расположившейся с подругой на камушках у входа в пещеру. -У нее еще и имя такое красивое — Гигглс…

-Ты что, раньше никогда с девочкой за лапку не держался? -Удивился Тузи, на момент забыв о главной цели разговора, но тут же поспешил разморочить стыдливо покрасневшего друга:

-Ладно, Каддлс — это сейчас вообще неважно! Надо от этих “девочек” валить! Мне кажется, что у них…

Тут бобрик смутился, не зная, как правильно выразиться. Помявшись с минутку, он плюнул, указал пальцем ниже пояса и продолжил:

-Ну… “это” у них побольше чем у нас будет, и еще у них там явно по два стальных шарика под этим “это”! Чем еще объяснить, что они собираются пить чай в таком опасном месте? И факт того, что они живут тут, в этих жутких горах? Не нравится мне всё это!

-А вот мне наоборот — нравится… особенно, Гигглс… мне даже плевать, что там у них между лап…

-Каддлс, ты сейчас не тем местом думаешь! Все девчонки обычно трусливые, ты это знаешь. А с этими явно что-то не так — они живут в башне где-то среди нигде, и по пещерам в одиночку мотаются! ВДУМАЙСЯ!..

-Мы оба тоже еще сегодня жили среди нигде, а вот ту очаровашечку прогулки уже довели до неприятностей. В этом всем нет ничего подозрительного, Зи.

-Да всё здесь подозрительно, Кадди! Таких девчонок не бывает! Это какие-то абоминации, либо амазонки!

-Что за вообще слово гадкое такое — “абоминация”? -Возмутился Каддлс. -И что за оголтелый сексизм? Перед нами просто две очень красивые девочки и наши ровесницы, судя по всему. Надо договориться идти всем вместе!..

Тут он тряхнул головой и нахмурился:

-Блин, Тузи! Я не знаю, есть ли у них яйца, но у меня есть, и ты их только что выкрутил своим паникёрством! Мы же все равно героический отряд собираем! Нам как раз такие девочки и нужны, которые не только дичь приготовят и боевые раны подлатают, но и полезут с нами в бой, нагоняя на врагов еще большего страха тем, что они, хрупкие создания, сражаются под нашим флагом не хуже профессионального солдата!

-А ведь верно! -Согласился бобр, почесав черепушку. -Я уже и забыть успел…

-Ты самый хреновый рекрутёр, что я когда-либо видел! -Заключил Каддлс, шутливо дав ему щелбан. Невинно улыбнувшись, Тузи пожал плечами, а кролик, закинув лапку ему за шею, зашагал вместе с ним к выходу из пещеры:

-Пошли девчонок уговаривать, дружище мой лучший… мы с ними заживём!

В это же время, возле пещеры, Петунья посильно прихорашивала сидящую на камушке Гигглс при помощи взятой из рюкзака косметички. Попутно они обсуждали свалившихся на их головы “героев”:

-Так кто все эти двое? -Поинтересовалась бурундучиха у подруги, крутящейся вокруг нее и старательно маскирующей следы от полученных травм.

-Пришли вот, позвали с собой в приключения. -Фыркнула та, замазывая у ней очередную ссадину тональником “для меха розовых тонов”. -Я сдуру согласилась, и мы пошли еще тебя позвать. А дальше ты знаешь…

-Позвали в приключения? Так мы теперь пойдем с ними? -Обрадовалась Гигглс, но тут же сникла, когда подруга решительно отрезала:

-Я лично — нет!

-Но почему?

-Не хочу водиться с этими врулями и живодёрами!

-Ну, насчёт “живодёров” я поняла. А в чём они тебе наврать успели?

-Да там вообще муть и цирк какие-то! Ты знаешь, что твой новый любимчик приплелся к башне верхом вот на том бобре, а потом оба мне лапшу вешали про какое-то “воинство”, с которым они пошли меня вызволять и что, якобы, я в той башне под охраной каких-то “темных сил” сидела! Ну что за бред?!

-Всё просто, Пет! -Саркастично отозвалась бурундучиха. -На твоём жизненном пути наконец-то встретились звери, обладающие фан-та-зи-ей!

Еле ощутимо постучав подруге по лбу костяшками пальцев, розовая склонила голову набок и улыбнулась:

-“Фантазией”, понимаешь? Это не какие-то скучные селяне, разбирающиеся только в сортах навоза и не нудные мажоры, пользующиеся тобой как вещью, а самые настоящие веселые ребята! Может быть, даже наши будущие друзья!

Мечтательно задрав голову к небу, она воскликнула:

-Ну вот почему сегодня я за водой пошла? Это же, наверное, было красиво — двое мечтателей, рыцарей в душе, приходят к тебе и сходу придумывают красивую легенду, чтобы позвать тебя в дорогу приключений!

-Есть фантазия, а есть чушь собачья! -С жаром возразила скунсиха, запоздало пригладив шерсть на лбу. -А эти двое брехуны полные! Да еще и живодёры!

-Ты все об одном, да об одном… -Вздохнула Гигглс и коснулась плеча подруги:

-Послушай, Пет… тот моллюск мог меня на куски разорвать, если бы ушастик его всего лишь напугал. Думаешь, так было бы лучше?

-Боже! Нет, конечно!

-Спасибо, что ты так думаешь. А теперь подумай о том, что если бы ты пошла меня искать в одиночку, то этот переросток с щупалами и тобой бы занялся. А что с нами дальше будет, если мы к кому-то не приткнемся? Когда еще кто-то нагрянет в эти места? Нам нельзя быть такими разборчивыми, дожидаясь какого-то абстрактного “идеала”! Он то может однажды и придет к нашей башне, но обнаружит там только кучку пыльных костей, что от нас за это время останется! К тому же, нам выпал не самый плохой шанс — это два веселых и отважных самчика, под боком которых мы сможем спокойно путешествовать дальше, не беспокоясь об опасностях. Мы с ними заживём!

Видя, что даже такой шквал рассуждений не смыл тени сомнений с мордашки подруги, Гигглс с отчаянием добавила:

-Ну, и в конце концов — что толку подолгу сидеть на одном месте? Жизнь — это ведь кабаре... ой, нет — я совсем не то хотела сказать...

-А я то же самое недавно Петунье сказал! -Вмешался в их перешептывания радостный писк Каддлса. -И тоже случайно!

-Нельзя вмешиваться в чужие… -Вспыхнула Петунья, но Гигглс быстро соскочила с валуна, наступила ей на лапу и улыбнулась парочке подошедших к ним ребят:

-Ну, значит, мы друг друга нашли! Петунья мне уже все рассказала, и мы обе согласны пойти с вами куда бы то ни было! Правда ведь, Пет?

-Я с тобой ни за что не расстанусь… -Вздохнула скунсиха и махнула лапкой. -Гигглс права — мы пойдем с вами, садистами немытыми!

Услышав вердикт этих девчушек, оба самца дали “пять” друг другу, обнялись и, набрав побольше воздуха в грудь, хором гаркнули:

-УР-Р-РА-А! Наша кампания уверенно набирает новых рекрутов!

-Вы такие шумные... -Поморщилась Петунья. -Всё никак не могу понять, что моя подружка в вас нашла…

Почему-то почувствовав себя по-дурацки, ребята тут же умолкли и нахохлились. Почувствовав себя уже не скунсихой, а какой-то свиньёй, Петунья поторопилась исправить положение — несмело улыбнувшись, она прижала стушевавшихся парней к себе и закончила:

-…но уверена, что скоро пойму!

Оба друга снова зацвели улыбками и обняли скунсиху в ответ. К компании притиснулась Гигглс и обняла всех троих. Попредававшись дружеским чувствам еще пару минут, а после распихав нарезанного на провиант спрута по рюкзачкам, звериная процессия двинулась дальше, держа путь в обход скалы, заканчивающей поглощать янтарный диск заходящего солнца…

---

Примечания:

Из чернового плана: Каддлс отправляется искать приключений на жопу, не отходя от кассы знакомится с Тузи. Парочка идёт дальше, находит в башне Петунью, уламывает ее пойти с ними. Трио находит Гигглс, которую овнит гигантский спрут. Каддлс героически убивает спрута тапочкой. Гигглс не то что бы в восторге (“Он меня гладил. Очень нежно гладил... и приятно”), но разглядев в Каддлсе не менее достойного трахаля, присоединяется к отряду, кстати набившему рюкзачки спрутятиной...

---

1) 12 метров с хвостиком, если на наши деньги.

Вернуться к тексту

2) Ну, башенка реально небольшой была, аж вот настолько!

Вернуться к тексту