Звери странствующие (джен)

Где-то в лесу среди Нигде, вроде как надежно скрытого от любознательного человечества, жил да был в своем домике, вырубленном прямо в стволе дерева, кролик по имени Каддлс... Ох, да вот же он сам — высунул свой любознательный розовый носик из своего убежища… а теперь вышел на улицу, держа кучу досок под одной мышкой и сжимая ящик для плотницких работ в другой. О, да у него еще и рюкзачок за спиной! Что ты собираешься делать, Каддлс?

— Много чего! — Охотно затараторил Каддлс, гулко заколачивая досками дверь своего жилища. -Все ты правильно сказал, кто бы ты ни был! Жил да был кролик Каддлс, а теперь не живет! То есть живёт и будет жить, но точно не здесь — в глухолесье, без друзей, соседей и цивилизации! Я ухожу искать лучшей жизни, полной интересных приключений! Все прощайте!

Навесив поверх заколоченной двери тяжелый амбарный замок и вбив в землю табличку с надписью: “Собственность продаётся. Писать в Фидо, в субботу-воскресенье, по адресу…”, кролик выбросил плотницкий набор в кусты, подхватил рюкзачок, помахал навеки оставленному домику и пошел куда глаза глядят, во всю грудь дыша майским свежим воздухом и любуясь на окружающую его природу, уже готовую к грядущему лету.

Шёл Каддлс, шёл, да вдруг остановился привлеченный радостным криком с отдельно взятого дерева:

— Хэй-хо, дружище!

Кролик недоуменно навострил уши, кинул взгляд прищуренных от солнца глаз на крону дерева, и наконец разглядел распахнутое настежь круглое окошко в стволе, а за окошком — мордочку веснушчатого бобра с забавно торчащими резцами.

— В этой глуши жил еще кто-то кроме меня? — Удивился Каддлс, почесав свою ушастую репу.

— Не "жил", а живёт, — ответствовал бобр, — я, например!

— А вот я жил. Теперь я ухожу из этого места.

— Только познакомился с соседом, а он уже отсюда когти рвёт! — Сокрушенно помотал головой веслохвостый. — И куда же ты? Нашел другое место на лето?

— Лучше! — Заявил Каддлс, пушась от самодовольства. — Я решил бросить дом и свою обеспеченную размеренную жизнь ради дороги приключений!

— Ты серьезно? Погоди на месте, я сейчас спущусь…

Через пару минут дверка дерева открылась, и бобр предстал перед кроликом во всей красе. Протянув ему лапку, ушастый незамедлительно представился:

— Каддлс.

— Тузи. — Ответствовал бобр, обменявшись с ним рукопожатиями. — Так... так какие приключения ты собрался искать? Какой у тебя план?

— У меня не просто "план" — у меня целый корабль плана! — Горделиво задрал нос Каддлс. — А если ты про планы на будущее, то их тоже много! Возможно, я стану бесстрашным светлым паладином, защитником сирых и убогих и просто невинных! Или прибьюсь к экипажу какого-нибудь корабля, и стану самым настоящим морским кроликом, спасающим мирные корабли и острова от пиратов, террористов, ядерных ударов и враждебно настроенных чужеземцев! Или просто буду кочевать по миру, покоряя вершины самых высоких гор и спускаясь в самые глуби пещер, какие только встанут у меня на пути! Я буду зимой и летом ночевать под открытым небом, натопчу немало новых троп для жалких подражателей, а мой хлеб будет покрыт мучицей дорожной пыли и от того особенно приятен на вкус!

— Да-а… — Протянул впечатлённый Тузи, почесав затылок. — Вижу, про корабль плана ты не соврал… ну, а если проще, то ты собираешься бродяжничать, так?

— Именно!

— И больше не собираешься платить налоги?

— Ни монетки!

— И медстраховку не будешь продлевать?

— Больше никогда!

— Ух ты! — Восхитился Тузи, получив ответы на все эти вопросы и немедленно заразившись жаждой дальних странствий. — А можно с тобой?

— Конечно! — Кивнул обрадованный Каддлс. — В компании всегда веселее!

Дав новому другу знак подождать, бобрик сбегал домой и вскоре вышел обратно с таким же набором, какой был у Каддлса. Даже табличка у него при себе была, хоть и несколько другого содержания, поражающего своей лаконичностью и ясностью изложения:

"Ушел навсегда! К обеду не ждите!" — Значилось на ней.

После того, как Тузи заколотил дом, вбил табличку посередине порога и выбросил инструменты в ближайший куст, друзья пошли уже вместе, по пути болтая о всяком, с каждой минутой проникаясь друг к другу все большей и большей симпатией. За своей болтовней, они вскоре выбрались из глухолесья на живописную тропинку, пролегающую через бескрайние зеленые поля.

— Начало положено, Тузи! — Заявил Каддлс, с силой топнув лапой по тропке и тем подняв небольшую завесь пыли. — Эта вот дорожка приведет нас в мир невероятных приключений и славных подвигов!

— Подвиги? Даже не знаю насчет того, хочу ли совершать славные подвиги… — Промямлил Тузи. — Да и приключения — они разные бывают, а я как-то об этом поздно подумал…

— Не дрейфь, дружище! — Ободряюще треснул его по плечу кролик. — Нас же двое! Я вот вообще сам в приключение собрался, потому что уверен в своих силах! А вдвоём мы вообще горы свернем…

Тузи вдохновился и бодро зашагал рядом с приятелем. Что и говорить, Каддлс был прав — приключений с этим путём им и вправду хватало. Только вот разнообразием они не блистали — дорожка петляла то влево, то вправо, то шла зигзагами, то еще какой-то сложной геометрической фигурой, подозрительно часто загоняя друзей в колючие заросли, неглубокое болото или в какой-нибудь буерак, а то и во все вместе взятое! И вот — съехав на дно очередного оврага в репейный куст, и хорошенько ободравшись, а затем вылетев из него в мутную зеленоватую воду мордами вниз, Тузи кое-как содрал плотный ком тины с глаз, посмотрел на пытающегося отплеваться от той же тины Каддлса и серьезно спросил:

— Каддлс, мне в целом твоя идея нравится, но я до сих пор не могу понять, чем конкретно мы собираемся заняться? Если изваляться в грязи и спутать шерсть колючками — это всё наше приключение, то мне таких еще в детстве хватило. А потом меня папа еще так больно ремнем бил…

— Не надо сдаваться! Это только начало! — С жаром возразил Каддлс. — Так сказать, прелюдия к настоящим приключениям. И вообще, на что ты жалуешься? Ты же полуводное — для тебя болото в некотором роде своя стихия…

За эти слова Каддлс моментально получил от своего полуводного друга хорошим комком грязи в морду, но не стал устраивать разборок из-за этого. Кое-как выбравшись из вязкой лужи, снова продравшись через репейник и вскарабкавшись по оврагу обратно на дорогу, друзья ощипали репешки друг с друга и продолжили путь по коварной дороге. На их счастье, оная как будто решила исправиться, и больше ни в какие злачные места их не заводила, а к полудню даже привела их к мосточку через небольшую реку, под которым они устроили привал на обед и купание, особенно актуальное после их шатаний по болотам.

Посильно отмывшись, Тузи вылез на берег, заглянул в свой рюкзак и стал неторопливо жевать тунцовый сэндвич. Каддлс сидел на мелководье, глядя на маленькое, но злое течение речушки. Шумная вода копилась бурунами у выглядывающих из нее камней, с всплеском набегала на них только чтобы, повинуясь законам физики, стечь обратно в поток и уступить место следующему натиску стихии. Все это напоминало кролику осаду какой-нибудь там крепости, как в историческом кино. Завороженно понаблюдав еще немного за играми речушки, кролик заявил другу, как раз кстати подсевшему рядом с ним:

— А я придумал, чем мы займемся, Тузи! Нас двое, а это уже маленькая армия! И раз так, то я стану великим полководцем! Мы будем путешествовать и собирать отряд, а потом делать всякие полководческие дела — освобождать деревни от разбойников, разгонять их логова и притоны, а еще будем вести войска в битвы и осады всяких замков, одолевая неприятелей и покрывая себя и своё воинство боевой славой! Наш хлеб будет пропитан кровью врагов, а еще порохом, ипритом и радиоактивной пылью атомных бомбардировок! Вот, ради чего нам стоит жить!

— Про хлеб ты уже говорил, — напомнил Тузи, протягивая ему сэндвич, — и версия с пылью дорог мне нравилась гораздо больше… а еще, неприятели тоже могут нас одолевать — на то они и неприятели. Так ведь и голову сложить недолго…

— Ты что, не готов разок-другой погибнуть за благородное дело?!

— Нет, я даже три-четыре или десять раз готов, но кто будет руководить, если мы погибнем?

— А мы и не погибнем! — Убежденно заявил Каддлс перед тем, как вцепиться зубами в обед. — Если придется туго, то будем отступать и оставлять кого-нибудь, чтобы прикрыть наш отход!..

— И-и-и… пока нас двое, кто останется, чтобы прикрыть отступление? — Осторожно поинтересовался Тузи, шлёпая лапами по воде и глядя на своё подрагивающее отражение в водной глади.

— *мням-мням* Фы, конефно... — Невнятно пробубнил усердно жующий кролик, посмотрев на него. Вид офигевшего и даже открывшего рот после такого заявления бобрика чётко дал понять, что тот его прекрасно понял. Прожевав кусок бутерброда, Каддлс разъяснил:

— Я, как полководец и руководитель кампании, не могу позволить себе класть голову на амбразуру в сложной ситуации! Для этого есть верные юниты вроде тебя!

— А можно не меня? Я, конечно, верный юнит, но как твой первый друг, хотел бы претендовать на более равные права…

— Можно и так, — кивнул кролик, явив излишнюю для полководца покладистость, — будем тогда вдвоем руководить и оставлять кого-то прикрывать наш отход.

Такие условия Тузи понравились гораздо больше, хотя это и не прояснило его вопроса. Дождавшись пока Каддлс перекусит, друзья двинулись дальше. Дорожка вскоре привела их в горы, где оборвалась у почти отвесной скалы, футов в сорок⁽¹⁾ высотой.

— Ты, кажется, говорил, что вдвоем мы горы свернем… — Уже не скрывая сарказма, напомнил другу Тузи. — Можешь начинать, а я посмотрю…

— Горы! — Подчеркнуто выразительно подтвердил Каддлс. — А это всего-навсего скала, и мы ее не свернем, а покорим. Уверен, что там, на вершине, мы найдем нечто интересное!..

Через плечо бросив другу: “делай как я…”, кролик подпрыгнул, зацепился за выпирающий камушек в скале и бодро пополз наверх. Тузи, послушно поднимаясь вслед за ним и через слово охая от острых камней, царапающих брюшко и больно врезающихся в лапки при контакте с ними, в какой-то момент нашел в себе силы капризно заявить:

— Бобры в этом не так хороши, как вы — кролики!

— Я тоже по скалам раньше не лазал. — Пропыхтел Каддлс, аккуратно нащупывая камень покрепче, чтобы не сверзиться с ним в обнимку на землю. — И ты правильно заметил — я кролик, а не сайгак, но на скалу лезу, потому что это приключение! А теперь давай побережем дыхалку…

Парочка покорила одну скалу, а потом еще одну, оказавшуюся за ней и ближе к закату солнца взлезла на плато, заросшее высокой травой и луговыми цветами. Вдохнув воздуха во все свои кроличьи лёгкие, Каддлс перетряхнулся и воскликнул:

— Какой потрясный чистый воздух! Какая красота вокруг!

— Мы, блин, в лесу живем, Каддлс! — Прорычал Тузи, пытаясь привести в чувство забившиеся от скалолазания мышцы лап. — У нас всюду потрясный чистый воздух!

Хмуро кивнув на цветы, бобр добавил:

— Эдельвейсы… значит, высоко мы забрались…

— Какие эдельвейсы в Северной Америке? — Раздраженно отозвался кролик, которому уже начал надоедать кислый настрой нового друга.

— Ну, не эдельвейсы, ладно. — Буркнул бобёр, поднявшись на ноги. — Все равно, высоко залезли. Посмотри отсюда, с краешка. Видишь ту полоску коричневую? Это тот мост, под которым мы недавно купались!

Каддлсу совсем не улыбалось приближаться к краю только что покоренной пропасти.

— А у меня зрение плохое… — Соврал он, для надежности отступив подальше к лугам. Тузи на это только вздохнул, посмотрел, как тот живчик бодро пересекает луг и поплелся вслед за ним. За какие-то пять минут кролик пробрался через высокую траву, взобрался на пригорок, скрывающий за собой вид на следующую часть горы, да так и застыл на вдохе. Увидев окаменевшую фигуру друга и сообразив, что тот увидел что-то необычное, бобр вновь преисполнился энтузиазмом. В два прыжка нагнав Каддлса и чуть не сшибив последнего с ног, Тузи тоже застыл как вкопанный.

С пригорка обоим друзьям открылся воистину потрясающий вид на скалы с заснеженными сопками, кажущимися идеально розовыми в свете закатного солнца. У основания скал еще различались контуры аж нескольких пещер, явно таящих какие-то секреты и приключения, скрытых во тьме позади их клыкастых зевов. А вело к следующей горе еще одно обширное плато, без всяких признаков растительности — только сплошная скальная порода, потрескавшаяся и разошедшаяся настолько, что там и тут были видны провалы, ведущие неизвестно куда и как глубоко (может быть, даже к самому ядру Земли).

Друзей, однако, впечатлила отнюдь не горная красота или богатое поле для поиска приключений на свои хвостатые попы. Парочка впала в истинные трепет, восторг и благоговение при виде стоявшей посреди этого плато небольшой, но самой настоящей башенки в готическом стиле, с замшелой (и оттого более красивой) облицовкой, массивными выступами и конической крышей из такой же замшелой черепицы. Зверьки даже дыхание задержали от восхищение своей находкой, и не закружись у них голова от недостатка кислорода, наверняка простояли бы так до темноты.

— Ух ты, — наконец, восторженно пискнул Каддлс, — какая зловещая башня! Ну наконец-то приключение попалось! Сейчас мы ее захватим!..

Сняв рюкзак и достав из него армейский бинокль с дальномером и идентификатором живых целей, он навел резкость на ствол башни, проскользил взглядом от фундамента до самого верха. Идентификатор на бинокле издал короткий писк, и взял в рамки фигурку синего цвета скунсихи, подпершую щеку лапкой и скучающую у единственного окна башни.

— Ух ты, дева в беде! — Воскликнул Тузи, который и без бинокля все прекрасно увидел, а в следующий момент глухо пискнул, поставленный Каддлсом на четвереньки, а потом еще и крякнул, когда кролик вскочил на его горб.

— Вперед, Тузи! — Скомандовал тот, дав другу пяткой под ребра. — На штурм башни! На помощь деве!

— Каддлс, я так не играю! — Воспротивился бобрик, вертясь вьюном на месте, брыкаясь задними лапами и пытаясь стряхнуть своего ушастого наездника. — Ты сказал, что я тоже руководитель! А я в свою очередь скажу, что я не лошадь, а еще ты меня загонял за сегодня и я устал!

— Ну побудь хоть немного лошадью, Тузи! — Умолял кролик, с трудом удерживаясь на нем верхом. — Чё ты как не друг?

ВНЕЗАПНО, его осенило. Дождавшись, пока Тузи выдохся и распластался пушистым ковриком на траве, он склонился и прошептал ему на ухо:

— И вообще, ты не лошадь, а участник моего архигениального тактически тактического плана! Мы сейчас набежим на объект, а когда недруги выйдут мне уши надирать, я с тебя спешусь, и мы уже вдвоём вступим в схватку! Они от такой коварности под себя сделают, железно говорю! А потом мы их еще и одолеем…

— Недруги? — Уточнил Тузи, с трудом поднявшись обратно на четвереньки. — Это дело дурно пахнет…

— Дурно пахнуть начнет, когда они обделаются, увидев, что на самом деле нас двое на них всех! А теперь вперед!

То ли фырча как самая настоящая лошадь, то ли пыхтя от непомерной натуги, Тузи с трудом спустился с холма, по-черепашьи торопливо дополз до башни и слегка боднул головой каменную кладку. Отреагировав на легкое *ТЮП* от удара, из башни кто-то пискнул:

— Так, кто это там крутится?!

Оперативно спрыгнув со своего лопатохвостого “коня”, Каддлс подкрался под окошко, и задрал голову. Узница башни, заслышав какое-то шевеление под окном, свесилась по пояс, уткнулась нос к носу кроликом⁽²⁾ и вскрикнула от неожиданности.

— Привет! — Без тени смущения поздоровался Каддлс. — Я Каддлс, и вот со мной еще Тузи — это тот который сейчас на камнях валяется…

— Я коленки ободрал… — Пожаловался Тузи, только сейчас поднявшись на ноги. Скунсиха злобно пискнула и обеими лапками схватила Каддлса за его развесистые уши:

— Так это вы те два наркомана, которые полчаса ползли сюда?!

— Ну, почему ты так обидно про нас говоришь? — Поморщился Каддлс. — Вовсе не полчаса мы сюда ползли… уши отпусти, пожалуйста…

— Я чуть не умерла от страха из-за вас! — Встряхнула его за уши скунсиха. — Сидишь в горной башне, на десятки миль вокруг нет ни души, а тут двое каких-то ползёт, да еще и в твоём направлении! Нельзя же так пугать зверей! Особенно, хрупких девушек вроде меня!

Подумав о чем-то, зверушка покраснела, ойкнула и наконец-то отпустила кролика.

— Ой, где мои манеры? — Смущенно произнесла она, подтянувшись и встав у окна. — Меня зовут Петунья и я рада знакомству… наверное. Извините, что не представилась сразу. Кстати — чур, лапы пожимать не будем. Даже представить боюсь, где вы еще могли на четвереньках ползать и каких микробов нахватались.

Понимающе кивнув и пригладив ушки, Каддлс обменялся с Тузи многозначительными взглядами. Оба зверька припали на колено, и склонили головы.

— Милая Петунья! — Провозгласил Каддлс с максимально важным видом. — Мы с Тузи здесь, потому что слышали о твоей беде…

— Какой беде?!! — Округлила глаза Петунья, но кролик продолжал врать:

— Мы собрали целое воинство, чтобы вызволить тебя из несправедливого заточения! Много славных рыцарей, наших соратников по оружию, полегло по дороге сюда, сражаясь с темными силами, что обрекли тебя на такое несчастье…

— Рыцари… тёмные силы… — Утомленно хлопнула себя по мордашке скунсиха. — Слышать этот бред на пороге двадцать первого века…

— ...мы с Тузи — верные паладины добра и света, единственные, кто дошли до цели! Полдня мы добирались сюда по опасным скалам, сражаясь с превосходящими отрядами противника — и все чтобы поставить точку в вопросе похищения прекрасных див вроде тебя! Сейчас разбросаем всех злодеев, что тебя охраняют, и спасем тебя из плена!

— Погодите, но здесь нет… — Начала было Петунья, но друзья уже вскочили на ноги и скрылись с радаров. Деловито обойдя башню по кругу, с намерением ворваться внутрь, но так и не найдя двери, парочка вернулась под окно, вновь представ взору ехидно улыбающейся скунсихи.

— Э-э-э… а как все-таки к тебе зайти? — Спросил Каддлс.

— И много ли внутри охраны? — С некоторой опаской добавил Тузи.

— Что за нескромные вопросы, друзья? — Скосилась на зверей заточённая. — Войти ко мне никак — башня литая, а охраны нет по той же причине.

— Неужели тебя никто не охраняет?! — Спросил чуть раздосадованный Каддлс и взмахнул лапками, оглядываясь:

— Кто-то же должен стоять на страже, раз тебя сюда заточил?!

— Никто меня вовсе и не заточал — я сама пришла!.. — Буркнула Петунья, чувствуя, что эти “рыцари” уже всерьез начинают ее раздражать.

— А зачем тогда ты сидишь здесь, среди безлесья и этих мрачных скал? — Поинтересовался у нее Тузи.

— Ну, просто уже доводилось сидеть в чем-то подобном. — Пожала плечами скунсиха. — Почему бы и нет?

— Ладно, а как нам к тебе подняться?

— Зачем это?

— Ну, видеть нам тебя надо… — Промямлил пунцовый как рачок Каддлс, осознавая, насколько опростоволосился со своими геройскими амбициями и враньём на эту тему.

— Я сама спущусь, если вам так надо... — Неохотно ответила скунсиха, и скрылась с виду. Моментом позже из окна вылетел небольшой отрез веревки, слегка полоснув Тузи по морде своим мягким кончиком.

— О, Господи — мои глаза!!! — Панически завопил бобр, повалившись на землю и принявшись кататься с боку на бок.

— Что это с ним? — Обеспокоенно спросила Петунья, спустившись по сброшенной веревке.

— Он немного придурковатый. — Разъяснил Каддлс и указал лапкой в сторону пригорка, с которого они недавно спустились. — Ты пойдешь с нами?

— Та-а-ак… — Протянула Петунья, задумчиво потирая подбородок. — Два каких-то странных бомжующих самчика сначала пристают ко мне со странными вопросами и хотят напроситься внутрь, а теперь напрямую предлагают пойти с ними в какие-то заросли. Что может пойти не так?

— Вовсе не в заросли! — Запротестовал Каддлс. — В лес!

— О-о-о, еще лучше! — Саркастично закивала скунсиха. — Страшно представить, что вы там можете со мной вытворить!

— Клёво, Тузи, — вздохнул кролик, помогая подняться успокоившемуся другу, — я, кажется, нашел тебе достойную пару! Сможете соревноваться с этой прЫнцессой — кто быстрее Каддлса своим нытьём достанет…

— Петунья, почему ты не хочешь идти с нами? — Спросил Тузи, потирая невредимые глаза.

— Потому что неплохо и здесь существую… — Буркнула Петунья.

— Вот именно, что существуешь! — Отметил Каддлс. — Что толку сидеть в своей башне? Жизнь — это кабаре...

Тут словив себя, на том, что несет пургу, он тряхнул головой и раздражённо сплюнул:

— Тьфу, не то! Что-то меня заносит. С голодухи, наверное... Но ведь правда — какой смысл сидеть в унылой горной башне, если можно пойти с нами?

-Зачем? — Посмотрела на него исподлобья скунсиха. — Голодать, как вы? Терпеть холод, зной и болезни, а на привалах грустно смотреть на сбитые в кровь лапы? Возможно, быть ограбленными или даже убитыми где-то в пути?

— Именно! — Выпалил Тузи.

— Годится! — С вызовом отозвалась Петунья, накинув на плечи бог весть откуда появившийся рюкзачок. -В этой башне все равно все то же самое, что у вас — еды нет, днем жарко, ночью холодно и у меня от сна на каменном полу почти развился цистит, а еще здесь действительно страшновато жить, и на ближайшие мили нет никого. Так что под хвост эту башню, я пойду с вами! Давайте только подружку мою прихватим — она пошла в пещеру воды набрать…

— У тебя еще и подружка?.. — Обрадовался, было, Каддлс, но тут вмешался Тузи:

— Она пошла в пещеру одна?!!

— Ну да, а что тут такого? — Пожала плечами скунсиха. — Я тоже ходила туда в одиночку, а она оставалась тут дозорить.

— Вы ходили в пещеры поодиночке?! — Поразился бобр, и перевел взгляд ниже ее пояса. — А вы точно девочки?..

— Точно. — Холодно подтвердила Петунья, прикрыв хвостом низ своего переда. — И давай оставим эту тему. А насчет пещер — не понимаю, что тебя удивляет. Нормальные тут пещеры, даже очень красивые. Вы сталактиты когда-нибудь видели? Это сосульки такие каменные, и там их целый потолок! Если очень быстро пойдем, то даже что-то увидеть успеем.

— Да ну их, эти пещеры! — Поморщился Тузи. — Сырые, холодные, скользкие, и в них много опасных мест…

Неожиданно, Каддлс его поддержал:

— Меня в детстве однажды убило сосулькой, и я их с тех пор не очень люблю. — Заявил он. — И вообще, мы звери деловые — пытаемся собрать воинство и руководить им. Как-то не по чину нам ходить на пещеры смотреть…

— Понятно! — Улыбнулась Петунья, скрестив лапки. — Струсили девочку сходить забрать!

— Вовсе не струсили! — Дружно замычали самцы. — Просто мы…

— А если не струсили, то пойдём! — Решительно оборвала их скунсиха и спринтерским шагом пошла в сторону пещер, лихо перепрыгивая небольшие трещины на каменной поверхности плато. Переглянувшись и разведя лапками, друзья побежали вслед за ней. Дорога у троицы заняла порядка двадцати минут, а на подходе к нужной пасти скалы, в окрестностях они услышали душераздирающие визги и крики о помощи.

— Вот и Гигглс нашлась! — Обрадованно воскликнула Петунья, прислушавшись. — Даже еще живая!

— То, что жива — это хорошо, но разве она должна так орать? — Усомнился Каддлс. Скунсиха задумчиво почесала затылок, а затем схватилась за голову и воскликнула:

— Ой… нет, конечно! Бежим смотреть, что там с ней!

Подбежав поближе к пещере, друзья спрятались за входом, аккуратно заглянули внутрь и не смогли сдержать испуганного вскрика, при виде гигантского спрута, развлекающегося со своей жертвой в виде отчаянно вопящей розовой бурундучихи с красным бантиком на голове. Монстр тряс зверушку, перекидывал ее из щупальца в щупальце и иногда вроде как оставлял в покое, грубо скидывая ее на каменный пол возле пещеры, но стоило той сделать попытку уползти, как щупальце моллюска вновь обвивалось вокруг ее тушки, и жестокая игра начиналась вновь. Покрытая ссадинами и слизью грызуниха не переставала делать бесплодные попытки вырваться из цепкой хватки неразумного создания и так молила о помощи, что и у камня бы сердце дрогнуло.

— Пахнет подвигом… — Загорелись глазки у Каддлса.

— …и ужином из морепродуктов. — Закончил Тузи.

— Спасите ее, пожалуйста! — Взмолилась Петунья, поочередно вцепляясь в плечи то одного, то другого друга.

— Лезть на этого осьминога?! — Заверещал бобр. — Да у него щупалец на всех нас вместе взятых хватит! Я не хочу, чтобы он меня разорвал!

— Каддлс, спаси ее, молю! — Переключилась скунсиха на кролика.

— А чем мне его одолеть?! — Панически крикнул Каддлс, неожиданно поняв, что сейчас придется делать нечто большее, чем просто бахвальствовать о подвигах.

— Да хоть тапочком! -Простонала Петунья. — Просто спаси ее! Ты же герой, или как?!

— Тапочком? — Поразился на момент кролик, но тут же пожал плечами. — Ладно, чем чёрт не шутит…

Неуверенно потоптавшись на месте, он задрал лапу, стянул свой розовый тапочек и воинственно размахивая им над головой, попрыгал на одной ножке в пещеру, всерьез собираясь одолеть при его помощи моллюска-переростка.

— Стой, я же это сгоряча!.. — Запоздало завопила скунсиха при виде этой самоубийственной атаки, а затем зажмурилась и чуть не до хруста костей вцепилась в Тузи. Бобр, впрочем, даже не обратил на это внимания — в такой он впал ужас при осознании того, что его новый друг сейчас поляжет, как воинство славных рыцарей, про которых тот врал Петунье полчаса назад. Только вот по-настоящему поляжет, насмерть. Понятно, что не навсегда, но где же потом этого Каддлса искать? Впрочем, не кроликом единым все ограничится — разобравшись с ним, гнусный осьминог наверняка и на них с Петуньей внимание обратит, и тогда…

Не в силах думать, что будет “тогда”, Тузи зажмурил глаза, да еще и зубами застучал, заслышав душераздирающий визг Каддлса, омерзительные звуки разрываемой плоти (и даже, кажется, играющий на фоне всего этого хэви-метал). А потом все неожиданно затихло. Переселив себя, бобр боязливо приоткрыл один глаз и увидел… Каддлса, обалдевшего, но совершенно невредимого. Кролик стоял на изрезанной в ломти туше спрута, держа в лапе замызганный кровью тапок, а под новообразовавшейся кучей морепродуктов валялась измочаленная бурундучиха, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя после произошедшего. Поняв, что подвиг друга удался, Тузи занес кулачок над головой и взревел:

— ТЫ КРУТ, КАДДЛС! МОЛОДЕЦ!!!

Только тут открыв глаза вслед за ним, Петунья увидела результат схватки, с ужасом пискнула и подбежала… к останкам спрута.

— Он “молодец”?! Да он гнусный садюга! — Заревела в три ручья скунсиха, упав на колени перед нарезкой, недавно по-скотски издевающейся над ее подругой. Подняв взгляд на офонаревшего с такого расклада кролика, он погрозила ему кулаком и прорычала сквозь слезы:

— За что ты так осьминожку?!!

— Ты сама просила его прибить! — Возмутился тот, спрыгнув на землю.

— Так я же просила слегка его одолеть, чтобы он испугался и отстал от нее! А ты суши из него сделал, варвар!!!

— Ай, и плевать!.. — Раздраженно отозвался Каддлс и воздев к потолку пещеры свой окровавленный тапок, провозгласил:

— На ваших глазах я только что запас нам спрутятины на месяц вперед, сделав это одним лишь тапочком! Не дракона убил, конечно, но тоже результат! Как вы думаете, что это обо мне говорит?

— Говорит о том, что тапочки давно пора было постирать, а лапы надо мыть почаще! — Язвительно заявила Петунья.

Залившись пунцовым цветом, кролик принялся спорить со скунсихой о вопросах личной гигиены. Тузи занялся бурундучихой, про которую остальные как будто и забыли. Отпаивая ее водой из бутылки, прихваченной еще с дома, он спросил:

— Давно эта рыбина тебя?

— С обеда… — Еле слышно прошептала та. Открыв глаза, она посмотрела на свое впалое брюшко и вздохнула:

— Точнее, вместо обеда…

— Как ты вообще уцелела за все это время?

— А он меня только сейчас бить начал. До этого он меня просто гладил. Очень нежно гладил... и приятно… и по-всякому...

— Кажется, догадываюсь, о чем ты. — Пробормотал Тузи, почему-то покраснев. — Видел подобное в каком-то аниме…

Тем временем, знатно переругавшись, Каддлс с Петуньей переключились на спасенную бурундучиху. Грустно пискнув, скунсиха налетела на подругу:

— Гигглс, родная, любимая! — Закудахтала она, прижимая бурундучиху к себе. — С тобой все хорошо?

— По сравнению со спрутом — вполне… — Прошелестела та и перевела взгляд на своего ушастого спасителя:

— Я видела, как ты ради меня с тапкой на это чудище накинулся… это просто “вау”!

— Ну наконец-то я хоть подобие “спасибо” услышал… — Буркнул Каддлс, стряхнув кровь с тапочка и нацепив его обратно на лапу. Уцепившись за Тузи и поднявшись на ноги, бурундучиха дохромала до кролика, обхватила его за плечи и без обиняков приникла к нему с поцелуем. Хоть приятное впечатление и смазывалось кислым привкусом крови с ее разбитых губ, но Каддлс почувствовал, что плывёт. Обе его лапки непроизвольно сомкнулись на поясе бурундучихи, прижали ее к себе. Еще более заблагоговев от тепла тесно льнущего к нему живого тела, он закрыл глаза и стал сполна пожимать невербальные лавры своего подвига.

Остальная часть собравшейся компании при этой сцене испытывала иные эмоции — Тузи пялился в пол и неловко шорхал лапой по полу пещеры, почему-то чувствуя себя лишним при этой сцене. Петунья же просто застыла в шоке при виде того, как ее подружайка сосется с проходимцем, так жестоко изрубившим на котлеты представителя местной фауны, но не торопилась вмешиваться с возмущениями, оставив их до того момента, когда они закончат.

— Ты совсем целоваться не умеешь! — Хихикнула Гигглс, наконец оторвавшись от Каддлса и одним махом растрепав пучок шерсти на его голове.

— Как ты вообще можешь лобызаться вот с этим? — Возмущенно спросила Петунья, враждебно глядя на нее. — Они садисты и живодёры! Каддлс — так точно!

— Каддлс? — Удивленно переспросила бурундучиха и посмотрела своему новому ухажёру в глаза. — Тебя так зовут? Вы без меня познакомиться успели?

— Я с ними за тобой пришла! — Ответила за него та же Петунья. — Не думала, что они такие кровожадные!

— Цель оправдывала средства… — Скромно вставил Тузи.

— Молчи, псих! — Прогремела скунсиха, угрожающе взмахнув лапками в сторону бобра. Пискнув от испуга, Тузи торопливо заслонился лапками. Гигглс вздохнула, взяла раздраженную подругу за обе лапки:

— Пет, сейчас главное, что тот мальчик-зайчик меня спас. — Сказала она, глядя ей в глаза. — Ну зарубил он ту креветку, и что? Сделанного все равно не воротишь, а мы хоть поедим теперь что-то более питательное, чем салат из осоки и горных цветов…

Оглядев всю компанию, она предложила:

— О, а раз уж мы тут все собрались, то давайте устроим чаепитие?

— Чаепитие? Это можно. — Согласилась Петунья, поставив рюкзак на землю и достав из него роскошного вида заварочный чайничек. — Попьем чаю, и разойдемся с этими двумя в разные стороны…

— ЧАЕПИТИЕ?! ЗДЕСЬ?!! — Завопил Тузи, и схватился за голову, чувствуя, что не в силах переварить безумность подобного предложения. Судорожно ухватившись за Каддлса, все это время стоявшего в подобие кататонического ступора после поцелуя, он коротко бросил подружкам:

— Девочки, мы отойдём на пару слов…

— И мы тоже… — Произнесла Гигглс, ухватив недоуменную Петунью под локоть и одним рывком вытащив ее из пещеры. Обе парочки разминулись на подходящее для личных разговоров расстояние.

— Тузи, я сегодня наконец-то познал любовь, да еще и с первого взгляда… — Выдавил Каддлс, все норовя обернуться в сторону спасенной им особы, расположившейся с подругой на камушках у входа в пещеру. — У нее еще и имя такое красивое — Гигглс…

— Ты что, раньше никогда с девочкой за лапку не держался? — Удивился Тузи, на момент забыв о главной цели разговора, но тут же поспешил разморочить стыдливо покрасневшего друга:

— Ладно, Каддлс — это сейчас вообще неважно! Надо от этих “девочек” валить! Мне кажется, что у них…

Тут бобрик смутился, не зная, как правильно выразиться. Помявшись с минутку, он плюнул, указал пальцем ниже пояса и продолжил:

— Ну… “это” у них побольше чем у нас будет, и еще у них там явно по два стальных шарика под этим “это”! Чем еще объяснить, что они собираются пить чай в таком опасном месте? И факт того, что они живут тут, в этих жутких горах? Не нравится мне всё это!

— А вот мне наоборот — нравится… особенно, Гигглс… мне даже плевать, что там у них между лап…

— Каддлс, ты сейчас не тем местом думаешь! Все девчонки обычно трусливые, ты это знаешь. А с этими явно что-то не так — они живут в башне где-то среди нигде, и по пещерам в одиночку мотаются! ВДУМАЙСЯ!..

— Мы оба тоже еще сегодня жили среди нигде, а вот ту очаровашечку прогулки уже довели до неприятностей. В этом всем нет ничего подозрительного, Зи.

— Да всё здесь подозрительно, Кадди! Таких девчонок не бывает! Это какие-то абоминации, либо амазонки!

— Что за вообще слово гадкое такое — “абоминация”? — Возмутился Каддлс. — И что за оголтелый сексизм? Перед нами просто две очень красивые девочки и наши ровесницы, судя по всему. Надо договориться идти всем вместе!..

Тут он тряхнул головой и нахмурился:

— Блин, Тузи! Я не знаю, есть ли у них яйца, но у меня есть, и ты их только что выкрутил своим паникёрством! Мы же все равно героический отряд собираем! Нам как раз такие девочки и нужны, которые не только дичь приготовят и боевые раны подлатают, но и полезут с нами в бой, нагоняя на врагов еще большего страха тем, что они, хрупкие создания, сражаются под нашим флагом не хуже профессионального солдата!

— А ведь верно! -Согласился бобр, почесав черепушку. — Я уже и забыть успел…

— Ты самый хреновый рекрутёр, что я когда-либо видел! — Заключил Каддлс, шутливо дав ему щелбан. Невинно улыбнувшись, Тузи пожал плечами, а кролик, закинув лапку ему за шею, зашагал вместе с ним к выходу из пещеры:

— Пошли девчонок уговаривать, дружище мой лучший… мы с ними заживём!

В это же время, возле пещеры, Петунья посильно прихорашивала сидящую на камушке Гигглс при помощи взятой из рюкзака косметички. Попутно они обсуждали свалившихся на их головы “героев”:

— Так кто все эти двое? — Поинтересовалась бурундучиха у подруги, крутящейся вокруг нее и старательно маскирующей следы от полученных травм.

— Пришли вот, позвали с собой в приключения. — Фыркнула та, замазывая у ней очередную ссадину тональником “для меха розовых тонов”. — Я сдуру согласилась, и мы пошли еще тебя позвать. А дальше ты знаешь…

— Позвали в приключения? Так мы теперь пойдем с ними? — Обрадовалась Гигглс, но тут же сникла, когда подруга решительно отрезала:

— Я лично — нет!

— Но почему?

— Не хочу водиться с этими врулями и живодёрами!

— Ну, насчёт “живодёров” я поняла. А в чём они тебе наврать успели?

— Да там вообще муть и цирк какие-то! Ты знаешь, что твой новый любимчик приплелся к башне верхом вот на том бобре, а потом оба мне лапшу вешали про какое-то “воинство”, с которым они пошли меня вызволять и что, якобы, я в той башне под охраной каких-то “темных сил” сидела! Ну что за бред?!

— Всё просто, Пет! — Саркастично отозвалась бурундучиха. — На твоём жизненном пути наконец-то встретились звери, обладающие фан-та-зи-ей!

Еле ощутимо постучав подруге по лбу костяшками пальцев, розовая склонила голову набок и улыбнулась:

— “Фантазией”, понимаешь? Это не какие-то скучные селяне, разбирающиеся только в сортах навоза и не нудные мажоры, пользующиеся тобой как вещью, а самые настоящие веселые ребята! Может быть, даже наши будущие друзья!

Мечтательно задрав голову к небу, она воскликнула:

— Ну вот почему сегодня я за водой пошла? Это же, наверное, было красиво — двое мечтателей, рыцарей в душе, приходят к тебе и сходу придумывают красивую легенду, чтобы позвать тебя в дорогу приключений!

— Есть фантазия, а есть чушь собачья! — С жаром возразила скунсиха, запоздало пригладив шерсть на лбу. -А эти двое брехуны полные! Да еще и живодёры!

— Ты все об одном, да об одном… — Вздохнула Гигглс и коснулась плеча подруги:

— Послушай, Пет… тот моллюск мог меня на куски разорвать, если бы ушастик его всего лишь напугал. Думаешь, так было бы лучше?

— Боже! Нет, конечно!

— Спасибо, что ты так думаешь. А теперь подумай о том, что если бы ты пошла меня искать в одиночку, то этот переросток с щупалами и тобой бы занялся. А что с нами дальше будет, если мы к кому-то не приткнемся? Когда еще кто-то нагрянет в эти места? Нам нельзя быть такими разборчивыми, дожидаясь какого-то абстрактного “идеала”! Он то может однажды и придет к нашей башне, но обнаружит там только кучку пыльных костей, что от нас за это время останется! К тому же, нам выпал не самый плохой шанс — это два веселых и отважных самчика, под боком которых мы сможем спокойно путешествовать дальше, не беспокоясь об опасностях. Мы с ними заживём!

Видя, что даже такой шквал рассуждений не смыл тени сомнений с мордашки подруги, Гигглс с отчаянием добавила:

— Ну, и в конце концов — что толку подолгу сидеть на одном месте? Жизнь — это ведь кабаре... ой, нет — я совсем не то хотела сказать...

— А я то же самое недавно Петунье сказал! — Вмешался в их перешептывания радостный писк Каддлса. — И тоже случайно!

— Нельзя вмешиваться в чужие… — Вспыхнула Петунья, но Гигглс быстро соскочила с валуна, наступила ей на лапу и улыбнулась парочке подошедших к ним ребят:

— Ну, значит, мы друг друга нашли! Петунья мне уже все рассказала, и мы обе согласны пойти с вами куда бы то ни было! Правда ведь, Пет?

— Я с тобой ни за что не расстанусь… — Вздохнула скунсиха и махнула лапкой. — Гигглс права — мы пойдем с вами, садистами немытыми!

Услышав вердикт этих девчушек, оба самца дали “пять” друг другу, обнялись и, набрав побольше воздуха в грудь, хором гаркнули:

— УР-Р-А-А! Наша кампания уверенно набирает новых рекрутов!

— Вы такие шумные... — Поморщилась Петунья. — Всё никак не могу понять, что моя подружка в вас нашла…

Почему-то почувствовав себя по-дурацки, ребята тут же умолкли и нахохлились. Почувствовав себя уже не скунсихой, а какой-то свиньёй, Петунья поторопилась исправить положение — несмело улыбнувшись, она прижала стушевавшихся парней к себе и закончила:

— …но уверена, что скоро пойму!

Оба друга снова зацвели улыбками и обняли скунсиху в ответ. К компании притиснулась Гигглс и обняла всех троих. Попредававшись дружеским чувствам еще пару минут, а после распихав нарезанного на провиант спрута по рюкзачкам, звериная процессия двинулась дальше, держа путь в обход скалы, заканчивающей поглощать янтарный диск заходящего солнца…

---

Примечания:

Из чернового плана: Каддлс отправляется искать приключений на жопу, не отходя от кассы знакомится с Тузи. Парочка идёт дальше, находит в башне Петунью, уламывает ее пойти с ними. Трио находит Гигглс, которую овнит гигантский спрут. Каддлс героически убивает спрута тапочкой. Гигглс не то что бы в восторге (“Он меня гладил. Очень нежно гладил... и приятно”), но разглядев в Каддлсе не менее достойного трахаля, присоединяется к отряду, кстати набившему рюкзачки спрутятиной...

---

1) 12 метров с хвостиком, если на наши деньги.

Вернуться к тексту

2) Ну, башенка реально небольшой была, аж вот настолько!

Вернуться к тексту