Северус Снейп: Призрак перемен (джен)

Осенний дождь стекал по высоким окнам Большого зала, размывая отражения свечей и придавая золотым блюдам на столах призрачный блеск. Ученики оживлённо переговаривались, надкусывали тосты и криво усмехались над первокурсниками, которые ещё путались в расписании и называли преподавателей "сэр" и "мэм", вне зависимости от их титула.

Эсме Лонгботтом сидела на самом краю стола Пуффендуя, вжав плечи в шею, словно надеялась исчезнуть. Её каштановые волосы прилипли к вискам от утреннего дождя, а каша на тарелке остывала. Соседка — высокая девочка с густыми ресницами — шепталась с кем-то, время от времени бросая на Эсме искоса пренебрежительные взгляды.

— "Опять промолчала," — думала Эсме. — "Надо было сказать что-то. Что угодно."

На утреннем уроке заклинаний она в третий раз подряд не смогла выполнить простейшее Wingardium Leviosa. Её перо не только не взмыло в воздух, но и дымилось на конце, как будто обиделось. Снейп… нет, Флитвик — старый рефлекс всё ещё выдавал имена из рассказов отца — ничего не сказал. Но смех других учеников прогремел в ушах сильнее любого комментария.

Вечером она сбежала из общей комнаты, когда кто-то с усмешкой спросил, будет ли она поднимать собственную подушку заклинанием или снова позовёт преподавателя. Она бежала без цели, ноги несли её сами — по лестницам, вдоль портретов, поднимаясь всё выше, пока не оказалась у двери с бронзовой ручкой в форме змеи. Странно… она никогда здесь не была.

Холодно. Пахло пылью, свечным воском и… зелёным зельем? Эсме шагнула внутрь — пустой коридор, своды уходят в темноту. Стены тронуты паутиной. Тишина.

— "Если бы я получал по галеону за каждый случай бездумного брожения по коридорам…"

Голос был резкий, с иронией, низкий и до жути знакомый — хотя она точно знала, что никогда его не слышала. Эсме замерла. Дрожь пробежала по спине.

— К-кто здесь? — голос её предательски дрогнул.

— "Вопрос скорее: кто ТАМ? Хотя, судя по дрожащему подбородку и сбитым шнуркам — первокурсница. "

Из тени выступил силуэт. Полупрозрачный, вытянутый, высокий. Плащ развевался, словно от сквозняка, которого не было. Лицо — острое, хмурое, но не злое. Строгое. Он не светился, как Призрак Почти Безголового Ника — он будто впитывал свет.

— Вы… привидение? — прошептала она.

— "Проницательно. Если только ты не предположишь, что я — иллюзия, вызванная стрессом и недостатком углеводов."

Он вздохнул. Взгляд его задержался на ней чуть дольше.

— "Имя?"

— Эсме. Эсме Лонгботтом.

Его брови едва заметно дёрнулись. Он, казалось, что-то вспомнил.

— "Лонгботтом…" — медленно повторил он, — "Невилл?"

Она кивнула. Он кивнул в ответ, сухо и без комментариев.

— "Ты не должна быть здесь."

— Простите. Я… не хотела. Просто…

— "Ты хотела исчезнуть."

Эсме смотрела на него широко распахнутыми глазами.

Он повернулся к стене, словно что-то искал в старых камнях.

— "Я когда-то хотел того же. Это место любит таких. Оно знает, как прятать тех, кого не хотят видеть."

Эсме не знала, что сказать. Её губы сжались в тонкую линию. Но, впервые за день, она почувствовала, что кто-то не просто увидел её — понял.

Он снова посмотрел на неё.

— "Ты будешь возвращаться сюда?"

Она кивнула.

— "Тогда возвращайся с вопросами. Пока ты молчишь — тебя по-прежнему не существует."

Он исчез. Растворился в воздухе. Оставив только еле уловимый запах зелий и одиночества.

За окном все еще шёл дождь. Но Эсме Лонгботтом шла по коридору уже чуть увереннее. Потому что теперь она знала: где-то, в тени, кто-то тоже хотел исчезнуть.