Встреча в Абри (гет)

Городок Абри, расположенный в каких-то десяти километрах от французского побережья Ла-Манша никогда не привлекал к себе внимания. Его и городом можно было назвать с натяжкой, так, поселение городского типа. Этим он и нравился мужчине в серой футболке и светлых джинсах, лениво прислонившемуся к дверце пикапа. Он был худ, так что футболка болталась на широких плечах, среднего роста и имел привычку прятать лицо за занавесом черных, тронутых сединой волос. Длинные изящные пальцы небрежно сжимали сигарету, обе руки от запястий до локтей были плотно забиты замысловатой татуировкой: причудливо переплетающиеся ленты с рунами, шипастые ветки, вороньи перья и черепа. Из-под воротника футболки виднелась ещё одна татуировка — ворон, распластавший крылья на правой стороне шеи.

Он в последний раз затянулся, так что тлеющий огонек сигареты дошел до самого фильтра, раздавил бычок о крышку стоявшей перед капотом машины урны и помахал мальчику, игравшему на детской площадке возле парковки.

— Натан! — голос мужчины, низкий и с заметной хрипотцой, разнёсся над площадкой. — Скоро мама придёт, пора домой!

Мальчик отряхнул колени, испачканные песком, и побежал к машине, сверкая беззубой улыбкой.

Мужчина дождался, пока ребенок заберется в кресло и пристегнется, и поправил черные, слегка волнистые волосы, примявшиеся под бейсболкой и падающие на лицо, закрывая темные глаза.

— Вам пора постричься, молодой человек. — Слабая улыбка тронула тонкие губы. — Или подождем немного и купим тебе шляпу и очки, Кузен Итт?

— Нееет! — расхохотался мальчик. — Я хочу быть, как ты!

— Нос не дорос!

Мужчина легонько щёлкнул по аккуратному детскому носику, вызвав ещё один приступ смеха, и отстранился, захлопывая дверь машины. По спине мужчины пробежала едва ощутимая дрожь, между лопаток что-то засвербило. Пусть он прожил последние годы в мире и покое, былые навыки никуда не делись, намертво въевшиеся в подкорку. Ощущение подкрадывающегося чего-то, ещё не прямая угроза, но уже не поверхностный взгляд случайного прохожего. Что-то, однозначно имеющее значение, поворотное событие, новая точка отсчёта… Он обернулся чтобы заметить мелькнувшую в толпе каштановую гриву. Сердце пропустило удар.

* * *

Белоснежный двухэтажный коттедж выглядывал из-за высоких кустов акации и сирени. В приветственно открывшиеся ворота въехал красный пикап и остановился на цементированной площадке для стоянки. Натан выпрыгнул с переднего сиденья и тут же полез по колесу в покрытый брезентом кузов.

— Северьен, тебя можно на пару слов? — на порог дома вышла привлекательная женщина в светлом брючном костюме.

— Конечно, Хелен, я только покупки занесу.

Мужчина откинул брезент и достал из кузова несколько битком набитых пакетов. Мальчик уже вытащил из одного шоколадный шар с игрушкой внутри и попытался ускользнуть вглубь сада, чтобы тайком посмотреть, что ему попалось. Северьен усмехнулся, делая вид, что ничего не заметил. Он обогнул дом и вошел через отдельный вход прямиком на кухню. Женщина уже ждала его, сидя за маленьким столиком в углу. Она наблюдала, как мужчина раскладывает по местам продукты и аккуратно складывает пустые пакеты. Это было в некотором роде даже красиво. Его движения, грациозные и выверенные, завораживали. Он не был красавцем в общепринятом смысле, однако харизма, уверенность и обаяние с лихвой компенсировали и слишком большой нос, и слишком бледную кожу, и костлявое телосложение. Только скверный характер не могло ничего скрасить.

— Ты сегодня рано. — мужчина убрал последнюю пачку пасты в шкафчик и обернулся к Хелен.

— Об этом я и хотела поговорить. Берта не вернётся на работу. — Женщина с упрёком посмотрела на него. — Ещё одна подобная выходка, и будешь сам убираться в номерах! Четвертая горничная за полгода!

— Ещё одна подобная горничная, и ты можешь закрывать гостиницу, пока не разорилась.

— Что ты имеешь в виду?

— То и имею! Ты не задумывалась, почему у нас в последнее время стало меньше гостей?

— И как это связано…

— Девичья фамилия Берты — Круасон.

Хелен захлопнула рот и уставилась на своего собеседника огромными удивленными глазами, даже не возмутившись, что он грубо её перебил.

— Да, те самые Круасон, которые держат хостел в соседнем квартале.

Он демонстративно отвернулся к холодильнику, достал заблаговременно размороженную курицу и принялся сноровисто отделять мясо от костей. Хелен хотела уже что-то спросить, но её отвлек звон колокольчика на входной двери.

— Надеюсь, Вселенная смилостивилась надо мной и послала мне новую горничную. — пробормотала женщина, вставая со стула. — Иначе через неделю, мой дорогой, мы с тобой сойдём с ума, обслуживая конференцию. А может быть, это окажется молодая привлекательная особа…

— Хелен! — взорвался мужчина, резко развернувшись на месте. — Не смей!

Но в кухне уже никого не было, а из холла доносились женские голоса.

— Конечно, мадмуазель, у нас есть свободные комнаты. — разливалась соловьём Хелен, собеседница же еле слышно что-то мямлила в ответ. — Какой ужас! О, мсье Жерар был совершенно прав, отправив вас сюда! Об этом не беспокойтесь, мадмуазель, мой партнёр насквозь видит людей, он с первого взгляда понимает, порядочный перед ним человек, или нет. Сейчас я его позову. Северьен!

Мужчина тихо выругался себе под нос: он хорошо знал эти хитрые интонации в голосе мадам Петит. Скорее всего, это очередная молодая симпатичная девушка, попавшая в беду. Жерар других не присылает. Натянув самое устрашающее выражение лица, мужчина покинул кухню. Из-за спины Хелен не было видно их посетительницу, однако между лопаток снова появилась это странное ощущение.

— Сев, дорогой. У этой юной мадмуазель украли сумочку с документами, скажи, мы можем поверить ей на слово?

— Нет! — осипшим от удивления голосом ответил мужчина, едва не попятившись от стоящей перед стойкой регистрации девушки.

— П-п-профессор? — пролепетала самая несносная из всех невыносимых гриффиндорок.

— Мадмуазель обозналась!

— Вы знакомы?

— Вы живы? — В один голос произнесли женщины.

— О, вижу, что знакомы. Мадмуазель, а вам случайно не нужна работа? — Хелен хитро улыбнулась, заметив, как девушка потирает плечо. — Напомните ещё раз, как ваше имя?

— Гермиона Грейнджер, мэм. И да, мне очень нужна работа.

* * *

Северьен Принс, в прошлом профессор Северус Снейп, сидел на ступеньках крыльца и курил. День, так чудесно начавшийся, закончился просто отвратительно. И всё из-за этой чертовой выскочки — Грейнджер! Мужчина глубоко затянулся, надеясь вместе с дымом выдохнуть прошедший день. Хотя бы прошедший день, раз уж с прошедшей жизнью не выходит. Ещё одна затяжка отправилась клубами в звёздное небо. На местной электростанции опять что-то случилось, и весь район остался без электричества, уже пятый раз за год. К счастью, в гостинице мадам Петит уже после первого раза установили генератор. Теперь хотя бы холодильники работают, не придется снова выбрасывать гору продуктов, как в тот раз. Правда, привилегия электрификации распространялась только на кухню и котельную, даже ужинать пришлось при свечах.

Хелен осталась от получившейся атмосферы в диком восторге, весь вечер не выпускала его из-за стола и подначивала их с Гермионой говорить друг с другом. В такие моменты она напоминала маленькую девочку, которая прижимает две куклы лицом к лицу и повторяет «целуйтесь!». Он сам при этом чувствовал себя до невозможного неловко. Впрочем, Грейнджер тоже.

— Ну и зачем? — спросил он, когда Гермиона, извинившись, ушла в свою комнату, подсвечивая себе телефоном.

— Затем, дорогой, что ты не обязан куковать один. Вдруг она — та самая? Ты не находишь подозрительным, что вы встретились здесь?

Снейп скривился и, собрав грязную посуду, удалился на кухню. Он искренне уважал и по-братски любил Хелен, однако когда у неё включался режим свахи был готов заавадить, если бы смог. Она, обладающая потрясающей способностью понимать людей, конкретно в этом случае с милой улыбкой хирурга-вивисектора виртуозно попадала по его больному месту.

Ещё одна затяжка, и память услужливо подкидывает начало того безумия, что в прессе назвали«улыбкой купидона». За пару недель до смерти Дамблдора одна не сильно умная, но сильно влюбленная семикурсница с Когтеврана (и куда смотрела шляпа, распределяя её на этот факультет?) захотела убедиться, что её чувства взаимны. И не придумала ничего лучше, чем использовать древний и совсем немного тёмномагический ритуал родственных душ. В результате весь замок будто сошел с ума. Северус литрами варил успокоительное и противозачаточное, студенты, достигшие полового созревания (а это практически все), словно одержимые, искали свои вторые половинки, а деканы, призвав на помощь целителей из Мунго, экстренно накладывали на девушек младше шестнадцати чары целомудрия.

Чертов ритуал, в который бестолковая девица вбухала чёртову прорву сил, накрыл и замок, и, как выяснилось позже, Хогсмид и небольшую маггловскую деревушку. И все, кто попали под действие магии, стали чувствовать предназначенного ему судьбой человека. По крайней мере, так любили говорить экзальтированные девицы. Соулмейт! Даже звучание этого слова вызвало изжогу! Но зельевар не просто так считался одним из лучших в тёмных искусствах. Он знал, что наличие «печати» — небольшого узора на коже, который появляется при встрече двух половинок, вовсе не гарантия безоблачных отношений и вечной любви. Это скорее признак совместимости двух человек. Чем помог ритуал, так это тем, что совместимые люди начинали чувствовать друг друга, и оказавшись достаточно близко, это перерастало в ощутимый зуд или жжение на месте будущей печати. Сама связь закреплялась после первой интимной близости. Казалось бы, какой чудесный ритуал! Однако у всего есть цена, и те, кто встретил, но так и не принял свою половинку, стали постепенно терять магию.

Одним из таких счастливчиков стал Северус Снейп. Это совпало с окончанием войны, и ему было не до поиска той несчастной, что предназначена ему судьбой. Тем более, что она, скорее всего, узнав о своей судьбе, предпочла стать сквибом. А после, когда его верная палочка буквально взорвалась в руках и магия окончательно покинула зельевара, все стало уже не важно. Впрочем, это даже в некоторой степени ему помогло: яд нагайны для волшебников представляет большую опасность, чем для магглов или сквибов. В суматохе финальной битвы про директора вспомнили далеко не сразу, и он к тому времени уже перебрался за Ла-Манш.

Как оказалось, невыносимая заучка Грейнджер тоже попала под это проклятье, и последние два года она живёт, как обычный маггл. Во Францию её привело желание забыть о магии и всем, что с ней связано.

— Но почему? — спросила за ужином Хелен. — Может, твой суженый ждёт тебя там, и магия вернётся к тебе?

Мадам Петит не была волшебницей, ей не повезло стать суженой Пожирателя. Её в числе прочих магглов привели в Малфой-мэнор ради развлечения Волдеморта со свитой. Когда дошла очередь до Долохова, магия признала в них соулмейтов, что немало позабавило остальных. И очень разозлило Антонина. Это защитило девушку от посягательств остальных Пожирателей, но зато сам Долохов отыгрывался на ней при любой возможности. Когда она забеременела, Северус помог ей сбежать, и в конце концов они снова встретились в Абри.

— Знаете, — ответила Гермиона, пригубив вино из пузатого бокала. — Я считаю, что судьба и на другом конце света найдет. Мне было душно в Британии, хотелось поскорее сбежать. Вот я и сбежала.

— Неужели никто не польстился на талантливейшую волшебницу за последний век? Или вы плохо искали? — съязвил Снейп.

— Так же, как никто не позарился на гениальнейшего зельевара и сильнейшего волшебника, кавалера ордена Мерлина и героя второй волшебной войны. Не только профессор Снейп оказался слишком привередлив. Спасибо за ужин и доброй ночи.

Так и сказала «слишком привередлив»! Северус со злостью потушил сигарету о крышку консервной банки, стоявшей возле ступенек как раз для этого. Зуд между лопаток хорошего настроения не прибавлял. Ему срочно требовалось проветрить голову. Мужчина встал, потянулся, разгоняя застоявшуюся кровь, и скрылся в гараже на дальнем краю двора. Через несколько минут из ворот выкатился черно-красный роудстар. Толкающий его мужчина уже переоделся в черную мотокуртку и кожаные штаны, а на сгибе его локтя висел шлем. Ему нравилось ездить ночью, поэтому, чтобы не беспокоить Хелен и постояльцев, его экипировка хранилась вместе с мотоциклом в гараже. Северус откатил мотоцикл подальше от дома и завел двигатель. Девушка, стоявшая у окна, проводила его взглядом, пока красный огонек задней фары не скрылся за поворотом и смахнула слезу.

Утро началось с обычных для гостиничного дела хлопот. Северус проснулся по старой привычке на рассвете. Наскоро приняв душ, он спустился на кухню и достал из холодильника заранее собранные заготовки для обеда, поставил вариться большую кастрюлю бульона, ещё раз сверился с меню. Сегодня ожидалась большая группа постояльцев, заказавших комплексный обед, и нужно подготовиться к их приезду. На другой конфорке грелась сковорода, на которую вскоре отправились овощи, ветчина и взбитые яйца.

— Доброе утро, профессор, — послышалось от двери.

— Я уже давно не ваш профессор, мисс Грейнджер, — ответил мужчина, не отрывая взгляд от джезвы на плите. — Кофе?

— Спасибо, с удовольствием.

— Сегодня на завтрак бешеные яйца с овощами. — он говорил и раскладывал на тарелки яичницу и тосты. — Если предпочитаете что-то другое — кухня и холодильник в вашем распоряжении. Этот наш. — он кивнул в сторону белоснежной колонны в углу. — В других продукты для гостей.

Мужчина ловко сервировал стол к завтраку и вышел, больше не обращая на бывшую ученицу внимания. Гермиона проводила его взглядом, потирая зудящее плечо и ругая себя последними словами, что согласилась на эту работу. И понимание того, что, по сути, у неё и выбора-то особого не было, ничуть не уменьшало её страданий. Она вяло ковыряла вилкой в тарелке, когда с лестницы, ведущей на второй этаж, послышались шаги и детский визг. Северус внес в кухню Натана, взвалив его на плечо, как куль с мукой. Видны были только обтянутая пижамными штанами с супергероями попа да мелькающие босые пятки.

— Доброе утро, мисс Грейнджер! — радостно поздоровался мальчик, когда Северус усадил его на стул перед тарелкой. — А кто вам сегодня снился?

— Почему ты спрашиваешь?

Гермионе понравился Натан. Он подкупал своей детской непосредственностью и обаянием, свойственным только маленьким детям.

Мальчик сразу принял девушку в круг своих друзей, весь вечер не отходил от неё, с видом гордого хозяина показывая гостиницу и двор. Только гараж избежал осмотра, но Натан предложил Гермионе заглянуть через окно.

— Видишь? Это Мэш Роудстар! — глаза мальчика горели восторгом. — Северьен меня на нем катает, пока мама не видит. И научит ездить, когда я вырасту. Хочешь, я попрошу, он и тебя покатает?

— Давай не сегодня? Я очень устала!

— Давай! А теперь пошли, покажу тебе мою комнату!

— Мама говорит, что на новом месте может присниться жених!

— Мне снилось, что я снова в школе на уроке. И профессор снова раскритиковал мое эссе. Между нами, — она перешла на заговорщический шепот и наклонилась ближе к мальчику. — Профессор всегда меня недолюбливал и считал недостаточно… Недостаточно что угодно.

— Что-то мне подсказывает, мадмуазель, что вы были достаточно невыносимы. И упрямы. И будь ваши эссе вполовину короче, но с вашими размышлениями, а не авторов пыльных томов столетней давности, ваш профессор был бы снисходительнее. Мало кому нравится, когда его студенты растрачивают свой потенциал.

— Я обязательно передам ваши слова профессору Трелони, если когда-нибудь встречу.

Снейп еле слышно зарычал. Эта девушка могла разозлить одним своим видом.

— Нат, заканчивай завтрак и собирайся. Через час мы должны быть в школе. А я покажу мадмуазель Грейнджер фронт работ на сегодня.

— Только не много, — с щенячьими глазками попросил мальчик. — Она вчера слишком устала, так что покатай её сегодня!

Закинув в рот остатки яичницы, Натан выскочил из-за стола и убежал в свою комнату. Северус загрузил грязные тарелки в посудомойку и приступил к инструктажу. Сперва он указал на кастрюли с кипящим бульоном, строго наказав выключить в определённое время, после провел по номерам, в которых остановятся гости и которые следует освежить и предоставил уборочный инвентарь.

— Хелен поехала в город, вернётся через пару часов, я вернусь через час. — Северус протянул ей листок для заметок с номером телефона. — Если что-то случится — звоните. Надеюсь найти гостиницу целой, когда вернусь.

Северус вышел из дома и закурил. Его до невозможности раздражала сложившаяся ситуация. Он надеялся провести остаток жизни вдали от магии и всего, что о ней напоминает, однако прошло совсем немного времени, и прошлое постучало в его дверь. Неудивительно, что эта настырная девица верит в их связь.

По крайней мере верила, когда пришла к нему в кабинет в ночь убийства директора. Она ничего не говорила, только посмотрела грустным глазами, казалось, в самую душу, на секунду прижалась, крепко обнимая и убежала прочь. Тогда Северусу было не до размышлений о странном поведении студентки. Уже после, во Франции, перебирая бессонными ночами воспоминания, он все понял. Но не поверил. Метка на его теле так и не появилась, а магия могла исчезнуть и по другой причине. В конце концов, с его образом жизни в те годы не то что магия, исчезнут и пульс с дыханием. А Грейнджер, чего бы она там себе ни напридумывала, найдёт себе более достойного избранника. Но, как оказалось, так и не нашла.

Гостиница к его возвращению оказалась на месте, и бульон томился под крышками на выключенной плите. Грейнджер нигде не было видно. Пропажа обнаружилась на ресепшене, вместе с Жераром. Это был крупный мужчина в черной футболке с орлом и кожаных штанах, кузен Хелен и друг, если можно так выразиться, Северуса. Он сидел в кресле, прижимая к лицу пакет со льдом. Гермиона, кажущаяся рядом с ним совсем Дюймовочкой, наматывала эластичный бинт на запястье мужчины. Северус про себя отметил её мастерство.

— Северьен! — Жерар заметил друга. — Ты не говорил, что у вас работает такой ангел милосердия! Мадмуазель Мион буквально вырвала меня из лап неминуемой смерти и исцелила одной своей улыбкой!

— Мадмуазель Мион, — Снейп ехидно передразнил интонацию Жерара. — Только и умеет, что улыбаться. Не боишься, что все её труды пойдут насмарку, когда Хелен прикопает тебя в саду? С кем на этот раз подрался?

— Просто неудачно упал.

Северус скептически рассматривал вытертую штанину и ссадины на ладонях и лице друга.

— Мотоцикл сильно пострадал?

— Восстановимо. — нехотя отозвался Жерар. — Рука будет дольше заживать, так что в Компасьон тебе придется ехать без меня.

— Я что-нибудь придумаю. — Снейп устало сжал пальцами переносицу и тяжело вздохнул. — Мадмуазель Грейнджер, вы все сделали, о чем я говорил утром?

* * *

Северус насухо вытер раковину и ещё раз внимательно осмотрел свою вотчину. День был долгим и насыщенным, хотя с появлением Гермионы месяц назад, обслуживать гостиницу стало ощутимо легче. Но все равно больше всего на свете ему сейчас хотелось растянуться на кровати и спать, только многолетняя привычка не давала покоя, пока мужчина не приведет в порядок рабочее место. На лестнице послышались тихие шаги.

— Ой, прошу прощения, профессор. — Гермиона испуганно замерла на последней ступеньке.

— Я уже давно не преподаю, мисс Грейнджер. А вы, должно быть, страдаете лунатизмом? Иначе как объяснить ваше присутствие здесь в такое время?

Девушка покосилась на часы. Стрелки показывали на чёрную единицу.

— Я просто не могла уснуть и решила перекусить. — Она, смутившись, опустила взгляд. — Я не хотела вам мешать, сэр. Спокойной ночи.

Гермиона развернулась и скрылась на втором этаже. Северус некоторое время сверлил взглядом ступеньку, на которой только что стояла девушка, а потом с тяжёлым вздохом открыл холодильник. Где-то оставался нарезанный хлеб и ветчина после ужина. Набросав ещё фруктов и печенья на тарелку, Северус, с трудом понимая собственные мотивы, отправился в комнату девушки. Его руки были заняты тарелкой и большой кружкой с чаем, и Снейп на секунду замер, думая над тем, лучше постучать или окликнуть.

— Мистер Снейп?

Северус обернулся и встретился глазами с Гермионой. Она стояла, одетая в тонкий светлый халат, сжимая в руке полотенце и зубную щётку. К щекам и лицу девушки прилипли тонкие пряди, воротник халата украшала россыпь тёмных пятен от воды. Она выглядела до неприличия невинно и по-домашнему. Снейп ощутил, как в груди что-то сжимается. «Бронхоспазм» — подумал мужчина, чувствуя, как перехватывает дыхание.

Что за ерунда лезет тебе в голову, Нюниус?!

Гермиона растерянно улыбнулась ему, неловким жестом поправляя волосы за ухо. Северус молча вручил ей тарелку и теперь смог спокойно открыть дверь. Он оставил кружку с чаем на тумбочке возле кровати, и так же молча удалился. Гермиона проводила его удивлённым взглядом, от которого между лопаток мужчины снова засвербило.

Снейп нервно тер спину мочалкой, пытаясь хоть немного унять зуд. Как на зло, чесалось самое неудобное место, куда было сложно дотянуться, и ещё сложнее разглядеть его в зеркале. Северус выпил таблетки от аллергии и вытянулся на кровати в надежде хоть немного поспать. Сделав несколько глубоких вдохов, мужчина очистил свой разум, заставляя себя отвлечься от зуда, усилием воли расслабил мышцы и погрузился в сон. Однако желанного покоя это ему не принесло. Ему снился Хогвартс охваченный пламенем, над замком расстилалась тревожное багряное зарево, на фоне которого то тут то там поднимались в небо чёрные метки.

— Северус! — послышался за спиной шипящий голос Волдеморта. — Круцио!

Ему показалось что в спину между лопаток вцепилась огромная когтистая лапа, пытающаяся вырвать позвоночник. Боль прошла по костям электрическим разрядом скручивая мышцы и заставляя каждый нерв в теле напряжённо дрожать.

— Северус! — К щеке прикоснулись холодные пальцы. — Вернись ко мне!

Мужчина почувствовал, как проваливается во что-то пушистое и липкое. Присмотревшись, он увидел перед собой Беллатрикс, чья буйная грива обматывала его запястья и лезла в лицо, мешая дышать.

— Вернись же, ты нужен мне! — шепот обжигал ухо. — Вернись!

Северус вскрикнул и дернулся, едва не упав с кровати. Несколько секунд спустя он понял, что лежит, уткнувшись лицом во что-то мягкое и теплое, приятно пахнущее ванилью. Ощущение уюта и заботы окружало со всех сторон, ярко контрастируя с тем ужасом что был в его сне. Мужчина судорожно вздохнул, инстинктивно прижимая тёплое тело ближе, и только после понял, что его кто-то обнимает. По его спине скользила тёплая ладонь, успокаивая болезненный зуд.

— Тише, тише, все хорошо! — чьи-то пальцы зарылись в его мокрые от пота волосы, осторожно разделяя спутанную массу на отдельные пряди. — Это просто страшный сон. Спи, я побуду с тобой, кошмары больше не вернутся.

— И ты тоже. — Северус поднял голову с колен девушки. — Это ведь были вы, мисс Грейнджер? В ту ночь?

* * *

Гермиона была не просто заучкой, она ещё отличалась завидным упорством, упрямством и способностью не мытьём так катаньем добиться своего. Так она оказалась на дополнительных занятиях по ЗОТИ у профессора Снейпа. Они не афишировали свои регулярные встречи в выручай-комнате, где он не без удовольствия раз за разом опрокидывал настырную студентку на пол, сперва не желая, чтобы это дошло до Дамблдора и им запретили, после чтобы никто их не потревожил. Эти занятия стали для них отдушиной и возможностью расслабиться. Северус сам не заметил, как стал наслаждаться обществом невыносимой всезнайки. Когда она перестала добиваться его признания, то оказалась приятной в общении и профессор уже по собственной инициативе взялся учить её заклинаниям высшего порядка. А потом допустил до своей личной библиотеки. К началу весны Гермиона практически каждый вечер проводила в кабинете Северуса. Она знала пароль и могла свободно приходить в его отсутствие, в благодарность помогая проверять эссе младших курсов.

В тот вечер Северус вернулся от Волдеморта чувствуя себя куском мяса. Его змеемордейшество было не в настроении, и свою порцию круциатусов получили многие, в том числе и сам зельевар. Он на чистом упрямстве добрался до замка, где вытерпел ещё один допрос с элементами легилименции у Тёмного Лорда противоположной стороны, а дальше чернота. Скорее всего Альбус дал какое-то зелье, или сознание, наконец, сжалилось и покинуло измученное тело, уступив инстинктам и автопилоту, или домовик обнаружил отключившегося в коридоре профессора и доставил в его покои… В любом случае, он проснулся от собственного крика в своей постели. В то время кошмары были его еженощной развлекательной программой, поэтому«Сон без сновидений» всегда хранился в прикроватной тумбочке. Иногда Северус его даже принимал, если был в состоянии. Этой ночью он не успел проснуться достаточно, чтобы вспомнить про заветный флакон. На его плечи опустились теплые ладошки и толкнули обратно на подушку.

— Спи мой хороший, — послышался тихий ласковый шепот. — Это был всего лишь сон. Спи, а я буду рядом.

Его окутали аромат ванили и ощущение покоя. Он позволил снова уложить себя в постель и прижал к себе гибкое девичье тело. Над его макушкой послышался тихий довольный смешок. В его волосах запутались тонкие пальцы, прижимая к груди, так что он услышал бешеный стук её сердца. Она пахла любовью и счастьем. Северус нырнул рукой под её одежду и провел кончиками пальцев по позвоночнику от поясницы до шеи, от чего девушка восторженно ахнула, выгибаясь в его руках и прижимаясь крепче. Следующий вздох он перехватил губами, тут же углубляя поцелуй. И тихо зарычал, почувствовав во рту её горячий язычок. Ещё никто не отвечал ему с такой страстью и от этого ощущения голова шла кругом. Ещё никто не обнимал его так крепко, разве что кроме:

— Лили, — неосознанно прошептал он.

Девушка в его объятиях напряглась и замерла, окончательно убедив его, что это не сон. Она судорожно всхлипнула и, не давая опомниться, шепнула «этанасиум сомнус».

Утром наступил новый день, ничем не отличающийся от предыдущих. Разве что Гермиона была неразговорчива и как будто избегала его. А несколько дней спустя от его руки погиб Дамблдор.

— Я, — не стала спорить девушка.

Северус попытался принять более приличное положение и понял, что буквально обвился вокруг Гермионы, устроив голову у неё на коленях и прижимая бедра к её спине.

— Прошу прощения. — Он порадовался, что темнота скрывает внезапно вспыхнувший румянец. — Что ты здесь делаешь?

— Уже ничего. Я шла отнести посуду на кухню и услышала… Впрочем, не важно. — Она грустно вздохнула и встала. — Спокойной ночи, Северус. И спасибо за бутерброд, было очень вкусно.

Гермиона успела сделать шаг по направлению к двери, когда мужская ладонь обхватила её запястье. По коже девушки побежали мурашки, будто электрический разряд, и, судя по ошеломлённому взгляду Снейпа, он почувствовал то же самое.

— Почему ты ушла тогда?

Он бережно держал ее кисть, неосознанно поглаживая нежное место чуть выше ладони, ощущая лёгкий трепет учащенного пульса.

— Потому что нет ничего унизительнее, чем быть в постели с мужчиной, который думает о другой. — Она подняла руку, прося не перебивать. — Я знаю об особенностях соулмейтов и была рада, что ощутила отклик именно в тебе. Подсказка от вселенной, что у нас могло бы получится, о чём ещё мечтать влюблённой девчонке? Явно не о том, чтобы её называли чужим именем. А после Гарри рассказал мне о том, что увидел в омуте памяти и все встало на свои места.

Северус внимательно смотрел на неё, пытаясь разглядеть выражение лица в темноте скудно освещенной комнаты. Она неподвижно стояла, не пытаясь отнять руки, только сбивчивое дыхание выдавало её эмоции.

— Неужели лучшая ведьма своего поколения не нашла никого получше, чем старый больной сквиб с отвратительным характером и ещё худшей репутацией?

Нарушил молчание Снейп, все ещё держа её руку и глядя снизу вверх. С этого ракурса она казалась ему богиней, грозной и милосердной, каким-то чудом снизошедшей до простого смертного.

— Насчёт неё ничего не скажу, но лично я даже искать не стала. — Гермиона встала прямо перед ним и ласково прикоснулась к его щеке. — Я уже нашла. И тогда ты ещё не был сквибом. У меня ведь все равно не было шансов?

— Ты была ещё ребенком.

— Тогда хорошо, что ты не узнал меня. — девушка невесело усмехнулась и сделала шаг в сторону двери, собираясь уйти. — Тот поцелуй стал одним из самых светлых моих воспоминаний. Спокойной ночи.

Гермиона ушла, а Северус до рассвета так и лежал глядя в потолок.

«Влюбленной девчонке»… Быть такого не может.

Следующий день в гостинице мало чем отличался от предыдущих. В одном номере перегорела лампочка, где-то засорилась раковина, приготовить еду на десяток постояльцев, отвезти Натана в школу, после забрать, обычная ежедневная рутина, в которой совсем недавно Северус находил своего рода покой. Пока в его жизни снова не появилось кудрявое недоразумение с гриффиндора.

Гермиона прилежно выполняла свою работу, будто и не было этого странного разговора ночью. Она приветливо улыбалась постояльцам, порхала по этажам как бы между делом поддерживая порядок, и совершенно не обращала внимания на сбитого с толку мужчину. Северус же понял, что постоянно ищет её глазами. И как он раньше не замечал, насколько она совершенна? Из Хогвартса он запомнил немножко угловатого вчерашнего подростка, хотя и весьма интересного. Сейчас же он видел молодую и весьма привлекательную женщину. В школе ему нравились их дополнительные занятия, и когда Гермиона начала его избегать, он ощутил что-то похожее на тоску. Эта девушка была, пожалуй, единственным человеком во всём замке, с кем ему нравилось проводить свободное время. Для себя он объяснял это тем, что любому педагогу будет в радость видеть, как его ученик делает успехи. Вот только со временем он признался себе что в какой-то момент это стало уже не педагогическим интересом.

Всё изменилось после того чёртова ритуала когтевранки. Он понял, что неосознанно высматривает её буйную гриву за гриффиндорским столом, и гораздо чаще ставит её в спарринги, а после любуется виртуозным применением боевой магии. Эта девушка становилась его наваждением.

Во время его директорствования не последнюю роль в его плохом настроении играло беспокойство за эту девчонку. Это даже было ему на руку, помогая поддерживать образ беспринципного Пожирателя, но он с радостью отдал бы правую руку за то, чтобы быть уверенным в том, что она в безопасности. А потом он сбежал из страны, и всеми силами попытался себя убедить, что её ждёт большое будущее, и он будет только мешать. Вот только по ночам иногда накатывала такая тоска, что хотелось лезть на стену.

* * *

По средам обычно было мало гостей, поэтому в этот день устраивалась генуборка. Гермиона устало опустилась на стул возле обеденного стола и вытянула гудящие ноги. В такие моменты ей особенно не хватало магии. Работа, на которую она потратила несколько часов могла быть сделана несколькими взмахами палочкой. В кухню вошёл Снейп с большим термопотом в руках. Он прошел мимо девушки и начал сливать оставшуюся воду в раковину. Гермиона, пользуясь случаем, бесстыдно разглядывала мужчину. Однозначно, сюртук и мантия прятали слишком многое. Под тканью футболки было сложно разглядеть мышцы, однако она помнила, какие они на ощупь. Собранные в хвост волосы открыли шею, и ворон лукаво поглядывал на девушку красным глазом.

— Мисс Грейнджер, хватит пялиться! — огрызнулся мужчина, протирая тряпочкой внутренность термопота. — Лучше накройте на стол. Хелен и Натан уехали в парк, так что на двоих.

— На троих! — от двери послышался голос Жерара.

— На троих, — с тяжёлым вздохом подтвердил Северус.

Обедали под нескончаемые байки Жерара, над которыми он веселился за всех. Гермиона молча ела, не поднимая глаз от тарелки, Северус односложно отвечал другу, не особо вслушиваясь в его слова, и украдкой поглядывая на девушку. Со стороны казалось, что она просто устала, но Снейп слишком хорошо разбирался в людях и умел считывать состояние окружающих по едва заметным знакам. Она крепче сжимала вилку, стоило ему заговорить, её плечи были слишком напряжены, а дыхание поверхностно, будто она всеми силами старалась быть как можно незаметнее и старательно игнорировала присутствие Северуса за столом.

— Северьен, а что насчёт мадмуазель Марлин? — поинтересовался Жерар, и Гермиона напряглась, прислушиваясь. — Она ждёт тебя.

— Я приеду. — сухо ответил мужчина. — Вот закончу дела здесь…

— Езжай сейчас, как раз засветло закончишь. Я здесь сам справлюсь. А мадмуазель Мион мне поможет если что.

Северус угрюмо кивнул и вышел из кухни во двор, на ходу доставая из кармана пачку сигарет. Он был зол, но не мог понять, из-за чего.

* * *

Вечерний Абри мерцал теплым светом уличной иллюминации. Фонари и гирлянды в витринах отражались в глянцевых красных боках мотоцикла и визоре шлема байкера. В это время центральные улицы заполнялись гуляющими парочками и стайками подростков, это было время молодых. Мужчина не любил бывать здесь в это время суток, но сегодня что-то так и манило его сюда. Он даже сократил свой визит к мадмуазель Марлин, насколько позволили приличия, чтобы удовлетворить непонятное предчувствие. Перед пабом уличный музыкант играл на гитаре, Северус сбавил скорость, чтобы не мешать ревом двигателя, и заметил знакомую копну кудрей в толпе.

— Мадмуазель Грейнджер!

Девушка обернулась, взмахнув волосами. К ней приближался молодой мужчина в светлых брюках и небрежно накинутом на плечи пиджаке.

— Мсье Руа! — Она одарила мужчину широкой улыбкой. — Какая неожиданная встреча. Уже обустроились на новом месте?

Северус узнал постояльца, несколько дней снимавшего номер в гостинице, пока искал подходящую квартиру. Такие постояльцы были не редкими: в городе размещался крупный исследовательский центр, куда съезжались лучше умы региона. А Жерар по счастливой случайности работал в этом центре охранником, и по доброте душевный советовал приезжающим гостиницу Хелен. Вот и месье Руа оказался в числе таких постояльцев. Северус не обратил бы на него никакого внимания, если бы только он не увивался вокруг Гермионы.

Она не твоя собственность, — повторял себе Снейп сжав кулаки и жалея, что не может наслать на этого хлыща какое-нибудь лёгкое проклятье. — Она достойна образованного красивого мужчины, который будет хорошо смотреться рядом с ней. Ну да, большинство рядом с ней и будут выполнять чисто декоративную функцию, на большее они не способны.

— Мадемуазель может оценить сама. — Северусу до дрожи в руках захотелось стереть его улыбочку, желательно кулаком.

Улыбка Гермионы слегка померкла. Девушка заметно напряглась, осматриваясь по сторонам.

— Как-нибудь в другой раз. — Она нервным жестом заправила за ухо прядь волос.

— Мадемуазель кого-то ждёт?

Ведомый смутным провидением, Северус подошёл к ней и обнял за талию.

— Прости, задержался. Давно ждёшь?

Гермиона едва заметно вздрогнула от неожиданности, но тут же расслабилась, прислонившись к его груди и тоже обнимая.

— Нет, этот господин составил мне компанию. Ты же помнишь месье Руа? Нашего постояльца.

— Помню, — сквозь зубы процедил Снейп. — Ну что, пойдём? Месье Руа, приятного вечера.

Северус развернул девушку и повёл её дальше по улице, неосознанно поглаживая большим пальцем её бок, под тонкой шёлковой блузкой.

— Надеюсь, я не сильно помешал? — спросил мужчина, когда они отошли достаточно далеко. — Мне показалось, что…

— Не показалось, — перебила его Гермиона. — Я уже была готова позорно сбежать. Этот человек совершенно не понимает, когда его внимание становится навязчивым. Могу я отблагодарить моего спасителя чашечкой кофе?

Девушка кивнула в сторону кофейни с открытой верандой. Северус растерянно кивнул и последовал за ней. Они выбрали столик в самом углу, подальше от любопытных прохожих. Северус разглядывал сидящую напротив девушку и чувствовал нереальность происходящего.

Такое бывает с другими, это Джеймс Поттер или Драко Малфой могут сидеть за крохотным столиком с красивой девушкой и пить кофе, это на них смотрят такими горящими глазами и с ними так робко флиртуют.

Впрочем, нет, — оборвал он себя. — Они предпочитают ярких заметных женщин. Которые умеют преподнести себя, как главное сокровище, и точно не станут сидеть с кусочком крема от пирожного на носу.

Северус протянул руку и стёр крем, а потом, не задумываясь, слизнул с пальца белый комочек. Гермиона моментально вспыхнула и отвела взгляд.

— И всё же, как так вышло, что вы оказались здесь? — Снейп смотрел на собеседницу поверх чашки эспрессо. — Абри — не самый известный и популярный город.

— Меня пригласили на работу. — Гермиона задумчиво ковыряла вилкой бисквит. — Когда моя магия стала угасать, я напрягла Кингсли, он помог мне получить магловский аттестат, чтобы я могла поступить в университет и устроиться в маггловском мире. Я подтянула школьную программу, потом поступила в Анже на факультет права. Мне хотелось быть подальше от магической Британии, а французский для меня практически второй родной язык, так что с выбором страны проблем не возникло. Потом получила диплом с отличием и приглашение в Абри. В автобусе у меня срезали сумочку, без документов в здание института Жерар меня не пропустил, зато посоветовал обратиться в вашу гостиницу, пока документы восстанавливаются. Вот и все. Держу пари, твоя история будет более захватывающая…

Два часа спустя Гермиона в голос хохотала над очередной историей из преподавательской карьеры Северуса, повиснув на его руке и распугивая прохожих. Они шли по освещенной фонарями тисовой аллее.

— Знаешь, — вытирая выступившие слезы, призналась девушка. — Мне очень не хватало наших разговоров. Я ведь вернулась после битвы, сразу же, как только Волдеморт рассыпался. Но на месте хижины нашла ещё теплое пепелище. Как такое вообще возможно?

Гермиона сбавила шаг и зябко поежилась. Они дошли до смотровой площадки, с которой открывался вид на порт вдалеке, мигающий огоньками, отражающимися в рябящей воде Ла-Манша. Несмотря на расстояние, от воды тянуло холодом, и Северус накинул на плечи своей спутницы куртку. Грейнджер, немного замешкавшись, продела руки в рукава и запахнулась поплотнее. Она смущённо улыбнулась и прислонилась бёдрами к ограждению, повернувшись к Северусу лицом. Ветер трепал её волосы, бросая пряди на лицо и заставляя то и дело их убирать. В конце концов девушка недовольно зашипела, покопалась в сумочке и вытащила волшебную палочку, которой тут же скрутила небрежный пучок на макушке, как шпилькой.

— Так-то лучше, — пробормотала она. — О чём мы говорили?

— Зачем ты вернулась в хижину? — Северус опирался руками о перила ограждения и смотрел куда-то вдаль, но девушка знала, что сейчас от его внимания ничего не ускользает.

— А ты как думаешь? — Она тяжело вздохнула и обхватила себя руками, глубже прячась в куртку. — Разве я могла иначе? И все эти годы я считала, что кто-то из сбежавших Пожирателей меня опередил, что я опоздала. Я не верила, что ты там умер, чувствовала, что это не так. Не знаю, почему, но чувствовала. Может, это связь соулмейтов, или интуиция, или просто наивная надежда, но…

Гермиона всхлипнула и растерянно подняла руку к лицу. На пальце сверкнула прозрачная капелька.

— И ты была права, во всем. — Северус встал перед ней и нерешительно замер. — Это я сжёг хижину.

Он осторожно обхватил её лицо ладонями, стирая большими пальцами слезы и приподнимая, чтобы посмотреть в глаза. Девушка неуверенно улыбнулась и, опустив ресницы, потянулась к его губам.

— Ты же помнишь мое имя? — шепнула она, прежде чем осторожно поцеловать.

Северус застыл, будто под петрификусом. В его жизни было достаточно женщин и достаточно поцелуев, но ещё ни разу не было такого. Мягкие губы девушки осторожно касались его, будто боясь спугнуть, в то время как девичьи пальцы неуверенно скользили по его предплечьям. Невероятно нежные и трепетные прикосновения, от которых начинало сносить крышу. Снейп сам не заметил, когда успел сместить одну руку чуть ниже, на шею, а второй притянуть девушку ближе, обнимая за талию, до или после того, как перехватил инициативу в поцелуе. Тот самый запах, что разбудил его когда-то давно, в прошлой жизни, окутывал теперь, наполняя кровь жидким огнем. Поцелуй становился глубже и горячее, руки уже смелее скользили по телам, изучая и ещё сильнее распаляя. Сердце, казалось, вот-вот либо проломит ребра, либо разорвется от восторга. Это было незнакомое ощущение, и от того особенно приятное. Мягкие податливые губы и горячий юркий язычок, нежные руки, сводящий с ума запах вожделеющей и вожделенной женщины, этот убойный коктейль окончательно убедил его, что он совсем не хочет её отпускать.