Встреча в Абри (гет)

Городок Абри, расположенный в каких-то десяти километрах от французского побережья Ла-Манша никогда не привлекал к себе внимания. Его и городом можно было назвать с натяжкой, так, поселение городского типа. Этим он и нравился мужчине в серой футболке и светлых джинсах, лениво прислонившемуся к дверце пикапа. Он был худ, так что футболка болталась на широких плечах, среднего роста и имел привычку прятать лицо за занавесом черных, тронутых сединой волос. Длинные изящные пальцы небрежно сжимали сигарету, обе руки от запястий до локтей были плотно забиты замысловатой татуировкой: причудливо переплетающиеся ленты с рунами, шипастые ветки, вороньи перья и черепа. Из-под воротника футболки виднелась ещё одна татуировка — ворон, распластавший крылья на правой стороне шеи.

Он в последний раз затянулся, так что тлеющий огонек сигареты дошел до самого фильтра, раздавил бычок о крышку стоявшей перед капотом машины урны и помахал мальчику, игравшему на детской площадке возле парковки.

— Натан! — голос мужчины, низкий и с заметной хрипотцой, разнёсся над площадкой. — Скоро мама придёт, пора домой!

Мальчик отряхнул колени, испачканные песком, и побежал к машине, сверкая беззубой улыбкой.

Мужчина дождался, пока ребенок заберется в кресло и пристегнется, и поправил черные, слегка волнистые волосы, примявшиеся под бейсболкой и падающие на лицо, закрывая темные глаза.

— Вам пора постричься, молодой человек. — Слабая улыбка тронула тонкие губы. — Или подождем немного и купим тебе шляпу и очки, Кузен Итт?

— Нееет! — расхохотался мальчик. — Я хочу быть, как ты!

— Нос не дорос!

Мужчина легонько щёлкнул по аккуратному детскому носику, вызвав ещё один приступ смеха, и отстранился, захлопывая дверь машины. По спине мужчины пробежала едва ощутимая дрожь, между лопаток что-то засвербило. Пусть он прожил последние годы в мире и покое, былые навыки никуда не делись, намертво въевшиеся в подкорку. Ощущение подкрадывающегося чего-то, ещё не прямая угроза, но уже не поверхностный взгляд случайного прохожего. Что-то, однозначно имеющее значение, поворотное событие, новая точка отсчёта… Он обернулся чтобы заметить мелькнувшую в толпе каштановую гриву. Сердце пропустило удар.

* * *

Белоснежный двухэтажный коттедж выглядывал из-за высоких кустов акации и сирени. В приветственно открывшиеся ворота въехал красный пикап и остановился на цементированной площадке для стоянки. Натан выпрыгнул с переднего сиденья и тут же полез по колесу в покрытый брезентом кузов.

— Северьен, тебя можно на пару слов? — на порог дома вышла привлекательная женщина в светлом брючном костюме.

— Конечно, Хелен, я только покупки занесу.

Мужчина откинул брезент и достал из кузова несколько битком набитых пакетов. Мальчик уже вытащил из одного шоколадный шар с игрушкой внутри и попытался ускользнуть вглубь сада, чтобы тайком посмотреть, что ему попалось. Северьен усмехнулся, делая вид, что ничего не заметил. Он обогнул дом и вошел через отдельный вход прямиком на кухню. Женщина уже ждала его, сидя за маленьким столиком в углу. Она наблюдала, как мужчина раскладывает по местам продукты и аккуратно складывает пустые пакеты. Это было в некотором роде даже красиво. Его движения, грациозные и выверенные, завораживали. Он не был красавцем в общепринятом смысле, однако харизма, уверенность и обаяние с лихвой компенсировали и слишком большой нос, и слишком бледную кожу, и костлявое телосложение. Только скверный характер не могло ничего скрасить.

— Ты сегодня рано. — мужчина убрал последнюю пачку пасты в шкафчик и обернулся к Хелен.

— Об этом я и хотела поговорить. Берта не вернётся на работу. — Женщина с упрёком посмотрела на него. — Ещё одна подобная выходка, и будешь сам убираться в номерах! Четвертая горничная за полгода!

— Ещё одна подобная горничная, и ты можешь закрывать гостиницу, пока не разорилась.

— Что ты имеешь в виду?

— То и имею! Ты не задумывалась, почему у нас в последнее время стало меньше гостей?

— И как это связано…

— Девичья фамилия Берты — Круасон.

Хелен захлопнула рот и уставилась на своего собеседника огромными удивленными глазами, даже не возмутившись, что он грубо её перебил.

— Да, те самые Круасон, которые держат хостел в соседнем квартале.

Он демонстративно отвернулся к холодильнику, достал заблаговременно размороженную курицу и принялся сноровисто отделять мясо от костей. Хелен хотела уже что-то спросить, но её отвлек звон колокольчика на входной двери.

— Надеюсь, Вселенная смилостивилась надо мной и послала мне новую горничную. — пробормотала женщина, вставая со стула. — Иначе через неделю, мой дорогой, мы с тобой сойдём с ума, обслуживая конференцию. А может быть, это окажется молодая привлекательная особа…

— Хелен! — взорвался мужчина, резко развернувшись на месте. — Не смей!

Но в кухне уже никого не было, а из холла доносились женские голоса.

— Конечно, мадмуазель, у нас есть свободные комнаты. — разливалась соловьём Хелен, собеседница же еле слышно что-то мямлила в ответ. — Какой ужас! О, мсье Жерар был совершенно прав, отправив вас сюда! Об этом не беспокойтесь, мадмуазель, мой партнёр насквозь видит людей, он с первого взгляда понимает, порядочный перед ним человек, или нет. Сейчас я его позову. Северьен!

Мужчина тихо выругался себе под нос: он хорошо знал эти хитрые интонации в голосе мадам Петит. Скорее всего, это очередная молодая симпатичная девушка, попавшая в беду. Жерар других не присылает. Натянув самое устрашающее выражение лица, мужчина покинул кухню. Из-за спины Хелен не было видно их посетительницу, однако между лопаток снова появилась это странное ощущение.

— Сев, дорогой. У этой юной мадмуазель украли сумочку с документами, скажи, мы можем поверить ей на слово?

— Нет! — осипшим от удивления голосом ответил мужчина, едва не попятившись от стоящей перед стойкой регистрации девушки.

— П-п-профессор? — пролепетала самая несносная из всех невыносимых гриффиндорок.

— Мадмуазель обозналась!

— Вы знакомы?

— Вы живы? — В один голос произнесли женщины.

— О, вижу, что знакомы. Мадмуазель, а вам случайно не нужна работа? — Хелен хитро улыбнулась, заметив, как девушка потирает плечо. — Напомните ещё раз, как ваше имя?

— Гермиона Грейнджер, мэм. И да, мне очень нужна работа.

* * *

Северьен Принс, в прошлом профессор Северус Снейп, сидел на ступеньках крыльца и курил. День, так чудесно начавшийся, закончился просто отвратительно. И всё из-за этой чертовой выскочки — Грейнджер! Мужчина глубоко затянулся, надеясь вместе с дымом выдохнуть прошедший день. Хотя бы прошедший день, раз уж с прошедшей жизнью не выходит. Ещё одна затяжка отправилась клубами в звёздное небо. На местной электростанции опять что-то случилось, и весь район остался без электричества, уже пятый раз за год. К счастью, в гостинице мадам Петит уже после первого раза установили генератор. Теперь хотя бы холодильники работают, не придется снова выбрасывать гору продуктов, как в тот раз. Правда, привилегия электрификации распространялась только на кухню и котельную, даже ужинать пришлось при свечах.

Хелен осталась от получившейся атмосферы в диком восторге, весь вечер не выпускала его из-за стола и подначивала их с Гермионой говорить друг с другом. В такие моменты она напоминала маленькую девочку, которая прижимает две куклы лицом к лицу и повторяет «целуйтесь!». Он сам при этом чувствовал себя до невозможного неловко. Впрочем, Грейнджер тоже.

— Ну и зачем? — спросил он, когда Гермиона, извинившись, ушла в свою комнату, подсвечивая себе телефоном.

— Затем, дорогой, что ты не обязан куковать один. Вдруг она — та самая? Ты не находишь подозрительным, что вы встретились здесь?

Снейп скривился и, собрав грязную посуду, удалился на кухню. Он искренне уважал и по-братски любил Хелен, однако когда у неё включался режим свахи был готов заавадить, если бы смог. Она, обладающая потрясающей способностью понимать людей, конкретно в этом случае с милой улыбкой хирурга-вивисектора виртуозно попадала по его больному месту.

Ещё одна затяжка, и память услужливо подкидывает начало того безумия, что в прессе назвали«улыбкой купидона». За пару недель до смерти Дамблдора одна не сильно умная, но сильно влюбленная семикурсница с Когтеврана (и куда смотрела шляпа, распределяя её на этот факультет?) захотела убедиться, что её чувства взаимны. И не придумала ничего лучше, чем использовать древний и совсем немного тёмномагический ритуал родственных душ. В результате весь замок будто сошел с ума. Северус литрами варил успокоительное и противозачаточное, студенты, достигшие полового созревания (а это практически все), словно одержимые, искали свои вторые половинки, а деканы, призвав на помощь целителей из Мунго, экстренно накладывали на девушек младше шестнадцати чары целомудрия.

Чертов ритуал, в который бестолковая девица вбухала чёртову прорву сил, накрыл и замок, и, как выяснилось позже, Хогсмид и небольшую маггловскую деревушку. И все, кто попали под действие магии, стали чувствовать предназначенного ему судьбой человека. По крайней мере, так любили говорить экзальтированные девицы. Соулмейт! Даже звучание этого слова вызвало изжогу! Но зельевар не просто так считался одним из лучших в тёмных искусствах. Он знал, что наличие «печати» — небольшого узора на коже, который появляется при встрече двух половинок, вовсе не гарантия безоблачных отношений и вечной любви. Это скорее признак совместимости двух человек. Чем помог ритуал, так это тем, что совместимые люди начинали чувствовать друг друга, и оказавшись достаточно близко, это перерастало в ощутимый зуд или жжение на месте будущей печати. Сама связь закреплялась после первой интимной близости. Казалось бы, какой чудесный ритуал! Однако у всего есть цена, и те, кто встретил, но так и не принял свою половинку, стали постепенно терять магию.

Одним из таких счастливчиков стал Северус Снейп. Это совпало с окончанием войны, и ему было не до поиска той несчастной, что предназначена ему судьбой. Тем более, что она, скорее всего, узнав о своей судьбе, предпочла стать сквибом. А после, когда его верная палочка буквально взорвалась в руках и магия окончательно покинула зельевара, все стало уже не важно. Впрочем, это даже в некоторой степени ему помогло: яд нагайны для волшебников представляет большую опасность, чем для магглов или сквибов. В суматохе финальной битвы про директора вспомнили далеко не сразу, и он к тому времени уже перебрался за Ла-Манш.

Как оказалось, невыносимая заучка Грейнджер тоже попала под это проклятье, и последние два года она живёт, как обычный маггл. Во Францию её привело желание забыть о магии и всем, что с ней связано.

— Но почему? — спросила за ужином Хелен. — Может, твой суженый ждёт тебя там, и магия вернётся к тебе?

Мадам Петит не была волшебницей, ей не повезло стать суженой Пожирателя. Её в числе прочих магглов привели в Малфой-мэнор ради развлечения Волдеморта со свитой. Когда дошла очередь до Долохова, магия признала в них соулмейтов, что немало позабавило остальных. И очень разозлило Антонина. Это защитило девушку от посягательств остальных Пожирателей, но зато сам Долохов отыгрывался на ней при любой возможности. Когда она забеременела, Северус помог ей сбежать, и в конце концов они снова встретились в Абри.

— Знаете, — ответила Гермиона, пригубив вино из пузатого бокала. — Я считаю, что судьба и на другом конце света найдет. Мне было душно в Британии, хотелось поскорее сбежать. Вот я и сбежала.

— Неужели никто не польстился на талантливейшую волшебницу за последний век? Или вы плохо искали? — съязвил Снейп.

— Так же, как никто не позарился на гениальнейшего зельевара и сильнейшего волшебника, кавалера ордена Мерлина и героя второй волшебной войны. Не только профессор Снейп оказался слишком привередлив. Спасибо за ужин и доброй ночи.

Так и сказала «слишком привередлив»! Северус со злостью потушил сигарету о крышку консервной банки, стоявшей возле ступенек как раз для этого. Зуд между лопаток хорошего настроения не прибавлял. Ему срочно требовалось проветрить голову. Мужчина встал, потянулся, разгоняя застоявшуюся кровь, и скрылся в гараже на дальнем краю двора. Через несколько минут из ворот выкатился черно-красный роудстар. Толкающий его мужчина уже переоделся в черную мотокуртку и кожаные штаны, а на сгибе его локтя висел шлем. Ему нравилось ездить ночью, поэтому, чтобы не беспокоить Хелен и постояльцев, его экипировка хранилась вместе с мотоциклом в гараже. Северус откатил мотоцикл подальше от дома и завел двигатель. Девушка, стоявшая у окна, проводила его взглядом, пока красный огонек задней фары не скрылся за поворотом и смахнула слезу.

Утро началось с обычных для гостиничного дела хлопот. Северус проснулся по старой привычке на рассвете. Наскоро приняв душ, он спустился на кухню и достал из холодильника заранее собранные заготовки для обеда, поставил вариться большую кастрюлю бульона, ещё раз сверился с меню. Сегодня ожидалась большая группа постояльцев, заказавших комплексный обед, и нужно подготовиться к их приезду. На другой конфорке грелась сковорода, на которую вскоре отправились овощи, ветчина и взбитые яйца.

— Доброе утро, профессор, — послышалось от двери.

— Я уже давно не ваш профессор, мисс Грейнджер, — ответил мужчина, не отрывая взгляд от джезвы на плите. — Кофе?

— Спасибо, с удовольствием.

— Сегодня на завтрак бешеные яйца с овощами. — он говорил и раскладывал на тарелки яичницу и тосты. — Если предпочитаете что-то другое — кухня и холодильник в вашем распоряжении. Этот наш. — он кивнул в сторону белоснежной колонны в углу. — В других продукты для гостей.

Мужчина ловко сервировал стол к завтраку и вышел, больше не обращая на бывшую ученицу внимания. Гермиона проводила его взглядом, потирая зудящее плечо и ругая себя последними словами, что согласилась на эту работу. И понимание того, что, по сути, у неё и выбора-то особого не было, ничуть не уменьшало её страданий. Она вяло ковыряла вилкой в тарелке, когда с лестницы, ведущей на второй этаж, послышались шаги и детский визг. Северус внес в кухню Натана, взвалив его на плечо, как куль с мукой. Видны были только обтянутая пижамными штанами с супергероями попа да мелькающие босые пятки.

— Доброе утро, мисс Грейнджер! — радостно поздоровался мальчик, когда Северус усадил его на стул перед тарелкой. — А кто вам сегодня снился?

— Почему ты спрашиваешь?

Гермионе понравился Натан. Он подкупал своей детской непосредственностью и обаянием, свойственным только маленьким детям.

Мальчик сразу принял девушку в круг своих друзей, весь вечер не отходил от неё, с видом гордого хозяина показывая гостиницу и двор. Только гараж избежал осмотра, но Натан предложил Гермионе заглянуть через окно.

— Видишь? Это Мэш Роудстар! — глаза мальчика горели восторгом. — Северьен меня на нем катает, пока мама не видит. И научит ездить, когда я вырасту. Хочешь, я попрошу, он и тебя покатает?

— Давай не сегодня? Я очень устала!

— Давай! А теперь пошли, покажу тебе мою комнату!

— Мама говорит, что на новом месте может присниться жених!

— Мне снилось, что я снова в школе на уроке. И профессор снова раскритиковал мое эссе. Между нами, — она перешла на заговорщический шепот и наклонилась ближе к мальчику. — Профессор всегда меня недолюбливал и считал недостаточно… Недостаточно что угодно.

— Что-то мне подсказывает, мадмуазель, что вы были достаточно невыносимы. И упрямы. И будь ваши эссе вполовину короче, но с вашими размышлениями, а не авторов пыльных томов столетней давности, ваш профессор был бы снисходительнее. Мало кому нравится, когда его студенты растрачивают свой потенциал.

— Я обязательно передам ваши слова профессору Трелони, если когда-нибудь встречу.

Снейп еле слышно зарычал. Эта девушка могла разозлить одним своим видом.

— Нат, заканчивай завтрак и собирайся. Через час мы должны быть в школе. А я покажу мадмуазель Грейнджер фронт работ на сегодня.

— Только не много, — с щенячьими глазками попросил мальчик. — Она вчера слишком устала, так что покатай её сегодня!

Закинув в рот остатки яичницы, Натан выскочил из-за стола и убежал в свою комнату. Северус загрузил грязные тарелки в посудомойку и приступил к инструктажу. Сперва он указал на кастрюли с кипящим бульоном, строго наказав выключить в определённое время, после провел по номерам, в которых остановятся гости и которые следует освежить и предоставил уборочный инвентарь.

— Хелен поехала в город, вернётся через пару часов, я вернусь через час. — Северус протянул ей листок для заметок с номером телефона. — Если что-то случится — звоните. Надеюсь найти гостиницу целой, когда вернусь.

Северус вышел из дома и закурил. Его до невозможности раздражала сложившаяся ситуация. Он надеялся провести остаток жизни вдали от магии и всего, что о ней напоминает, однако прошло совсем немного времени, и прошлое постучало в его дверь. Неудивительно, что эта настырная девица верит в их связь.

По крайней мере верила, когда пришла к нему в кабинет в ночь убийства директора. Она ничего не говорила, только посмотрела грустным глазами, казалось, в самую душу, на секунду прижалась, крепко обнимая и убежала прочь. Тогда Северусу было не до размышлений о странном поведении студентки. Уже после, во Франции, перебирая бессонными ночами воспоминания, он все понял. Но не поверил. Метка на его теле так и не появилась, а магия могла исчезнуть и по другой причине. В конце концов, с его образом жизни в те годы не то что магия, исчезнут и пульс с дыханием. А Грейнджер, чего бы она там себе ни напридумывала, найдёт себе более достойного избранника. Но, как оказалось, так и не нашла.

Гостиница к его возвращению оказалась на месте, и бульон томился под крышками на выключенной плите. Грейнджер нигде не было видно. Пропажа обнаружилась на ресепшене, вместе с Жераром. Это был крупный мужчина в черной футболке с орлом и кожаных штанах, кузен Хелен и друг, если можно так выразиться, Северуса. Он сидел в кресле, прижимая к лицу пакет со льдом. Гермиона, кажущаяся рядом с ним совсем Дюймовочкой, наматывала эластичный бинт на запястье мужчины. Северус про себя отметил её мастерство.

— Северьен! — Жерар заметил друга. — Ты не говорил, что у вас работает такой ангел милосердия! Мадмуазель Мион буквально вырвала меня из лап неминуемой смерти и исцелила одной своей улыбкой!

— Мадмуазель Мион, — Снейп ехидно передразнил интонацию Жерара. — Только и умеет, что улыбаться. Не боишься, что все её труды пойдут насмарку, когда Хелен прикопает тебя в саду? С кем на этот раз подрался?

— Просто неудачно упал.

Северус скептически рассматривал вытертую штанину и ссадины на ладонях и лице друга.

— Мотоцикл сильно пострадал?

— Восстановимо. — нехотя отозвался Жерар. — Рука будет дольше заживать, так что в Компасьон тебе придется ехать без меня.

— Я что-нибудь придумаю. — Снейп устало сжал пальцами переносицу и тяжело вздохнул. — Мадмуазель Грейнджер, вы все сделали, о чем я говорил утром?

* * *

Северус насухо вытер раковину и ещё раз внимательно осмотрел свою вотчину. День был долгим и насыщенным, хотя с появлением Гермионы месяц назад, обслуживать гостиницу стало ощутимо легче. Но все равно больше всего на свете ему сейчас хотелось растянуться на кровати и спать, только многолетняя привычка не давала покоя, пока мужчина не приведет в порядок рабочее место. На лестнице послышались тихие шаги.

— Ой, прошу прощения, профессор. — Гермиона испуганно замерла на последней ступеньке.

— Я уже давно не преподаю, мисс Грейнджер. А вы, должно быть, страдаете лунатизмом? Иначе как объяснить ваше присутствие здесь в такое время?

Девушка покосилась на часы. Стрелки показывали на чёрную единицу.

— Я просто не могла уснуть и решила перекусить. — Она, смутившись, опустила взгляд. — Я не хотела вам мешать, сэр. Спокойной ночи.

Гермиона развернулась и скрылась на втором этаже. Северус некоторое время сверлил взглядом ступеньку, на которой только что стояла девушка, а потом с тяжёлым вздохом открыл холодильник. Где-то оставался нарезанный хлеб и ветчина после ужина. Набросав ещё фруктов и печенья на тарелку, Северус, с трудом понимая собственные мотивы, отправился в комнату девушки. Его руки были заняты тарелкой и большой кружкой с чаем, и Снейп на секунду замер, думая над тем, лучше постучать или окликнуть.

— Мистер Снейп?

Северус обернулся и встретился глазами с Гермионой. Она стояла, одетая в тонкий светлый халат, сжимая в руке полотенце и зубную щётку. К щекам и лицу девушки прилипли тонкие пряди, воротник халата украшала россыпь тёмных пятен от воды. Она выглядела до неприличия невинно и по-домашнему. Снейп ощутил, как в груди что-то сжимается. «Бронхоспазм» — подумал мужчина, чувствуя, как перехватывает дыхание.

Что за ерунда лезет тебе в голову, Нюниус?!

Гермиона растерянно улыбнулась ему, неловким жестом поправляя волосы за ухо. Северус молча вручил ей тарелку и теперь смог спокойно открыть дверь. Он оставил кружку с чаем на тумбочке возле кровати, и так же молча удалился. Гермиона проводила его удивлённым взглядом, от которого между лопаток мужчины снова засвербило.

Снейп нервно тер спину мочалкой, пытаясь хоть немного унять зуд. Как на зло, чесалось самое неудобное место, куда было сложно дотянуться, и ещё сложнее разглядеть его в зеркале. Северус выпил таблетки от аллергии и вытянулся на кровати в надежде хоть немного поспать. Сделав несколько глубоких вдохов, мужчина очистил свой разум, заставляя себя отвлечься от зуда, усилием воли расслабил мышцы и погрузился в сон. Однако желанного покоя это ему не принесло. Ему снился Хогвартс охваченный пламенем, над замком расстилалась тревожное багряное зарево, на фоне которого то тут то там поднимались в небо чёрные метки.

— Северус! — послышался за спиной шипящий голос Волдеморта. — Круцио!

Ему показалось что в спину между лопаток вцепилась огромная когтистая лапа, пытающаяся вырвать позвоночник. Боль прошла по костям электрическим разрядом скручивая мышцы и заставляя каждый нерв в теле напряжённо дрожать.

— Северус! — К щеке прикоснулись холодные пальцы. — Вернись ко мне!

Мужчина почувствовал, как проваливается во что-то пушистое и липкое. Присмотревшись, он увидел перед собой Беллатрикс, чья буйная грива обматывала его запястья и лезла в лицо, мешая дышать.

— Вернись же, ты нужен мне! — шепот обжигал ухо. — Вернись!

Северус вскрикнул и дернулся, едва не упав с кровати. Несколько секунд спустя он понял, что лежит, уткнувшись лицом во что-то мягкое и теплое, приятно пахнущее ванилью. Ощущение уюта и заботы окружало со всех сторон, ярко контрастируя с тем ужасом что был в его сне. Мужчина судорожно вздохнул, инстинктивно прижимая тёплое тело ближе, и только после понял, что его кто-то обнимает. По его спине скользила тёплая ладонь, успокаивая болезненный зуд.

— Тише, тише, все хорошо! — чьи-то пальцы зарылись в его мокрые от пота волосы, осторожно разделяя спутанную массу на отдельные пряди. — Это просто страшный сон. Спи, я побуду с тобой, кошмары больше не вернутся.

— И ты тоже. — Северус поднял голову с колен девушки. — Это ведь были вы, мисс Грейнджер? В ту ночь?

* * *

Гермиона была не просто заучкой, она ещё отличалась завидным упорством, упрямством и способностью не мытьём так катаньем добиться своего. Так она оказалась на дополнительных занятиях по ЗОТИ у профессора Снейпа. Они не афишировали свои регулярные встречи в выручай-комнате, где он не без удовольствия раз за разом опрокидывал настырную студентку на пол, сперва не желая, чтобы это дошло до Дамблдора и им запретили, после чтобы никто их не потревожил. Эти занятия стали для них отдушиной и возможностью расслабиться. Северус сам не заметил, как стал наслаждаться обществом невыносимой всезнайки. Когда она перестала добиваться его признания, то оказалась приятной в общении и профессор уже по собственной инициативе взялся учить её заклинаниям высшего порядка. А потом допустил до своей личной библиотеки. К началу весны Гермиона практически каждый вечер проводила в кабинете Северуса. Она знала пароль и могла свободно приходить в его отсутствие, в благодарность помогая проверять эссе младших курсов.

В тот вечер Северус вернулся от Волдеморта чувствуя себя куском мяса. Его змеемордейшество было не в настроении, и свою порцию круциатусов получили многие, в том числе и сам зельевар. Он на чистом упрямстве добрался до замка, где вытерпел ещё один допрос с элементами легилименции у Тёмного Лорда противоположной стороны, а дальше чернота. Скорее всего Альбус дал какое-то зелье, или сознание, наконец, сжалилось и покинуло измученное тело, уступив инстинктам и автопилоту, или домовик обнаружил отключившегося в коридоре профессора и доставил в его покои… В любом случае, он проснулся от собственного крика в своей постели. В то время кошмары были его еженощной развлекательной программой, поэтому«Сон без сновидений» всегда хранился в прикроватной тумбочке. Иногда Северус его даже принимал, если был в состоянии. Этой ночью он не успел проснуться достаточно, чтобы вспомнить про заветный флакон. На его плечи опустились теплые ладошки и толкнули обратно на подушку.

— Спи мой хороший, — послышался тихий ласковый шепот. — Это был всего лишь сон. Спи, а я буду рядом.

Его окутали аромат ванили и ощущение покоя. Он позволил снова уложить себя в постель и прижал к себе гибкое девичье тело. Над его макушкой послышался тихий довольный смешок. В его волосах запутались тонкие пальцы, прижимая к груди, так что он услышал бешеный стук её сердца. Она пахла любовью и счастьем. Северус нырнул рукой под её одежду и провел кончиками пальцев по позвоночнику от поясницы до шеи, от чего девушка восторженно ахнула, выгибаясь в его руках и прижимаясь крепче. Следующий вздох он перехватил губами, тут же углубляя поцелуй. И тихо зарычал, почувствовав во рту её горячий язычок. Ещё никто не отвечал ему с такой страстью и от этого ощущения голова шла кругом. Ещё никто не обнимал его так крепко, разве что кроме:

— Лили, — неосознанно прошептал он.

Девушка в его объятиях напряглась и замерла, окончательно убедив его, что это не сон. Она судорожно всхлипнула и, не давая опомниться, шепнула «этанасиум сомнус».

Утром наступил новый день, ничем не отличающийся от предыдущих. Разве что Гермиона была неразговорчива и как будто избегала его. А несколько дней спустя от его руки погиб Дамблдор.

— Я, — не стала спорить девушка.

Северус попытался принять более приличное положение и понял, что буквально обвился вокруг Гермионы, устроив голову у неё на коленях и прижимая бедра к её спине.

— Прошу прощения. — Он порадовался, что темнота скрывает внезапно вспыхнувший румянец. — Что ты здесь делаешь?

— Уже ничего. Я шла отнести посуду на кухню и услышала… Впрочем, не важно. — Она грустно вздохнула и встала. — Спокойной ночи, Северус. И спасибо за бутерброд, было очень вкусно.

Гермиона успела сделать шаг по направлению к двери, когда мужская ладонь обхватила её запястье. По коже девушки побежали мурашки, будто электрический разряд, и, судя по ошеломлённому взгляду Снейпа, он почувствовал то же самое.

— Почему ты ушла тогда?

Он бережно держал ее кисть, неосознанно поглаживая нежное место чуть выше ладони, ощущая лёгкий трепет учащенного пульса.

— Потому что нет ничего унизительнее, чем быть в постели с мужчиной, который думает о другой. — Она подняла руку, прося не перебивать. — Я знаю об особенностях соулмейтов и была рада, что ощутила отклик именно в тебе. Подсказка от вселенной, что у нас могло бы получится, о чём ещё мечтать влюблённой девчонке? Явно не о том, чтобы её называли чужим именем. А после Гарри рассказал мне о том, что увидел в омуте памяти и все встало на свои места.

Северус внимательно смотрел на неё, пытаясь разглядеть выражение лица в темноте скудно освещенной комнаты. Она неподвижно стояла, не пытаясь отнять руки, только сбивчивое дыхание выдавало её эмоции.

— Неужели лучшая ведьма своего поколения не нашла никого получше, чем старый больной сквиб с отвратительным характером и ещё худшей репутацией?

Нарушил молчание Снейп, все ещё держа её руку и глядя снизу вверх. С этого ракурса она казалась ему богиней, грозной и милосердной, каким-то чудом снизошедшей до простого смертного.

— Насчёт неё ничего не скажу, но лично я даже искать не стала. — Гермиона встала прямо перед ним и ласково прикоснулась к его щеке. — Я уже нашла. И тогда ты ещё не был сквибом. У меня ведь все равно не было шансов?

— Ты была ещё ребенком.

— Тогда хорошо, что ты не узнал меня. — девушка невесело усмехнулась и сделала шаг в сторону двери, собираясь уйти. — Тот поцелуй стал одним из самых светлых моих воспоминаний. Спокойной ночи.

Гермиона ушла, а Северус до рассвета так и лежал глядя в потолок.

«Влюбленной девчонке»… Быть такого не может.

Следующий день в гостинице мало чем отличался от предыдущих. В одном номере перегорела лампочка, где-то засорилась раковина, приготовить еду на десяток постояльцев, отвезти Натана в школу, после забрать, обычная ежедневная рутина, в которой совсем недавно Северус находил своего рода покой. Пока в его жизни снова не появилось кудрявое недоразумение с гриффиндора.

Гермиона прилежно выполняла свою работу, будто и не было этого странного разговора ночью. Она приветливо улыбалась постояльцам, порхала по этажам как бы между делом поддерживая порядок, и совершенно не обращала внимания на сбитого с толку мужчину. Северус же понял, что постоянно ищет её глазами. И как он раньше не замечал, насколько она совершенна? Из Хогвартса он запомнил немножко угловатого вчерашнего подростка, хотя и весьма интересного. Сейчас же он видел молодую и весьма привлекательную женщину. В школе ему нравились их дополнительные занятия, и когда Гермиона начала его избегать, он ощутил что-то похожее на тоску. Эта девушка была, пожалуй, единственным человеком во всём замке, с кем ему нравилось проводить свободное время. Для себя он объяснял это тем, что любому педагогу будет в радость видеть, как его ученик делает успехи. Вот только со временем он признался себе что в какой-то момент это стало уже не педагогическим интересом.

Всё изменилось после того чёртова ритуала когтевранки. Он понял, что неосознанно высматривает её буйную гриву за гриффиндорским столом, и гораздо чаще ставит её в спарринги, а после любуется виртуозным применением боевой магии. Эта девушка становилась его наваждением.

Во время его директорствования не последнюю роль в его плохом настроении играло беспокойство за эту девчонку. Это даже было ему на руку, помогая поддерживать образ беспринципного Пожирателя, но он с радостью отдал бы правую руку за то, чтобы быть уверенным в том, что она в безопасности. А потом он сбежал из страны, и всеми силами попытался себя убедить, что её ждёт большое будущее, и он будет только мешать. Вот только по ночам иногда накатывала такая тоска, что хотелось лезть на стену.

* * *

По средам обычно было мало гостей, поэтому в этот день устраивалась генуборка. Гермиона устало опустилась на стул возле обеденного стола и вытянула гудящие ноги. В такие моменты ей особенно не хватало магии. Работа, на которую она потратила несколько часов могла быть сделана несколькими взмахами палочкой. В кухню вошёл Снейп с большим термопотом в руках. Он прошел мимо девушки и начал сливать оставшуюся воду в раковину. Гермиона, пользуясь случаем, бесстыдно разглядывала мужчину. Однозначно, сюртук и мантия прятали слишком многое. Под тканью футболки было сложно разглядеть мышцы, однако она помнила, какие они на ощупь. Собранные в хвост волосы открыли шею, и ворон лукаво поглядывал на девушку красным глазом.

— Мисс Грейнджер, хватит пялиться! — огрызнулся мужчина, протирая тряпочкой внутренность термопота. — Лучше накройте на стол. Хелен и Натан уехали в парк, так что на двоих.

— На троих! — от двери послышался голос Жерара.

— На троих, — с тяжёлым вздохом подтвердил Северус.

Обедали под нескончаемые байки Жерара, над которыми он веселился за всех. Гермиона молча ела, не поднимая глаз от тарелки, Северус односложно отвечал другу, не особо вслушиваясь в его слова, и украдкой поглядывая на девушку. Со стороны казалось, что она просто устала, но Снейп слишком хорошо разбирался в людях и умел считывать состояние окружающих по едва заметным знакам. Она крепче сжимала вилку, стоило ему заговорить, её плечи были слишком напряжены, а дыхание поверхностно, будто она всеми силами старалась быть как можно незаметнее и старательно игнорировала присутствие Северуса за столом.

— Северьен, а что насчёт мадмуазель Марлин? — поинтересовался Жерар, и Гермиона напряглась, прислушиваясь. — Она ждёт тебя.

— Я приеду. — сухо ответил мужчина. — Вот закончу дела здесь…

— Езжай сейчас, как раз засветло закончишь. Я здесь сам справлюсь. А мадмуазель Мион мне поможет если что.

Северус угрюмо кивнул и вышел из кухни во двор, на ходу доставая из кармана пачку сигарет. Он был зол, но не мог понять, из-за чего.

* * *

Вечерний Абри мерцал теплым светом уличной иллюминации. Фонари и гирлянды в витринах отражались в глянцевых красных боках мотоцикла и визоре шлема байкера. В это время центральные улицы заполнялись гуляющими парочками и стайками подростков, это было время молодых. Мужчина не любил бывать здесь в это время суток, но сегодня что-то так и манило его сюда. Он даже сократил свой визит к мадмуазель Марлин, насколько позволили приличия, чтобы удовлетворить непонятное предчувствие. Перед пабом уличный музыкант играл на гитаре, Северус сбавил скорость, чтобы не мешать ревом двигателя, и заметил знакомую копну кудрей в толпе.

— Мадмуазель Грейнджер!

Девушка обернулась, взмахнув волосами. К ней приближался молодой мужчина в светлых брюках и небрежно накинутом на плечи пиджаке.

— Мсье Руа! — Она одарила мужчину широкой улыбкой. — Какая неожиданная встреча. Уже обустроились на новом месте?

Северус узнал постояльца, несколько дней снимавшего номер в гостинице, пока искал подходящую квартиру. Такие постояльцы были не редкими: в городе размещался крупный исследовательский центр, куда съезжались лучше умы региона. А Жерар по счастливой случайности работал в этом центре охранником, и по доброте душевный советовал приезжающим гостиницу Хелен. Вот и месье Руа оказался в числе таких постояльцев. Северус не обратил бы на него никакого внимания, если бы только он не увивался вокруг Гермионы.

Она не твоя собственность, — повторял себе Снейп сжав кулаки и жалея, что не может наслать на этого хлыща какое-нибудь лёгкое проклятье. — Она достойна образованного красивого мужчины, который будет хорошо смотреться рядом с ней. Ну да, большинство рядом с ней и будут выполнять чисто декоративную функцию, на большее они не способны.

— Мадемуазель может оценить сама. — Северусу до дрожи в руках захотелось стереть его улыбочку, желательно кулаком.

Улыбка Гермионы слегка померкла. Девушка заметно напряглась, осматриваясь по сторонам.

— Как-нибудь в другой раз. — Она нервным жестом заправила за ухо прядь волос.

— Мадемуазель кого-то ждёт?

Ведомый смутным провидением, Северус подошёл к ней и обнял за талию.

— Прости, задержался. Давно ждёшь?

Гермиона едва заметно вздрогнула от неожиданности, но тут же расслабилась, прислонившись к его груди и тоже обнимая.

— Нет, этот господин составил мне компанию. Ты же помнишь месье Руа? Нашего постояльца.

— Помню, — сквозь зубы процедил Снейп. — Ну что, пойдём? Месье Руа, приятного вечера.

Северус развернул девушку и повёл её дальше по улице, неосознанно поглаживая большим пальцем её бок, под тонкой шёлковой блузкой.

— Надеюсь, я не сильно помешал? — спросил мужчина, когда они отошли достаточно далеко. — Мне показалось, что…

— Не показалось, — перебила его Гермиона. — Я уже была готова позорно сбежать. Этот человек совершенно не понимает, когда его внимание становится навязчивым. Могу я отблагодарить моего спасителя чашечкой кофе?

Девушка кивнула в сторону кофейни с открытой верандой. Северус растерянно кивнул и последовал за ней. Они выбрали столик в самом углу, подальше от любопытных прохожих. Северус разглядывал сидящую напротив девушку и чувствовал нереальность происходящего.

Такое бывает с другими, это Джеймс Поттер или Драко Малфой могут сидеть за крохотным столиком с красивой девушкой и пить кофе, это на них смотрят такими горящими глазами и с ними так робко флиртуют.

Впрочем, нет, — оборвал он себя. — Они предпочитают ярких заметных женщин. Которые умеют преподнести себя, как главное сокровище, и точно не станут сидеть с кусочком крема от пирожного на носу.

Северус протянул руку и стёр крем, а потом, не задумываясь, слизнул с пальца белый комочек. Гермиона моментально вспыхнула и отвела взгляд.

— И всё же, как так вышло, что вы оказались здесь? — Снейп смотрел на собеседницу поверх чашки эспрессо. — Абри — не самый известный и популярный город.

— Меня пригласили на работу. — Гермиона задумчиво ковыряла вилкой бисквит. — Когда моя магия стала угасать, я напрягла Кингсли, он помог мне получить магловский аттестат, чтобы я могла поступить в университет и устроиться в маггловском мире. Я подтянула школьную программу, потом поступила в Анже на факультет права. Мне хотелось быть подальше от магической Британии, а французский для меня практически второй родной язык, так что с выбором страны проблем не возникло. Потом получила диплом с отличием и приглашение в Абри. В автобусе у меня срезали сумочку, без документов в здание института Жерар меня не пропустил, зато посоветовал обратиться в вашу гостиницу, пока документы восстанавливаются. Вот и все. Держу пари, твоя история будет более захватывающая…

Два часа спустя Гермиона в голос хохотала над очередной историей из преподавательской карьеры Северуса, повиснув на его руке и распугивая прохожих. Они шли по освещенной фонарями тисовой аллее.

— Знаешь, — вытирая выступившие слезы, призналась девушка. — Мне очень не хватало наших разговоров. Я ведь вернулась после битвы, сразу же, как только Волдеморт рассыпался. Но на месте хижины нашла ещё теплое пепелище. Как такое вообще возможно?

Гермиона сбавила шаг и зябко поежилась. Они дошли до смотровой площадки, с которой открывался вид на порт вдалеке, мигающий огоньками, отражающимися в рябящей воде Ла-Манша. Несмотря на расстояние, от воды тянуло холодом, и Северус накинул на плечи своей спутницы куртку. Грейнджер, немного замешкавшись, продела руки в рукава и запахнулась поплотнее. Она смущённо улыбнулась и прислонилась бёдрами к ограждению, повернувшись к Северусу лицом. Ветер трепал её волосы, бросая пряди на лицо и заставляя то и дело их убирать. В конце концов девушка недовольно зашипела, покопалась в сумочке и вытащила волшебную палочку, которой тут же скрутила небрежный пучок на макушке, как шпилькой.

— Так-то лучше, — пробормотала она. — О чём мы говорили?

— Зачем ты вернулась в хижину? — Северус опирался руками о перила ограждения и смотрел куда-то вдаль, но девушка знала, что сейчас от его внимания ничего не ускользает.

— А ты как думаешь? — Она тяжело вздохнула и обхватила себя руками, глубже прячась в куртку. — Разве я могла иначе? И все эти годы я считала, что кто-то из сбежавших Пожирателей меня опередил, что я опоздала. Я не верила, что ты там умер, чувствовала, что это не так. Не знаю, почему, но чувствовала. Может, это связь соулмейтов, или интуиция, или просто наивная надежда, но…

Гермиона всхлипнула и растерянно подняла руку к лицу. На пальце сверкнула прозрачная капелька.

— И ты была права, во всем. — Северус встал перед ней и нерешительно замер. — Это я сжёг хижину.

Он осторожно обхватил её лицо ладонями, стирая большими пальцами слезы и приподнимая, чтобы посмотреть в глаза. Девушка неуверенно улыбнулась и, опустив ресницы, потянулась к его губам.

— Ты же помнишь мое имя? — шепнула она, прежде чем осторожно поцеловать.

Северус застыл, будто под петрификусом. В его жизни было достаточно женщин и достаточно поцелуев, но ещё ни разу не было такого. Мягкие губы девушки осторожно касались его, будто боясь спугнуть, в то время как девичьи пальцы неуверенно скользили по его предплечьям. Невероятно нежные и трепетные прикосновения, от которых начинало сносить крышу. Снейп сам не заметил, когда успел сместить одну руку чуть ниже, на шею, а второй притянуть девушку ближе, обнимая за талию, до или после того, как перехватил инициативу в поцелуе. Тот самый запах, что разбудил его когда-то давно, в прошлой жизни, окутывал теперь, наполняя кровь жидким огнем. Поцелуй становился глубже и горячее, руки уже смелее скользили по телам, изучая и ещё сильнее распаляя. Сердце, казалось, вот-вот либо проломит ребра, либо разорвется от восторга. Это было незнакомое ощущение, и от того особенно приятное. Мягкие податливые губы и горячий юркий язычок, нежные руки, сводящий с ума запах вожделеющей и вожделенной женщины, этот убойный коктейль окончательно убедил его, что он совсем не хочет её отпускать.

— Мадмуазель Мион, вы сегодня просто ослепительны! — Жерар подмигнул девушке, присоединившейся к нему и Снейпу за обедом на кухне. — Не разбивайте мне сердце, скажите, что согласитесь быть моей спутницей этим вечером!

— Ох, мсье Жерар, могу пообещать обдумать ваше предложение, но не более! — она привычно отшутилась и села на своё место, где её уже ожидала тарелка с овощным рагу.

Северус скрипнул зубами и принялся яростно накалывать овощи на вилку, от чего тарелка едва не трескалась. Тот поцелуй на смотровой площадке не стал началом их «Долго и счастливо». Откровенно говоря, для Северуса он стал личной катастрофой и воспоминания о нём омрачались его постыдным бегством. Северус Снейп никогда не бежал с поля боя, не избегал трудностей и вообще. Пока его не поцеловала Гермиона, мать её, Грейнджер. Нет, он честно проводил её до города и посадил в такси. Потому что на мотоцикле нельзя ездить без шлема, разумеется. О том, что без куртки, которая уехала вместе с девушкой, тоже крайне нежелательно, он старался не думать, пока всю ночь колесил по городу. Ведь дома его ждала она. И, скорее всего, серьёзный разговор, к которому он не был готов.

К его удивлению, никакого разговора не было. Гермиона спустилась утром к завтраку, немного опухшая, с покрасневшими глазами и ни словом не обмолвилась о вчерашнем. Только слегка улыбнулась, когда он поставил перед ней на стол пирожное из соседней кондитерской. Ну и что, что очень похожие ей когда-то нравились в Хогвартсе? Он просто захотел с утра пораньше сладкого, с кем не бывает?

А потом Хелен вдруг решила, что в гостинице обязательно должны стоять свежие цветы на ресепшене. Нет, это была не его идея, он просто обмолвился, что уже видел такое где-то. И уже договорился насчёт доставки. Только почему-то они не так посчитали, и привезли два букета: бестолковый веник на ресепшен и маленький (пробник что ли?) из кустовых роз с гипсофилой. Не выбрасывать же? А у Хелен вдруг обнаружилась аллергия на цветы, и с ресепшена пришлось букет убрать, и доставку отменить. Но салон продолжает упорно присылать эти пробники. Мисс Грейнджер, не дайте цветам погибнуть зря!

Северус не находил себе места. Он всегда знал, что гриффиндор его до добра не доведёт. Не зря цвета этого факультета напоминали огонь, эта стихия не терпела покоя и размеренности. Вот и Гермиона, едва переступила порог гостиницы, как устоявшаяся жизнь бывшего профессора полетела в тартарары. Откуда ни возьмись, у него стали появляться билеты в кино, шоколад и всякие непонятные безделушки, которые очень радуют женщин. Он даже купил второй мотошлем, хотя принципиально не брал пассажиров.

Сама Грейнджер как будто специально пыталась привнести в его жизнь как можно больше хаоса. Нет бы отхлестать его по морде этим букетом, или послать куда подальше, нет! Она с милой улыбкой благодарила за сладости и доверчиво брала его под руку, когда они возвращались вечером из кинотеатра. Как будто так и надо, и ничего странного не происходит. Как будто для него в порядке вещей ходить вечером с красивой девушкой по городу или до поздней ночи разговаривать с ней на кухне. Или в гараже, где она подавала ему ключи и не брезговала испачкаться в масле, пока он ковырялся в купленном по случаю неисправном мотоцикле. Как будто ей это и правда нравится! Северус не понимал, что с ним происходит и как на это реагировать, и от того злился.

И эти чёртовы сны, в которых его несносная гриффиндорка была совершенно однозначно его. Порочные, интригующие и такие яркие, что он потом полдня не мог отделаться от ощущения нежной кожи под ладонями, а при виде Гермионы в штанах становилось тесно. В общем, как и раньше, появление кого-то из гриффиндорской троицы обещало только проблемы.

А ещё вокруг неё постоянно увивался Жерар, и гости гостиницы подозрительно часто любезничали с очаровательной горничной. И она сама им всем постоянно улыбалась. Где-то на задворках сознания мелькала мысль, что она не его собственность, чтобы улыбаться только ему, но мелькала она как-то незаметно. А вот злость и что-то ещё, сжимающее горло, зубы и кулаки, наоборот пышным цветом расцветало в груди и застилало глаза. Подливало масла в огонь и осознание того, что он может быть не единственным её соулмейтом, и она вполне может встретить другого, более достойного, который не станет ходить вокруг да около, а закрепит их связь и сделает её счастливой. Но как же ему не хотелось её отдавать!

— Мадмуазель Мион предстоит убирать пять номеров, так что уймись.

— У мадмуазель Мион сегодня свободный вечер, — напомнил Жерар. — Дорогая, я заеду за вами в шесть. Устроит?

— Мадмуазель Мион поедет со мной, раз уж на то пошло. — Глаза Северуса злобно сверкнули, но когда он повернулся к девушке взгляд его стал скорее просящим. — Вы же не против небольшой поездки и работы на благо обиженных жизнью существ?

Гермиона вздрогнула и уронила вилку. Девушка некоторое время разглядывала пятна от брызг на столе, а потом подняла глаза на сидящих рядом с ней мужчин. Северус с безразличным видом собирал корочкой остатки соуса с тарелки, Жерар ехидно усмехался, будто затеял какую-то пакость.

— Я подумаю, мсье Принс. — Гермиона скромно улыбнулась, опустив глаза, чтобы не выдать своего веселья. — У меня сегодня действительно много работы.

Северус молча кивнул. Дальше обедали в тишине. Девушка с удвоенной скоростью прикончила свою порцию, отнесла тарелку в раковину и, попрощавшись с Жераром, покинула кухню.

Снейп поймал ехидный взгляд друга.

— Оставь её в покое. — В голосе мужчины прорезались фирменные профессорские нотки.

— И с каких пор ты стал таким собственником?

— Мадмуазель Грейнджер слишком хороша для тебя, только и всего. — Северус загрузил посудомоечную машину и вернулся к столу с тряпкой.

— Расслабься, я вижу, как ты на неё смотришь когда думаешь, что никто не видит. — Жерар со смешком поднял руки, то ли принимая поражение, то ли просто позволяя протереть стол. — И она, кстати, тоже.

Снейп на секунду замер, глупо уставившись перед собой, но потом продолжил методично собирать тряпкой крошки.

* * *

— Запомните, мисс Грейнджер, вы — рюкзак, и ведёте себя соответствующе. — Северус протянул девушке новый шлем. — То есть висите на спине и помалкиваете.

Гермиона рассматривала мотоцикл со смесью страха и восторга. Она не любила летать на метле, боялась высоты, а после полета на драконе и вовсе предпочитала наземный транспорт, в идеале поезд. Но сейчас маленькая девочка внутри неё пищала от восторга и подпрыгивала в предвкушении, хлопая в ладоши и откровенно игнорировала сознательную часть, вопящую от страха. Снейп некоторое время наблюдал за ней. Он видел все её переживания, будто на большом экране, и не без удовольствия отметил, как она справилась с собой.

— Хорошо, сэр.

Мужчина хмыкнул и подошёл к шкафу у входа.

— Вы правильно поступили, надев джинсы и кроссовки. А вот футболка не совсем подходит для этой поездки. — На плечи девушки опустилась черная кожаная куртка. — Она вам будет несколько великовата, но зато сможете спрятать руки в рукавах.

— Спасибо.

Куртка оказалась не настолько велика, как опасался Северус. Нижний край закрывал попу, а из рукавов выглядывали кончики пальцев. Теперь девушка напоминала взъерошенного птенца, а буйные кудри только добавляли сходства.

— Советую собрать волосы, иначе шлем может не налезть.

Сам Снейп щеголял в некогда чёрной, а сейчас вылинявшей до неопределённо-серого цвета бандане.

* * *

Северус уверенно вел мотоцикл по узкой односторонней дороге между частными домами в пригороде. Рев мотора отражался от высоких заборов, вызывая у Гермионы тревогу, и она крепче прижималась к мужчине. Ему казалось, что он ощущает тепло её тела и бешеный стук сердца. Вскоре показался двухэтажный дом под красной черепичной крышей. Мотоцикл подъехал к ажурным кованым воротам, которые тут же отъехали в сторону, позволив им въехать во двор и припарковаться на асфальтированной площадке перед гаражом. Откуда-то доносился собачий лай.

— Приехали, мисс Грейнджер.

Девушка нехотя разжала руки и почти сползла на землю.

— Северьен!

Из-за угла дома показалась женщина в спортивном костюме. На вид ей было около шестидесяти и она сильно напоминала профессора Макгонагалл, только с короткой стрижкой и в кроссовках.

— Марлин! — Северус широко улыбнулся и обнял женщину.

— А что это за очаровательное создание с тобой?

Очаровательное создание только-только перестало шататься и стянуло с головы шлем. Волосы, почувствовавшие свободу, тут же взметнулись в стороны, превратив девушку в бледный одуванчик.

— Это мадмуазель Грейнджер, новая горничная Хелен.

Марлин одарила Гермиону приветливой улыбкой и подхватила под руку.

— Вот и славно! — Она подмигнула девушке. — Мне будет не так скучно! Пойдём, дорогая.

Они втроём обошли дом. Весь задний двор занимали просторные вольеры с собаками. В одном из них обнаружился стоящий на стремянке и прикручивающий шуруповертом сетку к верхней балке Жерар. Северус, скинув куртку на скамейку возле дома, тут же пошёл помогать другу.

— О, мадмуазель Мион тоже здесь! — Жерар оторвался от работы и приветливо помахал инструментом, в его руках выглядящим как игрушка.

— Сев умеет уговаривать.

— Он тебе угрожал? — Мужчина схватился за голову в притворном ужасе, от чего едва не свалился со стремянки. — Моргни два раза, если он тебя шантажирует!

Северус только закатил глаза и легонько пнул лестницу, отвлекая друга от девушки. Жерар покачнулся, но удержал равновесие, и дальше мужчины работали вместе, а Гермиона прогуливалась между вольеров в компании Марлин.

— У вас много животных, — попыталась завязать разговор девушка.

— Они не мои. Я присматриваю за ними, пока они не найдут хозяев, или не отправятся на радугу. Это приют-хоспис для служебных собак. Здесь доживают свой век те, кто пострадал на службе и кого не могут забрать их прежние напарники.

Собеседницы как раз остановились возле одного из вольеров, где на траве лежал большой чёрный лабрадор с грустным глазами. Пёс поднял морду и посмотрел на Гермиону сквозь сетку вольера, пару раз дёрнув хвостом.

— Это, например, Принц. Он работал в паре с сапёром, но «на пенсии» оказался никому не нужен. Хочешь поближе познакомиться? Он очень осторожный, но довольно дружелюбный.

Гермиона неуверенно кивнула, загипнотизированная взглядом пса. Марлин достала из кармана связку ключей и, перебрав несколько, открыла дверь вольера.

— Пойдём, не бойся, он не кусается.

Женщина шагнула внутрь и поманила её за собой. Грейнджер осторожно подошла к собаке и опустилась на корточки, протягивая ладонь для знакомства. Принц тяжело вздохнул и поднялся на лапы. Теперь стало заметно, что у него их осталось всего три: вместо правой задней был только огрызок бедра.

— Принц пострадал при взрыве. — пояснила хозяйка приюта. — Обычно таких животных усыпляют. Его прежний напарник хотел забрать пса, но не смог, и этот красавчик оказался у меня.

Пёс между тем обнюхал ладонь девушки и ткнулся мордой ей в грудь, позволяя гладить себя по голове и шее.

— И правда красивый. — Лабрадор чуть отстранился, заглядывая ей в глаза.

— Эта девушка уже занята, приятель, — бархатистый голос теплом пробежал по коже Гермионы.

Она оглянулась, все ещё обнимая Принца. Северус стоял в дверях вольера, с нечитаемым выражением лица глядя на неё. Пёс фыркнул и ушёл в будку, неуклюже подпрыгивая на задней лапе. Со стороны ворот послышался звук подъехавшего автобуса, а чуть позже голоса.

— А вот и ещё помощники приехали! — пояснила Марлин и отправилась встречать.

Северус протянул Гермионе руку, но так и не отпустил изящную кисть когда девушка встала. Он всё так же молча разглядывал её, будто искал ответ на все вопросы вселенной в россыпи веснушек на её щеках, поглаживая при этом пальцем её ладонь, скорее всего даже не осознавая этого. Девушка почувствовала, что начинает краснеть.

— Ого! Смотрите, Северьен здесь! — послышался звонкий мальчишеский голос из-за дома.

Северус вполголоса выругался и закатил глаза. Вскоре на задний двор влетела шумная группа подростков. Некоторые собаки последовали примеру Принца, скрывшись в будках, другие наоборот, с задорным лаем выбежали навстречу гостям.

— Мсье Принс, вы обещали нас покатать! — сразу несколько мальчиков выкрикинули нестройным хором, подбегая к мужчине.

Он смерил их фирменным взглядом профессора Снейпа, впрочем, не особо подействовавшим на сорванцов.

— Сперва отработка, молодые люди. Где уборочный инвентарь вы знаете.

Только поймав насмешливый взгляд мужчины Гермиона поняла, что сама дёрнулась исполнять распоряжение.

— Будто снова вернулась в школу, — смущённо пояснила она. — Ты всегда умел произвести впечатление.

В ответ он только хмыкнул.

— Нам тоже нужно работать. — Он с явной неохотой отпустил её руку. — Поможешь мне? Или пойдёшь с Марлин?

Два часа спустя Гермиона наблюдала за тем, как Северус объяснял ребятам из местного реабилитационного центра для трудных подростков, как правильно ездить на мотоцикле.

— На член не сажают без презерватива, на мотоцикл без шлема.

Слышать такую вульгарщину, произнесённую голосом всегда интеллигентного и виртуозно владеющего языком профессора Снейпа было дико и непривычно. Но подростки ему внимали столь же зачарованно, как и в своё время студенты в Хогвартсе. Что-что, а захватить внимание аудитории он умел, как никто другой. Когда ликбез был окончен, Северус начал по очереди катать восторженных ребят вокруг квартала. К Гермионе подошла одна из девушек, приехавших из центра и ждущих своей очереди.

— Ты его подружка, да?

Гермиона присмотрелась к девушке: миловидная зеленоглазая блондинка с ярко-красными прядями, короткие шорты, свободная майка, из-под которой при движении выглядывает бельё. Почему-то вспомнилась Лаванда Браун.

— Мы работаем вместе. А почему ты спрашиваешь?

Девушка явно не ожидала прямого вопроса, но быстро взяла себя в руки.

— Потому что он не обращает внимания на девчонок, — с обидой в голосе ответила она.

— Может, потому что он лет на тридцать старше? — Гермионе категорически не нравился интерес какой-то раскрашенной пигалицы к Северусу. — Извини, я, кажется, забыла запереть вольер.

Гермиона оставила девицу возле дома, а сама направилась вглубь двора, подальше от всех. Принц при её приближении высунул голову из будки и зевнул, демонстрируя отсутствие нескольких зубов и розовую пасть. Он с любопытством посмотрел на девушку и, когда та вошла в вольер, проковылял к ней. Она села прямо на землю, прислонившись спиной к столбику вольера, и пёс улёгся рядом, согревая боком её бедро и положив голову ей на колени.

— Привет, приятель! — Принц блаженно прикрыл глаза, подставляя под руки девушки голову. — Нравится, когда тебя тут чешут?

В ответ пёс только подметал хвостом землю. Впрочем, Гермиона почему-то точно была уверена, что ему нравится. Она рассеянно перебирала шерсть на его загривке, размышляя о своём. Её мысли текли лениво, сказывался наполненный событиями день, но так или иначе были связаны с одним конкретным мужчиной.

Девушка знала, что со Снейпом никогда не бывает всё просто и ясно, слишком уж он запутанный человек. Вспомнился маггловский мультфильм, где зелёный монстр, оказавшийся в итоге хорошим парнем, сравнивал себя с многослойной луковицей. Северус тоже был многослоен. И заставлял плакать, стоило только приблизиться к нему. В школе эти слои были видно невооружённым глазом, бесконечные ряды пуговиц и броня из ткани, дурного характера, язвительности и репутации мудака. Здесь же, под тёплым французским солнцем, Гермионе казалось, что все лишнее с него слезло, как слезает обгоревшая кожа, но нет. Просто теперь обнажилось многослойное нутро. Настоящий Северус Снейп, скинувший маски и мантии, оказался едва ли не сложнее профессора Снейпа. Впрочем, а была ли у него возможность быть собой в Хогвартсе? Была ли такая возможность хоть у кого-то из них? Девушка сама узнала о себе много нового, только оказавшись без магии в другой стране. В школе ей приходилось быть самой умной и ответственной. Северусу приходилось быть скрытным и язвительным. Но оказалось, что он действительно прекрасный педагог когда ему не приходится быть нарочито предвзятым, он заботливый и внимательный, а ещё прекрасно готовит и мастер на все руки. А ещё классно целуется — добавила она про себя.

Гермионе нравилось наблюдать за тем, как он работает в гостинице или возится в гараже. И сегодня, пока Снейп приводил в порядок вольеры, а она развлекала их любопытных обитателей, чтобы не лезли под руку. В такие минуты он был совсем другим, таким она его видела раньше только во время их индивидуальных занятий, когда из-под маски строгого профессора выглядывал увлечённый своим делом мужчина. В такого Северуса когда-то и влюбилась зелёная студентка. И продолжала любить, даже когда весь мир считал его убийцей и предателем, а потом покойником. Продолжала любить и сейчас, когда он сам не мог разобраться с собой. После того поцелуя он вёл себя, как пубертатный подросток, который не знает, с какой стороны подступиться к девушке и мечется между «ты мне безразлична» и «не смейте даже смотреть на мою женщину». Это было нездоровое поведение для взрослого мужчины, но, как любая влюблённая женщина, Гермиона раз за разом находила оправдания его странностям. В конце концов, где бы он научился строить отношения? Среди Пожирателей? Хелен как-то в порыве откровенности проболталась, что здесь у него не было никого, по крайней мере наблюдательная женщина ни разу не заметила никаких признаков наличия у Северуса постоянной любовницы или просто случайной интрижки.

От этого становилось грустно. Тот единственный поцелуй и их взаимоотношения после показали Северуса человеком страстным, и ему, должно быть, очень не хватало женской ласки. Или Гермиона сама себе напридумывала того, чего нет, и ему это все не нужно, как и она сама. Почему иначе он ещё не сделал ничего, чтобы стать с ней ближе?

— Мадмуазель Мион, я вас потерял, — голос Северуса выдернул её из размышлений, так что девушка вздрогнула от неожиданности, а расслабившийся под её лаской Принц неодобрительно посмотрел на подошедшего мужчину.

— Мне захотелось немного тишины. Дети уже уехали?

— Да, Жерар тоже. И нам пора, скоро начнёт темнеть. — Северус сел на корточки и тоже опустил ладонь на загривок Принца, задев пальцы Гермионы. — Прости, приятель, сегодня я плохой друг. Зато привёз тебе красивую девушку.

Пес посмотрел на мужчину, и в его взгляде читалось осуждение.

— Мне кажется, он обижен.

— Обычно я уделяю ему больше времени. — Северус сел рядом на траву, и лабрадор ткнулся мордой в его руку. — Ты не сильно устала здесь? Иногда питомцы Марлин бывают утомительны.

— Всё в порядке. Мне показалось, Принц пользуется твоим особым расположением?

Мужчина несколько смущённо улыбнулся.

— Можно и так сказать. Я даже думал забрать его, но гостиница не самое подходящее для пса место. А своё жильё… Я все равно постоянно на работе, и ему в пустом доме будет одиноко.

Что-то подсказывало, что сейчас он говорил не о собаке.

Обратно ехали уже по темноте. Гермиона крепко прижималась к спине Северуса, начиная получать удовольствие от езды. Снейп, будто почувствовав это, поехал по дальней дороге, растягивая удовольствие. Некоторое время спустя мужчина остановился возле небольшого магазина.

— У меня сигареты закончились, — пояснил он, поставив мотоцикл на подножку и сняв шлем. — Ты что-нибудь хочешь?

— Разве что перекусить. — Гермиона тоже стянула шлем и попыталась пригладить вставшие дыбом волосы.

— Лучше заедем поужинаем.

— Хорошо. — она слезла с мотоцикла и потянулась: непривычное к таким поездкам тело затекло. — Я здесь подожду, если ты не против.

Северус кивнул, тоже слез с мотоцикла и исчез за автоматическими дверями магазина. Грейнджер проводила его взглядом, невольно любуясь грацией, с которой он двигался. Даже в грязных джинсах после работы в собачьем приюте, он смотрелся соблазнительно. Хотя здесь девушка была крайне необъективна, и понимала это. Вечер выдался тёплым, и в плотной кожаной куртке быстро становилось слишком жарко. В ожидании спутника, Гермиона сперва расстегнула молнию, а после и вовсе скинула куртку и положила её вместе со шлемом на сиденье. Северус задерживался.

Девушка походила по парковке туда-сюда, разминая затёкшие мышцы, пока не заметила в отражении витрины, во что превратилась её причёска после поездки. Не то чтобы она ожидала чего-то другого, но ей всё равно хотелось выглядеть перед Северусом получше. Ругая себя, что не прихватила хотябы расчёску, она наклонилась перед зеркалом на мотоцикле, пытаясь привести себя в порядок. Рядом с ней остановилось несколько мотоциклов, судя по звуку моторов.

— Эй, девочка! — окликнул её женский голос с капризными интонациями. — Зря надеешься, Северьен нажопниц не берёт!

Гермиона выпрямилась и обернулась. На неё в упор смотрела женщина, сидящая на высоком заднем сиденье большого чёрного мотоцикла, держась за плечи крупного мужчины. Судя по экипировке и посадке, для неё было в порядке вещей передвигаться таким образом, а презрительный взгляд, брошенный на не очень чистую одежду девушки выдал её малоприятный характер. Грейнджер внутренне подобралась, готовясь к неприятностям, но обстановку разрядил Жерар, появившийся из-за их мотоцикла.

— Мион, малышка, вы ещё не добрались до дома? — Он дружески обнял Гермиону.

— Нет, мы сперва задержались у Марлин, потом покатались, а сейчас у Сева закончились сигареты. И вот мы здесь.

— Северьен!

Гермиона обернулась на крик и увидела, как женщина повисла на шее Северуса. Впрочем, он только похлопал её по спине и тут же отстранил, подходя к всё ещё сидящему на чёрном мотоцикле мужчине чтобы пожать ему руку, как старому приятелю.

— Жерар, ты специально ждёшь, когда я отойду от Гермионы? — Снейп вернулся к своему мотоциклу и холодно посмотрел на друга.

— Просто ты слишком часто оставляешь её одну, только и всего.

Северус неопределённо хмыкнул и вытащил из кармана пачку сигарет и бутылку воды.

— Я подумал, ты захочешь. — он протянул воду Гермионе и прислонился к мотоциклу, вытаскивая зубами сигарету из пачки. — Какими судьбами?

— Мы ехали в «Берлогу» и увидели, как какая-то девица крутится возле твоего байка, — ответила женщина, подходя к ним с зажатой в пальцах тонкой сигаретой. — Не знала, что у тебя подружка появилась. Прикуришь?

— Не знал, что должен перед тобой отчитываться, Софи.

Северус протянул ей зажжённую зиппо. Софи склонилась над огоньком, глядя ему в глаза дольше, чем это требовалось. Гермиона поймала себя на желании схватить её за блондинистую косу и приложить лицом… Да вот хотя бы об фонарный столб. Это был едва ли не первый раз, когда она искренне порадовалась, что лишена магии, иначе с женщиной точно что-нибудь случилось бы. Например, прыщи на нежном месте. Чтобы отвлечься, Гермиона открыла бутылку и сделала несколько глотков. Ей действительно хотелось пить, и от предусмотрительности Северуса губы сами собой растянулись в улыбке.

— А поехали с нами! — не унималась Софи, выпустив клуб дыма в сторону Гермионы. — Там сегодня твои парни выступают.

— Я обещал Гермионе ужин. — с едва ощутимым сожалением ответил Снейп и притянул к себе девушку, ненавязчиво отгородив собой от Жерара и табачного дыма. — Так что в другой раз.

Грейнджер обернулась к нему, пристально вглядываясь в лицо. Она не считала себя специалистом по мимике бывших шпионов, но все же надеялась, что хоть немного понимает его.

— А что за парни? — она постаралась придать голосу побольше беззаботности.

— Если тебе интересно, можем заехать ненадолго, — предложил Северус, расправляя за плечи её куртку, помогая одеться. — Если не понравится — уйдём.

«Берлогой» оказался приземистый паб в центре города. На стоянке уже красовалась батарея мотоциклов, намекая на тематику заведения. Впрочем, внутри все было вполне… Обычно. Деревянная мебель, лесные пейзажи на стенах и чучело огромного медведя в углу. На сцене возле дальней стены, рядом с барной стойкой, настраивала инструменты какая-то группа. Северус, постоянно с кем-то здороваясь, провёл Гермиону к одному из столиков в углу, откуда хорошо просматривалась сцена, и отошёл к стойке сделать заказ. Жерар сел на скамейку рядом с ней, а Софи и её спутник, представившийся Сержем, устроились напротив. Серж тут же уткнулся в телефон, не обращая ни на кого внимание, а Софи наоборот, принялась пристально рассматривать Гермиону.

— И давно вы знакомы с Северьеном? Он о тебе не рассказывал.

— Не думала, что он должен перед тобой отчитываться. — Софи с каждой минутой раздражала её все сильнее. — Жерар, я отойду помыть руки.

Мужчина объяснил ей, где найти уборную, и Грейнджер спешно покинула компанию, всерьёз опасаясь, что психанёт и приложит кое-кого лицом об стол. Холодная вода помогла немного успокоиться, но появившаяся в отражении в зеркале блондинка опять разозлила. Гермиона не хотела с ней говорить, находиться в одном помещении и тем более видеть. Софи не успела ничего сказать, хотя уже открыла рот: над их головами с оглушительным хлопком взорвалась лампочка. Гермиона воспользовалась случаем и покинула уборную.

На столе её уже ждала тарелка с картошкой фри, жареными сосисками и бокал белого вина. Северус встал, когда она подошла, и помог перебраться через скамейку к столу. Девушка покосилась на вино.

— Мы всё-таки в пабе, — пояснил он. — Если не хочешь, могу заказать тебе чай или кофе.

Себе он заказал крепкий эспрессо, как обычно, Серж и Жерар потягивали пиво из высоких бокалов.

— Нет, все нормально. — Вино оказалось довольно приятным, правда, закусывать его картошкой было странно.

Между тем народу в пабе становилось всё больше. Софи, так и не вернувшаяся к столику, нашлась возле сцены. Она говорила что-то одному из музыкантов, кивая в их сторону, и вскоре группа полным составом двинулась к ним.

— Сев, вот так встреча! — ещё на подступах закричал парень в джинсовой жилетке с яркими нашивками.

Северус встал и обменялся рукопожатиями с подошедшими. Похоже, в Абри у него приятелей больше, чем было в Британии. Хотя что она вообще знала о его жизни? Они не успели узнать друг друга вне стен школы, да и общались неформально буквально последние месяцы до смерти Дамблдора. А потом этот чёртов ритуал, скитания, разрушенный Хогвартс и потеря магии. Сейчас рядом с ней сидел крайне привлекательный и интригующий мужчина, которым интересуются женщины, у которого есть хобби, друзья-приятели. Но вот интересна ли она ему?

После того поцелуя, когда он отослал её в гостиницу на такси и до утра не появлялся, он не особо стремился продолжить их близость. Это было даже как-то немного обидно. С другой стороны столько знаков внимания она не получала, наверное, во всех своих отношениях вместе взятых. Хотя было время, когда она честно ходила на бесконечные свидания, надеясь, что её суженый где-то рядом, и магия непременно сведёт их вместе. А действует ли она на тех, кто магии лишился? Метка на плече периодически напоминала о себе, но с тех пор, как она снова встретила Снейпа, зуд больше не беспокоил. Девушка задумчиво потёрла плечо, где цвела едва заметная замысловатая то ли звезда, то ли снежинка, то ли мандала. Северус почти нежно положил руку ей на спину, и девушка поняла, что он уже давно что-то обсуждает с музыкантами.

—… не красиво её бросить.

— Мадмуазель! — обратился к Гермионе мужчина в джинсовой жилетке. — Отпустите Северьена ненадолго? Обещаем вернуть вашего кавалера в целости и сохранности!

Девушка посмотрела на Снейпа, взглядом интересуясь, какой ответ он от неё ожидает. Но тут на её плечи упали лапища Жерара.

— Не волнуйся, я пригляжу за мадмуазель Мион! — прогрохотал он, и добавил гораздо тише, обращаясь к одной Гермионе. — Поверь, дорогая, ты много потеряешь, если его не отпустишь. Тебе точно понравится.

Северус продолжал с нечитаемым лицом смотреть на неё.

— Если хочешь. За меня не волнуйся, мне не дадут скучать.

Гермиона даже смогла улыбнуться, и получить едва уловимую улыбку в ответ. Северус скользнул ладонью по её спине, будто желая продолжить контакт, и ушёл с музыкантами в сторону сцены. А потом, к удивлению девушки и восторгу многих посетителей паба, поднялся на сцену и взял в руки гитару.

Дальнейшее выглядело каким-то сюрреалистичным сном. Северус Снейп играл в местной кавер-группе Металлику и Ганзов, под буйство толпы. В зале приглушили свет, оставив яркие прожекторы, направленные на сцену, так что Гермиона видела только мужчин на сцене. Вернее, только одного. Он стоял чуть в стороне от остальных в глубине сцены, прикрыв глаза и сосредоточившись на инструменте, будто больше ничего в мире не существовало. С таким выражением лица он творил свои зелья и сложную магию. Впрочем, происходящее сейчас на сцене именно магией и было. Самой настоящей, дикой и первородной, той самой, с которой когда-то началось сотворение мира.

Солист в жилетке вытворял что-то явно непотребное с синтезатором, смазливый басист, длинными платиновыми локонами и выражением лица напомнивший Люциуса Малфоя, самозабвенно изображал из себя памятник пафосу, едва заметная за барабанной установкой девочка так лихо крутила палочками, что казалось вот-вот взлетит. В общем, было на кого посмотреть, но Гермиона видела только его.

А потом перед ним откуда-то возникла стойка с микрофоном, и он запел. Любой, кто хоть раз был на его лекции в школе знал, насколько хорошо Снейп владеет своим голосом. Сейчас же вся его мощь обрушилась на посетителей паба, и Грейнджер готова была поспорить, что большая часть женщин в этом зале почувствовали характерную сырость между ног. По крайней мере она сама не могла бы гарантировать, что скамейка под ней осталась сухой. Вслушиваться в текст песни получалось через раз, все мысли из головы, всю сознательную часть личности Гермионы Грейнджер отбросило куда-то к первобытному уровню от вибрирующего в позвоночнике восторга. И это пугало и завораживало одновременно.

Она поймала его взгляд поверх толпы. Он не мог её видеть, в зале было темно, а прожекторы светили прямо на них, но откуда-то пришла уверенность, что её он точно видит. Или, что вернее, чувствует её присутствие и взгляд. И поёт только для неё. Но, судя по реакции нескольких женщин перед сценой, так подумала не только она. Стоило стихнуть последним аккордам, как несколько зрительниц, включая Софи, полезли на сцену. Серж молча отодвинул в сторону свой бокал, встал из-за стола, и пошёл в сторону сцены, как ледокол раздвигая в стороны тех, кто оказывался на его пути. Гермиона же почувствовала себя, как в клетке, и, воспользовавшись возникшей суматохой, выскользнула на улицу.

После душного паба ночной воздух показался ей даже слишком холодным. Девушка зябко повела плечами и осмотрелась. Ей не хотелось стоять прямо под дверью, чтобы ненароком не пришибли, но и отходить далеко тоже казалось не лучшей идеей. Чуть в стороне обнаружился небольшой фонтан с мраморным бортиком, к нему девушка и направилась.

В белой чаше под тощей воды поблёскивали в свете фонарей жёлтые монетки. Забавное маггловское суеверие, но чем чёрт не шутит? Порывшись в карманах в поисках мелочи, Гермиона нашла неизвестно как оказавшийся там золотой галлеон. Усмехнувшись про себя такому выверту судьбы, девушка зажала монету в кулаке, сосредоточившись на своём желании, и, подбросив щелчком в воздух, полюбовалась, как та, переворачиваясь в полёте и сверкая гораздо ярче, чем должна, с громким бульком ушла под воду. Внутри разлилось тепло, как от правильно сделанной работы.

— Верите в приметы, мисс Грейнджер? — На плечи девушки опустилась пахнущая сигаретами куртка Северуса. — Уже прохладно, замёрзнешь.

Девушка обернулась, и уткнулась мужчине в ключицу. Он стоял близко, но не позволял себе прикоснуться к ней. На его шее алел след от помады. Проследив за её взглядом, он мазнул по шее пальцами и выругался.

— Вот поэтому я ушёл из группы. — Северус попытался стереть помаду, но вместо этого ещё сильнее размазал. — Из чего её делают?

Гермиона в ответ только улыбнулась.

— Тебе не нравится женское внимание?

— Да какое это, в пизду, внимание! — он помрачнел. — Прости, я иначе представлял себе этот вечер.

Она стянула с его головы бандану и намочила уголок в фонтане.

— И как же? — Помада поддалась мокрой ткани.

— Не знаю. Но явно не так! — Северус раздосадованно забрал у неё платок и со злостью запихал его в карман. — Я вообще плохо умею ухаживать за девушками.

— Это заметно, — она попыталась пошутить, но поймала только ироничный взгляд. — И я, честно говоря, тоже. Но я не против научиться.

— Ухаживать за девушками?

Сложно сказать, кто из них первым потянулся за поцелуем. Просто в какой-то момент они поняли, что вся эта словесная круговерть нужна им просто чтобы скрыть собственную неуверенность, но стоило их губами встретиться, как это прошло. Остался только шум крови в ушах, пульс, трепещущий где-то в горле и стремительно растущее в груди ощущение правильности происходящего. Будто все детальки паззла встали на место, и нет для них ничего естественнее, чем стоять вот так посреди улицы и целоваться. К чему эти социальные условности, когда судьба и предназначение в один голос кричат, что вот оно, твоё, персональное, хватай и держи крепче? Северус, будто услышав, обвил руками тонкую девичью талию, прижимая к себе и намереваясь больше не отпускать. Ветер швырнул ему в лицо растрепавшиеся волосы девушки.

— Мерлин! — прошипел он, пытаясь совладать с её гривой. — Завтра же куплю тебе бандану! И нормальную мотокуртку!

— Значит, мне больше не придётся возвращаться на такси?