Ва-банк (джен)

Всё на кон

Я ставлю искренно!

Всё на кон -

Пылая искрами!

Всё на кон -

Судьба заставила.

Мой закон -

Нарушить все правила.

Всё на кон -

Была не была!

Арктида — Всё на кон

Тонкие пальцы осторожно огладили потёртую колоду карт, а затем отточенным жестом вытащили из неё одну-единственную карту, решившую его судьбу девять лет назад. Это было легко: та отличалась даже на ощупь, хотя по размеру карта-визитка с треугольником, кругом и карманом и была подогнана.

Хван Ин Хо мрачно загипнотизировал её... Рисунок почти стёрся, но всё ещё был узнаваем. Как и нельзя было выжечь из памяти обстоятельства её получения. Это были не такчи в переходе, как у большинства. Нет, бывшего замначальника департамента по контролю за азартными играми подсадили на кальмарный крючок иначе.

Азартные игры в Японии и Китае запрещены, поэтому в Корее так развита эта индустрия своеобразного туризма. Однако для местных большая часть казино закрыта, специальное разрешение есть лишь у одной сети. Что, впрочем, не мешает гражданам Кореи оставлять свои кровные в ставках на спорт во вполне легальных и подпольных игорных домах.

Вот с последними Ин Хо и боролся. Пока не напоролся. Очень крупно. Ки Хуну он несколько преврал, рассказывая о причинах своего увольнения со службы. Но не солгал точно в одном: он любил свою работу, это была его жизнь, полная азарта и опасности. Офицер Хван умел ладить с людьми. А ещё играть во все карточные игры, что могла предоставить ему индустрия на сносном уровне. Он не был профи, но выигрывал чаще, чем проигрывал.

Естественно, продвинувшись по службе, он больше не мог позволить себе работу под прикрытием, которую так любил. Но это не мешало Ин Хо участвовать затем в финальном акте сей пьесы, заключавшейся в поимке преступников. Однако перестрелки (нередкие! и погони!) будоражили его кровь меньше, чем сам процесс игры.

Когда во время обследования его беременной жены выяснилось, что та серьёзно больна, то Ин Хо не сомневался... Он просто снял сбережения и отправился играть. Ничего противозаконного — он отправился в единственное разрешенное "7 звёзд удачи" и даже выиграл... Немного, но на первое время лечения хватит.

Кто же знал, что за столом его исхитрятся сфотографировать и снимки передать в прессу. Формально офицер Хван Ин Хо ничего не нарушил. Неформально — замарал честь мундира. Естественно, его попросили.

Можно было, конечно, упереться и побороться... Но у его жены не было столько времени, а Ин Хо планировал использовать весь свой талант, чтобы спасти её... Для этого одного официального казино мало. Он собирался сжульничать.

И у него почти получилось... Кажется, дальше падать было некуда, когда человек, боровшийся со злом, мало того, что примкнул к нему, так ещё и попался на том, что пытался обмануть обманщиков.

С разбитым лицом Ин Хо медитативно перебирал свою подставную колоду, когда оттуда внезапно выпала та визитка... Естественно, он позвонил. Во-первых, как тогда рассуждал, он ничего не терял, а, во-вторых, было любопытно: какой гений и как успел ему её подбросить... Да и с какой целью? С Ин Хо ведь нечего взять, кроме... жизни.

Оказалась, она им и нужна. Но не на того напали. Он горько усмехнулся, вспоминая. Насторожиться Ин Хо насторожился, ещё когда за ним ночью на пустынную улицу подъехал минивэн, полный спящих людей. Мелькнула мысль, что вот сейчас-то он и узнает на своей тушке всю схему поставок органов в больницы. Но от неё Хван тогда избавился, всё равно терять нечего. Больше у него вариантов не было, а не делать ничего ему не позволял характер.

Который и провёл до конца игры. Он и раньше видел, как люди убиваются из-за денег... Но никогда в таком количестве разом. В игру в кальмара или побеждают, или умирают. Чаще второе. И это не те игры, к которым привык Ин Хо — это были обычные игры, в которых играли в каждом дворе в его детстве... В этом контрасте и состояла особенная хищная суть происходящего.

Детство... У всех был разный старт. Да, кто-то сделал себя сам, но большинство... Хван прикрыл глаза: не имел и шанса. И только в детстве казалось, что вы равны и всё ещё может получиться. Ключевое тут: казалось.

Ин Хо почти сразу понял, глядя на огромные порядковые имена на спине мастерки и футболки: они лошади. Не спортсмены даже. Те имеют права, а они... отказались от них, подписав бумаги, в обмен на один-единственный шанс выиграть 45,6 млрд вон.

Столько ему не нужно: как и не хочется испытывать запас прочности своей совести. Только для того, чтоб зафиксировать выигрыш, нужно большинство, а то... Ин Хо вздыхает. Он проработал в системе контролирующей законность игр достаточно, чтобы понять: те не остановятся не перед чем. Разум застилает блеск копилки-свиньи. Эти же люди (многие лица и правда смутно знакомы) играют до последнего: берут в долг у всех, у кого могут, выносят из домов всё, включая имущество своих родителей. Не гнушаются почти ничем. Человечность притупляется, оставляя лишь бешеное желание... вот-вот сейчас взять реванш и тут же начать жить. Это естественно, когда честным трудом уже невозможно выбраться из ямы, вот и увязают всё глубже и глубже... Пока не умирают сами, их не убивают кредиторы или вот — не складывают головы в этой игре, растеряв остатки человечности.

Но не все. И далеко не каждый тут презренный лудоман. Первое время это помогает держаться. Пока в проклятой игре не наступает момент, когда приходится выбирать: умереть человеком или идти дальше, понимая, что точка невозврата к прежнему себе пройдена. Потому что в какой-то момент перестаёт быть достаточным просто выживать самому и помогать тем немногим, кто не вызывает здесь отвращения. Потому что, хоть курок спускаешь и не ты, человека пред тобой приговорил ты. Причём неплохого человека. Потому что парная игра оказалась вовсе не командной, а ты выбрал того, кому доверял... и он стал твоим соперником.

Хван Ин Хо преступил через труп друга-врага. В игре быстро сходишься и прикипаешь, чувства обостряются, поэтому он не скрывает слёзы. Ему больно, но он должен был пройти дальше... Совесть приглушается данным себе обещанием позаботиться о его семье. Ин Хо его сдержит, но особого облегчения это не принёсёт.

Почти всех его знакомых из той игры ждали дома. Его же... поджидало остывшее тело жены. Если бы Ин Хо только знал, он бы не вернулся. Он бы не растоптал того, кем он был. Но... сделанного не воротишь.

Деньги лежали мёртвым грузом, на шее завязалась невидимая петля, а он всё жил. Не хватало мочи покончить с собой, не после того, как выжил в том кровавом аду. Всё казалось, что это не просто так. Что есть какая-то миссия и высшая цель.

Когда объявился О Иль Нам и предложил применить его таланты, Ин Хо понял: вот он, миг озарения. В этой операции у него не будет ни прикрытия, ни официальных санкций — ничего. Он одинокий рейнджер, которому не выиграть без падения на самое глухое дно, куда и кальмар-то не заплывает.

Теперь, когда прошло уже немало лет, он всё ещё в игре и ставка в жизнь всё ещё не была проиграна... Но Ин Хо окончательно потерял честь и доброе имя. Теперь и в глазах брата, последней частички семьи, он отпетый негодяй. Что ж, так и есть. Веры в людей, такой, как у Ки Хуна, у него и не было никогда, но... до конца ей угаснуть и прекратить партию ему не давало наличие таких, как Ки Хун. В сети игр всё ещё попадали те, кто вызывал не только брезгливую жалость, но и уважение. А раз так, то пора бы уже покончить с этим. Всё на кон.

Пусть ради этого ему пришлось наступить на остатки принципов и поиграть с чувствами и жизнью Ки Хуна. Этот фартовый король дураков был ему нужен. С тех пор, как Сон привлёк внимание О Иль Нама, он завладел интересом мастера игры. Господин О был соучредителем игр, потому с его отходом в мир иной ничего не закончилось. Главный мастер игр был скрытен, носил маску розового кальмара и чёрный костюм: он никогда не прилетал лично, лишь связывался с ним по телефону или видеосвязи... Хван Ин Хо узнал о его существовании лишь после смерти господина О. Господин Кальмар был мозгом и сердцем игры.

Смерть випов ничего не даст. Как и его собственная. Покончить с игрой можно, лишь убив Кальмара. Он долгие годы ждал этого момента: наконец он настал. Привлечённый демаршем Ки Хуна, а также наличием такой необычности, как глубоко беременная игрок 222, Кальмар сообщил, что появится лично с личной охраной и лично проследит, чтобы игры закончились как надо.

Ин Хо тоже настроен, чтобы игры закончились... Просто закончились. Он был верным псом этого господина восемь лет. А сейчас у него будет только один шанс предать... И будь что будет. Если верно рассчитал, то империя Игры развалится, как карточный домик с выбиванием Джокера из основы... Не найдется среди випов смелых и готовых принять знамя.

Ин Хо не знает, что станет с игроками, которые ещё живы. Не может не возвращаться мыслями к судьбе 222, но и сделать для них ничего не может. Совсем. Он должен быть вне подозрения. У него будет лишь миг и ничего кроме.

Господин Кальмар стоит спиной к нему, смотрит на арену, Хван Ин Хо не знает его лица, ничего на самом деле не знает, кроме того, что тот моложе господина О. Позади них випы пьют и трахаются, попутно делая ставки и обсуждая игру. Охранники випов тут же, как и личная охрана Кальмара. У Ин Хо под рукавом маленький, незаметный за его широтой пистолет. Он стоит посередине — на пересечении прицелов всей охраны, и времени прицелиться не будет, но ему и не нужно. Рука вздымается ввысь, глухой выстрел тонет в шуме откупоренного шампанского, стонов и смеха. Охрана сплоховала и спохватывается, лишь когда Кальмар падает и пробивает собой стекло прямо на арену с испытаниями.

Ин Хо улыбается, швыряя собственную маску следом. Мрачное торжество и необыкновенная лёгкость мешают почувствовать всю прелесть боли от жалящих с четырёх сторон пуль. Перед тем как свалиться, он успевает встретиться взглядом с обескураженным Ки Хуном. Голову распирает от внезапно всколыхнувшихся мыслей, которые могли бы стать словами. Помнится, он насмехался над словоохотливостью киношных злодеев, но теперь, оказавшись на их месте... сожалеет, что не осталось ни сил, ни времени.

Впрочем, Хван Ин Хо ушёл красиво, и этого у него не отнять. Ставки сделаны, ставок больше нет... А вот оправдаются ли эти ставки, он не узнает никогда.

Испуганные крики випов, паника охраны и удивление игроков с замешательством персонала игры — всё это доносится до него откуда-то издалека. Ему хотелось бы многое сказать, но дыхания хватает только на несколько слов:

— Любая игра заканчивается.