Зутопия / Zutopia (джен)

Нэдзу откинулся в кресле с довольным хмыканьем, глаза игриво бегали по экрану.

Шахматы он всегда считал скучными — слишком примитивными в своей сложности. После того как он разгромил всех соперников в Японии, он переключился на менее распространённые стратегические игры, куда более увлекательные, чем древняя забава вроде шахмат.

Одной из его любимых стала Покорение Марса. Как ясно из названия, игроки начинают с Красной планеты, лишённой кислорода, с низкой температурой, без воды и зелени. В процессе игры, используя карты, корпоративные способности и специализации, они создают инфраструктуру, чтобы терраформировать как можно больше территории Марса и установить над ним контроль. В игру могут играть до пяти человек, но Нэдзу предпочитал одиночные или парные режимы, хотя большинство играло втроём.

Это настольная карточная игра, хорошо адаптированная в онлайн-формат, где каждая партия уникальна. Конечно, базовые стратегии работали всегда, но корпорации, которые игрок представляет, менялись от игры к игре, каждая со своими особенностями. В дополнениях их было ещё больше, но даже базовые версии впечатляли.

Например, Эколайн позволяет начинать с 2 единиц производства растений, 3 ресурсов растений в руке и 36 МК (игровой валюты). Кроме того, размещение зелёной плитки обходится в 7 растений вместо стандартных 8. Поскольку зелёные плитки напрямую влияют на победные очки в конце игры, эта корпорация фокусируется на производстве растений и озеленении.

Другая интересная корпорация — Инвентрикс. В начале игры вы бесплатно берёте три карты (обычно за каждую платят 3 МК) и получаете 45 МК. Если карта требует определённого уровня кислорода, температуры или количества океанов, вы можете изменить эти требования на ±2 шага. Очень полезно для карт с жёсткими условиями, плюс стартовые карты в придачу.

В общем, игра каждый раз была разной, часть механик зависела от случая — и именно это безумно нравилось Нэдзу. В отличие от шахмат, где максимум разнообразия — выбор стороны, Покорение Марса менялась от партии к партии. Даже при идентичной стратегии игроков, две игры не могли быть одинаковыми из-за рандомного распределения карт. Просто завораживающе.

Кроме того, Нэдзу обожал саму идею терраформирования и контроля над планетой. Космические путешествия пришли в упадок с появлением причуд, так что осуществить это в реальности было невозможно, но помечтать — всегда приятно. Да и должность директора Юэй чем-то напоминала терраформирование. Создаёшь подходящую среду и наблюдаешь, как всё растёт.

Со временем он запомнил постоянных игроков, заходя в игру каждый день в одно время ради встречи с одним из них. Чаще всего это удавалось. Правда, большинство, завидев его никнейм — [REDACTED] — сразу выходили из матча. Досадно, но был исключение: Гринбин. Этот игрок всегда оставался, отправляя в чат: Привееет!!! :)

Честно говоря, Нэдзу даже радовался, что другие бегут. Это означало больше партий с Гринбином — а они всегда были в удовольствие. Даже когда Нэдзу побеждал, игра шла вровень, а соперник сыпал весёлыми репликами на каждое действие. Человек явно был умен, и Нэдзу ценил эти вечерние часы после окончания уроков и работы, когда они могли сразиться.

Спустя несколько месяцев Нэдзу уже считал их друзьями. Или хотя бы приятелями. Они обсуждали научные темы — связанные с игрой и нет, — пока однажды Гринбин не задал неожиданный вопрос…

Гринбин: — Можно вопрос задать?

[REDACTED]: — Конечно!

Гринбин: — Как заставить одноклассников перестать бить меня?

Нэдзу замер.

Всё в этой фразе было неправильным. Во-первых, перед ним ребёнок — школьник. Он предполагал, что Гринбин учится в старших классах средней школы или начале старшей школы, судя по манере речи, но подтверждение в такой форме заставило его сердце ёкнуть. Затем включился режим директора.

[REDACTED]: — Почему они тебя бьют? Учителя бездействуют?

Гринбин: — Наверное, мешаю им. А учителя… ну, не особо.

Лицо Нэдзу стало каменным.

[REDACTED]: — Грин, это не твоя вина. Ты это понимаешь, да?

Гринбин: — Ну…

Гринбин: — Если бы я не лез под ноги, бегал быстрее… Может, всё было бы нормально.

Гринбин: — Даже не так больно сейчас, но маме уже не знаю, что говорить…

Усы Нэдзу дёрнулись.

[REDACTED]: — Почему учителя ничего не делают?

Гринбин: — Ну…

Гринбин: — Эм…

Пауза затянулась. Игра давно остановилась, но Нэдзу ждал.

Гринбин: — Я… беспричудный…

Первой реакцией Нэдзу стало недоумение. Беспричудный? Редко, но бывает. Значит, этот ребёнок (и здесь вновь вспыхнул гнев) невероятно умен без посторонней помощи. Гнев нахлынул следом. Нелепо. Люди ищут любые поводы унижать других, даже своих же. А этот ребёнок — добр, умен, любознателен. Всё, что Нэдзу ценит в учениках.

Гринбин: — Я понимаю, если вы не захотите больше играть…

Гринбин: — Честно, мне стоит держаться подальше от всех.

Гринбин: — Но мне правда нравились наши партии!

Нэдзу подавил гнев, чтобы успокоить напарника.

[REDACTED]: — С чего бы мне прекращать играть из-за того, что ты не можешь изменить?

[REDACTED]: — К тому же, ты один из немногих, кто может со мной тягаться — и это без интеллектуальной причуды вроде моей. Впечатляет, Грин!

Он знал статистику по беспричудным. Именно поэтому отменил запрет на их поступление в Юэй, надеясь, что другие школы последуют примеру. Ведь они не менее способны, а то и безопаснее большинства.

Мордочка Нэдзу дёрнулась от смешка, когда ребёнок тут же зацепился за его причуду. Они часто обсуждали причуды, но избегали личных тем. Теперь же Гринбин раскрылся — справедливо ответить тем же (да и это отвлекло ребёнка от самоуничижения, наверняка привитого школой).

Гринбин: — Вау, это же редкость!

Гринбин: — И логично — вы так круто играете! :)

Гринбин: — Среди героев мало интеллектуальных Причуд, но Нэдзу, директор Юэй, — один из них! Он офигенный!

Гринбин: — Она ускоряет мышление? Или улучшает память?

Гринбин: — О! Или даёт многозадачность? Современные исследования говорят, что люди не справляются с этим, так что твоя причуда должна задействовать несколько систем — мозг ведь не создан для параллельных процессов!

[REDACTED]: — Героев с такими причудами больше, чем ты думаешь. И да, она делает всё вышеперечисленное!

[REDACTED]: — Многозадачность, пожалуй, нет — как ты верно заметил, это неэффективно. Но мои мыслительные процессы действительно ускорены, а память превосходна.

Гринбин: — Это так круто! Как она называется?

Нэдзу усмехнулся про себя.

[REDACTED]: — Высокие стандарты, конечно же! :)

Гринбин: — Вау, это же Причуда Нэдзу! У вас такая же, как у него?!

[REDACTED]: — Очень на это надеюсь!

[REDACTED]: — Ведь я и есть он!

Он тихонько рассмеялся, радуясь, что тему травли удалось сменить. Хотя Гринбин явно колебался: печатал, удалял, снова печатал. Нэдзу ждал терпеливо.

Гринбин: — ??!!??!!??!!

Гринбин: — Вы… Нэдзу?!

Гринбин: — Стой, это розыгрыш?

Сердце Нэдзу сжалось.

[REDACTED]: — Уверяю, нет. Если хочешь, отправь мне письмо — я отвечу кодовым словом, которое выберешь.

Гринбин: — Правда? Вы уверены?

[REDACTED]: — Абсолютно! Моя почта (как директора Юэй) указана на сайте школы. Укажи в теме письма свою любимую корпорацию, например!

Гринбин: — Ээээ, ладно!

Гринбин: — Кодовое слово… эм…

Гринбин: — Кацудон!

Нэдзу усмехнулся, свернул игру и открыл почту, обновляя её каждые несколько секунд. Вскоре пришло письмо от smallmight08@mail.yahoo.co.jp с темой «Терактор» (корпорация, связанная с Землёй). В теле письма было лишь «Привет». Он мгновенно ответил с кодовым словом и смайликом, вернувшись в игру.

[REDACTED]: — Отправил :)

Гринбин: — ЧЗДХФТАЛВДЖГСМ!!!

Гринбин: — ВЫ ПРАВДА НЭДЗУ??!!

Гринбин: — Я ОБЩАЛСЯ С НЭДЗУ??!!??!!

Гринбин: — Я ИГРАЛ С НЭДЗУ??!!??!!?!

[REDACTED]: — И даже выигрывал!

Гринбин: — О боже, я побеждал Нэдзу…

Гринбин: — В стратегической игре…

Гринбин: — Теперь могу умереть счастливым.

Гринбин: — Эм! Спасибо, господин Нэдзу, за игры! Вы наверняка очень заняты…

[REDACTED]: — Чушь! Каждый вечер жду нашей битвы :)

Гринбин: — О господи, я почти каждый день играю с директором Юэй…

Гринбин: — Секунду, мне нужно перевести дух…

[REDACTED]: — Кстати, Терактор — твоя любимая корпорация?

Гринбин: — Ага! Мне нравятся земные карты, а скидка на них — приятный бонус. И это как дань дому, верно?

[REDACTED]: — Верно! И 60 стартовых МК тоже не помешали, да?

Гринбин: — Нет, это даёт гибкость на раннем этапе.

Гринбин: — А так мне нравится Эколайн.

[REDACTED]: — Полагаю, из-за твоего ника. Ты предпочитаешь зелень и океаны, а не города.

Гринбин: — Хе-хе, да, наверное…

[REDACTED]: — Скажи, Грин… Теперь ты знаешь, кто я. Как мне тебя называть?

[REDACTED]: — Хочешь, как раньше — Грин? Или, может, Мини-мог? ;)

Гринбин: — Аскждхадк я забыл, что это мой email! ; -;

Гринбин: — Эм! Можете звать меня Изуку!

Гринбин: — Если хотите…

[REDACTED]: — Конечно, Изуку! А ты можешь звать меня Нэдзу :)

[REDACTED]: — Что скажешь, закончим партию?

Гринбин: — О, да! Давайте!

Нэдзу усмехнулся, ненадолго свернув игру, чтобы отправить запрос в полицию: найти все дела на беспричудного мальчика по имени Изуку. Он не позволит, чтобы те, кто смеет обижать этого доброго и умного ребёнка, остались безнаказанными.

Ад наступит.

※※※

Изуку лихорадочно ставил очередную зелёную плитку. Хм, — мелькнуло у него, — Нэдзу прав, я и правда много озеленяю. Боже, Нэдзу. Все это время он играл с Нэдзу? Оглядываясь назад, [REDACTED] и правда был гениальным игроком — лучшим, кого Изуку встречал за свои восемь лет. Он играл пару месяцев, а имя директора самой престижной школы Японии идеально подходило загадочному существу, чью видовую принадлежность никто не знал. Сам Нэдзу лишь подогревал слухи, отказываясь комментировать.

Он не понимал, зачем задал тот вопрос. Да, в школе его травили — факт, который он постепенно принимал. Как бы Каччан ни был ему другом четыре года назад, всё рухнуло, когда выяснилось, что Изуку — беспричудный.

Наверное, всё из-за того, что Каччан и другие начали использовать причуды против него.

Раньше было не так плохо. Да, больно было всегда — он солгал Нэдзу, что «уже не так больно». Но маме он придумывать отмазки уставал. Синяки и царапины ещё можно списать на неуклюжесть, но ожоги и мелкие колотые раны? (Тот парень с причудой удлинять пальцы недавно понял: если резко отрастить ногти, они протыкают кожу на четверть сантиметра. Как будто тебя ткнули острым карандашом.) Объяснить такое сложнее. Пока он прятал следы, а обидчики били не по лицу. Но он надеялся, что умный и добрый друг сможет помочь.

Он должен был знать, что вопросы последуют. Всегда так: сначала спрашивают, а потом узнают, что он никчёмный, и заслуживает этого.

Но Нэдзу сказал обратное.

Он заявил, что это не вина Изуку. Что было бессмысленно. С шести лет учителя невольно подтверждали слова Каччана: беспричудный — бесполезный, и он заслуживает этого. Иначе зачем им игнорировать происходящее или даже ругать его за то, что он «провоцирует» других? Это же его вина!

Но Нэдзу был умен — возможно, умнейший в Японии, если не в мире. Значит, он говорил не просто так. Он точно верил в свои слова. Разве что… это розыгрыш…

Нет, зачем? Нэдзу выслушал его болтовню о Причудах, зная, что Изуку безпричудный. Даже закончил партию и предложил ещё одну. Кто стал бы так издеваться?

Конечно, люди притворялись его друзьями и раньше, но сейчас у него было доказательство, что это настоящий Нэдзу. Вряд ли даже лучший хакер смог бы подделать письмо с его официальной почты. Да и зачем Нэдзу раскрывать обман, если он ничего не знал об Изуку?

Стоп…

Он знал его имя и об отсуствии причуды.

Разве этого достаточно, чтобы найти его? Наверное, не для случайного человека, но речь о Нэдзу. Для директора Юэй почти нет невозможного. Может, он разыщет его, чтобы повторить то, что говорят все. Казалось бы, слишком много усилий для обычного ребёнка, но они играли в Покорение Марса месяцами — время, которое Нэдзу не вернёт.

Но он назвал Изуку одним из немногих, кто может с ним соперничать. Это невероятно льстило. Да, победы были редки, но каждая ощущалась как чистая эйфория — будто у тебя есть друг.

Может, в этот раз у него получится обрести друга. И если это директор Юэй и его игровой напарник… что ж, никто не посмеет его винить.