Ученик Воеводы (джен)

Впервые парень встретился с ним на форуме, где тусуются гики, увлеченные криптографией и теориями заговора. Искал значение незнакомого, прилипчивого из-за своей несуразности слова "цимисх"

Пользователь писал под сгенерированным ником, самым безличным из возможных. И манера письма у него была не такая, как у всех: без ошибок, но со странной, устаревшей ритмикой. Впрочем, незнакомец оказался прекрасным собеседником.

Он предложил Вадиму подработку. То, что нужно для студента программиста, заодно способ отвлечься от всякой ерунды. Разбор исторических архивов, оцифровка старых сказок, поиск экспонатов, исчезнувших из музеев. Вадиму даже пришлось взломать пару старых сайтов.

Всё это в совокупности наводило парня на определенные мысли. Например проверить, когда пользователь бывает в сети.

Он даже не удивился, когда выяснил, что заказчик не выходит на связь в светлое время суток.

Наконец Вадим решился спросить, и в ответ получил предложение встретиться.

В назначенное время он отправился искать координаты. Метка на карте располагалась в лесу, недалеко от Логойска. Из тех источников, которые он помогал оцифровывать, Вадим знал, что в шестнадцатом веке здесь располагалась деревня, таинственным образом исчезнувшая. Немногочисленные записи утверждали, что её жителей якобы сожрали волки.

Вдалеке еще мерцали огни города, был слышен шум трассы. Знакомый ждал у костра, прислонившись к дереву. Выглядел странно и грозно: рост под два метра, фигура, словно выточена из дерева, лицо смуглое как пергамент, черты хищные. Взгляд цепкий, оценивающий. Одет в кожаный плащ — тяжелый, потертый и старый.

— Ну что, "искатель"... Садись, что ли — От его голоса по коже побежали мурашки. — Вадим послушался. Какое-то время они молча смотрели на огонь. Ветки в костре потрескивали. Звезды равнодушно смотрели с неба, а к ним густым столбом поднимался дым.

— Про ту историю лучше не вспоминай. — Наконец, задумчиво проговорил собеседник. — Подводишь того, кто тебя спас. Если это и правда был вампир, он нарушил пару законов. Такое часто происходит, но лучше не афишировать. И да, не я это был. Расскажи-ка, что о нас слышал.

Вампир вопросительно поглядел на Вадима. Тот немного растерялся.

— Вы правда хотите, чтобы я ответил? Хорошо… Вампиры, это бессмертные неживые создания, которые пьют кровь, обладают мистическими силами и сверхразвитыми чувствами, боятся солнечного света, чеснока и святой воды. Кровь вампира для людей ядовита. Вас можно убить если забить осиновый кол в сердце… Хотя кого нельзя так убить?

— Все с тобой ясно. Байки. Жалкие отголоски древнего страха, преломлённого в кривом зеркале людского воображения. Правду готов узнать?

Вадим догадался о подтексте вопроса. О том, что согласившись, перейдет черту, откуда нет возврата. Чтож, он с детства был к этому готов. Парень кивнул.

— Первое, что ты обязан запомнить: вампиры не бессмертны. Мы не стареем — да. Болезни человеческие обходят нас стороной. Плоть заживляет себя с упрямством, достойным древних богов. Но вечность? Нет. Мы — не вечны. Просто живём куда дольше, чем дозволено. И всё это время нам нужно охотиться.

Кровь и магия — ты догадался верно. Кровь — наша пища, молитва, проклятье, любовь и цепь, что привязывает нас к подлунному миру. Лучше всего, конечно, человеческая. Донорская — терпима. Животная — только чтобы не свихнуться от голода. Представь овсянку на воде, без соли и сахара. Невкусно, но съедобно.

Кровь питает тело, разум и душу. Дисциплины — так мы называем свои таланты, то, что смертные назвали бы магией или чудом. Если используешь их часто, приходится больше охотиться, закон простой. К счастью, укушенные впадают в краткий экстаз и забываются. А если лизнуть ранки, они затянутся.

Кол в сердце не убьет нас, только парализует. И не важно, осиновый он или нет —сгодится любое дерево. Солнечный свет испепелит нас за считанные мгновения. Огонь тоже опасен. Чеснок и святая вода — не страшны, хотя некоторые чихают и покрываются пятнами. Я слышал, что Истинная Вера тоже губительна, но тут у всех по разному. Я знаю одного священника, который сам, будучи вампиром, ей обладает. Мир Тьмы довольно парадоксален — ты скоро сам в этом убедишься.

Наша кровь… Мы зовём её витэ. Обладает огромной целительной силой. Испивший витэ смертный ощущает нечто большее, чем просто прилив сил: возникает привязанность, глубокая, почти безумная. Мы называем это кровными узами. Люди, которые пьют нашу кровь, становятся гулями. Они сильнее смертных, не стареют, регенерируют. Но в Мире Тьмы они — уязвимы. Тело у них смертное, а душа — под нашей властью. Зависимы, ведомы, а значит — слабы.

Не бойся — гулем тебя я делать не намерен.

Наш род, как гласит древнейшая легенда, ведёт начало от Каина. Да, того самого — братоубийцы. За то преступление он был проклят, но не уничтожен. Он странствовал, искал, говорят, беседовал с ангелами, демонами, иными — теми, чьей природы ты пока не поймёшь. Изучал кровь, плоть, душу, магию и превратил проклятие в темный дар. В то, что ныне называют вампиризмом.

Каин — вампир первого поколения. Всесильный, всемогущий. Некоторые считают, что он до сих пор среди нас. Другие — что пал окончательной смертью. Есть те, кто ждёт его возвращения, как короля, мессию, палача… Не поминай его всуе, но относись серьезно. Я однажды встречался со странником. Он не называл своего имени, но у меня есть основания полагать, что… Впрочем, не сейчас. Ещё не время.

О втором поколении известно мало. По преданию, их всех уничтожили собственные потомки.

За это Каин проклял убийц — и из этого проклятия выросли кланы. Разные. Иногда — чудовищно разные. Поколения не сменяют друг друга, как у людей. Они существуют одновременно.

Так что в нашем мире можно встретить вампира и четвёртого поколения, и четырнадцатого.

Разумеется, старших поколений — единицы. Моё — десятое. Твоё, значит, будет одиннадцатое.

Это не просто цифры. Это показатель того, насколько сильным ты можешь стать. Одиннадцатое — обычное поколение для вампиров, которым меньше двухсот лет.

После геноцида, устроенного нам инквизицией, кланы разделились на две противостоящие друг-другу фракции — Камарилью, куда вошли семь кланов и Шабаш, состоящий из двух. Еще три клана остались вне конфликта.

Шабаш считает абсолютной ценностью свободу воли и инстинктов. Признает равенство всех вампиров, вне зависимости от поколения. Отрицает возможность мирного сосуществования среди людей, ставя цель властвовать над ними. Мы действительно сильнее смертных и гораздо могущественее… Шабаш видит в Каине не миф, а законного повелителя. И до тех пор, пока он не вернётся — или пока не подтвердится его окончательная смерть — они подчиняются воле Регента, временного наместника. Основателей кланов Шабаш объявил предателями воли Каина и приговорил к уничтожению.

В нашей иерархии лидеры городов носят титул епископов. А предводители небольших кочующих групп — воеводы. Да, именно так... И я, хоть давно уже одиночка, с гордостью ношу это звание. Сами себя мы называем каинитами. Нас ещё зовут Мечом Каина, или Чёрной Рукой, в зависимости от того, у кого спрашиваешь. И многие боятся этих названий куда охотнее, чем пытаются понять их суть.

Теперь о Камарилье.

У них другой подход. Они утверждают, что люди и вампиры должны сосуществовать, при этом вампирам не следует раскрываться. Потому они и выработали шесть традиций — свод правил, обязательных для всех, кто живёт под их крышей. Соблюдать тайну — Маскарад, уважать чужую территорию, даровать становление только с разрешения старейшин, отвечать за тех, кого обратил, представляться правителю города, в который явился и не убивать других вампиров без соответствующего указа. Камарилья держится на внутреннем круге — старейшинах. Многие из них видели падение Вавилона.

Они считают Каина давно мёртвым. А друг друга называют сородичами. Им нравится это слово. Сородич, товарищ — ну-ну. Камарилью иногда называют башней из слоновой кости — красиво, но не соответствует истине. В каждом городе Камарильи есть правитель — князь. Или принц, если он называет себя по моде запада.

На самом деле всё куда сложнее. От города к городу очень по-разному. Один князь может оказаться тираном и мясником. Другой — придворным интриганом, держащим под контролем и власть и преступников. У одного епископа голова украшена митрой, у другого — на шее ожерелье из пальцев демонопоклонников. Среди них есть чудовища. Есть мудрецы. Есть убийцы, поэты, рыцари и алхимики. Не существует единого закона. Есть лишь традиции, которые трактуются весьма вольно, локальные правила, страх, амбиции, старинные клятвы, долги, кровь и вечная борьба.

Иногда говорят, в этом и есть проклятие Каина. Опять же, слухи.

От Лондона до Урала земли принято считать камарильскими. Дальше, на восток, начинается территория Шабаша. Америка разбита по штатам. В Азии и Африке правят независимые кланы. У всех хватает ренегатов, которых чем-то не устроила фракция. Тех, кто не нашёл себе места. Или не захотел искать.

Так что запомни, прежде чем ступить на чужую землю, ты обязан знать, кто ею правит. Чего они боятся и чем готовы торговать. Потому что это и будет твоим главным оружием.

Далеко не в каждом городе ныне существуют вампиры. Чтобы сообщество выжило в ХХI веке, в мире камер, дронов и социальных сетей, оно должно обладать не только силой, но и разветвлённой сетью влияния среди смертных. Без поддержки, подкупа и должного уважения к миру, где мы живем — всё это рухнет быстрее, чем ты успеешь выйти на охоту.

Ближайший крупный город, где обосновались сородичи, — Минск. Князя там зовут Казимир. Старый знакомый. Мы с ним не раз пересекались, и даже вместе выжгли стаю оборотней под Слуцком. Хотя наши пути разные, я уважаю его. Он умен, опасен, и, в отличие от многих, думает о своих подчиненных. Его город — под контролем, порядок держится, и Маскарад соблюдается строго… Хотя после твоего рассказа у меня зародились смутные сомнения в последнем. До сих пор мы держали нейтралитет, и я надеюсь, что так и останется.

— Теперь — о главном. То, что стоит знать раньше, чем ты научишься даже пить кровь.

Первое — Маскарад. Мы на землях Камарильи и значит, не стоит раскрываться смертным, если только не собираешься их обратить или сделать гулями. Иначе ксенофобия, инквизиция, костры и факелы. И обозленные сородичи, конечно.

Второе — Зверь. Тут не так просто, как кажется. Всё в нас — дуально. И, так как многое в нас стремится к жизни и вечной молодости, настолько, что мы даже можем разделить это с другими, так некая наша часть хочет хаоса, разрушения и смерти. Зверь это не хорошо и не плохо, благодаря ему мы можем сражаться, можем охотиться и превозмогать тяготы нашей бесконечно долгой жизни. Внутренний зверь никогда не даст нам опустить руки, сломаться и смириться с судьбой, но о нем следует помнить. Иначе однажды проснёшься уже не человеком. И даже не вампиром. А хищным куском тьмы, что когда-то звался твоим именем.

Сравнение с двумя волками мне, признаться, поперёк глотки, но да — их двое. И они всегда голодны.

Мирослав замолчал и подбросил ветку в огонь. Сноп искр взвился вверх с громким шипением. Вадим вздохнул, пошевелился, только сейчас заметив, как затекла спина.

— Расскажете, кто такие цимисхи? — Наконец спросил парень. Его голос звучал немного хрипло.

— Позже. Иди, думай. То, что я сказал насчет сохранения Маскарада, относится в первую очередь к тебе, если станешь вампиром. Я наблюдал за тобой некоторое время, мне нужна твоя помощь, как человека, разбирающегося в компьютерах в решении одной всеобщей проблемы. Но эту тайну я готов поведать только своему потомку. Впрочем, ты можешь сделать выбор и остаться смертным, думаю, ты достаточно умен, чтобы не трепаться о том, что узнал. Кстати, — Мирослав внезапно перевел тему. — Как твоя сестра?

Вадим поежился: намек был прозрачен.

— Ты писал, она заболела. Серьезно? — Похоже, вампиру не хотелось заканчивать угрозами. Он предупредил, Вадим не дурак, понял. Не то, чтобы он собирался кому-то рассказывать.

— Не знаю еще. То ли просто простуда, то ли эта новая инфекция. Надеюсь, она выкарабкается.

Вампир провел когтем по своему запястью, достал из кармана пузырек и собрал в него немного крови.

— Возьми. Не бойся, это безопасно. Первая ступень уз, да и не знает она меня. Так, будет видеть незнакомца во сне какое-то время, потом забудет. Не отвлекайся на нее сильно, но скажи, что нужно будет уехать и тебя не будет на связи года два. Собери и обнови документы, рассчитайся с долгами, если есть. Когда станешь вампиром, Минск будет для тебя закрыт.

Времени тебе на подготовку месяц. Уложишься раньше, или передумаешь — напиши. Времени у нас, по правде говоря, не слишком много. Хотя, в делах, связанных с Миром Тьмы спешить нужно медленно.