В-лимфоцит и темная башня (джен)

Много дней и ночей шел В-лимфоцит по пустыне обезвоженных тканей. Горячий безжизненный ветер дул ему прямо в лицо, мужественное и обветренное, обожженное солнцем. Макушку его прикрывала синяя кепка, тело обтягивал бессменный потертый комбинезон, разодранные вдрызг кроссовки чавкали, поедая песок, а на поясе, рядом с сумкой со скудными припасами, висела иммуноглобулиновая пушка. Пустыня становилась все безмолвнее, жара — все невыносимее, а живые клетки и вовсе перестали ему попадаться, хотя, чисто теоретически, такого просто не могло быть в живом теле.

Много дней и ночей преследовал он странную черную бациллу, как он полагал, восковую, известную своей привычкой проникать в организм во время обезвоживания. Однако, и В-лимфоцит почти был в этом уверен, эта бацилла была вовсе не той, за которую себя выдавала. Она могла быть гораздо опаснее, настолько, что это могло грозить всему миру бедой. А мир, как известно, сдвинулся. Возможно, с места, но В-лимфоциту казалось, что он просто сдвинулся и сходил с ума.

Время текло как-то странно. Оно то замедлялось и текло как кисель, то ускорялось, временами и вовсе пропадая непонятно куда. Вот было утро, а вот уже ночь. Куда делись день и вечер, он не знал, да и не особо хотел. Он путешествовал уже бесконечно долго, и время для него практически потеряло всякий смысл. В своих странствиях он истоптал уже множество дорог, преодолел неисчислимое количество трудностей, был неоднократно ранен в боях с патогенами, и не раз балансировал на грани жизни и смерти.

А сколько ему еще предстояло пройти! Организм был велик и многогранен. Зная, как, можно было бы обежать его за считанные дни и даже часы, а если ты являешься эритроцитом, то и вовсе можешь промчаться секунд за двадцать по обоим кругам кровообращения. Если ты, конечно, не АЕ-3003, которая может по дороге сто раз заблудиться. «А ведь есть сто пятьдесят миллиардов капилляров, в которые можно свернуть…», — подумал он, хотя мысль эта была не совсем кстати. Но здесь, в пустыне, иногда казалось, что ты стоишь на месте. Нет, чем быстрее идешь, тем отстаешь еще больше, по крайней мере, так иногда казалось.

Казалось ему не только это. Иногда мерещились миражи, и наплывал бред. В-лимфоцита жестоко мучила жажда, но он экономил последние капли воды и упорно шел вперед, не останавливаясь, потому как стоило ему остановиться, и миру мог настать конец. Он и сам не знал, откуда это знает, но был уверен в этом. И эта уверенность так или иначе придавала ему сил.

Его уже изрядно шатало из стороны в сторону, ноги подгибались, отказываясь идти, а его собственная пушка, казалось, весила целую тонну. Кстати, В-лимфоцит не знал, что такое тонна, но был уверен, что это действительно нечто очень и очень тяжелое. Но хуже всего было то, что макушка под кепкой раскалилась, приближая наступление теплового удара. Однако бывалый стрелок В-лимфоцит мужественно преодолевал трудности, снова и снова. Стараясь держаться, он напевал, то есть нашептывал пересохшими губами комические куплеты:

— Я окна мыл в конторе и стены тоже мыл,

Но тут некстати очень приперся базофил…

Когда-то его друг клетка памяти предсказывал, что в мир явится зло. «Настоящая чума!» — говорил он, выкатывая от страха глаза. Если это то самое… Если это не восковая бацилла, с которой он сталкивался раньше, то запасенные им антитела, специфичные к антигену, не помогут. Но с этим ему еще предстояло разобраться на месте, а пока он упрямо шел все вперед и вперед, стараясь сократить расстояние между собой и противником, шедшим далеко впереди. Тот же оставлял на своем пути руины, токсины и объедки. Наверняка собирался найти уютное местечко и размножиться.

На некоторый день своего путешествия он вышел к маленькому городку, полному угрюмых и неприветливых жителей. Одни не замечали его, другие смотрели враждебно. В-лимфоциту это было до синеньких базофилов. Он подошел к первому попавшемуся старику и спросил, где тут можно отдохнуть и перекусить. Тот сурово зыркнул из-под бровей и спросил, не стрелок ли он, кивая на его пушку. Узнав, что он — иммунная клетка, нахмурился еще больше. Иммунные клетки тут не любили. С тех самых пор, когда они в борьбе с каким-то вирусом по ошибке положили кучу нормальных.

— Слышь, бать, — В-лимфоцит приподнял козырек кепки и уставился на него острым взглядом пронзительных голубых глаз, — я тут ни при чем.

— Ну-ну, — ответил старикан и молча указал в сторону постоялого двора.

Хозяйкой постоялого двора оказалась тучная клетка, которая жила здесь так давно, что про ее отношение к иммунным клеткам местные благополучно успели забыть. Она была старше В-лимфоцита, но выглядела очень даже ничего, и какой-то клеточный черт дернул его пофлиртовать с ней: наверное, он перегрелся. Она в ответ тут же положила на него глаз, и В-лимфоцит получил прекрасный обед и лучшую комнату практически задарма. То есть разницу ему пришлось отрабатывать, проведя с ней весьма бурную ночку и наглядно доказав хозяйке, что его большая пушка — вовсе не от комплекса неполноценности по мужской части.

Тучная клетка укатала его так, что он был еле жив и упал на подушку без памяти. Под утро, только он отключился, ему приснился клетка памяти и предрек, что ему предстоит извлечь троих. С этими верными спутниками он должен прийти к темной башне и… Короче говоря, спасти весь мир от зла, ни более, ни менее. Еще он просил опасаться какого-то всеорганизменного центра клеткотроники или протоники, но этого В-лимфоцит совсем уже не смог разобрать. Сон это был или как, но В-лимфоцит заторопился. Чувство тревоги в нем нарастало, казалось, что вот-вот случится беда.

Тучная клетка никак не хотела его отпускать и удерживала всеми силами. И кормила вкусно, и любила жарко, и готова была на все, лишь бы он не уходил. Тогда В-лимфоцит принял единственно верное решение: сбежать. Он уже приготовил все для побега и продолжения погони, как случилось ужасное. Встреченный им старик, видя, что он собирается отбыть, как бы между прочим сказал:

— А он проходил здесь.

— Кто?

— Антиген, который ты ищешь.

— Да, я догадывался, — кивнул В-лимфоцит. — Но с вами, судя по всему, все в порядке. От вашего городка же не остались руины.

— Может и так, но…

Старик не договорил. Он захрипел и упал замертво. В-лимфоцит снял кепку и постоял так минуту в скорбном молчании, потом направился на дорогу, ведущую из городка. Он уже миновал главную площадь и местные лавочки, торговавшие всякой всячиной, еще не открывшиеся с утра, как вдруг увидел, что его окружают клетки. Выглядели они странно, если не сказать зловеще. Вонь тлена и разложения завитала в воздухе. В-лимфоцит про себя выругался. Ну конечно же, этот хмырь прошел здесь не просто так, а заразил клетки. Теперь прошел инкубационный период, и начались неприятности.

Зараженные окружили его плотным кольцом, В-лимфоцит молниеносно вскинул пушку и приготовился принять бой. Он сражался как настоящий герой и убил почти всех и каждого. Кого не убил, пометил антителами и обездвижил. Он уже практически победил, как вдруг появилась тучная клетка, на вид она была такая же как и обычно. Это сбило его с толку всего на мгновение. Внезапно он получил хороший удар по голове и отключился. Это был довольно бесславный конец.

* * *

Очнулся В-лимфоцит в помещении, очень напоминающем больницу. Все тело болело так, как будто его пропустили через клеткодробилку в селезенке, которой их всех пугали с самого детства. Он вспоминал, что с ним было, и усердно таращился в белый потолок. Похоже, зараженные его хорошо отделали и убили бы, если бы… Если бы не кто?

Ответ появился сам собой: над ним склонились сестры макрофагини в белых одеждах. Их взгляд излучал такую доброту и заботу, что В-лимфоциту стало не по себе. Понятно, что это они его спасли и, должно быть, прибрали помеченных антителами врагов. Сестры заверили его, что позаботятся о нем и попросили не делать резких движений, так как он изрядно пострадал. Он бы и не смог при всем желании: его так спеленали бинтами, что было не двинуться. Его заверили, что это все излечимо, что все будет в порядке, надо только подождать, надо набраться терпения…

Потянулись бесконечные дни неподвижного лежания в койке. Все это время сестры макрофагини усердно заботились о нем, мыли, кормили, переворачивали, меняли повязки и даже развлекали интересными историями. Все это время В-лимфоцит ненадолго просыпался, а потом отключался снова, уплывая в марево видений. Там ему постоянно виделся клетка памяти и твердил про необходимость найти троих, потом темную башню и спасти мир. Лучше всего именно в таком порядке. В-лимфоцит в ответ смеялся и заявлял, что лично он может в любом. Клетка памяти каждый раз в этом глубоко сомневался и таял, как утренний туман.

Это обычно случалось перед завтраком, обедом и ужином. В-лимфоцит просыпался, кушал и снова засыпал. Вскоре до него начало доходить очевидное: ему что-то подмешивают в пищу. Однажды он отказался есть и запротестовал:

— Вы меня чем-то травите! Вы мне что-то подмешиваете в пищу!

Смиренные сестры макрофагигини, как они сами себя называли, в ответ переглянулись, а потом, улыбаясь не самыми добрыми улыбками, придвинулись к нему вплотную, нависая с тарелками и ложкам.

— Кушайте и поправляйтесь, а не то мы вас фагоцитируем, — пригрозили они и засмеялись.

Тут В-лимфоцит почему-то вспомнил о клетках-вампирах из Клеткосалема и невольно затрясся. Сперва по спине побежали мурашки, а потом появилось ощущение, что по нему что-то ползает. Было невообразимо мерзко, но, возможно, это был бред.

После вынужденного обеда он еще некоторое время пробыл в забытьи, а после, сам не зная как, очутился среди поля. Рядом лежали его вещи, сложенные аккуратной стопкой. Сверху была записка. В-лимфоцит развернул ее и прочитал: «Спасибо за то, что воспользовались услугами нашего госпиталя. Смиренные сестры макрофагини». Он встал, оделся, натянул кепку. Можно было продолжать путешествие. Но вот патоген далеко ушел. Что делать, было не совсем понятно. И он снова решил разбираться с проблемами по мере их поступления. Определив направление по солнцу, он направился туда, где можно было снова напасть на след таинственного черного патогена.