Принц-половинка (гет)

Северус Снейп неспешно брел к Запретному лесу. Учебный год закончился ужасно: голова до сих пор шумела от последствий инцидента в хижине; Блэк снова сбежал; обещанная премия пронеслась мимо, недосягаемая, как радуга на горизонте. Но были и плюсы — дементоров забрали обратно в Азкабан, школьники разъехались, и теперь, избавившись от обузы, зельевар планировал в тишине и спокойствии собрать на опушке целебные травы. Его весьма интересовали свойства, которыми могли обладать растения после такого длительного соседства с призрачными азкабанскими стражами. Слева раздался шорох, и профессор покрепче сжал рукоять палочки — даже вблизи от Хогвартса лес оставался опасным. Но вместо чудовища Снейпу под ноги с руганью вывалилась растрёпанная чумазая девчонка в лохмотьях, на лице которой отчетливо видны было только глаза, широко распахнутые, шальные, как у разбуженной совы. Глянув на него снизу вверх, она строго спросила:

— Ты принц?

— Со стороны матери, — автоматически ответил профессор, вспоминая свои фирменные подписи на учебниках. — Но как…

— Годится! — рявкнула девчонка, схватила зельевара за руку и зашипела: — Держись!

— Стоп! Отсюда нельзя аппари… — Но договорить Северус не успел. Ощущение переноса накрыло с головой, виски ломило, зубы ныли, а ребра напоминали ксилофон, по которому колотили молотками неумелые детишки. Снейпа будто приложило по голове огромным кожаным туго набитым мешком, сплющило, прижало к земле, распластав, как лягушку, а когда ему удалось раскрыть глаза, он лежал в совсем другом лесу. В другом мире. Сквозь голые ветки над своей головой он различал в далеком-далеком небе две луны, которые медленно вращались, оборачиваясь в танце.

— У меня сотрясение, — поставил себе диагноз Снейп, тут же теряя сознание.

Пробуждение было приятным — в сухости, тепле, на мягкой перине и без ботинок. Слышно было тиканье часов, потрескивание огня, гул ветра в печной трубе. Отчетливо пахло шерстью, травами, дымом и золой, старым деревом, застарелым жиром. Северус еле слышно вздохнул с облегчением. Похоже, его нашел Хагрид. Приоткрыв на мгновение глаза, он тут же их закрыл, понадеявшись, что его пробуждения не заметили. Одного взгляда хватило, чтобы понять, — он находится не в хижине лесника. Коническая крыша над головой уходила далеко вверх, напоминая шляпу волшебника, а сам профессор, похоже, лежал на широком припечке, заботливо укрытый лоскутным одеялом.

До его чуткого уха донеслось: "Принц", и мужчина обратился в слух.

— Говорю же, сам сказал… Ну и пускай страшный, нам же по сути…

В ответ зазвучало хрипловатое скрипучее бормотание, каким могут разговаривать сломанные кукушки в часах или совсем древние старухи. В голосе слышалось неодобрение, девчонку явно отчитывали, на что та яростно огрызалась, стараясь не повышать голоса:

— Хилый, но меч удержит… Зато высокий… Да и так-то, морда лошадиная, знать, породистый…

Теперь девчонка и старуха хихикали вместе, тихо, на грани слышимости. Зельевар сжал зубы от гнева, но не пошевелил и пальцем. Ему требовалась информация, а не утешение уязвлённой гордости.

— Тётя Петя, а он не долго спит? Может, пора будить?

— Да проснулся он уже, Ильюша, эфир так и полыхает, — в полный голос сообщила старуха. — Доброго времечка тебе, странник заветный. Вот и явился ты, принц иномирный.

Северус сел, ощущая, как голова неприятно кружится, а желудок сжимается в спазмах.

— Кто вы? Где я? — голос после сна показался ещё более каркающим, чем обычно, и девчонка торопливо подала кружку с каким-то отваром. Снейп принюхался, так и не понял состав напитка, но сделал небольшой глоток. Если его приволокли в дом, а не оставили в лесу, наверное, сразу не отравят.

— Ох, родимый, — запела-забормотала старуха, до сих пор скрываясь в густой тени, — приключилась у нас беда лютая, беда страшная, беззаконная. Горюшко над нашей страной и соседними, слезы льют люди мирные, дети малые. Мор пал на зверей лесных, птиц небесных, и только ты сможешь нам помочь.

— Ты должен разбудить нашу принцессу! — прерывая речь старухи, прямо сообщила девчонка.

— А вам нужно провериться в Мунго, — посоветовал он, пытаясь подняться.

— Куда ж ты, голубчик, куда, золочёный? Силушки у тебя пока нету, все на переход потратил, ступишь на крылечко и шандарахнешься темечком, — голос карги был ласковым, но Северус отчетливо слышал насмешку.

— Где моя палочка? — процедил он, принимаясь шарить по рукавам и карманам.

— Указка твоя? Так поломалась, ты на нее упал.

— Что?! Моя палочка сломалась?! — Снейп обессиленно сгорбился, запустил пальцы в волосы, на глаза против воли набежали слезы. Его верная палочка, его безотказный инструмент, что так долго служил ему. Оружие, поддержка, она была продолжением руки, так идеально ему подходила. С этой палочкой он пережил первую войну, столько лет использовал её в бою и в быту, а теперь вот так глупо, по-идиотски потерял.

— Мне надо обратно, — безнадежно проговорил он, пытаясь принять свою утрату.

— Не получится, касатик. Мы едва один шустро-камень нашли, ещё с древних времён остался. Больше нету.

— То есть, я оказался здесь по вашей вине, лишился палочки, да ещё вернуться не могу? — Снейп снова выпрямился, но теперь его двигала удушающая ярость, отчего голос уподобился шипению змеи.

— Чего ругаешься, тебе как принцу положено подвиги совершать, — мрачно буркнула девчонка, а он, развернувшись, рявкнул:

— Ничего мне не положено! Принц это не должность! Это моя фамилия! А сам я учитель! И никого, черт побери, спасать не обязан!

— Как фамилия? Ой, что же дела-а-ать?!

Девица уселась прямо на пол и принялась во весь голос реветь. Старуха, услышав признание зельевара, истерически расхохоталась. Снейп орал, чтобы его немедленно отпустили. Вдобавок ко всему, от шума проснулся жирный черный кот, который разинул зубастую пасть и принялся вопить, добавляя свою нотку безумия в общую какофонию.

Минут пять все присутствующие разными способами выражали свои эмоции, но вскоре кот замолк и выпрыгнул в форточку, Снейп раскашлялся, принимаясь снова прихлебывать отвар, а старуха, показавшись из угла, погладила по голове плачущую девочку:

— Ну, полно, ошиблась, с кем не бывает.

— Он совра-а-ал, — всхлипывая и глотая слезы, пожаловалась нахалка.

— Нет, мне просто не дали возможности что-то объяснить. Ляпнули: "Годится" и приволокли сюда, — проворчал профессор.

— Где ж нам теперь взять принца? — обеспокоенно качнула головой старуха.

— У вас что, свои перевелись? — поинтересовался профессор, которого этот вопрос, впрочем, не особо волновал. Его все это не касалось. Тревожило только одно — как бы вернуться?

— Перевелись, — кисло ответила старуха. — Как Зябр услышал пророчество про поцелуй принца, так всех и уморил. Нету у нас больше ни одного, вот и пришлось искать в других полотнах бытия. Был один шанс, и тот на тебя потратили!

— И здесь пророчество? — Северус скривился. Мало было одного дурацкого предсказания, которое испортило ему судьбу и стоило жизни Лили. Так из-за другого он оказался в какой-то… грифоньей заднице!

— Может, он все же попробует? — с надеждой предложила девочка. — Если в нем хватит принцевости…

— Я Принц наполовину, по матери. А так у меня меня фамилия Снейп. Вряд ли этого будет достаточно для вашего пророчества…

На это девчонка снова разрыдалась, но уже не так интенсивно — слез после первой истерики почти не осталось.

— Какой же ты на редкость бесполезный, — принялась сокрушаться старуха.

— Зато породистый, — огрызнулся злопамятный зельевар.

Старушка на это фыркнула, но тут же приказала:

— Хватит болтать, будем ложиться спать. Утро вечера мудренее. Завтра с новыми силами решим, что нам делать с принцессой… и нашим принцем-половинкой.

Северус в сердцах зарычал, но вынужден был признать: придётся послушаться. Один он недалеко уйдёт — в темноте, без палочки, без единого ориентира в совершенно незнакомой ему стране.

///

Утром старуха разбудила всех, когда на улице совсем рассвело. Северус прищурился, не доверяя глазам, но действительно — солнечный свет, проникающий в окошко, казался каким-то зеленоватым. Похоже, здесь лучи падали на землю в другом спектре, отчего и все вокруг напоминали несвеженьких упырей.

— Что ж, гость, мы тебя сюда привели, нам и отвечать. Вставай да садись за стол, — снова приняла вид гостеприимной хозяйки старуха.

— Мне бы умыться, — с трудом сползая с печи, попросил зельевар.

— На улице у крыльца бочка с дождевой водой и черпак, там же зеркальца осколок и кусочек мыла. Только спускайся вниз осторожно, там высо́конько, — предупреждение старухи чуть запоздало, и Снейп едва успел зацепиться за косяк, чтобы не упасть. "Высо́конько" на деле оказалось метрами семи до земли. Он действительно находился в деревянной избе с бревенчатыми стенами и возносящейся далеко вверх крышей, а сама изба почему-то стояла на сваях. Для удобства обитателей вниз от порога спускалась верёвочная лестница.

Помянув в сердцах недобрым словом коварных старух, дурацкие входы, башни, прорицания, коллегу Трелони и опять старух, Северус спустился вниз и пошел искать колодец, кадку для умывания, туалет и выход. В любых комбинациях.

— Что, гость дорогой, драпать вздумал? — ехидно спросила его старуха, сидя на пороге и наблюдая, как он крадётся к забору.

— Куда я от вас, хоз-зяюшка, — оскалился он, принимая равнодушный и независимый вид.

— Илья! — завопила карга. — Помоги гостю!

— Щас, тётя Петя! Чтоб он провалился, — раздался в ответ вопль со стороны курятника.

— Я бы с удовольствием провалился, желательно домой! — снова разъяряясь, заорал зельевар. — Бешеные бабы! Пошли вы обе к морщинистому Мерлину! Отдавайте мою волшебную палочку, я попытаюсь выбраться отсюда сам!

— А ты, что ли, волшебник? — заинтересованно уточнила старуха, ловко соскальзывая по лесенке и оказываясь подле Снейпа.

— Брешешь! — из-за спины вынырнула девчонка с корзиной яиц. Хотя нет, Снейп поправил себя. Смыв грязь с лица, она оказалась вполне себе взрослой девушкой, только чересчур низкорослой. Какая-то гномиха? Или гоблины и тут наследили?

— Не вру, я и правда волшебник, — недовольно процедил он.

Обе женщины переглянулись и начали хихикать, а когда отсмеялись, более непосредственная младшая сообщила ему:

— Волшебников же не бывает.

— Можете думать как хотите. Но я колдую с детства, — надменно вздернул нос недовольный профессор. И чуть не сел тут же, разобрав наконец, что именно стоит перед его глазами. Избушка на курьих ножках!

Подняв дрожащий палец, он шокировано спросил:

— Эт-то что? Это же сказка!

— Сам ты сказка, — вздохнула старуха. — Ладно, сходи до ветра, направо, не заблудишься. Вон там умывальная, а рядом и колодец, если пить охота. И возвращайся, поедим горячего да подумаем, что с тобой делать… всамделишным волшебником.

Северус тряхнул головой, избавляясь от первоначального шока, и отправился в указанном направлении.

Через десять минут он уже сидел за столом, с опаской рассматривая зеленоватую кашу, такого же оттенка хлеб и нежно-лазурные сосиски. Наверное, в привычном свете они были красными, но в этом странном мире ни в чем нельзя быть уверенным.

Старуха молчала и взглядом заставила умолкнуть Илью, которая явно хотела задать гостю пару сотен вопросов. Но завтрак ценился превыше разговора.

Когда все наелись, девушка без спроса собрала все тарелки и сбежала их мыть, а хозяйка, вытянув из угла корзину с мотками пряжи, принялась перематывать их в клубки. Только когда та вернулась, спрятала в шкаф вытертую посуду и уселась на своё место, старушка кивнула, разрешая начинать разговор.

— Баба Петя, значит, не худо я сходила, если привела волшебника! С ним у нас точно будут силы против Зябра! — девушка не скрывала воодушевления.

— Моя палочка сломалась, я без нее практически ничего не могу, — напомнил Снейп. — Но почему у вас нет волшебников, если есть… это? — он указал пальцем в пол избы, где скрывались исполинские куриные ноги со шпорами.

— Говорят, давным-давно были у нас чародеи, всё силами мерялись, пытались доказать, кто более могучий, кто более хитроумный, кто других обставит. Да заигрались, в итоге друг друга и обхитрили, так, что все и померли, — быстро мотая нитки, пояснила старуха. Илья сидела на соседней скамейке, поджав ноги, и слушала с живым отчаянным интересом.

— Так-то в мире остались существа, которые силой полнятся, от силы питаются и живут. Лесни и бурятицы, цепни, кошарики, сурьмицы, лоси — много их, за раз и не вспомнишь... Есть такие, как я, знахи, что эфир видят и лечить могут. Или как Ильяна, полевихи, что путь чуют, никогда не заблудятся и найдут верную дорогу. Я потому её за принцем и посылала, только она и могла найти, кого следует. Принцесса наша, Боряна, которую освободить и разбудить надо, ж́ивица, благо на нашу землю несла... Она как петь и играть начинала, так всё цвело и зеленело, — старуха тихонько шмыгнула, поджимая губы. — А Зябр, что её пленил, морознавец, он от смертей да разрушений сильнее становится. Ему наша принцесса — как песок в глазах, как острый сухарь в горле. И за то время, что спит наша Борюшка, силен он стал, ох, силен.

— Но чем я могу помочь, если даже не знаю, работает тут моя магия, или нет?

— Ты попробуй, милок, — старуха выложила на стол обломки палочки. Северус поднял кусочки, но сразу понял — бесполезно даже пытаться. Чинить здесь было нечего. Древесина растрескалась, волокна сердечной жилы дракона, служившие сердцевиной, выглядели измочаленными. Он с любовью и скорбью погладил останки своего инструмента.

— Увы. Сложно судить, я не мастер-артефактор, но вряд ли сам Олливандер может что-то сделать в этой ситуации. — Снейп завернул кусочки палочки в платок и спрятал во внутренний карман, поближе к сердцу.

— Эх, всё-таки бесполезный, — пригорюнилась Ильяна, рассматривая плетёный половичок под ногами.

— Рано скорбеть, Ильюша, — подбодрила ее старуха. — Надо к Гавру сходить, он старый книжник, наверняка знает побольше моего про волшебников. Если всё удачно сложится, может, и принцессу спасти получится. И домой нашего гостя вернуть…

В голосе старухи не было уверенности, но Северус, не желая лишиться крохотной надежды, старательно это проигнорировал.

— Где живёт ваш Гавр? — спросил он, смиряясь с необходимостью плестись неизвестно куда.

— Тут недалече, у него логово у гор, денька три на восток.

— Три дня пешком вы называете "недалече"? Хотя да, это примерно из той же оперы, что и "крыльцо высо́конько", — язвительно пробурчал Снейп, а старуха снова захихикала. Даже девчонка ухмыльнулась, тут же пряча лицо в колени. Она не собиралась так просто сдаваться и ещё дулась за обман.

— И что, вы дадите мне какой-нибудь летучий котёл? Чтобы долететь и за полчаса вернуться?

— Нету у меня такого, да и зачем? Я тебе лучше клубочек дам. И слово напутственное. — Северус скривился, всем видом выражая, что он думает о ценности напутствий. — Не кручинься, с тобой Илья пойдет, неужто думал, мы тебя одного отпустим?

Девушка было взвилась возмущённо, но под взглядом старухи поникла и кивнула — понимала, что чужака не стоит отпускать в странствие в одиночку.

— Вот и порешили. Снарядитесь, сходите к Гавру, а дальше может и Борюшку нашу выручите. Главное с драконом совладать. Да Зябра одолеть…

— Минутку! — Северус угрожающе пригвоздил каргу взглядом: — С этого места поподробнее. О драконе ничего не упоминалось…

— Так обычный дракон, трехголовый, огнедышащий. Нам ещё повезло, драконы бывают о шести головах, и о двенадцати.

— М-мать… — выразил одним словом свои эмоции шокированный Снейп.

— Ты не кручинься раньше времени, Принц-половинка, — приободрила его Илья. — Мы можем и не дойти до крепости Зябра, погибнем по дороге, и тогда о драконе беспокоиться не придется.