Эддард Старк спасает Средиземье (и не только) (джен)

Старкам не везло на Юге — факт. Его отец, брат и сестра погибли здесь, в чужих землях. Нед Старк готовился повторить их судьбу. Король ныне не Безумен — Джоффри вообще не король. Бастард. И даже не Роберта.

Старк глухо зарычал. То, что сгубило лорда Аррена, стало приговором и ему. Ложь. Большая ложь бесчестной королевы. Впрочем... — он с тоской уставился в стену, — к той Серсею толкнули не только змеиные повадки и пагубная страсть к братцу-цареубийце. Роберт тоже виноват.

Не признать это было нельзя. Это не входило в понятие Старка о чести. Его друг... сильно изменился. Не в лучшую сторону. Мог бы — как следует врезал, но тот носил корону, трахал шлюх, пил вино и охотился на кабанов. Точнее, делал всё это, пока именно эти три страсти его не сгубили.

Нед вздохнул. Тело болело. Раненое колено воспалилось, спина отваливалась, но больнее всего было не это, а осознание, что идеалы юности остались там же — в юности. Как и верный, любимый друг. Корона, праздность и вседозволенность сказались на Роберте не лучшим образом. А может, зерно всего этого всегда в нём было, просто Старк не хотел это видеть в боевом товарище, что столь ретиво помогал ему защитить семейную честь, вернуть сестру...

Лианна. Роберт и спустя годы, когда напивался особенно сильно, звал её. Но любил ли он её на самом деле? Или же его сестра, став женой Баратеону, была бы такой же несчастной, как Серсея? Хотелось бы думать, что нет... Да, хотелось бы. Но! Роберт оплакивал её, а до этого яростно сражался, потому что у него украли «его». А получи он Лианну, то успокоился бы и так же ходил бы по шлюхам, наплодил бы половину королевства бастардов... Стала бы это терпеть его своенравная сестра? Навряд ли. Смог бы стерпеть оскорбление сам Нед, как терпели Тайвин и Джейме? Нет... Старки были бы обречены.

Лорд Старк мрачно уставился на свою руку. Эта рука привыкла держать меч. Лёд, а не перо, с помощью которого велись интриги. И тем не менее, они его и сгубили. Этот бой не выиграть с честью. Потому что противники его — женщины, евнухи и просто искусные лжецы навроде Мизинца. Предатели! Все они... Нед глухо зарычал.

Ложь... Во всём виновата именно она. Ложь разъедает. Развращает. Вряд ли Серсея была бесчестной изначально. Первый ребёнок королевы был темноволос, но умер в младенчестве. Последующие — плод развращения этой ланнистеровской девки и пренебрежения Роберта женой.

Может, поэтому, а ещё память о детях Элии, о приказе Роберта отравить Таргариеновскую беременную девку, и побудили Неда предупредить Серсею, чтоб брала детей и спасалась. Милосердие — то, что такие, как проклятый Бейлиш, почитали за слабость. Оно делало Старка тем, кто он есть, но и оно же привело к краху. Поступил бы он иначе, будь у него выбор? Вряд ли. Баратеоны бы неверную королеву не пощадили, а Нед отказывался проливать кровь этой падшей женщины и её невинных детей.

Роберт не пощадил бы и Джона. Эйгона... Нед прикрыл глаза. Все люди лгут. А если не лгут, значит, уже умерли. Он соврал единственный раз в жизни, но последствия этой лжи могли перевернуть Семь Королевств.

И полюбила волчица дракона... Он зажмурился. Полюбила. Вся эта кровь, всё безумие, потому что Рейгар и Лианна полюбили друг друга. Никто не насиловал Лианну. Это был её выбор.

А Нед столкнулся с его последствиями. Мальчик-бастард был увезён им. Роберт ни за что не пощадил бы кровь от крови ненавистного Таргариена. Поэтому Эйгон стал Джоном Сноу, бастардом Севера, бастардом самого Старка. Его бедная жена... Но ради спасения невинной жизни Нед солгал и поступился честью. К счастью, Джон пошёл в Старков: белые волосы и фиолетовые глаза не скрыла б никакая ложь. Боги оказались милосердны...

Юный дракон в волчьей шкуре верно служил Ночному Дозору. Бенджен за ним присмотрит. Бен... знал правду. Если всё пройдет как надо, никто больше и не узнает. Старк тяжело вздохнул.

Грядут тяжелые времена. Зима близко. Он не просто так чувствовал её дыхание здесь, в затхлом подземелье Юга... Она на пороге. Не просто зима, а такая, какой этот мир ещё не видел. Не зря обеспокоены разведчики Ночного Дозора. Возможно, казненный им дезертир говорил правду... Нед не знал, но ему было страшно.

За мир. За семью. Что будет с его волчьей стаей?

Старк в очередной раз подавил желание как следует удариться затылком о стену, у которой сидел, тяжело привалившись: и так болела. А смерть надо тоже встретить с достоинством. Ничего хорошего его тут не ждало.

Серсея будет требовать, чтоб он признал Джоффри королём... Так лгать он не станет. Даже в обмен на мир в Семи Королевствах. Впрочем, Станнис и Ренли знали правду. Миру уже не бывать. А свою жизнь покупать такой ценой он не станет.

Поэтому его или казнят, или сгноят в этом подземелье. И здесь Нед скорее поверит во второе. Серсея не Безумный Король, а щенок Джоффри ей подконтролен. Такой эскалации конфликта та не захочет. Будет держать его заложником. Противно...

Стать заложником собственной чести и чужой подлости и лжи. Робб к этому не готов. Его сын слишком юн... Он родился в долгое лето... И всё же к этому никто не бывает готов. Был ли готов Нед, второй сын, что ему на голову свалится лордство? Что в одночасье погибнут страшной смертью отец и брат?! Нет...

И всё же Старк не мог не кусать губы. Сердце разрывалось от переживаний за всех. За Кейт, что всё ещё верила подлому Мизинцу, за Робба, которому предстояло стать взрослым столь резко, за Брана, что так и не очнулся... За Рикона, который так рано лишится отца. За Арью, что наверняка так просто не сдастся и не станет заложницей. За Сансу, чья сказка превратилась в пыль. За Джона, который любил его и от таких новостей... как бы не дезертировал со Стены. Нед очень надеялся, что Бенджен его образумит. Очень. Но пылкая кровь Старков, смешанная с драконьей... Джон был спокойным, даже слишком, но кто знает, отчего может вскипеть эта кровь? Миновало ли его фамильное безумие Таргариенов?

Нед нахмурился. Осознание, что он за бортом... что он не просто за бортом, а ещё и стал разменным кубком, удручало. Он ощущал себя загнанным в капкан волком. Только волк в таком случае выбирал хотя бы одного противника, чтоб перегрызть ему глотку, а он... был лишён и этой возможности.

Что скажет Нед предкам, если его всё же казнят? Что сделал всё, что мог? Что его не воспитывали как игрока в престолы? Что, пока других учили быть актёрами и лгунами, он становился хорошим воином? Это скажет?!

Нед зажмурился... Если Боги Севера его слышат... он бы просил. Шанса. Возможности. Если не всё исправить, то вырваться из этой клети, разбить оковы и сделать ещё хоть что-то. Ради семьи. Ради Семи Королевств.

Но имел ли он право обращаться к богам, если сам лгал и не безгрешен? Имел ли?!

Ответом послужило мощное дуновение холодного северного ветра, которому совершенно неоткуда было тут взяться. Нед широко распахнул глаза... Неужели услышали? Изо рта вырвалось облачко пара, затем нарост на стене, где стекала каплями конденсированная вода, начал покрываться льдом. Корочка всё ширилась и ширилась, пока пред ним не возникла ледяная глыба, но не прозрачная, а больше всего напоминающая зеркало.

Старк приподнялся, насколько мог, и взглянул туда.

Зеркало внезапно пошло рябью и показало ему картинку. Яркая листва, солнечный мир и... он сам. Лет на пятнадцать, а то и двадцать моложе, в незнакомых доспехах с каким-то древом на пластине, подозрительно напоминавшем чардрево.

Но больше всего поразило Неда не это. А действия. Сам бы он никогда... А этот двойник из зазеркалья со зверским лицом отбирал какое-то простенькое золотое кольцо с шеи какого-то ребёнка — странного, большеногого и босого!

Старк возмутился. Да размахнулся кулаком, чтоб постучать этому придурку с его лицом — мало ли, вдруг услышит... Чего он не ожидал, так это того, что провалится в ставшую водяной поверхность и... приземлится аккурат на мягкую травку, где от него защищал «ребёнка» (а почему у того лицо юноши? Карлик, что ли? На Тириона не похож! Да и повыше будет! Поскладнее!) какой-то мужчина с благородным лицом.

Первым, что сделал Нед, осознав, что он может управлять этим своим-не-своим телом (ну, а что? Звал богов? Звал. Теперь не жалуйся), — это прекратил нападать, мечом отбив атаку «защитника» и громко произнеся (а язык-то тот же!):

— Произошло недоразумение. Прошу простить, — и церемониально поклонился под испуганным взглядом даже двух коротышек и недоверчивым — мужчины, который, впрочем, нападать не спешил.

Зато это сделали внезапно разрезавшие пространство стрелы.

А отвратительного вида существа (демоны — не демоны, но с грубой черной кожей, страшные!) наводнили поляну у реки. И намерения у них были очень даже недобрые. И все они охотились за этим карликом с кольцом!

— Это не просто кольцо! А сам-то не демон? — раздался голос, очень похожий на его собственный. — Вселился и завладел моим телом!

— Я не демон. Меня перенесли сюда Боги Севера. Такова их воля, а значит — закон. Я лорд Эддард Старк, Хранитель Севера. А ты кто, о похожий на меня как две капли воды незнакомец? — решил быть вежливым Нед.

— Боромир, старший сын и наследник Дэнэтора, Наместника Гондора. Понятия не имею, кто твои боги, но раз уж ты теперь владеешь мечом, не дай нам погибнуть! Эти твари... очень опасны. И их много.

— Не дам, — Нед отрубил бошки сразу трём тварям. — У тебя неплохой меч, а я воин. Это занятие по мне, Боромир. Но скажи, почему ты обижал этого карлика? Что за непростое кольцо ты пытался отобрать?

— Это не карлик. Это полурослик. Такая раса. И твари... Это орки. Тоже такая раса, от которой моему народу нет покоя уже много сотен лет. Они жаждут истребить нас. А Гондор много сотен лет охраняет остальной мир от этой нечести! А ещё они смели обвинять меня, что я хотел получить это кольцо... Единое кольцо, что создано, чтоб править всеми! Но не для завоеваний, а для защиты! Они хотели уничтожить его — и тем самым победить Врага, но это невозможно! Чтоб уничтожить кольцо, нужно расплавить его там, где оно было отлито... В жерле Роковой горы, в самом сердце укрытия Врага. Нас слишком мало, и это невозможно! А они не понимают!

— Ты юн. Судишь сгоряча. Твоя боль за народ сильна, но... Надо разобраться во всем спокойнее. Отобьём атаку и поговорим, — уклончиво ответил Старк.

— Да что ты понима...

— Я сам был таким. И наделал ошибок. Так что понимаю. Теперь позволь мне исправить твои, Боромир из Гондора! — и Старк продолжил рубиться, как вдруг заметил, что полурослики побежали...

Куда? Одни?! Старк нахмурился и, пользуясь тем, что тело у него было молодое и тренированное (вот ему б такое — да к себе домой! Он бы показал Джейме Ланнистеру!), начал прорубаться к ним. А они — убегать. Боятся? Его?! Неприятно...

Но сбить себя с концентрации он не позволил. Вместо этого спросил замолчавшего Боромира (не такой уж и дурак, да):

— Все, кто не орки, за нас, да?

— Верно. Этот юркий с волосами краше, чем у бабы, — эльфийский принц Леголас, рядом с ним — маленький, бородатый и рыжий — гном Гимли. Тот, что отбивал от тебя полурослика Фродо, хранителя Кольца, — Арагорн, король без королевства! Вот и весь наш отряд... Братство кольца. Остроухие нас снарядили в эту самоубийственную миссию и были довольны. Сами-то к исходу куда-то в свои благословенные Земли готовятся! А мы... люди, гномы, хоббиты — варитесь как хотите! А ещё старпера нам отрядили! Безумного. Волшебника. Но он... погиб, — Боромир как-то скомканно замолчал. — Вообще-то, дед нас спас. Но, так как он и был инициатором похода... поделом, — мрачно выдохнул он.

— Необычный у вас мир.

Старк всё-таки достиг полуросликов. И теперь занимался тем, что не давал струпьям-лапам орков до тех дотянуться. Вообще давно он так хорошо голову не прочищал. Рубишь себе... кровь черная брызгами все заливает. И понятно всё, и просто. Вот враги! Не перепутаешь.

Хорошо тут... Но тревога за своих, за дом не отпускала и тут. Может, если Нед поможет этому Братству выстоять, то Боги зачтут это и будут милостивы к его дому? Хотя, пожалуй, он бы и без этого помог. Потому что так честно.

— Ты решил исход этого боя, — скажет ему Боромир, в чьем тоне прибавилось уважения. — Лорд Старк, научите меня!

— Нед — коли мы сейчас столь близки, — хмыкнул Старк. — Смотри внимательнее и запоминай. Но тебе бы сначала головой научиться... отличать друзей от врагов. Это благородные лю... господа. Я-то вижу. Твои спутники. А ты их чуть не предал.

— Это кольцо. Оно влияет... на всех, кто рядом с ним. Будит худшее. Полурослики наименее подвержены, вот и несут, — сначала оскорбился, но почти тут же пояснил Боромир.

— Неужели до вашего седьмого пекла никак не добраться больше? Нет у вас драконов и их всадников?

— Есть, но служат тьме. Разоряют мой родной Минас-Тирит. Пойди, попробуй попроси, — раздраженно отозвался Боромир.

Нед вздохнул. Напоминал ему Роба. Или даже Теона. Что там с Грейджоем будет... сохранит верность или сбежит на Острова к отцу? Как бы хорошо он ни обходился с ним, но рос тот заложником в глазах всего Вестероса, а такое... тяжело отпустить. Впрочем, пока Робб — глава дома Старков, Теон не предаст. Но молодому волку придётся туго. Очень. Выдержит ли кальмар, воспитанный как волк, это?!

— Что в тебя вселилось, человек? — гном отёр секиру и посмотрел... с уважением. — Ты дрался как Дубощит! И не смей ничего говорить! Сравнение с королём Торином — огромная честь.

— Да у тебя поклонники появились... Правда, косматые и вообще гномы! Но появились.

Боромиру, кажется, было весело. Старк же вздохнул.

— Мы все делали одно. И выиграли. Но бой, а не войну. Долго тут оставаться опасно. Надо двигаться дальше. Фродо, — он посмотрел на смотрящего на него с опаской полурослика. — Я прошу прощения за своё поведение. Кольцо дурно на меня повлияло. Мой разум затмили тревоги о Гондоре. Впредь этого не повторится. Даю вам слово чести.

Полурослик сорвано кивнул и чуть расслабился, медленно проговорил:

— Я понимаю... и принимаю. И спасибо вам. Вы нас спасли, Боромир.

— Сын Гондора, — то взял слово эльф, — вы стали двигаться иначе. Если так выглядит освобождение от власти кольца... Я вас поздравляю. Вы могучий воин.

— Ты в порядке? — наклонившись к нему, спросил этот... король без королевства. Местный Таргариен, что ли? Старк невесело хмыкнул. На вид благородный. Но он давно перестал доверять одним лишь глазам. Та ложь, в которой жила Королевская Гавань, перевернула его восприятие.

— Теперь в полном. Ну как, Арагорн, отправимся дальше?

На них посмотрели все. А потом случилось странное. Посмотрев на него, будто не особо поверив, Арагорн ответил:

— Надо разделиться. Дальше всем вместе — слишком опасно. Кольцо повлияло на Боромира. Следующим может стать любой из нас. Нельзя этого допустить. Пусть хоббиты идут одни, мы же отправимся отвлекать Врага сражениями.

— Ты их вообще видел? — тут Нед с Боромиром были полностью солидарны. — Отпустить полуросликов? Одних? Да они оркам на один жевок!

— Хоббиты незаметны, смогут проскользнуть там, где мы не сможем, — не согласился Арагорн.

— Я смогу, — вмешался Леголас. — Везде. Ты и сам знаешь, Эстель.

— Если кольцо затуманит наши разумы, хоббитов ничто не спасёт! — глаза Арагорна лихорадочно блестели. Кажется, он не привык, чтоб с ним спорили. Нед тоже не привык. За него обычно говорил Лёд. Или взгляд не менее, а то и более разящий.

— Я устоял пред искушением. Мне более не страшно. Я сопровожу хоббитов в... куда они там идут, — Нед совсем забыл куда.

— В Мордор! — шипя, просветил его Боромир.

— А, ну да, в Мордор! — прибавил Старк. — Клянусь честью сына Гондора.

— Не ты ли говорил, что нельзя просто так взять и войти в Мордор? — посмотрели на него все с недоумением, а наглый гном даже и задал этот вопрос.

— Просто — нельзя. Но здесь все пути непростые. Мужайтесь, друзья. Финальная битва со злом близко! — решил поддержать моральный дух Старк.

— Я думал... — Арагорн хмуро на него посмотрел, — что ты уговоришь отца дать нам войска.

— Это невозможно, — кисло ответил Боромир. — Так ему и скажи. У Гондора почти не осталось людей. Только честь держит нас в бою.

— Силы защитников Гондора на исходе. Нам самим нужна помощь. Наместнику нечего вам предложить, кроме меча своего сына, — Нед чуть склонил голову. — Я иду с полуросликами, и это не обсуждается.

Возразить ему не посмел никто.

* * *

Все полурослики с ними не пошли. Двоих самых шумных (близнецов, кажется) отправили другой дорогой. А вот Фродо (беднягу кольцо мучило) и Сэм (хорошо готовил и друг верный — всем бы такого) шли за Боромиром. Последний оказался неплохим малым. И чем-то похожим на самого Неда. Не только внешне.

Так и время короталось... Орков больше не встречалось. Зато были пауки и прочая нечисть. Вроде вьющегося за ними Голумма с прелестью. Последнего они поймали и запрягли в проводники. А проводник из того был очень ненадежный: всё норовил за палец укусить. Скучно не было.

А ещё, поглядев, что делает с живыми существами кольцо, Боромир, кажется, переосмыслил жизнь. Ну, не так пафосно, но свои притязания к кольцу умерил. Сам Нед искушение пока выдерживал. Хотя кольцо и шептало — коснись меня... я верну тебя домой. Угу, коснуться и потерять себя окончательно. Владыка Севера не такой.

Как бы то ни было, но они дошли. Если дома Нед знал, что Тьма — это зима и лютый мрак и холод, то здесь дыхание тьмы ощущалось вулканическим пеплом, гейзерным смрадом и нестерпимым жаром. Их миры были противоположны. И всё же... Добрый меч везде добрый меч. Как и надежный спутник рядом.

Они прошли через всё. Однако, когда за ними прилетели орлы... Нед недоумевал! Неужели нельзя было раньше послать?!

— Да, примерно так с Ривенделла! — Боромир был тоже вне себя, но от спасения не отказался. Жизнь только начиналась. У него. А вот Неда верхом на огромной спине дивной птицы ветра зимы уносили далеко-далеко... Домой.

Возвращаться в одинокое, мрачное подземелье в собственное разбитое, больное тело... было неприятно.

И хоть оно и дурно пахло, но всё вокруг буквально дышало... домом. Да, тяжело. Хоббитцев через огненную долину тащить тоже было сложно! Как и заставить Голлума показывать путь. И вообще что-то в голову этого несчастного сознания вбивать... разумное и даже, возможно, светлое. Так и тут... Пока жив — нельзя опускать ладони.

Он, а не Робб, Хранитель Севера. И об этом нужно помнить. И блюсти интересы прежде всего Винтерфелла. А уже потом всего остального королевства. Отвага и честь — это, несомненно, то, что терять нельзя. Но и жизнь... Второй не будет. Боги Севера ясно показали, что умирают все. И великие (эльфы), и не очень. И даже скалы рушатся. И что взваливать на плечи молодой и дурной молодежи столь тяжкий груз... нельзя. Зима близко.

И именно Винтерфелл первым встретит удар. Он не может умереть с честью, чтоб потом всё то, что ему дорого, пошло прахом под натиском вечной ночи.

Но и сознаться, как предлагал Варис... Запятнать себя... О боги Севера, неужели не было другого выбора? Почему он должен совершать этот немыслимый выбор? Сознаться и ехать на Север с Джоном и братом в Дозор... Он заложник чести, он поехал бы — Серсея это знала. Даже если б его тысячу раз отбили бы при этом. Сражался б там с растущей угрозой... Но от того, что нужно сделать перед этим... Старка выворачивало наизнанку.

Этим он зароет все притязания Станниса. Позволит львятам-бастардам воцариться с гарантиями: если сам человек чести Старк признал, что ошибался... что затеял гнилостный переворот в пользу Станниса! Нет, допустить этого нельзя. Кто после этого поверит всему роду Старк?! Кто?

Знакомое стылое дуновение внезапно дотронулось до его плеча. Кандалы с лязгом отвалились, а стена, где недавно было зеркало, отодвинулась на половину корпуса... При желании можно было протиснуться. Старк вовсе не собирался смиренно ждать казни. Держась за стену и не забыв поблагодарить богов, он скользнул в этот, несомненно, таргариеновский туннель. Роберт явно не знал про него. А драконы... Помня их междусобойные распри — могли и подстраховаться, оставив в темницах пути к свободе.

Долгая дорога, давшаяся крайне тяжело, привела Старка аккурат к старой Богороще. Боги Севера определённо направляли его. Осталось выбраться из города. По счастью, сейчас лорд Старк походил на замызганного бродягу, коих в Гавани были тысячи. Никто не обратил внимания, а он успешно добрался до места, где любили останавливаться братья Ночного Дозора.

Впереди у Неда был долгий путь, но самое главное — он был...