Хроники преданного Стража (джен)

7 августа 2263 года

Минуло более 200 лет, как человечество навсегда лишилось привычного образа жизни. В 2047 году иссякли последние запасы нефти, что привело к коллапсу на рынке. Миллионы безработных вышли на улицы. Разрастающийся голод, вспышки бунтов и болезней. Страны начали войну за остатки ресурсов. Казалось, закат человечества близок, но это стало лишь началом. Со стороны Солнца к Земле двигалась комета невообразимых размеров. По словам учёных, в последний раз она могла появиться в нашей системе более 2000 лет назад. К счастью, она прошла мимо, но Земля попала в облако пыли, следовавшее за кометой. Пройдя через него, Земля навсегда изменилась. Из неоткуда начали появляться огромные монстры, отдалённо похожие на привычных зверей, но с огромными чёрными кристаллами на теле и деформированными телами, но были и абсолютно не похожие ни на что существа. В считанные месяцы человечеству пришлось отбросить все разногласия и объединиться, чтобы дать отпор. Первые годы люди сражались на грани уничтожения, но именно тогда произошло открытие. Кровь этих монстров можно было использовать в качестве топлива, а кристаллы на их телах резонировали с мозговыми волнами человека. Монстры продолжали прибывать, но, потеряв 70% населения, люди смогли создать оружие, способное дать отпор. Стражи — машины, созданные из кристаллов монстров, которых прозвали «Носители». Стражи были размером с двухэтажные дома, громоздкие и неуклюжие, но со временем удалось расшифровать геном носителей, что позволило менять строение машин на атомном уровне, нарушая естественные законы мироздания. Многотонные машины стали превращаться в маленькие устройства по воле пилота, при этом изменяя и свой вес. Но пилотом мог стать не каждый. Выяснилось, что в крови людей образовались новые р-клетки (клетки-резонаторы). Большая часть которых содержалась в мозге, поэтому при перегрузке пилоты часто погибали от внутреннего кровотечения. В ряды пилотов отбирались люди с высоким показателем р-клеток. 20 лет и миллионы жизней ушло, чтобы получить шанс на выживание. Людям удалось загнать Носителей под землю, но города оказались в руинах, а новая атака могла произойти в любой момент и в любом месте. Было решено построить движущиеся города. Спустя 200 лет по пустошам бродило более 40 городов, передвигаясь от одного уцелевшего района к другому, постоянно готовые к встрече с врагом.

Одним из таких городов был «Остров». Небольшой корабль на 8000 человек, бороздящих дальний рубеж безопасного района, где Носители спят уже почти 20 лет и лишь изредка встречаются на поверхности. Тихое и удалённое место, вдали от опасностей, на территории Сибири. Сейчас он держал курс к Байкалу, чтобы пополнить ресурсы. В нескольких километрах от него на базу возвращался развед-отряд, после встречи с Носителем под названием «Бегемот».

— Клык, приём. Как думаешь, сколько нам заплатят за эту тушу? — по связи раздался весёлый мужской голос.

— Хватит, чтобы неделю гулять в офицерском баре. — прозвучало в ответ. — Эй, Вепрь, не желаешь пропустить со мной пару рюмок хорошего вина?

— Да пошёл ты, Сэт. — раздался в ответ раздражённый женский голос. — Из-за тебя нам с братом придётся отдать часть выручки на починку обшивки «Гидры». К тому же я только закончила с покраской.

— Прекратить засорять эфир! — командным голосом прозвучал приказ. — Громмель, ты отправил координаты тела Бегемота?

— Так точно. Сборщики уже должны были отправиться. — быстро ответил парень.

Через несколько минут на горизонте показался отряд сборщиков. 2 многотонных грузовика сопровождались несколькими стражами по 4 метра каждый. Позади них уже виднелся «Остров». Город передвигался на десятках гусениц, 80 метров в высоту, более 200 в ширину и 1300 метров в длину. Формой он был похож на корабль. Среди городов «Остров» был довольно скромным и небольшим. Ворота ангара уже были открыты. По прибытии отряд отчитался об операции.

— Отряд «Берсерк», группа сбора доложила о ресурсах с Бегемота. — к ним подошла девушка с планшетом в руках. Она не отрывала от него глаз, постоянно что-то печатая. — За него вам выплатят 110000 кредитов.

— Засада. — выругался Сэт. — В прошлом месяце «Охотникам» перепало больше 200000 кредитов.

— Тогда они нарвались на «Змея». Он будет из класса «Бедствие». — вставил своё слово Рон. — Носители класса «Бедствие» крайне опасны и бывают от 20 метров в высоту. А Бегемот был всего лишь «Воином», а они…

— Толстяков не спрашивали, не умничай. — огрызнулся Сэт. — Делим как обычно, отец?

— Здесь я для тебя капитан, Клык. — ответил высокий мужчина с погонами командира, читая отчёт. — Я беру 30000, вам по 20. Деньги отправлю в течение часа. Свободны.

— Есть, капитан Йоргенсон! — ответила группа.

— Ну так что, Зана, пойдёшь со мной? — спросил Сэт, поправив свои чёрные волосы.

— Слышишь, ловелас, ты нам 3000 за ремонт обшивки должен. — ответила Зана, забросив свою пшеничную косу волос через плечо, при этом ударив ею брата по лицу.

— Зик, ты с нами?

— Я не откажусь пропустить пару стаканчиков. — ответил брат-близнец Заны. — Давайте вечером встретимся, у меня дела есть. Рон, ты как?

— Ой, нет-нет, я откажусь, нужно закончить программу.

— Ботаник, он и есть ботаник. — съязвил Сэт. — Вечером на верхнем уровне в «Архангеле».

— Сэт, деньги…

— Да отдам я. — проворчал парень. — А я за это что-нибудь получу? — девушка ничего не ответила, но Сэт заметил, как она едва заметно усмехнулась.

— Ты поосторожнее, а то сестра может и петарды засунуть куда не ждешь в наказание. У меня до сих пор шрамы остались от её «обид». — шепнул Зик Сэту. — Ну, бывайте.

До вечера все разбрелись по своим делам. Днём повсюду кипела жизнь. В доках механики обслуживали Стражей и машины, в жилых корпусах люди занимались торговлей, где-то работали фермы. Жизнь мало отличалась от прежней, за одним. Остров был вертикальным городом, разделённым на 3 яруса. Первый занимали доки и производственные корпуса. Здесь очищали и хранили топливо, воду, продовольствие, занимались ремонтом и обслуживанием города. На втором жили обычные люди, пилоты, механики. Также здесь были школы, фермы и тренировочная площадка для занятий пилотов. На 3 ярусе жили офицеры и верхушка города. Также там был штаб и несколько элитных заведений, в том числе «Архангел». На самом верху была открытая палуба, усеянная теплицами. Всё это обеспечивало жизнь более 8000 человек.

— Эй, Иккинг, ты тут? — Зик без стука вошёл в мастерскую недалеко от доков. Везде горел свет, большой стол был завален бумагами, где-то под ними остывал чай. А на стуле перед мониторами дремал юноша. Его каштановые волосы торчали во все стороны, под глазами проступали мешки. — Подъем, я по делу.

— Да-да, встаю. — пробубнил Иккинг, вытягиваясь на стуле. — Снова неудача. — буркнул юноша, взглянув в монитор.

— Снова не удалось стабилизировать частицы?

— Да, я пытался понизить связь частиц для их работы с низкой совместимостью, но они не могут поддерживать форму под нагрузкой. Не помешал бы вспомогательный мозг, но его не смогли стабилизировать даже в Асгарде. А удачные образцы до смешного слабы. — ответил Иккинг, попивая чай. — Попробую сократить количество подвижных частей.

— За последние 3 года какой это по счету?

— На бумаге 172, прототипов 29. — тяжело вздохнув ответил Иккинг. — Ну, так с чем ты пожаловал?

— Ах да, нам тут Сэт подпортил обшивку на операции. Я хотел спросить у тебя, ты сможешь увеличить мощность поля, чтобы пламя его «Ликвидатора» нас не прожгло в следующий раз? Я заплачу.

— Во-первых, почему я? Во-вторых, ваша «Гидра» уникальна. На «Острове» больше нет ни одного стража, для пилотирования которого требовалось 2 пилота. Остальные стражи конфликтуют при состыковке, но вы близнецы, и ваша «Гидра» была создана из редкого Носителя. Увеличив мощность защитного поля, вы потеряете в мобильности, а будучи наступательной единицей, вас могут накрыть в бою.

— Не волнуйся, Рон всегда прикрывает нашу спину. А постоянно прятаться мне надоело.

— Я вижу, насколько хорошо он прикрывает. — съязвил Иккинг.

— Сэт во всем виноват! И вообще, мне кажется, ему моя сестра приглянулась. — добавил Зик, ехидно улыбаясь.

— Он не мазохист случаем? Зана же вечно над вами издевается, а над ним особенно. Ладно, приноси завтра «Гидру». Сколько вы получили с вылазки?

— 20000, повезло нам. Если бы в наше дежурство никого не встретили, на одну зарплату пилота не пошиковать.

— Что-то они оживились. Уже второй за 3 месяца. С тебя 4000 кредитов.

— Спасибо! В доках бы содрали все 10000, если ещё согласились. — радостный Зик побежал к двери, но уже у выхода остановился. — Ты слышал? Завтра прибудет пополнение, 2 пилота прямо с передовой. Наконец-то, а то после гибели Плеваки и его сына… ой, извини. — запнулся Зик, заметив, как дрогнула бровь Иккинга.

— Ничего. Уже полгода прошло, всё в порядке. До завтра.

— Ага.

Как только Зик ушел, Иккинг сел за работу. Перед ним в большой колбе парило облако маленьких кристаллов. Он ввел команду в консоль, и они обратились сначала в нож, а затем в кольцо. Он взял его в руки, но попробовав вновь обратить его в нож, кольцо рассыпалось в пыль. «Бесит» — выругался Иккинг. С самого рождения у него не было совместимости. Его уровень р-клеток был равен 0, поэтому любая техника из частиц просто разрушалась в его руках. Будучи сыном одного из известнейших пилотов — Стоика Хеддока, он стал бельмом на глазу отца. Иккинг был третьим сыном в семье. Младший брат, не способный продолжить семейное дело. Даже за тренировками он наблюдал со стороны. А когда ему исполнилось 10 лет, Стоик сплавил его Плеваке, так он звал своего двоюродного брата Джека, у которого был сын Стив, ровесник Иккинга. С тех пор он жил на Острове. Плеваке заметил, что Иккинг, наблюдая за братьями, научился быстро подстраиваться под оппонента в бою, поэтому стал ставить его в спарринг к Стиву, чтобы никто из детей не отставал. А в свободное время Иккинг буквально жил в мастерской. Но 2 года назад из Асгарда пришло сообщение: «Стоик погиб от рук Одина». Это был носитель класса Голиаф. Более 50 метров в высоту, антропоморфный монстр. Разрушитель, с непробиваемой броней, убивающий Стражей десятками. А полгода назад сообщили, что Одина заметили в 300 километрах от Острова. Были мобилизированы сотни стражей. Им удалось загнать его в Северно-ледовитый океан, но в бою погибло более 60 стражей, в том числе 10 пилотов Острова. Среди них был Плевака с сыном, его место с тех пор занял отец Сэта. Тогда Иккинг остался один.

— Надеюсь, новый алгоритм снизит нагрузку. Не хочу больше расстраивать Рейчел. — сказал Иккинг, запустив очередную симуляцию.

На следующий день Иккинг проснулся ближе к полудню. Первым делом он уткнулся в компьютер, надпись на экране показывала, что удалось добиться стабильности в 70%. Такой результат его не устраивал, но он решил для начала освежить голову. На полу валялась пустая бутылка из-под виски из запасов Плеваки. Он бросил ее в урну и вышел наружу. В нос тут же ударил запах масла и металла. Работа в доках уже кипела. Словно в муравейнике, люди носились по ангарам, где стояли машины и Стражи. Иккинг направился к единственному открытому ангару, чтобы подышать свежим воздухом. В нем же стояли машины, с которых текла кровь Носителя. «Трофей Зика привезли» — пронеслось у Иккинга в голове. По пути внимание Иккинга привлек незнакомый Страж. Машина высотой под 5 метров был закреплён на кране, расправив механизмы, похожие на часть крыльев, вокруг него крутились механики и что-то заполняли. Иккинг подошёл ближе, чтобы рассмотреть махину. Остальные механики отлично знали Иккинга и не обращали на него внимания.

— Видимо, он использует плазму для образования подобия крыльев. Как же ему удается поддерживать их достаточно долго? — спросил себя Иккинг.

— Эй, ты чего тут ошиваешься? — спросила незнакомая девушка, не заметив у парня на руке жёлтую повязку механика. Она поправила очки и подошла ближе, так что Иккинг разглядел ее карие глаза. — Хм, у тебя странная аура. — добавила она, глядя в глаза.

— Я тебя тут раньше не видел. Ты пилот этого Стража? 6 поколение так просто не выдают. — спросил Иккинг, будто не заметив вопроса девушки.

— Как ты? 6 поколение на глаз не отличить от 5. — удивилась девушка, начав трепать черную косу.

— У этого Стража, похоже, есть крылья, а это большая потеря энергии. У 5 поколения не такой большой запас энергии, чтобы использовать это на постоянной. К тому же, у тебя в планшете я заметил довольно обширный список вооружения и механизмов. У нас нет ни одного Стража с крыльями, да и протокол контроля на панели отличается от прошлых поколений. К тому же, у нас есть 1 Страж из шестого. Да и тот остался без механика. Так что наши ребята только начали осваивать эту технологию. — ответил Иккинг, указав на панель рядом с машиной.

— А вы хорошо ознакомлены с работой Стражей. — ответила девушка, продолжая смотреть Иккингу в глаза, но тут же опомнилась и отскочила назад. — А! Ой! Я Челси, Челси Лот. — выпалила девушка.

— Эй, Иккинг, ты только пришел, а уже к девушкам подкатываешь? — выкрикнул молодой механик на верху. — Девушка, вы не удивляйтесь, он у нас гениальный самоучка.

— Пошел ты, Клауд. — бросил Иккинг, на что парень лишь рассмеялся. — Я Иккинг Хеддок, приятно познакомиться.

— Хеддок? — удивилась девушка. — А вы случаем не…

— Братик! — Иккинг обернулся на знакомый голос и за мгновение до столкновения остановил бегущую на него девушку. Она упёрлась головой в его вытянутую руку. Обиженный взгляд зелёных глаз не оставил ему выбора. Тут же он оказался в крепких объятиях. — Я соскучилась, а ты такой вредина. — пробубнила она, упёршись ему в грудь.

— Всего 4 года прошло, Клер. — ответил Иккинг, убрав черные волосы с лица девушки. — Ты подросла. Сколько тебе, 14?

— Буу, вообще-то 16! — ответила Клер, наступив брату на ногу.

— Прости. — сдавленным голосом извинился Иккинг. — Так это твой Страж?

— Нет, это… — Клер уставилась в сторону, откуда шла белокурая девушка в офицерской форме, а за ней поспевал Сэт. Он что-то ей говорил, но она не обращала внимания. — Это ее. Челси, как он?

— Все в порядке. Его уже забили в базу «Острова».

— Отлично. Эй, Астрид, все готово. Можем заселяться. — крикнула Клер подруге.

— Кто это? — спросила Астрид, указав на Иккинга.

— Это мой брат Иккинг. Иккинг, это Астрид, он ее.

— Рада знакомству. — сухо ответила девушка.

— Эй, ну что насчёт ужина? — не унимался Сэт. По всей видимости, вечер с Заной не удался, и он искал, на ком отвлечься.

— Если только тебя. — ответила Астрид, показав острые клыки и голубые глаза с вертикальными зрачками. Сэт тут же отошёл назад.

— Сэт, куда запал пропал? — спросил Иккинг.

— Да пошел ты, Хеддок. Нам монстра решили в отряд запихнуть? Да уж. — сплюнул Сэт, уйдя прочь.

— А ты почему не удивился? — спросила Астрид, глядя на Иккинга.

— Это меня не касается. Раз тебя перевели, значит начальству виднее. — ответил Иккинг. — Мне пора, Клер. Если будет время, заглядывайте в бар «Рассвет» на первом ярусе. Механики его хорошо знают, они подскажут.

— Эй, мы же только встретились, а ты уже уходишь?

— Извини, дела. — бросил Иккинг. — Хлоя, пожалуйста, покажи им всё. — обратился он к девушке с планшетом, которая шла к ним, выскочив прямо перед ней.

— Конечно, Икки. — радушно ответила девушка. — Значит, ты сестра нашего Иккинга. Прошу за мной, вам выделили квартиру в офицерском районе, они все в одном доме.

— Повезло нам. — сказала Клер.

Астрид коснулась своего Стража, и он превратился в нательный крестик. Хлоя попрощалась с механиками и повела девушек к лифту на офицерский ярус. По пути она ощущала на себе пристальный взгляд Клэр, пока рассказывала о городе.

— Клэр, вы хотите меня о чем-то спросить? — Хлоя решила начать первой. Астрид не было дела до их разговора, а Челси была увлечена рассматриванием города.

— Кто ты брату? Обычно он много ворчал, а с тобой он был весьма доброжелательным.

— Ну, Иккинг часто ворчит на остальных, если ему мешают работать, но на меня никогда. Потому что я могу и по шее дать. — ответила Хлоя, улыбнувшись. — А так, я просто его друг. Мы дружим с тех пор, как он освоился на Острове. Да и вообще, он не в моем вкусе.

— А Иккинг тоже механик? — включилась в разговор Челси.

— Не совсем. Он иногда помогает нашим ребятам, а сам зарабатывает на заказах с ремонтом.

— Но Клэр говорила, что он не может использовать технологии частиц.

— Когда Иккингу было 13, Плевака выбил для него капсулу-стабилизатор.

— Ого! Это же очень дорого. — тут же загорелась Челси. — Их используют для безопасного тестирования частиц. Они часто встречались в лабораториях, но чтобы достать их в свободном доступе. Круто. — в голосе Челси проступили нотки зависти.

— Я думаю, вы бы нашли общий язык с Иккингом. — сказала Хлоя, загадочно улыбнувшись.

— Я… эмм… не думаю. — засмущалась Челси.

— Она у нас плохо сходится с людьми наедине, если речь не касается Стражей. — сухо бросила Астрид, услышав их разговор.

— А вы приходите вечером в «Рассвет». Там у нас общительные ребята и всегда весело. Кстати, мы пришли. — Хлоя указала на дом, похожий на панельное общежитие. Каждая квартира имела отдельный выход на общую лестничную площадку снаружи. Никаких подъездов, лишь общая лестница до 5 этажа.

— Это, конечно, уступает планировке на «Парадизе», но тоже неплохо. Словно пчёлки в сотах. — пошутила Клэр. — А где квартира брата? Он говорил, что Плевака оставил ему свою.

— Вообще-то он ваш сосед, но вы вряд-ли его здесь застанете. Проще его найти в мастерской. Он тот ещё трудоголик. Что ж, вот ваши ключ-карты, дубликаты отправлены на ваши коммуникаторы. — Астрид достала небольшую карту, встряхнула ее, на ней появилась голограмма с 1 оповещением. — Всё как в других городах. Можете управлять всем в доме с его помощью. Ваши вещи уже внутри. Жду вас вечером на нашем небольшом празднике. Если заблудитесь, план города так же у вас в почте.

— Спасибо, Хлоя, до вечера. — ответила Клэр. — Астрид, Челси, пора распаковывать вещи.

С наступлением вечера все работы в доках стихли. Люди разбрелись по домам, а кто-то пошел отдыхать в другие места. Девушки тоже решили принять предложение Хлои. Днём они провели почти 3 часа, оформляя все бумаги, а также их познакомили с отрядом «Берсерк», в котором им предстояло работать. Сэт тут же узнал Астрид и начал нашёптывает что-то остальным. Девушка то и дело ловила на себе настороженные взгляды Сэта и Рона, а вот близнецам стало интересно, и они доставали ее вопросами. Астрид попросту их игнорировала. Астрид и Клэр также познакомились с мэром города — Греем Рестоном. Он оказался весёлым стариком, который очень близко знаком с Иккингом. Когда-то Стоик был вместе с ним в одном отряде, а также он знал мать Иккинга. Ближе к вечеру они вернулись домой и поняли, что им попросту нечего надеть. Поэтому Клэр пошла в своей повседневной одежде, как и Челси, а Астрид надела офицерский камзол.

Найти бар оказалось проще простого. Внутри было довольно тихо. Войдя внутрь, девушки увидели множество людей в рабочей форме. Они спокойно выпивали и о чем-то общались. У барной стойки играла спокойная музыка. Там же стояла Хлоя и мило общалась с черноволосым барменом ее возраста, но, заметив новеньких, извинилась и подошла к ним, а парень ушел куда-то наверх.

— Девчонки, вы всё-таки пришли. — радостно протянула Хлоя, немного шатаясь.

— А тут довольно мирно. — сказала Астрид, осматриваясь. Она замечала на себе взгляды окружающих, но все они были мимолетны.

— Обычно в барах очень шумно. — добавила Челси.

— «Рассвет» — место для отдыха, а покой — это лучший способ расслабиться. А еще выпивка. — ответила Хлоя, широко улыбаясь. — К тому же, нашему ангелочку нужен покой.

— О ком ты? — удивилась Клэр.

— О, скоро узнаете, а пока что пойдёмте, я вас представлю нашим постоянным гостям.

— А может не… — Челси замотала головой, сильно нервничая, но Хлоя уже тянула ее за руку.

— Не волнуйся, тут все как одна семья. Они не обидят.

— Астрид, улыбнись немного. Пора тебе попробовать влиться в коллектив. — скомандовала Клэр.

— Хорошо. — ответила Астрид, натянув едва заметную улыбку.

— Эй, Иккинг, как дела? — спросил черноволосый бармен, зайдя в комнату на 2 этаже.

— Я почти закончил настройку. Пока всё стабильно. — ответил Иккинг, уставившись в экран планшета.

— Брат, ты мог и не подниматься. — протянула маленькая девчушка, нервно теребя серые волосы, пока сидела на кровати, рядом с ней стояло инвалидное кресло.

— А вдруг в этот раз получится? — ответил парень, упав в кресло.

— Никакой веры в меня. — грустно заключил Иккинг. — Рейчел, как ты его терпишь?

— Рей просто дурак. — ответила девочка, улыбаясь.

— Родная сестра меня предала. — выпалил парень, распластавшись в кресле, держась за сердце.

— Готово, Рейчел, держи. — Иккинг протянул ей небольшую сферу. Рейчел взяла ее. Через несколько секунд сфера превратилась в длинные нити. Они спустились к ее ногам, опутав их вплоть до позвоночника.

— Ты как? — взволнованно спросил Рей.

— Не знаю. — ответила Рейчел, пристально глядя на ноги, пока у нее не дернулся палец. — А! Получается! — меньше чем через минуту она уже опустила ноги на пол. Рей и Иккинг не отпускали ее. — Я встаю. — Рейчел поднялась на ноги, но тут же из носа брызнула кровь, а нити рассыпались.

— Рейчел! — Рей быстро подхватил ее и уложил на кровать.

— Твою мать! — выругался Иккинг, метнув планшет в стену. — Почти получилось. Нужно доработать прототип. Я пойду.

— Иккинг, ты бы поспал денёк другой. — сказала Рейчел, вытирая кровь платком.

— Нет-нет, сегодня прибыл Страж 6 поколения. Такой только у отца Сэта, а в нем не покопаться, так что мне выпал шанс посмотреть, как там всё устроено.

— Но сегодня… — возразила Рейчел, однако Иккинг уже выскочил из комнат, оставив разбитый планшет лежать в углу. Он быстро спустился вниз и пошел к выходу.

— Хлоя, лови его. — крикнул с лестницы Рей и снова исчез.

— А ну стой, трудоголик! — Хлоя схватила его за воротник рубашки. — Ты куда собрался?

— Хлоя, у меня почти получилось. Рейчел удалось пошевелить ногами. Мой алгоритм смог взять на себя часть нагрузки, но этого не хватило. Без вторичного мозга эта штука не заработает как надо.

— Я все равно не разбираюсь в этих твоих механизмах. Сегодня ты будешь сидеть с нами. — заявила Хлоя, всучив ему стопку с чем-то похожим на коньяк.

— Эй, малец, куда собрался? — спросил пожилой мужчина. — Сегодня праздник у Рейчел, так что будешь отдыхать со своей сестрой. — он указал на барную стойку, за которой сидели Клэр и Астрид. Они пили сок и о чем-то общались. Недалеко от тех сидела Челси. Она уселась вместе с несколькими парнями и девушкой, которые сегодня обслуживали Стража Астрид. Челси казалась сильно взволнованной и дергалась каждый раз, когда произносили ее имя, но при этом она была рада поговорить о работе.

— Эхх… хорошо, но чтобы потом ты меня не песочила, Хлоя. — ответил Иккинг, залпом опустошив рюмку.

— Вот и славно. Эй, Клэр, там за стойкой бутылка, достань ее. Твоему брату стоит смочить горло. — крикнула Хлоя через весь бар.

— Да ладно!

— Наш трудоголик будет отдыхать посреди недели?

— Я думал, ты пьешь у себя в мастерской прям за работой. — донеслось откуда-то из зала.

— Да ну вас, старики. — буркнул Иккинг.

— Эй, эй, тихо! — скомандовал кто-то из зала, указав на лестницу. По ней на специальном механизме спускалась Рейчел, сидя в коляске.

— С Днём рождения! — раздалось на весь бар. Казалось, посетители собрались сегодня лишь ради этого момента.

— Это и есть Рейчел? — спросила Клэр у парня рядом.

— Да. Она спасение для нас. Даже в таком состоянии она всегда улыбается.

— Придёшь после работы сюда, а она тебе улыбнется, поговорит, и ты снова полон сил. — добавила женщина рядом.

— Маленькая батарейка для людей. — заключила Астрид.

— Вроде того. — произнес Рей, выскочив из-за барной стойки. Вокруг Рейчел собрались люди и поздравляли ее. А Рей уже расставлял стаканы. Но даже в такой суматохе в баре было спокойно. — Эй, Иккинг, хватит с Хлоей шептаться, айда к нам. Сегодня я открыл бочонок с самопальным виски трехлетней выдержки. Скидка на всё 40%.

— А вот это уже подарок для нас. — закричал мужчина, буквально подлетев к стойке.

— Эй, брат, о чем ты шептался с Хлоей? — спросила Клэр, потягивая сок.

— Да так, по работе. — Иккинг оглядел Клэр , едва улыбнувшись, видя, как она выросла. — А ты так его и таскаешь? — спросил он, указав на небольшой брелок в виде дракончика, торчащий из кармана ее кофты.

— Это же твой подарок. — ответила она, вытащив коммуникатор в чехле, к которому был прицеплен брелок. — 10 лет прошло, как ты мне его подарил. — с ностальгией вспомнила она. — И всё же, о чем? Ты был хмурым во время разговора.

— О землетрясении 2 недели назад. Хлоя слышала, как мистер Рестон говорил, что спутник засек некий подземный комплекс, а вокруг множество Носителей. Поступил приказ, в течении двух дней мобилизовать отряд.

— Это далеко?

— 700 километров на северо-восток. С нашей скоростью доберемся за 5 суток, но на разведку отправят «Охотников» и десяток механиков и врачей.

— Ясно, надеюсь, они не пострадают.

— Ага. Завтра об этом объявят официально. — Иккинг снова приложился к спиртному.

— Может не стоит столько пить? — спросила Астрид, глядя на пустеющую бутылку.

— Сегодня праздник же. — ответил Иккинг, с тоской взглянув на улыбающуюся Рейчел. Ее улыбка давила на него сильнее любых проблем. — Астрид, у меня будет к тебе просьба.