Хроники преданного Стража (джен)

7 августа 2263 года

Минуло более 200 лет, как человечество навсегда лишилось привычного образа жизни. В 2047 году иссякли последние запасы нефти, что привело к коллапсу на рынке. Миллионы безработных вышли на улицы. Разрастающийся голод, вспышки бунтов и болезней. Страны начали войну за остатки ресурсов. Казалось, закат человечества близок, но это стало лишь началом. Со стороны Солнца к Земле двигалась комета невообразимых размеров. По словам учёных, в последний раз она могла появиться в нашей системе более 2000 лет назад. К счастью, она прошла мимо, но Земля попала в облако пыли, следовавшее за кометой. Пройдя через него, Земля навсегда изменилась. Из неоткуда начали появляться огромные монстры, отдалённо похожие на привычных зверей, но с огромными чёрными кристаллами на теле и деформированными телами, но были и абсолютно не похожие ни на что существа. В считанные месяцы человечеству пришлось отбросить все разногласия и объединиться, чтобы дать отпор. Первые годы люди сражались на грани уничтожения, но именно тогда произошло открытие. Кровь этих монстров можно было использовать в качестве топлива, а кристаллы на их телах резонировали с мозговыми волнами человека. Монстры продолжали прибывать, но, потеряв 70% населения, люди смогли создать оружие, способное дать отпор. Стражи — машины, созданные из кристаллов монстров, которых прозвали «Носители». Стражи были размером с двухэтажные дома, громоздкие и неуклюжие, но со временем удалось расшифровать геном носителей, что позволило менять строение машин на атомном уровне, нарушая естественные законы мироздания. Многотонные машины стали превращаться в маленькие устройства по воле пилота, при этом изменяя и свой вес. Но пилотом мог стать не каждый. Выяснилось, что в крови людей образовались новые р-клетки (клетки-резонаторы). Большая часть которых содержалась в мозге, поэтому при перегрузке пилоты часто погибали от внутреннего кровотечения. В ряды пилотов отбирались люди с высоким показателем р-клеток. 20 лет и миллионы жизней ушло, чтобы получить шанс на выживание. Людям удалось загнать Носителей под землю, но города оказались в руинах, а новая атака могла произойти в любой момент и в любом месте. Было решено построить движущиеся города. Спустя 200 лет по пустошам бродило более 40 городов, передвигаясь от одного уцелевшего района к другому, постоянно готовые к встрече с врагом.

Одним из таких городов был «Остров». Небольшой корабль на 8000 человек, бороздящих дальний рубеж безопасного района, где Носители спят уже почти 20 лет и лишь изредка встречаются на поверхности. Тихое и удалённое место, вдали от опасностей, на территории Сибири. Сейчас он держал курс к Байкалу, чтобы пополнить ресурсы. В нескольких километрах от него на базу возвращался развед-отряд, после встречи с Носителем под названием «Бегемот».

— Клык, приём. Как думаешь, сколько нам заплатят за эту тушу? — по связи раздался весёлый мужской голос.

— Хватит, чтобы неделю гулять в офицерском баре. — прозвучало в ответ. — Эй, Вепрь, не желаешь пропустить со мной пару рюмок хорошего вина?

— Да пошёл ты, Сэт. — раздался в ответ раздражённый женский голос. — Из-за тебя нам с братом придётся отдать часть выручки на починку обшивки «Гидры». К тому же я только закончила с покраской.

— Прекратить засорять эфир! — командным голосом прозвучал приказ. — Громмель, ты отправил координаты тела Бегемота?

— Так точно. Сборщики уже должны были отправиться. — быстро ответил парень.

Через несколько минут на горизонте показался отряд сборщиков. 2 многотонных грузовика сопровождались несколькими стражами по 4 метра каждый. Позади них уже виднелся «Остров». Город передвигался на десятках гусениц, 80 метров в высоту, более 200 в ширину и 1300 метров в длину. Формой он был похож на корабль. Среди городов «Остров» был довольно скромным и небольшим. Ворота ангара уже были открыты. По прибытии отряд отчитался об операции.

— Отряд «Берсерк», группа сбора доложила о ресурсах с Бегемота. — к ним подошла девушка с планшетом в руках. Она не отрывала от него глаз, постоянно что-то печатая. — За него вам выплатят 110000 кредитов.

— Засада. — выругался Сэт. — В прошлом месяце «Охотникам» перепало больше 200000 кредитов.

— Тогда они нарвались на «Змея». Он будет из класса «Бедствие». — вставил своё слово Рон. — Носители класса «Бедствие» крайне опасны и бывают от 20 метров в высоту. А Бегемот был всего лишь «Воином», а они…

— Толстяков не спрашивали, не умничай. — огрызнулся Сэт. — Делим как обычно, отец?

— Здесь я для тебя капитан, Клык. — ответил высокий мужчина с погонами командира, читая отчёт. — Я беру 30000, вам по 20. Деньги отправлю в течение часа. Свободны.

— Есть, капитан Йоргенсон! — ответила группа.

— Ну так что, Зана, пойдёшь со мной? — спросил Сэт, поправив свои чёрные волосы.

— Слышишь, ловелас, ты нам 3000 за ремонт обшивки должен. — ответила Зана, забросив свою пшеничную косу волос через плечо, при этом ударив ею брата по лицу.

— Зик, ты с нами?

— Я не откажусь пропустить пару стаканчиков. — ответил брат-близнец Заны. — Давайте вечером встретимся, у меня дела есть. Рон, ты как?

— Ой, нет-нет, я откажусь, нужно закончить программу.

— Ботаник, он и есть ботаник. — съязвил Сэт. — Вечером на верхнем уровне в «Архангеле».

— Сэт, деньги…

— Да отдам я. — проворчал парень. — А я за это что-нибудь получу? — девушка ничего не ответила, но Сэт заметил, как она едва заметно усмехнулась.

— Ты поосторожнее, а то сестра может и петарды засунуть куда не ждешь в наказание. У меня до сих пор шрамы остались от её «обид». — шепнул Зик Сэту. — Ну, бывайте.

До вечера все разбрелись по своим делам. Днём повсюду кипела жизнь. В доках механики обслуживали Стражей и машины, в жилых корпусах люди занимались торговлей, где-то работали фермы. Жизнь мало отличалась от прежней, за одним. Остров был вертикальным городом, разделённым на 3 яруса. Первый занимали доки и производственные корпуса. Здесь очищали и хранили топливо, воду, продовольствие, занимались ремонтом и обслуживанием города. На втором жили обычные люди, пилоты, механики. Также здесь были школы, фермы и тренировочная площадка для занятий пилотов. На 3 ярусе жили офицеры и верхушка города. Также там был штаб и несколько элитных заведений, в том числе «Архангел». На самом верху была открытая палуба, усеянная теплицами. Всё это обеспечивало жизнь более 8000 человек.

— Эй, Иккинг, ты тут? — Зик без стука вошёл в мастерскую недалеко от доков. Везде горел свет, большой стол был завален бумагами, где-то под ними остывал чай. А на стуле перед мониторами дремал юноша. Его каштановые волосы торчали во все стороны, под глазами проступали мешки. — Подъем, я по делу.

— Да-да, встаю. — пробубнил Иккинг, вытягиваясь на стуле. — Снова неудача. — буркнул юноша, взглянув в монитор.

— Снова не удалось стабилизировать частицы?

— Да, я пытался понизить связь частиц для их работы с низкой совместимостью, но они не могут поддерживать форму под нагрузкой. Не помешал бы вспомогательный мозг, но его не смогли стабилизировать даже в Асгарде. А удачные образцы до смешного слабы. — ответил Иккинг, попивая чай. — Попробую сократить количество подвижных частей.

— За последние 3 года какой это по счету?

— На бумаге 172, прототипов 29. — тяжело вздохнув ответил Иккинг. — Ну, так с чем ты пожаловал?

— Ах да, нам тут Сэт подпортил обшивку на операции. Я хотел спросить у тебя, ты сможешь увеличить мощность поля, чтобы пламя его «Ликвидатора» нас не прожгло в следующий раз? Я заплачу.

— Во-первых, почему я? Во-вторых, ваша «Гидра» уникальна. На «Острове» больше нет ни одного стража, для пилотирования которого требовалось 2 пилота. Остальные стражи конфликтуют при состыковке, но вы близнецы, и ваша «Гидра» была создана из редкого Носителя. Увеличив мощность защитного поля, вы потеряете в мобильности, а будучи наступательной единицей, вас могут накрыть в бою.

— Не волнуйся, Рон всегда прикрывает нашу спину. А постоянно прятаться мне надоело.

— Я вижу, насколько хорошо он прикрывает. — съязвил Иккинг.

— Сэт во всем виноват! И вообще, мне кажется, ему моя сестра приглянулась. — добавил Зик, ехидно улыбаясь.

— Он не мазохист случаем? Зана же вечно над вами издевается, а над ним особенно. Ладно, приноси завтра «Гидру». Сколько вы получили с вылазки?

— 20000, повезло нам. Если бы в наше дежурство никого не встретили, на одну зарплату пилота не пошиковать.

— Что-то они оживились. Уже второй за 3 месяца. С тебя 4000 кредитов.

— Спасибо! В доках бы содрали все 10000, если ещё согласились. — радостный Зик побежал к двери, но уже у выхода остановился. — Ты слышал? Завтра прибудет пополнение, 2 пилота прямо с передовой. Наконец-то, а то после гибели Плеваки и его сына… ой, извини. — запнулся Зик, заметив, как дрогнула бровь Иккинга.

— Ничего. Уже полгода прошло, всё в порядке. До завтра.

— Ага.

Как только Зик ушел, Иккинг сел за работу. Перед ним в большой колбе парило облако маленьких кристаллов. Он ввел команду в консоль, и они обратились сначала в нож, а затем в кольцо. Он взял его в руки, но попробовав вновь обратить его в нож, кольцо рассыпалось в пыль. «Бесит» — выругался Иккинг. С самого рождения у него не было совместимости. Его уровень р-клеток был равен 0, поэтому любая техника из частиц просто разрушалась в его руках. Будучи сыном одного из известнейших пилотов — Стоика Хеддока, он стал бельмом на глазу отца. Иккинг был третьим сыном в семье. Младший брат, не способный продолжить семейное дело. Даже за тренировками он наблюдал со стороны. А когда ему исполнилось 10 лет, Стоик сплавил его Плеваке, так он звал своего двоюродного брата Джека, у которого был сын Стив, ровесник Иккинга. С тех пор он жил на Острове. Плеваке заметил, что Иккинг, наблюдая за братьями, научился быстро подстраиваться под оппонента в бою, поэтому стал ставить его в спарринг к Стиву, чтобы никто из детей не отставал. А в свободное время Иккинг буквально жил в мастерской. Но 2 года назад из Асгарда пришло сообщение: «Стоик погиб от рук Одина». Это был носитель класса Голиаф. Более 50 метров в высоту, антропоморфный монстр. Разрушитель, с непробиваемой броней, убивающий Стражей десятками. А полгода назад сообщили, что Одина заметили в 300 километрах от Острова. Были мобилизированы сотни стражей. Им удалось загнать его в Северно-ледовитый океан, но в бою погибло более 60 стражей, в том числе 10 пилотов Острова. Среди них был Плевака с сыном, его место с тех пор занял отец Сэта. Тогда Иккинг остался один.

— Надеюсь, новый алгоритм снизит нагрузку. Не хочу больше расстраивать Рейчел. — сказал Иккинг, запустив очередную симуляцию.

На следующий день Иккинг проснулся ближе к полудню. Первым делом он уткнулся в компьютер, надпись на экране показывала, что удалось добиться стабильности в 70%. Такой результат его не устраивал, но он решил для начала освежить голову. На полу валялась пустая бутылка из-под виски из запасов Плеваки. Он бросил ее в урну и вышел наружу. В нос тут же ударил запах масла и металла. Работа в доках уже кипела. Словно в муравейнике, люди носились по ангарам, где стояли машины и Стражи. Иккинг направился к единственному открытому ангару, чтобы подышать свежим воздухом. В нем же стояли машины, с которых текла кровь Носителя. «Трофей Зика привезли» — пронеслось у Иккинга в голове. По пути внимание Иккинга привлек незнакомый Страж. Машина высотой под 5 метров был закреплён на кране, расправив механизмы, похожие на часть крыльев, вокруг него крутились механики и что-то заполняли. Иккинг подошёл ближе, чтобы рассмотреть махину. Остальные механики отлично знали Иккинга и не обращали на него внимания.

— Видимо, он использует плазму для образования подобия крыльев. Как же ему удается поддерживать их достаточно долго? — спросил себя Иккинг.

— Эй, ты чего тут ошиваешься? — спросила незнакомая девушка, не заметив у парня на руке жёлтую повязку механика. Она поправила очки и подошла ближе, так что Иккинг разглядел ее карие глаза. — Хм, у тебя странная аура. — добавила она, глядя в глаза.

— Я тебя тут раньше не видел. Ты пилот этого Стража? 6 поколение так просто не выдают. — спросил Иккинг, будто не заметив вопроса девушки.

— Как ты? 6 поколение на глаз не отличить от 5. — удивилась девушка, начав трепать черную косу.

— У этого Стража, похоже, есть крылья, а это большая потеря энергии. У 5 поколения не такой большой запас энергии, чтобы использовать это на постоянной. К тому же, у тебя в планшете я заметил довольно обширный список вооружения и механизмов. У нас нет ни одного Стража с крыльями, да и протокол контроля на панели отличается от прошлых поколений. К тому же, у нас есть 1 Страж из шестого. Да и тот остался без механика. Так что наши ребята только начали осваивать эту технологию. — ответил Иккинг, указав на панель рядом с машиной.

— А вы хорошо ознакомлены с работой Стражей. — ответила девушка, продолжая смотреть Иккингу в глаза, но тут же опомнилась и отскочила назад. — А! Ой! Я Челси, Челси Лот. — выпалила девушка.

— Эй, Иккинг, ты только пришел, а уже к девушкам подкатываешь? — выкрикнул молодой механик на верху. — Девушка, вы не удивляйтесь, он у нас гениальный самоучка.

— Пошел ты, Клауд. — бросил Иккинг, на что парень лишь рассмеялся. — Я Иккинг Хеддок, приятно познакомиться.

— Хеддок? — удивилась девушка. — А вы случаем не…

— Братик! — Иккинг обернулся на знакомый голос и за мгновение до столкновения остановил бегущую на него девушку. Она упёрлась головой в его вытянутую руку. Обиженный взгляд зелёных глаз не оставил ему выбора. Тут же он оказался в крепких объятиях. — Я соскучилась, а ты такой вредина. — пробубнила она, упёршись ему в грудь.

— Всего 4 года прошло, Клер. — ответил Иккинг, убрав черные волосы с лица девушки. — Ты подросла. Сколько тебе, 14?

— Буу, вообще-то 16! — ответила Клер, наступив брату на ногу.

— Прости. — сдавленным голосом извинился Иккинг. — Так это твой Страж?

— Нет, это… — Клер уставилась в сторону, откуда шла белокурая девушка в офицерской форме, а за ней поспевал Сэт. Он что-то ей говорил, но она не обращала внимания. — Это ее. Челси, как он?

— Все в порядке. Его уже забили в базу «Острова».

— Отлично. Эй, Астрид, все готово. Можем заселяться. — крикнула Клер подруге.

— Кто это? — спросила Астрид, указав на Иккинга.

— Это мой брат Иккинг. Иккинг, это Астрид, он ее.

— Рада знакомству. — сухо ответила девушка.

— Эй, ну что насчёт ужина? — не унимался Сэт. По всей видимости, вечер с Заной не удался, и он искал, на ком отвлечься.

— Если только тебя. — ответила Астрид, показав острые клыки и голубые глаза с вертикальными зрачками. Сэт тут же отошёл назад.

— Сэт, куда запал пропал? — спросил Иккинг.

— Да пошел ты, Хеддок. Нам монстра решили в отряд запихнуть? Да уж. — сплюнул Сэт, уйдя прочь.

— А ты почему не удивился? — спросила Астрид, глядя на Иккинга.

— Это меня не касается. Раз тебя перевели, значит начальству виднее. — ответил Иккинг. — Мне пора, Клер. Если будет время, заглядывайте в бар «Рассвет» на первом ярусе. Механики его хорошо знают, они подскажут.

— Эй, мы же только встретились, а ты уже уходишь?

— Извини, дела. — бросил Иккинг. — Хлоя, пожалуйста, покажи им всё. — обратился он к девушке с планшетом, которая шла к ним, выскочив прямо перед ней.

— Конечно, Икки. — радушно ответила девушка. — Значит, ты сестра нашего Иккинга. Прошу за мной, вам выделили квартиру в офицерском районе, они все в одном доме.

— Повезло нам. — сказала Клер.

Астрид коснулась своего Стража, и он превратился в нательный крестик. Хлоя попрощалась с механиками и повела девушек к лифту на офицерский ярус. По пути она ощущала на себе пристальный взгляд Клэр, пока рассказывала о городе.

— Клэр, вы хотите меня о чем-то спросить? — Хлоя решила начать первой. Астрид не было дела до их разговора, а Челси была увлечена рассматриванием города.

— Кто ты брату? Обычно он много ворчал, а с тобой он был весьма доброжелательным.

— Ну, Иккинг часто ворчит на остальных, если ему мешают работать, но на меня никогда. Потому что я могу и по шее дать. — ответила Хлоя, улыбнувшись. — А так, я просто его друг. Мы дружим с тех пор, как он освоился на Острове. Да и вообще, он не в моем вкусе.

— А Иккинг тоже механик? — включилась в разговор Челси.

— Не совсем. Он иногда помогает нашим ребятам, а сам зарабатывает на заказах с ремонтом.

— Но Клэр говорила, что он не может использовать технологии частиц.

— Когда Иккингу было 13, Плевака выбил для него капсулу-стабилизатор.

— Ого! Это же очень дорого. — тут же загорелась Челси. — Их используют для безопасного тестирования частиц. Они часто встречались в лабораториях, но чтобы достать их в свободном доступе. Круто. — в голосе Челси проступили нотки зависти.

— Я думаю, вы бы нашли общий язык с Иккингом. — сказала Хлоя, загадочно улыбнувшись.

— Я… эмм… не думаю. — засмущалась Челси.

— Она у нас плохо сходится с людьми наедине, если речь не касается Стражей. — сухо бросила Астрид, услышав их разговор.

— А вы приходите вечером в «Рассвет». Там у нас общительные ребята и всегда весело. Кстати, мы пришли. — Хлоя указала на дом, похожий на панельное общежитие. Каждая квартира имела отдельный выход на общую лестничную площадку снаружи. Никаких подъездов, лишь общая лестница до 5 этажа.

— Это, конечно, уступает планировке на «Парадизе», но тоже неплохо. Словно пчёлки в сотах. — пошутила Клэр. — А где квартира брата? Он говорил, что Плевака оставил ему свою.

— Вообще-то он ваш сосед, но вы вряд-ли его здесь застанете. Проще его найти в мастерской. Он тот ещё трудоголик. Что ж, вот ваши ключ-карты, дубликаты отправлены на ваши коммуникаторы. — Астрид достала небольшую карту, встряхнула ее, на ней появилась голограмма с 1 оповещением. — Всё как в других городах. Можете управлять всем в доме с его помощью. Ваши вещи уже внутри. Жду вас вечером на нашем небольшом празднике. Если заблудитесь, план города так же у вас в почте.

— Спасибо, Хлоя, до вечера. — ответила Клэр. — Астрид, Челси, пора распаковывать вещи.

С наступлением вечера все работы в доках стихли. Люди разбрелись по домам, а кто-то пошел отдыхать в другие места. Девушки тоже решили принять предложение Хлои. Днём они провели почти 3 часа, оформляя все бумаги, а также их познакомили с отрядом «Берсерк», в котором им предстояло работать. Сэт тут же узнал Астрид и начал нашёптывает что-то остальным. Девушка то и дело ловила на себе настороженные взгляды Сэта и Рона, а вот близнецам стало интересно, и они доставали ее вопросами. Астрид попросту их игнорировала. Астрид и Клэр также познакомились с мэром города — Греем Рестоном. Он оказался весёлым стариком, который очень близко знаком с Иккингом. Когда-то Стоик был вместе с ним в одном отряде, а также он знал мать Иккинга. Ближе к вечеру они вернулись домой и поняли, что им попросту нечего надеть. Поэтому Клэр пошла в своей повседневной одежде, как и Челси, а Астрид надела офицерский камзол.

Найти бар оказалось проще простого. Внутри было довольно тихо. Войдя внутрь, девушки увидели множество людей в рабочей форме. Они спокойно выпивали и о чем-то общались. У барной стойки играла спокойная музыка. Там же стояла Хлоя и мило общалась с черноволосым барменом ее возраста, но, заметив новеньких, извинилась и подошла к ним, а парень ушел куда-то наверх.

— Девчонки, вы всё-таки пришли. — радостно протянула Хлоя, немного шатаясь.

— А тут довольно мирно. — сказала Астрид, осматриваясь. Она замечала на себе взгляды окружающих, но все они были мимолетны.

— Обычно в барах очень шумно. — добавила Челси.

— «Рассвет» — место для отдыха, а покой — это лучший способ расслабиться. А еще выпивка. — ответила Хлоя, широко улыбаясь. — К тому же, нашему ангелочку нужен покой.

— О ком ты? — удивилась Клэр.

— О, скоро узнаете, а пока что пойдёмте, я вас представлю нашим постоянным гостям.

— А может не… — Челси замотала головой, сильно нервничая, но Хлоя уже тянула ее за руку.

— Не волнуйся, тут все как одна семья. Они не обидят.

— Астрид, улыбнись немного. Пора тебе попробовать влиться в коллектив. — скомандовала Клэр.

— Хорошо. — ответила Астрид, натянув едва заметную улыбку.

— Эй, Иккинг, как дела? — спросил черноволосый бармен, зайдя в комнату на 2 этаже.

— Я почти закончил настройку. Пока всё стабильно. — ответил Иккинг, уставившись в экран планшета.

— Брат, ты мог и не подниматься. — протянула маленькая девчушка, нервно теребя серые волосы, пока сидела на кровати, рядом с ней стояло инвалидное кресло.

— А вдруг в этот раз получится? — ответил парень, упав в кресло.

— Никакой веры в меня. — грустно заключил Иккинг. — Рейчел, как ты его терпишь?

— Рей просто дурак. — ответила девочка, улыбаясь.

— Родная сестра меня предала. — выпалил парень, распластавшись в кресле, держась за сердце.

— Готово, Рейчел, держи. — Иккинг протянул ей небольшую сферу. Рейчел взяла ее. Через несколько секунд сфера превратилась в длинные нити. Они спустились к ее ногам, опутав их вплоть до позвоночника.

— Ты как? — взволнованно спросил Рей.

— Не знаю. — ответила Рейчел, пристально глядя на ноги, пока у нее не дернулся палец. — А! Получается! — меньше чем через минуту она уже опустила ноги на пол. Рей и Иккинг не отпускали ее. — Я встаю. — Рейчел поднялась на ноги, но тут же из носа брызнула кровь, а нити рассыпались.

— Рейчел! — Рей быстро подхватил ее и уложил на кровать.

— Твою мать! — выругался Иккинг, метнув планшет в стену. — Почти получилось. Нужно доработать прототип. Я пойду.

— Иккинг, ты бы поспал денёк другой. — сказала Рейчел, вытирая кровь платком.

— Нет-нет, сегодня прибыл Страж 6 поколения. Такой только у отца Сэта, а в нем не покопаться, так что мне выпал шанс посмотреть, как там всё устроено.

— Но сегодня… — возразила Рейчел, однако Иккинг уже выскочил из комнат, оставив разбитый планшет лежать в углу. Он быстро спустился вниз и пошел к выходу.

— Хлоя, лови его. — крикнул с лестницы Рей и снова исчез.

— А ну стой, трудоголик! — Хлоя схватила его за воротник рубашки. — Ты куда собрался?

— Хлоя, у меня почти получилось. Рейчел удалось пошевелить ногами. Мой алгоритм смог взять на себя часть нагрузки, но этого не хватило. Без вторичного мозга эта штука не заработает как надо.

— Я все равно не разбираюсь в этих твоих механизмах. Сегодня ты будешь сидеть с нами. — заявила Хлоя, всучив ему стопку с чем-то похожим на коньяк.

— Эй, малец, куда собрался? — спросил пожилой мужчина. — Сегодня праздник у Рейчел, так что будешь отдыхать со своей сестрой. — он указал на барную стойку, за которой сидели Клэр и Астрид. Они пили сок и о чем-то общались. Недалеко от тех сидела Челси. Она уселась вместе с несколькими парнями и девушкой, которые сегодня обслуживали Стража Астрид. Челси казалась сильно взволнованной и дергалась каждый раз, когда произносили ее имя, но при этом она была рада поговорить о работе.

— Эхх… хорошо, но чтобы потом ты меня не песочила, Хлоя. — ответил Иккинг, залпом опустошив рюмку.

— Вот и славно. Эй, Клэр, там за стойкой бутылка, достань ее. Твоему брату стоит смочить горло. — крикнула Хлоя через весь бар.

— Да ладно!

— Наш трудоголик будет отдыхать посреди недели?

— Я думал, ты пьешь у себя в мастерской прям за работой. — донеслось откуда-то из зала.

— Да ну вас, старики. — буркнул Иккинг.

— Эй, эй, тихо! — скомандовал кто-то из зала, указав на лестницу. По ней на специальном механизме спускалась Рейчел, сидя в коляске.

— С Днём рождения! — раздалось на весь бар. Казалось, посетители собрались сегодня лишь ради этого момента.

— Это и есть Рейчел? — спросила Клэр у парня рядом.

— Да. Она спасение для нас. Даже в таком состоянии она всегда улыбается.

— Придёшь после работы сюда, а она тебе улыбнется, поговорит, и ты снова полон сил. — добавила женщина рядом.

— Маленькая батарейка для людей. — заключила Астрид.

— Вроде того. — произнес Рей, выскочив из-за барной стойки. Вокруг Рейчел собрались люди и поздравляли ее. А Рей уже расставлял стаканы. Но даже в такой суматохе в баре было спокойно. — Эй, Иккинг, хватит с Хлоей шептаться, айда к нам. Сегодня я открыл бочонок с самопальным виски трехлетней выдержки. Скидка на всё 40%.

— А вот это уже подарок для нас. — закричал мужчина, буквально подлетев к стойке.

— Эй, брат, о чем ты шептался с Хлоей? — спросила Клэр, потягивая сок.

— Да так, по работе. — Иккинг оглядел Клэр , едва улыбнувшись, видя, как она выросла. — А ты так его и таскаешь? — спросил он, указав на небольшой брелок в виде дракончика, торчащий из кармана ее кофты.

— Это же твой подарок. — ответила она, вытащив коммуникатор в чехле, к которому был прицеплен брелок. — 10 лет прошло, как ты мне его подарил. — с ностальгией вспомнила она. — И всё же, о чем? Ты был хмурым во время разговора.

— О землетрясении 2 недели назад. Хлоя слышала, как мистер Рестон говорил, что спутник засек некий подземный комплекс, а вокруг множество Носителей. Поступил приказ, в течении двух дней мобилизовать отряд.

— Это далеко?

— 700 километров на северо-восток. С нашей скоростью доберемся за 5 суток, но на разведку отправят «Охотников» и десяток механиков и врачей.

— Ясно, надеюсь, они не пострадают.

— Ага. Завтра об этом объявят официально. — Иккинг снова приложился к спиртному.

— Может не стоит столько пить? — спросила Астрид, глядя на пустеющую бутылку.

— Сегодня праздник же. — ответил Иккинг, с тоской взглянув на улыбающуюся Рейчел. Ее улыбка давила на него сильнее любых проблем. — Астрид, у меня будет к тебе просьба.

— Что за просьба? — спросила Астрид, оторвавшись от изучения интерьера.

— Я хотел бы изучить твоего Стража. Страж 6-го поколения есть лишь у капитана «Берсерков», так что я могу попросить лишь тебя.

— Зачем это тебе? — спросила Челси, выскочив перед Иккингом. Он мотнул головой в сторону Рейчел, тяжело усмехнувшись.

— Это для нее. Она не ходит с рождения, а из-за низкой совместимости она не может использовать протезы. Ей с трудом удается сохранять их форму, а про управление я молчу.

— Ты пытаешься снизить нагрузку на мозг? — Челси тут же поняла идею Иккинга.

— Да, мне удалось собрать прототип допмозга. Я вписал его в алгоритм частиц, но этого недостаточно. Он практически не справляется с задачей.

— Что?! — громко воскликнула Челси, но тут же опомнилась, закрыв рот руками, при этом обильно краснея. — Тебе удалось в одиночку собрать допмозг? Здесь, в капсуле-стабилизаторе? Я слышала, в «Асгарде» ушли годы на создание первого прототипа, но там работала целая группа. Я пойду с тобой!

— Стоит заинтересовать Челси, и от ее застенчивости и следа не остаётся. — усмехнулась Клэр.

— Раз так, я могу спокойно пойти на тренировку. — сказала Астрид.

— Снова ты про тренировки. — возмутилась Клэр. — Тебе стоит больше развлекаться.

— Развлечениями мир не защитить. — ответила Астрид, не обращая внимания на недовольное лицо подруги.

— Предстоит ещё много работы. — пробубнила Клэр. — Хорошо, я пойду с тобой, прослежу, чтобы ты со всеми подружилась. Брат, просмотри за Челси.

— Ааа? — реакция Челси не заставила себя ждать. — Наедине? То есть вдвоем?

— Как скажешь. — ответил Иккинг, подняв бокал. — Челси, с 12-м днём рождения!

— Ура!!!

* * *

На следующий день на тренировочной площадке «Берсерков» было довольно шумно. Капитана Йоргенсона вызвали в штаб, поэтому все занимались чем вздумается. Сегодня была тренировка «на земле» без использования Стражей. Сэт хвастался новыми засосами на шее, бахвалился на весь зал. Зик и Зана его совсем не слушали и спорили из-за модификации Иккинга. Дошло до того, что Зана кинула в брата гантели, но он ловко увернулся. Снаряд пролетел над его головой и устремился в сторону спаррингующихся Клэр и Астрид.

— Осторожно! — в панике закричала Зана. Гантеля была маленькой, но даже такая могла нанести серьезные травмы. Не успели они моргнуть, как на полу оказались 2 половинки гантели. Астрид стояла, держа в руках плазменный меч. Его вибрации приковали к себе все взгляды.

— Ого, круто! — завопил Зик.

— Это же сегментация? — тут же оживился Рон, до этого что-то читавший в углу.

— Да, а чего вы так удивляетесь? — первой ответила Клэр. Тем временем меч превратился в маленькое кольцо. — Астрид оставила Стража, но взяла с собой его фрагмент. Она всегда так делает.

— Это же высококлассный навык! — воскликнула Зана. — У нас не все офицеры так могут.

— Серьезно? — удивилась Клэр. — На передовой это один из основных критериев приема в авангардные войска.

— Но создавая отдельные фрагменты Стража, при этом меняя его размер, вы нарушаете его код. Это огромная нагрузка на мозг. — вставил свое слово Рон.

— Хватит умничать. — огрызнулся Сэт, перестав быть центром внимания. — Могут и что с того? Наверняка они что-то скрывают от нас. Например, почему она так похожа на монстра? — Сэт указал на Астрид. Его слова никак не задели Астрид, но Клэр тут же изменилась в лице.

— Эй, Сэт, нам с ними работать. Следи за словами. — Зик решил заступиться за девушек, пока они не устроили взбучку Сету. Но интерес съедал его самого. — И всё-таки, откуда такие глаза?

— Отряд, внимание! — прежде чем что-то услышать, в зал вошёл Йоргенсон, вид у него был явно раздраженный. — Нас поставили в поддержку к «Охотникам». Через 2 дня мы выступаем.

— Что?! — хором отозвались близнецы.

* * *

— Удивительно! Твой алгоритм использует весь ресурс частиц, так, чтобы они сами обрабатывали информацию. — Челси с неподдельным интересом наблюдала за симуляцией на экране. — Как ты к этому пришел?

— Долгим путем. Кажется, в детстве видел что-то подобное в бумагах отца. — ответил Иккинг. — Но мне далеко до уровня «Асгарда». Я уже долго работаю над ним, но смог снизить нагрузку лишь на 40%. Да и частицы сами начинают сгорать из-за перегрузки.

— Такие таланты нужны в «Асгарде».

— Город, в котором заседает мировой совет… Нет, спасибо, не хватало ещё на кого-то пахать. — ответил Иккинг, усмехнувшись. — Слушай, может это не моё дело, но как ты нашла меня? Я же был далеко от мастерской и планировал набрать тебя позже.

— А, эмм… ну, я… почувствовала тебя. — ответила Челси, опустив голову.

— Чего?

— Понимаешь, только не говори никому… Я могу ощущать аномалии. Так сказали врачи в «Асгарде». У Астрид запредельное количество р-клеток, поэтому я чувствую ее даже сейчас. Но и тебя я ощущаю весьма четко. Возможно, это из-за того, что ты единственное слепое пятно без р-клеток. Ой, прости! Я сказала лишнего. — Челси тут же замахала руками.

— Ничего страшного. Это моя проблема, с которой я живу. — Иккинг взял со стола стакан со спиртным, сделав глоток, он уставился в экран, оказавшись очень близко к девушке. Она тут же отскочила, краснея. — Я в тупике. — будто ничего не заметив, сказал Иккинг.

— Информация от 6-го поколения здесь мало чем помогла. Вторичный мозг будет лучшим решением. — ответила Челси, придя в себя. — Я слышала, для изготовления образца использовали мозг и частицы Дракона.

— Носитель с одним из самых высоких уровней опасности класса Голиаф? Блеск. Для его убийства потребовалась целая армия Стражей. — Иккинг растрепал волосы на голове и откинулся в кресле. — Ладно, перерыв. Будешь? — он протянул Челси стакан, но она отказалась.

— Иккинг… а зачем ты этим занимаешься? — Челси немного замялась, боясь начать разговор, но наедине с Иккингом ей было более спокойно, чем с остальными. Всё-таки, когда дело не касается Стражей, она становится довольно замкнутой.

— Это всё, что я могу сделать сейчас. Родители Рея погибли 3 года назад, когда на Остров напал рой Носителей, но ко мне они относились как к родному сыну. Плевака стал мне вторым отцом, но Рей стал для меня как брат, а его семья стала для меня роднёй. Только так я могу отплатить им. Больше от меня толку и нет. — совершенно спокойно ответил Иккинг.

— У тебя какие-то мелкие взгляды на свой талант. — сказала Челси. — Клэр всегда восхищалась тобой. Говорила, что несмотря на всё, ты был способным, в бою тебя было очень трудно превзойти, в знаниях был на голову выше братьев. Ты мог бы стать лучшим кандидатом на роль главы семьи.

— В детстве она говорила иначе. — усмехнулся Иккинг. — Это всё в прошлом. Не будем об этом. Знаешь, я рассказал что-то о себе, так ответь и мне, если можешь. Астрид, она же не человек? Если это секрет, я пойму. Просто научный интерес.

— Знаешь, думаю, Клэр все равно скоро бы рассказала тебе об этом, а Астрид никогда это не умалчивала. — начала Челси, немного помявшись. — Она часть проекта Био-оружия. Астрид гибрид человека и Носителя, выращенный в «Асгарде» 2 года назад.

— Неожиданно. — ответил Иккинг, хотя его лицо совсем не изменилось.

— И это вся реакция? Клэр была права, ты не особо склонен к данным реакциям.

— А ты за все время ни разу не взглянула мне в глаза. Боишься людей?

— Я… — вопрос застал врасплох, она не знала, что сказать, но стук в дверь спас ее.

— Открыто. — крикнул Иккинг.

— Иккинг, о, Челси, ты тоже тут. — за дверью оказалась Хлоя. — Я ненадолго. Вас хочет видеть мистер Рестон. Дело касается команды разведки.

* * *

На следующий день на разведку была отправлена группа из «Берсерков» и «Охотников». Командование решило, что «Охотникам» может понадобиться прикрытие, ведь данные со спутника показали, что в той области были замечены следы Носителей. После смерти Плеваки отряды разведки начали отправлять с большой осторожностью. Группа «Охотников» состояла из двух Стражей типа танк, трёх наступательных и одного дальнобойного. Они считались самой опытной группой Острова. Путь группы занял 8 часов. За это время никто из «Охотников» не обронил ни слова по общей волне. Вместе с ними ехали механики и несколько врачей. Челси и Иккинга взяли, так как только она могла обслуживать Стража Астрид, а Иккинг просто был способным кадром. Челси была максимально собрана, по ней было видно, что у нее есть опыт участия в таких вылазках. По прибытии они развернули лагерь на окраине разрушенного города и отправились на разведку. Полуразрушенные высотки, множество травы и деревьев, укрывавшие мертвую почву. За годы без людей природа забрала своё. Город стал частью пустоши. Некоторые растения под действием среды изменились и стали похожи на Носителей, источая слабое свечение и покрывшись отростками. Погода стояла на удивление ясной для середины августа. Солнце приятно пригревало землю, но давящая тишина не давала никому расслабиться. Даже звери, которые начали обитать в таких оазисах, куда-то исчезли.

— Внимание, сонар уловил движение. По сообщениям от бродячих торговцев, в этих краях обосновались повстанцы. При проявлении агрессии приказано уничтожить. — сообщил капитан «Охотников».

— Повстанцы? Разве их не перебили? — спросила Зана.

— На передовой, возможно, но они начали всплывать из-под земли в безопасной зоне. Хотя и она уже не кажется такой безопасной. Повстанцы не желают жить с нами, уверяя, что мы способны ужиться с этими отвратительными созданиями, называя их посланниками бога. — ответил Клиф Йоргенсон, сплюнув последние слова.

— Движение на севере! 6 сигнатур 3-7 метров. — сообщил один из «Охотников».

— Берсерки, двое вернитесь на базу и охраняйте ее, остальные с нами. — скомандовал капитан, оказавшись в Страже.

Моментальная реакция, и вот уже все находились в Стражах, они выдвинулись навстречу цели. Поначалу было тихо, но из здания вскочило 3 Носителя, похожие на больших псов, но их лапы словно пришили от гепардов, а из холки торчали рога из кристаллов. Позади них на стене сидело нечто похожее на ящерицу. Авангард из Стражей танков принял удар. Тяжёлые удары когтей оставили небольшие царапины на броне машин. Сэт тут же вышел вперёд, поливая врагов огнём, но ящерица сверху плюнула в него кислотой. Он успел отскочить, отделавшись лишь испугом. В ответ в монстра полетели пули Клифа. Эта битва не казалась им чем-то необычным, но что-то не давало им покоя, пока по связи не раздался голос Рона: «Лагерь атакован! Это Червь!»

В лагере творилась неразбериха. Сонар не уловил сигнал Червя, поэтому его нападение стало неожиданностью. Несколько механиков получили ранения после первой атаки. Выскочив из-под земли, словно огромная акула, он собирался обрушиться своим массивным телом на штаб, где были люди, но Рон успел поймать его. Однако хвост Червя снёс несколько палаток. Монстр прокрутился, высвободившись из хватки парня. Близнецы выстрелили в него, но он тут же нырнул под землю, получив лишь пару пулевых ранений. Иккинг первым выскочил наружу, ища раненных среди обломков. Несмотря на опасность, он не мог их бросить. Но сколько бы он ни звал, никто не откликнулся. По ушам бил гул от битвы, что мешало ему нормально думать, но он заметил, как вдалеке из разлома в земле мелькнула знакомая фигура. Что-то затащило Клоуда под землю. Выхватив из разбитого ящика нож и автомат, Иккинг передал информацию по связи и рванул за другом. Пробежав 100 метров, он приблизился к разлому. Краем глаза он заметил, как в его сторону полетели обломки здания. Он юрко нырнул в разлом. Позади него раздались звуки выстрелов. Иккинг кубарем пролетел пару метров вниз и оказался в туннеле. Свет впереди едва был заметен, но он бежал к нему, пока не уткнулся в лестницу. Наверху он услышал чьи-то слова: «Почему мы его тащим с собой?», «Мы помогаем всем, ясно! Оставь его там, он бы умер, как и мы». Иккинг поднялся по лестнице, яркий свет ударил в лицо. Высунув голову из люка, Иккинг увидел, как Клоуда со множеством ран люди заносят на какой-то склад. Уже на подходе его начали перевязывать. Перед тем, как двери закрылись, Иккинг заметил внутри множество людей, среди которых были женщины и дети. У входа стояло 2 крепких парня со старыми пушками, а рядом со складом была огромная яма. Судя по торчащим оттуда корням деревьев, появилась она не так давно. Иккинг уже был готов вломиться внутрь, но что-то внутри ему подсказывало, что ему ничего не угрожает.

— Парни, вы моего друга не встречали? — спросил он, выйдя к ним.

— Стоять! — на него тут же направили оружие. — Оружие на пол и 2 шага назад.

— Хорошо, хорошо. Только дайте узнать, что с моим другом. Здесь слишком опасно. — Иккинг положил оружие, но решил подойти к ним, тут же раздался выстрел в воздух.

— Я сказал стоять, урод. Зачем вы пришли? Это из-за вас они проснулись! — парни были явно не рады видеть Иккинга, но и не хотели завязывать драку.

— Мы лишь подчиняемся приказам. Я же просто…

— Внимание, засек скопление людей. Слышны выстрелы! — в общем канале раздался голос Сэта.

— Уничтожить угрозу! — голос командира Охотников заставил сжаться всё в теле Иккинга.

— Стойте! Там дети! Отмените… — Иккинг схватился за рацию. Один из охранников счёл это за нападение. Пуля пробила плечо Иккинга, следом раздался оглушительный взрыв плазмы. Склад снесло в одно мгновение, а Иккинга выбросило в разлом. Последнее, что он слышал, было бахвальство Сэта.

* * *

— Что ты наделал?! — Клэр в один прыжок оказалась перед Сэтом. В воздух поднялось облако пыли от двух Стражей, рухнувших на землю.

— Я выполнял приказ, овца! — огрызнулся парень, уперевшись в корпус Клэр ногой.

— Ты же слышал Иккинга! Он что-то хотел сообщить! — огромное копьё остановилось в метре от головы Стража Сэта.

— Клэр, его там не должно было быть. — остановила ее Астрид. — Капитан, какие будут указания? — и снова холодное спокойствие.

— Астрид, ты же видела, он специально это сделал! — голос девушки задрожал, но она была солдатом, поэтому не могла ослушаться приказов.

— Клэр, успокойся и выполняй приказы, поэтому убери Стража, пока не натворила глупостей. — отдал приказ капитан. — Взрыв обрушил несколько зданий, уйдет время, чтобы раскопать завалы. У нас не так много времени. Червь сбежал, и нам нужно помочь раненным в лагере.

— Капитан, мы бросим брата?!

— Сержант Хеддок, выполняйте приказ и… — Рождер не договорил, его внимание привлекла знакомая жёлтая повязка, торчащая из-под завала. Откинув обломок стены, все увидели Клоуда с перевязанными ранами. Своим телом он накрыл совсем маленького мальчишку. — Вашу мать. — выдавил из себя мужчина, убрав Стража.

— Разве здесь не должны быть вооруженные повстанцы? — спросил Клиф.

— Да они же просто трусы, решили прикрываться детьми. — усмехнулся Сэт.

— Сын! — Клиф буквально прорычал на Сэта. — Тебе стоит заткнуться. Ясно?

— Да… сэр.

— Что это за писк? — спросила Зана, услышав в эфире сигнал.

— Иккинг, это его маяк! — закричала Клэр.

— Стоять! Не хватало чтобы на него рухнул завал. — сказал Рождер. — Нужно сначала обдумать план. Вы двое, вернитесь в лагерь. — приказал он Клэр и Астрид. — Близнецы тоже. Зана, окажи помощь раненным. Марк, Жанна, Тед, вы тоже.

— Есть! — хором ответили Охотники.

— Но, сэр. — Клэр все ещё упрямилась, но приказ был предельно ясен.

— Вас поняла. — раздражённо ответила девушка.

* * *

«Внимание, несанкционированное проникновение. Всему персоналу пройти в бункеры. Охрана, направляйтесь в отдел разработок». Одно и тоже сообщение повторялось без конца. Динамики сгнили и ужасно хрипели, от чего некогда приятный женский голос сейчас стал походим на охрипшую старуху. В глаза бил противный красный свет аварийного освещения. С трудом сфокусировав взгляд, Иккинг увидел заваленную дыру над собой. В глазах двоилось, но он смог разглядеть кучу лабораторной аппаратуры вокруг. Часть помещения была разрушена, возможно Червь и тут постарался. Иккинг лежал на старом кресле, заваленном кучей бумаги, которая была залита его кровью. Попробовав приподняться, он вскрикнул от тупой боли в левой ноге. Кусок породы придавил ее, и из-под обломков сочилась кровь.

— Да чтоб тебя, Сэт! Чтобы тебе яйца так прижало! — выругался Иккинг, ища под жилетом спасательный маяк. С собой у него остался лишь нож, а его аптечка лежала поодаль. Тут его взгляд зацепился за Стража, стоящего неподалеку. Он был покрыт толстым слоем пыли, а рядом на столе лежали здоровые кости, предположительно Носителя. Страж был высокий, похожий на человека, с 2 мечами. Он словно разглядывал Иккинга. — Что, тебя тоже бросили? — спросил Иккинг, вытянув шнурок из ботинка, при этом сдерживая боль от таких манипуляций. В ответ ему была тишина. — Ну да, кто мне тут ответит?

Иккинг перетянул ногу ниже колена. Собравшись с духом, он приподнялся на руках, разглядывая ногу. Под камнем остался лишь фарш. По виду кость была раздроблена в пыль.

— Сейчас бы выпить напоследок. Но дохнуть я не собираюсь. — он взглянул на аптечку, которая могла спасти его, затем на ноги. — Вот и выдался случай проверить слова Плеваки. — Иккинг сел поудобнее, резким движением порезал руку, и, пока боль не утихла, он начал резать ногу, словно кусок мяса. Понадобилось почти 3 секунды, которые показались ему вечностью. — Сука, не работает! — закричал Иккинг, выдернув ногу. Из глаз брызнули слезы, а его крик разнесся по всем коридорам. Проклиная всё и вся, Иккинг дополз до аптечки, оставив за собой кровавый след. Найдя нужный препарат, он установил ампулу в пистолет. Пара секунд, и боль поутихла, а кровь перестала течь, как из открытого крана. Иккинг увидел свое бледное отражение в корпусе Стража. Он протянул руку, чтобы смахнуть пыль и разглядеть себя, но вместо этого лишь размазал кровь по металлу. Лишившись последних сил, он упал в обморок. Кровь на броне Стража начала растворяться в частицах, а глаза робота засветились слабым фиолетовым светом.

«Анализ завершён. Пилот синхронизирован. Совместимость установлена. Программа «Симбиот» активирована. Начинаю протокол поддержки жизнеспособности». Страж превратился в браслет на руке Иккинга, а часть его частиц направилась к ране на ноге, залатав ее собой. Кровь остановилась полностью, а частицы проникли в тело. «Перехожу в режим ожидания. Приятно встретиться, парень».

* * *

— Сэт Йоргенсон, Роджер Торсер, вы временно отстранены от должности пилота Стража. — мистер Рестон был не в духе. Его усталый вид говорил сам за себя.

— Но, сэр, кто мог знать, что там будут дети. К тому же маяк Клоуда был отключен. Мы не знали, что он там. — Роджер старался оправдаться.

— Роджер, вы снова поступили слишком импульсивно. Был приказ открывать огонь лишь при проявлении агрессии. Я могу понять вашу неприязнь к повстанцам, но вы не должны были отдавать приказ. К тому же запись со Стража Йоргенсона показывает, что Иккинга было прекрасно видно.

— Сэр, этот доходяга… То есть Хеддок, во время боя его трудно было заметить. Он сам… — Сэт пытался что-то возразить, но не знал, что именно говорить.

— Сэт, с тобой я поговорю отдельно, но знай, вина в смерти всех тех людей на вас. К тому же из-за ваших действий была разрушена часть комплекса, который мы должны были изучить. Все эти жертвы оказались напрасны. Всё, свободны. Сэт, жду тебя вечером.

— Есть, сэр. — огрызнулся парень, быстрым шагом выскочив из кабинета.

* * *

— Эй, ну и долго будешь спать? Я же вижу, ты уже очнулся.

— Хватит ворчать, Рей. — Иккинг разлепил глаза. Белый свет ударил в них. Слегка поморщившись, он огляделся по сторонам. Его тело было подключено к системе жизнеобеспечения, и её писк бил по ушам. Перебирая события, он вспомнил свой неудачный опыт. От нахлынувших воспоминаний голова загудела, а в ушах словно раздался колокольный звон. От боли ему перехватило дыхание, но успокоившись, он оглядел палату. На столе лежал наспех сделанный протез и записка: «От ворчливых механиков. Спасибо, что не бросил Клоуда. Ждём твоих модернизаций». Иккинг слабо улыбнулся, но улыбка быстро сползла, ведь он понимал, что не смог спасти друга, но никто его за это не стал винить. Отпустив эти воспоминания, он вспомнил о голосе, что разбудил его. Он начал оглядываться по сторонам, но никого не было. Его нога неприятно ныла, поэтому он решил оставить лишние движения и просто поспать.

— Так и будем молчать? — и снова этот голос. Казалось, что он был где-то рядом, но Иккинг был в палате один.

— Похоже, я слишком сильно ударился головой. — протянул Иккинг, тяжело вздохнув.

— Эй, я не для этого 70 лет пылился в лаборатории! Мог бы поблагодарить за спасение. — голос принадлежал мужчине.

— Да кто это? — раздражённо крикнул Иккинг, но замер, заметив, что браслет на столе странно моргает и словно что-то передвигается внутри.

— Да, я же не представился. Я прототип Страж-Химера. Кодовое имя Фурия, но парни звали меня Ночь.

— Иккинг Хеддок. Рад знакомству. — Иккинг потупил взгляд на браслет. — Стоп! Что?! — Иккинг вскочил на кровати, но острая боль в теле заставила его успокоиться. — Кто ты? Страж, но без пилота? Я не сплю?

— Тише, парень, я всё объясню, но поз… — договорить ему не дали. В палату вошла Клэр. Она старалась вести себя тихо, но, увидев брата в сознании, тут же оживилась.

— Брат! — в два скачка она оказалась на его кровати, обнимая его. — Ты очнулся, слава богу.

— К-клэр, ты тяжёлая. Слезь, пожалуйста, тебе уже не 10 лет. — выдавил из себя Иккинг, тщетно пытаясь вздохнуть.

— Ой, прости. — она слезла с кровати, глаза были мокрые от слез. — И вообще, девушкам нельзя говорить, что они тяжёлые. Так ведь, Астрид? — девушка стояла у входа, разглядывая развернувшуюся сцену.

— Мне нет дела, что мне говорят о моем теле. Но лишний вес может помешать в бою.

— Скажи это Рону. — сказал Иккинг, отцепляя от себя кучу датчиков.

— Ой, брат, а ты стал больше походить на мужчину. — сказала Клэр, заметив подтянутое, но все равно худощавое тело парня.

— Ну спасибо, Клэр. — пробубнил Иккинг, взяв со стола протез. — Как родной. — сказал он, затянув ремни, но рана тут же начала кровоточить.

— Думаю, пока что рано. — сказала Астрид, глядя на кислое выражение лица Иккинга.

— Иккинг, ну куда ты опять? — в палату забежала молодая медсестра. — Пришел сигнал об остановке сердца. Тебе ещё неделю лежать тут.

— Стелла, ты же знаешь, на мне все быстро заживает. — ответил Иккинг, улыбнувшись. Протез вернулся на стол.

— Знаю. Когда Страж дал сбой и створки оторвали тебе 2 пальца, ты уже через 2 недели вернулся к работе с пришитыми обрубками. — девушка выглядела раздраженной, словно няня, которая устала от непослушного ребенка.

— Брат! — Клэр поразилась такой новостью. — Ты мне не говорил!

— Ой, девушки, простите, но выйдете, пожалуйста. Время приема окончено. — Стелла указала на часы, показывающие 19:47, и начала перевязку.

— Д-да, конечно. — Клэр медленно удалялась к двери. — Иккинг, мы не закончили. — сказала она напоследок, скрывшись за дверью.

— Ну спасибо, Стелла. — пробубнил Иккинг.

— Это тебе за мои нервы. — ответила она, затянув бинты так, что Иккинг подскочил на месте. — Но я рада, что ты жив… Хотя бы ты.

— Прости, что не спас твоего мужа.

19 августа 2263

Прошла неделя пребывания Иккинга в лазарете. Как он и сказал, за неделю его раны частично затянулись, и врачи дали добро на примерку протеза. Первые шаги давались с большим трудом, но рядом с ним постоянно дежурили друзья. Рей и Хлоя часто навещали его, а Клэр буквально ночевала в его палате. После произошедшего ей было неприятно находиться в компании Сэта. Мистер Рестон принял окончательное решение и отстранил Сэта на месяц от любого использования Стража, та же участь постигла и Роджера. Но механики были недовольны таким решением, однако оба пилота были слишком важны для обороны Острова, поэтому им оставалось лишь принять это решение.

В течение всей недели Ночь выискивал моменты, когда они оставались наедине, и посвящал его в события прошлого. Его разработали как первый прототип разумного Стража. Захватив живого Носителя, учёные переписали его геном, собрав с нуля антропоморфного гибрида. Ушло почти 10 лет, чтобы стабилизировать форму и сознание, и тогда «родился» он. Носитель-страж в броне из частиц и сознанием человека. Но Иккинга мучал лишь один вопрос: «Если эксперимент удался, то почему не создали армию автономных роботов?». «Без Р-клеток в работе происходят сбои, а «мозг» начинает деградировать, поэтому механизм может работать без подзарядки не больше часа. К тому же наличие сознания у Стража вызывало конфликт системы и повышенную нагрузку. Через десяток боёв пилот, в лучшем случае, становился инвалидом.» — вот что ответил Ночь. Он помнил каждого пилота, чья душа осталась навеки в его кабине.

— Иккинг Хеддок, у меня хорошие новости. — в палату вошёл врач, оторвав его от мыслей. — Твои анализы более чем удовлетворительные. Через пару дней мы тебя выпишем. Вот только…

— Что такое, доктор?

— Есть небольшая инфекция. Вот таблетки, прими курс и сдай ещё один анализ. — врач поставил на тумбу склянку с синими капсулами, которые были похожи на те, которые принимают пилоты после вылазок. — Говорят, они выводят токсины, выделяемые носителями.

— Я вас понял, спасибо. — ответил Иккинг, вертя в руках склянку.

* * *

— Эй, Челси, я слышала, ты часто проводишь время в мастерской брата. — за последние дни девушки редко виделись. Клэр пропадала у Иккинга, а Челси в ангарах.

— Эээ, да. Иккинг разрешил мне посмотреть его наработки. Решил, я смогу ему помочь, раз я вожусь со Стражем Астрид. — ответила Челси, слегка покраснев.

— Вот оно что, а мне Хлоя сказала, что брат никого не просит о помощи. Говорит, эти балбесы уже все перепробовали, и от них толку как от козла молока. Интересно, ему нужен твой профессиональный опыт или же… хочет провести время вместе? — на лице Клэр появилась ехидная улыбка, от которой Челси сильно смутилась.

— Н-нет же! Я просто опытный механик, вот и всё! — девушка начала размахивать руками, пряча глаза.

— Эх, вот как всегда. Когда дело касается чего-то кроме работы, ты тут же начинаешь замыкаться. Тебе бы побольше уверенности в себе. — Клэр тяжело вздохнула, глядя с палубы на заходящее солнце.

— Ничего я не замыкаюсь. Просто… не думаю, что заинтересую парня как девушка, вот и не хочу затрагивать эту тему. — Челси опустила голову, глядя на руки, покрытые мозолями и остатками масла.

— Ну вот, опять. Ладно, думаю, Астрид уже вернулась с тренировки, нужно с ней обсудить, как будем встречать Иккинга. И не говори, что занята.

* * *

— Стела, привет. — Клэр подбежала к девушке, заметив ее в коридоре больницы. — Ты не знаешь, во сколько выпишут брата? Мы хотели устроить ему сюрприз.

— Клэр? Доброе утро. Вы опоздали. Он ушел ещё до завтрака. Вы разминулись буквально на час.

— Как? И он мне ничего не сказал? — раздосадовано пробубнила девушка.

— Клэр, ну что там? — в коридоре появилась Астрид вместе с Челси. — Здравствуй, Стела.

— Привет, Астрид, Челси.

— Мой раздолбай братец уже ушел. А я так хотела первой его встретить.

— Клэр, не стоит так расстраиваться. Он же не из города уехал. — Стела погладила девушку по голове. — Ты же знаешь, где его искать?

— Точно! Спасибо, Стела. — Клэр схватила девушек и куда-то их потащила, они едва успели попрощаться.

— Да, как он и говорил, она словно ребенок. — сказала Стела, поглаживая живот.

* * *

— Эй, обязательно запихивать меня в эту камеру? Я могу и сам передать все данные. — Ночь кружился в капсуле, пока его сканировали. Это было явно ему не по душе.

— Мне нужны максимально точные данные. — ответил Иккинг, не отрываясь от монитора.

— Для той девочки? Я же говорил, таким как она не перенести управления.

— Знаю, но мне же удалось поддержать форму тех частиц, что оказались в моем теле. Их немного, но все же. — Иккинг собрал в руках шар, не больше вишни.

— Это потому что я даже удаленно беру на себя большую часть работы, а такого количества частиц будет мало для нее. Судя по чертежу, надо в несколько раз больше частиц.

— Я знаю, и симуляция показывает перегрузку. Всё же частицы с сознанием тут не выход, они конфликтуют. Однако… — Иккинг начал записывать идею на личный сервер, но стук в дверь прервал поток мыслей. — Тихо.

— Да в курсе я. — Ночь полностью прекратил движение.

— Глупый брат, открывай! — Клэр старалась сохранить холодный голос, но сама уже не могла стоять на месте.

— Да, да, иду. — Иккинг открыл дверь и тут же остановил кулак, летящий ему в печень. — Вот это приветствие.

— Почему ты ушел, не предупредив меня? — Клер выдернула руку из хвата и скрестила их на груди.

— Остановить коронный правый Клэр? А у тебя неплохая реакция. — заключила Астрид.

— Просто я помню, как она себя ведёт ещё с детства. Прошу ко мне. — Иккинг, опираясь на трость, вернулся к своему столу, чтобы убрать лишний хлам. Он почти не опирался на трость, но все же ещё не привык к протезу и сильно хромал. — Чаю?

— Сиди, я сама приготовлю. — пробубнила Клэр. — Челси, ты тут чаще бываешь, помоги, пожалуйста.

— Д-да. ― Иккинг и Астрид остались наедине, не зная, о чем говорить. Наступила короткая пауза, которую нарушила Астрид.

— Клэр говорила, ты хороший боец. Это правда?

— Она меня сильно переоценивает. У меня довольно посредственные показатели. Я лишь умею быстро адаптироваться под противника.

— Вот значит как. Сначала изучаешь, а после предугадываешь действия? Довольно уникальный талант.

— Ну механику он ни к чему. — ответил Иккинг, сняв протез. — Отёк ещё не сошел до конца, болит. — усмехнулся он, глядя на культю.

— Знаешь, я бы хотела посмотреть на тебя в бою. Может устроим спарринг? — предложила Астрид.

— Точно не сейчас. Может как-нибудь после восстановления. — ответил Иккинг в шутку.

— А вот и чай. — раздалось за спиной у Астрид.

— Иккинг, я нашла в холодильнике немного еды и сделала бутерброды. Ты не против? — спросила Челси, глядя в пол.

— Спасибо, Челси. С утра не ел. — ответил Иккинг, взяв угощение с подноса.

— Угощайся. — тихо произнесла девушка. — Иккинг, а сейчас ты ощущаешься иначе. — добавила она, сильно покраснев.

— О чем ты? — Иккинг уставился на нее, а затем стукнул себя по лбу. — А! Ты же можешь чувствовать аномалии. И как же я изменился?

— Н-не знаю, не могу объяснить. Прости.

— Давайте лучше сменим тему. — предложила Клэр. — Братец, так почему ты мне ничего не сказал?

— Так Хлоя сказала, она всех оповестила, что мы собираемся сегодня в «Рассвете» ближе к вечеру. Я бы лучше сел за работу, но ее не переубедишь.

— Я поставила свой коммуникатор на калибровку вчера. — ответила Астрид.

— Я отключила оповещения, чтобы никто из пилотов не беспокоил. — сказала Клэр.

— Ой, — вдруг вздрогнула Челси. — Я вчера так увлеклась записями Иккинга, что забыла о сообщении. — Челси была готова проваливаться на месте.

— Знаете, я почему-то не удивлён. — ответил Иккинг, отпивая чай.

— П-простите. — Челси сжалась в комочек.

— Эх, ну что с тобой поделаешь, безумный механик? — спросила Клэр, тяжело вздохнув.

— А вот за это. — Астрид совершенно спокойно ущипнула девушку за бок. Челси запищала на весь дом, но тут же закрыла рот руками, а Астрид продолжила пить чай, поглядывая на браслет в капсуле, который словно манил её.

— А-ха-ха, молодец, Астрид. — рассмеялась Клэр.

— Похоже, на сегодня с делами всё. — пробубнил себе под нос Иккинг.

* * *

— Отдадим честь тем, кто не вернулся домой. — Рей поднял стакан и молча осушил его. Люди вокруг последовали его примеру. По случаю Рей закрыл кафе раньше обычного. После закрытия пришли Иккинг, Челси, Хлоя, Астрид и Клэр, а также несколько старых друзей Плеваки. Они работали в ангарах и часто присматривали за Иккингом.

— Ну что, Иккинг, теперь ты стал больше похож на Плеваку. — рассмеялся лысый мужчина, играя в карты с Рейчел и Хлоей.

— Ну тебя, Фред. — Иккинг держал в руках бутылку настойки, рядом с ним сидела Астрид и тихо ела запеченное мясо.

— Иккинг, ты чего там всё высчитываешь? — Ней заглянул в его коммуникатор, от которого тот не отрывал взгляд. — Сегодня ради тебя собрались, так что можешь отвлечься от работы.

— Да он уже наотдыхался в палате. — рассмеялась Хлоя, а следом выхватила аппарат из рук парня. — А вот мы соскучились, так что возвращайся в реальность. А? Запрос на использование пустующего блока? Снова собрался тестировать что-то взрывоопасное?

— Взрывоопасное? — удивилась Рейчел.

— Снова? — в голосе Клэр прозвучали нотки недовольства.

— Это на будущее. — ответил Иккинг. — Ладно, давайте выпьем.

— Другое дело! — воскликнули гости.

* * *

— Астрид, ты снова перестаралась на тренировке. — возмутилась Челси, ковыряясь в поврежденной руке Змеевика.

— Я не ожидала, что Громмель успеет заблокировать удар, поэтому рука и не выдержала. Его пилот оказался не так прост, как казалось сначала.

— Ну сколько раз говорить тебе, что в рукопашной у Змеевика много проблем. Эх, тут работы до утра, а ведь сейчас уже 6 вечера.

— Оставь на завтра, пока что он не понадобится.

— Ого, Астрид не торопится с ремонтом. — удивилась Клэр. — Неужели мои старания не прошли даром?

— Ты сейчас пошутила? — спросила Астрид, уставившись на подругу.

— Просто удивилась. Но всё же надо ещё поработать. Челси, может попросить брата помочь?

— А? Нет! Я сама справлюсь. Тем более, вряд-ли он оклемался.

— Думаю, она права. Иккинг вчера разошелся и уснул в комнате Рея. — добавила Астрид.

— Эх, такого жениха упускаете. — рассмеялась Клэр, поправив волосы назад.

— А?! — Челси тут же залилась краской. — Не надо поднимать такие темы!

— О чем она? — спросила Астрид саму себя.

* * *

25 августа

— Ха-ха-ха, Ночь, я же говорил тебе, что у меня не выйдет пилотировать. — Иккинг развалился на полу пустого бокса, тяжело дыша. Всё его тело болело, а голова начала кружиться от нагрузки.

— Что-то ты рано сдаешься для такого упертого парня. — Ночь снова принял боевую форму и навис над парнем. — Я более чем уверен, у тебя получится. Просто пока что ты не можешь почувствовать частицы в полной мере. И вообще, ты уверен, что никто нас не заметит здесь?

— Более чем. Этот блок раньше использовался для тестирования нестабильных разработок, но сейчас мы не на поле боя, поэтому он пустует, а всё оборудование тестируется заранее. Так что без ключ-карты сюда не попасть, стены звуконепроницаемы, а камеры отключены от системы.

— А как же мэр?

— На этот случай у нас тут оно. — Иккинг указал на плазменную пушку в углу. — У него и без нас полно дел, так что он не будет проверять, чем я тут занят. Так что в конце недели устрою небольшой взрыв, пусть думает, что я с ней неудачный тест провел.

— Раз ты так уверен в беспечности окружающих людей, давай продолжим. — Ночь взял Иккинга и затолкал в открывшийся грудной отсек. — В чем проблема использования частиц?

— У меня нет р-клеток. Из-за этого частицы самостоятельно обрабатывают информацию и сгорают, не имея возможности синхронизироваться с мозгом.

— Но со мной же всё в порядке. Так ведь?

— Да, ты сам можешь справиться с обработкой, но я вижу, как у тебя падает уровень р-клеток. — ответил Иккинг, разглядывая панель.

— У малышки Рейчел низкий уровень р-клеток. Та кровь, которую ты взял для настройки протезов, быстро истощилась. Будь это ее тело, она бы встретила высокую нагрузку. Так что… — из панели вылез браслет с подведенными трубками. Он обвился вокруг руки Иккинга и впился в вену.

— Ауч! — вскрикнул парень, видя, как по трубке медленно потекла кровь.

— Спокойно, я возьму лишь 50 мл, этого хватит на 40 минут.

— Но как? Она же пустая. — удивился Иккинг, видя, как уровень р-клеток в системе вырос до 57%.

— В твоей крови есть р-клетки, но они значительно мутировали, и их код отличается от тех, что содержаться в крови остальных людей. Поэтому у тебя и имеются проблемы с частицами. А вот я могу под тебя подстроиться. В этом весь секрет.

— Прозвучало так, будто ты вампир какой-то, но я, кажется, понял. — усмехнулся Иккинг, глядя на маленькую рану в запястье. — Но почему мне так повезло? Это аномалия или болезнь?

— К сожалению, ответа у меня нет, но я более чем уверен, это не естественный процесс.

— Проклятье. У меня сейчас появилось столько вопросов к отцу. — Иккинг откинулся в кресле, положив руку на лицо. — Как же все это бесит. — Он ушёл в воспоминания, совершенно забывшись.

— Эй, Иккинг, у меня есть новости. — произнес Ночь, вытянув парня из мыслей. — Ты уже несколько минут сам пилотируешь.

— Что? — Иккинг перевел взгляд на панорамный экран. Он ходил из стороны в сторону, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, словно младенец учился ходить. — Твою мать! — осознав происходящее, Иккинг потерял контроль и рухнул на пол.

— Это было неприятно! — возмутился Страж.

— Да детка, я могу ходить! — воскликнул Иккинг, вывалившись из кабины.

— Ну, это было слишком громкое заявление. — усмехнулся Ночь.

* * *

4 дня спустя

— Эй, Иккинг, ты чего тут забыл? — удивилась Зана, оторвавшись от спарринга с братом. Услышав её, все в зале перевели взгляд на неожиданного гостя.

— Кто пустил сюда эту рыбью кость? — усмехнулся Сэт, но получив подзатыльник от отца, затих.

— Иккинг, ты по делу? — спросил его Клиф. Он решил не поднимать тему его травмы, поэтому перешёл сразу к делу.

— Я к сестре, капитан Йоргенсон. Она попросила меня закончить работу над ее Стражем до начала полевых тренировок. — ответил Иккинг, отдав честь. — Клэр, держи Розу, а я пошёл. У меня ещё есть дела. — Иккинг протянул ей кулон в виде розы.

— Ой, точно, спасибо. — Иккинг отдал ей кулон и развернулся к выходу, но на пути у него встала Астрид. Она оглядела его с ног до головы.

— Астрид, у нас тренировка, если есть дела к Иккингу, займитесь этим позже. — окликнул её Клиф.

— А может она так заигрывает? — пошутил Зик.

— Ты обещал мне один бой, как только восстановишься. — прямо сказала она.

— Бой с инвалидом? Да она просто издевается над ним! — Сэт решил съязвить, но его шутку все пропустили мимо ушей. Их больше заинтересовало заявление Астрид.

— Я сейчас занят, да и не восстановился я ещё. — ответил Иккинг, пройдя мимо.

— Да ладно тебе, Иккинг. — Зик подскочил к нему и отвел в сторону. — Я же знаю, ты можешь драться. Хоть раз утри нос Сэту, он ни разу не выигрывал у Астрид.

— Зик, вернись в строй! — рявкнул на него Клиф.

— Ладно, с меня любой товар! Я хочу увидеть шоу. — выкрикнул Зик, пока сестра тащила его обратно.

— Хорошо. — ответил Иккинг, вспомнив о том, что хотел попробовать поработать с мозгом Носителя. — Но цена будет высокой. — усмехнулся Иккинг. — Капитан Йоргенсон, вы не будете против? — и всё же последнее слово было за ним.

— Джек говорил, ты способный боец, но без практики, и с этой железякой… что ж, хорошо. Астрид, смотри не добей его.

— Сэр, вам не кажется, что это слишком рискованно для Иккинга? — взволнованным голоском обратился Рон, вспомнив свой спарринг с Астрид.

— Лучше дать ей выпустить пар сейчас, чем она будет думать об этом бое постоянно. Может мне кажется, но она ждала этого боя.

— Вот оно как. — протянул Рон, глядя на начинающийся бой.

— Ну и за кого мне болеть? — возмутилась Клэр.

— Давай я буду за Иккинга. — предложил Зик. — Всё-таки это я его уговорил.

— Хорошо. — с небольшим раздражением ответила Клэр.

— Ты готов? — спросила Астрид, встав в стойку.

— Будем считать, что да. — ответил Иккинг, размяв плечи.

— Готовы? Начали! — Клиф махнул рукой, и Астрид первой пошла в атаку.

Астрид взяла инициативу на себя, нанося удар за ударом, заставив Иккинга уйти в оборону. Она не проявляла ни капли жалости к нему. Со стороны казалось, что бой закончится за несколько ударов. Но под напором ударов Астрид заметила, Иккинг изучает каждый ее удар. Он все быстрее блокировал их, но и пропустил уже довольно много. Удар в печень, но Иккинг заблокировал его, тут же удар коленом в бедро. Ногу прострелила резкая боль, от которой Иккинг потерял равновесие. Астрид схватила его за плечи и ударила коленом в лицо, но и этот удар он остановил. Иккинг оттолкнул Астрид, усмехнувшись. Предчувствуя неладное, Астрид подняла руки, готовясь к обороне. В два коротких рывка Иккинг оказался перед ней. Первый удар правый ногой в бедро. Астрид подняла ногу, остановив удар. Тут же Иккинг ударил с левой руки в голову, но снова блок. Но инстинкт Астрид твердил ей уходить из ближнего боя. Иккинг продолжал усиливать натиск, но не бил протезом, а его простреленное плечо начало напоминать о себе. Они с Астрид поочерёдно перехватывали лидерство. Наконец Астрид поймала ногу Иккинга, которой он собирался нанести прямой удар в живот. Он решил не рисковать, поэтому упал на спину, потянув за собой девушку, выставив на противоход локоть. Астрид едва не нарвалась на него лицом. Ей пришлось отпустить Иккинга, чтобы увернуться. Все руки девушки были в синяках, она тяжело дышала, но улыбалась. Иккинг сплюнул кровь и пошел в лобовую. Серия ударов по корпусу не давали Астрид возможности для контратаки. За ними она не заметила, как Иккинг схватил ее за руки и нанес удар коленом в живот, но Астрид провернулась на одной ноге, пропустив удар мимо. Она перехватила его руки и, снова провернувшись, нанесла удар ногой в голову, показав свою феноменальную растяжку. В глазах парня потемнело, и он упал на пол.

— Стоп! — Клиф поднял руку, остановив бой. — Победа Астрид. — Астрид села на пол, тяжело дыша.

— Старик, ты в порядке? — поинтересовался Зик, нависнув над Иккингом.

— Давай я тебе в голову с ноги заеду. — съязвил Иккинг, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Брат, ты живой? — Клэр подлетела к нему, чуть не сбив Зика. — Астрид, могла бы и полегче.

— Тогда на полу лежала бы я. — спокойно ответила девушка. — Иккинг, у тебя действительно необычный талант.

— Я бы этого задохлика в два счета вырубил. Она ему точно поддавалась. — усмехнулся Сэт, тыча Зану в бок.

— Сэт, ты слишком высокого мнения о себе. — бросила она в ответ.

— Зик, за тобой должок. — окликнул его Иккинг, взяв у сестры свою кофту.

— Иккинг, ты сам дойдешь? — поинтересовался Клиф.

— Да, я в порядке. Работа не ждёт. — ответил Иккинг.

— Загляни в медпункт. — сказал Клиф напоследок. — Так, Астрид, у тебя перерыв 20 минут, остальным вернуться к тренировке. После идем в поле. — скомандовал он расслабившимся подопечным.

— Клэр, у меня ощущение, что ещё пару боёв и он будет читать меня как открытую книгу. — сказала Астрид, ощутив боль в руках.

— Всё-таки он Хеддок, сражения у них в крови. — ответила Клэр, смотря, как Иккинг скрылся за дверью.

— Хеддок, тебя это тоже касается. — крикнул Клиф.

— Да, сэр, уже иду.

— Нет, Клэр, он отличается, он явно… — тихо бросила ей вслед Астрид, но не смогла подобрать слова.

* * *

— Знатно она тебя отделала. — расхохотался Ночь, когда они вернулись в мастерскую.

— Ты ожидал другой исход? Она даже билась не в полную силу. — бросил Иккинг, направившись к зеркалу. Врач обработал его раны, но губа и бровь заметно отекли.

— Ты ведь тоже. Ты ни разу не ударил левой ногой. Боялся навредить девчонке?

— Не хотел сломать подарок. — ответил Иккинг, вновь усевшись перед экраном. — Зато теперь Зик должен мне живой мозг. С твоей помощью я отсканирую и перепишу его, создав чистый ИИ.

— Со стороны звучит как слова жестокого ученого. Создать личность и сразу ее убить. Я надеюсь, со мной ты такого не сделаешь.

— Если ничего не выйдет, то я подумаю над этим. — ответил Иккинг, усмехнувшись.

— Малец, иногда ты меня пугаешь. — бросил Ночь, но увидев, как Иккинг откинулся на кресле, закрыв глаза рукой, стал серьезнее. — Снова провал?

— Да. Те частицы, что ты мне передал, работают автономно, но кроме моей крови им больше ничего не подходит. Р-клетки Рейчел быстро отторгают их, и частицы выходят из строя, нанося большой урон мозгу.

— Значит, нам остаётся ждать? Ты представляешь, как тяжело раздобыть живой мозг?

— Да. — буркнул Иккинг. Тут ему на коммуникатор прошло экстренное оповещение.

Внимание, на пути следования города появилось скопление Носителей. Через 8 часов произойдет контакт. Всем укрыться внутри. Техники должны задраить все люки. Всем пилотам и механикам собраться в ангаре номер 3.

— Вот и возможность потренироваться. — с радостью в голосе произнес Ночь.

— Очень вовремя. — бросил Иккинг, трогая шишку на голове. — Я ещё не закончил твой апгрейд, да и не могу толком управлять тобой.

— Не волнуйся, в случае чего я помогу. Главное, чтобы никто не узнал тебя. Сейчас нам лишнее внимание ни к чему.

— Вряд-ли мое отсутствие заметят. Ведь я всё-таки не в штате. Но если я умру, я тебя убью. — ответил Иккинг, повернувшись к экрану для настройки Стража, который уже залез в аппарат.

— Я бы посмотрел, как ты будешь это делать. — отшутился Ночь.