Проклятие Бронзовой Башни (джен)

Поезд "Хогвартс-экспресс" уже давно прибыл, ученики спешили к лодкам, старшекурсники — к каретам, запряжённым фестралами. Над озером стелился лёгкий туман, словно сам замок пытался скрыть свои стены от чужих глаз. Альбус Северус Поттер стоял у пристани, держа в руках чемодан, и ждал, когда Роуз и Скорпиус догонят его. Это был их третий год в Хогвартсе, и многое уже стало привычным: шутки Джеймса в поезде, перекличка жаб и сов, запах пыли и тыквенного пирога, проникающий из замка даже до берега.

Но в этом году было что-то... другое. Неведомое напряжение висело в воздухе. Даже Хагрид, обычно громогласный и жизнерадостный, выглядел озабоченным.

— Быстрее, вы трое! — окликнул он ребят, махая рукой. — У нас новенький пропал прямо с платформы девять и три четверти, представьте!

— Как это "пропал"? — удивилась Роуз, забираясь в лодку.

— Да кто ж знает... Француз вроде бы. Переводник из "Шармбатона". Приехал с послом, а потом — шмыг! — Хагрид щёлкнул пальцами. — Как сквозь землю провалился. Думаю, замок сам с ним разберётся.

Альбус взглянул на замок. Где-то в глубине его груди кольнуло странное чувство — как будто Хогвартс слышал их. И... ждал.

Пир в Большом зале шёл своим чередом. Шляпа распределения, как всегда, пела, но её песня была тревожнее обычного:

"Кто найдёт забытое,

пусть будет готов к расплате.

Под башней бронзовой —

тени прошлого спят..."

— Что это за башня? — шепнул Скорпиус, опускаясь на место.

— Никогда не слышала о такой, — нахмурилась Роуз. — Ни в одной книге о ней нет.

Но самые странные события начались, когда профессор Макгонагалл, сверяясь с пергаментом, произнесла:

— Морено, Тибо.

На середину зала вышел бледный мальчик лет тринадцати. Его волосы были чёрными и прямыми, лицо — почти лишено выражения. Он двигался медленно, как будто в замедленной съёмке. На нём была форма "Шармбатона", но туго застёгнутая мантия казалась неподходящей — как будто чужой.

Шляпа едва коснулась его головы и тут же прокричала:

— Слизерин!

Но мальчик не пошёл к столу. Он остался стоять, не шелохнувшись.

Профессора уже собирались вмешаться, как вдруг Тибо повернулся и… пошёл вдоль стены Большого зала. Все взгляды были прикованы к нему. Ученики переглядывались, кто-то перешёптывался. Никто не понял, что он делает, пока не произошло невероятное.

Там, где был просто гладкий мрамор, Тибо остановился и приложил ладонь к стене. Мгновение — и камень задрожал, словно от ветра, а затем... распахнулся, открывая узкий проход внутрь стены.

Все замерли. Профессора вскочили, но было уже поздно — мальчик ступил внутрь и исчез. Стена сомкнулась. Больше ни звука, ни света. Только лёгкий гул, словно замок что-то переваривал.

— Это была... дверь? — прошептала Роуз. — В стене?

— Никогда не видел ничего подобного, — пробормотал Скорпиус, — а у меня дома полные библиотеки всяких книг о тайных ходах в Хогвартсе.

Альбус молча смотрел на то место, где исчез Тибо. Он чувствовал, что это — только начало.

Утром объявление профессора Макгонагалл о "временном отсутствии ученика из Шармбатона" вызвало больше вопросов, чем ответов. Ученики болтали об этом за каждой дверью. Появилась даже теория, что это был призрак, решивший поучаствовать в шляпе-распределении.

Но Альбус, Роуз и Скорпиус знали: это был не призрак. И не шутка.

Вечером, когда большинство уже отправились в спальни, они вернулись к тому самому месту.

— Это точно здесь, — сказал Альбус. — Я запомнил каждую плитку.

— Пусто, — разочарованно заметила Роуз. — Никаких следов магии.

Скорпиус достал из внутреннего кармана что-то, что заставило обоих друзей выпрямиться.

— Карта Мародёров?! — воскликнули они хором.

— Утащил у отца. Он всё равно ей не пользуется.

Скорпиус раскрыл её, приложил палочку:

— Торжественно клянусь, что замышляю шалость, а не зло.

Карта покрылась движущимися линиями. Они водили пальцем по этажам, пока…

— Вот! — Роуз замерла. — “Тибо Морено — Бронзовая Башня”.

Крошечная точка двигалась в пространстве, которого не существовало на их планах. Где-то между астрономической башней и западной стеной. Там, где не было ничего.

— Значит, она существует, — прошептал Альбус. — И он всё ещё там.

Они переглянулись. Впервые за всё время Хогвартс стал пугать их по-настоящему.

— Нужно выяснить, что это за башня, — сказала Роуз. — Кто её построил. Почему она скрыта. И... почему этот Тибо попал туда.

— И почему его никто не остановил, — добавил Скорпиус. — Даже директор.

Альбус посмотрел в окно, за которым медленно поднималась полная луна. Хогвартс словно дышал в темноте, тяжело и глубоко.

— Завтра ночью. Вернёмся сюда. Но сначала — библиотека. Мы должны узнать всё о башне, о печати… и о самом Тибо Морено.