Путь героя: сквозь грани иных миров (джен)

Жизнь похожа на поток нескончаемых событий, а человек, которому не посчастливилось оказаться в самом их эпицентре, — всего лишь лодка, которую рано или поздно нещадные волны разобьют о риф. И как ни крутись, как ни выруливай, как ни отчаянно борись за право остаться в живых, крах всё равно настигнет тебя, ведь шторм неумолим.

Такое мировоззрение укрепилось в сознании Майи достаточно давно — в лет семь или восемь, когда состоялся её первый поход в школу. Было нервозно, даже немного страшно. Что, если её одноклассники окажутся такими же, как те ребята с детской площадки?

Нет, нельзя было думать о плохом, иначе это действительно случится.

Но неприятные мысли сами лезли в голову, разрушая радужные надежды.

Добрые, наполненные светом образы сразу же угасли, когда после нескольких первых дней учёбы к Майе не подошёл ни один ровесник. В первую же неделю дети сбились в несколько групп. У каждого была своя компания, и никого не интересовала потерянная Майя Вуд.

Неужели проблема в ней? Неужели она недостаточно умна? Неужели недостаточно красива?

После нескольких попыток познакомиться с кем-либо девочка бросила эту затею. Она смирилась, опустила руки. И тогда-то её впервые и разбило о тот самый риф.

* * *

Восемь лет спустя..

31 мая.

Светло-серое небо нависло над Нат-Иренсетом словно одной большой, плотной пеленой. Яркое солнце скрылось за большими, продолговатыми тучами, медленно проплывающими по необычно мрачному небосводу. Изредка вдалеке слышалась трель певчего соловья.

Ещё несколько дней назад в городе стояла удушающая жара. Асфальт прогревался до такой степени, что резиновая подошва шлёпок и кроссовок плавилась, и её следы оставались на дорогах и тротуарах. Хотя тогда жара казалась подарком с небес — всех достал холод, вечная слякоть и промозглая погода. А сейчас всё стало ровно совсем наоборот.

По прогнозу погоды вчера обещали сильную грозу, только вот тучки, сгущавшиеся на небе, всё никак не собирались окатить здешние земли. Видать, водички не хватает. Или время неподходящее.

Свежий ветерок проникал в комнату сквозь открытое настежь окно, колыхал светлые занавески, элегантно извивавшиеся в пространстве. В спальне царил бардак: повсюду валялись чистые и грязные вещи, использованные шариковые ручки, карандаши и прочая дребедень. Школьный рюкзак уже неделю пылился в углу комнаты, тетрадки были небрежно скомканы, порваны и выброшены в мусорное ведёрко.

Пальцы Майи торопливо нажимали на кнопки белого джойстика, тёмно-зелёные глаза неотрывно следили за изображением на экране плоского телевизора, стоявшего на большой, тёмной, деревянной тумбе-стойке. Девочка прямиком в кроссовках развалилась на своём диванчике, уложив голову на маленькую подушку.

Свет фонарика в игре внезапно заморгал на самом напряжённом моменте, и Вуд, раздражённо застонав, с силой потрясла геймпад.

«Второй раз уже!» — с досадой подумала она.

Но игровой сеанс девочки резко прервал громкий звук уведомления. На миг потерявшись в пространстве, Майя нащупала левой рукой свой телефон где-то за спиной. Быстро набрав нужный пароль, она увидела сообщение:

Никита: «Долго мне ещё тебя ждать?»

Внезапно опомнившись, Вуд ошарашенно посмотрела на время в углу экрана:

14:24!

Вскочив с дивана, девочка пулей вылетела из спальни и понеслась вниз по лестнице.

* * *

Полицейский участок.

В здании полицейского участка Нат-Иренсета, как и всегда, постоянно кипела работа. Шум лопастей напольного вентилятора сливался на фоне остальной какофонии звуков: повсюду работали принтеры, слышался треск бумаги, попадающей внутрь печатающих устройств, пальцы сотрудников торопливо стучали по клавиатурам, стоял небольшой гам — жизнь здесь шла своим чередом.

— Добрый день, Нат-Иренсет!

Громкий, жизнерадостный, женский голосок вещал по радио. Сотрудники, работавшие за компьютерами, едва навострили уши. Рядовые-новички, попивавшие кофе у большого окна в ожидании новой заявки, воодушевлённо встрепенулись.

— Сегодня в городе ожидаются потепление до двадцати пяти градусов по Цельсию, сильная облачность, —тараторила молодая девушка, — .. Гроза миновала! —сделав глубокий вдох, радостно воскликнула она.

— Именно, мои дорогие друзья! —внезапно по радио раздался второй голос, бодрый и чёткий, явно принадлежавший мужчине, —Завтра на Нат-Иренсет грядут ясная погода с переменчивой солнечностью, а также потепление уже до тридцати градусов по Цельсию!

Громко цокнув, один из четверых рядовых с досадой выбросил опустевший стаканчик в мусорное ведро.

— Опять жара! Да что-ж такое-то?! —возмутился он.

Второй из новичков весело усмехнулся.

— Вот тебе и день города.. —потянулся он, прогоняя остатки скуки.

— … Завтра Нат-Иренсет отмечает своё трёхсот восьмидесятилетие! —торжественно воскликнул женский голос, — День города предстоит масштабным, друзья!

— Именно поэтому предлагаю вам переключиться на более важные новости, связанные с таким чудесным юбилеем! Но сейчас нас ждёт реклама.. —торопливо затараторил мужчина, — Не переключайтесь!

Оживлённые голоса ведущих резко сменились звонкой музыкой, которая уже настолько надоела, что один из сотрудников с силой долбанул по кнопке радиоприёмника.

— Достали уже..! —протирая ладонь, буркнул пожилой мужчина.

— Вот-вот! Суют рекламу своего поганого сыра во все щели! —яро согласился другой работник с конца офиса.

Как вдруг за тонкой стенкой помещения послышался глухой звон наддверных колокольчиков.

Сотрудники, встрепенувшись, удивлённо переглянулись.

* * *

Золотая Роща.

Серое небо тем временем всё больше и больше заволакивало тёмными грозовыми тучами. Шелест листвы, подобно заговорщическому шёпоту природы, разносился по всей округе, верхушки высоких деревьев слегка прогибались под силой поднявшегося ветерка. Воздух был наполнен приятным запахом свежести.

Золотая Роща, так назывался один из самых незаселённых районов Нат-Иренсета, утопала в сумраке пасмурной погоды. Деревья, считавшиеся «главным лицом» Золотой Рощи, сейчас выглядели мрачными, почти отдалёнными. Их пышная листва казалась совсем обычной, она не отливала приятным золотистым блеском, как раньше, на свете.

Дома, рядами тянувшиеся по бокам улицы, исчезали позади. Майя, задыхаясь от непривычки, бежала со всех ног к концу района. Её огненно-рыжие волосы, едва доходившие своей длиной до плеч, постоянно прилипали к щекам, лезли в глаза.

Где-то вдали эхом пронёсся рёв газонокосилки. Видать, сосед с другой улицы начал работу вновь.С небес по земле внезапным эхом разнёсся гром.

«Только дождя сейчас не хватало!» — нахмурилась Вуд.

Наконец, спустя минуту, вдалеке показался небольшой склон. Пешеходные ступеньки с перилами тянулись по правой стороне вниз, а по левой — вверх. Но Майе было некогда.

Как только девочка достигла склона, она легонько ударила задней частью каждой стопы по близ стоявшей железке, и из подошв её кроссовок с щелчком выдвинулось по две пары колёсиков.

* * *

Полицейский участок.

В тот же момент дверь в рабочее помещение распахнулась с противным, протяжным скрипом, и в отдел вошёл высокий узкоплечий мужчина — начальник полиции Нат-Иренсета, Александр Вуд. Он, как и всегда, был одет в форменную одежду — тёмные брюки и бежевую рубашку с нашивкой герба города и жёлтыми погонами, пришитыми к плечам.

— Доброе утро всем, —громко поздоровался мужчина, — Рядовые, марш за мной!

Быстрым, решительным шагом начальник направился в конец офиса, а за ним хвостом и новички, недавно поступившие на работу в Нат-Иренсет. Чего было можно отметить, так это то, что Александр Вуд был сегодня необычайно хмур, хотя обычно он был приветлив и учтив. Начальник пользовался уважением среди всего отдела, ведь никогда не проявлял непочтительности, общался со всеми, даже с подчинёнными, на равных.

— Александр Викторович, да вы прям вампир! —весело пошутил один из рядовых, шагая вслед за наставником.

Тяжело вздохнув, Александр, осознав посыл шутки, быстро поправил задравшийся воротник рубашки и торопливо застегнул пуговицу.

— Сегодня утром, пока вы прохлаждались у себя по домам, к нам в отдел пришла женщина, —хмуро начал он.

— Что, дети опять кошку на дерево загнали? —прыснул смехом второй рядовой.

— Пропал ребёнок.

Четверо новичков встревоженно переглянулись между собой.

— Ребёнок? В Нат-Иренсете? Вы шутите? —недоверчиво усмехнулся третий. Но лицо его тут же помрачнело, когда рядовой увидел суровый взгляд начальника, — Но где?..

— В лесу, неподалёку от Золотой Рощи.

Вуд, вставив ключ в замочную скважину, быстро провернул его и открыл дверь в свой кабинет. Новички друг за другом проследовали в помещение. Начальник захлопнул дверь и подошёл к своему письменному столу.

— Девочка. Десять лет. Имя — Даша. «Вчера днём ушла вместе со своими друзьями гулять на детскую площадку», —твёрдым голосом читал письменные показания мужчина, — «… Ближе к вечеру, когда мать стала искать ребёнка, она так её и не нашла».

В кабинете повисла неуютная тишина. Сглотнув, шутник-рядовой неуверенно посмотрел на другого.

Послышался шум открывающегося ящика.

— Ваша задача — записать остальные показания от возможных свидетелей и закрепить их в этой папке.

В тот же миг на письменный стол с громким хлопком упала большая красная папка с надписью: «Дело Калининых».