Воспоминания о светлом будущем: Вернон Роше. Задача трех тел. (джен)

Они ждали. В ужасе, с надеждой на силу собственного оружия. Безотрывно глядели на портал башни Ласточки.

Тилль Бертхен сжал мушкет — аж пальцы побелели. Рядом Диаэрин аэп Айне нервно перебирал стрелы. Эльф до последнего не хотел признавать, что его лук теперь бесполезен.

— Держись, краснолюд, — прошептал справа Иорвет, положив руку на плечо Тилля. — Сегодня мы обязаны победить.

После короткой, но кровопролитной войны с Нильфгаардом, империи и северным королевствам кое-как удалось заключить шаткий мир, собрать единый кулак из жалких остатков армий и выступить против Aen Inheneer, "Расы Инженеров". Так колонистов прозвали Aen Elle.

Кавалерия, пехотинцы, мушкетёры, пушечные расчёты — два последних рода войск появились лишь три года назад, благодаря подробным инструкциям Роше, присланным из мира высокоразвитых захватчиков. Десятки тысяч солдат и офицеров.

В отдалении, прикрытые с флангов перелесками, готовились к битве чародеи.

Краснолюд Тилль Бертхен, эльфы: Рьяс Вэоайна, Кельвейн и Диаэрин аэп Айне под началом Иорвета и ведьмака Геральта из Ривии выстроились тут же. Их задачей было лишь разведать обстановку, оценить боевые порядки противника, а затем дать указания тысячам эльфийских партизан и ведьмаков Каэр Морхена, как нанести врагам максимальный урон из засады.

Тишина перед бурей была густой, словно смола. Даже ветер, обычно свободно гулявший у озера Тарн Мира, будто замер, придавленный тяжестью ожидания. В воздухе стоял запах пороха, пота и металла — "аромат" войны, знакомый каждому, кто хоть раз держал в руках оружие.

Штандарты Темерии, Каэдвена, Аэдирна, Ковира и Повиса, полотнища с реданским Орлом и нильфгаардским Солнцем раскинулись по долине. Сотни миль окопов шрамами взрытой земли тянулись через всю Миль Трахта.

Портал башни Ласточки мерцал, извергая клубы искажённого магией эфира. Сквозь него уже проглядывали очертания чего-то чужого, нездешнего.

— Готовы? — пронеслось по рядам.

Артиллеристы замерли у своих орудий, пальцы сжимали фитили. Кавалеристы поправляли стремена, чародеи чертили в воздухе руны.

И тут…

Звук, похожий на шипение и стон одновременно пронзил воздух. Тиллю показалось, будто закричала женщина. Но это была не женщина — десятки огненных стрел полетели в их пушки и пехоту. Первая же стальная установка захватчика, выехав из телепорта, принялась палить с такой скоростью, что в глазах зарябило.

Самоходные повозки с длинными сотами на крыше пошли из портала, в считанные секунды заняли боевые позиции и тоже начали стрелять. Тучи горящих снарядов взмыли над долиной и врезались в землю с оглушительным грохотом.

Даже паника не успела воцариться на поле боя. Первый же залп смертоносной артиллерии Aen Inheneer играючи уничтожил примерно треть их армии.

"Вот тебе и слабые места противника…" — с истерическим смешком подумал Тилль Бертхен и услышал над головой громкое хлопанье крыльев.

Над перелеском на врага мчал огромный грязно-золотой дракон, с каждым взмахом двигаясь всё быстрее.

— Саския! Нет! — в ужасе закричала чародейка Филиппа Эйльхарт.

Волшебница воздела руки небесам и принялась скандировать формулу.

— Aedell Aenye Aeiw`s! — прогремел её голос над долиной. — Eiw's Steall! Sciath!

Тилль недолюбливал колдунов и колдуний всех мастей, но в эту секунду был готов пасть ниц перед Филиппой. Гордая, бесстрашная, грозная и прекрасная чародейка стояла в кругу призрачного света. Глаза её сияли подобно звёздам, а волосы выбились из туго стянутых кос и тёмно-русым каскадом рассыпались по плечам.

Дракониху в полёте окутало коконом оранжевой магической дымки.

-

Майор Идрис Койта, больше известный в узких кругах как Ананси, не успел сменить платье зерриканского купца на нормальную одежду. Он носил это барахло последние четыре года, практически не снимая, но теперь, телепортировавшись к своим, больше походил на карикатурного вождя-самодура какого-то сбесившегося племени. И чувствовал себя идиот идиотом.

В воздухе развернулся самый настоящий бой. Целая туча турецких "Байрактаров", густо разбавленная иранскими "Шахедами", американскими "Риперами" и китайскими "Илунами" атаковала здоровенного дракона. Его требовалось нейтрализовать незамедлительно, пока не вышла колонна с горючим, и этот грёбаный летучий ТОС "Буратино" не наделал бед. Нужно отдать операторам БПЛА должное: несмотря на спешку, они не пёрли в лобовую, а, ловко маневрируя, били небольшими группами с частотой кузнечного молота по магическому куполу, чтобы ослабить чародея, который купол держал.

Тактику борьбы на истощение с колдунами его коллега Чайка подсмотрела ещё у эльфов в лесном лагере. И при первой же возможности настрочила подробный рапорт "на большую землю". Хорошо, что методику внедрили немедленно. Хорошо, что расчёт беспилотников выбрался из портала одним из первых.

С правого фланга на летающего монстра напала целая стая "Ланцетов". "Ланцеты", естественно, врезались в волшебный барьер, но рванули в нём до того знатно, что щит потускнел.

Внизу работала реактивная артиллерия Сеула и Пхеньяна. В приступе завидного единодушия две непримиримые Кореи методично размазывали по земле опереточное воинство аборигенов. Снаряды для тяжёлых вооружений следовало использовать рационально, поэтому, если у местных полудурков не хватит ума сдаться, вслед за артой пойдут штурмовики. Индийцы на лёгкой броне и его родная малийская пехота (Койта не узнал подразделения, но флаг разглядел).

Из-за искажения пространства-времени весь продуманный слаженный строй полетел к чертям. Техника и люди появлялись из телепорта как попало.

Ананси снова задрал голову — всё же главное сражение шло в небе. БПЛА отступили, но Идрис улыбнулся.

— А вот и твой конец, огнедышащая скотина, — радостно сообщил разведчик.

Громко шумя винтами, из портала башни Ласточки вылетела ударная пара российских "Аллигаторов" Ка-52.

-

Филиппа Эйльхарт, взмахнув руками, словно крыльями, сбитой птицей упала на спину. Лицо и тело чародейки покрывали страшные ожоги.

— Как она выдержала? — выдохнул Тилль Бертхен, склонившись над телом волшебницы. — Как она столько вынесла?

Пронзительный крик дракона Саскии прокатился по Миль Трахта. Две железные стрекозы — одна за другой — прошили её тело раскалёнными дротиками. Огромное существо, ещё мгновение назад казавшееся непобедимым, забилось в предсмертных судорогах, испуская клубы чёрного дыма.

Саския рухнула на землю, словно живой метеорит. Удар сотряс долину, подняв волну пыли и обломков. Магический барьер, державшийся на последних силах Филиппы, рассыпался, как стекло.

— Отступаем! — закричал чародей Истредд, но его голос утонул в новом залпе.

Земля горела.

Над полем боя клубился чёрный туман, пропитанный гарью и кровью. На севере огненный вихрь пожирал лес, превращая вековые дубы в пылающие факелы.

Вокруг царил хаос.

Из телепорта поехали стальные каракатицы с огромной трубой на носу. Какая-то чудом уцелевшая пушка ухитрилась выстрелить в бочину "каракатице", ядро врезалось в борт.

Тилль не верил своим глазам: машина даже не дрогнула от удара пушечного ядра. Броня лишь слегка почернела в месте попадания, будто её коснулась сажа, а не железный шар, способный проломить стену замка.

"Каракатица" нехотя развернула трубу и, подпрыгнув на месте, смела пушку вместе с артиллеристом, точно крошку со стола.

Целый вихрь из вывороченной земли и камней полетел на их позиции.

Тилль Бертхен, оглушённый, с окровавленным лицом, поднял голову. В ушах звенело от разрывов, глаза слезились от дыма.

— Где Иорвет? — хрипло спросил он, но никто не ответил.

Чародеи бежали — в ужасе, врассыпную, кто куда. Не бросив ни одного заклинания, не уничтожив ни одной установки врага, не защитив ни единого солдата. Осталась только Филиппа Эйльхарт. Прекрасная волшебница так и лежала на спине, остекленевшими невидящими глазами посылая немой укор небесам.

— Парни! — услышал Тилль Бертхен наконец голос Иорвета, скоя'таэль яростно тёр лицо, выползая из овражка. — Все живы?

— В нас не стреляли, — просипел Диаэрин. — Немного накрыло взрывной волной.

— Три-исс! — заорал где-то в дыму Геральт из Ривии. — Эй, Трисс!

— Ведьмак, — крикнул краснолюд в ответ. — Иди сюда! На голос. Трисс здесь нет. Чародеи удрали, все до единого.

"СДАВАЙТЕСЬ! — По небу стаей летело нечто, похожее на гигантских квадратных комаров, из них и шёл звук. — ТЕМ, КТО СДАСТСЯ, МЫ СОХРАНИМ ЖИЗНЬ. ТОТ, КТО ПОПЫТАЕТСЯ ОКАЗАТЬ СОПРОТИВЛЕНИЕ, БУДЕТ УНИЧТОЖЕН. СДАВАЙТЕСЬ…"

Шестнадцать минут: дольше длится пьяная драка в корчме, дольше закипает вода в котле, дольше дурманит предрассветный сон... Шестнадцать минут потребовалось Расе Инженеров, чтобы полностью уничтожить всю военную мощь десятков государств их мира.

Геральт неуверенно выставил руку в направлении "комаров", сложив пальцы знаком Аард.

— А смысл? — усмехнулся Иорвет и швырнул на землю новенькую пищаль. — Это не люди, это — машины.

От кого угодно Тилль ожидал подобного поступка, только не от своего командира.

— Ты с ума сошёл? — завопил краснолюд в ярости.

Эльф вздохнул.

— Нет. Просто я понял, дружище: если отсеять хлам и оставить лишь суть моей жизни, она уместится в одно единственное слово "зря". Я напрасно сражался с людьми, опрометчиво вступил в отряды Scoia'tael, бессмысленно дрался за Нильфгаард в бригаде "Врихедд". И совершенно зря надеялся, будто этих монстров из параллельной Сферы можно победить.