Узники страны призраков (гет)

Во Флориде редко бывали ураганы, чаще наводнения: мощные и разрушительные. Ничего, скоро она уедет отсюда насовсем, сменит город, фамилию, может быть образ жизни. Тётя с дядей противятся решению племянницы. Элионор это деньги, связи, наконец лишние руки на ферме.

Жить в Нью-Йорке, ни разу не видеть как встаёт солнце на рассвете, не слышать пения птиц, не наблюдать сияние звёзд на небе. Эли стоит на крыльце дома, не смотря на сильный ветер любуется бескрайней зелёной долиной раскинувшейся неподалёку от фермы Лонкастеров. Запечатлеть красоту в памяти, не только на снимках. Дядя Оливер и тётя Люси закрывают двери амбара на засов.

Будь воля Люси, она так же легко посадила бы под замок Элионор. Её сумасшедший братец опростоволосился, единственная дочь и законный наследник всего состояния. Генри вероятно выжил из ума, доверив этой глупой девчонке несколько миллионов долларов и недвижимость в четырёх городах. Лонкастер из кожи вон лезла, нанимала разных адвокатов, судилась. Завещание не изменить. Она говорила Оливеру применить силу. Размазня, как и его шурин. Конечно, девица красива и молода, любой мужик ради такой в огонь и в воду.

Своих детей они с Оливером не нажили. Теперь приходится расплачиваться. Чёртов защитник, чтобы ему повылазило. Наверное зря она согласилась на опеку Элионор. Дочь. У неё язык не повернётся назвать так ненавистную девчонку. Стоит там зевает, лучше бы помогла. Бездельница.

— На Флориду движется сильный циклон... — радио хрипит, помехи забивают эфир. — Всех жителей просим запастись...

— Выключи эту ерунду, — зло бросает Люси. — Правительству плевать, что случится с нами.

— Мы всегда были сами по себе, Люси. — Жена вечно чем-то недовольна. Он всё понимает, благоразумно молчит. — Ты не видела Гэри? — мужчина волнуется, собака сбежала ещё утром, до сих пор не вернулась домой.

— Плевать. Это псина Элионор, пусть ищет сама. Не собираюсь как идиотка бегать по окрестностям, — последний чек на предъявителя они обналичили неделю назад. По закону штата им положено не больше трёх в месяц. Этот третий по счёту. — Полюбуйся, чем занимается твоя "дочка".

— Ты не успокоишься? Эли хочет уехать, ей будет лучше в Мэне.

— А нам, Оли? Что останется для нас?

В рыжеватых волосах пробивается седина, характер становится невыносимым. Многие соседи удивляются, как муж терпит её. Люси сама не помнит, почему стала такой раздражительной, когда перестала по-настоящему улыбаться, целовать Оливера по утрам, называть любимым. В глазах стоят слёзы. Впервые она расстроена, осознав — прежнюю Люси Лонкастер уже никогда не вернуть.

— У нас всегда есть мы, Люси...

Оливер прижимает жену к себе, гладит по волосам. Ярко-рыжие, как огонь. Его привлёк в девушке-студентке не просто цвет волос, её непреодолимое желание видеть во всём хорошее. В эпоху конца шестидесятых, начала семидесятых, страна понемногу ослабляла своё влияние на граждан. Мода, музыка, даже отношения с другими странами казались новой страницей в истории.

— Оли... — пусть не думает, что она размякла от пары поцелуев и объятий. — Сходи позови Эли, пора спускаться в бомбоубежище. Ураган близко. Газ не глупый пёс, спрячется где-нибудь, переждёт непогоду.

— Я быстро, возьми рацию, если что мы свяжемся с тобой.

* * *

Ветер гнёт деревья к земле, срывает листья с веток. Мужчина бежит к дому. Если его подсчёты верны, у них осталось пятнадцать-двадцать минут, не больше. Эли нигде нет, Оливер открывает дверь, в доме ни души. Ну где же она? Только не сейчас.

— Эли! Малышка, где ты? — на втором этаже пусто.

Вещи не тронуты. Чемодан что девушка собрала вчера, до сих пор стоит возле окна. Зачем он позволил Люси накричать на Элионор? Дочь Генри не виновата в алчности своей тёти. К тому же это обычная вспышка ревности Люси. Когда всё закончится, они обязательно поговорят.

— Эли? — сквозь запылённое стекло виден домик для гостей, он построил его за несколько месяцев до приезда Эли. Зная характер Люси, требовалось временно разделить племянницу и тётю. Кратковременный мир гарантировал снисхождение Кендрал к Лонкастерам. — Что ты там делаешь? — от домика для гостей до бомбоубежища слишком далеко. — Люси, приём. Ты меня слышишь?

— Где вы, Оли? Посмотри на небо, оно совсем почернело. Поторопитесь, — Люси медлит, без мужа она не спустится вниз.

— Эли в домике для гостей. Мы не успеем, нас накроет, — Лонкастер на первом этаже, в руках рюкзак с самым необходимым: аптечка, запас воды, консервов.

— Оли, не смей! Слышишь?! — Люси плохо слышно, похоже садится аккумулятор в рации.

— Спускайся вниз и жди нас. Поняла, Люси? — по его тону жена поняла, он настроен решительно.

Оливер не успевает до конца открыть дверь, мощный порыв ветра отбрасывает его к стене. Ударившись затылком о ступени лестницы ведущей наверх, Лонкастер теряет сознание.

* * *

— Тише, Газ, дядя Оливер и тётя Люси найдут нас.

За окном творится полная неразбериха. Всё что ураган смог поднять в воздух, безвозвратно исчезает в огромных размеров воронке. Эли отлично видно её из окна. Недавно пролетевший мимо почтовый ящик, врезавшись в оконное стекло чуть не покалечил их с Газом. Собака тихо скулит, но держится.

Гэри говорил, собака помесь нью-фаудленда с какой-то шотландской породой. Большой мохнатый пёс выглядит весьма добродушно, пока вы не попытаетесь обидеть его хозяйку. Газ пару раз рычал на Люси, скалился, предупреждая — ей лучше отступить.

— Как думаешь, дядя Оли в порядке? — вместо ответа Газ лижет ей руки. — Это значит да? — Кендрал очень любит дядю, мужчина один понимает её. — Это мой первый ураган... и твой думаю тоже?

В кармане лежит фигурка оловянного солдатика подаренного отцом. Он сравнивал её с этим маленьких героем, говорил она у него такая же смелая и добрая. В шесть ты веришь всему, что говорят взрослые. С возрастом понимаешь, сказок на свете не бывает.

Они с Газом прячутся в той части комнаты где мало мебели. Дом одноэтажный, если мебель начнёт падать, бежать некуда. Откуда-то с улицы сквозь разбитое стекло тянет тяжёлым запахом гари. Возможно ураган повредил провода, значит загорелись амбар и гараж.

Самый плохой сценарий: входную дверь срывает с петель, как в замедленной съёмке кусок пластика улетает в никуда. Два окна буквально взрываются, острые осколки стекла разлетаются по всей комнате. Девушка успевает накрыть себя и Газа куском брезента. Дядя Оливер собирался чинить что-то, оставил его здесь. Знал бы он, его рассеянность спасёт Эли и Газу жизнь.

Ладонь ноет, всё же ей досталось. Кендрал прячет руку под брезент, остановить кровь пока нечем. Они забились в самый угол. Происходящее похоже на фильм ужасов: мебель хаотично двигается по полу, словно невидимый силач кидает стулья об стену, фотографии на стенах и мелкие предметы падают на пол.

— Мы не в Канзасе, Газ...

Эли поздно спохватывается — блузка на груди порвана, сквозь ткань проступают ярко-красные пятна. Девушка закусив губу, обмотав здоровую руку платком, пытается вытащить осколок. Рядом с сердцем. Пару миллиметров и... Перед глазами пляшут чёрные круги, хочется пить. Кендрал страшно. Газ лижет ей лицо, она только вяло шепчет:

— Не давай мне уснуть, Газ...

Жаркое лето. Они с Гэри вместе гуляют возле реки. Пикник по-шотландски: ни еды, ни одеяла, сплошной авантюризм. Шеффилд предлагает искупаться. Эли возражает, у неё нет купальника. Бывший сталевар уточняет: не обманывает ли она его? Затея проваливается с треском. Вокруг никого, молодые люди оставив одежду на берегу, идут купаться. Это она так думала. Через пять минут Гэри зовёт на помощь. Он не говорил, что не умеет плавать.

Ещё через пять минут Кендрал обнаруживает подлог. Уловка ради более близкого общения. Эли не злится, просто отдаётся во власть чувств. Холод быстро уходит, кровь по венам разгоняет адреналин и тестостерон.

— Сумасшедший... — шепчет Эли. — Мы на середине реки...

— С тобой самый лучший пловец во всём Шеффилде, Элионор... И я люблю тебя...