Свободный выбор (джен)

В твоей крови бушует пламя...

Ты слышишь песню звёзд,

Звучащую в моих костях?

Мы дети Вечности, рождённые Вселенной!

Я не хочу сегодня умирать...

Хан не вернулся. Ему заплатили за дело, которое он по всем параметрам перевыполнил — в конце концов, он обещал довести старика, мальчишку и двух дроидов до Альдерана. Только и всего. Про освобождение прекрасных, не будем лгать, пусть и весьма наглых, пленниц из застенков Имперских военных объектов, речи не шло! А уж втягиваться разборки Альянса и Империи он не нанимался. И пусть прекрасная принцесса твердит про демократию, ценности свободы и прочую никому не нужную на окраинных мирах чушь, он не собирается гробить свою жизнь за несуществующие идеалы.

У него еще долг Джаббе не оплачен.

Жаль Малыша, который вцепился в эту войнушку, словно вамп-крысёныш в подброшенные объедки, но это его свободный выбор. Кто Хан такой, чтобы мешать ему убиться? У него есть Сокол, Чуи и деньги, которые он выплатит старому, жадному хатту. Он простой контрабандист. А все остальное... Галактика большая, кто-то всегда чем-то будет недоволен. Не говоря уже о том, что толстосумов, которым Империя прижимает хвосты, и которые готовы спонсировать террористов, всегда будет до сарлака.

Хан произвел финальные расчеты курса, проверил состояние систем и улыбнулся. В добрый путь.

— Чуи, врубай гипердвигатель! Сваливаем из этой системы, как подальше и побыстрее.

Вуки одобрительно взвыл, упираясь в рычаг.

...и совесть их не мучила.

Хан не повернул назад, не вернулся к Явину IV и не подбил Дарта Вейдера, когда тот выцеливал вёрткий истребитель мятежников. Никто не помешал Темному лорду нажать на гашетку и подорвать вероятно одаренного, но всё равно глупого пилота, решившего присоединиться к террористам. И если Сила и крикнула что-то в предупреждении, то это не имело значения ибо протонная торпеда так и не попала в шахту реактора.

— Лорд Вейдер, станция готова стрелять по Явину! — Энтузиазм в голосе Таркина, которому не терпелось испробовать главный калибр Звезды Смерти, вызвал у ситха лишь приступ мигрени.

— Уймите своё рвение, Таркин! Я не дал вам взорвать вам Альдеран, и насчет Явина IV, мое мнение не изменилось. За разрешением стрелять по планетам, запрашивайте личное разрешение Его Величества!

Вейдер отрубил связь и тихо выругался. Казалось, будто разом заныли все зубы, а настроение упало на пару порядков ниже. Близость гробницы Лорда Куна ощутимо нервировала. Призрак древнего ситха не мог дотянуться до живых за пределами орбиты, но явно почуял угрозу своим игрушкам.

Заложив вираж, главнокомандующий бросил короткий взгляд на отступающие силы ребелов и в груди развернулось злорадное удовлетворение. Повстанцы выбрали свою смерть.

— Развлекайтесь, Владыка Кун. — Шепнул он в Силе и почти услышал ответное эхо темного смеха.

Ученик Дарта Сидиуса не сомневался, что мертвый Лорд не выпустит из рук свалившихся на его голову живых. Однако, стоит подстраховаться.

— Вейдер флоту: блокируете орбиту планеты.

Интересно, как скоро Альянс попробует позвать на помощь?..

Впрочем, не было никакой разницы в том, когда это произойдёт. Тёмный лорд знал лишь одно — планету не покинет никто. Если верхушка ребелов столь глупа сунуться в место, где и при Республике не рисковали останавливаться контрабандисты, это только их проблемы.

Он возвращается в ангар Звезды Смерти, привычно легко сажая истребитель на палубу. Осталось дождаться прибытия личного флагмана и можно будет покинуть игрушку Таркина с чистой совестью.

— Вейдер! — В стороне материализуется тусклый призрак со знакомой рожей.

— Оби-Ван. — Если бы респиратор позволял, он бы фыркнул.

Его, конечно, удивляет столь быстрое воплощение бывшего учителя в таком виде, как и появление его вообще — ни разу не типичное посмертие для джедаев, но о чём-то таком стоило догадаться. Уж больно легко Магистр подставился под удар.

— Явился читать нотации? — Без особого энтузиазма интересуется лорд.

Не то что бы его не раздражало наличие поблизости мёртвого джедая, но от призраков, как правило, не так просто избавиться. Он без вопросов может поднапрячься и выкинуть назойливого старикашку в Силу, но ведь опять вылезет… а так, глядишь потратит всю энергию на занудство, да и исчезнет на пару недель. Как раз хватит времени провести один ситхский ритуальчик и законопатить Кеноби в какую-нибудь гробницу.

— Пришёл спросить, как ты себя чувствуешь, убив сына Энакина Скайуокера? Это ведь он был в том истребителе.

Вейдер сбивается с шага и автоматика делает вхолостую три выдоха. Его чувства обостряются и кажется, что кто-то с силой врезал под дых, обрушив на голову потолок. Ситх тянется к Силе, недоверчиво прислушиваясь к ней в поисках истины.

Сила, заливисто смеётся и подкидывает картинку мелкого, голубоглазого мальчишки с выбеленными пустынным солнцем волосами. Эхо звонкого голоса бьётся в шлем, как звон разлетающийся на осколки церемониальной хрустальной вазы с Набу:

“Я буду пилотом!”

“Мой отец был джедаем? Правда?”

“Я буду как он!”

“Его убил Вейдер?”

“Я отомщу ситхам?”

Тёмный Владыка выдыхает сквозь сжатые зубы, сжимая кулаки до скрипа перчаток. Мальчишка. Вот о чём кричала Сила? Джедаи…

Он медленно поворачивает голову в сторону голубоватого свечения и почти уверен, что слышит триумф бывшего учителя.

— Это имя для меня ничего не значит. Мальчик сел в истребитель сам? Значит, это был его свободный выбор. — Он давит растерянность и гнев, загоняя их поглубже внутрь себя, ибо не имеет права показать слабость врагу. Он потом подумает и осмыслит свалившуюся на голову информацию, а пока нужно переломить чужое злорадство. — Это всё, магистр Кеноби, что вы хотите мне сообщить? — Светским тоном осведомляется лорд.

Кеноби таращится на него, словно он только что отрастил вторую голову или вдруг снял шлем и улыбнулся совсем не обожжённой рожей.

— У Энакина Скайуокера, — надменно тянет джедай. — Родилась двойня. И пусть девочка воспитывалась отдельно от мальчика, мне интересно, что с ней сделает Экзар Кун, а вам, Лорд Вейдер?

Вейдер бесстрастно рассматривает самодовольную полупрозрачную рожу Кеноби. Как ни странно, он действительно успокоился — видение чужой жизни оказалось до странности зыбким, куда более неправдоподобным, чем почти позабытые грезы о счастливой семье. Когда-то он мечтал о светловолосом синеглазом мальчике, сыне, когда-то видел совместные уроки, прогулки, приключения и шалости...

Ситхи черпают силу в страстях — это правда. Но оттого умение отрешаться от страстей требуется им гораздо больше, чем джедаям. Удар бывшего учителя встретил пустоту — тот мальчик, о котором он грезил, погиб слишком давно, чтобы оставить что-то большее, чем легкая печаль. А этот... Вейдер рассматривает видение с беспристрастностью налогового инспектора, и так же бесстрастно признает — этот мальчишка ему не нравится. Наивность и некая инфантильность, что довольно странно для Татуина — это еще ничего. Упертость и нежелание, однажды решив, менять убеждения — плохо, однако, бывает и хуже.

Но...

В девять лет он не просто нажимал на кнопочки в машине, положившись на удачу и предвиденье. Он полетел взрывать боевую станцию, четко осознавая — он летит убивать. Убивать таких же разумных, как и он сам. Да, они стали его врагами, по праву врагов Падме, но они не потеряли лиц. Он не страдал по этому поводу, вообще не особо раздумывал над этим вопросом — но первое убийство совершил еще в семь лет, и тогда же отбоялся, отплакал и осознал, какова на вкус чужая жизнь, собственноручно отнятая.

Мальчишка из видения летел не убивать людей — а уничтожать мерзость. Героически побеждать черное злобное зло. И мог бы победить — а после в глупой головенке не мелькнуло бы ни тени мысли о том, что он — убийца. Истинный джедай — с точно такими же мыслями магистры Ордена шли убивать тогда — канцлера Палпатина. Законно избранного правителя. Единственного друга. И плевать им было на то, как их поступок скажется на Республике, на Ордене, на людях — он ситх, а значит, не подлежит ни милосердию, ни суду. Какой закон, о чем вы вообще? Убивать ситхов — священное право и долг!

Так что, возможно, это было к лучшему?.. Гораздо хуже было бы осознать, что он стал отцом подобия магистра Винду, более глупого и необученного, но столь же уверенного в своем праве карать зло.

Вейдер глядит на того, кто некогда его искалечил. Кто отнял у него жену и детей. И сейчас пытается отнять этих детей по-новой — рассчитывая, что он, как двадцать лет назад, напропалую кинется в бой, защищая то, что считает своим?

Губы под маской внезапно трогает легкая снисходительная улыбка. Поток размышлений занял несколько секунд — Кеноби по-прежнему стоял с этим своим фирменным видом мудрого наставника и вещал, мешая в одну кучу его имена. Рассказывая о том, как эта девочка — его теоретическая дочь — похожа на Падме.

Дочь? Он думал об этом раньше, представляя себе эту девочку, нежную, как цветок, с тяжелыми темными косами. И теперь касается Силы вопросом: какая она? — с нехорошим предчувствием начиная догадываться и не удивляясь, когда получает ответ.

— Органа, — задумчиво произносит он. — Хммм... да... действительно — Органа.

В этой девочке нет ничего ни от него — ни от Падме. Его дочь — как и его сын — погибла уже очень давно. А Лея Органа, двадцатилетняя девица, воспитанная в королевской семье, но явная сестра по духу татуинскому фермеру — борчиха с галактическим злом в виде Империи...

Ничего общего. Ничего близкого. Ничего.

— Пожалуй, — говорит он, разворачиваясь к призраку спиной. — Мне тоже интересно. У Владыки Куна богатая фантазия.

— Энакин!

Окрик разбивается об обшитые панелями стены, взметаясь под потолок ангара. Мелькает отстранённая мысль, как хорошо, что среди экипажа нет достаточно одаренных разумных, чтобы видеть и слышать наглого старика. На что он рассчитывает спустя два десятка лет? Эй, Сила, ты знаешь?

Сила знает. Она смеётся, касаясь дразнящими пальцами души и показывает череду взрывов — сначала Альдеран, потом Звезда Смерти на орбите Явина. Ликующий крик пилота крестокрыла в Силе, обрывающийся волной смертей и спонтанно формирующиеся узы...

Вот оно что... Вейдер прикрывает глаза, принудительная привязка в стрессовых условиях. Первый взрыв, даже если бы он закрылся, оставил бы его взведённым до чувствительности, второй, да в условиях космического боя, с подпорьем в виде родственной крови... Да. Могло получиться.

Он бы стал искать мальчишку, может быть даже не замечая этой связи, не понимая ее природы. Рано или поздно информация о пилоте стала бы известна и он, уже сплавленный с ним Силой, без возможности взаимодействия... Вейдер хорошо себя знает, он бы бросился в омут с головой.

Сссволочи!!!

— Ты сам сказал, старик, Дарт Вейдер убил Энакина Скайуокера. Так не трепи имя давно мертвого, толку от этого не будет. — Холодно отрезал Владыка Тьмы и отгородившись стеной Темной Силы зашагал прочь от призрака прошлого.

Что ему до него? Всё что было — сгорело в нестерпимом жаре Мустафара. На ядовитом пепле не суждено взойти цветам.