Сладкая судьба (гет)

Вечер в шоколадной фабрике окутывался ароматом ванили и карамели. Амелия Баккет, расположившись в библиотеке, рассеянно перелистывала страницы старинного сборника рецептов. За окном сгущались сумерки, а тишину нарушал лишь тихий шелест бумаги и далекое гудение механизмов фабрики.

С тех пор как её младший брат Чарли унаследовал шоколадную империю, жизнь семьи Баккет изменилась до неузнаваемости. Теперь они жили в причудливом доме прямо внутри фабрики, а Амелия помогала в разработке новых вкусов и дизайна упаковок.

— Какое неожиданное зрелище! Книга вместо экрана, как архаично и… очаровательно, — раздался за спиной знакомый голос с характерными музыкальными интонациями.

Амелия даже не обернулась, но улыбка тронула её губы. Она давно заметила, что эксцентричный шоколатье Вилли Вонка будто случайно оказывается там же, где и она.

— Бумажные страницы хранят истории иначе, мистер Вонка, — ответила она, наконец поворачиваясь к нему.

Вонка стоял, опираясь на свою трость, в неизменном фиолетовом сюртуке и цилиндре. Его глаза, яркие и пытливые, на мгновение встретились с её взглядом, прежде чем он торопливо отвел их в сторону.

— Просто Вилли, помнишь? — он нервно поправил перчатки. — Мы ведь давно знакомы. Почти семья! Хотя нет, не семья. Определённо не семья.

Амелия мягко рассмеялась. За три года она привыкла к его странностям и находила в них что-то трогательное.

— Что привело тебя в библиотеку, Вилли?

— О! Я… шёл мимо. Абсолютно случайно, — он начал бродить между книжными шкафами, беспорядочно касаясь корешков книг. — А потом заметил свет и подумал, кто бы это мог быть? И вот, это оказалась ты. Опять. Какое удивительное совпадение, правда?

Амелия закрыла книгу и подошла ближе:

— Уже третье за сегодня.

— Ты считаешь? — Вонка замер, его обычно бледные щеки едва заметно порозовели.

— Трудно не заметить, — она улыбнулась ещё шире.

Вилли нервно рассмеялся и вдруг, словно вспомнив о чём-то важном, воскликнул:

— Я изобрел новую конфету! Она меняет вкус в зависимости от твоего настроения. Хочешь попробовать?

Не дожидаясь ответа, он достал из кармана маленькую радужную конфету.

— Амелия, ты… — он замялся. — Ты особенная. Как идеальный баланс между горьким шоколадом и карамелью. Сложная, но гармоничная.

Амелия приняла конфету, их пальцы на мгновение соприкоснулись, и Вонка вздрогнул, но не отстранился.

— Знаешь, — тихо произнесла она, — иногда мне кажется, что все эти случайные встречи не так уж случайны.

Вилли Вонка, впервые на её памяти, потерял дар речи. Он стоял, широко раскрыв глаза, а потом неожиданно улыбнулся — не своей обычной механической улыбкой, а искренне, тепло.

— Возможно, — прошептал он, — в этом и есть самая сладкая тайна моей фабрики.