Драгоценная Орхидея (гет)

Тридцать девять лет — возраст, когда жизнь, казалось, должна была устаканиться. Дом, семья, стабильная работа — вот, что видела Миран в своем будущем еще десять лет назад. Вместо этого её реальность представляла собой калейдоскоп из долгов, угроз и постоянного страха. Вчерашняя руководительница отдела кредитования в Joy Investments, что некогда распоряжалась миллиардами вон и чье слово имело вес, сегодня была всего лишь официанткой в захудалом кафе на окраине Сеула. Запах остывшего кофе, скрип старых стульев и вечная усталость в ногах стали ее новыми спутниками. Миран больше не видела в зеркале ту успешную и жизнерадостную женщину, какой была когда-то. Теперь там отражался призрак, измученный и сломленный бременем ошибок.

Поздний вечер обрушился на Сеул ливнем, словно небеса оплакивали её горе. Капли барабанили по стеклу маленькой съёмной квартиры, вторя хаотичным ударам её сердца. Миран сидела на продавленном диване, обхватив себя руками, пытаясь согреться не столько физически, сколько морально. Комната была скудно обставлена: старый телевизор, который она включала лишь для фона, шаткий стол, заваленный счетами и уведомлениями о просрочках, и кровать, на которой ей почти не удавалось уснуть.

Сумма долга росла с каждым днем, словно зловещий зверь, готовый в любой момент поглотить её целиком. Четыре миллиарда вон. Цифра, которая казалась ей неподъемной, нереальной. Три месяца, отведенные коллекторами, истекали стремительно, словно песок сквозь пальцы. Что она могла сделать? Как найти такую сумму за столь короткий срок?

Она перепробовала всё: устроилась на вторую работу, продала последние ценные вещи, обращалась за помощью к немногочисленным друзьям. Но всё было тщетно. Каждая попытка лишь ненадолго отсрочивала неизбежное. Коллекторы становились всё более настойчивыми, их визиты — всё более пугающими. Она знала, что они не остановятся ни перед чем, чтобы получить свои деньги.

Однажды вечером, возвращаясь домой после очередной изнурительной смены, Миран сидела на скамейке у автобусной остановки. Дождь моросил, просачиваясь сквозь тонкое пальто, но ей было все равно. Она чувствовала себя опустошенной, выжатой до последней капли. И в этот момент, как в дурной пьесе, появился он. Мужчина в идеально сидящем костюме, с тщательно уложенными волосами и пронзительным взглядом. Он вежливо спросил, не хочет ли она сыграть в игру.

Обычно Миран прошла бы мимо, не удостоив его и взглядом. Но сегодня ее равнодушие было всеобъемлющим. Что еще она могла потерять? И женщина согласилась. Игра в ттакджи. Простая игра в бумажные плитки, в которую она часто играла в детстве. Но здесь все было иначе. На кону стояли деньги. Сто тысяч вон за выигрыш. Мужчина был искусен, быстр. Он раз за разом побеждал, хлестко ударяя ее по щеке за каждый проигрыш. Боль была резкой, но Миран лишь стискивала зубы. На ее щеке уже горели красные следы, когда она наконец-то, чисто случайно, сумела перевернуть его плитку.

В руке мужчины оказался чемодан с купюрами. Миран взяла их, чувствуя, как внутри что-то надламывается. Это было унизительно, но эти деньги были реальны. Это была жалкая сумма по сравнению с ее долгом, но это были *ее* деньги, заработанные ею здесь и сейчас, пусть и столь странным образом. Когда игра закончилась, мужчина улыбнулся и протянул ей визитку. На черной матовой поверхности был вытеснен лишь один номер телефона и три геометрические фигуры: круг, треугольник, квадрат.

— Если захотите сыграть в другие игры... с гораздо большими ставками, — сказал он своим мягким, но в то же время настойчивым голосом, — Позвоните.

Тогда Миран взяла визитку. Холодный, твердый картон в ее руке ощущался как нечто чужеродное, как осколок другого мира, временно проникший в ее серую реальность. Она не сразу спрятала ее в сумочку, долго рассматривая загадочные символы, чувствуя, как в груди зарождается странная смесь страха и едва уловимого любопытства. Что это за игры? И насколько большие ставки? Ее мозг, годами тренированный анализировать риски и выгоды, автоматически начал работать, даже в условиях полной безнадежности. Но ее тело было измождено, и она лишь покачала головой, стараясь отогнать эти мысли. Это, должно быть, какая-то афера, очередной способ вытянуть деньги из отчаявшихся людей. Хватит с нее, и так уже по горло в этом болоте.

И вот сейчас Миран снова посмотрела на смятую визитку, лежавшую на столе. Она уже несколько недель кочевала с места на место, словно зловещее напоминание о её отчаянии. Всё это по-прежнему казалось ей безумием, абсурдом. Госпожа Джу, разумная и образованная женщина, не верила в сказки.

Но теперь, когда её жизнь висела на волоске, когда каждый день мог стать последним, она начинала сомневаться. Может быть, это её последний шанс? Может быть, это безумие — единственный выход?

Миран взяла визитку в руки и провела пальцем по гладкой поверхности. За этот месяц она перепробовала все. Все законные, и даже некоторые полузаконные способы найти деньги. Ничего не помогло. Долг оставался непомерным, а коллекторы становились все настойчивее, их голоса — жестче, их методы — откровеннее. Они уже не просто звонили, они караулили ее у подъезда, их тени скользили за ней по улицам. Она видела их, чувствовала их присутствие, и это ощущение постоянной слежки медленно сводило ее с ума.

Ей снились кошмары: огромные черные дыры, в которые она падала, а потом оказывалась на дне, заваленная миллиардами вон. Женщина просыпалась в холодном поту, с колотящимся сердцем, и подолгу смотрела в потолок, пытаясь осознать, как ее жизнь докатилась до такой низости. Она, Джу Миран, выпускница престижного университета, талантливый финансист, женщина, которая когда-то была примером для подражания в своей сфере. Она вспоминала, как сидела в своем просторном кабинете с видом на город, как уверенно подписывала многомиллионные сделки, как ее коллеги с уважением прислушивались к ее мнению. Тогда она была на вершине мира. А теперь? Теперь ее мир сузился до размеров этой убогой комнатушки и запаха горелого тоста в кафе.

Миран провела пальцем по символам на визитке еще раз. Круг, треугольник, квадрат. Словно детская игра, но интуиция подсказывала, что ставки здесь отнюдь не детские. Ей оставался месяц. Месяц до того, как коллекторы перейдут от угроз к действиям. Она знала, на что они способны. Она видела, что происходило с другими должниками и не хотела повторить их участь. Продать почку? Единственный выход, который приходил ей в голову, был настолько диким и отчаянным, что Госпожа Джу тут же отбрасывала его.

Миран встала, подошла к окну. За окном шел дождь, смывая грязь с улиц, но не из ее души. Она посмотрела на свое отражение в темном стекле. Уставшее, осунувшееся лицо. И это отражение смотрело на нее с немым укором. "Что ты собираешься делать, Миран?" — казалось, спрашивал ее взгляд, — "Сдашься? Позволишь им сломать себя?"

Нет. Она не могла сдаться. Даже если все против нее, даже если надежды нет, она должна бороться. Для чего? Для себя, для того остатка достоинства, что еще теплился в ее душе. Миран не хотела закончить свою жизнь на дне социального мусора, сломленной и растоптанной. Она взяла телефон. Ее пальцы дрожали, когда набирали номер. Каждый набранный символ был шагом в неизведанность, в мир, который, возможно, окажется еще более жестоким, чем тот, из которого она так отчаянно пыталась сбежать.

Гудки. Длинные, тягучие, словно отмеряющие последние секунды ее прежней жизни. Она чувствовала, как по спине пробегает холодок. Сердце колотилось в груди, как пойманная птица. В голове проносились сотни мыслей: "Что я делаю? Это безумие! Отключись! Пока не поздно!" Но палец, словно прикованный, не отпускал кнопку вызова. Слишком много на кону. Слишком мало осталось вариантов.

Наконец, в трубке раздался голос. Спокойный, ровный, почти бесстрастный женский голос.

— Здравствуйте. Вы хотите принять участие в Игре?

— Да, — твердо, отбросив сомнения.

— Назовите фамилию, имя и дату рождения.

— Джу Миран, 25.09.1982

После этого разговора всё изменилось. Её жизнь уже никогда не будет прежней. Она могла только надеяться, что сделанный выбор приведёт её к чему-то лучшему.

Прошло несколько дней с тех пор, как она приняла решение. Миран готовилась к игре так же тщательно, как когда-то готовилась к важным деловым встречам. Она изучала правила и возможные сценарии — всё это казалось ей одновременно захватывающим и пугающим. Каждый вечер она повторяла себе: «Это шанс». Но чем больше она думала об игре, тем больше вопросов возникало у неё в голове.

Каковы были истинные намерения организаторов? Кто ещё будет участвовать? И самое главное — сможет ли она доверять кому-либо в этом опасном мире? Эти мысли не покидали её ни на минуту.

Когда пришло время отправляться на место встречи, сердце Миран колотилось от волнения. Она оделась в простую одежду — удобные джинсы и футболку — чтобы не привлекать лишнего внимания. На улице дождь моросил мелким дождиком, а тёмные облака нависали над городом, словно предвещая бурю. Наконец, перед ней остановился черный микроавтобус, стекло медленно опустилось, и женщина смогла рассмотреть только розовый верх говорящего и черную маску с кругом.

— Пароль?

— Тише едешь — дальше будешь.

А дальше только темнота.

...

Чхо Сан Ву сидел в своей квартире. Город простирался под ним, словно игрушечная модель, сверкающая огнями и полная жизни. Но Сан Ву не видел этой красоты. Он был поглощен мрачными мыслями, которые день ото дня становились всё более тягостными.

Некогда успешный и уважаемый инвестиционный банкир, он теперь скрывался от полиции и кредиторов, словно загнанный зверь. Его мир рухнул в одночасье, когда его рискованные инвестиции провалились, оставив его с огромными долгами и потерей доверия клиентов.

Он пытался всё исправить, вернуть украденные деньги, но каждая попытка лишь усугубляла его положение. Сан Ву погряз в долгах, словно в зыбучих песках, и чем больше боролся, тем глубже погружался в безнадежность.

Страх сковал его тело, лишая сна. Он больше не мог смотреть в глаза своей матери, чью жизнь он так бесцеремонно разрушил, заложив ее дом и магазин ради своих авантюр. Он предал всех, кто верил в него, кто гордился им.

Сан Ву опустил голову на руки, чувствуя безнадежность. Он был в тупике и не видел выхода.

Его прошлое, светлое и безоблачное, словно насмехалось над его нынешним положением. Он вспомнил, как гордилась им его мать, когда ее единственный сын поступил в Сеульский национальный университет, став гордостью всего района. Она возлагала на него большие надежды, верила, что он станет успешным и счастливым.

Но он всё испортил. Разрушил ее мечты, предал ее веру. Он стал тем, кого всегда презирал: жадным и беспринципным. Сан Ву поднял голову и посмотрел в окно. Город, сверкающий огнями, казался ему чужим и враждебным. Он больше не принадлежал этому миру.

Взгляд упал на стол: визитка, с тремя геометрическими символами. Звонок.

Сан Ву снова посмотрел в окно. Город, сверкающий огнями, казался ему теперь не таким чужим и враждебным. В его сердце затеплилась слабая надежда. Может быть, это его шанс? Может быть, он сможет всё исправить?

Чхо Сан Ву решил рискнуть.