Драгоценная Орхидея (гет)

Тридцать девять лет — возраст, когда жизнь, казалось, должна была устаканиться. Дом, семья, стабильная работа — вот, что видела Миран в своем будущем еще десять лет назад. Вместо этого её реальность представляла собой калейдоскоп из долгов, угроз и постоянного страха. Вчерашняя руководительница отдела кредитования в Joy Investments, что некогда распоряжалась миллиардами вон и чье слово имело вес, сегодня была всего лишь официанткой в захудалом кафе на окраине Сеула. Запах остывшего кофе, скрип старых стульев и вечная усталость в ногах стали ее новыми спутниками. Миран больше не видела в зеркале ту успешную и жизнерадостную женщину, какой была когда-то. Теперь там отражался призрак, измученный и сломленный бременем ошибок.

Поздний вечер обрушился на Сеул ливнем, словно небеса оплакивали её горе. Капли барабанили по стеклу маленькой съёмной квартиры, вторя хаотичным ударам её сердца. Миран сидела на продавленном диване, обхватив себя руками, пытаясь согреться не столько физически, сколько морально. Комната была скудно обставлена: старый телевизор, который она включала лишь для фона, шаткий стол, заваленный счетами и уведомлениями о просрочках, и кровать, на которой ей почти не удавалось уснуть.

Сумма долга росла с каждым днем, словно зловещий зверь, готовый в любой момент поглотить её целиком. Четыре миллиарда вон. Цифра, которая казалась ей неподъемной, нереальной. Три месяца, отведенные коллекторами, истекали стремительно, словно песок сквозь пальцы. Что она могла сделать? Как найти такую сумму за столь короткий срок?

Она перепробовала всё: устроилась на вторую работу, продала последние ценные вещи, обращалась за помощью к немногочисленным друзьям. Но всё было тщетно. Каждая попытка лишь ненадолго отсрочивала неизбежное. Коллекторы становились всё более настойчивыми, их визиты — всё более пугающими. Она знала, что они не остановятся ни перед чем, чтобы получить свои деньги.

Однажды вечером, возвращаясь домой после очередной изнурительной смены, Миран сидела на скамейке у автобусной остановки. Дождь моросил, просачиваясь сквозь тонкое пальто, но ей было все равно. Она чувствовала себя опустошенной, выжатой до последней капли. И в этот момент, как в дурной пьесе, появился он. Мужчина в идеально сидящем костюме, с тщательно уложенными волосами и пронзительным взглядом. Он вежливо спросил, не хочет ли она сыграть в игру.

Обычно Миран прошла бы мимо, не удостоив его и взглядом. Но сегодня ее равнодушие было всеобъемлющим. Что еще она могла потерять? И женщина согласилась. Игра в ттакджи. Простая игра в бумажные плитки, в которую она часто играла в детстве. Но здесь все было иначе. На кону стояли деньги. Сто тысяч вон за выигрыш. Мужчина был искусен, быстр. Он раз за разом побеждал, хлестко ударяя ее по щеке за каждый проигрыш. Боль была резкой, но Миран лишь стискивала зубы. На ее щеке уже горели красные следы, когда она наконец-то, чисто случайно, сумела перевернуть его плитку.

В руке мужчины оказался чемодан с купюрами. Миран взяла их, чувствуя, как внутри что-то надламывается. Это было унизительно, но эти деньги были реальны. Это была жалкая сумма по сравнению с ее долгом, но это были *ее* деньги, заработанные ею здесь и сейчас, пусть и столь странным образом. Когда игра закончилась, мужчина улыбнулся и протянул ей визитку. На черной матовой поверхности был вытеснен лишь один номер телефона и три геометрические фигуры: круг, треугольник, квадрат.

— Если захотите сыграть в другие игры... с гораздо большими ставками, — сказал он своим мягким, но в то же время настойчивым голосом, — Позвоните.

Тогда Миран взяла визитку. Холодный, твердый картон в ее руке ощущался как нечто чужеродное, как осколок другого мира, временно проникший в ее серую реальность. Она не сразу спрятала ее в сумочку, долго рассматривая загадочные символы, чувствуя, как в груди зарождается странная смесь страха и едва уловимого любопытства. Что это за игры? И насколько большие ставки? Ее мозг, годами тренированный анализировать риски и выгоды, автоматически начал работать, даже в условиях полной безнадежности. Но ее тело было измождено, и она лишь покачала головой, стараясь отогнать эти мысли. Это, должно быть, какая-то афера, очередной способ вытянуть деньги из отчаявшихся людей. Хватит с нее, и так уже по горло в этом болоте.

И вот сейчас Миран снова посмотрела на смятую визитку, лежавшую на столе. Она уже несколько недель кочевала с места на место, словно зловещее напоминание о её отчаянии. Всё это по-прежнему казалось ей безумием, абсурдом. Госпожа Джу, разумная и образованная женщина, не верила в сказки.

Но теперь, когда её жизнь висела на волоске, когда каждый день мог стать последним, она начинала сомневаться. Может быть, это её последний шанс? Может быть, это безумие — единственный выход?

Миран взяла визитку в руки и провела пальцем по гладкой поверхности. За этот месяц она перепробовала все. Все законные, и даже некоторые полузаконные способы найти деньги. Ничего не помогло. Долг оставался непомерным, а коллекторы становились все настойчивее, их голоса — жестче, их методы — откровеннее. Они уже не просто звонили, они караулили ее у подъезда, их тени скользили за ней по улицам. Она видела их, чувствовала их присутствие, и это ощущение постоянной слежки медленно сводило ее с ума.

Ей снились кошмары: огромные черные дыры, в которые она падала, а потом оказывалась на дне, заваленная миллиардами вон. Женщина просыпалась в холодном поту, с колотящимся сердцем, и подолгу смотрела в потолок, пытаясь осознать, как ее жизнь докатилась до такой низости. Она, Джу Миран, выпускница престижного университета, талантливый финансист, женщина, которая когда-то была примером для подражания в своей сфере. Она вспоминала, как сидела в своем просторном кабинете с видом на город, как уверенно подписывала многомиллионные сделки, как ее коллеги с уважением прислушивались к ее мнению. Тогда она была на вершине мира. А теперь? Теперь ее мир сузился до размеров этой убогой комнатушки и запаха горелого тоста в кафе.

Миран провела пальцем по символам на визитке еще раз. Круг, треугольник, квадрат. Словно детская игра, но интуиция подсказывала, что ставки здесь отнюдь не детские. Ей оставался месяц. Месяц до того, как коллекторы перейдут от угроз к действиям. Она знала, на что они способны. Она видела, что происходило с другими должниками и не хотела повторить их участь. Продать почку? Единственный выход, который приходил ей в голову, был настолько диким и отчаянным, что Госпожа Джу тут же отбрасывала его.

Миран встала, подошла к окну. За окном шел дождь, смывая грязь с улиц, но не из ее души. Она посмотрела на свое отражение в темном стекле. Уставшее, осунувшееся лицо. И это отражение смотрело на нее с немым укором. "Что ты собираешься делать, Миран?" — казалось, спрашивал ее взгляд, — "Сдашься? Позволишь им сломать себя?"

Нет. Она не могла сдаться. Даже если все против нее, даже если надежды нет, она должна бороться. Для чего? Для себя, для того остатка достоинства, что еще теплился в ее душе. Миран не хотела закончить свою жизнь на дне социального мусора, сломленной и растоптанной. Она взяла телефон. Ее пальцы дрожали, когда набирали номер. Каждый набранный символ был шагом в неизведанность, в мир, который, возможно, окажется еще более жестоким, чем тот, из которого она так отчаянно пыталась сбежать.

Гудки. Длинные, тягучие, словно отмеряющие последние секунды ее прежней жизни. Она чувствовала, как по спине пробегает холодок. Сердце колотилось в груди, как пойманная птица. В голове проносились сотни мыслей: "Что я делаю? Это безумие! Отключись! Пока не поздно!" Но палец, словно прикованный, не отпускал кнопку вызова. Слишком много на кону. Слишком мало осталось вариантов.

Наконец, в трубке раздался голос. Спокойный, ровный, почти бесстрастный женский голос.

— Здравствуйте. Вы хотите принять участие в Игре?

— Да, — твердо, отбросив сомнения.

— Назовите фамилию, имя и дату рождения.

— Джу Миран, 25.09.1982

После этого разговора всё изменилось. Её жизнь уже никогда не будет прежней. Она могла только надеяться, что сделанный выбор приведёт её к чему-то лучшему.

Прошло несколько дней с тех пор, как она приняла решение. Миран готовилась к игре так же тщательно, как когда-то готовилась к важным деловым встречам. Она изучала правила и возможные сценарии — всё это казалось ей одновременно захватывающим и пугающим. Каждый вечер она повторяла себе: «Это шанс». Но чем больше она думала об игре, тем больше вопросов возникало у неё в голове.

Каковы были истинные намерения организаторов? Кто ещё будет участвовать? И самое главное — сможет ли она доверять кому-либо в этом опасном мире? Эти мысли не покидали её ни на минуту.

Когда пришло время отправляться на место встречи, сердце Миран колотилось от волнения. Она оделась в простую одежду — удобные джинсы и футболку — чтобы не привлекать лишнего внимания. На улице дождь моросил мелким дождиком, а тёмные облака нависали над городом, словно предвещая бурю. Наконец, перед ней остановился черный микроавтобус, стекло медленно опустилось, и женщина смогла рассмотреть только розовый верх говорящего и черную маску с кругом.

— Пароль?

— Тише едешь — дальше будешь.

А дальше только темнота.

...

Чхо Сан Ву сидел в своей квартире. Город простирался под ним, словно игрушечная модель, сверкающая огнями и полная жизни. Но Сан Ву не видел этой красоты. Он был поглощен мрачными мыслями, которые день ото дня становились всё более тягостными.

Некогда успешный и уважаемый инвестиционный банкир, он теперь скрывался от полиции и кредиторов, словно загнанный зверь. Его мир рухнул в одночасье, когда его рискованные инвестиции провалились, оставив его с огромными долгами и потерей доверия клиентов.

Он пытался всё исправить, вернуть украденные деньги, но каждая попытка лишь усугубляла его положение. Сан Ву погряз в долгах, словно в зыбучих песках, и чем больше боролся, тем глубже погружался в безнадежность.

Страх сковал его тело, лишая сна. Он больше не мог смотреть в глаза своей матери, чью жизнь он так бесцеремонно разрушил, заложив ее дом и магазин ради своих авантюр. Он предал всех, кто верил в него, кто гордился им.

Сан Ву опустил голову на руки, чувствуя безнадежность. Он был в тупике и не видел выхода.

Его прошлое, светлое и безоблачное, словно насмехалось над его нынешним положением. Он вспомнил, как гордилась им его мать, когда ее единственный сын поступил в Сеульский национальный университет, став гордостью всего района. Она возлагала на него большие надежды, верила, что он станет успешным и счастливым.

Но он всё испортил. Разрушил ее мечты, предал ее веру. Он стал тем, кого всегда презирал: жадным и беспринципным. Сан Ву поднял голову и посмотрел в окно. Город, сверкающий огнями, казался ему чужим и враждебным. Он больше не принадлежал этому миру.

Взгляд упал на стол: визитка, с тремя геометрическими символами. Звонок.

Сан Ву снова посмотрел в окно. Город, сверкающий огнями, казался ему теперь не таким чужим и враждебным. В его сердце затеплилась слабая надежда. Может быть, это его шанс? Может быть, он сможет всё исправить?

Чхо Сан Ву решил рискнуть.

Миран проснулась от странной, немного жутковатой детской мелодии, которая проникала прямо в мозг. Она была похожа на колыбельную, но при этом отдавала чем-то зловещим и механическим. Мелодия медленно вытаскивала женщину из тумана забытья. Голова раскалывалась, во рту пересохло, а тело было ватным. Не понимая, где находится и что происходит, Миран открыла глаза и присела на кровати, оглядываясь.

Первое, что бросалось в глаза — однообразная серость. Серые стены, серый потолок, серое одеяло. И бесконечное множество людей. Они были повсюду. На многоярусных кроватях, кто-то только приходил в себя, а кто-то все еще был без сознания, в центре зала. Все они были одеты в однотипные зеленые костюмы. Взгляд скользнул дальше по стене и зацепился за большой экран, на котором горело число: 456. Игроки. Сердце женщины забилось быстрее. Что это? Куда она попала? В памяти всплыло только одно: звонок по номеру на визитке и как она села в машину. Больше ничего. Миран посмотрела на собственный наряд, тот же спортивный зеленый костюм, и увидела красующийся на белой футболке номер 017. Паника начала накрывать с головой.

Она потерла виски, пытаясь успокоиться. Паника не поможет. Нужно собраться. Люди вокруг, словно по невидимому сигналу, начали медленно собираться в центре зала. Естественное желание слиться с толпой, не привлекать к себе лишнего внимания, заставило Миран последовать этому общему движению. Она старалась держаться ближе к краю, надеясь остаться незамеченной.

По мере того, как она продвигалась сквозь плотную массу людей, её внимание привлёк шум. Там, где уже собралось немалое количество игроков, раздавались крики. Приблизившись, Миран увидела мужчину с номером 101, который с яростью кричал и избивал какую-то девушку. Миран не сразу смогла разглядеть её номер, толпа загораживала обзор. Но сам факт насилия, происходящего на глазах у всех, вызвал в ней волну возмущения. Неужели никто не собирается вмешаться?

«Нельзя просто стоять и смотреть», — промелькнула мысль. Несмотря на страх, на неопределённость ситуации, инстинкт самосохранения боролся с чувством справедливости. Миран начала протискиваться сквозь толпу, пытаясь добраться до эпицентра конфликта.

Когда Миран преодолела примерно половину пути, ее внимание привлекло новое движение. Она увидела, что вмешался другой мужчина, с номером 456. Игрок резко встал между 101 и 067, отталкивая агрессора. Миран выдохнула. Слава богу, хоть кто-то. Хоть один человек не остался равнодушным. Однако, ее облегчение было преждевременным. Мужчина сам набросился на девушку.

— Да, это ты, карманница! Деньги! — игрок 456 принялся с силой трясти девушку, — Верни мне мои деньги! Говори, где они!

Миран разочарованно покачала головой. Вместо помощи он просто решил воспользоваться ситуацией. Неужели здесь нет ни одного нормального человека? Снова, вздохнув и больше не обращая внимания на гневные крики, Миран продолжила пробиваться к ним. Она понимала, что в этом месте ей придется рассчитывать только на себя.

Когда женщина наконец дошла до своей цели, в помещение вошли солдаты в розовых комбинезонах и черных масках. Они двигались чётко и слаженно, словно роботы. На маске солдата, шедшего впереди, был изображён квадрат. На масках, вставших по бокам от него, были изображены кружочки.

— Я хотел бы от всего сердца поприветствовать вас, — заговорил главный среди пришедших работников, — В течение шести дней, все вы примете участие в шести играх. Победивший получит крупный денежный приз.

— С чего мы должны вам верить? — настороженно спросил один из игроков, — Нас усыпили, забрали телефоны и бумажники. Привезли нас неизвестно куда, а теперь обещаете заплатить за какие-то игры. Думаете мы вам поверим?!

— Мы были вынуждены принять эти меры для того, чтобы сохранить свою конфиденциальность. По окончании игр, вы получите свои вещи.

— Скажите, а почему вы все носите маски?

— Мы не раскрываем свои лица и личную информацию о сотрудниках участникам игр, — все тот же бесстрастный, механический ответ, — Это гарантирует честность и конфиденциальность. Прошу понять нас.

— Я не верю ни единому слову! — новый голос из толпы, который показался Миран подозрительно знакомым. Однако его обладателя женщина не видела и не слышала уже три года, — Вы заманили нас сюда, похитили. А теперь придумываете отговорки, чтобы скрыть от нас свои лица. Назовите хоть одну причину, чтобы мы вам поверили.

— Игрок 218. Чхо Сан Ву, — квадрат достал пульт, и в зале выключился свет, а количество игроков на экране сменилось на видео.

Миран, услышав это имя опешила. Сан Ву? Ее бывший коллега? Женщина не могла поверить своим ушам. Госпожа Джу хорошо помнила его. Они работали в одной компании, и она всегда восхищалась его умом и профессионализмом.

— Возраст 44 года. Бывший руководитель второго отдела Joy Investments. Незаконно вкладывал деньги клиентов в акции фьючерсы и прогорел. Долг шестьсот пятьдесят миллионов вон.

Миран похолодела. Откуда у Сан Ву такой долг? Она просто не могла представить, чтобы он был так неосторожен с вложением в акции.

Квадрат же, невозмутимо продолжил перечислять номера и имена других игроков, называя их долги.

— Все в этом зале находятся в отчаянном положении. Не могут выплатить свои долги. Когда мы встретились впервые, никто из вас нам не верил. Но, как вы помните, мы сыграли в игру, и вы получили обещанные деньги. После этого вы поверили нам и согласились учувствовать в играх добровольно. Без принуждения. Я дам вам последний шанс сделать выбор. Решайте. Хотите ли вы вернуться к прежней убогой жизни и терпеть преследования кредиторов или воспользуетесь возможностью, которую вам предлагают здесь.

— А в какие игры будем играть?

— Чтобы игры велись честно, мы не можем разглашать эту информацию заранее.

— Извините, а сколько мы получим за победу? — поинтересовался игрок 456.

Квадрат вновь щелкнул по кнопке на пульте и заиграла мелодия, под которую начала опускаться прозрачная копилка в форме свиньи.

— После каждой игры призовые деньги будут добавляться в копилку. Мы сообщим точную сумму по окончании первой игры. Если вы хотите отказаться от участия, скажите нам сейчас.

Далее, все по очереди начали подписывать согласие на участие. Миран, все еще находясь под впечатлением от услышанного, медленно двигалась вместе со всеми. Ее мысли были далеки от согласия, но и отказ не казался выходом. Взгляд ее случайно упал на девушку под номером 067. Поставив свою подпись, Миран подошла к ней.

— Ты как? В порядке?

Однако женщина была встречена недоверчивым взглядом и довольно грубым тоном.

— А тебе какое дело?

— Я видела, как на тебя напали те двое, и просто хотела узнать твое состояние, может нужна какая помощь.

— Тебя это не касается.

— Знаешь, а тебе стоит поучиться манерам, — прищурилась Миран, а следом горько хмыкнула, — Хотя, возможно, твой подход неплох. Доверять на сто процентов можно только себе, особенно в таком сомнительном месте.

Девушка подняла голову. Ее глаза, темные и настороженные, изучали Миран. Женщина, проявившая к ней неожиданную заботу, сейчас казалось задумалась, опустив взгляд в пол. И судя по ее нахмуренному выражению лица и напряженной, уставшей позе, мысли были далеки от веселых.

— В порядке, — выпалила 067.

— Что? — растерянно посмотрела на нее Миран.

— Я в порядке, — повторила девушка уже с меньшей враждебностью, что вызвало у женщины слабую улыбку.

Вскоре они все были направлены на поле для первой игры. На другом его конце стояла огромная кукла.

— Первая игра называется «Тише едешь — дальше будешь», — начал инструктировать механический женский голос, — Вы можете продвигаться вперед, когда кукла поет: «Тише едешь — дальше будешь». Продолживший двигаться после этого выбывает. Участники, добравшиеся до финиша за пять минут, побеждают. Итак, игра начинается.

Миран нахмурилась. Звучит несложно. Но что значит «выбывать из игры»? Многие игроки переглянулись. Возможно, их просто отправят домой, если они проиграют? Вернут туда, откуда они пришли, но уже без долгов? Глупая надежда. Когда игра началась, и кукла запела свою мелодию, толпа ринулась вперёд. Миран старалась оставаться собранной и внимательной.

Мелодия внезапно оборвалась. Игроки, бежавшие вперед, остановились. Некоторые мгновенно, как вкопанные, другие — с опозданием, теряя равновесие. Миран тоже замерла, ее сердце колотилось в груди.

В этот момент раздались выстрелы. Откуда-то сверху, с башен по периметру поля, из небольших отверстий высунулись дула автоматов. Игроки, которые пошевелились, которые не смогли удержать равновесие, которые дернулись от неожиданности, падали на землю, их головы или грудь внезапно расцветали красными пятнами. Кровь. Мгновенная, жестокая смерть.

В воздухе повисли крики ужаса.

«Убивают!»

«Они стреляют!»

«Помогите!»

Паника. Неконтролируемая, чистая паника охватила всех. Десятки тел, еще несколько секунд назад полных жизни, теперь лежали неподвижно, истекая кровью на ярко-зеленой траве.

Кукла снова запела, но на этот раз никто не побежал. Игроки были парализованы страхом, глядя на лежащие тела.

Умом Миран прекрасно понимала, что должна бежать дальше, что время проходит, и она смутно представляла, что будет с игроками, которые не успеют за пять минут. Вновь раздалось пение и на этот раз, женщина побежала вперед. Её мысли метались. Где Сан Ву? Она пыталась найти его глазами, но среди четырёхсот пятидесяти шести человек это было практически невозможно. Её сердце колотилось как сумасшедшее, дыхание сбивалось. «Надеюсь, он жив» — промелькнуло в сознании.

Тишина. Снова выстрелы. Еще игроки падали. Один мужчина рядом с ней, с номером 023, пошатнулся и рухнул. Пуля попала ему в шею. Его кровь брызнула на зеленую форму Миран. Госпожа Джу почувствовала тепло и липкость, но не смела даже отвести взгляд. Главное, что она сама была жива. Пока что. Пение.

«Соберись», — заставляла себя думать Миран. Её сердце колотилось в груди. Миран, всё ещё пытающаяся отыскать взглядом Сан Ву, сосредоточилась на игре. Она заметила, что некоторые игроки, более крупные и сильные, служат своего рода живыми щитами. Это была её единственная надежда. Осторожно, стараясь не выделяться, она начала использовать других игроков, чтобы прикрыться. Женщина двигалась медленно, но так, чтобы успеть за оставшееся время, просчитывая каждый шаг, каждый момент, когда кукла замолкала.

Наконец, когда оставалось всего несколько секунд до конца игры, она увидела финишную линию и бросилась вперёд из последних сил. Она пересекла её за несколько секунд до того, как кукла снова замолкла.

Миран лежала за финишной линией, ее тело тряслось от истощения и пережитого ужаса. Она слышала выстрелы. Много выстрелов. Тех, кто не успел добраться до финиша за отведенные пять минут, расстреливали без пощады. Десятки пуль пронзили воздух. Крики, стоны, затем тишина. Мертвая тишина.

Медленно, с трудом, Миран поднялась. Она осмотрелась. На поле, еще несколько минут назад живом и полном людей, теперь лежали сотни тел. Зеленые костюмы, залитые красной кровью, были разбросаны по траве, как сломанные марионетки. Тех, кто выжил, было значительно меньше. Их было около двухсот, может, чуть больше. Они стояли, опираясь друг на друга, их лица были бледными, глаза — пустыми от шока.

Женщина обернулась в поисках Сан Ву среди других игроков, но толпа уже начала рассеиваться после игры.

«Где же ты?» — шептала она про себя.

Среди всех этих людей ей нужно было найти его. Ей нужно было знать, что он тоже жив.

Джу Миран ощущала, как её тело дрожит, но не от холода. О нет, совсем не от холода. Комната была теплой, душной даже, пропитанной запахом страха, железа и чего-то еще, приторно-сладкого, что вызывало тошноту. Она сидела на своей койке, прижав колени к груди и уперев в них локти. Голова была опущена, взгляд уперся в пол, но она ничего не видела. Перед глазами стояли только алые брызги и безжизненные тела, падающие одно за другим.

В нескольких шагах от себя она заметила девушку с номером 067. Она стояла, вроде бы и невозмутимо, но Миран видела, как напряжены её плечи, как дрожат руки. Казалось, она изо всех сил сдерживает слезы. Миран понимала, что чувствует эта девушка. Ей тоже хотелось кричать, плакать, выть от бессилия.

067, словно не решаясь, несколько раз неловко переступила с ноги на ногу. Миран показалось, что та хочет присесть рядом, но что-то её останавливает. Возможно, гордость, возможно, недоверие, а может быть, просто привычка держать всех на расстоянии. Миран знала, каково это — быть одной. Прожить большую часть жизни, опираясь только на себя, ни на кого не надеясь, даже когда была замужем. Она почувствовала к этой девушке что-то вроде смутного понимания, почти сочувствия. В этом аду, где смерть подстерегала за каждым углом, одиночество было не только защитой, но и проклятием.

— Ты можешь сесть рядом, если хочешь, — тихо произнесла Миран, не поворачиваясь к ней, — Я не кусаюсь.

Слова повисли в воздухе, и женщина ждала. Ждала отказа, насмешки, или просто того, что ее проигнорируют. Но спустя пару мгновений, рядом с ней послышался легкий шорох ткани, еле слышный скрип матраса. 067, девушка с суровым взглядом и скрытой болью, действительно присела. Чуть поодаль, сохраняя расстояние, но все же рядом.

Се Бек не понимала, почему так поступила. Она никогда не была разговорчивой или общительной, предпочитала держаться в стороне. Но в этой женщине, с номером 017, было что-то такое, что притягивало её, успокаивало. Ей не было свойственно искать утешения, тем более у незнакомцев. Но вот она здесь, сидит на краешке чужой койки, чувствуя себя, как бы парадоксально это не было, спокойнее и… Словно защищеннее. Будто присутствие этой тихой женщины создавало невидимый барьер от остального мира, от грохота недавней бойни и нарастающего хаоса внутри.

Они сидели в молчании, каждая в своих мыслях, разделяя общую тяжесть невысказанного. Казалось, прошла вечность, а может быть, всего несколько минут, когда двери в зал снова распахнулись. В них вошли все те же сотрудники в розовых комбинезонах и черных масках. Квадрат, как и прежде, шел впереди.

Он окинул взглядом собравшихся и произнёс, словно заученную фразу:

— Поздравляю вас с прохождением первой игры.

От этих слов по спине Миран пробежали мурашки. "Поздравляю"? Они убили сотни людей, а он "поздравляет"?

— Позвольте объявить результаты первой игры.

Количество игроков на экране стало стремительно меняться, пока не остановилось на 201.

— Из четырехсот пятидесяти шести игроков двести пятьдесят пять выбыли, а двести один смогли завершить игру.

В зале поднялся гул. Игроки начали падать на колени, умоляя отпустить их домой. Они клялись выплатить все свои долги, обещали больше никогда не играть.

— Пожалуйста, отпустите нас!

— Я найду способ выплатить долги!

— Я не хочу больше играть!

Хаотичные мольбы и заверения прервал резкий выстрел. Миран, инстинктивно почувствовав опасность, резко дернула 067 на пол, а следом опустилась туда и сама.

Квадрат просто выстрелил в потолок, чтобы заставить игроков замолчать.

Добившись тишины, он произнёс ледяным тоном:

— Второй пункт согласия. Игрок, отказывающийся играть, будет ликвидирован.

Именно в этот момент, когда все еще приходили в себя после выстрела и услышанного угрожающего заявления, поднялся высокий мужчина. Его уверенность и решительность привлекли внимание всех присутствующих. Миран, услышав голос мужчины, почувствовала, как волна облегчения прокатилась по её телу. Сан Ву. Он жив. Он здесь. Она наконец-то смогла разглядеть его в толпе, его лицо, искажённое гневом и растерянностью, но такое знакомое. Этот человек, который всегда казался таким собранным и уверенным, теперь стоял перед ней, такой же потерянный, как и все остальные. Мысли о его долгах, о том, что привело его сюда, пронеслись в её голове. Он, такой умный, такой успешный, казалось бы, имел всё. Но, видимо, его амбиции сыграли с ним злую шутку.

— Третий пункт согласия гласит: игры могут прекращены по решению большинства. Это ведь так?

— Совершенно верно, — спустя пару мгновений молчания произнес квадрат.

— Тогда, давайте проголосуем. Если большинство хочет уйти отсюда, вам придется нас отпустить.

Квадрат некоторое время молчал, словно обдумывая предложение, но затем произнес:

— Раз вы так желаете, устроим голосование об отмене игр.

Теперь людей захлестнула волна надежды на то, что они выберутся из этого места живыми.

— Однако перед этим, позвольте мне объявить призовую сумму, как мы и обещали.

Свет выключился, а в копилку начали падать деньги. Много денег. В глазах игроков загорелась жадность.

— В первой игре выбыли, в общей сложности, двести пятьдесят пять игроков. На каждого игрока приходится сто миллионов вон. Таким образом, в настоящее время в копилке находится двадцать пять с половиной миллиардов вон. Если вы решите прекратить игру, эти деньги будут отправлены семьям выбывших игроков. Вы же вернетесь с пустыми руками.

Его слова повисли в воздухе, словно тяжелый груз. Двадцать пять миллиардов. Сумма, способная изменить жизнь любого из присутствующих.

— Простите, а если мы продержимся все шесть игр, сколько мы получим?

— Игроков было четыреста пятьдесят шесть, то есть сорок пять миллиардов шестьсот миллионов вон. Что ж, приступим к голосованию.

Голосование началось с конца списка игроков. Первый голосовал игрок 456 и выбрал отказ от игр. Миран напряженно следила за ходом голосования, её сердце колотилось от страха и надежды.

Когда дошла очередь до Сан Ву, он нажал на кружок — выбрал продолжение игр. Миран почувствовала разочарование, но не осуждение. Она понимала, что у каждого своя причина.

Когда настала очередь Госпожи Джу, она, не колеблясь, выбрала крестик. Отказ. Она хотела домой. Хотела выбраться из этого ада, каким бы ни был исход.

Когда настал черёд игрока 001, голоса разделились поровну: сто за продолжение и сто за отказ. Всё зависело от последнего игрока. Миран не могла видеть его лица, но надеялась изо всех сил, что он выберет крестик.

И это свершилось. Игрок 001 проголосовал за прекращение игр. Зал наполнили радостные крики.

— Большинство игроков проголосовали за прекращение игры. Следовательно игра прекращена.

— Стойте! Пускай они и уходят, — выбежал вперед игрок, выбравший кружок, — Позвольте остаться нам, мы хотим играть! Половина из нас и так погибла, уже поздно отступать.

— Он прав, пожалуйста, позвольте нам играть.

— Нам жаль расставаться с вами при подобных обстоятельствах, — заговорил квадрат, — Однако мы все же оставим для вас окно возможностей открытым. В случае, если большинство из вас захочет играть снова, мы возобновим игру. Пока же, прощаемся с вами.

Сан Ву почувствовал, как его тело словно мешок с картошкой вываливается из машины, ударяясь о твердую, холодную поверхность. Голова резко откинулась назад, затем вперед, и на мгновение мир померк. В ушах звенел пронзительный гул, а в носу ощущался приторный запах хлороформа, смешанный с едким дорожным пылью. Он лежал на земле, связанный по рукам и ногам, в одном лишь нижнем белье, и ночной холод пробирал до самых костей. Унизительно. Отвратительно. Гнев закипел где-то глубоко внутри, но он подавил его. Гнев — это роскошь, которую сейчас нельзя было себе позволить. Сейчас главное — выжить.

Его глаза были плотно завязаны. Чертова повязка. Он пытался сообразить, где находится, но ничего не слышал, кроме собственного тяжелого дыхания и отдаленного шума проезжающих машин, который едва пробивался сквозь ватный туман в голове. Легкие горели, он судорожно хватал ртом воздух, пытаясь избавиться от остатков усыпляющего газа.

Глухой удар неподалеку, затем тихий стон. Значит, он не один. Отлично. Хоть что-то. Возможно, это были другие игроки. Это означало, что у них было больше шансов справиться с ситуацией, чем у него одного. Сан-у всегда мыслил логически, даже в условиях полного хаоса.

— Эй… Эй! Кто здесь? — раздался сдавленный голос, полный растерянности. Он был знаком Сан Ву. Номер 199. Наивный, добрый, но сильный парень. Сан Ву почувствовал легкое облегчение. Он был не так уж плох.

— Я был игроком 218 — произнес Сан-у, его собственный голос прозвучал хрипло, как будто он не пользовался им несколько дней, — Ты в порядке?

— Да… да, господин… я… я жив, — голос Али дрожал, но в нем уже слышалась нотка надежды, словно он ухватился за знакомый голос как за спасательный круг.

Сан Ву, напрягая слух, пытался уловить хоть какие-то ориентиры. Его руки уже лихорадочно работали, пытаясь ослабить узлы на запястьях. Они были не слишком крепкими, словно те, кто их вязал, не особо заботились о том, чтобы их жертвы не освободились. Им было плевать. Это было даже более унизительно.

И тут, из темноты, из того же направления, где, судя по звукам, лежал Али, раздался еще один голос. Тихий, хриплый, но отчетливый.

—Кажется, нас здесь трое.

Сан Ву замер. Этот голос… Ему показалось, что он слышал его раньше. Где? В памяти пронеслись сотни лиц, сотни голосов игроков, с которыми он провел последние сутки. Но этот голос… он был другим. Он нес в себе что-то знакомое, что-то из другого, до игрового мира. Сердце сжалось от странного предчувствия.

— Здравствуй, Сан Ву.

— Миран? — шокировано выдохнул мужчина.

— Да, это я, — пытаясь освободиться, ответила Госпожа Джу.

Когда все трое наконец избавились от пут и повязок, оделись, взгляд Сан Ву мгновенно упал на нее. Три года. Три года он ее не видел. Она выглядела… потрепанной. Усталой. Так же, как и он сам. Волосы женщины были растрепаны, на коже виднелись ссадины, а глаза, когда она подняла их, были полны вселенской тоски, которую он слишком хорошо понимал. Но даже в этом состоянии она сохраняла ту же сдержанность, что и всегда. Ту же тихую силу.

Сан Ву кивнул ей, не зная, что сказать. Какие слова могли быть уместны после такого? Привет? Как дела? Смешно. Он подошел ближе к ней и все же произнес:

— Это правда ты…

Миран, не зная, что ответить просто кивнула.

— Извините, что прерываю, — неловко заговорил Али, — Но, господин, Вы случайно не знаете где мы? Или Вы, госпожа?

Сан Ву отвлекся от Миран и внимательно осмотрелся.

— В Юэ До.

— А где находится это Юэ До? — поправив куртку, задал новый вопрос.

— Это центр Сеула, — на этот раз ответила Миран, смахивая дорожную пыль с одежды.

— У кого-нибудь есть телефон? Разрешите мне позвонить от вас, — вновь обратился к ним Али, — Всего один звонок.

— Мой телефон разрядился, — разочаровано вздохнула Госпожа Джу.

Сан Ву попытался включить свой, однако безуспешно.

— Тут недалеко должна быть забегаловка. Там можно зарядить телефон, — предложила Миран.

Заплатив на кассе, Сан Ву вернулся к своим спутникам, которые ждали его за столом. Он положил перед Али телефон и посмотрел на Миран. Она медленно перемешивала палочками рамен.

— Спасибо, господин, — начал благодарить и кланяться Али, — Спасибо большое!

— Как ты? — со скрытым беспокойством поинтересовался Сан Ву, когда Али ушел звонить.

Он все еще не мог поверить своим глазам. Миран, та самая Джу Миран, с которой он работал плечом к плечу в Joy Investments. Та, к которой он испытывал чувства, которые так тщательно подавлял. Та, которую он не видел уже три долгих года.

В голове завертелись тысячи вопросов. Как она оказалась в этом аду? Где ее муж? Насколько большой долг?

— Нормально, — машинально ответила женщина.

Повисла неловкая тишина. Видеть Миран в таком состоянии было невыносимо. Он всегда считал ее сильной и независимой женщиной, способной справиться с любыми трудностями. Но сейчас она выглядела такой хрупкой и беззащитной. Ему захотелось подойти к ней, обнять ее, защитить ее от всего этого безумия. Сама Миран тоже не знала, что сказать.

— Здесь душно, я выйду на улицу, — предупредила женщина.

— Я тоже пойду.

Однако и на улице разговор совсем не клеился. Спустя пару минут к ним вышел Али.

— Большое спасибо, господин, — с поклоном вернул телефон владельцу, — Всего вам доброго, — развернулся, чтобы уйти.

— Погоди, — остановил его Сан Ву, — Есть деньги на проезд?

— Что?

— Ты сказал, что живешь в Ансане. Тебе на лапшу денег не хватило, как же ты доедешь?

— Нет, денег нет. Пешком пойду.

— Ты собрался идти в Ансан пешком? — пораженно переспросила Миран, — Но это же очень далеко!

Али закивал. Сан Ву же вытащил свой кошелек, и отсчитал несколько купюр, протянув их ему.

— Дождись утра и поезжай.

— Нет, нет. Я не могу их взять, не смогу вернуть.

— Возвращать не надо, — заверил его Сан Ву, — Бери просто так.

— Не отказывайся, — добавила Миран.

Все же взяв деньги, Али ушел. Между ними опять повисло молчание.

— Где ты живёшь? — спросил Сан Ву наконец.

Миран назвала свой адрес.

— Не так уж и далеко от меня, — удивился Сан Ву, — Всего в двадцати минутах ходьбы.

— Вот как, — слабо улыбнулась женщина.

— До моего дома отсюда ближе, — начал мужчина, — Не хочешь…, — Миран вопросительно пострела на него, и он все же закончил, — Переночевать у меня?

— О, это неожиданно.

— Уже поздно, ты наверняка устала, а утром вернешься к себе. Но если не хочешь, я просто провожу тебя.

Миран задумалась. Сейчас ей совсем не хотелось оставаться одной, да и она давно не видела Сан Ву, это отличный шанс поговорить.

— Хорошо, идем.

— Проходи.

Квартира Сан Ву оказалась небольшой, но аккуратной. Минималистичный интерьер, преобладание темных тонов, книжный шкаф, заставленный учебниками и бизнес-литературой.

В воздухе висело неловкое молчание. Миран чувствовала себя неуютно, словно незваная гостья. Она переминалась с ноги на ногу, не зная, что сказать.

Сан Ву, заметив её замешательство, попытался разрядить обстановку:

— Прости за беспорядок, — произнёс он, указывая на разбросанные вещи, — В последнее время я не особо слежу за этим.

Миран слабо улыбнулась.

— Ничего страшного, — ответила она, — Я видела и хуже.

Они помолчали, глядя друг на друга. В их взглядах читались невысказанные вопросы и скрытые переживания.

— Ты пока располагайся, а я принесу нам чай и чего-нибудь перекусить.

Не дожидаясь ответа, мужчина ушел в сторону кухни, а Миран прошлась по комнате и остановилась у окна, наблюдая за горящими огнями Сеула. Она чувствовала себя странно — одновременно уютно и тревожно. Внутри неё бурлили эмоции, которые она не могла выразить словами. Женщина опять вспомнила, как всё начиналось — её жизнь, её карьеру. Она была уверена в себе, когда только начинала работать в Joy Investments, и довольно быстро поднялась по карьерной лестнице, став руководителем отдела кредитования.

— Чай готов! — позвал Сан Ву, вернувшись с подносом, на котором были две чашки чая и тарелка бутербродов, — Давай поговорим.

Они сели на кровать, и Миран почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она знала, что Сан Ву не просто друг; он был тем человеком, которому она могла доверять. Могла ведь?

— Миран, — начал Сан Ву, — я до сих пор не могу поверить, что ты тоже участвовала в этой… игре. Что случилось? Как ты…

Он запнулся, не зная, как подобрать слова.

Миран вздохнула и опустила взгляд. Ей было тяжело говорить об этом, но почему-то от него скрывать не хотелось. Да и не было там великой тайны.

— Как и все, кто был в том месте. Долги… Это долгая история.

— Но почему там была ты, однако при этом я не видел твоего мужа. Бан Минсо.

Потянувшаяся за чашкой чая Миран замерла, ее взгляд резко похолодел, а лицо ожесточилось.

— Бывший муж, — отрезала женщина.

— Что? — растерялся Сан Ву, — У вас же все было хорошо. Что произошло?

— А кто тебе сказал, что все было хорошо.

Сан Ву не мог не признаться сам себе, что новость о ее разводе с Минсо его обрадовала. Их свадьба восемь лет назад была для него как снег на голову. Он считал это решение поспешным и ошибочным. Этот Бан Минсо совершенно не подходил ей.

— Это не важно, — покачал головой, — И все же?

— Мы развелись чуть больше года назад, — пригубив чашку чая, начала Миран, стараясь говорить спокойно, — Как ты помнишь, у него был бизнес, — она посмотрела на Сан-Ву, который внимательно слушал, а на ее фразу кивнул, и продолжила, вспоминая детали, которые хотела бы забыть, — Он прогорел. Два года назад.

— У него ведь была строительная фирма?

— Да, — поставила чашку на стол, — Казалось, все шло хорошо, но они взяли слишком большой проект, а потом что-то пошло не так с поставками, финансированием… В общем, все рухнуло.

Миран отвела взгляд, вспоминая то время.

— После этого Минсо изменился. Совсем. Сначала он просто много пил. Каждый день. Нигде не работал, говорил, что ищет, но на самом деле просто сидел дома или пропадал в барах. Я пыталась его поддержать, убедить, что все наладится, но он не слушал меня, а может просто не хотел. Минсо становился все более раздражительным, агрессивным. Настолько, что в один день он…, — она замялась, вспоминая тот момент, когда всё изменилось.

Сан Ву напрягся и сжал кулаки.

— Что он сделал?

— Это не имеет значения, — отмахнулась женщина.

— Миран…

— Я долго терпела, надеялась, что всё наладится, но в конце концов поняла, что нужно уходить.

— Что. Он. Сделал?

— Ты ведь не успокоишься, да? — поморщилась Миран. И взгляд мужчины был красноречивее любого ответа, — Он поднял на меня руку. Я не могла это стерпеть и ушла.

— Подонок, — прорычал Сан Ву.

— Это уже не важно, — вновь отмахнулась Госпожа Джу, — Я думала, что развод станет концом кошмара и шансом начать новую жизнь.

Сан-Ву слушал, его челюсти были крепко сжаты.

— Главное, что ты нашла в себе силы и освободилась от него.

— Освободилась? — Миран горько усмехнулась, — Так только казалось. Два месяца назад ко мне пришли коллекторы. Оказывается, Минсо набрал кредитов на четыре миллиарда вон и скрылся. И теперь… теперь я должна это выплачивать, потому что они не могут его найти.

Сан Ву на мгновение закрыл глаза, переваривая услышанное.

— Это ужасно… — произнес он, открыв глаза и взглянув на неё с сочувствием, — Как ты справляешься?

— Как могу, — развела руками женщина, — Работаю официанткой в кафе. Это единственное место, где меня взяли после того скандала.

— Но ты же была отличным специалистом! Почему ты не попробовала вернуться в свою профессию? — удивился он.

— После того инцидента меня не берут ни в одну компанию или банк.

Миран почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. Она быстро отмахнулась от них, стараясь сохранить спокойствие.

— Я верю тебе, — сказал Сан Ву неожиданно.

Она переспросила:

— Что?

Сан Ву посмотрел ей прямо в глаза, его взгляд был пронзительным и искренним.

— Я верю тебе, Миран. Я точно уверен, что ты не допустила бы такой грубой ошибки. И уж тем более не стала бы заниматься мошенничеством. Это просто не соответствует твоему характеру, твоим принципам, — он сделал паузу, затем добавил, — Я думаю, тебя подставили. Кто-то воспользовался твоим доверием, чтобы провернуть свои темные делишки, а затем свалил все на тебя.

Слова Сан-Ву пронзили ее до глубины души. Это было то, что она всегда хотела услышать, но никогда не ожидала. Он, человек, который всегда казался таким рациональным, таким далеким от эмоций, сейчас проявил к ней такую искреннюю веру и поддержку. Миран почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Ей стало неимоверно тепло, словно солнечный луч пробился сквозь тучи.

— Спасибо. Ты не представляешь, как много это значит для меня.

Она замолчала, глядя в никуда. Сан Ву пододвинулся ближе к ней и взял её за руку.

— Прости, что заставил пережить все это снова, — сказал он. — Просто я хотел понять… Мне очень жаль, Миран.

Женщина мягко улыбнулась и сжала его руку в ответ.

— Спасибо, Сан Ву, — ответила она, — Мне тоже жаль. Но теперь твоя очередь. Расскажи мне, что случилось с тобой? Как ты оказался в таком положении?

Сан Ву вздохнул и отпустил её руку.

— Просто я был слишком жадным и неосторожным.

— Что ты имеешь в виду?

— Я использовал деньги своих клиентов, чтобы играть на бирже. Я думал, что смогу быстро разбогатеть и обеспечить себе безбедное будущее. Но я просчитался. Рынок рухнул, и я потерял все деньги.

— Но почему ты так поступил? — спросила Миран, — Ты ведь всегда был таким честным и принципиальным.

— Я не знаю, — ответил Сан Ву, поднимаясь с кровати и отходя к окну, — Наверное, я просто хотел большего. Хотел доказать всем, что я чего-то стою. Хотел, чтобы моя мать гордилась мной.

Он замолчал, опустив голову.

— Я заложил её магазин и дом, чтобы отыграться, — тихо, почти шепотом признался он, — И всё потерял. Я предал её, предал всех, кто верил в меня.

Миран подошла к нему и обняла.

— Не вини себя, Сан Ву, — также шепотом, — Все делают ошибки. Главное — извлечь из них урок и двигаться дальше.

Сан Ву сначала напрягся, но все же обнял её в ответ, чувствуя, как её тепло успокаивает его.

— Спасибо…

Они стояли, обнявшись, несколько минут, словно пытаясь залечить свои душевные раны. Наконец, Миран отстранилась, отчего-то чувствуя неловкость, и взглянула на часы.

— Кхм, уже поздно.

Сан Ву, избегая смотреть ей в глаза кивнул и спохватился.

— Ты можешь лечь на кровать, — сказал он.

— А ты куда? — тут же спросила Миран.

— На пол, — спокойно ответил Сан Ву.

— Нет уж, — запротестовала Госпожа Джу — На кровати достаточно места для двоих.

— Не думаю, что это…, — однако он не успел закончить.

— Ну же, — она подмигнула ему и с улыбкой добавила, — Не бойся, обещаю, я не буду к тебе приставать.

— Это должен был сказать я, — ухмыльнулся мужчина.

Миран засмеялась и почувствовала тепло в груди. Они легли на кровать — сначала каждый на своей стороне, но вскоре расстояние между ними сократилось.

Миран долго не могла уснуть. Мысли о прошлом и настоящем переплетались в её голове. Она вспомнила момент их первой встречи: Сан Ву уже был руководителем второй команды в компании Joy Investments, а она только начинала свою карьеру как руководитель отдела кредитования. Они довольно много и хорошо общались по работе и не только, их отделы часто пересекались. Были совместные проекты, совещания, даже несколько корпоративных ужинов.

Господин Чхо ей очень нравился. Его обаяние, его интеллект, даже его легкая отстраненность — все это притягивало ее. Она ловила себя на мысли, что ищет его глазами в коридорах, что ее сердце начинает биться быстрее, когда он входит в комнату. Она представляла их вместе, строила в голове несбыточные сценарии. Но Миран была реалисткой. Она прекрасно понимала, что для Сан Ву в приоритете карьера, амбиции, достижения. Отношения, а тем более такие, которые могли бы отвлечь его от цели, ему были не нужны. Он был сосредоточен на своем восхождении, и она не хотела быть препятствием или обузой. Поэтому Миран так и не призналась в своих чувствах, заперев их глубоко внутри. Всегда держала дистанцию, несмотря на внутреннюю тягу. И вот сейчас она лежала рядом с ним, и эти воспоминания нахлынули с новой силой.

Миран повернулась на бок, лицом к Сан Ву. В тусклом свете она могла разглядеть его силуэт. Он лежал неподвижно, его дыхание было ровным и глубоким. Он, казалось, спал.

— Сан-Ву? — тихо спросила она, проверяя. Ответа не последовало. Он действительно спал.

Женщина немного помолчала, собираясь с мыслями. Раз он спит, то не услышит. Она могла позволить себе эту маленькую слабость, эту откровенность, которую никогда не позволила бы себе в других обстоятельствах.

— Ты… ты мне очень нравился, Сан-Ву, — прошептала она, слова едва слышно вырвались из ее губ. Миран почувствовала, как на глазах снова навернулись слезы, но на этот раз они были не от горя или отчаяния, а от какой-то нежной, давно забытой тоски.

Минутная тишина. Только ее собственное прерывистое дыхание.

— И знаешь…, — добавила она, голос стал еще тише, — Ты до сих пор нравишься мне.

Ее признание повисло в воздухе, между ними, в темноте. Миран почувствовала странное облегчение. Отвернувшись на другой бок, женщина наконец-то заснула.

* * *

Солнечные лучи пробивались сквозь занавески, окрашивая комнату в мягкий золотистый цвет. Чхо Сан Ву проснулся первым, чувствуя тяжесть на груди и сладковатый аромат, который окутывал его. В голове всплыли события вчерашнего вечера: он пригласил Джу Миран к себе, они долго разговаривали, и в конце концов уснули в одной кровати.

Мужчина лежал неподвижно, боясь пошевелиться и спугнуть это мимолетное ощущение уюта. Он чувствовал тепло ее тела, ее мягкое дыхание. Осторожно приоткрыв глаза, он увидел лишь макушку Миран, устроившуюся у него на груди. Ее длинные, темные волосы разметались по его рубашке, словно шелковая шаль.

В памяти всплыла давняя, почти забытая мысль. Ему всегда казалось, что волосы Миран должны быть невероятно мягкими и шелковистыми на ощупь. Нестерпимо захотелось проверить это. Осторожно, стараясь не разбудить её, он провёл рукой по её волосам. Удовлетворённо отметил про себя, что они действительно такие, как он и думал.

Вздохнув поглубже, мужчина наконец различил аромат, исходящий от Миран — это были абрикосы. В задумчивости, не контролируя своих действий, Сан Ву обнял её. Он потерял счет времени, утонув в своих размышлениях. Ему казалось таким правильным обнимать её сейчас, вдыхать этот запах, ощущать её близость. Это было так естественно, так правильно, словно они всегда были предназначены друг для друга.

Очнулся Сан Ву от своих мыслей, когда Миран зашевелилась. В панике он поспешил закрыть глаза и притвориться спящим, надеясь, что она ничего не заметила.

Миран медленно просыпалась, чувствуя, что впервые за долгое время действительно выспалась. Первое, что она почувствовала — тепло и уют. А потом ее мозг зафиксировал странность. Что-то было не так. Ее голова лежала совсем не на подушке. Вздрогнув, она резко раскрыла глаза, о чем сразу же пожалела, едва не ослепнув от солнечного луча. Через пару мгновений она уже осторожнее раскрыла глаза и поняла, что ее голова покоится на груди Сан Ву. От осознания этого женщина почувствовала легкое смущение, и на её лице появилась глупая, по ее мнению, улыбка, которую она тут же попыталась стереть.

Полежав так еще пару минут, наслаждаясь теплом и близостью, Миран всё же заставила себя аккуратно выпутаться из его объятий. Ей удалось сделать это бесшумно, и она, стараясь не смотреть на спящего мужчину, быстро направилась в ванную.

Уже в ванной она мысленно ругала себя за свою реакцию.

"Как будто с мужчиной никогда не спала в одной постели», — думала она, — «Тем более, ничего же не было. Хотя... а жаль... Тааак, совсем не в ту степь тебя понесло, Миран".

От этих мыслей она почувствовала, как ее щеки заливает краска.

"Чертова романтика на старости лет!" — мысленно чертыхнулась Миран и умылась холодной водой, пытаясь охладить свой пыл.

А Сан Ву, все это время лежавший с закрытыми глазами, пытался отогнать от себя мысли о том, что с ее уходом из постели стало как-то холодно и неуютно. Ему нравилось ощущать ее рядом, чувствовать ее тепло и запах. Он мысленно обругал себя за эти мысли.

"Сосредоточься, Сан Ву», — приказал он себе, — «Ты не можешь позволить себе сейчас отвлекаться на это. У тебя куча проблем, которые нужно решить".

В противовес разуму, в голову снова предательски закрались мысли об этой женщине, и Сан Ву раздраженно скинул одеяло, резко садясь в кровати. И пока он пытался справиться с собой, Миран уже сходила в ванную и вернулась в комнату. Она увидела, что мужчина уже проснулся и сидит на кровати, подперев голову руками.

— Доброе утро! — произнесла она с лёгкой улыбкой.

— Доброе, — ответил Сан Ву, вставая с кровати и направляясь к ванной.

— Как спалось? — поинтересовалась Миран, стараясь выглядеть непринуждённо.

— Неплохо, — ответил он через плечо, снимая рубашку.

Смотря на действия мужчины Миран почувствовала прилив тепла к щекам.

— Я приготовлю что-нибудь на завтрак, — стараясь не опускать взгляд ниже лица Сан Ву, протараторила женщина и поспешно скрылась.

Сан Ву на ее реакцию лишь довольно ухмыльнулся, от его глаз не скрылось то, как она покраснела. Он зашёл в ванную и начал умываться, пытаясь привести мысли в порядок. Когда он зашел на кухню, Миран уже готовила завтрак.

— Что ты делаешь? — спросил он с улыбкой.

— Яичницу и тосты! — ответила она с энтузиазмом.

— Звучит неплохо, — сказал Сан Ву и сел за стол.

Во время завтрака царила приятная, непринужденная атмосфера. Они обсуждали планы на день, вспоминали смешные истории из прошлого и просто наслаждались компанией друг друга.

— Спасибо за завтрак, — сказал Сан Ву, допивая кофе, — Было очень вкусно.

— Не за что, — мягко улыбнулась Миран, — Я рада, что тебе понравилось.

После завтрака Миран собралась уходить.

— Спасибо за гостеприимство, — сказала она, стоя в дверях, — Мне было очень приятно провести с тобой время.

— Мне тоже, — ответил Сан Ву, — Будь осторожна. И если тебе понадобится помощь, звони.

Миран кивнула и вышла из квартиры.

* * *

Выйдя на улицу Миран глубоко вдохнула свежий утренний воздух. Она чувствовала себя удивительно отдохнувшей и немного более уверенной в себе. Легко улыбаясь, она пошла в сторону своего дома.

Однако радость не длилась долго. Едва женщина прошла пару кварталов, как ее внезапно и резко схватили за руку и потащили в узкий переулок, куда редко кто заглядывал. Она попыталась вырваться и закричать, но ее рот тут же зажали грязной ладонью.

Миран очутилась в тупике, зажатая между двумя массивными мужчинами. Чувствуя нарастающую тревогу, она узнала их. Это были коллекторы, те самые, которые преследовали её последние месяцы.

— Ну что, красотка, — прорычал один из них, приближаясь к ней, — Ты же не думала, что мы так просто оставим тебя в покое?

Миран уже собралась ответить, как с ужасом заметила, появившийся в его руке нож.

— Что, язычок проглотила? — противно рассмеялся второй, — Напоминаю, твой муженек задолжал нам кругленькую сумму. И мы не намерены спускать это на тормозах.

— Но я же вам уже говорила, — сглотнув ком в горле, хрипло заговорила Миран, — Я не имею к этому никакого отношения. Я давно развелась с ним!

— А нам плевать, — ответил первый, злобно усмехаясь, — Долги нужно платить. А если не можешь заплатить деньгами... То заплатишь другим.

С этими словами он резко схватил Миран за горло и толкнул её ещё ближе к бетонной стене, из-за чего она больно ударилась головой. А мужчина же, только ухмыльнувшись, поднёс лезвие к женскому лицу. Миран почувствовала ледяной холод металла, прикоснувшегося к её коже.

— У тебя есть неделя, чтобы вернуть деньги. Иначе...

Он с нажимом провел острием ножа по щеке женщины, оставляя тонкую царапину из которой начала сочиться кровь.

— Иначе, я подправлю твоё милое личико и продам тебя на органы. Поняла?!

Миран кивнула, с трудом сдерживая слезы.

— Вот и чудненько, — успехаясь, он убрал нож и отпустил её, — Ах да, даже не думай сбежать, я везде найду тебя. И будет ещё хуже.

С этими словами они направились к выходу из переулка. Только когда коллекторы окончательно скрылись из виду, Миран позволила слезам выйти наружу. Она схватилась за шею, судорожно вдыхая воздух. Она чувствовала себя загнанной в угол, слабой и беззащитной. Хотя именно так и было.

Миран глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Женщина понимала, что слезы сейчас не помогут. Нужно взять себя в руки и решить что делать дальше.

Она вытерла слезы и вышла из переулка. Ноги все ещё дрожали, но она не обращала на это внимания и упрямо шла вперёд.

Возле самого подъезда в Миран врезалась девушка.

— Ой, простите пожалуйста, — неловко извинилась она.

— Да ничего страшного, — попыталась улыбнуться Миран, чувствуя странное волнение.

Уже дома, дрожащими руками женщина достала из кармана джинс телефон, чтобы позвонить Сан Ву и рассказать ему о том, что произошло. Но передумала. Он и так сейчас переживает не лучшие времена, незачем обременять ещё и своими проблемами.

Миран машинально начала перебирать вещи в карманах, проверяя все ли на месте. И тут её пальцы нащупали сложенный листок бумаги.

Развернув его, женщина увидела визитку. С уже знакомыми символами на ней.

Круг. Треугольник. Квадрат.

Миран проснулась под уже знакомую детскую мелодию. Она нехотя поднялась с кровати, чувствуя ломату в теле и тяжесть на душе, а после, огляделась.

Все было также как и в прошлый раз. Тот же серый зал, те же многоярусные кровати, то же тягостное предчувствие. Высокие стены давили на сознание, заставляя чувствовать себя песчинкой в безликой массе. Миран перевела взгляд на большой экран с количеством игроков: 187.

В голове мелькнула мысль о тех, кто не дошёл до финиша в прошлый раз. Кто-то не успел замереть, кто-то запаниковал. Она все ещё слышала их крики. Эти воспоминания преследовали её, не давая покоя.

Усилием воли отогнав мрачные мысли, Миран вновь оглядела зал, теперь уже в поисках знакомых лиц. Интересно, вернулся ли Сан Ву? Через пару минут она получила ответ на свой вопрос.

Мужчина стоял в стороне, в компании ещё двоих игроков. Она узнала их. Это были 456 и 199. Немного помедлив женщина направилась к ним.

Подойдя ближе, она услышала обрывок разговора:

— Как трогательно, — посмеивался 456.

Первым её заметил Сан Ву.

— Миран?

— Привет.

Он замер. А потом внутри него взорвался целый калейдоскоп чувств из страха, беспокойства, злости и раздражения. Какого черта она снова вернулась на эти смертельные игры?! Сан Ву еле сдержался, чтобы не выговорить это все ей.

— Здравствуйте, госпожа! — приветсивенно поклонился ей 199, заставляя Миран смутиться.

— И тебе привет, — дружелюбно улыбнулась, — Но не нужно звать меня госпожой, договорились.

— Что это у тебя? — нахмурился Сан Ву, заметив тонкий порез на щеке женщины.

— Где?

— На щеке. Этот порез, откуда он?

Наконец отмер игрок 456, удивленно обратившись к 218.

— Сан Ву, вы что, знакомы?

— Да, — коротко ответил мужчина, не отрывая взгяда от Миран, — Вместе работали.

— Это пустяк, — непринуждённо махнула рукой женщина, — Не стоит переживать.

Но нельзя отрицать, что ей было приятно его беспокойство, ведь это дарило надежду, что ему не все равно.

Сан Ву тяжело вздохнул. "Ну как можно так легкомысленно относиться к себе?" — с возрастающим негодованием подумал мужчина. Ничего, он ещё обязательно узнает, что с ней случилось и кто это сделал. Надо только подождать пока они останутся наедине.

— А знаете, мы как старые товарищи в лагере, — весело произнес игрок 456.

— А что такое лагерь? — чувствуя неловкость спросил 199.

— Ну, это как в армии, — принялся объяснять 456, он изобразил руками автомат, — Стреляют, маршируют.

— Аа, это где солдаты живут?

— Ну да!

Помолчав пару мгновений мужчина, с номером 456 снова оживился.

— Постойте ка. Раз уж тут такое дело... Почему бы нам не объединиться в команду?

— Можно, — кивнул Сан Ву, — Кто знает какие игры нас ждут впереди. Если объединимся, будем готовы ко всему.

— Да! Давай-ка и ты с нами, — воодушевился 456 и похлопал игрока 199 по плечу, — Он, если что настоящий силач. Ты сам видел, этот парнишка одной рукой смог меня удержать!

— Я могу вступить к вам в команду? — робко и растерянно переспросил парень.

Игрок 456 энергично закивал.

— Конечно! Ты будешь членом отряда. Он, — мужчина указал на игрока 218, — Важный капрал, а я буду сержантом.

Сан Ву посмотрел на Миран и предложил ей присоединиться к ним.

— Что скажешь? Будешь с нами?

"Соглашайся, так мне будет проще присматривать за тобой" — мысленно убеждал 218, видя сомнения женщины, а потом с иронией одернул сам себя, — "Ну конечно, тебе бы самому сначала выжить. А я о других думаю. Но ведь это не просто кто-то, это Миран..."

Госпожа Джу замялась. Сан Ву, очевидно, хорошо знал игрока 456, она же знала только его самого.

Увидев её замешательство, игроки 456 и 199 поддержали предложение Сан Ву.

— Присоединяйся, — улыбнулся ей 456, — Чем больше, тем лучше.

— Я буду рад работать с Вами в одной команде, Госпожа, — добавил 199.

— Хорошо, — сдалась Миран, — Я согласна.

Она перевела взгляд на знакомого Сан Ву и с усмешкой спросила:

— А кем буду я?

— Хм, — задумался мужчина, — А ты будешь... Офицером!

Он довольно заулыбался, словно придумал что-то гениальное. Его улыбка оказалась настолько заразительной, что Миран невольно улыбнулась в ответ.

Внезапно сбоку послышалось тихое «Эй». Все разом обернулись на звук. На кровати сидел старик с номером 001. Присмотревшись к нему, Миран пораженно воскликнула:

— Господин Ган?! Вы что здесь делаете?

Старик перевёл на неё не менее удивлённый взгляд.

— Миран? Ну, я... Я... Я так рад тебя видеть, ты так давно не навещала меня!

Миран скрестила руки на груди и приняла максимально суровый вид.

— Не пытайтесь перевести тему, — строго прищурилась, — У Вас и без того слабое здоровье, а Вы пришли на эти смертельные игры. Совсем о себе не думаете!

От этого тона старик вздрогнул и нервно сглотнул.

— Миран, девочка, — ласково начал он, надеясь смягчить её, — Ну что мне уже терять? А так хоть сыграю напоследок.

Остальные только и успевали переводить взгляды со старика на Госпожу Джу, ничего не понимая.

— Тем более ты и сама вернулась сю..., — игрок 001 запнулся, понимая, что это было лишним, — Я не это...

Миран возмущенно набрала в лёгкие воздух для новой порции тирады, как её перебил игрок 456.

— Подождите, подождите. Вы что, тоже знакомы?!

— Да. Мне стало плохо прямо на улице, и очень повезло, что Миран была рядом. Она помогла мне. И потом часто приходила в гости.

Пока старик рассказывал, Госпожа Джу закрыла глаза и пыталась взять эмоции под контроль. Ей не стоило срываться на Господина Гана. Но все последние события сильно выбили её из колеи. Почувствовав прикосновение к своему плечу, Миран резко распахнула глаза и увидела внимательный взгляд Сан Ву. Женщина кивнула ему и улыбнулась, пытаясь показать, что все в порядке.

— Так.., — закончил рассказ старик, — Вы примете меня в команду?

— Ну конечно, — ответил игрок 456, — Вы будете старшиной, который всю жизнь посвятил службе.

— Спасибо.

Миран сидела на полу, скрестив ноги, и неохотно ковырялась вилкой в своей порции риса с овощами. Еда была безвкусной и холодной, но она понимала, что нужно есть, чтобы были силы.

Вдруг старик с номером 001, сидящий неподалеку, произнес тихим голосом:

— Ух ты, навевает воспоминания…

Миран посмотрела на него с любопытством. Старик сидел, закрыв глаза, и на его лице играла слабая улыбка.

— Что, и раньше такое готовили? — спросил его игрок 456, ковыряясь в своем рисе.

Старик открыл глаза и посмотрел на него.

— Еще бы, — ответил он, — Моя жена каждое утро возилась с обедом для меня и моих детишек. Да, каждое утро…

Игрок 456, попробовав рис, скривился и недовольно произнес:

— Ну вот, рис совсем холодный. Эх, вот бы была у нас тут печка какая-нибудь. Ты помнишь, Сан Ву, как в детстве? У нас ведь в школе буржуйка стояла прямо в классе. Мы на ней еду грели… Оох, аж языки обжигали, а бывало и рис подгорал.

Миран внимательно слушала рассказ игрока 456. Она отметила про себя, что его зовут Ки Хун. Женщина также наблюдала за Сан Ву. Он казался напряженным и взволнованным. Ему явно не нравилось вспоминать прошлое.

— Ки Хун, чем прошлое ворошить, лучше подумай о следующей игре.

Игрок 456 пожал плечами.

— А о чем тут думать-то? — ответил он, — Что будет, то будет.

В разговор вмешался старик.

— Вот что, — произнес он, — Помните, как было в прошлый раз? Думаю, опять будет игра, в которую дети когда-то играли.

Ки Хун покивал головой.

— И я так думаю, — сказал он, — Но этих игр полно: ттакджи, банку, классики, биссекчиги, салочки, замри. А у девчонок были конги, резиночки, ниточки. Что там еще-то?

Игрок 199, который молча ел свой рис, вдруг произнес:

— Я всех этих игр не знаю.

Ки Хун удивленно посмотрел на него.

— А в твоей стране дети в них не играют? — спросил он.

Игрок 199 отрицательно покачал головой.

Сан Ву решил успокоить его.

— Не волнуйся, — сказал он, — Правила там совсем не сложные. Если что, мы поможем тебе.

Игрок 199 с улыбкой поблагодарил Сан Ву.

Ки Хун вдруг повернулся к Миран и спросил:

— А ты, во что больше всего любишь играть?

Миран немного смутилась от неожиданного вопроса. Она на мгновение задумалась, вспоминая свое детство.

— Больше всего я любила играть в конги и шарики, — ответила женщина.

— Конги? — переспросил Ки Хун, — Это когда нужно подбрасывать маленькие шарики и ловить их?

— Да, — ответила Миран. — У нас во дворе все девочки играли в конги. А еще мы любили прыгать через резиночку.

Ки Хун покивал головой.

— Да, помню, — сказал он, — Мы, мальчишки, всегда смеялись над вами. Нам казалось, что это глупые игры.

— Зато нам было весело, — ответила Миран с улыбкой.

— Ну ладно, — сказал Ки Хун, — Посмотрим, какие игры нам предложат в этот раз.

Он отвернулся и продолжил есть свой рис.

До отбоя оставалось всего пятнадцать минут. В огромном зале, где разместились участники игры, постепенно стихала суета — игроки расходились по своим кроватям, устало тянулись к отдыху после тяжелого дня. Сан Ву выглядел задумчивым, его взгляд был устремлен в одну точку, как будто он пытался разгадать какую-то сложную загадку.

Миран смотрела в потолок, пытаясь сосредоточиться на чем угодно, кроме происходящего вокруг. Она знала, что Сан Ву собирался поговорить с ней о шраме на щеке — она чувствовала это даже без слов.

«Рассказать или нет?» — эта мысль крутилась в ее голове, как пойманная птица. С одной стороны, это была ее личная боль, ее слабость, которую она несла в себе. С другой стороны, Сан Ву… Он стал чем-то вроде якоря в этом безумном мире. Его спокойствие, его рациональность, даже его холодность — все это парадоксальным образом придавало ей сил. И, если уж быть честной, она знала, что он не отстанет. Был слишком упрямым.

— Миран…

— Коллекторы.

— Что? — нахмурился Сан Ву.

— Это сделал коллектор, — объяснила Миран, слегка опустив глаза, — Они подкараулили меня, когда я возвращалась домой.

Он почувствовал странное смешение злости и беспокойства. Злость на тех, кто посмел причинить ей боль, и тревогу за нее, за ее безопасность. А еще злость на себя. Ему нужно было проводить ее тогда, возможно, сделай он это, и ничего бы не случилось.

— Почему ты не позвонила мне? — спросил Сан Ву, стараясь скрыть волну эмоций.

— Не хотела обременять, — пожала плечами Миран, — у тебя и без того проблем хватает.

«Что за женщина…», — тяжело вздохнул Сан Ву.

— Теперь, когда мы здесь, — сказал он, — держись рядом со мной.

— Зачем тебе это нужно? — резко спросила Миран.

— Потому что я не хочу, чтобы ты пострадала, — твердо, смотря прямо в глаза напротив.

В его взгляде не было фальши — лишь искренняя забота и желание защитить. Она кивнула с лёгкой улыбкой.

— Хорошо, — прошептала она и направилась к своей кровати, — Доброй ночи, Сан Ву.

На следующий день завтрак был скромным — булочка и маленькая бутылочка молока. Миран взяла свою порцию и села рядом с Сан Ву. Она заметила, что он куда-то неотрывно смотрит. Следуя за его взглядом, она увидела девушку с номером 067. Она сидела, уставившись в одну точку.

— Ты в ней так дыру прожжёшь, — тихо произнесла Миран, улыбнувшись, — Что-то случилось?

Сан Ву оторвался от взгляда и ответил:

— Нет, ничего, просто задумался.

Миран не до конца поверила, но не стала настаивать.

В это время игрок 199 посмотрел на нетронутую порцию Сан Ву и спросил:

— Господин, Вы не будете есть?

Сан Ву взял булочку и протянул её 199:

— Можешь взять. Я не завтракаю.

— Спасибо, господин! — улыбнулся 199.

Ки Хун, жуя свою булочку, прокомментировал:

— Умные люди почти не едят.

Затем он протянул молоко парню:

— Угощайся.

199 снова поблагодарил.

Внезапно на весь зал заиграла мелодия, и раздался женский голос:

— Внимание! Вторая игра скоро начнётся. Все игроки должны выполнять указания персонала и проследовать в игровой зал.

Затем все это повторили ещё раз. Атмосфера мигом накалилась в ожидании.

Миран поднималась по лестнице вслед за Ки Хуном, за ней шёл 199.

Сан Ву тем временем догнал девушку с номером 067 и стал расспрашивать её:

— Что ты видела? Я слышал ваш разговор ночью.

Девушка колебалась. С одной стороны, в этом месте никому нельзя доверять. С другой — что она теряет? К тому же она видела Сан У в компании с Миран.

— Ты ведь с Севера, да? Они заставляют нас играть в игры, в которые я играл ещё ребёнком, — продолжал убеждать мужчина, — Если ты мне скажешь, может я догадаюсь какая будет игра.

— Они растапливали сахар, — наконец сказала 067.

Игроков вывели в большой зал с белыми стенами, украшенными детскими рисунками. Сам зал напоминал детскую площадку. Ки Хун начал предполагать:

— Может, это будет «не сойти с дорожки» или «столкнуть с рукохода»?

Вновь заговорил женский голос:

— Итак, перед началом второй игры выберите одну из фигур, изображённых на стенах, и встаньте перед ней.

Ки Хун перечислил:

— Круг, треугольник, звёздочка, зонтик.

— Всё это что-то смутно напоминает, — задумчиво протянул старик.

Миран задумалась о том, что их может ждать, но в голову ничего дельного не шло — это могло значить что угодно. Возможно, таким образом их хотели разделить на команды, а может они будут играть в юннори.

Сан Ву, вспоминая слова девушки о сахаре, понял, что им предстоит игра «сахарные соты».

Из задумчивости игрока 218 вывел Ки Хун:

— Сан Ву, что скажешь?

— Не знаю, — ответил тот.

Женский голос снова напомнил:

— Пожалуйста, выберите фигуру и встаньте перед ней.

Игроки начали расходиться, выбирая фигуры.

Ки Хун предложил:

— Давайте выберем всей командой.

Сан Ву ответил твёрдо:

— Это слишком опасно. Мы не знаем, что за игра. Если выберем одну фигуру, лишимся преимущества.

— Да, точно, — согласился Ки Хун, — Мы разделимся, как говорит Сан Ву. А там разберёмся.

Пока Ки Хун говорил со стариком и рассказывал про своего друга детства, Миран внимательно смотрела на Сан Ву, он выглядел сосредоточенным, что-то напряженно обдумывая. И это её почему-то смущало, словно, он не договаривал, но женщина постаралась отогнать эти мысли. Она доверяла ему.

Ки Хун спросил:

— Ну что, кто куда пойдет?

Сан Ву, не раздумывая, ответил:

— Я возьму треугольник.

Ки Хун пожал плечами и сказал игроку 199:

— Выбирай ты.

Парень выбрал круг. Остались только звездочка и зонтик. А из команды Миран, старик и сам Ки Хун.

И 456 только сейчас понял, что их в команде пятеро, а фигур всего четыре, и сказал с досадой:

— Блин, кому-то придется идти вдвоем.

Не успела Миран ничего сказать, как заговорил Сан Ву. Его голос звучал настойчиво и даже немного резко.

— Миран будет со мной, — заявил он и, для большего убеждения, порывисто схватил женщину за руку и притянул к себе.

Это действие вызвало у Ки Хуна легкую и понимающую усмешку, что заставило Сан Ву слегка смутиться. Однако внешне он никак этого не показал, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

Миран нахмурившись посмотрела на мужчину. Это было странно.

— Почему ты так решил? — спросила она, стараясь скрыть свое замешательство и даже недовольство, она не любила когда решали за нее.

— Мы же договорились, — ответил Сан Ву, — Что будем держаться вместе.

Миран ничего не ответила. Она чувствовала, что он что-то скрывает. Но что?

— Так ладно, господин, Вы что выберете? — повернулся к старику Ки Хун.

— Выбирай ты.

— Ну... Тогда я выберу зонтик, — весело улыбнулся мужчина.

— Зонтик? — несколько нервно переспросил 218, — Почему именно зонтик?

Это ещё больше насторожило Миран, пока Ки Хун отвечал, она пыталась понять что происходит с Сан Ву.

В итоге старику досталась звездочка. Он выглядел спокойным и умиротворенным.

Получив баночку с печеньем и открыв ее, Миран наконец поняла, что это будет за игра. Сахарные соты. Нужно вырезать фигуру Она вспомнила эту игру из детства. Она была несложной, но требовала предельной аккуратности.

Миран обеспокоенно подняла взгляд на Сан Ву. Она видела, как напряглись его черты лица. Она также взглянула на Ки Хуна, 001 и 199, у них сложные фигуры, самая сложная у Ки Хуна и она очень беспокоилась за них. Они ведь справятся...?

На игру отводилось 10 минут. Когда время пошло, Миран, заглушив свое беспокойство, сосредоточилась на задаче. Она взяла иголку и стала аккуратно отделять свою фигуру треугольника от основы печенья. Она старалась действовать медленно и осторожно, боясь сломать.

Время летело незаметно. Миран была полностью поглощена задачей, забыв обо всем на свете. Она чувствовала, как по ее лбу стекает пот.

Но она не сдавалась. Она понимала, что от ее усилий зависит ее жизнь.

Наконец, ей удалось отделить свою фигуру от основы. Она облегченно вздохнула.

Миран закончила одновременно с Сан Ву Их повели в общую комнату. Выходя, женщина кинула ещё один обеспокоенный взгляд на остальных членов команды.

Увидев задумчивое выражение лица Миран, Сан Ву спросил, стараясь говорить непринужденно:

— Все в порядке?

Миран повернулась к нему и, смотря в его глаза проницательным взглядом, тихо спросила:

— Ты ведь понял, какая будет игра, еще до того, как мы разделились на команды, не так ли?

Сан Ву напрягся. Но, признаться, он ожидал этого вопроса.

— С чего ты это взяла? — спросил он, стараясь сохранять спокойствие, — Я узнал тогда же, когда и все, открыв баночку.

Миран покачала головой.

— Не зря ты так настаивал на том, чтобы я тоже выбрала треугольник, и так напрягся, когда Ки Хун выбрал зонтик, — ответила она и прикрыла глаза, — Ты так и не остановил его... А если он не справится... Его ведь убьют!

Сан Ву вздохнул.

— Я настаивал, чтобы ты была со мной потому что ты обещала, что будешь держаться рядом на играх, — ответил он. — Не более того.

— Ты знал, что у тех, кто выберет зонтик, шансы на выживание минимальны, — продолжала Миран, игнорируя его слова.

— Ну и что с того? — огрызнулся мужчина, — Это игра. Каждый должен сам за себя.

— Ты мог нас предупредить, — сказала Миран с горечью в голосе. — Ты мог помочь им, дать выбрать более легкую фигуру, а не предлагать разделиться.

Сан Ву молчал. Он не знал, что ответить.

— Почему ты так поступил? — не сдерживая горечи спросила Миран.

Сан Ву лишь отвел взгляд.

— Молчишь..., — хмыкнула женщина.

Она повернулась и ушла, оставив Сан Ву в одиночестве.

В сердце Миран поселилось разочарование.

— Миран! Постой.

Но женщина только ускорила шаг.

— Да постой же, — Сан Ву догнал её, и схватив за руку, развернул к себе.

— Я правда не знал.

— Неужели? Ты..

— Вернее, — перебил мужчина, — Не был уверен, что будем играть именно в сахарные соты.

Эмоции Миран уже поутихли и внутри царили только усталость и беспокойство за Ки Хуна, 001 и 199.

— Правда?

— Да. Ты мне веришь?

Она хотела, но ее столько раз предавали.

— Обещай больше не скрывать от меня таких вещей, — заговорила Миран после небольшой паузы, — Даже если это только домыслы и ты не уверен, лучше перестраховаться.

— Хорошо, даю слово.

Миран облегченно улыбнулась и, подумав, приблизилась к нему и уткнулась в грудь. Сан Ву же невесомо провел рукой по её волосам.

— Я тебе верю.

"И, надеюсь, не пожалею об этом."

В общем зале, после тягостного ожидания, появились Ки Хун и Господин Ган. Миран, увидев их, облегченно выдохнула и невольно улыбнулась, не скрывая радости. Она действительно переживала за них, особенно за старика.

Они подошли к Миран, Сан Ву и игроку 199. Миран, не скрывая облегчения, произнесла:

— Как я рада, что вы вернулись живыми!

199 с присущей ему добротой, также выразил свою радость и признался, что очень переживал за них.

Ки Хун, пытаясь разрядить обстановку, ответил:

— Да меня так просто не убьешь! Я еще повоюю!

Все посмеялись, сбавив напряженную атмосферу.

— Главное, что с вами все в порядке, — сказала она, глядя на господина Гана, — Не стоит вам так рисковать, ваше здоровье важнее любой игры.

— Да что уж там, — ответил старик с грустной улыбкой, — В моем возрасте уже нечего терять. Зато хоть какое-то развлечение.

Сан У, наблюдавший за этой сценой, испытывал смешанные чувства. С одной стороны, он был рад, что Ки Хун и старик вернулись. С другой, его беспокоило, что Миран так открыто проявляет свои чувства. В этом месте нельзя доверять никому.

— Не стоило нам разделяться, зря я это предложил, — виновато произнес игрок 218, — Простите.

— Да брось, — Ки Хун похлопал его по плечу, — Откуда ты мог знать. Не бери в голову.

После короткого разговора зазвучал знакомый механический женский голос:

— Внимание. Сейчас мы объявим результаты второй игры.

В зале погас свет. Освещенными остались только экран, на котором начало меняться количество игроков, и прозрачная копилка с призовыми деньгами.

— Из 187 игроков 79 выбыли, — продолжил женский голос, — Призовая сумма за этот раунд 7 миллиардов 900 миллионов вон.

В копилку начали падать пачки купюр.

— Таким образом, общая сумма выигрыша составляет 34 миллиарда 800 миллионов вон.

Цифры на экране и звук падающих денег, вместо радости, вызывали лишь отвращение. Миран чувствовала, что с каждой игрой они все больше погружаются во тьму.

Взяв свою порцию еды, вся компания присела на ступеньки. Миран задумчиво крутила в руках свое вареное яйцо. Ее мучили мысли о предстоящих испытаниях и о том, сможет ли она всецело и безоговорочно доверять Сан Ву после его обмана.

Из мыслей ее вывел Сан Ву, который положил свою руку ей на плечо и посмотрел с немым вопросом "Все ли в порядке?". Женщина просто слабо улыбнулась ему и кивнула, показывая, что с ней все хорошо. Он, не говоря ни слова, протянул ей уже очищенное от скорлупы вареное яйцо, а сам взял ее и принялся чистить.

Миран смутилась от такого проявления заботы и поблагодарила.

— Спасибо, но я могла бы и сама, — добавила она тихо.

— Ничего страшного, — ответил Сан Ву, избегая смотреть ей в глаза, — Мне не сложно.

Тем временем в другом конце зала начал разгораться спор. Все перевели внимание на источник шума. Пятерым игрокам не хватило еды.

Женщина под номером 198, тыча пальцем в группу игроков, где был мужчина под номером 101, прокричала:

— Вон те пятеро взяли две порции. Я видела!

Игрок 101, явно отличавшийся агрессивным нравом, на взгляды других раздраженно крикнул:

— Эй, чего уставились? Что, никогда не видели, когда люди едят, уроды?!

На игрока 101 кинулся мужчина с номером 271, пытаясь забрать у него бутылку воды, но та упала и разбилась.

После чего игрок 101 словно обезумел и начал избивать 271, свалив его на пол и осыпая градом ударов.

Миран недовольно нахмурилась и хотела встать, чтобы вмешаться, но ее схватил за руку Сан Ву. Когда она вопросительно посмотрела на него, тот отрицательно покачал головой, безмолвно говоря: "Не вмешивайся".

Миран возмутилась.

— Если так продолжится, то он убьет его! — прошептала она.

Сан Ву лишь поджал губы, но руку Миран не отпустил и перевел взгляд обратно на 101 и 271. Он понимал, что происходящее ужасно, но вмешиваться было опасно. В этом месте любой конфликт мог закончиться смертью. Сан Ву наблюдал за всем с холодным вниманием. Драка, смерти — всё это было предсказуемо. Люди в этом месте — лишь винтики, подверженные влиянию самых примитивных инстинктов. Голод. Страх. Агрессия. Он видел это в глазах каждого.

Он чувствовал, как Миран напряглась, как она хотела броситься на помощь 271-му. В этот момент его охватила волна беспокойства, настолько сильная, что он инстинктивно схватил её за руку. Он не хотел, чтобы она рисковала. Он не хотел, чтобы она стала следующей целью. В этом месте доброта — это равносильно смерти.

«Если она попытается их разнять, её могут убить. Я не могу этого допустить. Я должен её защитить. Но как? Здесь нельзя действовать открыто. Только хитростью. Только просчетом.»

Он очищал для неё яйцо не потому, что она не могла сделать это сама. А потому, что хотел дать ей почувствовать хоть каплю заботы, хоть каплю нормальности в этом аду. Это был жест, который, возможно, немного её успокоил. Мужчина видел её смущение, её благодарность, и в глубине души, где-то очень глубоко, он почувствовал что-то похожее на удовлетворение. Но он не дал себе поддаться этому чувству. Сейчас не время для эмоций.

С другой стороны на плечо Миран положил руку господин Ган. Она перевела взгляд на него, а он сказал тихо:

— Ты слишком добрая, дочка. Таких людей мир, к сожалению, не ценит. Если ты сейчас вмешаешься, то только поставишь себя под удар.

Миран собиралась возразить.

— Но… — начала она.

Однако старик не дал ей закончить, а взглядом указал на Сан Ву и добавил:

— И его тоже.

Миран нахмурилась и посмотрела на 218. Она понимала, что старик и Сан Ву правы. Она чувствовала себя беспомощной, разрываемой между желанием помочь и страхом. Взгляд Сан Ву, когда он удерживал ее руку, был полон не только предупреждения, но и какой-то скрытой заботы. «Он прав. Здесь не место для сантиментов. Сан Ву не хочет, чтобы я вляпалась в неприятности. Но как можно просто смотреть на это?»

За это время 101 уже отошел от игрока 271, но тот неподвижно лежал на полу, и это настораживало. Миран, Сан Ву и Ки Хун встали, чтобы проверить мужчину.

Подойдя к нему, Сан Ву опустился на корточки и потряс того за плечо.

— Эй, очнись, очнись, слышишь? — спросил он.

Но тот никак не реагировал. Тогда Сан Ву проверил его пульс, а потом повернулся к Ки Хуну и Миран, сказав:

— Он умер.

Ки Хун неверующе посмотрел на друга и присел на корточки с другой стороны, глаза в ужасе распахнулись, когда мужчина понял, что 218 прав.

— Извините, — произнес он, обращаясь к персоналу, — У нас тут мертвый. Вы слышите?

Он резко подскочил и направился к персоналу, размахивая руками. Сан Ву тут же подскочил следом, чтобы остановить его.

Миран была рядом и схватила Ки Хуна за рукав, но тот вырвался и пошел дальше, крича:

— Тут человек умер, вон лежит мертвый! Его убил вон тот подонок, — указал на игрока 101, — Он забил его до смерти! Слышите?! Нельзя это так оставлять! Не хватало нам еще друг друга убивать!

После того как Ки Хун замолчал, раздался все тот же безжизненный женский голос:

— Игрок 271 выбыл.

После этого в копилку добавились деньги, а затем в зал внесли гроб и увезли тело.

Миран чувствовала тошноту. Она не могла поверить в то, что происходит. Они превратились в зверей, готовых убивать друг друга за кусок хлеба.

Когда до отбоя оставалось 30 минут, Миран заговорила тихо, обращаясь к Сан У, Ки Хуну, 199 и Господину Гану:

— Они не зря не остановили того громилу, и не зря выдали именно стеклянные бутылки. Они нарочно спровоцировали эту ситуацию.

— О чем ты говоришь? — спросил Ки Хун, нахмурившись.

— Они хотят, чтобы мы убивали друг друга, — ответила Миран, — Они хотят, чтобы нас осталось как можно меньше.

— Но зачем им это? — спросил с тревогой199, растерянно глядя на Миран.

— Я не знаю, — пожала плечами Миран, — Но уверена, что за этим что-то стоит.

Сан Ву молчал, обдумывая слова Миран. Он понимал, что она права. Организаторы этой игры преследуют какие-то свои цели, и человеческая жизнь для них ничего не значит.

Господин Ган вздохнул.

— Мы должны быть осторожны, — сказал он, — Мы должны держаться вместе и не позволить им стравить нас друг с другом.

— Миран права, сегодня спать нельзя, — заговорил Сан Ву, — Кто знает, что произойдет ночью.

А следом глазами указал на команду игрока 101.

— От этих добра не жди. Это точно, — пару мгновений помолчал, а потом продолжил, — Если на одного из нас нападут, нужно сражаться всем вместе.

Пока Ки Хун, озабоченно нахмурившись, что-то втолковывал старику, а Сан Ву вполголоса переговаривался с игроком 199, Миран, ощущая нарастающую тревогу, заметила девушку с номером 067, сидевшую в отдалении привычно отчужденно.

Она поднялась со своего места, привлекая внимание Сан Ву. Он тут же отвлекся от разговора и, повернувшись к ней, строго спросил:

— Куда ты?

Миран, стараясь успокоить его и не вдаваться в подробности, ответила:

— Скоро вернусь.

Она чувствовала его взгляд у себя спине, пока шла к девушке 067. Подойдя, она присела рядом с ней.

— Ты вернулась сюда.

— Как и ты, — её голос звучал сухо и отстраненно, — Чего тебе?

Миран вздохнула, понимая, что с ней будет непросто, даже сложно. И женщина в который раз прокляла себя за желание помочь, которое обычно всегда выходит ей боком.

— Мы собираемся объединиться с несколькими людьми, чтобы было легче защититься, — начала женщина, — Я хотела предложить тебе присоединиться к нам.

Девушка 067 нахмурилась.

— Объединиться? — переспросила она с недоверием, — Зачем? Здесь каждый сам за себя.

— Я знаю, — терпеливо ответила Миран, — Но я думаю, что вместе у нас будет больше шансов. В одиночку здесь не выжить.

— С чего ты взяла, что я захочу с тобой объединяться? — спросила девушка, её взгляд стал более пронзительным, — Ты меня совсем не знаешь.

— Ты права, не знаю. Но я помню, что у тебя не самые лучшие отношения с игроком 101. Вероятно, он захочет напасть на тебя.

— Это не твое дело, — голос стал еще грубее, — Я не доверяю людям. Особенно тем, кто попал сюда.

Миран снова глубоко вдохнула, чувствуя растущее раздражение.

— Ну, мое дело предупредить и предложить, а вот твое уже решить, согласиться или нет.

Сэ Бек посмотрела в глаза Миран. В ее взгляде не было страха, только напряженное ожидание. Она сканировала игрока 017, пытаясь найти скрытые мотивы, ложь, слабость. Она ждала того привычного ощущения угрозы, которое сопровождало ее с тех пор, как она попала сюда, ощущения, которое кричало: "Остерегайся, этот человек опасен". Но на этот раз… этого чувства не было. Оно просто отсутствовало. От женщины исходило что-то… иное. Не наивность, нет. Скорее, какая-то уязвимая искренность, смешанная с решимостью. Это было странно и непривычно. Она не доверяла людям, особенно в этом месте, но почему-то не чувствовала угрозы именно от этой женщины. Это заставляло ее задуматься. Наконец, она вздохнула и отвела взгляд.

— Ладно, — сказала она тихо, — Я подумаю.

Миран улыбнулась. Это уже был прогресс.

Прозвучал сигнал отбоя, и в зале погас свет. Миран лежала в кровати, её сердце бешено колотилось. Она чувствовала, как страх пронизывает её насквозь. Через пару минут в зале раздался душераздирающий женский крик, заставивший Миран и не только её подскочить. Началось полное безумие. Свет начал мигать, создавая хаотичную и пугающую атмосферу. Разносились крики, полные страха, боли и отчаяния. Звуки борьбы и стоны раненых сливались в единую какофонию ужаса.

Глаза Миран не сразу привыкли к моргающему свету. Но она успела заметить, что в зале творится хаос. Игроки, словно обезумевшие, нападали друг на друга.

Вдруг перед ней возник силуэт мужчины. Он держал в руке осколок стеклянной бутылки и смотрел на Миран с безумным блеском в глазах. Она не успела даже испугаться, как он бросился на неё.

Миран попыталась уклониться, но оказалась в ловушке. Спереди — мужчина с осколком, сзади — стена, по бокам — узкое пространство между кроватями. Она оказалась в тупике. Мужчина нанёс удар первым. Миран с трудом увернулась, и осколок лишь слегка задел её плечо. Она почувствовала острую боль, но не обратила на неё внимания. Сейчас главное было выжить.

Она попыталась выбить своеобразное оружие из рук мужчины, и каким-то чудом ей это удалось. Осколок упал на пол. Миран попыталась пробежать мимо мужчины, но он был быстрее. Схватил её за волосы и повалил на пол. Миран упала, больно ударившись головой. Она почувствовала, как голова закружилась, и в глазах потемнело.

Мужчина навалился на неё сверху, сжимая её горло обеими руками. Миран попыталась сопротивляться, но чувствовала, как с каждой секундой слабеет. Он душил её. Воздух перестал поступать в лёгкие, и она начала задыхаться.

Перед глазами замелькали чёрные точки. Миран понимала, что если ничего не сделает, то умрет.

Отчаянно пытаясь выжить, она одной рукой пыталась разжать руки мужчины, а другой хаотично шарила по полу, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы ей помочь.

И тут её пальцы наткнулись на что-то острое. Это был осколок, который обронил мужчина.

Собрав последние силы, Миран схватила осколок и, уже почти теряя сознание, вонзила его в бок мужчины. Ее разум отключился от всего, кроме одного — выжить. Он вздрогнул. Короткий, судорожный вздох вырвался из его груди, но руки на ее горле не разжались. Его глаза, расширенные от боли и безумия, смотрели прямо в ее.

Она вонзила осколок снова. Второй раз. Боль, ужас, отчаяние — все смешалось в ее голове. Она чувствовала, как острый край проникает в плоть, как ее рука пачкается в липкой теплой крови.

Мужчина снова дернулся, его хватка ослабла лишь на долю секунды. Этого было недостаточно.

Миран вонзила осколок в третий раз. С пронзительным стоном мужчина начал заваливаться в сторону. Его хватка окончательно ослабла, и он скатился с нее, тяжело шлепнувшись на пол рядом.

Миран судорожно вдохнула, ее легкие горели, воздух обжигал горло. Она кашляла, пытаясь восстановить дыхание, ее тело дрожало. Глаза все еще были расширены от ужаса. Она медленно поднялась на четвереньки, затем села, прислонившись к стене, и посмотрела на мужчину.

Он лежал безжизненно, его глаза были открыты и смотрели в никуда. Под ним быстро расплывалось темное пятно. В тусклом, моргающем свете она увидела свою руку. Она была испачкана. В крови. Его крови. Осознание обрушилось на нее с сокрушительной силой. Она убила его.

На глаза навернулись слёзы. Ей стало противно от самой себя. Она превратилась в убийцу.

Но долго предаваться отчаянию женщина не могла. Нужно было найти остальных.

С трудом поднявшись на ноги, Миран услышала чей-то голос. Это был игрок 199.

— Госпожа! — кричал он, — Вы здесь? Нужно выбираться отсюда!

Она увидела его силуэт в полумраке и направилась к нему.

— Я здесь, — ответила она, её голос дрожал от страха.

Он подбежал к ней и схватил за руку.

— Вы целы? — спросил он, оглядывая её с беспокойством.

— Да, — ответила Миран, — Пошли, нужно найти остальных.

Они вместе начали пробираться через хаос и безумие, царившие в зале. Вокруг них кричали, дрались и умирали люди. Шли, осторожно обходя тела, которые уже лежали на полу, и избегая столкновений с другими игроками. Сцены вокруг были ужасающими. Люди дрались за выживание, используя все, что попадалось под руку: обломки кроватей, собственные кулаки, чьи-то трупы. Каждый человек был одновременно жертвой и потенциальным убийцей.

Внезапно из темноты на них выскочил еще один игрок, его глаза горели диким огнем. Он держал в руке металлический прут, вырванный из кровати, и целился прямо в Миран.

Женщина увидела его лишь в последний момент. Она не успела среагировать. Страх сковал ее, тело не слушалось.

Но 199 был быстрее. Он рванулся вперед, загородив Миран своим телом. Прут со звоном ударился о его предплечье. Али не дрогнул, лишь перехватил прут, вырвав его из рук нападавшего. Мужчина, ошеломленный такой силой, отшатнулся. Парень, не теряя времени, оттолкнул его, и тот повалился на ближайшую койку.

— Вы в порядке? — обернулся к ней 199.

— Я.. Да, — хрипло выдавила Миран, — В порядке. Спасибо, ты спас мне жизнь.

В ее голосе была искренняя благодарность, смешанная с осознанием того, насколько она была близка к смерти. Уже второй раз за последние несколько минут.

— Не за что, — ответил он, внимательно осматриваясь по сторонам, — Мы должны помогать друг другу.

А затем они двинулись дальше. Наконец, сквозь мерцающий свет и плотную завесу криков, они увидели их. Сан Ву и Ки Хун стояли спина к спине, отбиваясь от нескольких нападавших. Ки Хун пытался оттолкнуть, а не покалечить, в то время как Сан Ву действовал более решительно, используя точные и сильные удары, чтобы обезвредить угрозу.

Увидев Миран, живой, Сан Ву облегченно выдохнул. Это было едва заметное движение, но Миран почувствовала его. Он тут же притянул ее к себе, заключая в крепкие объятия, которые были одновременно защитой и проверкой. Его руки бегло скользнули по ее спине, плечам, рукам, насколько позволяла видимость в этом хаотично мигающем свете. Он искал травмы, раны.

— Ты как? Цела? — его голос был хриплым, полным напряжения.

Женщина почувствовала его панику, скрытую под маской сдержанности. Он увидел кровь. Кровь на ее рукаве, на ее руке, когда он сжал ее. Его взгляд задержался на ней, но в этот момент не было времени на вопросы. Он знал, что этот кошмар должен закончиться, прежде чем они смогут разобраться во всем. "Потом", — промелькнула мысль в его голове. "Все потом".

— Цела, — соврала Миран, чувствуя, как его прикосновение к окровавленной руке вызывает жжение. Она не могла сказать ему, что она сделала. Не сейчас.

В это время к ним подбежала девушка с номером 067. Она остановилась напротив Миран и Ки Хуна, переводя дыхание.

Миран, увидев её, выдохнула:

— Ты всё-таки пришла.

Девушка ответила, глядя прямо в глаза Миран:

— Ты же сама звала.

Ки Хун, который наблюдал за происходящим, вдруг заметил, что на 067 сзади хочет напасть игрок 101. Не раздумывая ни секунды, он оттолкнул её, встретив удар 101 и оттолкнув его назад.

Мужчина отреагировал на действия игрока 456 словами:

— Эй, Санмундон, ты чего лезешь? Чем меньше народу, тем нам лучше!

— Она в нашей команде, — заведя девушку за свою спину к Миран, ответил Ки Хун.

— Какая разница? — огрызнулся 101. — Всё равно все сдохнете!

В этот момент раздался чей-то дрожащий голос:

— Пожалуйста, остановитесь… Мне страшно…

Все обернулись на источник голоса и увидели Господина Гана, который забрался на самую верхнюю кровать и, трясясь от страха, умолял:

— Если вы продолжите, я умру… Все здесь умрут!

Его слова подействовали на игроков отрезвляюще. В зале постепенно воцарилась тишина.

Внезапно свет в зале стал ровным и ярким. В зал вошли люди в розовых комбинезонах с автоматами наперевес. Человек в маске с квадратом произнес громким и чётким голосом:

— Бросить оружие! Повернуться спиной!

Игроки, подчиняясь приказу, бросили свои самодельные ножи и обломки досок и повернулись спиной к охранникам.

Люди в розовых комбинезонах начали осматривать игроков, выявляя раненых и убитых. Начали объявлять номера выбывших игроков.

Окончание ночной резни оставило после себя густую пелену страха и усталости. Выжившие, сломленные и израненные, молча сидели на ступеньках, пытаясь прийти в себя. Кан Сае Бёк, девушка с номером 067, впервые за долгое время находилась в окружении людей, которые не пытались ей навредить. Но она по-прежнему держалась отстраненно, словно боясь привязаться к кому-либо.

Ки Хун, как обычно, первым нарушил молчание. Он обратился к старику, господину Гану, с искренней заботой:

— С вами всё хорошо? Было опасно, когда вы вскарабкались на верх…, — его голос звучал озабоченно.

Игрок 199, стоявший рядом, добавил с искренним волнением:

— Мы беспокоились за вас. Нигде не могли разыскать.

Сан Ву, более сдержанный в своих эмоциях, произнёс:

— Хорошо, что мы все целы остались.

Ки Хун, внезапно оживившись, предложил:

— А давайте познакомимся как люди? А то мы тут уже столько времени вместе, а даже имён друг друга не знаем.

Игрок 199, улыбаясь, ответил ему:

— Нет, Ваше имя я знаю — Санмундон.

Эти слова вызвали смех у Ки Хуна.

— Санмундон — это город, где я живу, — ответил он, покачивая головой, — Меня зовут Сон Ки Хун.

Сан Ву, усмехнувшись, хлопнул парня по плечу и спросил:

— Ну, а тебя как зовут?

— Али, — улыбнувшись представился 199, — Али Абдул.

Ки Хун тут же заинтересовался:

— А откуда ты родом, Али?

— Из Пакистана, — ответил он.

— А где это? — спросил Ки Хун, слегка растерявшись.

— Это возле Индии, — Сан Ву, как всегда, пришёл на помощь:

— Верно, господин, — подтвердил парень.

Ки Хун, улыбаясь, заметил:

— Ну конечно, выпускник Сеульского университета!

Сан Ву проигнорировал высказывание друга и, обращаясь к Али, представился:

— Чхо Сан Ву.

Затем они все повернулись к сидящим чуть выше девушкам, которые до этого молча наблюдали за разговором.

Увидев их взгляды, 067, с растерянностью в голосе, спросила:

— Это обязательно?

Миран, поглощённая своими мыслями, хоть и слышала обрывки разговора, не сразу поняла, что обращаются к ней. Имя Али она запомнила. Перед её глазами всё ещё стоял убитый ею мужчина, его искажённое лицо и кровь на её руках. Чувство вины и отвращения к самой себе не отпускало.

Ки Хун, понимая её нерешительность, ответил:

— Мы теперь все в одной лодке. Надо бы знать имя того, кому ты свою жизнь доверяешь.

Эти слова, казалось, тронули сердце девушки. Она вздохнула и всё же назвала своё имя:

— Кан Сэ Бек.

Ки Хун улыбнулся:

— Сэ Бек? Красивое имя, но тебе совсем не подходит.

Али, обращаясь к Миран и старику, робко спросил:

— Скажите, госпожа, дедушка, а вас как зовут?

Этот вопрос заставил Миран наконец-то сосредоточиться на разговоре. Она рассеянно улыбнулась и ответила:

— Джу Миран.

Ки Хун, как всегда, не удержался от комментария:

— Миран? Это же вроде значит «орхидея», да?

Миран посмотрела на него и подтвердила:

— Да, совершенно верно.

Али вдруг заинтересовался:

— А фамилия? Она тоже что-то значит?

Миран кивнула и хотела ответить, но её опередил Сан Ву.

— Драгоценная.

Миран вздрогнула от того, как он это произнёс. По её телу пробежала приятная волна мурашек, и на мгновение она забыла об ужасе, который пережила.

Сан Ву, увидев направленные на него взгляды, тут же поспешил добавить, слегка смутившись:

— Фамилия Джу значит «драгоценная».

— А вместе получается «драгоценная орхидея», да? — улыбался Али, — Очень красиво.

Что касается господина Гана, то он, к сожалению, не смог вспомнить своё имя. Все решили, что пока обращений «Господин Ган» и «дедушка» будет вполне достаточно.

Миран, вновь погрузившись в свои мысли, невольно улыбнулась. Она чувствовала, что между ними начинает зарождаться что-то большее, чем просто союз ради выживания. Они становились семьей, связанной общими невзгодами и общей надеждой.

Постепенно разговор сошёл на нет. Усталость взяла своё, и все уснули там же, где сидели, на холодных ступенях, прижавшись друг к другу в поисках хоть какого-то тепла и утешения. Ки Хун посапывал, склонив голову на плечо Али. Сэ Бек, отгородившись от всех своей обычной непроницаемостью, сидела, поджав колени к груди. Даже старик, обычно такой бодрый, сейчас казался измождённым.

Одна Миран не могла сомкнуть глаз. Она сидела неподвижно, со стеклянным взглядом, устремлённым в пустоту. Ночная резня, чувство вины за содеянное, страх перед будущим — всё это переполняло её, не давая покоя. Она вновь и вновь прокручивала в голове сцену убийства, видела кровь на своих руках, слышала предсмертный хрип мужчины.

"Я монстр," — шептала она про себя, чувствуя, как в глазах собираются слёзы, — "Как я могла так поступить?"

Сан Ву, который не спал, краем глаза заметил её состояние. Он видел, как она отстранилась от всех, как застыла в своих мыслях. Его сердце сжалось от боли. Он понимал, что ей сейчас очень тяжело, и хотел хоть чем-то помочь.

Он тихо пересел ближе к ней и, осторожно дотронувшись до её руки, спросил:

— Ты не ранена?

Миран, словно очнувшись от кошмарного сна, вздрогнула и повернула к нему заплаканное лицо. Она отрицательно покачала головой, не в силах произнести ни слова.

Некоторое время они молчали, погружённые в свои мысли. Сан Ву понимал, что сейчас ей нужно время, чтобы прийти в себя. Он просто хотел быть рядом, показать ей, что она не одна.

Вдруг Миран, не выдержав, повернулась к Сан Ву и посмотрела ему в глаза с таким отчаянием и болью, что мужчине стало страшно. Он никогда не видел её такой сломленной.

— Я убила его, Сан Ву, — произнесла она дрожащим голосом, и в её глазах застыла невыносимая мука.

Мужчина на мгновение растерялся. Он не понимал, о чём она говорит.

— Кого ты убила? — спросил он, стараясь говорить мягко и успокаивающе.

Миран, с трудом сдерживая рыдания, начала рассказывать о том, что произошло во время той безумной ночной резни. Она рассказала о мужчине, который напал на неё с осколком бутылки, а потом начал душить ее, о том, как она, в отчаянии, убила его.

По мере её рассказа лицо Сан Ву становилось всё более серьёзным. Он слушал её внимательно, не перебивая, стараясь понять, что она чувствует.

Когда Миран закончила свой рассказ, она не сдержалась и заплакала. Слёзы катились по её щекам, бесшумно падая на землю.

Сан Ву, не говоря ни слова, обнял её и прижал к себе. Он чувствовал, как она дрожит всем телом, и хотел хоть как-то облегчить её страдания.

— Тише, тише, — шептал он, гладя её по спине, — Всё хорошо. Я здесь.

Он понимал, что никакие слова сейчас не помогут, но он хотел, чтобы она знала, что не одна.

Он отстранился от неё и, взяв её лицо в ладони, заглянул ей в глаза.

— Ты защищалась, Миран, — сказал он, — Ты должна это понять. Если бы ты этого не сделала, то была бы мертва.

— Но я убила человека, — всхлипывая, ответила Миран, — Я отняла у него жизнь.

— Он хотел отнять её у тебя, — возразил мужчина, — Ты просто защищала свою жизнь. Не вини себя за это.

— Но я не хотела этого делать, — сказала Миран. — Я не хотела становиться убийцей.

— Ты не убийца, Миран, — ответил Сан Ву, — Ты просто выживала. Здесь все делают всё возможное, чтобы выжить.

Он крепче сжал её руки.

— Послушай меня. Ты не должна позволить этому сломать тебя.

Миран посмотрела на него заплаканными глазами. Она видела в его взгляде искреннюю заботу и поддержку.

— Я… я не знаю, смогу ли, — прошептала она.

— Сможешь, — ответил Сан Ву уверенно, — Я буду рядом. Я не дам тебе сломаться.

Он снова обнял её и крепко прижал к себе. Миран почувствовала, как её начинает отпускать. Слова Сан Ву, его тепло и поддержка помогли ей немного успокоиться.

Сан Ву в свою очередь размышлял, что в этой игре совести нет места. "Рано или поздно, каждому придется замарать руки" — эта мысль пронзила его словно молния.

Когда Миран более или менее успокоилась, она благодарно посмотрела на Сан Ву и тихо извинилась:

— Прости за этот срыв. Я не хотела…

— Не нужно извиняться, — перебил её мужчина, — Тебе просто нужно было выговориться. Я рад, что ты доверилась мне.

Он мягко улыбнулся ей и добавил:

— Тебе нужно поспать. Ты совсем измучилась.

Миран кивнула. Она чувствовала себя обессиленной.

Сан Ву вдруг развёл руки в стороны, приглашая женщину устроиться спать в его объятиях.

Миран смутилась. Она не ожидала такого предложения.

— Что ты… — начала она, пытаясь протестовать.

— Так тебе будет удобнее, — перебил её Сан Ву, — И теплее. Не спорь.

Миран посопротивлялась ещё немного, но, увидев его настойчивый взгляд, смущённо прильнула к нему, положив голову на его грудь. Она чувствовала, как быстро бьётся его сердце.

Сан Ву обнял её крепче и начал перебирать пряди её волос. Эти нежные прикосновения быстро успокаивали Миран. Ей было хорошо и спокойно в его объятиях.

Вдруг он наклонился и поцеловал её в макушку. Миран покраснела. Она радостно подумала о том, как хорошо, что в темноте не видно её лица.

Ей было приятно его внимание и забота. Она чувствовала, что между ними что-то происходит. Что-то важное и настоящее.

Спустя ещё какое-то время, убаюканная его прикосновениями, Миран уснула.

Сан Ву же, убедившись, что она спит, нежно прижал её к себе. Он смотрел в темноту, думая о том, что ждёт их впереди. Он понимал, что их ждёт ещё много испытаний. Но он знал, что пока они вместе, они смогут всё преодолеть.

Он тихонько вздохнул, радуясь, что Миран рядом. И вновь коснулся губами ее волос.

В голову запала мысль, которую он старался гнать от себя: "И что, если, чтобы выжить, мне придется пожертвовать кем-то из них?".

Но тут же одернул себя: "Нет. Этого не случится. Я найду другой выход."

С этими мыслями Сан Ву тоже задремал, обнимая Миран, словно она была самым драгоценным, что у него есть.