Имя твое (джен)

Все знают, что животное — друг человека. Как бы мало ни были известны душевные устремления самого животного, после того как оно имело несчастье поселиться в той или иной доброй семье, эта истина настолько овладевает умами людей, что на него тут же начинают смотреть как на законную добычу тех или других ее членов. В частности, детей.

— Дорогой мистер Кеннет, — сказала как-то раз миссис Кеннет своему мужу, — слышали вы, что в Блэквудский питомник наконец завезли щенков йоркширского терьера?

Мистер Кеннет ответил, что он этого не слышал.

— Тем не менее это так. И я считаю, что сейчас самое время исполнить нашу давнишнюю затею и купить девочкам по щенку.

— Позвольте уточнить — вашу затею, ведь я вовсе не считаю, что для того, чтобы формирование личностей девочек в полноценных женщин наконец завершилось, нам так уж необходимо тащить в дом четыре или пять вечно голодных и очень шумных мохнатых шарика. Хватило бы и одного.

— Ах, мистер Кеннет, да как можно? Ведь в таком случае девочкам придется делить своего питомца, — в ужасе всплеснула руками миссис Кеннет.

— Безусловно, — сухо уронил мистер Кеннет.

— Ну уж нет! В моем доме такого безобразия не будет! — гордо вскинула голову его жена.

— Охотно верю, — бесстрастно донеслось в ответ.

* * *

Волей или неволей, но мистер Кеннет все же одним из первых навестил новый питомник. Жена его, сославшись на множество дел, ожидающих ее дома, от визита туда воздержалась, что нисколько не помешало ей начать с жаром выпытывать у мужа мельчайшие подробности, стоило ему только весьма неосмотрительно переступить порог кухни. Разумеется, в исходе дела миссис Кеннет не сомневалась, но надо же было удовлетворить снедавшее ее любопытство?

— Ах, девочки, какой же чудесный у вас отец! — восторженно выдохнула миссис Кеннет, отложив в сторону обеденные приборы. Пятеро девиц Кеннет удивленно воззрились на нее в ответ, а единственный в семействе отпрыск мужского пола, нарочито презрительно скривившись, воспользовался тем, что на него никто не смотрит, и поспешно засунул в рот внеочередной ломтик сдобного рулета с маком. — Какой же чудесный, замечательный и заботливый человек он по отношению к вам — своим детям! — словно не замечая последовавшей реакции, вдохновенно продолжила она. — Сегодня...

— Дорогая, — вежливо прервал ее мистер Кеннет, — давай сохраним интригу до ужина. Я все же хотел бы еще пару часов провести спокойно.

Впрочем, своими словами он добился эффекта совершенно обратного тому, что озвучивал. Чего, собственно, и добивался. Мало что в жизни могло доставить мистеру Кеннету наслаждение большее, чем полные незамутненного искреннего интереса вопросы, которыми, едва дождавшись конца обеда, засыпали его дети.

Миссис Кеннет, в высшей степени довольная происходящим, с неким подобием умиления любовалась на своих столпившихся вокруг супруга чад.

Старшая — пятнадцатилетняя красавица Джен слегка склонила голову к плечу, отчего одна из длинных соломенного цвета кос упала ей на грудь. Элен — следующая по возрасту примостилась у самого отцовского кресла и теперь посверкивала озорными глазищами, предвкушая увлекательную беседу. Средняя — Мелисса, недовольно хмурилась — она все эти отцовские игры на дух не переносила, однако все равно никогда не могла удержаться и не присоединиться. Младшие же — Кейт и Летти уже приступили к атаке — зашли на отца с флангов и, вскарабкавшись на ручки кресла, уцепились за него не хуже клещей. Весьма шумных клещей, надо заметить. Лишь самый младший — Колин, был куда больше заинтересован в поглощении оставшейся на столе еды, чем в каких-то очередных секретах.

— Папа, так о чем это ты?

— Что будет после ужина?

— Папа, ну расскажи! — посыпались на довольно усмехающегося отца бесчисленные и не затихающие ни на секунду вопросы.

— Ну уж нет, — многозначительно улыбнулся глава семейства. — Если я на это согласился, то хоть наслажусь последними минутами покоя. Ждите, девочки. Сами все увидите.

— Папа, да разве можно так? — весело упрекнула его Элен. — Изведутся от любопытства ведь, — и кивнула на подпрыгивающих от нетерпения сестер.

— Можно, дорогая. Учись, пока я жив.

— Скажешь тоже, — в притворном недовольстве вздернула нос его любимица.

— Папа, может хотя бы намекнешь? — дождавшись отступления сестры, протянула Джен, с мольбой сложив на груди руки.

— Нет, нет и ещё раз нет, — безжалостно ответил отец.

— Папа!

— Ну папа! — наперебой начали тараторить младшие девочки.

— Нет. И не просите!

— Ах так, — в конце-концов лукаво воскликнула Элен. — Ну тогда и не надо. — Девочки, пойдёмте! — и гордо вскинув голову стремительно покинула комнату в сопровождении безропотно, со столь же непреклонным и гордым видом последовавших за ней сестер.

— Жестокие! — драматично вздохнул им вслед мистер Кеннет. — Совсем не жалеют своего старого отца.

Ответом ему послужил лишь раздавшийся где-то за дверью задорный девичий смех.

* * *

— Девочки, как думаете, что это будет? — мечтательно вздохнула Кейти десять минут спустя, когда они с сестрами со всем удобством расположились просторной комнате, принадлежащей трем младшим из них.

— Наверняка что-то необыкновенное! — вдохновенно предположила Летти.

— Новые платья?

— Или поездка в Бат?

— Или необычайное известие, — легко усмехнувшись под стать отцу, добавила Элен. — О том, что нас отправляют в совершенно неповторимый и прекрасный закрытый пансионат.

— Фу, не будь занудой, Элли! — возмутилась Летти.

— Не буду, если вы не будете превращаться в восторженных дурочек, не имея на то ни малейших законных оснований.

— А ты думаешь, у нас их нет?

— Может быть и есть, но мы этого пока не знаем.

* * *

Тем же вечером, глядя на воркующих над своими щеночками сестер, Элен не знала, смеяться ей или плакать. Картина была умилительная.

Летти растянулась на ковре в гостиной рядом с крошечным приглушённо пищащим комочком, призванным ею красиво и гордо — Эвелин.

Мелисса, заметно смягчившаяся от полученного необыкновенного дара, и Кейт со своими зверьками — Мэтью и Чарльзом устроились там же и теперь со всё разгорающийся энтузиазмом спорили о том, чей же питомец красивее.

Джен безмолвной тенью пристроилась рядом с родителями на диване, со всей заботой устроив свою Мей у себя на коленях. Едва ли за прошедшие полчаса она проронила хоть пару слов, но вид у нее был просто блаженствующий.

Лишь маленький Колин, которому щенка не досталось, был до глубины души уязвлен произошедшим произволом и дулся на весь свет. Никакие уверения в том, что скоро, всего через пару лет, и у него будет мохнатый друг, не могли успокоить его возмущенный дух.

Сама Элен заняла отцовское кресло и теперь задумчиво обозревала открывшийся с него вид, осторожно поглаживая нежный мех под своими пальцами. У ее щенка имени ещё не было.

— Как же тебя назвать? — вполголоса, чтобы не услышали остальные, спросила она у него. Щенок в ответ лишь издал какое-то едваразличимое, но явно отдающее недовольством фырчание. — Вот как? Ну ладно. Будешь Дарси. Тот тоже, казалось бы, считал себя выше других людей, а потом раскрылся с неожиданной стороны.