Меч в камне (гет)

Визит вежливости носит сугубо личный характер. Обычно Ноттингем действует по принципу: сильный идёт и берёт. Короли вынужденные мириться с Робертом де Рено скрепя сердцем отдают последнее, ради защиты своих городов. Англия перестала быть страной справедливости, рыцарей с кодексом чести. С приходом таких как шериф, всё разительно изменилось, причём в худшую сторону для многих людей.

По дороге в Бристоль Роберт успел осмотреть земли, взвесить все "за" и "против". Присоединение состоится, у Мориса нет выбора, так же, как у его дочери. Укрепление власти, новые вассалы, наконец жена. Кто бы мог подумать, худенький мальчишка, простолюдин, сделает то, что не могли десятилетиями выполнить взрослые мужчины — вытащить меч из камня. Ноттингем тогда точно знал, либо он умрёт в нищете, от болезней, либо рискнёт и станет великим.

Предыстория молодого паренька из Ноттингема покрыта мраком. Многие пытались узнать, откуда взялся дерзкий мальчишка. Чаще добытое знание хоронили в могиле вместе с любопытными храбрецами. Отрицать, мальчишке помогает если не сам Мэрлин, то определённо силы зла, нельзя.

Народ под гнётом королей, феодалов, привычно гнул спины от зари до зари. Им некогда было строить догадки. Крестьяне мечтали о лишнем куске хлеба, урожае, мире. Одни покорившись, ратовали в пользу шерифа: "Экскалибур не выберет плохого человека". Другие видели в Ноттингеме настоящего монстра: "Он убивает десятками, если не сотнями".

В любом случае, шериф нашёл путь к сердцам простых людей. Он отменил "jus primae noctis", право первой ночи на некоторых подконтрольных ему территориях. Недовольство мелких феодалов мало волновало Роберта, он легко убирал ненужных, заменяя их более лояльными и преданными.

В этот раз Бристоль будет принадлежать ему. Морис отказывал Роберту почти пять раз подряд. Главное, королю удавалось избежать гнева шерифа. Ноттингем пользовался жестокостью как инструментом для достижения целей. На виселицу отправляли выборочно, большая часть крестьян шла в каменоломни. Знать выживала лишь в том случае, если полностью отдавала свою судьбу в руки Роберта де Рено.

И овцы целы и волки сыты. Волки жившие в лесу, отбились от стада овец. Тот же Локсли после казни отца, вместе с верными людьми ушёл в лес, так появился Шервудский вор Робин Гуд. Шерифа забавляло сопротивление Локсли, Роберт редко по-настоящему отвечал обитателям леса. Высылая команду карателей, приказывал калечить, не убивать. Нападения на картежи и кареты с деньгами прекращались, лес на месяц-другой становился буквально райским местом. Затем, всё начиналось по новой.

Кроме Шервудского леса, короли сами создавали проблемы. То и дело вспыхивающие войны удавалось локализовать не сразу, феодалам застилала глаза ненависть, жадность, жажда крови. Последний конфликт Ноттингем урегулировал вместе с королём Генри. Труро давно встал под знамёна Ноттингема, порт обеспечивал выход в море, бесперебойные поставки провизии из других городов и стран. Кроме этого, дочь Генри, Реджина, теперь приходилась Роберту родственницей. Чтобы скрепить союз двух королевств, брат Ноттингема, Гай Гисборн женился на дочери короля. Порт на полуострове Корнуолл сразу получил статус "особо важного".

* * *

Солнце клонилось к закату, Морис усиленно отрицал свою зависимость от шерифа. Его соседи притихли, каратели Ноттингема знают своё дело. Король внимательно вчитывался в договор, искал для себя хоть малейшую лазейку. Бэлль не выйдет замуж за это чудовище. Изъян по мнению Мо крылся не во внешности Роберта, в его душе. Брюнет тем временем общался с дочерью Мориса.

______________________

«Право первой ночи» (лат. jus primae noctis) — обычай, существовавший в средневековой Европе. Он позволял феодалу провести первую брачную ночь с невестой, лишая её девственности, перед вступлением в брак.