Принц из клетки (джен)

— Нет, нет и нет!

— Боже, дружище, ну помоги! Надо уладить кое-какие дела, а его не на кого оставить!

— Я сказал — нет! Чёрт! Ты же прекрасно знаешь, как я к этому отношусь!

— Да, знаю, прости. Но он, правда, ручной. Из контактного зоопарка спасли. Тебе даже не обязательно его трогать. Только еду давай, а так он неприхотливый.

— Мать твою, Вов, ты же знаешь этих детей! Залезет, а этот... укусит!

— Да не кусается он. Хочешь, намордник ему надену? Ну пожалуйста, ну Дим!

Дмитрий прикрыл глаза и, тяжело выдохнув, досчитал до десяти. Прошедший разговор — точнее, обмен криками разной степени отчаянности, — всё ещё стоял в его голове. Чёртов Вован с его вечными волонтёрскими заскоками! То птиц дома держит, то кошек, то дельфинов каких-то... А вот теперь на — енот! Самый настоящий, полосатый и усатый. Дима слышал, как он возился в клетке на заднем сидении, и вздрагивал всякий раз, как длинные тёмные усы и влажный нос высовывались из-под покрывала, двигаясь, пока зверёк принюхивался.

Вован был очень настойчив. Какие-то невероятно важные дела были столь неотвратимы, что даже вечного "беззаботыша" проняло. Результат — треклятый енот на заднем сидении Диминого автомобиля. Вот уж жизнь подсобила, когда-то сведя Диму и Вову в одной плоскости! Дмитрий практически ненавидел то мгновение в данный момент.

Правда была в том, что он боялся енотов. Да, странная фобия, немного глупая и детская, но... фобия. Попробуй избавься! Дмитрий пробовал лечить свою "процинофобию", много раз, пока не понял — лучше жить с вечным страхом полосатых-усатых, чем с этими самыми полосатыми-усатыми.

Кстати, об усах. Енот, словно чувствуя его нервозность, стал более активным. Он толкнул клетку ближе, и теперь обнюхивал локоть Дмитрия, почти касаясь его кончиками этих самых усов. О, Дмитрий очень хотел бы выдрать их, чтобы не ощущать на коже, но умом понимал, что глупая зверушка не виновата в том, что один человек — безответственный хозяин, а другой боится его до усрачки. Поэтому он лишь отдёрнул руку, тем самым спугнув енота — усатый нос исчез под покрывалом, и клетка заходила ходуном.

— Эй, ты, меховая задница! — выдохнул Дмитрий, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. — А ну тихо там! А то выброшу прям здесь, и плевал я на твоего старика!

Енот утих. То ли вслушивался в голос, то ли и правда непостижимым образом понял сказанное. Главное, что был результат — стало тихо. Настолько тихо, что Дмитрий почувствовал себя ещё хуже. Раньше хоть можно было понять, что эта тварь там делает, а теперь...

К счастью, они подъезжали. Никогда ещё Дмитрий не был так рад видеть собственный гараж. Выскочив из машины со скоростью сверхновой, он вытащил клетку и поспешно задвинул её в дальний угол, после чего отбежал на приличное расстояние и перевёл дух. Енот царапнул покрывало лапами, после чего просунул лобастую голову в получившуюся щель. Тёмные глаза, внимательные и немного печальные, укоризненно впились в лицо Дмитрия, заставив его нервно облизнуться.

— А что ты хотел, усатый? — огрызнулся он, чувствуя себя испуганно-униженным и бесясь с этого. — Пятизвёздочный отель в Химках? Радуйся тому, что дают!

Енот слегка прищурился. Потом вздохнул — пипец, как человек прям! — и лёг на дно клетки. Очень медленно подобравшись к ней, Дмитрий резко дёрнул покрывало и накинул его на клетку.

— Не бузи, смотри мне! — несколько более высоко, чем требовалось, выдохнул он.

Енот не ответил. Не то чтобы Дмитрий ждал этого ответа — он же ещё не совсем из ума выжил! Убедившись, что в поилке была вода, Дмитрий поспешно покинул гараж, не забыв тщательно запереть его.

...

Не забыв же?

* * *

Марина тихо пробралась в гараж — именно туда, в приоткрытое окошко, улетел мячик, который она кидала "Дружку". Воображаемый щенок не умел ловить мячик, и тот постоянно куда-то улетал, отправляя девочку в увлекательное путешествие на его поиски.

В этот раз поиски завели её в тёмное помещение, пропахшее чем-то, чем всегда пахнет рядом с машиной — мазутом, краской и каким-то распылителем, пылью, бензином и свежими неприятностями. Последнее касалось персонально Марины, так как её мячик угодил прямиком в клетку.

Задремавший было енот вновь забегал в своей тесной темнице. Марина, замершая было в страхе, оттаяла и медленно подошла ближе. Изначально, увидев издалека двигающуюся ткань, девочка подумала было, что этот самый призрак, о котором папа рассказывал, когда велел ей не забираться в гараж без спроса. Однако, увидев высунувшиеся из-под ткани усы, Марина поняла, что это какое-то животное, и её одолело любопытство — то самое чувство, которое сильнее любого ребёнка и обычно толкает его навстречу приключениям разной степени неприятности. Она медленно приблизилась. В душе шевельнулась робкая надежда — неужели щенок? Марина давно мечтала о собаке, с которой могла бы играть и гулять, но папа считал, что она ещё мала для собственного животного.

— Привет, — Марина присела перед клеткой и осторожно коснулась усов кончиком пальца. Усы тотчас исчезли под покрывалом, но спустя пару мгновений вернулись. — Ты кто? — спросила девочка, продолжая касаться усов и с интересом наблюдая, как те изгибались, словно обнимали палец, на деле — внимательно его изучали.

Енот высунулся из прорехи меж тканью, и Марина вздрогнула.

— Ты собачка? — она размышляюще нахмурилась, рассматривая чёрную маску на мордочке зверька. — Кошечка?

Енот фыркнул. Он обхватил лапками прутья клетки и подался вперёд, обнюхивая пальцы. Если бы Марина знала, сколько людей пострадало от острых зубов подобных зверей! Но девочка этого не знала, а енот был слишком воспитанным, чтобы кусаться. Он чуть склонил голову набок, вздыбив усы. Марина улыбнулась.

— Тебя папа принёс? — она взяла мячик с покрывала и доверительно сообщила: — А я с Дружком играю. Он плохо ловит мячик.

Енот повертел головой, в его глазах появилась озадаченность, а усы дёрнулись вперёд. Потом он будто понял. Тёмные глаза стали грустными, как два плачущих озёрца. Он печально вздохнул и вытянул лапку между прутьев, словно пытался приободрить девочку. Марина, в отличие от него, грустной себя не ощущала. И, подумав, протянула мячик еноту тихо шепнув:

— Хочешь поиграть?

Кем бы ни было это усатое создание, оно было добрым — это Марина, как и все дети, ощущала чётко и ясно.