Геральт из Республики (гет)

Арка 1. Шестой брат.

Следы чудовища вели через болота Велена. Геральт из Ривии, ведьмак, мутант, созданный для истребления монстров, двигался по ним с настойчивостью охотничьей собаки. Белые волосы, стянутые в хвост, блестели в тусклом свете закатного солнца. Его желтые кошачьи глаза сосредоточенно изучали землю перед собой.

— Проклятье, — пробормотал Геральт, рассматривая глубокие борозды в грязи. — Нерадец всё больше звереет.

Нерадец — так местные жители прозвали чудовище, терроризирующее окрестности последние три недели. Одиннадцать смертей, из них пятеро детей. Слишком много даже по меркам Велена.

Геральт остановился у края озера, медальон на его шее завибрировал. Магия. Сильная. Ведьмак медленно потянулся к рукояти серебряного меча.

— Выходи, — произнес он ровным голосом. — Я чувствую твой запах.

Поверхность озера вскипела, и из пенящейся воды поднялась тварь. Не просто монстр — настоящий кошмар во плоти. Тело, напоминающее изуродованный человеческий торс, переходило в мощные паучьи конечности. Голова существа представляла собой клубок щупалец, в центре которых пульсировал единственный глаз, налитый кровью и ненавистью.

— Ведьма-а-ак, — прошипело существо. — Я ждал тебя.

Геральт выхватил меч, быстрым движением начертил в воздухе знак Квен, окружая себя защитным полем.

— Говорящий нерадец. Как интересно. Обычно ваша братия не столь разговорчива.

— Я не то, что ты думаешь, — существо издало звук, похожий на смех. — Я гораздо больше.

— Если это попытка поторговаться за свою жизнь, то я не впечатлён, — Геральт двинулся по кругу, оценивая противника. — Ты убил людей. Торга не будет.

Существо выбросило вперёд щупальца, Геральт отпрыгнул в сторону, выполнив пируэт, и рассек одно из них серебряным клинком. Тварь взвыла, но не от боли — от ярости.

— Танец начался, — процедил ведьмак и бросился в атаку.

Бой был яростным. Геральт уклонялся от молниеносных выпадов щупалец, наносил точные удары, но чудовище обладало невероятной регенерацией. В какой-то момент тварь создала вокруг себя туманное облако, дезориентирующее ведьмака. Геральт сложил пальцы в знак Аард, и силовая волна разметала туман, но существо уже исчезло.

— Проклятье, — выдохнул он, медленно поворачиваясь и вслушиваясь в звуки болота.

Нападение произошло сзади. Щупальце обвилось вокруг ноги ведьмака и дернуло, повалив Геральта на землю. Меч отлетел в сторону.

Геральт быстро выхватил бутылку с маслом против реликтов и разбил ее о щупальце. Существо отдернуло конечность, а ведьмак кувырком достиг меча и вскочил на ноги.

— Надеюсь, ты это почувствовал, — процедил он, заметив, как щупальце покрылось волдырями от контакта с маслом. — Потому что дальше будет только хуже.

— Для кого хуже, ведьмак? — прошипело существо. — Твоя самоуверенность… восхитительна.

Геральт выпил эликсир «Гром», чувствуя, как по венам разливается сила. Токсичность поднялась, под глазами проступили черные вены — признак активного действия мутагенов.

— Хм-м, — только и произнес ведьмак, бросаясь в новую атаку.

На этот раз он был быстрее, точнее. Серебряный клинок рассекал щупальца одно за другим, черная кровь чудовища брызгала во все стороны. Геральт использовал знак Игни, и пламя охватило монстра. Воздух наполнился запахом горелой плоти и паленых волос.

Но нерадец не сдавался. С каждой потерянной конечностью он становился только яростнее. В какой-то момент существо нырнуло под воду, и наступила тишина.

— Решил поиграть в прятки? — Геральт стоял на берегу, восстанавливая дыхание. — Не поможет.

Вода забурлила, и существо выпрыгнуло из озера, но уже не нападая, а отступая в лес. Геральт бросился в погоню.

— От ведьмака ещё никто не уходил, — процедил он, преследуя раненого монстра.

Погоня вела через лес, болотистые низины и заброшенные деревни. Геральт не отставал ни на шаг, перепрыгивая поваленные деревья, уворачиваясь от веток, не теряя из виду свою цель.

Наконец, нерадец оказался прижат к скале. Загнанный в угол монстр повернулся к ведьмаку.

— Теперь некуда бежать, — произнес Геральт, поднимая меч.

— Бежать? — снова этот шипящий смех. — Нет, ведьмак. Я привел тебя именно туда, куда нужно.

Внезапно глаз чудовища засветился неестественным светом. Геральт почувствовал, как медальон на шее дрожит так сильно, что почти подпрыгивает.

— Что за… — начал он, пытаясь бросить знак Квен, но было поздно.

Монстр произнес слова на неизвестном ведьмаку языке, древнем и гортанном. Свет из глаза твари превратился в луч, ударивший Геральта в грудь.

— Проклятье! — успел выкрикнуть ведьмак, прежде чем мир вокруг него закружился и распался на миллионы осколков. Геральт почувствовал, как его тело растягивается и сжимается одновременно, словно кто-то выворачивает его наизнанку. Боль была невыносимой. Сквозь красную пелену перед глазами он видел лишь яркие полосы света, а в ушах стоял оглушительный гул.

«Это конец? — пронеслось в голове ведьмака. — Так глупо попасться…»

А затем наступила тишина. И темнота.

* * *

Геральт очнулся от запаха, который никогда прежде не встречал: смесь незнакомых растений, влажной почвы и… чего-то совершенно чуждого. Он лежал лицом вниз, уткнувшись в мягкий мох. Ведьмак осторожно открыл глаза и замер.

Небо над ним было зеленоватым. Не привычное голубое или серое — именно зеленоватое, словно смотришь сквозь бутылочное стекло. Вокруг возвышались исполинские деревья, покрытые лианами и наростами, каких он никогда не видел. Воздух был насыщен влагой до такой степени, что, казалось, можно было его пить.

— Где я, чёрт возьми? — пробормотал Геральт, медленно поднимаясь на ноги.

Рука инстинктивно потянулась к мечу, но ножны были пусты. Серебряный меч исчез, как и стальной на второй перевязи. Остались только кинжал на поясе и сумка с эликсирами.

Окружающий лес был наполнен звуками: странные птичьи трели, стрекот неведомых насекомых, далёкий рёв какого-то существа, эхом разносящийся среди деревьев.

— Определённо не Велен, — протянул Геральт, осматриваясь. — И даже не Скеллиге.

Медальон на шее слабо вибрировал, но не так, как обычно при опасности или магии. По-другому. Словно сам воздух здесь был пронизан чем-то неизвестным.

Ведьмак выбрал направление наугад и двинулся вперёд, внимательно изучая окружающий мир. Под ногами хлюпала болотистая почва, вокруг кишела странная мелкая живность. Что-то похожее на лягушку с шестью лапами пересекло его путь и скрылось в зарослях.

— Даже мутанты в шоке, — хмыкнул Геральт, перешагивая через упавший ствол дерева.

Внезапно медальон задрожал сильнее. Геральт замер, прислушиваясь. Что-то двигалось в его сторону, что-то небольшое. Ведьмак бесшумно скользнул за ближайшее дерево и приготовил знак Аард — единственное серьёзное оружие, оставшееся в его распоряжении.

Звук приближался. Шаги были лёгкими, но уверенными. Не похожими на животное. Скорее… разумное существо?

Из-за поворота тропинки показалась маленькая фигура. Перед Геральдом стояло существо не выше метра ростом, с зелёной кожей, большими остроконечными ушами и глазами, которые, казалось, светились мудростью. Существо опиралось на небольшую трость и смотрело прямо на ведьмака, как будто всё время знало, что он там.

— Хм-м, необычный гость на моей планете ты есть, — произнесло существо на удивительно внятном общем языке, хотя и с необычным порядком слов.

Геральт медленно вышел из-за дерева, всё ещё держа руку наготове для знака.

— Кто ты? — спросил ведьмак, не опуская руки.

— Вопрос правильный это. Но сначала, может быть, сказать, кто ты есть, должен ты? — существо наклонило голову набок, изучая Геральта своими проницательными глазами.

Ведьмак оценил ситуацию. Существо не выглядело угрожающим, но медальон продолжал вибрировать. Возможно, оно обладало магией, или чем-то похожим на неё.

— Геральт из Ривии. Ведьмак, — представился он коротко.

— Ведьмак, ммм? — существо прищурилось. — Не слышал о таких я никогда.

— А я никогда не слышал о таких, как ты, — парировал Геральт. — И, кажется, не на той земле оказался. Где я, и что это за место?

Маленькое зелёное существо издало звук, похожий на хихиканье.

— На Дагоба ты находишься. Планета эта так называется. А я — Йода.

— Планета? — Геральт недоверчиво поднял бровь. — Ты имеешь в виду мир? Сферу?

— Планета, да. Один из многих миров в галактике, — Йода постучал тростью по земле. — Далеко от дома твоего ты. Очень далеко.

Геральт медленно опустил руку. Если это и была ловушка, то весьма странная.

— Как я здесь оказался? — спросил он, вспоминая последние моменты боя с нерадцем.

— Сила привела тебя, — задумчиво произнес Йода. — Странное возмущение в Силе я почувствовал. И нашёл тебя.

— Сила? Ты говоришь о магии?

— О большем, чем магия твоя, — Йода сделал жест тростью, и небольшой камень поднялся с земли, зависнув в воздухе. — Энергия, что связывает всё живое. Через пространство и время течёт она.

Геральт наблюдал за парящим камнем, и его медальон вибрировал сильнее. Что-то в этой «Силе» откликалось в его ведьмачьих чувствах, но было одновременно и знакомым, и совершенно чуждым.

— Впечатляет, — признал Геральт. — Но не объясняет, как мне вернуться домой.

Йода опустил камень и посмотрел на ведьмака с задумчивым выражением.

— Возвращение домой… непростая задача это. Между мирами мало путей существует.

Геральт вздохнул. Конечно. Было бы слишком просто.

— Я сражался с чудовищем, — начал он, присаживаясь на поваленное дерево, чтобы говорить на одном уровне с маленьким существом. — Оно использовало какую-то магию, луч света… и вот я здесь.

— Ммм, — Йода потер подбородок. — Древняя магия это может быть. Пространственный портал. Редкость великая.

— Значит, я застрял здесь, — констатировал Геральт с мрачным смирением.

— Спешить с выводами не стоит, — Йода постучал тростью по мху. — Изучать Силу можешь ты. В тебе чувствую я потенциал.

Ведьмак поднял бровь.

— Я ведьмак. Мы используем знаки — простую магию. Но это не сравнится с тем, что ты показал.

— Хмм, знаки твои… — Йода подошел ближе, его глаза изучали Геральта с неподдельным интересом. — Покажи.

Геральт сложил пальцы в знак Игни, и небольшой язык пламени вырвался из его руки, опалив траву.

— Интересно, — проговорил Йода. — По-другому используешь ты Силу, но используешь несомненно. Потенциал есть у тебя. Большой потенциал.

— Знаки — это часть моего ведьмачьего арсенала. Как и эликсиры, и мечи, которые я потерял, — Геральт оглядел пустые ножны.

— Мечи? — Йода издал звук, похожий на смешок. — Древнее оружие. Элегантное оружие для более… цивилизованного времени.

— Они отлично справлялись со своей задачей, — сухо заметил Геральт.

— Сомнения не имею, — кивнул Йода. — Но здесь… другие средства защиты понадобятся тебе. Идем. В хижину мою. Поесть, отдохнуть тебе нужно.

Геральт колебался лишь мгновение, затем кивнул. Особого выбора у него не было. Йода, хоть и странное существо, был единственным разумным созданием, встреченным в этом мире, и, похоже, единственным, кто мог помочь.

* * *

Хижина Йоды оказалась маленьким глинобитным домиком, искусно встроенным в огромный корень дерева. Внутри было тесно для Геральта — ему приходилось сильно наклоняться, чтобы не задевать потолок головой. Но, несмотря на скромные размеры, жилище было уютным и странно… гармоничным с окружающей природой.

— Давно живешь здесь? — спросил Геральт, осторожно присаживаясь на низкий табурет.

— Время — понятие относительное, — ответил Йода, помешивая какое-то варево в котелке. — Но да, долгие годы это место дом мой.

— И ты здесь один?

— Отшельничество выбрал я. Уединение… необходимо иногда.

Йода разлил дымящуюся жидкость в две маленькие чашки и протянул одну Геральту. Ведьмак принюхался — запах был странным, но не неприятным.

— Что это?

— Корневой суп. Вкусно. Силы придаст тебе, — Йода сделал глоток из своей чашки.

Геральт последовал его примеру. Вкус был… своеобразным. Что-то среднее между грибным отваром и травяным настоем.

— Неплохо, — признал он. — Напоминает эликсир «Ласточка», только без эффекта токсичности.

— Токсичность? — заинтересованно спросил Йода.

Геральт кратко рассказал о ведьмачьих эликсирах, мутациях и своем ремесле. Йода слушал, не перебивая, лишь изредка хмыкая или кивая.

— Интересная жизнь у тебя, ведьмак, — сказал он, когда Геральт закончил. — Путь воина ты выбрал.

— Не выбирал я, — Геральт отставил пустую чашку. — Выбрали за меня. Но я принял этот путь.

— Выбор всегда есть, — тихо произнес Йода. — Даже когда кажется, что нет его.

Они замолчали. Тишину нарушали только звуки болота, доносящиеся снаружи.

— Расскажи мне об этом мире, — наконец попросил Геральт. — О галактике, о которой ты говорил.

И Йода рассказал. О Республике, ставшей Империей. О джедаях — хранителях мира, почти полностью истребленных. О Силе, которая пронизывает всё сущее. О звездных кораблях, бороздящих просторы космоса, о тысячах миров, населенных разумными существами.

Геральт слушал, и с каждым словом понимал, насколько далеко от дома он оказался. Это был не просто другой континент или даже мир — это была совершенно иная реальность.

— И в этой Империи, — уточнил Геральт, — правит ситх? Темный пользователь Силы?

— Да. Императором стал он. А ученик его, Дарт Вейдер, карающей рукой является.

— Не так уж отличается от того, что я оставил, — хмыкнул ведьмак. — Одни тираны сменяют других.

— Мудрое наблюдение, — кивнул Йода. — Природа власти неизменна, какие бы звезды ни светили над головой.

Геральт потер шею, где его медальон продолжал слабо вибрировать.

— Ты говорил о Силе… и что я могу научиться ее использовать?

— Да. Потенциал в тебе вижу я, — Йода внимательно посмотрел на ведьмака. — Мутации твои… возможно, чувствительным к Силе сделали тебя. Или уже был таким ты, и поэтому выжил в испытаниях своих.

Геральт задумался. Он никогда не рассматривал свои способности с этой стороны.

— Обучить меня можешь?

— Могу, — кивнул Йода. — Но путь не быстрый это. И тяжёлый.

— Время, похоже, у меня есть, — пожал плечами Геральт. — А к тяжёлым путям мне не привыкать.

Йода издал тихий смешок.

— Начнём завтра мы. А сейчас, отдых нужен тебе.

* * *

Утро началось с упражнений, которые Йода назвал «медитацией». Геральт сидел в позе, которая была неудобна даже для его гибкого тела, и пытался «почувствовать Силу вокруг себя». В его мире "медитация" проходила в более удобных позах, которые действительно позволяли что-то почувствовать, кроме дискомфорта.

— Сосредоточься, — наставлял Йода. — Не глазами смотри — чувствуй. Как воздух движется, как жизнь пульсирует.

— Я чувствую запах болота и боль в коленях, — проворчал Геральт.

— Сарказм — защита разума от неизвестного, — заметил Йода. — Отпусти его.

Ведьмак вздохнул и закрыл глаза. Он сосредоточился на своих ощущениях, как делал это во время приема эликсиров или использования знаков. Постепенно он начал чувствовать… нечто. Слабую вибрацию, похожую на ту, что исходила от его медальона, но более глубокую, всеобъемлющую. Она пронизывала болото, деревья, самого Йоду и… его самого.

— Чувствую, — тихо произнёс Геральт. — Что-то подобное ощущаю я на Местах Силы в своём мире.

— Хорошо, — голос Йоды звучал удовлетворенно. — Сейчас, попробуй камень поднять тот.

Геральт открыл глаза и увидел небольшой камень перед собой. Он протянул руку, как делал это для знака Аард, но Йода покачал головой.

— Нет, не руками. Разумом. Почувствуй камень в Силе, затем подними его, используя Силу как продолжение себя.

Геральт сосредоточился на камне, пытаясь почувствовать его в том странном поле энергии, которое теперь смутно ощущал. Он представил, как камень поднимается, как будто это была его собственная рука.

Ничего не произошло.

— Терпение, — произнёс Йода. — Десятилетия тренировок у джедаев уходят на мастерство. Ожидать сразу результатов нельзя.

— У нас нет десятилетий, — заметил Геральт.

— Больше, чем думаешь ты, у тебя может быть времени, — загадочно ответил Йода.

Так начались их занятия. Дни превратились в недели, недели в месяцы. Геральт тренировался с упорством, которое удивляло даже Йоду. Как оказалось, мутации ведьмака действительно давали ему необычную связь с Силой, хотя и отличную от той, что была у джедаев.

Он не мог так легко двигать предметы или предвидеть будущее, но его знаки становились мощнее. Игни превратился из маленького пламени в настоящий огненный шар. Аард мог теперь сбить с ног небольшое дерево. А Квен создавал щит, способный отражать даже энергетические разряды.

— Необычно используешь ты Силу, — заметил однажды Йода, наблюдая, как Геральт тренируется с самодельным мечом из твердой древесины местного дерева. — По-своему, но эффективно.

— Я адаптируюсь, — ответил ведьмак, выполняя сложный пируэт. — Всегда так делал.

Время от времени Йода рассказывал о событиях в галактике, о растущей тьме Империи, о сопротивлении, зарождавшемся в разных уголках космоса. Геральт слушал, но в глубине души всё равно надеялся найти способ вернуться домой.

Однажды, спустя почти год тренировок, во время медитации ведьмак почувствовал нечто странное.

— Корабль приближается, — сказал он, открыв глаза. — Кто-то летит сюда.

Йода кивнул, явно впечатлённый наблюдательностью ученика.

— Правильно. Старый друг это. Время пришло.

— Время для чего? — спросил Геральт.

— Для следующего этапа обучения твоего. И, возможно, для начала пути домой твоего.

* * *

Корабль, приземлившийся на прогалине среди болот, выглядел потрепанным, но явно рабочим. Геральт наблюдал за посадкой с осторожным интересом. За год на Дагоба он многое узнал о технологиях галактики, но видеть их вживую было совсем другим опытом.

Из корабля вышел высокий мужчина в простой одежде, с бородой и умными глазами.

— Мастер Йода, — поклонился он. — Прошло много времени.

— Слишком много, Бен, — кивнул Йода. — Но время пришло нужное.

— Это он? — спросил мужчина, переводя взгляд на Геральта.

— Да. Геральт из Ривии это. Воин из другого мира. Обучал его я.

— Оби-Ван Кеноби, — представился мужчина, протягивая руку Геральту.

Ведьмак пожал её, внимательно изучая нового знакомого. Он чувствовал в нем Силу, подобную той, что была в Йоде, но… иначе структурированную.

— Ты джедай, — сказал Геральт. Не вопрос, утверждение.

— Когда-то был им, — улыбнулся Оби-Ван. — Сейчас просто старик, живущий в пустыне.

— Один из величайших джедаев он был, — закончил Йода. — И остается им, несмотря на все испытания.

Оби-Ван сделал жест, словно отмахиваясь от комплимента.