Код Прайм R1: Shattered Glass (джен)

Кибертрон — когда-то величественный мир, ныне превратившийся в холодную могилу своих былых надежд. Война между автоботами и десептиконами завершилась, но ни одна из сторон не смогла выйти из неё победителем. Планета стала пустыней из металла и пепла, безжизненной и проклятой — она останется такой ещё миллионы лет, словно вечное напоминание о гибели. Немногие выжившие, оставшиеся на Кибертроне, бродят по его мёртвым просторам, разрываясь между отчаянным желанием сбежать и безысходным стремлением положить конец этой кровавой бойне.

Массивный корабль, размером с целый город, медленно покидал атмосферу умирающей планеты, устремляясь в бездонную тьму космоса к огромному порталу, мерцающему вдали. Это была «Немезида» — последний оплот обескровленных сил десептиконов, чей последний шанс найти новый дом таял с каждой минутой. Когда-то этот корабль был могучим титаном по имени Триптикон, который с гордостью пожертвовал своей личностью и телом, трансформировавшись в гигантское судно, чтобы спасти своих братьев и сестёр по оружию. Его жертва стала последним актом величия, оставившим после себя лишь холодный металл и горькое эхо былой славы, как напоминание о том, что даже самые сильные могут пасть, защищая тех, кого любят.

Внутри «Немезиды», по длинному коридору, ведущему к мостику, медленно шагали двое десептиконов. Один из них — массивный серый лидер фракции, Мегатрон, бывший гладиатор, чья сила и несломленная воля стали легендой среди его соплеменников. Каждое его движение излучало уверенность и мощь, словно сам металл его тела был закован в непробиваемую броню. Рядом с ним шел Саундвейв — бело-золотой десептикон с тонкими руками и маской вместо лица, скрывающей его травмы. Его молчаливое присутствие наполняло коридор напряжённой тишиной, словно воздух вокруг дрожал в ожидании грядущих событий. В этом молчании скрывалась не только угроза, но и глубокая преданность: Саундвейв был не просто помощником, а верным стражем своего лидера, готовым в любой момент отдать всё ради их общего дела.

— У нас нет выбора, Саундвейв, — тихо произнёс Мегатрон, его голос был полон горечи, когда он обращался к своему преданному воину. Они медленно двигались по коридору, и каждый шаг казался тяжёлым, как будто сам корабль ощущал их бремя. — Война проиграна. Покинуть дом… это ранит меня сильнее всего. Это было самое тяжёлое решение, которое мне когда-либо приходилось принимать. Долгая и кровавая война с автоботами истощила нас до предела.

Дверь перед ними бесшумно раздвинулась, открывая мостик «Немезиды». Несколько конов сосредоточенно работали за пультами, но напряжение в воздухе было ощутимо. Сквозь огромное окно перед ними простирался мерцающий портал — их единственный путь в неизвестность, к новому началу или окончательному забвению.

— Что бы ни скрывал этот портал, — сказал Мегатрон, его взгляд устремлённый вперёд, словно он искал ответы в бескрайних просторах. — это наша единственная надежда, мой друг.

Они продолжали держать курс, не подозревая, что в тени за «Немезидой» скрывался ещё один корабль. Он двигался бесшумно, словно призрак, следуя за ними в том же направлении. Его силуэт сливался с темнотой космоса, оставаясь незамеченным, как тёмная тень, готовая изменить ход их судьбы. Каждый миг приближал его к цели, и в его недрах таилась угроза, способная разрушить всё, что они знали.

Когда двое десептиконов вошли на мостик, их шаги эхом раздавались в тишине, нарушая сосредоточенность. Они направились к панели управления, где за пультом сидел серый десептикон с крыльями, расправленными за спиной — лидер всех оставшихся в живых Сикеров. Его взгляд был острым и внимательным, словно ястреб, высматривающий добычу. На его плечах лежала тяжесть ответственности за судьбу своей вымирающей семьи, и каждый миг был наполнен давлением, которое могло сломить даже самых стойких. Вокруг него мерцали экраны, отображая данные о Немезиде. Звуки щелчков кнопок и тихие сигналы предупреждений создавали напряжённую атмосферу. Десептикон знал, что от его решений зависит не только их выживание, но и будущее всех Сикеров. Он глубоко вдохнул, стараясь подавить страх и сомнения, и сосредоточился на задаче — они должны пройти через портал.

— Мегатрон, мы приближаемся к порталу, — доложил Сикер, его голос звучал напряжённо. — Однако данные указывают на то, что портал становится всё более нестабильным.

— Успеем ли мы, Старскрим? — спросил Мегатрон, в его голосе прозвучала тревога.

— Не могу сказать с уверенностью, — ответил Старскрим, его выражение лица выдавало волнение. — Если ситуация не изменится, портал может закрыться раньше, чем мы доберёмся до него.

Всё их внимание мгновенно переключилось, когда над ними нависла гигантская тень. Все коны на мостике с удивлением подняли головы, увидев приближающийся огромный и смертоносный военный корабль — «Ковчег». Его мрачный силуэт, словно предвестник беды, окутал их страхом.

— Чёрт… это «Ковчег», — один из конов с дрожью в голосе отступил на шаг назад.

— Орион… — холодно произнёс Мегатрон, сжимая кулаки.

«Ковчег» начал выбрасывать из своего трюма смертоносные грейферы — огромные вращающиеся сверла, сверкающие острыми лезвиями, которые с грохотом врезались в мостик, разбив окно и оставляя за собой искры и рваные металлические осколки, вонзившись в пол.

Все солдаты-коны мгновенно выхватили оружие.

— Сфокусируйте огонь по этим буксирным тросам! — отдал приказ Старскрим.

Запястье Саундвейва трансформировалось в двойные бластеры Энергона. Он метко выстрелил в один из тросов, и тот начал искриться, вот-вот должен был порваться. Но в этот момент второй буксирный трос рухнул прямо перед ним, отправив в полёт назад. Последнее, что он услышал перед тем, как погрузиться в тьму — это командный голос Мегатрона.

— Все в бой!

Возможно, прошло несколько минут, прежде чем Саундвейв начал приходить в себя после атаки. Его зрение постепенно возвращалось, и он увидел, что рядом с ним двое десептиконов помогают ему подняться. Один из них был его лидер — Мегатрон, другой — синий кон-медик, известный как Нокаут.

— Саундвейв! Ты в порядке? — с тревогой спросил Нокаут, направляя на разведчика световой зонд, сканируя его повреждения.

Глаза разведчика за маской медленно открылись, фиксируя знакомый силуэт медика и ощущая слабое тепло поддержки.

— Сэр, он функционирует, — доложил Нокаут, внимательно наблюдая за состоянием Саундвейва.

— Хвала Праймусу, — Мегатрон вздохнул с заметным облегчением, на мгновение расслабив напряжённые плечи.

— Он пережил и худшее, — продолжил Нокаут, сканируя данные. — Голосовой модуль всё ещё повреждён, ничего нового. Уровень базового энергона почти в норме. Надщиты начинают заряжаться.

В этот момент корабль слегка загрохотал, напоминая о своей хрупкой стабильности.

— У меня такое чувство, что это ещё не конец, — с мрачной решимостью произнёс Старскрим. — Нам нужно идти, Милорд, и помочь нашим солдатам!

Мегатрон положил руку на плечо Нокаута, и медик кивнул в ответ — он понимал, что должен оставаться и присматривать за Саундвейвом.

Без лишних слов Мегатрон и Старскрим выбежали с мостика, направляясь к своим воинам, пока Нокаут завершал осмотр разведчика.

Внезапно трое солдат противника ворвались на мостик, переползая по буксировочному тросу.

— Руки вверх! Оружие на палубу! — резко крикнул один из ботов.

Нокаут мгновенно поднял руки, показывая, что он безоружен, но при этом продолжал держать световой зонд.

— Не стреляйте! Я медик! — быстро произнёс он, пытаясь сохранить контроль над ситуацией.

— Наденьте на него глушитель! — приказал солдат, готовый действовать без промедления.

Однако медик был далеко не беспомощен. Он быстро подбросил свой световой зонд в воздух, и тот взорвался ослепляющей светошумовой гранатой.

— Уничтожь их, Саундвейв! — крикнул Нокаут, прячась за укрытием.

— Моя оптика! — взвизгнули боты, прикрывая глаза, что дало Саундвейву шанс мгновенно активировать бластеры и стремительно расстрелять всех троих.

— Ещё больше автоботов идут на абордаж! — предупредил Нокаут, когда через буксирные тросы прорвалась новая волна врагов.

Дверь сзади распахнулась, и несколько солдат-конов открыли огонь, начав ожесточённую перестрелку.

— Защитить мостик! — прозвучал командный приказ, наполняя воздух решимостью.

Саундвейв присоединился к своим товарищам, мгновенно нырнув за ближайшее укрытие. Он выцелил и выстрелил прямо в голову одного из наступающих ботов — выстрел был точным и смертельным. Не теряя времени, он выкатился из укрытия и рванул на следующего врага, мощным ударом плеча сбив того с ног.

Разведчик не дал противнику прийти в себя: клинком проткнул искровую камеру бота, мгновенно выводя того из строя. Используя тело поверженного врага как щит, Саундвейв прикрылся от огня ещё двух солдат, которые пытались расстрелять его. Затем он быстро выстрелил из бластеров в их лица — вспышки выстрелов ослепили и дезориентировали врагов, выводя их из боя.

Последнего из них добили солдаты-коны, которые поспешили на помощь, завершив короткую, но яростную схватку.

— Так держать, ребята! — крикнул один из солдат, поднимая боевой дух всей команды.

— Не торопись с празднование, — спокойно предупредил Нокаут, подходя к консоли вдоль стены. — Прайм так просто не сдастся. Я постараюсь вернуть Телетрон-1 в сеть.

Медик сосредоточенно начал нажимать кнопки на панели, его движения были быстрыми и уверенными. Вскоре Телетрон-1 снова ожил, наполняя мостик знакомым гудение. — Готово! — объявил Нокаут, отводя взгляд от консоли с лёгким облегчением.

Голос, служивший основной программой суперкомпьютера всей Немезиды, внезапно подал сигнал тревоги, который эхом разнёсся по всему кораблю.

— Тревога. Нарушение брандмауэра. Несанкционированный доступ, — прозвучало холодным, механическим голосом.

В тот же момент на мостике возникла гигантская голографическая голова лидера автоботов — Оптимуса Прайма. Его взгляд был суров и непоколебим.

— Ваша драгоценная Немезида никогда не достигнет портала, десептиконы! — с решимостью произнёс он.

— Отказ щита правого борта, — донёсся голос Телетрон-1, добавляя тревожности ситуации.

— Я разорву ваш корабль на части! — прокричал Прайм, прежде чем голограмма внезапно исчезла.

В это время буксирные тросы, получившие серьёзные повреждения в перестрелке, окончательно отошли от мостика.

Нокаут продолжал внимательно следить за системами корабля, когда внезапно на одном из экранов появилось тревожное сообщение, заставившее его напрячься.

— О, нет… — выдохнул он, быстро получая доступ к коммуникациям. — Сэр, автоботы заполонили машинную палубу!

— Я уже в пути! — мгновенно ответил Мегатрон с другого конца связи. — Нокаут, защищай мостик любой ценой.

— Да, сэр, — твёрдо подтвердил Нокаут, готовясь к обороне.

Однако едва Нокаут закончил, как Немезиду начало сильно трясти. Свет несколько раз мерцал, то гас, то вспыхивал снова, создавая тревожную атмосферу на мостике. В этот момент голос Телетрон-1 прозвучал вновь.

— Сбой в системе Телетрон.

Нокаут хмуро сжал губы, явно недовольный новостью.

— Чёрт… я полностью отрезан от системы! И что ещё хуже — вся защитная сеть отключена!

— Лом! — воскликнул один из солдат с отчаянием в голосе. — Без импульсных пушек у Мегатрона не будет ни малейшего шанса!

Нокаут повернулся к молчаливому разведчику с решительным взглядом.

— Саундвейв, мне нужно, чтобы ты перезагрузил систему вручную! Исправишь это — и я смогу защитить мостик. Вот, возьми предохранитель от Телетрона, — медик воспользовался системой, чтобы удалённо открыть небольшой отсек вдоль стены и достать необходимую деталь. — Это должно повторно активировать служебный лифт и доставить тебя туда, куда надо.

Саундвейв без промедления взял предохранитель, выскользнул с мостика через дверь по левому борту и сразу же наткнулся на двоих солдат-конов, готовых поддержать его в миссии.

— Сюда, Саундвейв, мы проведём тебя, — сказал один из солдат, уверенно ведя разведчика вперёд.

Они шли по длинному извилистому коридору, наполненному приглушённым гулом корабельных систем и отдалёнными звуками боя. Вскоре они подошли к двери, которая отказывалась открываться.

Но один из больших конов вручную открыл её.

— Спешите! Я открою её для вас! — произнёс он с решимостью.

Саундвейв прошёл через неё в коридор вдоль борта корабля. Через окна он увидел хаотичную картину: вспышки лазеров, дымящиеся обломки и яркие вспышки взрывов в бескрайнем космосе, где прямо сейчас разворачивалась ожесточённая битва.

— Саундвейв, я подключился к твоей оптике. Служебный лифт прямо впереди, — через связь сообщил Нокаут, его голос звучал спокойно, несмотря на хаос вокруг.

— Нам нужно выбираться отсюда! — воскликнул один из солдат-конов, когда внезапно буксирный трос с грохотом проткнул окна коридора.

В этот момент вакуум начал затягивать десептиконов наружу, в безжалостный космос. Саундвейв успел ухватиться за пол, его металлические пальцы вцепились в поверхность, когда взрывозащитные двери с грохотом опустились, закрывая зияющую дыру. Искусственная гравитация корабля мигом восстановилась, возвращая всем ощущение устойчивости.

— Гравитация восстановлена, — донёсся голос Телетрон-1, словно подтверждая, что опасность миновала — по крайней мере, на время.

— Прайм заплатит за это, — твёрдо заявил Нокаут, когда Саундвейв наконец поднялся на ноги. — Они разрывают Немезиду на части, тебе нужно торопиться!

Разведчик не терял времени. Перепрыгнув через зияющую дыру, проделанную буксировочным тросом, он бросился по коридору, в то время как голос Телетрон-1 продолжал непрерывно информировать о состоянии корабля.

— Отказ щита. Истощение запасов энергона. Запас на уровне 64%.

Саундвейв осторожно пробрался в тёмную комнату, где в центре стоял блок предохранителей, освещённый тусклым светом.

— Саундвейв, замени предохранитель, и лифт снова заработает, — скомандовал Нокаут по связи.

Разведчик без единого слова выполнил приказ, аккуратно заменив повреждённый предохранитель новым. В тот же миг энергия вновь начала струиться по трубам над ним, наполняя помещение мягким светом. Дверь напротив плавно открылась, открывая доступ к служебному лифту.

— Лифт работает. Хорошая работа! — похвалил Нокаут, его голос звучал с лёгким оттенком облегчения.

Саундвейв вошёл внутрь, и лифт плавно начал подниматься вверх. Сквозь несколько окон разведчик видел, как его товарищи-коны отчаянно сражаются, пытаясь сдержать натиск автоботов.

— Саундвейв, ты уже почти у защитной башни. Поторопись! Мегатрон сдаёт позиции! — донёсся тревожный голос Нокаута по связи.

Служебный лифт остановился на крыше массивной Немезиды. Единственным препятствием на пути к защитной башне был узкий мост. Саундвейв собирался двинуться вперёд, но внезапно по мосту прогремели мощные взрывы. Огненные языки обнажили несколько труб, и пламя охватило пространство вокруг.

Но времени на сомнения не было. Несмотря на жгучую боль от огня, Саундвейв рванул вперёд, прорезая пламя и проскальзывая сквозь огненную стену, оставаясь целым и невредимым.

Бесшумный разведчик открыл дверь и сразу увидел большого красного десептикона, сражающегося с несколькими ботами одновременно.

— Эй, Саундвейв, помощь не помешала бы! — крикнул Брейкдаун, трансформируя свою правую руку в массивный молот. С грохотом он обрушил его на ближайшего противника и металл поддался мощному удару. Затем он мгновенно активировал наплечную пушку, открыв огонь по остальным врагам.

Саундвейв без промедления подбежал и открыл огонь из своих бластеров, точными очередями расстреляв двоих автоботов, которые пытались окружить их. Один из ботов попытался уклониться, но разведчик молниеносно бросился вперёд, сбил его с ног мощным плечевым ударом и безжалостно отрубил голову клинком.

В это время Брейкдаун схватил одного из врагов обеими руками и метнул его в другого, заставив их столкнуться с грохотом и искрами. Размахнувшись своим молотом, он обрушил мощный удар по оставшимся противникам, разбрасывая их остатки в стороны, словно кегли.

— Хорошо, я могу держать проход, — сказал Брейкдаун, обращаясь к разведчику. — Оборонный центр находится прямо за этой дверью, — он указал на массивную дверь на другом конце комнаты.

Саундвейв кивнул и мгновенно побежал к ней, не теряя ни секунды.

Тем временем Брейкдаун повернулся лицом к двери, из которой только что вышел разведчик, и занял боевую стойку, готовый встретить любого автобота, который осмелится приблизиться.

Саундвейв осторожно открыл дверь и прижался к стене. За штурвалом сидел автобот, полностью погружённый в управление — к счастью, он не заметил незваного гостя.

— Теперь полегче… — предупредил медик по связи. — Один выстрел и вся панель может взорваться.

Разведчик чётко понимал задачу. Он бесшумно и стремительно приблизился, его металлическая рука сжалась в крепкий захват вокруг шеи автобота. Без малейших колебаний Саундвейв резко дернул и с жутким хрустом оторвал голову врага, оставляя за собой капли искр и разлетающиеся проводки.

Тишина воцарилась на мгновение, пока разведчик быстро нажимал несколько командных клавиш на панели, завершая свою миссию.

Из окна Саундвейв мог видеть Немезиду снаружи — её импульсные пушки над машинной палубой вновь ожили и засияли ярким светом.

— Ты сделал это! — с воодушевлением в голосе сообщил Нокаут. — Импульсные артиллеристы на машинной палубе открыть огонь!

Пушки взревели, выпуская несколько мощных энергетических залпов, которые яростно обрушились на «Ковчег». Взрывы вспыхивали на корпусе вражеского военного корабля, нанося ему серьёзные повреждения и сдерживая наступление автоботов.

— Тактическое считывание ведётся онлайн, — сообщил Нокаут, сосредоточенно наблюдая за показаниями. — Если я смогу найти Мегатрона… Вот! Он атакует Прайма!

Но едва прозвучали эти слова, как Саундвейв заметил, как буксирный трос навис над ним и защитным мэйнфреймом, словно змея, готовая нанести смертельный удар. Кон успел отскочить в сторону в самый последний момент — трос прорвался в комнату с оглушительным грохотом.

Не теряя ни секунды, Саундвейв спрыгнул в служебный канал и с гулом упал в нижнюю камеру.

— Саундвейв, ты в порядке? — настороженно спросил Нокаут.

Разведчик издал короткий звуковой сигнал — знак, что он всё ещё онлайн и готов к бою.

— Мегатрону нужна твоя помощь! — скомандовал Нокаут. — Трансформируйся и вперёд!

Саундвейв мгновенно трансформировался в свой автомобильный режим — футуристичный бело-золотой внедорожник с гладкими линиями и мощным обликом. Дверь резко распахнулась, когда он вырвался на внешнюю палубу Немезиды.

Он мчался так быстро, как только мог, его колёса пронзали металлический настил, и вдруг он проехал прямо под массивным комбинатором десептиконов — Брутикусом, который неустанно охранял правый борт от наступления автоботов. Брутикус принимал на себя шквал огня, прикрывая своих товарищей и не позволяя автоботам прорваться дальше.

Саундвейв стремительно влетел в туннель, затем мастерски свернул и выехал обратно на открытую палубу, не снижая скорости — каждый нанотакт была на вес энергона, ведь ему нужно было как можно быстрее добраться до Мегатрона.

— Осторожно, Саундвейв! — предупредил Нокаут, его голос прозвучал как раз вовремя.

Кон успел резко отойти в сторону, избегая приближающегося буксирного троса, который мог превратить его в металлолом. Саундвейв мгновенно сделал резкий поворот.

За ним оказался обрыв. У него не было времени на остановку — без раздумий он решился на прыжок. Саундвейв взмыл в воздух, тело автомобиля парило над пустотой, пока искусственная гравитация корабля не потянула его вниз, к нижним уровням палубы. Приземление оказалось жёстким — колёса ударились о металлический настил с глухим грохотом, но кон удержал контроль и продолжил движение.

— Сюда! — раздался голос, и Саундвейв заметил, как солдат-десептикон машет ему рукой.

Когда разведчик приблизился к батальону конов, охранявших дверь, он быстро трансформировался в режим робота, готовый к любым неожиданностям.

— Нокаут сказал, что ты придёшь, — прозвучало приветствие от одного из солдат.

Саундвейв беспрепятственно прошёл мимо батальона и подошёл к массивной двери, охраняемой двумя солдатами.

— Откройте, здесь Саундвейв! — громко потребовал солдат.

Дверь с тихим шипением раздвинулась, и разведчик вместе с двумя конами ворвался внутрь, готовый продолжить миссию.

— Слава Праймусу, защитная система снова в порядке, — вздохнул один из конов с явным облегчением. — Ты сделал это?

Саундвейв просто кивнул.

— Хорошо, без этого у нас не было бы шансов.

Второй кон нахмурился и мрачно спросил.

— Да? А как ты думаешь, каковы сейчас наши шансы?

Они прошли через длинный коридор и вошли в комнату, где несколько раненых десептиконов отдыхали и перегруппировывались. Саундвейв воспользовался этим моментом, чтобы оглядеть своих товарищей — почти каждый из них потерял друзей, потерял свой дом. Конечно, они были не единственными, кто страдал.

Он поднял руку и прикоснулся к маске. За ней скрывалось его обезображенное, до неузнаваемости, лицо — следы жестоких ран, которые оставил Прайм, за отказ выдать разведданные. Но ему было наплевать на внешность и на то, что теперь он не сможет нормально разговаривать.

Хуже всего было то, что лидер автоботов, этот лживый Прайм, на его глазах уничтожил его напарников-миноконов: Лазербика, Реведжа, Рамбла и Френзи. В чём смысл этой войны? Зачем этот ложный Прайм зашёл так далеко, чтобы уничтожить свою же родную планету?

Саундвейв поклялся Оллспарку, что сделает всё возможное, чтобы помочь Мегатрону в этой войне. Он обещал, что отомстит Прайму не только на поле боя, но и лично — он вырежет на лице предателя имена своих погибших миниконов, оставляя этот шрам как вечное напоминание о боли, утрате и мести. Каждый удар клинка будет наполнен гневом и решимостью, а это клеймо станет символом того, что Прайм не уйдет от справедливого возмездия.

Он подошёл к двери, где его уже ждали как минимум шесть других десептиконов.

— Вы готовы отправить нескольких ботов прямо к Юникрону? — с энтузиазмом спросил один из солдат-конов. Саундвейв кивнул в ответ, подтверждая готовность.

— Сюда! — другой солдат указал ему на дверь. — Хочешь быть на острие атаки? Мы прямо за тобой.

Разведчик кивнул в знак согласия, и как только дверь распахнулась, он взял инициативу в свои руки.

— Вперёд! Вперёд! — раздались боевые крики.

Они взбежали по склону, возвращаясь в зону ожесточённых боёв, где несколько конов уже были отброшены натиском автоботов. Саундвейв приготовил бластеры, открыл огонь и бросился в гущу сражения, а кавалерия следовала за ним, готовая поддержать атаку.

— Центробежный ротор повреждён! Отказ двигателя — 89%! — прозвучало новое тревожное сообщение от Телетрона, добавляя напряжённости в уже жаркую битву.

Саундвейв выстрелил, мгновенно уничтожив пару автоботов впереди, чтобы дать возможность остальным солдатам-конам открыть огонь. Их выстрелы разнесли ещё несколько врагов, выравнивая шансы в этой ожесточённой битве.

Разведчик быстро трансформировался обратно в транспортный режим, прорезая строй врагов. Он метко расстреливал противников из боковых бластеров и, не церемонясь, таранил тех, кто попадался на пути.

Вскоре оставшиеся силы автоботов были полностью уничтожены. Несколько раненых десептиконов откинулись назад, чтобы прийти в себя и перевести дух, в то время как Саундвейв уже готовился к следующему рывку вперёд.

Как только Саундвейв вышел на открытую палубу, ближе к задним двигателям Немезиды, он заметил, как к нему быстро приближается крупный десептикон.

— Саундвейв, я помогу тебе! — громко заявил он и, не теряя времени, с яростью бросился в бой, сбивая с ног и уничтожая нескольких вторгшихся автоботов.

К нему мгновенно присоединились Саундвейв и сопровождавшие его солдаты-коны, их огонь усилил натиск на врага.

Но вдруг сбоку раздался мощный взрыв, который потряс всю палубу.

— Чёрт возьми! Вы это видели?! — воскликнул один из десептиконов. — Вся машинная палуба разваливается!

— Не останавливайтесь! — скомандовал большой кон. — Мы нужны Мегатрону!

Десептиконы двинулись вперёд, неумолимо приближаясь к месту назначения, чтобы уничтожить последних автоботов, которые ещё пытались сопротивляться.

— Сикер 1 — земле, — сообщил Старскрим по связи. — Последний взрыв серьёзно повредил Мегатрону. Хотите помочь? Время пришло!

— Мы почти закончили! — ответил один из конов, но несмотря на уверенность, ситуация резко усложнилась. Внезапно несколько аэроботов пролетели мимо, мгновенно трансформировались в боевой режим и открыли огонь по десептиконам.

Конам пришлось срочно укрыться, чтобы переждать шквал атак и подготовиться к дальнейшему сопротивлению.

— Сколько здесь этих ребят?! — воскликнул один из конов, поражённый численностью врага.

— Десептиконы, слушайте! — скомандовал другой. — Саундвейв должен прорваться! Дайте ему прикрытие огнём! СЕЙЧАС!

Солдаты-коны открыли шквал огня по автоботам, заставляя их искать укрытие и отступать. Это дало Саундвейву драгоценную возможность промчаться мимо врагов и добраться до другой стороны поля боя.

Путь разведчика был заблокирован огромными обломками — слишком массивными, чтобы любой крупный кон смог пройти сквозь них. К счастью, Саундвейв был достаточно узким и манёвренным, чтобы протиснуться между развалинами.

Пыль густо окутывала всё вокруг, закрывая почти всё поле зрения, но разведчик смог определить, что теперь он находится на вершине двигателей.

Отсюда каждый шаг требовал предельной осторожности: один неверный манёвр — и он мог буквально сорваться вниз, прямо на поверхность Кибертрона.

— Я ничего не вижу, — сообщил Нокаут, всё ещё подключённый к оптике Саундвейва. — Но мои сканеры показывают, что Мегатрон должен быть прямо перед тобой.

В тот же момент лидера десептиконов резко бросили на Саундвейва. Разведчик споткнулся и отшатнулся назад, едва не сорвавшись с края борта двигателя. К счастью, он успел ухватиться за выступ и спастись. Со своей позиции Саундвейв мог ясно видеть, как Прайм и Мегатрон ожесточённо сражаются, каждый удар наполнял воздух напряжением и решимостью.

Саундвейв изо всех сил старался подняться как можно быстрее, чтобы прийти на помощь своему лидеру, который отчаянно боролся со тираном. Прайм сумел отбросить Мегатрона назад, и в этот момент заметил большое тяжёлое артиллерийское орудие — достаточно мощное для одного выстрела.

— Это должно сработать, — с улыбкой произнёс Прайм, нацеливая оружие на своего бывшего друга.

Мегатрон бросил ему вызывающий взгляд. — Даже если ты уничтожишь меня, Орион, другие восстанут и продолжат борьбу!

— Тогда мне придётся уничтожить вас всех! — холодно ответил Прайм.

Он выстрелил. Но в самый последний момент Саундвейв снова забрался наверх и прыгнул прямо на пути снаряда, принимая удар на себя. Их обоих отбросило назад. Мегатрон смотрел с явным шоком, не веря тому, что только что произошло.

— Саундвейв! — прозвучал голос, полный тревоги.

Разведчик был ещё жив. Прайм же, разочарованно глядя на случившееся, лишь фыркнул. — Какая трата Энергона!

Именно эти слова словно вспыхнули внутри Мегатрона. Его близкий друг был на грани смерти, а Оптимус, казалось, относился к этому как к пустой трате Энергона.

Он посмотрел на лидера автоботов.

— После тысячелетий конфликта я наконец-то осознал истинность твоих слов, Орион.

Прайм обнажил свой клинок, готовясь нанести удар.

— И что же ты понял, Мегатрон? — холодно спросил он, делая выпад. Но бывший гладиатор ловко схватил его за руку, остановив удар.

— Эта вселенная, какой бы огромной она ни была, — произнёс Мегатрон с тяжёлым вздохом. — никогда не будет достаточно большой, чтобы мы с тобой могли сосуществовать!

Мегатрон выстрелил из своей пушки прямо в грудь Прайма, с силой отбросив его к верхней палубе. С глухим стуком Прайм приземлился и тут же откатился в сторону, едва увернувшись от следующей атаки. Мегатрон вскочил, держа клинок наготове, и опустил его на землю. Прайм мгновенно активировал клинки в обеих руках и ринулся в яростный бой с противником.

— Никто не сможет меня остановить! — провозгласил он с яростью.

Их металлы столкнулись с оглушительным звоном. Прайм взмахнул своим правым клинком вертикально, но Мегатрон ловко заблокировал удар своим мечом. Затем лидер автоботов провёл резкий удар в сторону Мегатрона, порезав его и заставив отступить. Однако Мегатрон не сдавался: он вновь выстрелил из пушки, направив снаряд в Прайма, чтобы отбросить его назад и сохранить инициативу.

— Ты называешь себя гладиатором?! — бывший друг усмехнулся, когда они снова столкнулись клинками. — Ты превратишься в пыль, когда я с тобой закончу!

— Ты собираешься говорить или сражаться, Орион? — хладнокровно спросил Мегатрон, когда их два клинка с грохотом сомкнулись и прижались друг к другу.

Лидер десептиконов взял верх: мощным взмахом меча он отбросил Прайма назад, затем стремительно прижал его к стене. Отсюда Мегатрон начал наносить серию жестоких ударов по всему телу Прайма, не давая ему прийти в себя. Последним был сильный удар по лицу, после которого он схватил Прайма, прижал к стене и с силой швырнул на землю.

Как раз в тот момент, когда Прайм собирался подняться, вокруг них прогремело ещё больше взрывов. Оба бойца слегка споткнулись, но быстро пришли в равновесие и возобновили схватку.

— Ты проиграл, Орион, — холодно произнёс лидер десептиконов, направляя клинок прямо к голове Прайма. Но тот успел схватить клинок руками, не давая удару свершиться.

— Никогда! — рявкнул лидер автоботов, нанося мощный удар Мегатрону в живот. — Я только разогреваюсь!

Он ударил его по лицу, отбросив гладиатора назад и повалив на землю. Прайм рассмеялся, прижимая врага к земле и несколько раз нанося удары по лицу.

— Ты такой же мягкий, как и те слабаки, за которых ты сражаешься! — прорычал он, с презрением.

Мегатрон схватил кулак Прайма, отбросив его в сторону, а затем нанёс мощный удар головой, оттолкнув врага от себя.

— Напротив, мои друзья — источник моей силы, — прорычал он с яростью.

Мегатрон вновь перешёл в наступление, обрушивая на Прайма град ударов кулаками — лицо и корпус автобота содрогались от мощных атак.

Но прежде чем гладиатор смог развить успех, на их поле битвы вновь прогремело несколько взрывов. Огромные куски корабля срывались с креплений, увлекаясь нестабильным порталом, к которому приближалась Немезида.

Эта заминка дала Прайму возможность нанести ответный удар: он мощным пинком отбросил Мегатрона назад, затем бросился на него и с силой припечатал к столбу. Однако Мегатрон успел контратаковать, нанеся Прайму болезненный удар коленом, а затем обрушил на него вращательный удар в лицо.

— Неплохо для библиотекарь, — усмехнулся Мегатрон, выстрелив в Прайма из импульсной пушки. — Может быть, тебе стоило проводить больше времени в ямах Каона.

Оптимус молниеносно перекатился в сторону, уклоняясь от выстрела. Его руки мгновенно трансформировались в мощные бластеры.

— А тебе стоило проводить больше времени в библиотеке, — парировал Прайм, выстрелив в Мегатрона.

Оба бойца рванули навстречу друг другу, ведя огонь на ходу, но расстояние быстро сокращалось. В следующее мгновение они столкнулись, сцепились руками и начали отчаянную борьбу.

Мегатрон, сжигая Прайма своим пронзительным взглядом, направил свои синие оптические сенсоры прямо в его красные глаза. В этот момент вокруг раздался оглушительный взрыв, лишивший их равновесия.

Но лидер десептиконов не растерялся — воспользовавшись моментом, он нанёс сокрушительный апперкот, отправив Прайма в нокдаун. Мегатрон выхватил свой клинок и приблизился к поверженному врагу, готовый нанести решающий удар. Он вонзил клинок прямо в грудь Прайма, заставив того издать полный боли крик.

В этот момент очередной взрыв отбросил их обоих назад, разрывая дистанцию между ними.

Неожиданно все они ощутили мощную гравитационную силу, притягивающую не только их самих, но и корабли — «Ковчег» и «Немезиду».

— Нет! Портал! — в ужасе воскликнул Мегатрон, понимая всю серьёзность ситуации.

— Вихрь разорвёт корабли на части! — прокричал Оптимус, отчаянно пытаясь удержаться на палубе.

Оба прикладывали невероятные усилия, чтобы не сорваться в бездну. Прайм попытался нанести удар Мегатрону, но тот парировал атаку ногой.

— НЕТ! Я НЕ СДАМСЯ! — отчаянно заорал Прайм, в тот момент, когда он и Мегатрон потеряли опору и сорвались, увлечённые в воронку портала.

Но не только они: оба корабля, «Ковчег» и «Немезида», попали под воздействие мощной гравитации и неумолимо притягивались к порталу, который мог закрыться в любой момент.

Мощные взрывы потрясли сильно повреждённую «Немезиду», а также «Ковчег». Оба корабля с грохотом и скрежетом были затянуты в портал, который мгновенно закрылся, оставив после себя лишь безмолвное пространство.

* * *

Тем временем, в другой части известной вселенной, на расстоянии бесчисленных световых лет от Кибертрона, в глубинах космоса плавала планета, размером примерно с треть металлического мира.

Эта планета была преимущественно покрыта водой, с редкими островками суши, разбросанными по поверхности. Её небеса украшал одинокий спутник, который местные жители называли Луной, а сама же планету, полную жизни и тайн, они звали просто — Земля.

Неподалёку от Луны внезапно разверзся портал. Массивный и нестабильный, он был пронизан хаотичными вспышками молний, которые вспыхивали вокруг него. Словно выброшенные из жерла вулкана, «Ковчег» и «Немезида» вывалились из портала.

Оба корабля были серьёзно повреждены, особенно «Немезида», которая пострадала в ходе ожесточённого боя. Но прохождение через нестабильный портал оказало разрушительное воздействие на системы обоих судов.

«Ковчег», с полностью отказавшими двигателями, беспомощно падал в космосе, притягиваемый гравитацией Луны. Военный корабль автоботов рухнул на бесплодную поверхность спутника и, скользя по камням, начал разваливаться на части, оставляя за собой шлейф обломков. Наконец, с оглушительным скрежетом, он резко остановился, завершив свой трагический полёт.

«Немезиде» повезло гораздо меньше — она продолжала своё неуправляемое движение. Выброшенный порталом далеко за пределы Луны, корабль неумолимо нёсся прямо к Земле.

Мегатрон, всё ещё находившийся в открытом космосе, отчаянно пытался стабилизироваться, вцепившись в обшивку корабля. Вокруг него проносились тела бесчисленных солдат-десептиконов, которых уносило в бездну. Мегатрон готов был оплакать гибель этих доблестных воинов, но долг звал его обратно внутрь, чтобы попытаться спасти тех, кто ещё оставался в живых.

С огромным трудом Мегатрон начал ползти по внешней обшивке корабля, когда «Немезида» вошла в атмосферу Земли. Внезапно он почувствовал, как что-то схватило его за ногу — это был Прайм.

«Немезида» уже проходила сквозь атмосферу планеты, и начался её стремительный спуск к поверхности. Мегатрон нанёс Прайму удар ногой по лицу, но тот не разжал хватку. Он ударил ещё раз — безрезультатно. Лишь после третьего удара лидер автоботов был отправлен в полёт, сгорая в плотных слоях атмосферы.

Мегатрон отчаянно попытался заползти обратно на корабль. В этот момент впереди показался открытый воздушный шлюз, и жёлтый десептикон протянул ему руку на помощь. Мегатрон изо всех сил схватился за неё, и его товарищ-кон втащил его обратно на борт, после чего шлюз быстро закрылся.

— Спасибо, Шоквейв, — с облегчением произнёс Мегатрон, благодаря своего старого друга.

— Поблагодаришь меня позже, когда мы приземлимся! — воскликнул циклоп и рванул в сторону мостика, увлекая за собой Мегатрона.

— Телетрон-1 не в сети! Повторяю, Телетрон-1 не в сети! — с отчаянием в голосе сообщил Нокаут, изо всех сил пытаясь вручную стабилизировать корабль — Двигатели дестабилизированы, уровень энергии на рекордно низком уровне!

Вскоре Мегатрон и Шоквейв ворвались на мостик.

— Нокаут, каков статус?! — скомандовал лидер, приближаясь к пульту управления.

— Мы неизбежно рухнем, и ничего нельзя с этим поделать! — отчаянно выкрикнул Нокаут, указывая на экран, где «Немезида» пробивала облака и приближалась к огромному водоёму, что люди называли Тихим океаном.

Лидер десептиконов понимал, что столкновение неизбежно, и оставался лишь один способ спасти тех, кто выжил на борту корабля. Он мгновенно подключился к системе связи и обратился ко всем десептиконам через динамики «Немезиды».

— Всем выжившим десептиконам! Говорит Мегатрон! Мы совершаем аварийную посадку на эту планету! Немедленно перейдите в режим стазиса!

Нокаут и Шоквейв удивлённо переглянулись, не веря услышанному.

— Стазис?! Это лучшее, что вы можете предложить?! — с недоверием спросил Нокаут.

— Это самое логичное решение в сложившейся ситуации. — бесстрастно ответил Шоквейв. — Таким образом, шанс выжить при столкновении увеличивается с 3% до 63%.

— Да, мой друг, — серьёзно ответил Мегатрон. — Вам следует сделать то же самое, — он твёрдо взял на себя ручное управление кораблём. — Я сделаю всё возможное, чтобы направить «Немезиду», но вы должны немедленно войти в режим стазиса!

Оба десептикона увидели решимость в глазах Мегатрона и поняли, что переубедить его невозможно.

— Хорошо, — с грустью согласился Нокаут и вместе с Шоквейвом покинул мостик, чтобы выполнить приказ лидера.

«Немезида» с оглушительным грохотом врезалась в воду, пронзая океанскую гладь и погружаясь всё глубже. Мегатрон изо всех сил пытался удержать контроль над неуправляемым кораблём, пока тот стремительно опускался на дно океана. Он увидел приближающуюся тёмную бездну — дно океана — и, зная, что ничего больше не может сделать, закрыл глаза.

— Пока все не станут едины… — прошептал он, отдаваясь неизбежному.

Затем наступила полная тьма.

* * *

Ночь опустилась на лесной массив, раскинувшийся на окраине величественного города. Для тех, кто обитал на этой планете, он был известен как Пендрагон — столица Священной Британской Империи, одной из трёх лидирующих сверхдержав Земли.

В нескольких милях от сверкающих огней столицы, сквозь густую чащу леса пробирались двое мальчиков. Их одежда выдавала их принадлежность к высшим слоям общества, и это было правдой — они были членами королевской семьи.

На вид им было не больше семи или восьми лет. У одного были короткие каштановые волосы, у другого — более длинные, светлые. Оба отличались бледной кожей и редким оттенком фиолетовых глаз.

Бегство отнимало последние силы, и темноволосый мальчик, обессиленный, остановился у подножия дерева, пытаясь отдышаться.

— Старший брат… я больше… я… я больше не могу бежать, — произнёс он, тяжело переводя дух.

— Мы должны бежать дальше, Чарльз, — ответил светловолосый мальчик, обращаясь к своему, младшему брату. — Мать мертва, отцу, кажется, всё равно, а остальные только и делают, что сражаются. Если мы остановимся, мы погибнем.

Чарльз посмотрел на своего старшего брата-близнеца глазами, полными слёз.

— Я… я просто хочу домой.

— Мы не можем, — твёрдо ответил брат, беря его за руки. — Теперь только ты и я. Ты помнишь наше обещание? Наше обещание никогда не лгать друг другу?

Чарльз кивнул, и его брат продолжил.

— Мы братья, а братья должны заботиться друг о друге. Понял?

Чарльз вытер слёзы и попытался улыбнуться.

— Да.

Они обменялись слабыми улыбками, но вдруг что-то привлекло их внимание — яркий свет, возникший прямо над ними.

Братья-близнецы с замиранием сердца посмотрели в небо. Пылающий снаряд стремительно падал с ночного небосклона и рухнул где-то за пределами леса, вызвав мощный взрыв. Ударная волна докатилась до них, едва не сбив с ног.

— Что это было?! — с испугом прошептал Чарльз.

— Я не знаю… но мы должны узнать, — ответил старший брат и решительно побежал в сторону взрыва.

— Старший брат, подожди меня! — закричал Чарльз, бросаясь вдогонку.

Выбежав из леса, мальчики оказались на просторной поляне и замерли, поражённые увиденным. Перед ними зиял огромный дымящийся кратер, словно рана на лице земли. Преодолевая страх, братья медленно и осторожно подошли к краю кратера. Заглянув вниз, они увидели нечто, от чего их глаза расширились от ужаса и удивления.

В глубине ямы лежало огромное металлическое существо тёмно-красного цвета. Оно было сильно повреждено, словно пережило жестокую битву. На его бронированном теле виднелись глубокие раны, из которых сочилась непонятная фиолетовая жидкость. Одно его появление вселяло такой ужас, что мальчики невольно отступили назад.

— Что… что это… такое? — прошептал Чарльз дрожащим голосом, переполненным страхом.

— Я не знаю… — ответил старший брат, и, переборов себя, сделал ещё один шаг к краю кратера. — Может быть… какой-то… механический костюм?

— Не думаю, — ответил Чарльз, качая головой. — Ни у кого нет ничего подобного.

Не успели мальчики опомниться, как глаза металлического существа внезапно распахнулись, и оно издало громкий, полный боли крик. Братья в ужасе отпрянули и бросились к ближайшим деревьям, чтобы спрятаться за их столами. Из-за укрытия они наблюдали, как металлический гигант пытается подняться на ноги, но спотыкается и падает на колени, корчась от боли.

— Что… что это? — прохрипело существо, оглядываясь вокруг. — Где я? — оно попыталось связаться с кем-то по связи. — Прайм, «Ковчегу»! — в ответ раздалась лишь статическая помеха. — Прайм, «Ковчегу»! Бластер! Ты меня слышишь?! — тишина.

Существо издало раздражённый стон и вновь попыталось встать, устремив взгляд в звёздное небо.

Прайм не узнал ни одно из этих созвездий. Куда бы его ни забросил этот портал, это место было невероятно далеко от Кибертрона. Он зарычал, почувствовав острую боль в боку. Превозмогая боль, Прайм начал идти, спотыкаясь на каждом шагу. Он продолжал хромать, надеясь найти укромное место, где сможет перевести дух, залечить раны и обдумать дальнейшие действия.

В это время Чарльз и его старший брат осторожно выглянули из-за деревьев, наблюдая за уходящим гигантом.

— Эта штука… она говорила? — прошептал Чарльз.

— Прайм… я… кажется, это его имя, — ответил старший брат.

— Что он такое?

— Я не знаю, — ответил тот, задумчиво глядя вслед Прайму. — Но я намерен это выяснить.

* * *

На Земле наступил день, и тиран наконец-то нашёл пещеру, достаточно просторную, чтобы он мог укрыться и отдохнуть. Теперь, когда у него появилась возможность перевести дух, его мысли стали яснее.

Он вспомнил, как перед Исходом Персептор доложил об обнаружении примитивного мира, богатого залежами Энергона, и открыл портал через древнюю башню Космического моста в Море Ржавчины. Здесь будет достаточно Энергона, чтобы восполнить потери. Кроме того, он знал, что «Ковчег» также оказался на этой планете вместе с его армией — он видел, как корабль потерпел крушение на спутнике этой планеты.

Разумеется, это также означало, что Мегатрон, скорее всего, тоже здесь, поскольку он и «Немезида» вместе прошли через портал. Однако корабль десептиконов был сильно повреждён во время боя, поэтому шансы выживания экипажа были ничтожно малы. Но, несмотря ни на что, в глубине его темной искры тлела надежда, что Мегатрон выжил — лишь для того, чтобы Прайм мог лично лишить его жизни.

Прайм ощупал рану, оставленную клинком Мегатрона во время их последней битвы, и почувствовал, что его собственный запас Тёмного Энергона почти исчерпан. Этот мощнейший источник силы практически иссяк, но именно он спас его не только от Метроплекса, но и от верной гибели при падении на поверхность планеты. Запасы Тёмного Энергона у остальных автоботов тоже были на исходе. Когда Бластер найдёт его, ему, вероятно, дадут обычный Энергон, чтобы восполнить потери.

Прайм вздохнул, чувствуя усталость и разочарование. Но вдруг его оптические сенсоры уловили какое-то движение за пределами пещеры.

Прайм трансформировал руку в пушку, направив её на вход в пещеру.

— Выходите! Покажитесь! — рявкнул он, готовый к любому развитию событий.

Спустя мгновение появились те же самые мальчики, которые видели его ночью. Они подняли руки вверх в знак мирных намерений. Чарльз был явно напуган, его глаза выдавали сильный страх. Его старший брат, Виктор, хотя тоже был встревожен, держался более смело, его лицо выражало вызов.

— Мы… мы не собираемся причинять вам вред, — произнёс Виктор. — И я не уверен, что мы вообще сможем это сделать.

Прайм с интересом наблюдал за этими органическими формами жизни. Хотя он и Мегатрон знали о возможности существования жизни на других планетах, он впервые видел их.

— Скажите мне, как называется эта планета? — спросил Прайм, вновь трансформируя руку, понимая, что мальчики не представляют угрозы.

— Это… это… Земля, — запинаясь, ответил Чарльз. — Вы… вы… инопланетянин?

— Поскольку я не родом из вашего мира, то да, я тот, кого вы называете «инопланетянином». Хотя, с моей точки зрения, вы так же чужды мне.

— Откуда вы? — осмелел Чарльз. Прайм промолчал.

— Мой брат задал вам вопрос, — твердо заявил Виктор.

— И я предпочту не отвечать, — ответил лидер автоботов. — Я не обязан отчитываться перед такими ничтожными существами, как вы.

Чарльз слегка отшатнулся, а Виктор, оскорблённый в самое сердце, нахмурился.

— Как ты смеешь! Я — Виктор Зи Британия, а это — мой брат Чарльз Зи Британия. Мы — наследники императорского престола Священной Британской Империи!

— Британия? — нахмурился Прайм. — Вы сказали, что ваша планета называется Земля.

— Да, — робко подтвердил Чарльз, всё ещё напуганный его мощным видом. — Просто наша страна называется Британия.

«Страна?» — Прайм выглядел заинтригованным. Значит, власть в этом мире разделена. Очень похоже на то, как Кибертрон был раздроблен между десептиконами и автоботами. Было ли это так? Или всё здесь устроено иначе?

Прежде чем он успел обдумать это, снаружи пещеры вспыхнул яркий свет, и Прайм, Чарльз и Виктор замерли, глядя на кружащийся зелёный портал, который образовался в воздухе. Космический мост.

Из портала вышли трое автоботов. Один из них напоминал Саундвейва, но был окрашен в чёрный цвет. Высокий и стройный, он выделялся отсутствием лица — вместо него был лишь гладкий чёрный козырёк.

— Бластер, — узнал Прайм своих солдат, в то время как мальчики вжались в стену пещеры, стараясь быть незаметными.

— Лорд Прайм! Вы живы! — подбежал один из ботов и попытался помочь Прайму подняться, но тот отмахнулся.

— Конечно, я жив, идиот! — буркнул Прайм своему подчинённому.

— Сэр, — начал докладывать второй бот. — «Ковчег» потерпел крушение на спутнике этой планеты. Двигатели и системы управления вышли из строя, но навигационные системы корабля всё ещё функционируют. Благодаря способностям Бластера мы смогли засечь ваш сигнал, сэр.

— Отличная работа, Бластер, — похвалил Прайм начальника разведки.

Бластер кивнул в ответ, но затем молчаливый бот повернул своё "лицо" в сторону мальчиков, которые съёжились от страха.

Солдаты тоже заметили их присутствие и мгновенно приготовили бластеры.

— Лорд Прайм, у нас тут заражение!

— Отставить! — скомандовал Прайм, заставив солдат опустить оружие. — Это уроженцы этой планеты.

Он внимательно посмотрел на мальчиков и заметил что-то в их глазах. Несмотря на очевидный страх, в глубине их душ горела искра — некая сила, не слишком отличающаяся от его собственной.

— Возможно, они нам пригодятся, — произнёс Прайм со зловещей ухмылкой.

* * *

34 земных года спустя (1997 год по земному календарю)

— Слава императору Чарльзу Зи Британии! Девяносто восьмому императору Священной Британской Империи! — громко провозгласила королевская гвардия в роскошном тронном зале. — Да здравствует он во веки веков!

— Слава Чарльзу! Слава Чарльзу! Слава Чарльзу! Слава Чарльзу! — эхом отозвались сотни голосов.

Аплодисменты прокатились волной по огромному тронному залу, где на троне восседал новый император — Чарльз Зи Британия, которому исполнилось сорок два года. Он заметно возмужал, став выше и крепче. Его волосы отросли до плеч, а на подбородке появилась небольшая бородка. На нём было одеяние, достойное императора — преимущественно красного и белого цветов, с пурпурной мантией, ниспадавшей со спины.

Но даже несмотря на то, что десятки дворян восторженно выкрикивали его имя, на лице Чарльза не дрогнул ни один мускул. Казалось, будто это долгожданное достижение не принесло ему ни малейшей радости.

После завершения пышной церемонии коронации, Чарльз в одиночестве прогуливался по ухоженным аллеям Королевского дворца. Он шёл по тропинке, украшенной древними рунами и величественными скульптурами, пока не почувствовал вибрацию в кармане. Он достал небольшое портативное устройство с эмблемой автоботов и нажал на знакомый символ. Мгновенно перед ним возникла голограмма Оптимуса Прайма, возвышавшаяся на шесть футов в высоту. Чарльз почтительно склонил голову.

— Лорд Прайм.

— Чарльз, — с усмешкой произнёс Прайм. — Или, лучше сказать… Император Чарльз Зи Британия. Теперь ты — единственный и бесспорный лидер своей Империи. Полагаю, это должно быть настоящим триумфом для тебя.

— Я обязан этим вам, Лорд Прайм, — ответил Чарльз. — Вы научили меня всему, что я знаю.

Лидер автоботов уловил нотки разочарования в голосе Чарльза.

— Судя по всему, коронация не произвела на тебя особого впечатления. Разве не этого ты хотел?

— Эта победа кажется какой-то пустой, — признался Чарльз. — В сравнении с бескрайними просторами вселенной, Британия выглядит незначительной песчинкой. И даже она представляет собой лишь треть этой несчастной планеты. Люди продолжают бороться друг с другом, и этому нет конца. Всё это кажется ничтожным.

— Возможно, — произнёс Прайм. — Но даже я начинал как скромный библиотекарь, прежде чем начал свою кампанию. Мы оба начали с нуля, но вскоре завоюем всё! Да, это потребует времени, но с моей помощью ты подчинишь себе этот мир и поставишь его на колени! Мы построим империю, которая охватит не только Землю, но и каждый населённый мир во Вселенной! Твоё имя будет навеки выгравировано в истории автоботов!

На лице Чарльза появилась слабая улыбка.

— Всё, что я знаю, всё, чем я являюсь сейчас, основано на ваших учениях. Вы сделали меня тем, кто я есть, — Чарльз был абсолютно искренен. — И хотя я не могу сказать этого никому другому, я сражаюсь во имя автоботов, и я поставлю этот мир на колени — всё это во имя вас, Лорд Прайм, — закончил он и склонился в глубоком поклоне перед своим наставником.

— В своё время, мой ученик, — произнёс лидер автоботов. — А пока наслаждайся своей победой, ибо ты заслужил её. Твой брат гордился бы тобой, — с этими словами голограмма исчезла, и Чарльз убрал устройство обратно в карман, погрузившись в свои мысли.

Внезапно внимание Чарльза привлекло мелодичное ржание лошадей. Он повернул голову и увидел у близлежащего озера двух молодых женщин, одетых в элегантную конную одежду. Они грациозно скакали на своих лошадях по изумрудному лугу, пока не остановились и легко спрыгнули на землю.

Одной из девушек было около восемнадцати лет. У неё были длинные чёрные волосы, выразительные фиолетовые глаза и нежная светлая кожа. Другая девушка, также обладала светлой кожей, но её кремово-жёлтые глаза и длинные зелёные волосы сразу притягивали взгляд.

— Чарльз.

Новый император обернулся и увидел своего брата, который выглядел как молодой человек лет двадцати. На нём была элегантная синяя королевская одежда, а его светлые волосы были коротко подстрижены.

— ВВ, — с улыбкой произнёс Чарльз, приветствуя брата и направляясь к нему.

— Я же просил называть меня по-старому, Чарльз. ВВ звучит как, что-то механическое, — слегка упрекнул его Виктор. — Итак, скажи мне, брат, чему ты научился, став императором?

Улыбка моментально слетела с лица Чарльза, сменившись выражением горечи и разочарования.

— Из того, что я сделал, чтобы стать Императором, и из того, что мы узнали от Прайма, я понял одно: все люди в этом мире — лжецы. И эта огромная Империя, которую мы называем Британией, никогда не изменится.

— Возможно, ты и прав, но может быть, это просто природа человека? — задумчиво спросил Виктор.

— Не только человека. Кибертронцы, несмотря на их развитый интеллект, похоже, тоже подвержены этим примитивным чувствам, — ответил Чарльз.

— Ты уверен, что Прайм ничего не подозревает? — уточнил Виктор.

— Абсолютно, старший брат, — подтвердил Чарльз. — Он не знает, что ты обрёл бессмертие. Он не знает о нашем плане, на реализацию которого могут уйти годы, — в голосе Чарльза проскользнула зловещая нотка. — Иронично, правда? Я презираю других за ложь, но мы оба достигли своего положения, благодаря обману и предательству.

— В конце концов, мы учились у лучшего, — с усмешкой заметил Виктор. — Но ты не забыл, Чарльз? Наш контракт?

— Конечно, помню, — ответил Чарльз, и его глаза наполнились мрачной пустотой. — Убить Бога и разрушить всю эту вселенную лжи.

— Чарльз!

Братья обернулись и увидели, как темноволосая девушка машет им рукой, а зеленоволосая стоит рядом с ней.

— Иди сюда! Ты должен увидеть этот потрясающий вид на дворец!

Чарльз улыбнулся в ответ.

— Иду, Марианна, — ответил он и направился к девушкам.

Виктор с нежностью смотрел вслед брату, на его губах играла едва заметная улыбка. Он был искренне рад за Чарльза, который нашёл себе возлюбленную.

«Действительно потрясающе». подумал Виктор, любуясь пейзажем и видя счастливое лицо брата. «Может быть, не все люди заслуживают смерти».