Пардус. Скрытая история (джен)

Вечерний Эринбург погружался в сумерки, и длинные тени от высоких зданий тянулись, словно живые, поглощая последние лучи солнца. В одной из таких теней, в укромном уголке парка рядом с домом Легостаевых, на мгновение сгустился мрак, а затем из него бесшумно вышел Никита. Он сделал несколько шагов по асфальтовой дорожке, его осанка была прямой и уверенной, взгляд спокойным и всевидящим. Владыка Пантер, Граф Черноруков возвращался домой. Но с каждым шагом к родному порогу его аура непреложной власти и магии словно истончалась, сменяясь чем-то более простым и легким.

Перед тем как подойти к двери, он на секунду замер в тени старого дуба у дома. В его кармане лежал простой, ничем не примечательный смартфон — «чистый» аппарат, не связанный с ним лично. Неделю назад с этого телефона ушло первое и последнее предупреждение:

«Твои дела — не секрет. Взятки, сокрытие, связи с Огарёвым и Шустрым. Пока что я прикрываю тебя, чтобы волна не накрыла непричастных. Но мое терпение и твое везение не вечны. Прекрати. Иначе я отступлю, и ты останешься один на один с последствиями. Чёрный Кот».

Теперь в ожидающих отправки сообщениях числилось и следующее:

«Прошлое сообщение ты решил проигнорировать. Оно было не угрозой, а констатацией факта. Ты сам выбрал свой путь. Теперь наблюдай, как твое "везение" заканчивается. Чёрный Кот».

К неудовольствию Никиты отчеты о делах Аедрея Чехлыстова продолжали поступать, значит Андрей не прислушался к совету. Более того, он стал действовать еще наглее, уверенный в своей безнаказанности.

«Что ж, твой выбор сделан», — беззвучно прошептал Никита, скрывая телефон в кармане.

Он легким движением сбросил с себя остатки властной ауры. К тому времени, как его рука легла на дверную ручку, в его глазах оставалась лишь тень былой мощи, прикрытая привычной маской студента-первокурсника.

В доме пахло чем-то вкусным и домашним. Ирина Юрьевна хлопотала на кухне, Игорь Николаевич смотрел телевизор в гостиной. На диване, свернувшись рыжим клубком, мурлыкал кот Апельсин. При появлении Никиты кот лениво приоткрыл один глаз, в его зеленой глубине мелькнула искорка осознанного приветствия, невидимая ни для кого, кроме самого Никиты. Мысленное легкое поглаживание, посланное в сторону кота, было встречено таким же беззвучным мурлыканьем.

«Пришел, наконец!» — раздался голос Марины, которая спускалась по лестнице. За ней следовал Андрей Чехлыстов с той самой успокаивающей, «правильной» улыбкой, которая за последние месяцы стала вызывать у Никиты лишь холодную волну раздражения.

«На паре засиделись», — просто сказал Никита, пожимая руку Андрею. Его рукопожатие было точным, нейтральным — ни вялым, ни вызывающим. Идеальная игра.

Ужин проходил шумно и по-семейному тепло. Никита смеялся шуткам отца, помогал матери убрать со стола, поддразнивал сестру. Он был тем самым Никитой, которого они все знали и любили. Но даже в этой простоте часть его сознания оставалась настороже. Он видел, как Андрей невзначай положил руку на телефон, получив новое сообщение, и как в его глазах на секунду мелькнуло беспокойство, быстро подавленное. Никита знал, что это было. Предупреждение от «Черного Кота» уже делало свою работу.

Позже, когда семья разошлась по своим делам, Никита поднялся в свою комнату. Оказавшись в одиночестве, он позволил маске окончательно растаять. Его лицо стало спокойным и сосредоточенным. Он подошел к окну, глядя на ночной город, и его взгляд был взглядом правителя, оценивающего свои владения.

В углу комнаты тень от шкафа заколебалась и из нее выплыла, словно из черной воды, темная фигура в капюшоне. Фигура склонила голову в беззвучном поклоне.

«Отчет», — мысленно произнес Никита.

В его сознании тут же возникли образы и факты: Андрей на днях получил конверт с наличными от одного из мелких криминальных авторитетов. Взамен — исчезнувшее из дела упоминание о подозреваемом. Деньги лежали сейчас в сейфе на квартире Андрея. Никита мысленно отметил сумму. Она пойдет на благо стаи, как только он решит, что пора. Он собирал досье, каждая страница которого была гвоздем в крышку гроба репутации и свободы Андрея. Но это был не его метод — просто сдать полиции. Нет, это было слишком просто и несправедливо по отношению к Марине. Она должна определиться со своим отношением к Андрею, сама должна увидеть правду. Он даст ей эту возможность.

Через несколько дней в доме Легостаевых вновь собралась вся семья. На этот раз атмосфера была наполнена особым, праздничным волнением. Марина, сияя, крепко держала Андрея за руку.

«Мама, папа, Никит... у нас новость!» — начала она, и ее голос дрожал от счастья. — «Мы решили пожениться!»

Радость, объятия, поздравления. Никита присоединился к ним, его улыбка была самой искренней из всех, что он мог изобразить. Внутри же все замерло и стало холодным как лед. Время подходило к концу.

«А знаете, что?» — предложил Игорь Николаевич, сияя от счастья за дочь. — «Надо это отметить! Говорят клуб «Кошачий Глаз» сильно обновился за последнюю пару лет. Пускают туда не всех, но может, попробуем?»

Все с энтузиазмом поддержали идею. Андрей важно кивал, его грудь расправилась от мысли, что он будет отмечать свою помолвку в таком месте.

Никита позволил себе легкую, почти незаметную улыбку. «Я слышал, там строгий фейс-контроль. Но я попробую договориться, у меня есть один знакомый», — сказал он скромно.

Его «договоренность» была молчаливым приказом, отданным тому самому «Тени», с которым он общался в комнате. Клуб «Кошачий Глаз» был его территорией, его логовом в сердце города. Бармены, охранники, официанты и даже некоторые постоянные посетители были его глазами и ушами.

Вечер в клубе был организован безупречно. Изысканный ужин, лучший стол, внимание всего заведения. Легостаевы были под впечатлением. Андрей наслаждался моментом, чувствуя себя вершителем своей судьбы. В кармане его парадного пиджака, лежал конверт — свежий, пахнущий деньгами, полученный всего пару часов назад в качестве аванса за новое «одолжение». Это был приятный бонус к сегодняшнему праздневству. Он и не подозревал, что каждый его шаг здесь наблюдают десятки преданных Никите глаз, что сам клуб — это гигантская ловушка, а он — мышь, которую пригласили на пир перед тем, как сыграть в кошки-мышки. И эта игра начиналась сейчас.