Тени Старой Башни (джен)

Хогвартс готовился к очередной зиме. Ветер с шорохом пробегал по коридорам, раздувая пылающие факелы, словно напоминая ученикам, что в замке есть свои тайны — древние и не всегда добрые. Гарри, Рон и Гермиона — уже шестикурсники — не раз сталкивались с такими загадками, но даже они не могли ожидать, что одна из них сама выйдет к ним навстречу.

Началось всё с того, что Гарри стал слышать странные звуки по ночам. Сначала — лёгкий шепот, похожий на шелест страниц. Потом — тихие шаги, словно кто-то расхаживал по комнате, но всякий раз, когда он поднимался смотреть, никого не было. Казалось, что кто-то наблюдает за ним, особенно когда он один.

Однажды, возвращаясь поздно вечером из подземелий после занятия с Слизнортом, Гарри услышал отчетливый звук — будто деревянная дверь в старой части замка тяжелой створкой ударилась о стену. Он остановился — рядом никого. Факелы тускло мигали, а впереди в коридор уводила тень, вытянутая, словно чья-то фигура.

«Опять начинается», — подумал Гарри, сжимая палочку.

Тень скользнула к лестнице, ведущей в Западное крыло — туда, куда обычно не ходил никто. Это крыло ещё до их поступления признали нестабильным: потолок обваливался, полы проседали, двери громко хлопали от малейшего сквозняка. Но сейчас тень двигалась осознанно. Гарри последовал за ней.

На втором пролёте лестница заскрипела так громко, что Гарри чуть не отступил, но тень не исчезла. Она остановилась перед дверью, покосившейся, покрытой плесенью и паутиной. Гарри осторожно приблизился, подняв палочку.

— Lumos.

Свет осветил небольшую комнату. На полу валялись старые манускрипты, пыльные перья, чернильницы. Видимо, когда-то здесь было что-то вроде маленькой библиотеки или склада для учебных материалов. Но сейчас всё давно заброшено.

И вот — среди мусора лежал предмет, который мгновенно привлёк внимание Гарри: невысокая, тёмная коробка с резными символами по бокам. И эти символы… Гарри их знал. Это были руны, похожие на те, что они изучали на уроках: древние, северные, но переплетённые так, как обычно не встречалось в Хогвартсе.

Гарри присел и протянул руку, но в этот момент кто-то позади резко прошептал:

— Не трогай!

Гарри подпрыгнул. Позади стояла Гермиона, растрёпанная, с красными щеками — видимо, бежала сюда сразу за ним.

— Гарри Поттер, ты объяснишь, почему снова рыщешь по заброшенному крылу в одиночку?!

— Я слышал… — Гарри замялся. — Шепот, шаги… и видел тень.

Гермиона тяжело вздохнула, но её взгляд уже перешёл на коробку. Она наклонилась, осмотрела руны и побледнела.

— Это… это руны Браги. Очень старая магия. Они почти не используются в Британии. И если они тут… Гарри, это может быть опасно.

— Я не собирался ничего открывать! — Гарри поднял руки.

— Ну да, конечно. — Гермиона покачала головой. — Но теперь мы не можем оставить это здесь.

Она медленно, почти осторожно, подняла коробку. И в тот же момент руны на поверхности начали слабое мерцание. Где-то в глубине комнаты послышался тот самый шепот — но теперь отчётливо.

Гермиона вздрогнула.

— Похоже, — сказала она дрожащим голосом, — что эта вещь сама решила, что её нашли.

Когда они вышли из комнаты, дверь за их спинами медленно захлопнулась. Ни сквозняка, ни движения — просто глухой удар, словно замок сам закрыл перед ними путь назад.

Гарри и Гермиона переглянулись. Им обоим стало ясно: дело серьёзное. И тень, что привела Гарри сюда, не была случайностью. Кто-то — или что-то — направило его к этой коробке.

Но почему? И главное — что внутри?

Ответ придётся искать. Хотят они этого или нет.