Тени Старой Башни (джен)

Хогвартс готовился к очередной зиме. Ветер с шорохом пробегал по коридорам, раздувая пылающие факелы, словно напоминая ученикам, что в замке есть свои тайны — древние и не всегда добрые. Гарри, Рон и Гермиона — уже шестикурсники — не раз сталкивались с такими загадками, но даже они не могли ожидать, что одна из них сама выйдет к ним навстречу.

Началось всё с того, что Гарри стал слышать странные звуки по ночам. Сначала — лёгкий шепот, похожий на шелест страниц. Потом — тихие шаги, словно кто-то расхаживал по комнате, но всякий раз, когда он поднимался смотреть, никого не было. Казалось, что кто-то наблюдает за ним, особенно когда он один.

Однажды, возвращаясь поздно вечером из подземелий после занятия с Слизнортом, Гарри услышал отчетливый звук — будто деревянная дверь в старой части замка тяжелой створкой ударилась о стену. Он остановился — рядом никого. Факелы тускло мигали, а впереди в коридор уводила тень, вытянутая, словно чья-то фигура.

«Опять начинается», — подумал Гарри, сжимая палочку.

Тень скользнула к лестнице, ведущей в Западное крыло — туда, куда обычно не ходил никто. Это крыло ещё до их поступления признали нестабильным: потолок обваливался, полы проседали, двери громко хлопали от малейшего сквозняка. Но сейчас тень двигалась осознанно. Гарри последовал за ней.

На втором пролёте лестница заскрипела так громко, что Гарри чуть не отступил, но тень не исчезла. Она остановилась перед дверью, покосившейся, покрытой плесенью и паутиной. Гарри осторожно приблизился, подняв палочку.

— Lumos.

Свет осветил небольшую комнату. На полу валялись старые манускрипты, пыльные перья, чернильницы. Видимо, когда-то здесь было что-то вроде маленькой библиотеки или склада для учебных материалов. Но сейчас всё давно заброшено.

И вот — среди мусора лежал предмет, который мгновенно привлёк внимание Гарри: невысокая, тёмная коробка с резными символами по бокам. И эти символы… Гарри их знал. Это были руны, похожие на те, что они изучали на уроках: древние, северные, но переплетённые так, как обычно не встречалось в Хогвартсе.

Гарри присел и протянул руку, но в этот момент кто-то позади резко прошептал:

— Не трогай!

Гарри подпрыгнул. Позади стояла Гермиона, растрёпанная, с красными щеками — видимо, бежала сюда сразу за ним.

— Гарри Поттер, ты объяснишь, почему снова рыщешь по заброшенному крылу в одиночку?!

— Я слышал… — Гарри замялся. — Шепот, шаги… и видел тень.

Гермиона тяжело вздохнула, но её взгляд уже перешёл на коробку. Она наклонилась, осмотрела руны и побледнела.

— Это… это руны Браги. Очень старая магия. Они почти не используются в Британии. И если они тут… Гарри, это может быть опасно.

— Я не собирался ничего открывать! — Гарри поднял руки.

— Ну да, конечно. — Гермиона покачала головой. — Но теперь мы не можем оставить это здесь.

Она медленно, почти осторожно, подняла коробку. И в тот же момент руны на поверхности начали слабое мерцание. Где-то в глубине комнаты послышался тот самый шепот — но теперь отчётливо.

Гермиона вздрогнула.

— Похоже, — сказала она дрожащим голосом, — что эта вещь сама решила, что её нашли.

Когда они вышли из комнаты, дверь за их спинами медленно захлопнулась. Ни сквозняка, ни движения — просто глухой удар, словно замок сам закрыл перед ними путь назад.

Гарри и Гермиона переглянулись. Им обоим стало ясно: дело серьёзное. И тень, что привела Гарри сюда, не была случайностью. Кто-то — или что-то — направило его к этой коробке.

Но почему? И главное — что внутри?

Ответ придётся искать. Хотят они этого или нет.

Коробку решено было открыть в комнате Рона — как ни странно, именно там было меньше всего риска, что кто-то что-то заметит. Рон давно превратил свою спальню в территорию стратегического хаоса: одежда на кровати, учебники в стопках, паутина под тумбочкой. Никто из преподавателей сюда без крайней необходимости не зайдёт.

— Ты уверен, что её нужно открывать прямо сейчас? — Рон с опаской смотрел, как Гермиона аккуратно ставит коробку на стол.

— Нет, — честно ответила она. — Но ещё больше я уверена, что мы не должны оставлять её закрытой. Активная магия в рунах — это всегда сообщение. Или предупреждение.

Гарри присел рядом, держа палочку наготове. Коробка выглядела так, будто её только недавно сделали — дерево было гладким, почти полированным, руны не были треснувшими или стертыми временем. Однако от неё ощущалось что-то старое… древнее, как запах времени, который не выветривается.

Гермиона провела пальцами над крышкой — не касаясь.

— Руна ferð… руна dómr… и ещё… — она наклонилась ближе. — Это уже непросто. Тут не просто заклятие хранения. Это… печать.

Рон сглотнул.

— Ну… может, тогда и не стоит?..

Но прежде чем кто-то успел предложить подождать, крышка слегка дрогнула. Будто изнутри кто-то тихонько постучал.

Трое друзей одновременно отшатнулись. Гарри поднял палочку выше. Рон уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог — коробка сама начала раскрываться. Медленно, почти торжественно, как будто подчиняясь ритуалу. Между досками пробежали всполохи голубоватого света, руны вспыхнули ярко — и крышка поднялась.

Внутри лежал предмет, который сложно было определить с первого взгляда. Похожий на амулет, но слишком крупный; похожий на древний медальон, но неправильной формы. Он был сделан из тёмного металла, похожего на оксидированное серебро, и посередине была вставлена овальная пластина из матового стекла, потрескавшегося внутри, словно внутри него что-то ударилось о стенки.

— Это… зеркало? — Рон осторожно приблизился.

— Очень маловероятно, — покачала головой Гермиона. — Скорее… фокусирующий кристалл. Или сердцевина артефакта.

Гарри хотел коснуться амулета, но в этот момент воздух в комнате стал гуще, словно наполнился дымкой. Температура упала — Гарри почувствовал, как его дыхание стало паром.

— Ох, нет, только не дементоры! — Рон инстинктивно вскрикнул.

— Это не дементоры, — Гермиона шагнула вперёд. — Тогда был бы холод другого типа… Это что-то магическое. Призрачное.

И тогда — прямо над коробкой — воздух сжался ещё сильнее, и на глазах начал приобретать очертания человека. Очень размытого, полупрозрачного, словно нарисованного акварелью на паре воды. Ростом чуть выше Гарри, в длинном плаще старинного кроя.

Фигура словно мерцала — часть её то проглядывала, то исчезала.

Гарри шагнул вперед, несмотря на учащённое сердцебиение.

— Кто ты?

Призрачная фигура наклонила голову. Голос её оказался неожиданно тихим, но очень чистым, будто звучал не в комнате, а в голове.

— Я… хранитель. Последний из тех, кто следил за тем, что вы называете Башней Севера.

Гермиона сделала резкий вдох.

— Башня Севера… но это же древняя легенда! Говорят, что где-то в Скандинавии была школа магии, созданная задолго до Хогвартса. Но она исчезла…

— Не исчезла, — прошептал призрак. — Её… поглотили. Закрыли. Запечатали.

Рон нервно переступил с ноги на ногу.

— И что, простите, это имеет общего с Хогвартсом?

Фигура повернулась к нему.

— Больше, чем вы можете представить.

Призрак вытянул руку, указывая на амулет.

— Это Ключ Взора. Один из трёх. Его создали мастера Башни, чтобы запечатать то, что не должно было вырваться наружу. Но один ключ… украли. Очень давно. Тот, кто взял его, хотел использовать древнюю силу. Не понимал, что она разрушает всё, чего касается.

Гарри и Гермиона переглянулись. Мысль о тёмной силе, запертой много веков назад, прозвучала слишком знакомо.

— Почему он оказался в Хогвартсе? — спросил Гарри.

— Потому что тот, кто был хранителем до меня… спрятал ключ здесь, — призрак поднял взгляд к потолку. — Там, где древняя магия существовала рядом с новой. Где замок мог его скрыть.

Слова прозвучали тревожно. Гермиона нахмурилась.

— Значит… кто-то ищет другие ключи?

— Они уже близко, — ответила фигура. — Магия пробуждается. Тень, что привела тебя, Гарри Поттер, — это не враг. Это предупреждение.

Гарри почувствовал, как ледяной ком сжимает живот.

— Предупреждение о чём?

Фигура стала менее устойчивой — края начали распадаться, словно её удерживало что-то слабое.

— О том, что пробуждение неизбежно. И если вы не найдете два оставшихся ключа…

Она замолчала.

Потом, словно собрав остатки сил, добавила:

— То то, что спало тысячи лет… проснётся.

Комната наполнилась низким вибрирующим гулом. Амулет вспыхнул ярким белым светом — так ярко, что трое друзей закрыли глаза. Когда свет погас, призрак исчез. Коробка была пуста — амулет лежал на столе, но теперь он выглядел иначе: стеклянная вставка светилась слабым голубым огнём, а на металлической поверхности появились новые руны.

Гермиона дрожащим голосом прошептала:

— Мы только что стали владельцами древнего артефакта, связанного с исчезнувшей школой магии. Это хуже, чем хоркруксы.

— Нам это точно надо? — Рон безнадёжно посмотрел на обоих.

Гарри медленно, с осторожностью поднял амулет.

— Нехочу — неважно.

Он встретил взгляды друзей.

— Это наш шанс остановить что-то ещё более страшное.

Он сжал амулет в руке.

— Значит… мы найдём остальные ключи.

Но где-то в глубине амулета что-то тихо стукнуло — словно ответ.

И Гарри понял: кто бы ни запечатал древнюю силу, эта история ещё не начиналась всерьёз.

Ночь выдалась неспокойной. Гарри долго ворочался в кровати, чувствуя странную пульсацию — не в голове, не в воздухе, а в самом амулете, который он спрятал в ящик тумбочки. Казалось, что предмет шептал ему сквозь сон, звал, требовал открыть глаза и посмотреть на него. Один раз Гарри даже услышал… музыку? Тонкую, как звон льда, словно кто-то играл на невидимом инструменте.

Когда рассвело, он сразу поднялся, оделся и, не дожидаясь Рона, направился в гостиную Грифиндора. Гермиона уже стояла там — с двумя книгами и выражением лица, которое означало, что она не спала вовсе.

— Ты тоже… чувствовал? — первым делом спросила она.

— Да. Что это было?

— Амулет активен. Он реагирует на присутствие тех, кто должен нести его. В легендах такие артефакты называли «привязанными». Это значит, что он признаёт тебя, Гарри.

— Спасибо, конечно, — Гарри провёл рукой по лицу, — но я бы предпочёл, чтобы он меня не признавал.

Рон, наконец, спустился, зевая и застёгивая мантию.

— Что за утреннее собрание… ой, только не говори, что амулет опять начал выделывать странности.

Гермиона открыла одну из книг. На странице был рисунок высокой башни, покрытой снегом, и группы волшебников в длинных меховых плащах. Над башней сияла звезда, рассечённая пополам.

— Это то немногое, что сохранилось о Башне Севера. Она была не просто школой. Скорее — хранителем баланса. Она исследовала древнюю магию стихий, особенно льда. И… — Гермиона нахмурилась, — похоже, что там произошло что-то, что заставило магический мир вычеркнуть её из истории.

— Вычеркнуть? — Рон удивлённо поднял брови. — Прямо совсем?

— Упоминания — единичные. Дата основания неизвестна. Число учеников неизвестно. Причина исчезновения — неизвестна. Всё, что осталось, — это вот такие рисунки и легенды.

Гарри наклонился ближе.

— Ты считаешь, что ключи… связаны с тем, что произошло?

— Да. И я думаю, что амулет пытается нам что-то показать.

Гермиона протянула руку и осторожно коснулась металлической части амулета. В ту же секунду стеклянная вставка вспыхнула — мягко, но ярко, и свет заполнил пространство между ними. Пол, стены, кресла — всё исчезло.

Они стояли посреди снежной равнины.

— Это… — Рон беспомощно огляделся. — Происходит наяву?

— Нет, — ответила Гермиона. — Это видение. Амулет показывает память.

Вокруг них бушевал ветер, снег летел горизонтально, а небо было чёрным, как тушь. Сквозь туман проступал силуэт башни — той самой, с рисунка, только куда внушительней. Она возвышалась в небо, как ледяной утёс, украшенная огромными символами рун, которые мерцали голубым светом.

И вдруг рядом с ними из воздуха вышли люди. Высокие, закутанные в меховые мантии, лица скрыты масками из тёмного металла. Они двигались быстро, словно спешили. Их голоса были приглушёнными, но всё же можно было услышать:

— Печать слабеет.

— Мы не успеем…

— Ключи должны быть разделены. Немедленно!

Один из них держал в руках точно такой же амулет, как у Гарри — только целый, без трещин, сияющий ярче.

Внезапно земля задрожала. Вдалеке — за башней — поднялся столб света. Он был белым, но с примесью фиолетового, и так ярким, что казалось, разрезает небо.

Голос, громкий и всепоглощающий, проревел оттуда:

— Я вижу вас.

Люди в меховых мантиях охвачены ужасом.

— Бежим! Закрывать проход!

Гарри почувствовал, как холод проникает под кожу, как ноги словно застывают. Но это не физический холод — это страх. Страх тех людей из прошлого, страх, который амулет передавал им.

Фигура в центре группы — вероятно, старший — подняла свой ключ и выкрикнула:

— Три печати — три стража! Пока ключи разделены — оно не пройдёт!

Свет вокруг них стал искажаться. Видение начало дрожать. Слова терялись в реве ветра.

И вдруг — всё оборвалось.

Гарри, Рон и Гермиона снова стояли в спальне Рона. Амулет лежал на полу и тихо дымился.

Ни один из них некоторое время не говорил.

Наконец Рон выдохнул:

— Это было… худшее утро в моей жизни.

Гермиона, бледная, но собранная, присела и подняла амулет.

— Это не просто ключ. Это… память Башни. Следы того, что произошло, когда она пала. И… — её голос дрогнул, — «оно», что бы это ни было, пыталось прорваться.

Гарри сел на кровать.

— Мы должны найти остальные ключи. Если они — части печати… то без них то существо может вернуться.

— Да, — согласилась Гермиона. — И судя по видению, один ключ находится… где-то на Севере. Возможно, в месте, где была Башня.

Рон округлил глаза.

— Хочешь сказать… Норвегия или Исландия? Прямо сейчас? Каникулы же только через месяц!

Гарри поднялся. Его голос был твёрдым.

— У нас нет месяца.

И в этот момент амулет снова дрогнул — слабее, но слышимо. Гарри почувствовал, как внутри него отзывается тот же лёд, тот же зов.

Он понял одно: второй ключ уже пробудился.

Где-то далеко.

Но приближается.

Подготовка к путешествию заняла ровно сутки — и это при том, что Гермиона настояла на сборе каждого возможного заклинания, карты, защитных чар и тёплой одежды. Рон, ворча, пытался впихнуть в рюкзак дополнительные носки, а Гарри тем временем изучал амулет, который, казалось, светился всё сильнее с каждой минутой.

Амулет медленно пульсировал голубым огнём, словно показывая направление. Иногда Гарри мог почти слышать зов — тихий, настойчивый, будто где-то далеко кто-то шептал ему: "Север… север…"

Гермиона развернула карту Магических Королевств — старую, пожелтевшую, но обновлённую магически.

— Согласно координатам, которые я вычислила из рун… — она ткнула пером в область под названием «Серебряная Пустошь», — …ключ находится примерно здесь. Это место принадлежало древнему Ордену Ледяных Стражей. И… похоже, когда Башня пала, именно туда перенесли один из ключей.

Рон побледнел, глядя на карту.

— Пустошь. Прекрасно. Я всегда мечтал замёрзнуть где-нибудь в безлюдной дыре.

— Не драматизируй, — Гермиона закрыла карту. — У нас есть план. Мы отправляемся на станцию Хогсмид, переходим через портал Арктических Путей — и…

— И встречаем очередное древнее зло, которое снова удивится, что трое подростков собираются ему помешать, — мрачно закончил Рон.

Гарри невольно улыбнулся.

— Ну… бывает.

Портал Арктических Путей, о котором Гермиона узнала из гоблинской книги, находился в заброшенном складе на окраине Хогсмида. Внешне — просто груда камней, внутри — огромный круг, выложенный серебристым базальтом, с рунами, похожими на трещины в льду.

Как только они ступили внутрь круга, руны вспыхнули холодным светом.

— Готовы? — спросил Гарри, хотя понимал: готов никто не был.

— Нет, — честно ответил Рон. — Но пошли уже.

Гермиона коснулась амулета в руках Гарри. Рунная линия на портале засияла ярко-голубым — и пространство перед ними разверзлось, образуя прямоугольный разлом, внутри которого бушевала ледяная метель.

Они шагнули внутрь.

Мир мгновенно перевернулся — под ногами исчезла земля, воздух вырвало из лёгких, и перед глазами замелькали белые вихри. И вдруг — глухой удар. Гарри рухнул на снег.

Он поднялся, стуча зубами. Холод был практически живым — кусал кожу, пробирался под мантию, норовил заморозить дыхание. Рядом в сугробах барахтались Рон и Гермиона.

— Это точно… правильное место? — проскрипел Рон.

Гарри поднял взгляд — и у него перехватило дыхание.

Перед ними простиралась пустошь. Небо тёмное, как полночь, но небо не было ночным — оно просто… не освещало ничего. Ледяные поля уходили до горизонта, а ветер завывал так, будто плакал. И далеко впереди — едва видимый, словно распадающийся от света луны — силуэт каменного сооружения. Большого. Очень древнего.

И амулет начал трепетать, как живой.

— Оно… зовёт оттуда, — произнёс Гарри.

Гермиона прикрыла рукой рот от холода.

— Не «оно». Ключ. Здесь должна быть древняя гробница или хранилище.

Рон нервно оглянулся.

— Тогда почему мне кажется, что здесь кто-то смотрит на нас?

И действительно — Гарри почувствовал то же самое. Чувство, будто за ними следят из-под снега, из-под льда, из-за холма. Невидимые глаза. Тихие шаги.

Гермиона взмахнула палочкой:

— Hominum revelio!

Заклинание растеклось по пустоши — и исчезло.

— Никого, — сказала она. Но её голос был далёк от уверенности.

Они двинулись вперёд, укрываясь от ветра, насколько это возможно. Снег хрустел под ногами. Иногда казалось, что земля вибрирует — будто глубоко под ними что-то огромное шевелится.

Через несколько минут Гарри заметил линии в снегу — гладкие, ровные.

— Это… следы? — он наклонился.

— Да, — Гермиона присела рядом. — Но слишком ровные. Будто существо… скользило. Или ползло.

— Пожалуйста, только не гигантские змеи-кастеты, — пробормотал Рон.

— Кастеты? — переспросила Гермиона.

— Я волнуюсь, ладно?

Ветер завыл сильнее. И тогда — вдалеке — Гарри увидел движение.

Силуэт. Высокий, тонкий, обёрнутый в белое. Сначала он принял его за скалу. Но скала не может идти.

Фигура стояла метрах в сорока, неподвижная, обращённая к ним лицом… если это вообще было лицо.

— Гарри, — прошептала Гермиона, — не делай резких…

Но фигура двинулась сама.

Она скользила по снегу — бесшумно. И чем ближе подходила, тем ощутимее становился холод. Гораздо сильнее, чем ветра. Это был холод, который проникал в кости.

Гарри поднял палочку.

— Стой! Кто ты?!

Фигура остановилась. Некоторое время она просто стояла, будто изучая их. А потом раздался голос — шипящий, будто ледяная ветка ломалась:

— Хранители…

Гермиона в ужасе сжала руку Гарри.

— Это Страж Пустоши… они должны были быть вымершими!

Существо шагнуло ближе, и Гарри увидел его глаза — пустые, как ледяные пустоты.

— Ключ… у вас… — прошипело оно. — Вы… поздно пришли.

— Поздно? — Гарри сжал амулет. — Зачем тебе ключ?

Страж качнулся вперёд, и снег вокруг него мгновенно покрылся инеем. Когда оно заговорило, голос его был громче:

— Чтобы закрыть то, что просыпается. Но… уже слишком поздно.

Земля под ногами дрогнула так сильно, что Рон упал в снег. Из-под льда донёсся низкий, глухой рык. Будто кто-то огромный вздохнул глубоко в недрах земли.

Снег на горизонте взметнулся.

Страж поднял руку.

— Бегите… если хотите жить. Второй ключ в Хранилище. Но Хранитель… проснулся.

— Кто? — выкрикнул Гарри. — Что пробудилось?

Страж обернулся… и ледяная пустошь позади него взорвалась. Снег, лёд и осколки взмыли в небо. Из образовавшейся трещины поднималось что-то огромное, чёрное, распластанное — как тень, рвущаяся наружу.

Страж обернулся к троице в последний раз.

— Бегите!!!

И земля разверзлась у них под ногами.

Гарри схватил Рона и Гермиону — и трое сорвались с места, мчась к древнему хранилищу, пока позади раздавался рев того, что не должно было выйти на свет.

Но оно вырвалось.

И теперь ключи — единственное, что может остановить тьму.

Ветер бил в лицо, режа кожу как лезвиями, а земля за спиной дрожала всё сильнее — будто по ней пробегала огромная тварь, которой тесно подо льдом. Гарри, Рон и Гермиона мчались к силуэту древнего сооружения, которое теперь виделось всё яснее: низкое, угловатое, будто вырубленное из монолитного куска льда. Его стены были покрыты знаками и рунами, уходящими высоко вверх и теряющимися в снежной мгле.

Вход представлял собой узкую арку — настолько узкую, что казалось, она создана не для живых существ, а для призрачных теней.

— Быстрее! — крикнула Гермиона, обернувшись.

Позади, вдалеке, поднялась массивная тень. Она была огромной — выше башен Хогвартса, выше любого существа, что Гарри когда-либо видел. Тень вздрогнула, и под её тяжестью лёд треснул огромной сетью, словно землю разрезали гигантские когти.

— О Мерлин… — прошептал Рон. — Это… это оно?

Никто не ответил, потому что не было смысла — они уже вбегали в арку.

Как только они пересекли порог, рунные линии на стенах вспыхнули ярко-голубым, и вход за их спинами с силой захлопнулся глыбой льда. Раздался звук — негромкий, но такой, что Гарри сразу понял: это защита, и она едва удерживает то, что ревёт снаружи.

И вдруг — тишина. Такая плотная, что будто воздух стал вязким.

Они оказались в огромном зале. Свет шёл не от факелов — стены сами светились слабым сиянием. Пол был гладким, как стекло, а посередине возвышался пьедестал. На нём — второй ключ.

Он был другим: круглый, со вставкой из ледяного кристалла, внутри которого клубился туман.

Гермиона едва дышала.

— Это… это точно он. Ключ Морозного Сердца. Один из трёх…

— Тогда хватай быстрее и пойдём отсюда! — Рон подбежал ближе.

Но Гарри остановил его.

Потому что рядом с пьедесталом стояла фигура.

Высокая. Человеческая. В старинных меховых доспехах. Лицо скрыто маской из серебра.

Гермиона ахнула.

— Это… Хранитель Печати.

Фигура повернулась к ним медленно, словно пробуждалась после долгого сна. Металлическая маска сверкнула в синем свете.

— Вы пришли.

Голос — глубокий, хриплый, будто льды говорили через человека.

Гарри шагнул вперёд.

— Мы пришли за ключом. Тварь снаружи — пробудилась. Нам нужно закрыть печати!

Хранитель склонил голову.

— Поздно. Печать разрушена. Ключ… больше не удерживает.

Гермиона вспыхнула:

— Нет! Не поздно! Если собрать все три, если восстановить структуру рун — мы можем закрыть проход. Древняя магия реагирует на связь трёх источников…

Хранитель поднял руку, жестом заставив её замолчать.

— Вы думаете, что понимаете. Но то, что пробудилось… это не существо. Это — память. Эхо того, что когда-то было силой, искавшей миры для поглощения.

Гарри сжал амулет, который снова начал вибрировать — словно удар сердца.

— Тогда скажи: что нам делать?

Хранитель обернулся к пьедесталу.

— Возьмите ключ.

Гарри шагнул ближе. Лёд под ногами засиял. Как только рука коснулась второго ключа, амулет в его ладони вспыхнул — и на миг весь зал исчез.

Он оказался в видении — но не в прошлом.

Это было… будущее?

Лёд трескался. Хогвартс — разрушенный, в руинах. Башни повалены. Снег завалил Большой зал. Над замком расползалась огромная тень — та самая, что он видел на пустоши.

Голоса кричали где-то вдалеке. Люди бежали, прячась от снежных штор. Он увидел Макгонагалл, сражающуюся на лестнице; услышал рев гигантского существа, уничтожающего стены.

И на мгновение — увидел себя.

Стоящего на вершине разрушенной башни.

С тремя ключами в руках.

И сиянием, которое рвалось из них наружу — словно огонь и лёд одновременно.

— Ты… последний хранитель… — прошипел голос.

Всё исчезло.

Гарри судорожно вдохнул и оказался снова в зале Хранилища. Гермиона держала его за руку, встревоженная.

— Гарри! Что случилось?

Он тяжело дышал.

— Я… видел. Видел, что будет, если мы не успеем.

Хранитель посмотрел на него долгим взглядом.

— Ты видел то, что может быть. Но будущее — изменчиво. Если ты хочешь его изменить… у тебя нет выбора.

Гарри сжал два ключа в руках. Они отозвались слабым гудением — словно приветствовали друг друга.

Рон спросил:

— А третий? Где третий ключ?

Хранитель повернулся к дальней стене.

Она начала трескаться.

Из трещины вырвался поток холода — и голос, который уж точно не принадлежал человеку:

— Мне… не нужен ключ. Я — печать.

Из стены медленно вышла фигура.

Не монстр. Не тень.

Человек.

Молодой мужчина в длинном плаще, с глазами, светящимися льдом. Его лицо было странно знакомо Гарри — слишком знакомо.

Гермиона испуганно прошептала:

— Это… он. Последний маг Башни. Тот, кто исчез, когда школа пала…

Мужчина улыбнулся.

— Да. И я храню третий ключ не в руке, а в своём сердце.

Он коснулся груди — и ледяное свечение пробежало по его телу.

— Но я не могу передать его вам. Потому что если вы возьмёте все три ключа… Печати разрушатся окончательно.

Гарри напрягся.

— Тогда как… нам остановить то, что выходит наружу?!

Маг сделал шаг вперёд.

— Только один может соединить силу трех ключей. Хранитель, выбранный древней магией. Тот, кто видит прошлое и будущее. Тот, кого один из ключей уже признал.

Он посмотрел прямо в Гарри.

И Гарри понял.

Гермиона ахнула:

— Ключ выбрал тебя… ещё в Хогвартсе…

Рон вытаращил глаза.

— Подожди, ты хочешь сказать… Гарри должен… стать печатью?

Маг кивнул.

— Тень нельзя уничтожить. Но её можно заключить. Навсегда. Если ты встанешь между мирами, как когда-то сделали мы.

Гарри почувствовал, как холод поднимается по позвоночнику. Как будто судьба — осязаемая — ложится на плечи.

— А если… я откажусь?

Хранитель Печати презрительно вздохнул.

— Тогда Хогвартс падёт. И весь мир вслед за ним.

Маг Башни протянул руку.

— Сделай выбор, Гарри Поттер.

Тишина повисла тяжёлая.

Снаружи вновь раздался рёв — такой громкий, что стены задрожали.

С потолка посыпался снег.

Гермиона сжала руку Гарри:

— Мы с тобой. Что бы ты ни выбрал.

Рон встал с другой стороны:

— Но если ты вздумаешь погибнуть — я тебя лично из загробного мира вытащу и убью снова, ясно?

Гарри закрыл глаза.

И сделал глубокий вдох.

Он знал.

С самого начала знал, что ключ выбрал не случайно.

Что всё ведёт сюда.

Гарри протянул ключи магу.

— Я готов.

Ледяной свет окутал их обоих.

Стены начали трескаться.

Снаружи монстр взревел, ломая землю.

Ключи взлетели в воздух, вращаясь вокруг Гарри.

Свет стал ослепительным.

Голос мага пророкотал:

— Печать устанавливается новым хранителем. Связь трёх источников завершена. Порог закрывается.

Лёд взорвался.

Всё вокруг превратилось в белый свет.

Рон и Гермиона падали назад, закрывая глаза, когда свечение накрыло Гарри — полностью, без остатка.

Он стоял в центре бури.

Сияние уходило из него в землю, в воздух, в небо.

Он чувствовал, как тьма, тянувшаяся из пустоши, ударяет в сияние — и отскакивает, завывая.

И тогда — голос.

Знакомый.

Тихий.

— Спасибо… хранитель…

Взрыв.

Свет погас.

Когда Гермиона открыла глаза, пустошь была… тихой.

Монстр исчез.

Треснувшая земля заросла льдом.

Но Гарри — стоял.

Живой.

Он держал в руках амулет — теперь цельный, без трещин, сияющий мягким голубым светом.

Гермиона бросилась к нему, почти плача.

— Гарри! Ты… ты жив…!

Рон хлопнул его по плечу:

— Я же говорил — не вздумай погибать!

Гарри улыбнулся.

Усталой, но настоящей улыбкой.

— Кажется… я теперь хранитель.

— И мы — с тобой, — сказала Гермиона.

— До конца, — добавил Рон.

Над пустошью впервые за многие века поднялось солнце.

И Гарри вдруг понял: тьма побеждена.

Но сила ключей — теперь часть него.

И однажды они снова пригодятся.

Потому что древние легенды никогда не заканчиваются окончательно.

Прошла неделя с тех пор, как Гарри, Рон и Гермиона вернулись в Хогвартс. Снега Серебряной Пустоши остались далеко позади — но их холод будто всё ещё жил в амулете, который теперь лежал на груди Гарри, скрытый под мантий. Он чуть светился по ночам, словно напоминая о своей природе.

Замок встретил их привычным теплом. Профессор Макгонагалл долго ругалась, затем расплакалась от облегчения и велела им ни в коем случае больше не покидать территорию школы без приказа. Слизнорт пытался выпытать у них подробности о древних рунах, но даже Гермиона вежливо увильнула. А Хагрид, узнав, что на Севере «что-то огромное» вырвалось из-под льда, только пробормотал:

— Хорошее время, чтоб туда слетать и посмотреть, что там ещё водится…

Гарри лишь улыбнулся. Он был рад вернуться — но чувствовал, что изменился. Словно холод тех земель не ушёл, а стал частью него.

Этой ночью Гарри снова не мог уснуть. Он вышел в коридор Гриффиндора, присел у окна и смотрел на звёзды. Огни замка мерцали в тишине. Казалось, будто Хогвартс дышит ровно, спокойно.

— Не спишь? — раздался голос за спиной.

Гарри обернулся — Гермиона и Рон стояли в полутьме, накинув мантии поверх пижамы.

— Ты снова чувствуешь что-то? — спросила Гермиона тихо.

Гарри кивнул.

— Иногда… слышу шёпот. Или звон. Как будто кто-то говорит издалека. Не словом — эмоцией.

Рон устало прикрыл глаза.

— Только не говори, что это то самое опять…

Гарри покачал головой.

— Нет. Не тьма. Это другое. Тепло… спокойствие. Будто кто-то следит, но не угрожает.

Гермиона присела рядом.

— Возможно, это Хранитель. Тот, что передал тебе силу. Может, часть его магии осталась в амулете.

Гарри посмотрел на руны, которые мягко светились под его ладонью.

— Я чувствую, что это… ответственность. Но не груз. А скорее… долг. Как будто мне дали возможность исправить то, что другие не смогли.

Рон вздохнул и сел по другую сторону.

— Звучит как судьба. А я думал, мы наконец от неё отдохнём.

Они втроём тихо рассмеялись — впервые за долгое время без тревоги.

На следующий день Гарри пошёл к озеру. Вода была гладкой, отражая замок и небо. Он присел на берегу, глядя в прозрачную глубину, и едва слышно сказал:

— Спасибо… что помогли мне.

Ветер шевельнул поверхность воды — и на миг Гарри показалось, что в глубине мелькнул силуэт ледяной маски. Только на миг. Потом всё исчезло.

Но амулет на груди отозвался мягкой вибрацией — будто кто-то ответил.

Гарри улыбнулся.

Он чувствовал: Хранитель не исчез полностью. Лёд хранит память — и когда-то, возможно, снова подскажет путь.

— Гарри! — раздался знакомый голос.

Гарри поднялся — Гермиона и Рон шли к нему по берегу, размахивая руками.

— Урок Защиты через пять минут, — напомнила Гермиона. — Ты идёшь?

Гарри оглянулся на озеро ещё раз — тихое, спокойное, как будто заснувшее после долгой тревоги.

— Иду, — сказал он.

Он догнал друзей, и они втроём пошли обратно к замку — туда, где было тепло, светло и где их ждали обычные школьные хлопоты.

Но иногда, когда Гарри касался амулета, он чувствовал лёгкий холодок.

Не пугающий — защищающий.

Как память о том, что даже самая древняя тьма может быть остановлена.

И что где-то далеко под снегами Серебряной Пустоши спит сила, которая однажды снова проснётся — и будет ждать того, кто услышит её зов.

Но теперь Гарри знал: он готов.

И он больше не один.