ТАЙНЫЙ СОЮЗ СТАЛИ (гет)

Поверхность Мандалора дымилась, будто сама планета ещё не решила — умерла она или просто дышит через пепел. Над руинами Сундарии висел тусклый свет сломанных куполов, отражающийся в металлических обломках, разбросанных по опустошённой равнине. Ветер тянул за собой частицы стекла и стали, оставляя долгие протяжные звуки, похожие на дыхание гигантского зверя, доживающего свои дни.

Бо-Катан Крайз стояла среди развалин, не двигаясь. Воспоминания о том, как имперские осадные дроны ожесточённо распарывали город, всё ещё стояли перед глазами, как ожоги прошлого. Она стиснула кулаки — не от холода, а от того, что в груди снова загорелась старая, знакомая боль.

Потеря народа. Потеря дома. Потеря будущего, которое она так отчаянно пыталась удержать.

Сквозь призрачный дым послышался глухой металлический шаг.

Бо-Катан не повернулась. Она уже знала, кто это. Тот, кто приходил сюда каждый день, как по ритуалу — чужак, который носил мандалорскую броню, но соблюдал Путь, которого её клан давно не придерживался.

Дин Джарин остановился в нескольких шагах позади.

Он не сказал ни слова. Он, как и она, смотрел на мертвую столицу, будто искал там что-то живое.

Или кого-то.

Между ними пролегала тишина — глубокая, тяжёлая, почти священная.

— Говорят, Мандалор пал из-за нас, — тихо произнесла Бо-Катан, не оборачиваясь. Голос её был ровным, но в нём звучал металл, согнутый слишком сильным огнём. — Из-за нашей разобщённости. Наших кланов. Нашего упорства.

Дин кивнул, хотя она этого не видела.

— Говорят многое, — ответил он приглушённым голосом под шлемом. — Но правда обычно спрятана глубже.

Бо-Катан выдохнула медленно, тяжело.

— Проблема в том, что никто больше не пытается её искать.

Джарин сделал шаг вперёд. Голографические отблески разрушенных куполов отражались в его визоре, делая его силуэт почти призрачным.

— А ты ищешь? — спросил он.

— Я пытаюсь понять, — она наконец повернулась к нему. — Есть ли у этого мира шанс. Есть ли у нас шанс.

Дин задержал взгляд на ней.

Он знал, что перед ним стояла не просто воительница — стояла та, кто потерпел поражение от самой истории. Та, кто всё ещё несла на плечах груз старого Мандалора — и ответственность за будущий.

— Шанс есть у тех, кто готов его создать, — тихо сказал он. — Даже из руин.

Бо-Катан усмехнулась едва заметно, почти горько.

— Руины — это всё, что нам осталось.

— Иногда раскалённая сталь становится прочнее, — ответил он. — Если успевает остыть.

Она смотрела на него несколько секунд, и впервые за долгое время в её взгляде не было отчуждения.

Где-то далеко, под этим серым небом, среди дыма и осколков, зарождалось то, что потом назовут Союзом Стали.

Но пока — это была просто встреча двух мандалорцев, которые ещё не знали, что их пути переплетутся куда глубже, чем они могли представить.