Грани хаоса (джен)

Тень скользнула по полу паба UnderFell — не от света ламп, а будто сама по себе. Оксана, потягивавшая чай с лавандой, подняла взгляд от кружки. Аромат цветка успокаивал, но сегодня даже он не мог заглушить тревожное покалывание в затылке.

— Опять ты? — хмыкнула она, глядя на фигуру в углу. — Я же сказала: если хочешь поговорить — выходи на свет.

Тень шагнула вперёд.

Незнакомец оказался высоким, с бледным лицом и глазами, напоминавшими осколки чёрного стекла. В руках он держал зеркало в раме из перевитых металлических нитей. Оно пульсировало тусклым светом, будто живое сердце.

— Ты думаешь, что избавилась от Эррора, — прошептал он. — Но хаос не отпускает так просто.

Оксана рассмеялась:

— Серьёзно? Опять эти нравоучения? Я уже месяц хожу в человеческом облике, и мир не рухнул. Даже ХГастер признал, что…

Она не договорила.

Зеркало вспыхнуло.

В тот же миг её тело содрогнулось. Пальцы на секунду превратились в когти, кожа покрылась чернильными прожилками, а глаза вспыхнули жёлтым. Через мгновение всё вернулось в норму — но Оксана почувствовала: контроль ослаб.

— Что это было?! — она сжала кулаки, пытаясь удержать форму. Когти исчезли, но под кожей будто бегали мурашки — чужие, хаотичные.

— Эхо, — незнакомец поднял зеркало выше. — Ты — мост между хаосом и порядком. А мосты можно разрушить. Или перестроить.

Оксана медленно встала, чувствуя, как внутри нарастает знакомый гул разрушения. Она сглотнула, пытаясь сосредоточиться на запахе лаванды — но тот уже смешался с привкусом озона, будто перед грозой.

— Кто ты? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — И почему я должна тебе верить?

— Я — Найтмер. Но не тот, кого ты знаешь. — Он повернул зеркало, и в нём мелькнули обрывки миров: пылающие города, перевёрнутые башни, лица, похожие на её собственное. — Моя реальность погибла. Я пришёл собрать осколки — и создать новую.

— За счёт моей реальности? — Она шагнула к нему, и на этот раз когти остались на месте, царапая деревянный пол. — Ты ведь понимаешь, что это не просто «осколки»? Это жизни. Миры. Люди.

— Если понадобится — да.

Тишина. Потом — смех Оксаны, резкий, почти истеричный:

— Ну и ну. Значит, теперь у нас два Найтмера? Один — местный разрушитель, второй — межпространственный мститель? Класс! — Она провела рукой по волосам, чувствуя, как кончики пальцев снова становятся человеческими. — Слушай, а ты не думал, что твоя «новая реальность» может оказаться ещё хуже?

Незнакомец улыбнулся — без тени юмора:

— Хуже, чем хаос? Вряд ли.

Он протянул зеркало:

— Посмотри.

Оксана колебалась. Потом коснулась поверхности.

В отражении — не её лицо, а… множество лиц:

— Эррор, с холодным взглядом и чёрными когтями;

— девочка с косичками, смеющаяся на солнечном лугу;

— девушка в доспехах, с мечом из звёздного света;

— и снова она сама, но с глазами, полными хаоса.

Каждое лицо появлялось на долю секунды, но Оксана успела почувствовать их эмоции: ярость Эррора, радость девочки, решимость воительницы, пустоту «хаотичной» версии себя.

— Это… я? — прошептала Оксана.

— Все версии тебя. Те, что могли быть. Те, что ещё могут стать. — Зеркало задрожало. — Выберешь одну — остальные исчезнут.

Она отшатнулась:

— Я не хочу выбирать! Я хочу быть собой!

— А кто ты? — его голос звучал, как эхо в пустоте. — Человек? Монстр? Мост?

Оксана закрыла глаза, пытаясь ухватиться за что‑то знакомое: запах чая, тепло кружки в руке, скрип половиц под ногами. Но всё это будто растворялось, уступая место голосам из зеркала.

Ты — разрушение. Ты — свет. Ты — ничто.

— Хватит! — она отдёрнула руку. Зеркало отозвалось глухим звоном. — Это не выбор. Это шантаж.

Незнакомец опустил зеркало, но его глаза продолжали светиться:

— Выбор всегда есть. Даже если он кажется невозможным.

Дверь паба распахнулась. На пороге — ХГастер, в своём привычном чёрном плаще. Его глаза сузились при виде незнакомца.

— Ещё один «альтернативный» гость? — он шагнул внутрь, и воздух сгустился от напряжения. — Оксана, ты опять вляпалась?

— Он… — она указала на зеркало. — Говорит, что может переписать реальность. И что я — мост.

ХГастер замер. Потом тихо:

— Значит, зеркала появились.

— Зеркала? — Оксана повернулась к нему. — Ты знаешь, что это?

— Знаю. — Его взгляд скользнул по зеркалу. — И знаю, что они опасны. Для всех нас.

Он подошёл ближе, изучая незнакомца:

— Ты — Найтмер из другого таймлайна. Я чувствую это. Но почему именно сейчас? Почему именно она?

— Потому что она — ключ, — незнакомец приподнял зеркало. — Без неё хаос и порядок останутся в вечной войне. С ней… можно создать равновесие.

— Равновесие? — ХГастер усмехнулся. — Ты называешь это равновесием? Ты же хочешь стереть границы!

— Границы — иллюзия. — Незнакомец сделал шаг назад. — Вы оба это знаете.

Оксана почувствовала, как её тело снова начинает меняться. На этот раз медленнее, мучительнее. Кожа покрывалась чешуйками, волосы темнели, а в груди нарастала тяжесть, будто там формировался новый орган — источник хаоса.

— Хватит! — ХГастер рванулся вперёд, но незнакомец поднял руку:

— Даже ты не остановишь это, архитектор. Она уже в процессе.

Оксана упала на колени. Перед глазами — вспышки:

— она разрушает город;

— смеётся с друзьями;

— плачет над телом кого‑то близкого;

— и снова разрушает, разрушает, разрушает…

— Нет! — её голос дрогнул. — Я не хочу!

— Но ты можешь, — прошептал незнакомец. — И это самое страшное.

Зеркало в руках незнакомца засияло ярче. Оксана вскрикнула — её тело будто разрывалось на части. Она попыталась ухватиться за стойку, но пальцы скользили, превращаясь в когти.

— ХГастер… — её голос звучал глухо, будто из‑под воды.

Он схватил её за руку:

— Держись! Сосредоточься на моём голосе. Назови своё имя.

— Оксана… — прошептала она. — Ксения… Ксюша…

— Да. Именно. Ты — Оксана. Не Эррор. Не хаос. Ты — человек. Помни это.

Его рука была холодной, но в ней чувствовалась сила. Оксана вдохнула запах озона и лаванды, пытаясь зацепиться за реальность.

Постепенно изменения остановились. Когти втянулись, кожа снова стала гладкой, глаза — человеческими. Но внутри… что‑то осталось.

— Ты жива? — ХГастер помог ей встать.

— Пока да, — она попыталась улыбнуться. — Но… он прав. Я чувствую это. Хаос внутри. Он не ушёл.

Незнакомец стоял в дверях, зеркало мерцало в его руках.

— Увидимся снова, мост. — Он исчез, оставив лишь тень на полу.

ХГастер усадил Оксану за стол, достал из кармана фляжку с «успокоительным» — смесью трав и частиц стабильного измерения.

— Пей. Это поможет удержать форму.

Она сделала глоток. Вкус был горьким, но через секунду по телу разлилось тепло.

— Спасибо. — Она посмотрела на своё отражение в осколке зеркала на барной стойке. Лицо почти обычное — но в глубине глаз всё ещё тлел едва заметный жёлтый отблеск.

— Он сказал, что я — мост, — тихо произнесла она. — Но между чем и чем?

ХГастер сел напротив, сложил руки на столе. Его плащ шелестел, будто шептал что‑то на незнакомом языке.

— Между хаосом и порядком. Между тем, кем ты была, и тем, кем можешь стать.

— А кем я должна стать? — Оксана сжала кружку. — Я не хочу быть ни Эррором, ни… этой «спасительницей миров». Я просто хочу жить.

ХГастер помолчал, потом тихо:

— В этом и проблема. Ты уже не можешь «просто жить». Ты — точка пересечения. И теперь либо ты управляешь этим, либо оно управляет тобой.

Оксана встала, подошла к окну. За стеклом — искажённый пейзаж UnderFell: небо цвета ртути, деревья с металлическими листьями, вдали — силуэт башни, которая то появлялась, то исчезала.

— Помнишь, как ты впервые увидел меня в облике Эррора? — спросила она, не оборачиваясь. — Что ты подумал?

ХГастер усмехнулся:

— Что мир окончательно сошёл с ума. А потом понял: это не мир, а ты.

Она рассмеялась, но смех получился нервным.

— А теперь? Теперь ты думаешь, что я могу всё разрушить?

— Я думаю, что ты можешь выбрать. — Он встал рядом. — И это страшнее любой разрушительной силы. Потому что выбор — это ответственность.

Оксана закрыла глаза. Перед внутренним взором — лица из зеркала:

— Эррор с холодным взглядом;

— девочка с косичками;

— воительница со звёздным мечом.

Кто из них я?

В этот момент барная стойка задрожала. Чашки подпрыгнули, жидкости в них превратились в цветные спирали. Оксана резко обернулась:

— Что это?!

— Начало, — ХГастер подошёл к окну. — Он запустил процесс. Зеркала пробуждают спящие аномалии.

За стеклом мир менялся:

— асфальт трескался, обнажая слои других измерений;

— вывески паба мерцали, меняя языки и символы;

— прохожие на секунду превращались в тени, потом обратно.

— Это… нехорошо, — Оксана сглотнула. — Как остановить?

— Найти остальные зеркала. — ХГастер достал из кармана маленький кристалл — карту мультивселенной. — Они — ключи. И если он соберёт их все…

— …то перепишет реальность, — закончила Оксана. — И мы не знаем, что будет дальше.

— Зато знаем, с чего начать. — Он указал на карту. — Первое зеркало — в измерении, где время течёт вспять.

— Время вспять? — Оксана подняла бровь. — Это как?

— Там, где каждый шаг — возвращение к прошлому. Где ошибки можно переиграть… но только один раз.

Оксана посмотрела на свои руки — обычные человеческие ладони, без когтей, без чешуек. Но внутри — гул, напоминающий о том, что она больше не просто человек.

— Хорошо. Пойдём за зеркалом. — Она повернулась к ХГастеру. — Но если ты вдруг решишь, что мне лучше «выбрать» одну из версий себя… предупреди заранее. Я хочу хотя бы чай допить.

ХГастер улыбнулся — впервые за вечер:

— Обещаю. Хотя, боюсь, чай в том измерении будет… необычным.

— Главное, чтобы не ядовитым.

Они вышли из паба. Дверь захлопнулась, оставив внутри осколки зеркала и тень незнакомца.

Где‑то вдали — смех Найтмера. Или это просто ветер меж измерений?

Неважно.

Игра началась по‑настоящему.

Когда они исчезли в портале, бармен — молчаливый элементаль огня в фартуке — поднял голову. На его плече сидел маленький чёрный ворон.

— Они идут по пути, который изменит всё, — прошептал ворон.

Бармен кивнул, протирая кружку, на которой мерцали символы зеркал.

— Пусть идут. Мир давно нуждался в переменах.

Ворон взлетел, растворяясь в воздухе. В его следах остались лишь искры — как отголоски будущих событий.