Звездные войны от А до Я: от Альдераана до Явина (джен)

Страха нет. Пока меня ведут из камеры неизвестно куда, я чувствую себя будто во сне. Словно все ужасное вокруг происходит не со мной — альдераанской принцессой Леей Органа, а с героиней фильма, который я смотрю в режиме глубокого погружения. «Настолько глубокого, что это может стоить тебе жизни» — возится в душе здравый смысл. Но он тут же затыкается. То ли в девятнадцать лет сложно поверить в реальность собственной смерти. То ли у «химии», которой меня накачал во время допроса Вейдер, имеется странный побочный эффект.

Так со мной было однажды: в шестнадцать лет, когда после вроде бы пустяшного падения с байка, медики заявили о необходимости срочной операции. Только испугаться как следует успела, как мне сделали укол, и в голове стало точно так же легко и пусто. Доктор-человек еще похвалил за храбрость, когда каталка в операционную заезжала, а я на ней идиотски улыбалась.

Вообще, с этим допросом странно как-то. Знаменитый палач всея империи просто разочаровал: пыхтел, конечно, брутально. И когда в камеру вошел, показалось, мир стал темнее и холодней. А потом что-то вроде банального: «А сейчас мы узнаем, где база повстанцев», черный игольчатый шар перед глазами… Вот тогда-то было ох как страшно. Но потом ничего не помню. Совсем ничего. Только равнодушная апатия, да невесть откуда взявшаяся уверенность, ничего важного от меня враги не узнали.

В какой-то момент за спиной слышится уже знакомое пыхтение. Не иначе как Дарт Вейдер. Он, зараза. Только прокомментировать появление проклинаемого всей галактикой киборга не успеваю. Всем скопом: я, охранники, киборг, входим в поистине огромный зал управления боевой станцией с прозрачной стеной от пола до потолка. Звезд не видно. Боевая станция идет в гиперпространстве.

— О-о-о! Узнала ваше зловоние, гранд-мофф Таркин, — решаю, что лучшее средство защиты — это нападение, едва завидев высокого, болезненно тощего человека с просто выдающейся постности лицом.

— Взаимно, ваше высочество, взаимно рад вас видеть живой и полной сил после допроса по традиционной методике…

— Скажите уж проще: пытки.Только не заладилось у вас что-то. Машинка сломалась, или палач работал без огонька. Может, вы как-то не так дергаете за поводок эту черную псину?

Таркин и присутствующие офицеры осторожно косятся на «черную псину» — повелителя Тьмы. Но ситх равнодушной статуей стоит за моей спиной. Хочется либо ногой его лягнуть, либо Таркину рожу расцарапать. Второго хочется гораздо сильнее. Только громадная лапища в черной перчатке придерживает за локоть. Лягаться сразу расхотелось: вдруг на ногу наступит?

Паузу прерывает гранд-мофф, несколькими издевательскими хлопками в ладоши. И какую печальную маску на роже соорудил!

— Как всегда очаровательна. Вы даже не подозреваете, как тяжело у меня было на сердце, когда я подписывал приказ о вашем уничтожении, ваше высочество.

И продолжает после классической театральной паузы, от наигранности которой, не знаю, как Вейдера, а меня — едва не стошнило.

— А ведь изъяви вы желание сотрудничать с нами, события могли сложиться иначе….

Отвечать — много чести. Достаточно презрительно смерить его взглядом, хотя, для этого и приходится сильно запрокинуть голову. Стоящий за спиной Дарт Вейдер старательно прикидывается мебелью.

— Как вы считаете, владыка Вейдер, каким именно образом лучше произвести экзекуцию?

— Напоминаю вам, гранд-мофф, — за спиной рокочет так, что я вздрагиваю, — за все, происходящее на планетоиде, отвечаете вы. Я не вмешиваюсь, я наблюдаю за вашими действиями. А его величество оценивает эффективность потраченных средств.

— Что ж, если никто не возражает, то я бы хотел, чтобы ее высочество перед казнью стала свидетелем не просто полномасштабных испытаний новой станции, а я бы сказал — начала новой эры могущества Империи. После сегодняшней демонстрации никто не осмелится впредь противостоять указам Императора. Даже Сенат.

— Сила не поможет сохранить Империю, — неожиданно для самой себя вступаю в полемику с гадиной-имперцем. Смысла в этих словах никакого. Не пытаюсь же я объяснить имперскому моффу прописные истины. Но тем не менее говорю. — Силой вообще ничего нельзя удержать.

За спиной раздался язвительный смешок. Скорее, фырканье. Хотя, о чем это я: смеющийся главпалач Империи. Нонсенс. Чтобы убедиться в отсутствии у киборга человеческих реакций, даже оборачиваюсь украдкой. Ежусь, увидев нависающую надо мной черную блестящую маску и мерно поднимающуюся и опускающуюся в такт дыханию широкую грудь Дарта Вейдера. Аж мурашки по спине побежали. Нет, едва ли ЭТО способно даже фыркать.

— Чем сильнее ваше давление, тем больше миров выскальзывает у вас между пальцев, — продолжаю свою обращенную к Таркину речь, просто, чтобы не думать о материальном куске ужаса за спиной.

Гранд-мофф лишь издевательски улыбается — скорее щерится в ответ и говорит о своем, словно и не заметил выпада.

— Поскольку вы не обнаружили особого желания поведать нам, где расположена база повстанцев, я полагаю уместным в качестве цели вашу родную планету Альдераан. Однако вам все же предоставлена честь выбора альтернативного объекта демонстрации.

Нет, это не может быть на самом деле. Они меня просто пугают. Ну, не может же быть, чтоб вот так — посреди галактики. А перед глазами предательски всплывает охваченный пламенем бок Скарифа. Они могут: они это уже делали.

— Но Альдераан — мирная планета, — лепечу, пытаясь высвободиться из мертвой хватки Дарта Вейдера. — вы не можете... у нас даже армии нет.

Таркин словно из спячки вышел. Аж обычно пергаментно-желтые щеки слегка раскраснелись.

— Ваше высочество предлагает другую цель? Назовите систему, и тогда мы летим к ним. Верно, владыка Вейдер?

Я тоже поворачиваюсь к киборгу. Он — представитель императора. Только он может это остановить. Не может же Империя допустить потерю высокоразвитой, цветущей планеты. Мы одних налогов в казну платим…, и доля в имперском ВВП у нас…

Но ситх словно воды в рот набрал. Конечно, на его помощь рассчитывать просто глупо. Наверняка эти сволочи заранее обо всем договорились. Только сейчас мне кажется, киборг вообще ничего не слышит. В отключке, что ли? На миг захотелось по нагруднику гада постучать, коль на слова не откликается. Но мысль о маме, папе, друзьях, всем цветущем и ничего не подозревающем Альдераане вытесняет эту безумную идею.

Тоже не дождавшись мнения Вейдера, Таркин продолжает в одиночку: наверняка тщательно отрепетированным движением пожимает плечами. Получилось в меру устало и чуточку нетерпеливо.

— В последний раз спрашиваю: где находится база повстанцев?

В отчаянии оглядываюсь по сторонам: белые маски-близнецы охранников, почти ласково улыбающийся Таркин, рассматривающий носки своих сапог незнакомый офицер. Словно уснувший Дарт Вейдер. Палачи. Здесь только палачи. Надежды нет.

Все так же норовящий не смотреть в мою сторону офицер докладывает, что станция выйдет из гипера через минуту, и Альдераан окажется в пределах досягаемости ее главного калибра еще через тридцать секунд.

— Дантуин, — шепчу вдруг ставшими непослушными губами, от безнадежности сама не понимаю что. — Они на Дантуине.

Таркин украдкой вздыхает с облегчением, и поверх моей головы, словно меня больше и не существует, победно смотрит на Вейдера.

— Видите? Я всегда говорил, что правильно подобранные слова и пыточная машина гораздо эффективней просто пыточной машины. Чтобы получить правильный ответ, нужно всего лишь верно сформулировать вопрос.

Поспорили они друг с другом, что ли? Только киборг по-прежнему ни на кого не реагирует. Не слышит, или не считает нужным показать, что услышал. Показалось, он и за локоть меня держит чисто механически. Немного дёргаю плечом, и рука оказалась свободной. Лорд Вейдер и на это никак не реагирует. Только делает пару шагов поближе к обзорной плоскости. Что его там заинтересовало? Он выхода из гипера никогда не видел? Или…

Таркин подтверждает страшную догадку, обратившись к замершему у центрального пульта офицеру:

— Адмирал Мотти, огонь по Альдераану по готовности.

— Есть, сэр.

— Что?!

Сказать, что я не верю своим ушам — неверно: я не хочу им верить. Таркин же разве что изнутри не светится.

— Дантуин слишком далеко. Мы непременно побываем и там, но только после того, как продемонстрируем мощь нового оружия в центральных районах Империи.

— Внимание. Выход из гипера — пять секунд, активация суперлазера — тридцать пять секунд, — бесстрастно сообщает динамик.

— Альдераан — мирная планета! Вы не можете…

— Адмирал, продолжайте приготовления.

— Что?!

Нет, это Мотти не Таркину. У того, что оказалось перед обзорной плоскостью «Звезды смерти», вообще названия нет. Размером побольше чем имперская боевая станция бесформенное и безобразное нечто висит прямо по курсу. И это что-то тянется то ли лучами, то ли щупальцами к голубому шару Альдераана. Один ударил в океан, но уходит по касательной. А второй,.. второй…

— Ой, мама! Мамочка!

— Вот всегда знал: баба на мостике — не к добру. Будто тюремного отсека на борту нет… — зачарованно уставившись на обзорную плоскость не вполне вменяемым взглядом, бормочет адмирал Мотти.

И тут же улетает от пульта управления, сшибленный с ног кулаком лорда Вейдера.

— Огонь! Щиты на полную. Реактор, энергию на эмиттеры, все остальное — пох… Зенитным батареям не спать! Связь с кораблями эскорта.

Вейдер не орет и почти не матерится. Он просто внутриутробно рычит. Люди от его рыка вышли из ступора и бегают, как ошпаренные, но не заполошно, а все более осознанно и деловито. Из динамика сыпятся рапорты. По мониторам бегут колонки цифр.

Секунды не текут — они словно к циферблатам примерзли. Но вот зеленый луч рухнул на чудовище. Оно на миг окутывается зеленым облаком. Я жмурюсь, ожидая вспышки маленького солнца, но взрыва нет. Когда зеленое свечение исчезает, страхолюдина по-прежнему на месте. Но, нет! Ура! Начинает разваливаться! Жалко, не в щебень. Шесть больших кусков и около сотни мелких. И беспомощно закувыркался в сторону только один. Остальные начинают вполне упорядоченное движение в нашу сторону. Ой, мамочки, страшно-то как! Хорошо, хоть вслух это не вырвалось. А Дарт Вейдер опять подтверждает мои страшные догадки.

— Внимание. Беречься всем: сейчас ответка прилетит.

Зеленых, или каких-то других цветных лучей от атакующих невидно, но трясет нас так, что пол уходит из-под ног, и я падаю почти навзничь. На это никто не обращает внимания. Принесший милорду какие-то распечатки офицер просто перешагивает через меня и несется дальше.

— Вся энергия — на щит.

Снова толчок. Свет в и без того полутемном зале совсем гаснет. Из одного из пультов бьет сноп искр. Шипит огнетушитель. А люди за соседними пультами даже головы в ту сторону не повернули. А главное орудие «Звезды смерти» почему-то молчит.

Но они, кажется, отбились. Четверо из пяти атакующих агрессоров начинают отходить. Еще один замешкался. И тут же подвергается атаке трех выскочивших из-за боевой станции крейсеров. Эти-то откуда взялись? Ну да, ситх же на чем-то сюда прилетел. А он меньше чем на трех крейсерах за город не выезжает.

Хатт! Чего станция по отходящим толком не стреляет?! Они же сейчас опять на планету накинутся! Только сейчас обнаруживаю, что судорожно сжимаю чей-то рукав. Гранд-мофф Таркин собственной персоной. И сидит не как я — на проходе, а почти что в нише для дроидов устроился. Я, между прочим, там тоже помещусь.

— Таркин, миленький, скажите пожалуйста лорду Вейдеру, чтоб из суперлазера стрелял! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

— Из суперлазера не получится. Выстрел был рассчитан на максимально возможную мощность. После такого эмиттер надо несколько часов накачивать.

— Но это значит, что мы пропали… Что же делать?

Таркин безнадежно машет рукой. Мол, пусть что хотят, то и делают. Похоже, с собственной неизбежной гибелью он смирился.

Новую волну страха удается погасить, отвлекшись на происходящее в зале управления. Внимание привлекает очнувшийся после нокаута адмирал Мотти. Вообще-то, он так летел, что можно подумать, Вейдер его насмерть убил. А он, идиот, опять к ситху лезет. Замер чуть за спиной киборга и осторожно ему в маску заглядывает. Вот теперь Вейдер его точно добьет. Офицера стало даже чуточку жаль. В конце концов, он — единственный, кому было передо мной неудобно перед выходом из гиперпространства. На сей раз не угадала. Лорд что-то коротко произносит и делает шаг назад, уступая место у командирского пульта.

Куда это он? Неужели, решил сбежать с обреченной станции? Нет. Всего лишь идет к пульту связи и берет микрофон.

— Солдаты и офицеры боевой станции. Сорок минут назад семь входящих в Империю систем подверглись нападению неизвестного агрессора. Предположительно — йуужань-вонгов. Их силы и возможности не изучены, но очевидно велики. Намерения неизвестны, но столь же очевидно агрессивны. Они пришли из другой галактики, чтобы жить здесь. Но не вместе с нами, а вместо нас. Так что война будет серьезной. Главный штаб обещает передать обобщенные данные о напавших в течение суток. А пока, бьем гадов, кто как сумеет, боевой опыт потом обобщать будем.

Станцию опять затрясло. Теперь мелко и противно. Не-е-е-т, сидеть и ждать конца, забившись в нишу для дроидов я не намерена! Надо что-то делать. Только вот встать на ноги из-за все продолжающейся мелкой тряски страшно. На четвереньках надежнее.

Ситховы вонги опять пошли в атаку? Взгляд упал на часы. Битва за Альдераан шла уже шесть минут.