Тень Узуи Тенгена (джен)

Возраст в девятнадцать лет — это когда ты уже не мальчишка, но еще и не совсем мужчина. Именно в свои девятнадцать Узуи Тенген пребывал в прекрасной и неоспоримой уверенности, что весь мир — это сцена, а он — ее самое громкое, самое ослепительное и многообещающее действующее лицо. Тенген уже задумывался о стиле будущей формы, когда станет Столпом. По его мнению она должна быть самой приметной, яркой и не такой как у всех. Тенгена считали громким, яростным и самым заметным Истребителем демонов во всей Японии. Голос Узуи был способен перекричать даже грозу. Его знала каждая ворона в поместье Кагая Убуяшики. Поэтому, когда глава вручил Тенгену более серьезное задание и подчеркнув этим, что оно для более опытного мечника, Узуи воспринял это как долгожданный сольный выход на главную сцену. На задание он отправлялся один без более опытных коллег, как ходил до этого вечера. Только он, два демона и бесконечное поле битвы для громкого и яркого триумфа.

— Действуй осмотрительно, Узуи, — тихо сказал Кагая. Его незрячий взгляд был направлен сквозь юношу, будто за ним стоял еще кто-то. — Победа должна быть за нами.

— Моя осмотрительность будет сиять, как и мой боевой дух! — громко ответил Тенген. — Я с блеском обращу эту ночь в день!

За своей спиной Узуи услышал тихое шуршание опавших сухих листьев, но не предал этому значения. В поместье Убуяшики часто забредало маленькое лесное зверье. Но он не подозревал, что у его сольного и яркого выступления появится крайне назойливый суфлер, под ногами которого и шуршала эта опавшая листва.

Ночь выдалась темной и безлунной. Такие ночи идеально подходят для демонов. Но охотники тоже не спят и всегда на стороже. Их зоркие глаза выследят любого монстра, даже в кромешной темноте, пусть он хоть сольется с ней. Ночь — это идеальное время и для работы шиноби, которым когда-то хотел стать будущий Хашира Звука. Тенген настиг двух демонов на лесной тропе, которая вела в небольшую деревню. Ему уже нетерпелось показать, кто здесь бог этой безлунной ночи. Бой с демонами завязался мгновенно. Клинки, еще не познавшие Дыхание Звука, но уже несущие в себе его зачатки, свистели в воздухе и высекали искры от когтей противника. Узуи сражался яростно, практически безрассудно, полностью полагаясь на свою грубую силу. Он уже заносил один клинок для решающего удара по первому демону, как вдруг, краем глаза, Тенген заметил странное движение сверху. На ветке старого кедра, прямо над вторым демоном, замерла чья-то фигура. Абсолютно черная, с головы до ног. Лишь узкая прорезь для глаз отражала слабый свет ночных звезд. Фигура была похожа на настоящего ниндзя из сказок, которые Узуи обожал в детстве. Но сейчас ему было не до воспоминаний и тщательного рассматривания того, кто находился сверху.

— Эй! — крикнул он, отвлекшись на долю секунды. — Кто ты такой? Шиноби?

И этой доли хватило, чтобы демон, которого он уже считал побежденным, рванул в сторону. Но Черная фигура оказалась куда проворнее и быстрее. Тенген услышал едва уловимый свист сюрикена, выпущенный ею. Сюрикен вонзился демону прямо в глаз. Тот взвыл и закрыл лицо безобразными лапами.

— Ха! Неплохо для тихушника! — одобрительно закричал Узуи, решив, что ему все таки предоставили помощника для его большего величия.

— Так давай сиять вместе в эту прекрасную ночь!

Но его помощник решил действовать по-своему. Пока Тенген концентрировался на ослепленном демоне, фигура бесшумно спрыгнула с ветки, отрубила голову второго демона и угодила Тенгену прямо под ноги. Он, делая широкий замах, неожиданно споткнулся и чуть не рухнул на землю. Узуи не подозревал, что внизу, под его ногами есть кто-то.

— Черт! — выругался он.

Едва удержав равновесие, Тенген упал на одно колено. Клинок вонзился в землю, практически в сантиметре от его собственной ноги. Ослепленный демон, воспользовавшись моментом, решил бежать. И тут Черная фигура, словно извиняясь, снова запустила сюрикен и попала в ногу обратившегося в бегство монстра. Тот захромал. Тенген в ярости и неловкости вырвал клинок из земли и закричал:

— Ты мне мешаешь! Уйди с дороги!

Он ринулся в новую атаку. Фигура, читая его мысли, в тот же момент решила атаковать с фланга. Результатом совместной атаки стало столкновение двух совершенно разных тактик — грубая сила со стороны Узуи и призрачная ловкость со стороны его помощника. Они с силой столкнулись плечом к плечу. Тенген лишь покачнулся, а Черная фигура, с очевидной неожиданность, отлетела в сторону. Из-под черной маски донеслось тихое и сдавленное "Уф!".

— Ага! Все таки у тебя есть голос, Тень! — торжествовал Тенген. — Ну давай, говори, кто ты такой? Только кричи громко! Я люблю шум.

Но на его слова никто не ответил. Тень быстро встала, отряхнулась и раздраженно показала Узуи жест, который означал "заткнись и отойди". И прежде чем Тенген успел возмутиться, шиноби метнула в удирающего демона дымовую шашку. Поле боя мгновенно затянуло едким и непроглядным облаком.

— Ты что творишь? Ведь демон так окончательно уйдет, — закричал Тенген махая руками перед лицом и кашляя.

Когда дым рассеялся, он увидел на земле обездвиженного монстра. Узуи принюхался. Дым из шашки пах глицинией и каким-то не особо приятным веществом. Тень, стоя возле демона, сделала приглашающий жест Тенгену. Поняв ее намек, Узуи подошел ближе, занес один из клинков и отсек монстру голову. Задание было выполнено. Пепел последнего приконченного демона начал рассеиваться. Легкий предрассветный ветерок поднимал его в воздух и нес по всей лесной поляне.

— А ты хорош! — громко произнес Узуи и повернул голову в сторону Черной фигуры. — Эй! Я с тобой говорю, Тень!

Он обвел взглядом поляну, посреди которой кроме него никого не было.

— Какой бесшумный, однако, — тихо произнес Тенген. — И яркий!

Возвращение с докладом в поместье Убуяшики не было таким триумфальным, как представлял будущий Хашира Звука. Его это очень огорчало.

— Итак, один демон был повержен твоими клинками, а второй клинком загадочной Фигуры? — спросил Кагая, слушая эмоциональный отчет Тенгена.

— Да! Но, господин Убуяшики, эта Тень... Она мне больше мешала и путалась под ногами. Я чуть не вонзил клинок себе в ногу, когда она неожиданно разлеглась передо мной, — Тенген говорил и размахивал руками. — Вспоминаю битву и понимаю, что она начинает меня раздражать. Тень практически затмила меня и не позволила выложиться на полную. Кого Вы выслали мне на помощь, господин Кагая?

Уголки губ главы дрогнули в загадочной улыбке.

— Возможно, это тень, которую отбрасывает твой собственный свет, Узуи. Тень твоего прошлого. Или призрак, который хочет оберегать тебя, — ответил Убуяшики. — Возможно, это твое будущее, которое наблюдает за тобой и пытается подстроиться под твой яркий свет.

Тенген нахмурился и сдвинул брови. Воспоминания о прошлой жизни для него были болезненны и туманны. Он не любил говорить об этом, тем более вспоминать, и старался, как можно быстрее, все забыть. Тенген быстро отогнал воспоминания прочь.

— Тень? Призрак? Пф! — Узуи гордо выпрямился. — Мне не нужны никакие тени! Я — самый яркий источник света, который озарит даже самую темную ночь! Если этот шиноби снова появится, то я обязательно поймаю его и заставлю говорить. А лучше прогоню. Я в помощниках не нуждаюсь! Тем более в таких неуклюжих.

— Но тем ни менее, согласись Тенген, — продолжил Кагая. — Тень тебе очень помогла.

— Признаю ее ловкость и умение обращаться с разным оружием, — ответил он. — Но жутко раздражает.

После ухода Тенгена глава Корпуса Истребителей демонов остался сидеть в полной тишине. Его взгляд был обращен в сторону тайной двери, за которой сидела та самая Фигура в маске шиноби, которая этой ночью помогла будущему Хашира прикончить демонов.

— Он пока так и не научился смотреть под ноги, да? — с улыбкой спросил Кагая.

Из-за двери донесся едва слышный и смущенный выдох.

Вечером, спустя несколько недель после задания в лесу, Узуи Тенген сидел в своем поместье на крыльце главного дома. Его голову увенчивала бриллиантовая повязка шиноби, которая являлась частью его родовой реликвии. Лучи заходящего солнца так и играли на гранях драгоценных камней. Он вспоминал Тень. Вспомнил ее ловкость, гибкость и умение управляться со всякими разными штуками. Затем он вспомнил, как споткнулся об нее, как чуть не воткнул клинок себе в ногу. Это на секунду привело его в бешенство. Но в слух он отметил:

— Ярко! Очень ярко и ловко!

Неожиданно Узуи уловил на себе чей-то взгляд. Холодок пробежал между его лопаток и вниз по спине. Тенген каждый вечер ощущал, что кто-то наблюдает как он, сидя на крыльце своего дома, провожает очередной великолепный и яркий день.

— Ха! Я знаю, что ты наблюдаешь, Тень! — громко произнес Тенген. — Какой тебе в этом интерес? Хочешь мне подражать? Или, возможно, ты мой фанат?

В ответ была тишина. Он рассмеялся.

— Выходи и мы поговорим, — предложил он, но ему снова никто не ответил. Лишь ветер шумел листвой деревьев его сада. — Знай, я все равно тебя поймаю, сниму твою маску и выведу на чистую воду.