Тень Узуи Тенгена (джен)

Возраст в девятнадцать лет — это когда ты уже не мальчишка, но ещё и не совсем мужчина. Именно в свои девятнадцать Узуй Тенген пребывал в прекрасной и неоспоримой уверенности, что весь мир — это сцена, а он — её самое громкое, самое ослепительное и многообещающее действующее лицо.

Тенген уже задумывался о стиле будущей формы, когда станет Столпом. По его мнению, она должна быть приметной, яркой и значительно отличать его от других Хашира.

Тенгена уже считали громким, яростным и самым заметным истребителем демонов во всей Японии. Его голос, который был способен перекричать даже грозу, знала каждая ворона в поместье Убуяшики.

Поэтому, когда глава вручил Тенгену более серьёзное задание, подчеркнув этим, что оно для более опытного мечника, Узуй воспринял это как долгожданный сольный выход на главную сцену. На задание он должен был отправиться один, без более опытных коллег, как ходил до этого вечера. Только он, два демона и бесконечное поле битвы для громкого и яркого триумфа.

— Действуй осмотрительно, Узуй, — тихо сказал Кагая. Его незрячий взгляд был направлен сквозь юношу, будто за ним стоял ещё кто-то. — И будь аккуратен. Смотри под ноги и не споткнись случайно.

— Моя осмотрительность будет сиять, как и мой боевой дух! — громко ответил Тенген. — Я с блеском обращу эту ночь в день!

За своей спиной Узуй услышал тихое шуршание опавших сухих листьев, но не придал этому значения. В поместье Убуяшики часто забредало маленькое лесное зверьё. Тенген не подозревал, что у его сольного и яркого выступления появится крайне назойливый суфлёр, под ногами которого и шуршала эта опавшая листва.

* * *

Ночь выдалась тёмной и безлунной. Такие ночи идеально подходят для демонов. Но охотники тоже не спят и всегда настороже. Их зоркие глаза выследят любого монстра, даже в кромешной темноте, пусть он хоть сольётся с ней. Ночь — это идеальное время и для работы шиноби, которым когда-то хотел стать будущий Хашира Звука.

Тенген настиг двух демонов на лесной тропе, которая вела в небольшую деревню. Ему уже не терпелось показать, кто здесь главный. Бой с демонами завязался мгновенно. Клинки, ещё не познавшие Дыхание Звука, но уже несущие в себе его зачатки, свистели в воздухе и высекали искры от когтей противника. Узуй сражался яростно, практически безрассудно, полностью полагаясь на свою грубую силу.

Он уже заносил один клинок для решающего удара по первому демону, как вдруг краем глаза Тенген заметил странное движение сверху. На ветке старого кедра, прямо над вторым демоном, замерла чья-то фигура. Абсолютно чёрная, с головы до ног. Лишь узкая прорезь для глаз отражала слабый свет ночных звёзд. Фигура была похожа на настоящего ниндзя из сказок, которые Узуй обожал, будучи ребёнком. Но сейчас ему было не до воспоминаний и тщательного рассматривания того, кто находился сверху.

— Эй! — крикнул он, отвлёкшись на долю секунды. — Кто ты такой? Шиноби?

И этой доли хватило, чтобы демон, которого он уже считал побеждённым, рванул в сторону. Но чёрная фигура оказалась куда проворнее и быстрее. Тенген услышал едва уловимый свист сюрикена, выпущенного ею, который вонзился демону прямо в глаз. Монстр остановился, взвыл и закрыл лицо безобразными лапами.

— Ха! Неплохо для тихушника! — одобрительно закричал Узуй, решив, что ему всё-таки предоставили помощника для его большего величия. — Так давай сиять вместе в эту прекрасную ночь!

Но его помощник решил действовать по-своему. Пока Тенген концентрировался на ослеплённом демоне, фигура бесшумно спрыгнула с ветки, отрубила голову второму демону и угодила Тенгену прямо под ноги. Он, делая широкий замах, неожиданно споткнулся и чуть не рухнул на землю. Узуй не подозревал, что в тот момент внизу, под его ногами, кто-то есть.

— Чёрт! — выругался он.

Едва удержав равновесие, Тенген упал на одно колено. Клинок с силой вонзился в землю, практически в сантиметре от его собственной ноги.

Ослеплённый демон, воспользовавшись моментом, решил бежать. И тут шиноби, в извинение чуть поклонившись, снова запустила сюрикен и попала в ногу обратившегося в бегство монстра. Тот захромал. Тенген в ярости и неловкости вырвал клинок из земли и закричал:

— Ты мне мешаешь! Уйди с дороги!

Он ринулся в новую атаку. Фигура, читая его мысли, в тот же момент решила атаковать с фланга. Результатом совместной атаки стало столкновение двух совершенно разных тактик — грубая сила со стороны Узуй и призрачная ловкость со стороны его помощника. Они с силой столкнулись плечом к плечу. Тенген лишь покачнулся, а чёрная фигура с очевидной неожиданностью отлетела в сторону. Из-под чёрной маски донеслось тихое и сдавленное «Уф».

— Ага! Всё-таки у тебя есть голос, Тень! — воскликнул Тенген. — Ну давай, говори, кто ты такой? Только кричи громко! Я люблю шум.

Но тень решила промолчать. Она быстро встала, отряхнулась и раздражённо показала Узуй жест, который означал «заткнись и отойди». И прежде чем Тенген успел возмутиться, шиноби метнула в удирающего демона дымовую шашку. Поле боя мгновенно затянуло едким и непроглядным облаком.

— Ты что творишь?! — закричал Тенген, кашляя и махая ладонью перед лицом. — Ведь демон так окончательно уйдёт.

Когда дым рассеялся, он увидел на земле обездвиженного монстра. Узуй принюхался. Дым из шашки напоминал запах глицинии. Тень, стоя возле демона, сделала приглашающий жест Тенгену. Поняв её намёк, Узуй подошёл ближе, занёс вверх один из клинков и отсёк монстру голову.

Задание было выполнено. Пепел последнего приконченного монстра начал рассеиваться. Лёгкий предрассветный ветерок поднимал его в воздух и нёс по всей лесной поляне.

— А ты хорош! — громко произнёс Узуй, повернув голову в сторону шиноби. — Эй! Я с тобой говорю!

Он обвёл взглядом поляну, посреди которой, кроме него, никого не было.

— Какой бесшумный, однако, — тихо произнёс Тенген. — И яркий!

* * *

Возвращение с докладом в поместье Убуяшики не было таким триумфальным, как представлял себе будущий Хашира Звука. И это больше всего огорчало его.

— Говоришь, один демон был повержен твоими клинками, а второй — клинком загадочной «фигуры»? — спросил Кагая, слушая эмоциональный отчёт Тенгена.

— Да! — Узуй чуть виновато опустил голову, вспоминая напутствие Убуяшики случайно не споткнуться. — Господин, эта Тень больше мешала мне и путалась под ногами. Я чуть не вонзил клинок себе в ногу, когда она неожиданно разлеглась передо мной. К тому же она практически затмила меня и не позволила выложиться на полную. Я дико взбешён её поступком. — Тенген, кривясь от злобы, сжал кулаки. — Господин Кагая, кого вы выслали мне на помощь?

Уголки губ главы дрогнули в улыбке.

— Возможно, это была тень, которую отбрасывает твой собственный свет, Узуй. Тень твоего прошлого. Или призрак, который хочет оберегать тебя, — загадочно ответил Убуяшики. — Возможно, это твоё будущее, которое наблюдает за тобой и пытается подстроиться под твой яркий свет.

Тенген нахмурился. Воспоминания о прошлой жизни для него были болезненными. Поэтому он никогда не любил говорить об этом. В его голове всплыли картины ужасного дня, когда погибла его младшая сестра. Тенген быстро отогнал воспоминания прочь.

— Тень прошлого? Пф! — Узуй гордо выпрямился. — Мне не нужны никакие тени! Я — самый яркий источник света, который озарит даже самую тёмную ночь! И в помощниках не нуждаюсь! Тем более в таких неуклюжих, как тот шиноби.

— Но тем не менее, согласись, Тенген, — продолжил Кагая, — Тень тебе очень помогла.

— Признаю лишь её ловкость и умение обращаться с разным оружием, — ответил он.

Кагая Убуяшики вздохнул.

После ухода Тенгена глава Корпуса истребителей демонов остался один в полной тишине. Его взгляд был обращён в сторону тайной двери, за которой сидела та самая «фигура» в маске шиноби, которая этой ночью помогла будущему Хашира прикончить демонов.

— Он пока так и не научился смотреть под ноги, — с улыбкой произнёс Кагая.

Из-за двери донёсся едва слышный и смущённый вздох.

* * *

Вечером, спустя несколько дней после задания в лесу, Узуй Тенген сидел в своём поместье на крыльце главного дома. Его голову венчала бриллиантовая повязка шиноби, которая являлась частью его родовой реликвии. Лучи заходящего солнца так и играли на гранях драгоценных камней, заставляя их переливаться и отбрасывать разноцветные лучи.

Тенген вспоминал Тень. Вспомнил её ловкость, гибкость и умение управляться со всякими штуками вроде сюрикена. Затем он вспомнил, как споткнулся, как чуть не воткнул клинок себе в ногу. Это на секунду привело его в бешенство. Он поморщился, но вслух отметил:

— Ярко! Очень ярко и ловко!

Неожиданно Узуй уловил на себе чей-то взгляд. Холодок пробежал между его лопаток, вниз по спине. Тенген после задания в лесу стал каждый вечер ощущать на себе чужой взгляд. Он чуть приподнялся и оглядел двор.

— Ха! Я знаю, что ты наблюдаешь, Тень! — громко произнёс Тенген. — Какой тебе в этом интерес? Хочешь мне подражать? Или, возможно, ты мой фанат?

Но ему никто не ответил. Он рассмеялся.

— Выходи, и мы поговорим, — предложил он. Ему снова никто не ответил. Лишь ветер шумел листвой деревьев его прекрасного сада. — Знай, я всё равно тебя поймаю и выведу на чистую воду.