Первый и последний провал: жизнь после смерти (джен)

Человек в чёрном одеянии — мантии с капюшоном, чёрном костюме, сапогах и перчатках — вышел на балкон. Ветерок трепал его волосы, а звёзды нашептывали свои самые сокровенные секреты. Да, была ночь. Тёмный небосклон тяжело навис над замком. Шпили старых башен цеплялись за тучи, а ровно над центральной мерцал заострённый молодой месяц, покачиваясь на своей оси в небе.

Человек глубоко вдохнул прохладный воздух и, опираясь на перила, посмотрел вниз. На скамейке, положив ногу на ногу, сидела девушка с рыжими волосами и пронзительным взглядом алых, словно кровь, глаз. Она смотрела на лес вдалеке. Что же такого таинственного и манящего было в нём? Или девушка жаждала свободы? Она встала и, оглянувшись, посмотрела на балкон — увидела его, своего господина. Он не шелохнулся, наоборот, продолжал стоять, глядя на неё. Девушка развернулась и пошла ко входу в замок.

Он — некромант. Вынужден выполнять приказы Чёрного Лорда, властителя и хозяина мира мёртвых. Но приказы ему не в тягость. Он становится всё сильнее, воскрешая убитых, сотворяя големов, скелетов и зомби — разных существ, тварей ночи, своих слуг. И он никогда никому не проигрывал: ни живым противникам, ни мёртвым.

А эта девушка… Он до конца не знал, кто она. Тоже тёмная. Банши. Её крик приносит с собой смерть. Он подобрал её на улице и с тех пор пользовался ею в личных целях, беря с собой на задания. Так легко приказать закричать — и задание Лорда уже выполнено наполовину. Он не знал, жив ли кто из её семьи, где она родилась и чем занималась; рано ли обнаружила свой дар. Точнее, проклятие для девушки и дар — для него. Ведь в волшебном мире у всего есть две стороны. Самое главное, что тем февральским утром он нашёл её.

Тогда, пять лет назад, случилось вот что.

Ариман шёл по старинной улице, считая дома. Некоторое время назад он выпил зелье невидимости, и теперь он сам, а за ним и весёлая компания скелетов были незаметны для всех. Он свернул направо после седьмого дома. И ещё раз направо — теперь уже после четвёртого.

Вот и тот самый пансионат. Но что это? У железной решётки забора, за территорией пансионата, сидит рыжеволосая девушка. Она повернула голову и злобно посмотрела на Аримана. Хотела проклясть? Ведьма? Да вроде нет, обычная девушка. Но что-то в её ауре Ариману показалось странным. Он снова оглядел её с головы до ног под тем же ненавидящим взглядом. Рваная одежда, похожая на пижаму. Босые ноги. Волосы растрепаны, а лицо перемазано сажей, и только на щеке можно разглядеть длинную царапину.

Она попрошайка? Хотя нет, скорее всего, её выгнали из пансионата. Мда, тяжёлая судьба у этой красавицы. Она замёрзла и голодна. Но что же это всё-таки за красная примесь в ауре? Красный — цвет крови. Это есть в аурах у всех тёмных, но почти не встречается у обычных людей. А такой насыщенный алый бывает разве что у духов. Но кто она? Стоп, она же видела его, несмотря на зелье! Нельзя так злобно смотреть в пустоту. Значит…

«Банши! — вдруг пронеслось в голове у Аримана. — Неплохо было бы взять такую себе в коллекцию».

— Идём, — сказал он девушке. — Я знаю, кто ты. Помогу и научу жить, управлять даром.

Он протянул руку и поднял девушку. Та слегка шаталась от слабости, но в её глазах горел огонёк жизни. А непоколебимость — залог успеха даже у сильных некромантов. Она не сопротивлялась: наверно, ей было всё равно, где жить, лишь бы не на улице.

Он привёл её в замок. Дал пару дней прийти в себя, а потом начал учить: управлять криком, творить чёрную магию, черпать силы из тёмной энергии. Девушка, которую он назвал Бейн, относилась к нему как к учителю, господину. Возможно, Ариман хотел быть ей другом, но его холодность, увы — а может, к счастью, — отталкивала всех. Ариман использовал её жестоко, и поначалу ей было тяжело привыкнуть быть оружием смерти.

Каждую ночь Бейн смотрела на тот лес перед замком. Что-то тоскливое читалось в её взгляде.

— Почему ты не пытаешься сбежать или уйти? — как-то спросил некромант свою ученицу.

— Мне незачем, да и некуда идти, — ответила та, но в её голосе сквозила ложь.

Тогда их разговор остался незаконченным.