Спец.код: MARIA (гет)

Снова утро, снова ранний подъём под трель будильника и сборы почти на бегу. За окном безжалостно лил дождь, отбивая всякое желание идти на пары, но Эми ни при каких обстоятельствах нельзя было пропускать, если она хотела сохранить бюджетное место.

— Крим! Ты не видела мой зонт? — первым делом крикнула ежиха, как только вышла из душа.

Её соседка и по совместительству лучшая подруга ответила что-то невнятное. Ежиха зашла в комнату и увидела, как сонная миниатюрная крольчиха летает и проверяет верхние полки шкафов.

— Крим! — испуганно завопила Эми, схватила соседку за ногу и потянула вниз. — Ты с ума сошла?!

— Что? А, не волнуйся, у нас даже окна зашторены, никто не увидит, — зевнула крольчиха.

Что с неё взять? Зелёная первокурсница, приехала в столицу всего пару недель назад.

— Первое правило Централ-Сити: никогда, нигде не используй способности! — с чёткой расстановкой на каждом слове повторила ежиха. — Даже если думаешь, что тебя никто не видит! Одна ошибка — и за тобой выедет отряд охотников! — Эми со строгим видом указала в сторону телевизора, где утренние новости, которые девушки включили, чтобы скорее проснуться, освещали очередное происшествие с обладателями способностей:

«Ещё одна попытка мутантов дестабилизировать состояние Централ-Сити: несколько заключённых жёлтого уровня опасности сбежали при перевозке из пункта временного содержания. Побег был организован мутантом экстра-уровня ежом Соником, — на экране высветилась запись с камеры видеонаблюдения, где синяя линия неуловимо быстро пронзает бок бронированного грузовика и разносит нескольких роботов из конвоя. Но вот на поле боя сверкнула красная вспышка, и запись прервалась, сменившись лицом ведущего новостей. — GUN уже применили специальные меры. Что бы ни задумали мутанты, угроза безопасности будет устранена в ближайшее время, а пока охотники просят граждан сохранять спокойствие и быть осторожными. Не забывайте внимательно приглядываться к окружающим и при наличии любой информации о мутантах обязательно обращайтесь в ближайшее отделение GUN или звоните по горячему номеру…»

Телевизор вещал и успешно запугивал обеих обладательниц способностей. Это была ещё одна причина включать его по утрам: получить ободряющую пощёчину, напоминающую, в каком мире они живут. Для Крим это сейчас было особенно важно. Она ещё не привыкла к жизни в большом городе, где камеры висят на каждом углу, а любой прохожий — не добрый сосед и дальний родственник, а потенциальный доносчик.

После переезда из провинциального посёлка тяжело адаптироваться, Эми знала это по своему опыту и, умудрившись пережить этот период, старалась теперь всеми силами помочь младшей подруге.

— Крим, пожалуйста, будь бдительна. Если ты попадёшься… — ежиха представила, как крольчиху запирают в электрической клетке, и содрогнулась.

Заметив её страх, подруга виновато опустила глаза и утешающе обняла Эми.

— Я понимаю, я буду очень осторожна.

— Обещай!

— Обещаю, никаких полётов, пока я в городе.

— Умничка.

— Но, Эми, — Крим попыталась подбодрить подругу улыбкой, — даже если мы попадёмся, Соник же нас спасёт!

Ежиха ещё раз посмотрела на телевизор. Там продолжали освещать другие «преступления» Соника за последнюю неделю, показывая короткие фрагменты видео- и фотосъёмок с мест событий. На них сверхбыстрый ёж виднелся только смазанными синими линиями — обычные камеры не могли уловить его движений, пока он сам не остановится, чтобы помахать зрителям или встать в победную позу.

На экранах Соник был грозой, неуловимым злодеем, угрожающим всему миру, но для мутантов он величайший герой, что спасал из лап охотников тех многих, схваченных лишь за факт обладания нетипичными особенностями. Эми всегда им восхищалась и гордилась, что может называть живую легенду лучшим другом. Но в то же время… Он вечно бегал под прицелом, рисковал собой, влетал в ряды элитных отрядов охотников и лично дразнил их руководителя. Так безрассудно!

— Конечно, Крим, он нас обязательно спасёт, — признала ежиха и тут же напомнила, чтобы соседка даже не думала расслабляться. — Но из списка разыскиваемых он тебя не вычеркнет, и придётся тогда до конца жизни бегать от охотников!

Крольчиха поджала губы и понимающе кивнула. Только тогда Эми закончила с наставлениями.

* * *

Роуз вылетела из общежития, на ходу раскрывая яркий розовый зонт. Ежедневный маршрут до университета был долог, но доведён почти до автоматизма. Эми рассчитывала преодолеть его как обычно, однако сегодня что-то пошло не так...

Её «счастливый» автобус под номером «13», который обычно задерживался ровно на семь минут, в этот раз пришёл на пару минут раньше, и когда ежиха ещё только бежала к остановке — транспорт уже уходил, забрав с собой толпу пассажиров.

Эми осталась почти одна на остановке. Сперва этот факт вызвал больше удивления, чем беспокойства: неужели такой простой ежедневный ритуал нарушен? Не к добру это. Но что же теперь делать? Следующий подходящий автобус должен прийти только через двадцать минут, и на нём Эми не успеет пересесть на другой маршрут и в итоге очень сильно опоздает.

«Ууу! Ну почему я не вышла на пару минут пораньше!» — начала она ругать саму себя, провожая взглядом, удаляющуюся цифру «13».

— Чёрт, — ёмко выразил вслух кто-то другой её мысли.

Девушка оглянулась на голос и заметила возле себя высокого ежа: его полностью чёрные иглы были агрессивно загнуты вверх, а пепельно-серые, словно окутанные туманом глаза с досадливым прищуром смотрели на ушедший транспорт.

В раннее утро, посреди ливня они стояли одни, каждый по-своему сожалея об опоздании.

Этот ёж показался смутно знакомым, но сколько не старалась, Эми не могла понять, где она его видела. Может, он просто похож на какую-то знаменитость, о которой Роуз забыла?

— Тоже опоздали? — понимающе улыбнулась девушка.

Не отрывая взгляда от потока машин, за которыми уже и не было видно проклятой цифры, незнакомец коротко кивнул, качнув классическим чёрным зонтом.

— А вы… куда направляетесь? — как бы невзначай поинтересовалась девушка.

Ёж перевёл на неё тяжёлый взгляд и безэмоционально произнёс:

— Центральный университет.

— Ого! Какое совпадение! — от хороших новостей Эми почти подскочила к собрату по несчастью, так, что вода с его зонта начала переливаться на розовый зонт. — Мне тоже туда надо. Знаете, может, чтобы не ждать, возьмём вместе такси?

Она с надеждой и мольбой заглянула в серые глаза. Самой заказывать такси было слишком дорого, а если разделить сумму на двоих — терпимо. Чёрный ёж задумался ненадолго и вновь кивнул. Счастливая Эми тут же полезла в телефон искать им такси.

Машина подъехала спустя считанные минуты.

— А вы в университете работаете? — начала интересоваться девушка. На дороге как всегда были пробки, такси двигалось медленно, и Эми скучала.

— Учусь.

Этот короткий ответ заставил Роуз ещё раз взглянуть на попутчика. Он выглядел старше. Не сильно, но всё же ежиха уже на последнем курсе. Впрочем, для Центрального университета было нормально принимать не только молодых абитуриентов. Это престижное заведение, в котором многие хотели бы получить образование. Потому вылететь оттуда было в сотню раз проще, чем попасть, и Эми приходилось прилагать все усилия, чтобы сохранить своё бюджетное место и небольшую, но такую необходимую стипендию.

— Значит, тоже студент? Тогда можно на «ты»? — предложила она, сохраняя улыбку.

Незнакомец не смотрел на неё, не следил за тянущимися мимо окон машинами и домами, предпочитая глядеть в одну точку на спинке переднего сиденья. Водитель не обращал на этих двоих никакого внимания, наверняка привыкший за годы работы к самым разным пассажирам.

— Можно, — чёрный ёж оставался безразличен к суете попутчицы, в том числе не проявлял и раздражения, поэтому Роуз не видела причин не продолжать этот разговор:

— Я тебя раньше не видела, ты так поздно поступил?

— Можно и так сказать.

— Ох, прости, я даже не представилась. Я — Эми Роуз, четвёртый курс юриспруденции.

— Шед… Шед Мариус.

— Будем знакомы, — девушка с улыбкой протянула ладонь.

Ёж не сразу это заметил, но в какой-то момент всё же оторвался от крайне занимательного ничего перед глазами. На этот раз он чуть внимательнее посмотрел на новую знакомую и осторожно, едва касаясь, сжал её пальцы своими, скрытыми под плотной белой перчаткой.

За подобной, преимущественно односторонней болтовнёй ежи провели всю дорогу. Таксист высадил их прямо перед воротами университета. Относительно расписания Эми они прибыли даже раньше, чем если бы добирались автобусами.

Новый знакомый с едва заметным интересом осматривал из-под зонта громадное здание университета, окутанного пеленой дождя.

— Впечатляет, да? — понимающе произнесла ежиха.

Шед только неопределённо повёл ухом и ничего не ответил, а Роуз начала хлопотать:

— Тебе нужна помощь? После занятий я могла бы показать тебе здесь всё? Что думаешь?

Чёрный перевёл взгляд с архитектуры на девушку.

— Было бы неплохо.

— Знаешь, куда сейчас идти? Какая у тебя аудитория?

Шед достал телефон, сверился с расписанием.

— Четыреста тринадцать.

— Проклятая цифра, — хихикнула Эми, а потом осознала. — Постой-ка! Там же у моей группы сейчас занятия, ты точно не ошибся?

Вместо ответа ёж протянул ей телефон с открытым расписанием. Девушка сначала проверила, какие занятия стоят сегодня у Шеда, убедилась, что он не ошибся, а потом глянула на заглавный блок в таблице и обнаружила там родной четвёртый курс юриспруденции.

— Так ты перевёлся? — поняла она. — На четвёртый год?

Ёж пожал плечами, словно ничего особенного в этом уточнении не видел.

— Значит сокурсники! — Эми звонко рассмеялась, сама на веря в такое совпадение, и повела новичка в аудиторию, попутно рассказывая о местных порядках.

Шед был спокоен и молчалив, Роуз уже поняла, что это его особенность, и с пониманием к ней относилась, беря на себя инициативу в общении. Для неё это было легко, даже слишком: главное не перестараться, чтобы не замучить бедного ежа своей болтовнёй.

В аудиторию они вошли вместе. Эми торжественно представила новенького, и он мгновенно завладел всем вниманием студентов. Однако не похоже, что этот факт обрадовал чёрного ежа.

Его отделили от Роуз и засыпали однотипными вопросами, наподобие: кто он, откуда, как, почему перевёлся и, куда же без этого, есть ли у него девушка.

Кажется, свободная от отношений женская часть группы уже положила на новенького глаз. Не мудрено, ведь Шед несомненно выглядел очень привлекательно: высокий, со спортивным телосложением и идеально уложенными иглами, весь солидный, в чёрных, под цвет шерсти, брюках и рубашке, идеально сидящей на широкоплечей фигуре. Только несколько верхних пуговиц небрежно расстёгнуты, и оттого пятнышко белого меха вызывающе горело на груди. А чего стоит этот туманный взор из-под полуопущенных век?

Эми хмыкнула с лёгким сожалением, осознав, что тоже оказалась впечатлена новым студентом. Однако наученная горьким опытом, она не спешила развивать отношения. Как минимум, Шед должен оказаться мутантом, чтобы Роуз могла позволить себе думать хотя бы о дружбе.

А пока приходилось искать в совершенном образе недостатки, чтобы умерить восхищение... Например, неразговорчивость или то, что ёж был словно бы тусклый. На нём одни лишь массивные золотые браслеты и выделялись. Конечно едва ли это можно назвать недостатком, просто особенность, которая будто бы не состыковывалась с данным ежом. Ну, может, позднее Эми привыкнет к его бесцветному образу, и это ощущение пропадёт.

Пока Шед максимально коротко и оттого малоинформативно отвечал на град из вопросов, Эми оставила его, чтобы не мешать, и села на своё место рядом с Блэйз. Эта элегантная строгая кошка не то чтобы была подругой ежихи, ведь Роуз не могла поделиться с ней своим секретом, но они очень тепло общались. Эту одногруппницу совсем не интересовал новенький. Насколько Эми было известно, в её неприступном сердце уже давно жил кто-то другой.

Они с Блэйз обменялись приветствиями и заговорили о предстоящих парах, пока резко не наступила подозрительная тишина. Это было удивительно, потому что ни звонка, ни преподавателя ещё не было, а голоса уже смолкли.

Ежиха оглянулась к столпотворению и увидела крайне раздражённого, даже злого Шеда, держащего одну особо активную рыжую лисицу за шкирку, и сокурсников, стихнувших под его гневным, убийственным взглядом. Вскоре этот взгляд переместился на Эми. Её словно ледяной водой окатило, и стало сразу понятно отчего шумные студенты предпочли заткнуться — тут просто инстинктивно хочется притихнуть, а в идеале — спрятаться.

Тем временем Шед отпустил девушку, раздвинул растерявшуюся толпу и направился к Роуз.

— Эми, что это с ним? — в ужасе шепнула Блэйз, нервно напрягая пальцы.

Ежиха понятия не имела, но ей тоже было не по себе и хотелось воспользоваться силой, чтобы защититься. Шед ведь показался ранее спокойным, даже безразличным, а тут... Ощущение было, словно палач пришёл за их головами.

Чёрный приблизился. Убивать вроде не начал, но приподнял стул Роуз вместе с затаившейся девушкой и передвинул, поменяв его местами с соседним свободным, чтобы сесть между ежихой и кошкой, как бы отгородившись ими от остальной группы.

— Эми, кажется, ты обещала помочь… — мрачно заговорил он, скрещивая на груди руки и откидываясь на спинку стула. За старательно вежливым тоном он явно прятал раздражение. — Будь добра, объясни своим однокурсникам, чтобы они держались от меня подальше со своим балаганом.

Напряжение отступило.

— Думаю, что ты уже и сам им всё доходчиво объяснил, — заметила ежиха, наблюдая, как студенты расходятся, стараясь обходить стороной ненормального новичка. Шед тоже за ними поглядывал, словно бы следя за соблюдением невидимых границ. Наблюдая эту картину, Эми невольно захихикала:

— Ты, кажется, только что упустил шанс стать популярным парнем, — а про себя подумала, что популярным-то он станет, но студенческие слухи будут описывать его не как загадочного красавчика, а как неуравновешенного психопата.

— Радует, — со всем своим негодованием фыркнул чёрный ёж.

Роуз постаралась сгладить его негативное отношение мягкой извиняющейся улыбкой:

— Прости, мне следовало бы догадаться, что тебе будет некомфортно от такого внимания.

Шед перевёл на неё хмурый взор серых глаз и, спустя небольшую паузу, значительно спокойнее ответил:

— Я принимаю твои извинения.

Улыбка Эми стала чуть шире. Какой странный всё-таки ёж к ним попал.