Зимняя сказка (джен)

В декабре наконец-то выпал снег. Мягким белым покрывалом укутал он окрестности Логова, укрыл деревья, запорошил тропинки, намёл сугробов. Заснеженные предгорья приобрели вовсе уж сказочный вид. Окрестные крестьяне, завершив все свои дела осенние, осели в избах и хатах, готовясь к Новому Году, и редко можно было встретить одинокого путника — кто, скажите, в здравом уме отправится в путь по зимнему времени? Разве что нужда припрёт…

Спешащего конника нужда, видимо, таки припёрла. Мохнатая лошадка тяжело дышала, от неё валил пар, но наездник на её спине дрожал от холода и слегка позвякивал — да и было от чего — в железных доспехах в мороз не жарко. Недавно прошёл снегопад, и Рыцарь казался едущим на лошади сугробом.

Когда донельзя уставший и продрогший путник добрался до Драконьего Логова, уже темнело. Рыцарь спешился, с лязгом размял конечности, проверил, хорошо ли выходит меч из ножен. В предстоящей битве с драконом будет важна каждая мелочь. Достав из седельной сумки «Наставление по драконоборию или правила честного боя и куртуазной схватки», он прочёл: «Пункт 12-й. Подойдя к логову драконьему, протрубите громко в рог 3 раза, дабы вызвать гада чешуйчатого на бой честный».

Рыцарь облизал губы, достал рог, и затрубил…

…

Ближе к январю — это каждому известно — при наличии Принцессы драконы впадают в спячку. Собственно, и Принцесса-то нужна чаще всего для того, чтобы взбить перину, налить грелку и почитать сказку на сон грядущий. Под рёбра толкнуть, если храпишь сильно, или пузо почесать, если кошмар приснится… Поправить Мягкую Игрушку — если она есть — ибо с Мягкой Игрушкой под боком кошмары почти не снятся. Такие, в общем, повседневные заботы. И тебе приятно, и Принцессе практика. И всем хорошо…

Но в этот раз Дракону заснуть спокойно не дали. Едва он устроился на лежанке, а Принцесса открыла третий том «Сказок мира», как на улице, у входа в логово, послышались громкие, хаотичные трубящие звуки. Это походило на то, что у слона случилась простуда и он беспрерывно трубно чихает.

Откинув одеяло, Дракон накинул халат, сунул лапы в домашние тапочки, и, недовольно ворча, отправился к входу. Принцесса увязалась следом.

У входа их ждало зрелище — Рыцарь пытался оторвать намертво примёрзший к губам рог…

…

Когда общими усилиями рог отлили тёплой водой, а Рыцаря смазали гусиным жиром, за чашечкой какао Дракон поинтересовался, что же его визави забыл в этих краях.

— По правде сказать, сэр Дракон, я шёл сюда за Вами.

— За мной? Ну, вот Вы пришли, и я к Вашим услугам.

— Видите ли, это звучит неловко, но я хотел Вас убить.

— Убить? Меня?! Но зачем, во имя всех святых?

— По правде сказать, чтобы вызволить из плена Принцессу и подарить ей голову Дракона.

— Из плена? Что за чушь?! Принцессу на предбрачную стажировку мне сдал лично Король, и зачем бы ей понадобилась моя голова, если у неё есть я целиком?

— Мнда. Признаться, не ожидал, что слухи так далеки от реальности. Мне говорили, что Вы принцесс воруете и едите.

— Бросьте, дорогой, какое варварство. Я не питаюсь принцессами, от них бурлит в желудке, а за здоровьем надо следить. Вы, лучше скажите, куда Вы направитесь далее.

— Право же, я не знаю… Я — младший в роду, имения у меня нет, и податься, собственно говоря, некуда.

— А знаете что. Оставайтесь-ка у меня. Перезимуете, а там я Вам дам рекомендации, познакомлю с Королём, а с Принцессой вы за зиму подружитесь. Она неплохая хозяйка, а у Вас — я вижу — доброе сердце.

— Я не знаю даже, как отплатить Вам…

— Вы можете оказать мне незначительную услугу, сэр Рыцарь. Она Вас сильно не затруднит.

…

— И жили они долго и счастливо, — читала Принцесса, — и я на той свадьбе была, мёд-пиво пила, по усам текло, да в рот не попало…

Дракон спал, мерно посапывая, со счастливой улыбкой на морде прижимая к себе тёплого, мягкого Рыцаря. Снаружи свирепствовал декабрь, крестьяне готовились встречать Новый Год.