Триада (гет)

— У тебя что, со зрением проблемы? — прорычал Ланфорд прямо в лицо Керанэн, которая лишь хмурилась, уставившись куда-то в землю. Затем она тихо и обречённо вздохнула и пробормотала неискреннее: «Извините», наблюдая, как старый ворген притаптывает загоревшуюся траву возле абсолютно нетронутого манекена.

— Или ты делаешь это специально, или я попусту трачу время, — продолжал ворчать Ланфорд.

«Что-то между», — мрачно подумала Керанэн, но вслух ничего не сказала. Разумеется, промахнулась она вовсе не специально, однако результат её не расстроил, а, скорее, наоборот. Кера надеялась, что ещё парочка подобных промахов и её наконец перестанут пытаться научить тому, что ей не поддаётся и что (по её собственному мнению) ей совершенно не нужно.

Причитания старого воргена были прерваны злостным протестующим шипением женщины вида не менее злостного, хоть и по-своему изящного. Та бросила Ланфорду что-то о его бесполезности и что он может быть свободен и направилась к Керанэн, пока ворген сперва хмуро покосился на новоприбывшую, а после, всё же удовлетворённый таким исходом, ушёл.

Кеция Ардерн была довольно известна в некоторых кругах. Тех, куда входили люди, не особо принимаемые в широких массах, будь то чернокнижники или другие колдуны, занимающиеся изучением различной тёмной, демонической и разрушительной магии, а иногда и некромантии. Кеция славилась как силой, так и амбициями. И, как это часто бывает, в своей единственной дочери женщина видела своё прямое продолжение, а потому от Керанэн также ожидались сила и стремление к ней.

Однако ожидания эти были обмануты.

— В чём дело? — строго спросила Кеция у дочери.

Керанэн тут же устремила взгляд вниз, глядя куда-то на землю возле ног, и постаралась навести на себя самый несчастный и уставший вид, какой только могла.

— Мне… нездоровится, — тихо проговорила она.

Конечно, Кера знала, что обманывать её мать — игра с огнём. Но она делала это достаточно редко, чтобы у Кеции не было причин для подозрений.

Прошло буквально несколько секунд напряжённого молчания, прежде чем Кера смогла расслабленно выдохнуть.

— Хватит с тебя на сегодня, — махнула рукой её мать. — Можешь идти домой. Доберёшься сама?

Керанэн тут же закивала головой, а после слишком уж энергично для той, кому «нездоровится» поспешила покинуть тренировочное поле. Впрочем, судя по тому, что никто её не остановил — Кеция прекрасно поняла, в чём было дело в действительности.

Домой Керанэн не пошла.

Едва покинув Квартал магов и выйдя на торговую площадь, она увидела Тэйна Соннелора. Тот полулежал на земле в окружении нескольких разбросанных книг и своей неизменной спутницы — серебристой трости, — пока люди шли мимо, либо не замечая его, либо сознательно обходя, словно прокажённого.

Насколько знала Кера, Тэйну едва перевалило за тридцать. Однако его здоровье было слабым с рождения и занятия тёмной магией скорее усугубляли ситуацию. Поэтому он уже ходил, опираясь на трость, был тощим, словно скелет, а в чёрной шевелюре виднелась седина. Вокруг тусклых серых глаз были синяки от постоянной бессонницы, а сам он периодически кашлял кровью, пугая до ужаса любого, кто находился с ним рядом в этот момент.

— Тэйн!

Керанэн сразу же бросилась к мужчине, старательно игнорируя презрительно косящихся прохожих. В отличие от Кеции Тэйн был известен не за силу, а за знания, но также обладал репутацией «проклятого», выходящей далеко за пределы определённых обществ.

— Тоже мне, — тихо пробурчала девушка себе под нос, пока поднимала тяжеленные тома, попутно задаваясь вопросом, как Тэйну вообще удалось удержать их в руках. Таких как он или сама Кера осуждали за сам факт владения «неправильной» магией (или за тщетные попытки ею овладеть). Как они ей распоряжались, почему они к ней пришли и чего желали добиться никого не волновало, — они уже были неправильными.

— Ты разве не должна быть сейчас с Ланфордом? — наконец прохрипел Тэйн, более-менее восстановив дыхание.

— Неважно, — тут же отмахнулась Керанэн, не желая в очередной раз жаловаться на свои провалы. В последнее время это происходило слишком часто.

— Ну и что случилось на этот раз? — всё же начал свои расспросы мужчина, когда они с Керой уже сидели в гостиной его маленького полуобветшалого дома на окраине Штормграда.

Керанэн в это время пристально всматривалась в принесённые книги, абсолютно не вникая в содержимое, а пытаясь упорядочить свои мысли и тревоги, прекрасно понимая, что Тэйн от неё не отстанет, да и разговор с ним, возможно, в некоторой степени поможет ей, как это было всегда.

— То же, что и в прошлые, — вздохнула она, а после кратко пересказала утреннюю тренировку.

— Ты ведь разговаривала с Кецией по этому поводу?

— И не один раз, — младшая Ардерн невольно скривилась, вспоминая все свои разговоры с матерью, что всегда шли по одному сценарию. — Она считает, что раз я её дочь, то я должна быть способна на то, на что способна она.

— При всём моём уважении к этой женщине, её упорство порой абсолютно не к месту.

Потирая переносицу, Тэйн устало откинулся в своём кресле, на выцветшей обивке которого виднелись следы от кошачьих когтей. Кера даже не помнила, что это был за кот и видела ли она его вообще.

Тот факт, что посторонний человек волнуется о её мнении гораздо больше, чем родная мать, вгонял в уныние. Пусть Керанэн и знала его уже половину своей недолгой жизни, любя и воспринимая Тэйна как дядю, вечно спорящего со своей «старшей сестрой» о том, что лучше для его «племянницы». К тому же их знакомство произошло с подачи Кеции, что увидела новую возможность для своей дочери показать себя, — вдруг у неё получится стать укротительницей и призывательницей демонов. Стоит ли вспоминать, как призванный не без помощи Тэйна бес подпалил чёрные волосы Керы и сбежал, успев немало набедокурить, прежде чем попасться. Сейчас, спустя почти семь лет, глядя на чёрную густую длинную косу девушки, доходящую до пояса, сложно сказать, что когда-то она ходила с волосами длиной с собственный ноготь.

Когда на улице уже стемнело, а Тэйн начал мерно похрапывать в своём кресле, Кера поняла, что пора возвращаться домой. Стоит ли придумать достоверное оправдание для матери, почему она не пошла туда сразу, или рассказать всё как есть, она ещё не решила.

Забрав у Тэйна лежащую на коленях книгу, накрыв его найденным в шкафу пледом и написав ему на всякий случай записку, Кера поспешила покинуть чужой дом и отправиться в свой.

По пути она перебирала возможные варианты предстоящего диалога с матерью и свои возможные оправдания. Высказать все свои настоящие мысли и переживания Керанэн уже не мечтала, — каждый раз она прокручивала в голове этот свой монолог, но когда доходило до дела, то не могла сказать и половины уже заученной речи. Был это страх или что-то иное она не знала, а лишь надеялась, что что-нибудь изменится, когда она станет старше.

Иногда Керанэн бывала наивной.

* * *

На свой пятнадцатый день рождения Керанэн Ардерн получила от своей матери в подарок книгу по демонологии. Толстенный том с таким большим количеством разносторонней и местами весьма редкой информации давал понять, что в её поиске не обошлось без того же Тэйна, личная библиотека которого насчитывала сотни книг по самым различным магическим искусствам.

За три месяца Кера прочитала десять страниц, из которых запомнила ровным счётом ничего.

За те же три месяца она сшила себе два простых длинных закрытых платья из чёрной поплиновой ткани с вышитыми на них тёмно-фиолетовыми витиеватыми узорами, в которых не было какой-либо упорядоченности, — они были так же хаотичны, как мысли Керанэн касательно себя и своего будущего.

Вышивание требовало некой сосредоточенности, что помогало Кере отвлечься от своих мыслей. Однако полностью они её так и не покидали и иногда этот роящийся змеиный клубок выползал на поверхность. Одна змейка шипела о том, что она разочаровывает мать и должна продолжать стараться. Другая шипела о том, чтобы сбежать. А третья шипела о том, что с Кецией нужно поговорить и объяснить ей, что Керанэн — не её мать, и она хочет выбрать свой путь сама. Что не всем нужно быть сильными и влиятельными для счастья, и не всем это дано. Но четвёртая змейка издевательски смеялась, что это бесполезно.

Была и ещё одна змейка, завистливая и раздосадованная. Она не понимала, почему у неё не получается то, что так легко получается у других.

И всё же надежда продолжала теплиться. Надежда, что спустя ещё несколько лет безрезультатных тренировок Кеция смирится с неодарённостью своей дочери, и Кера сможет пойти дальше. Например, она могла бы стать портнихой, воплощать в жизнь чьи-либо маленькие желания или собственные идеи, зарабатывая на жизнь тем, что ей нравится. Поселиться в маленьком домике в Элвиннском лесу недалеко от Златоземья, с собственным маленьким садом и собакой, которая будет грызть едва проросшие цветы, но на которую не получится слишком долго злиться. Может быть, однажды выйти замуж за такого же простого человека, который будет любить её достаточно сильно, чтобы не обращать внимания на периодически проявляющуюся меланхолию, когда Керанэн будет думать об упущенных возможностях и о том, что, возможно, она добилась бы большего, если бы была чуть талантливее или везучей. А потом у них родится дочь, в которой Керанэн будет пытаться раскрыть что-то большее, чем есть в ней самой, в надежде не дать той повторить её ошибку и не пожалеть о выборе скучной однообразной жизни, где дни похожи друг на друга и душит рутина.

И она начнёт вести себя точно так же, как её мать, которую порой она, кажется, даже ненавидит за такое давление. И дочь Керы точно также будет ненавидеть её…

— Ай!

Девушка приложила уколотый палец ко рту и тут же почувствовала на языке лёгкий привкус крови. Кажется, она слишком глубоко ушла в себя.

Последнюю неделю Кеция почти не появлялась дома и не заставляла свою дочь ходить на занятия к Ланфорду, чем Керанэн, разумеется, пользовалась и из дома наоборот почти не выходила. А в редкие походы за продуктами или в гости к Тэйну она успела наслушаться, как люди шепчутся об ужасном разрушении Терамора Ордой и о нападении их флота на флот Альянса, на одном из кораблей которого, к тому же, находился и юный принц Штормграда Андуин Ринн. Некоторые даже заведомо успели мысленно похоронить его и пожалеть короля Вариана. Так это было или нет, но неизбежность конфликта была очевидна.

Кера посмотрела на свой палец, из которого маленькими капельками продолжала сочиться алая кровь. Кажется, смысла раздумывать над своим будущим не так уж и много, когда твой мир в любой момент может рухнуть под гнётом очередной войны.