Послание Звёзд: Тени Прошлого. КОТЫ-ВОИТЕЛИ. (гет)

Луна стояла высоко, когда Звезда, Горящая Огнём, вышла из своего убежища. Лагерь Клана Бесконечно Падающих Звёзд спал — только дежурный Скалолаз маячил на верхнем уступе, да ветер тихо выл в расщелинах. Но Лидер не спала. Она не спала уже много ночей.

Она подошла к краю амфитеатра — туда, откуда открывался вид на замёрзшее озеро внизу. Лунный свет падал на снег и превращал его в серебряную шкуру, наброшенную на плечи гор. Тишина здесь была такой плотной, что казалось — её можно потрогать лапой.

— Ты звала нас, — раздался сзади голос Падающей Ночной Луны.

Заместительница появилась из темноты бесшумно, как сама ночь — тёмно-серая, с серебряными глазами, отражавшими звёзды. Она села на плоский камень, поджав хвост.

Следом, кряхтя и опираясь на лапы, приковылял Лист Клёна С Дерева. Старый лекарь выглядел так, будто его разбудили среди глубокой ночи, но глаза его — мутные, жёлтые — смотрели остро и ясно.

— Ты знаешь, зачем я позвала, — сказала Звезда, Горящая Огнём, не глядя на них. Она смотрела вниз, на озеро, где ледяная гладь отражала луну.

— Три ночи назад мне явилась мать, — продолжила она. — Не во сне. Наяву. Я стояла у края обрыва, и она вышла из тумана. Её шерсть была опалена. Шрамы на морде всё ещё кровоточили, хотя она умерла много лун назад. Она смотрела на меня и молчала. А потом спросила: «Ты помнишь? Они помнят?»

Падающая Ночная Луна медленно опустила голову.

— Я помню, — тихо сказала она. — Я была тогда оруженосцем. Я видела, как они бежали на нас. Как они дрались. Как коты гоняли нас,— Её голос дрогнул. — Я помню каждую смерть.

Лист Клёна С Дерева вздохнул — долго, тяжело, как вздыхают только те, кто пережил слишком много.

— И я помню, — сказал лекарь. — Мою ученицу разорвали на части. Ей было восемь лун. Она не была воином — она собирала травы на склоне. И они убили её, потому что она была «из клана, который крадёт наших котят».

— А кто крал котят? — голос Звезды стал жёстче. — Мы никогда не крали. Это они, равнинные племена, приходили к нам и забирали всё что только можно.Но они врали. Теперь их легенды гласят, что мы напали первыми.

Она повернулась к своим советникам. В лунном свете её глаза горели холодным огнём.

— Мать сказала: «Равновесие нарушилось не в день вашего изгнания. Оно нарушилось в день, когда вы не ответили». И она права. Мы прятались в горах много лун. Мы растили котят, учили их не спускаться вниз, забыть о равнинах, не мстить. А они? Они плодились, воевали друг с другом, заключали союзы и даже не вспоминали, что когда-то устроили резню здесь, на наших землях.

Падающая Ночная Луна подняла голову. Её серебристые глаза блестели.

— Что ты предлагаешь, Звезда?

— Я не предлагаю. Я приказываю, — Лидер распушила хвост. — Мы начнём через три дня, в новолуние. Когда луна не осветит наши следы. Мы спустимся с гор и ударим по всем пяти племенам одновременно. Не по лагерям — по территориям. Мы не будем убивать котов, если не придётся. Мы сделаем так, что они не смогут жить на своих землях. И тогда они либо уйдут в другие места, либо приползут к нам просить мира. На наших условиях.

— Как мы это сделаем? — спросил Лист Клёна, хотя в его голосе не было сомнения — только усталая покорность. Он уже знал план.

— Камни, — ответила Звезда, Горящая Огнём. — Горы полны камней. Больших, маленьких, острых. Мы уже много лун изучаем тропы племён. Мы знаем, где проходят их патрули. Где их лагеря. Где их источники воды и места охоты.

Она подошла к краю и когтем нарисовала на камне схему — пять значков, расположенных по кругу.

— Речное племя. Перекроем реку выше по течению. Сбросим валуны в узком месте.

Она провела линию к другому значку.

— Ветряное племя. Они живут на открытых холмах. Мы сбросим камни с восточного склона.

Третий значок.

— Теневое племя. Их лагерь в болоте, под скалой. Достаточно сбросить одну большую глыбу на вход в их главную пещеру.

Четвёртый.

— Грозовое племя. Их территория в лесу. У них есть овраг, по которому они ходят к Речной границе. Мы обрушим склон.

Пятый значок она обвела когтем медленно, почти нежно.

— Листопадное племя. Самые слабые сейчас. Им достаточно перекрыть выход из их лагеря.

Она отступила на шаг, и обвела взглядом свои рисунки.

— Никто не умрёт. Если они не будут глупить. Они потеряют территории, но сохранят жизни. Мы не станем такими, как они. Мы не убийцы. Мы — судьи.

— А если они нападут в ответ? — спросила Падающая Ночная Луна. — Они же сильнее нас числом.

— Нападут? — Лидер усмехнулась. — Они не узнают, кто напал. Мы будем работать ночью, с гор, на расстоянии. Они увидят только падающие камни и подумают, что это землетрясение. К тому времени, как они поймут, что им объявлена война, мы уже закончим.

Лист Клёна С Дерева молчал долго. Потом спросил:

— Ты рассказала об этом всему Клану?

— Пока нет. Знают только те, кто был там, в тот день. Камнеспинка. Ты. Ночная Луна. Ещё несколько старых воинов. И те, кто будет сбрасывать камни — самые сильные и надёжные.

— А как же трое изгнанников? — спросила Падающая Ночная Луна. — Равнинные коты. Птица Яркой Зари, Небесная Туча, Лечущая Тень. Они будут против.

Звезда помолчала. Её хвост дёрнулся — раз, другой.

— Они не должны узнать. Когда начнётся — пусть думают, что это стихия. Если догадаются… — она вздохнула. — Мы не тронем их. Но если попытаются помешать — запрём в самой дальней пещере до окончания операции.

— Ты уверена, что они не предадут нас? — спросил лекарь. — Они из племён. Их мать была целительницей.

— Их мать была изгнана, — отрезала Звезда. — Они не вернутся туда. Но я не уверена, что они поддержат нас. Поэтому — молчок. Ни слова до новолуния.

Она подняла голову к небу. Луна стояла в зените — круглая, холодная, равнодушная.

— Через три дня, в ту ночь, когда луна исчезнет, мы начнём возмездие. Моя мать будет смотреть на нас из падающих звёзд и улыбаться.

Падающая Ночная Луна кивнула и ушла в темноту — проверять, все ли дежурные на местах.

Лист Клёна С Дерева остался сидеть рядом с Лидером. Он смотрел на неё долгим, внимательным взглядом — тем взглядом, который видел её котёнком, дрожащим над телом матери.

— Звезда, — тихо сказал он. — Ты уверена, что она хотела именно этого? Твоя мать. Возмездия?

— Она хотела справедливости, — ответила Лидер, не оборачиваясь.

— Справедливость и месть — не одно и то же.

— Для того, кто потерял всё — одно и то же.

Старый лекарь хотел возразить, но промолчал. Он поднялся, опираясь на хвост, и побрёл в свою нишу, оставив Звезду, Горящую Огнём, одну среди холодных камней и лунного света.

А внизу, далеко в долине, спали пять племён. Они не знали, что через три дня на них обрушатся горы. И не знали, что те, кто сбрасывает камни, когда-то были их жертвами.