Сквозь воду (гет)

Лето в Речном племени было щедрым, но вместе с тем изматывающим. Солнце стояло высоко, камыш почти не двигался над ленивой водой, а в воздухе тяжело смешивались запахи нагретой травы, влажной глины и рыбы. Для большинства оруженосцев это означало долгожданную передышку после утреннего патруля. Но только не для этих двоих.

— Опять вода... — сказал Вихрелап ровным, почти безжизненным голосом. Он стоял у кромки заводи и смотрел на своё отражение в тёмной воде так, словно оно его раздражало. Его серая шерсть лежала безупречно, ни один волос не выбивался из общей линии. Он больше походил на каменную статую, чем на живого кота.

Потом он оглянулся через плечо на Тенелапку, которая уже не могла усидеть на месте и всё время переминалась с лапы на лапу у него за спиной. Она едва сдерживала нетерпение, а её янтарные глаза горели слишком уж живым азартом.

— Мы плавали вчера. И позавчера. И ещё три дня назад, — продолжил он тем же ледяным тоном, будто нарочно выделяя каждое слово. — Неужели наставники правда считают, что, если мы будем тонуть каждый день, то однажды станем рыбами?

Тенелапка коротко, насмешливо фыркнула, и в жарком воздухе перед её мордочкой поднялось облачко пара.

— Да хватит ворчать! Вода отличная! Ты только посмотри, какая она тёплая! — воскликнула она и нарочно провела лапой по поверхности, взметнув брызги. Несколько капель тут же попали Вихрелапу на нос. Он даже не дёрнулся, лишь медленно прикрыл глаза, словно у него разболелась голова.

— Твоя беда, Тенюшка, в том, что ты считаешь место для тренировок пляжем Двуногих. Здесь не развлекаются. Здесь учатся работать.

— А я и учусь! Просто мне ещё и нравится это! — не сдавалась она и шагнула ближе. Под лапой сухо хрустнула ветка. — Или ты просто боишься замочить свою драгоценную серую шерсть? Боишься, что она перестанет выглядеть идеально?

Вихрелап снова открыл глаза. От одного его взгляда, казалось, можно было бы сковать реку до самого дна.

— Я плаваю лучше тебя по всем статьям, — отрезал он. — Но если тебе так хочется проверить... — он на миг умолк и посмотрел на гладь воды. — ...доберись вот до того поваленного дуба на том берегу и вернись назад. И всё это без остановки. Посмотрим, кто первым доберётся до суши.

Это была откровенная ловушка, и они оба отлично это понимали. До старого дерева было далеко, течение легко могло сбить с пути, а обратная дорога потребовала бы немало сил. Но вызов уже был брошен. В глазах Тенелапки вспыхнуло возбуждение.

— Легкотня!

Она не стала тянуть с ответом, резко оттолкнулась лапами и нырнула, подняв вокруг себя брызги. Ледяная вода сомкнулась над ней, но Тенелапка уверенно заработала лапами, быстро устремляясь вперёд и оставляя на поверхности расходящиеся круги. Сзади раздался всплеск — в воду вошёл Вихрелап. Они неслись наперегонки, рассекая реку.

Но когда Тенелапка почти добралась до середины, ей стало ясно, что что-то пошло не так. Вода поднялась гораздо выше. То, что утром было спокойной неглубокой заводью, теперь бурлило и пенилось. Поток стал сильнее и уже тянул её вниз. Она оглянулась. Вихрелап плыл ровно и старался зря не расходовать силы, но и ему приходилось напрягаться намного больше обычного.

И вдруг сверху по реке донёсся тяжёлый, низкий гул. Тенелапка повернула голову и замерла, забыв грести. Из-за поворота на них неслась волна. Огромная мутно-коричневая стена воды тащила с собой вырванные кусты, ветки и весь мусор, который попадался на пути.

— Вихрелап! — закричала она, задыхаясь. — Назад! Скорее!

Но было поздно. Волна накрыла их обоих, подбросила, перевернула и швырнула в сторону. Всё превратилось в один сплошной водяной хаос, удары о камни и треск ломавшихся веток. Когда Тенелапка наконец вырвалась на поверхность и жадно вдохнула воздух, она поняла, что больше не находится посреди реки. Течение прижало её к крошечному клочку суши. Из бешеной воды торчал островок не шире двух хвостов. Рядом, кашляя и отплёвываясь, на него выбирался Вихрелап.

Они оказались в западне. Вокруг берега превратились в крутые грязные стены, а вода ревела и рвалась мимо.

Тенелапка выбралась на скользкий берег и отряхнулась