Близкий враг (джен)

Он не всегда был правителем. Изначально Ари был известен как землепашец. Он трудился, сеял поля и собирал урожай, пока на его семью не обрушилось несчастье. Его жена погибла при родах, а сын Маки, единственный близкий человек, жил в своём мире.

По мере взросления Ари замечал, что сын не отзывается на зов и не обращает внимания ни на него, ни на окружающий мир. Маки разумом будто находился не в этом мире. Он был здесь телом, но не разумом.

Ари объехал почти всю Аркханту в поисках целителя. Но никто не мог ему помочь. Отчаявшись, отец поймал банши по имени Юэ, проводя неделями в засаде. По легендам, если поймать банши, она исполнит три желания. Это была правда. Но загвоздка заключалась в том, что желания должны быть материальными. Тогда Ари решил создать для сына безопасное окружение. Во-первых, он пожелал замок. Во-вторых, несметные сокровища. В-третьих, Ари не собирался просто так отпускать банши. Он пленил её неразрушимыми путами и заточил в подземелье под замком.

Он не хотел становиться правителем. Но власть давала ему ресурсы, армию, доступ к другим мирам. Ари принял её, как принимают яд, когда другого лекарства нет. С её помощью он захватил власть в своём мире, а затем искал спасения для сына в других мирах.

На Кондракаре Ари просил помощи у Оракула, но тот отказал, сославшись на невозможность вмешиваться в подобные дела. Отчаявшийся отец услышал это иначе: «Твой сын не важен». С этого дня Ари перестал верить в справедливость.

Он начал мстить. Все попытки наладить отношения между мирами заканчивались тем, что послы возвращались глубоко убеждёнными в правоте Ари. Это была иллюзия, манипуляция, вплетённая в их сознание. Прийти на Кондракар Ари не мог. Но он мог влиять на другие миры — в том числе Землю и Меридиан.

Питер Джефферсон был одним из первых его адептов. Ари сыграл на эмоциях парня, на его чувстве справедливости. Правитель Аркханты видел в Питере себя — такого же брошенного, такого же одинокого. Он внушил ему, что чародейки — враги, что мир против него, что только сила решает всё.

Но Питер отказался от пути Ари. Он увидел, что его сила и её методы применения приносят только зло. Тогда Ари нашёл в одном из миров великого разрушителя. Направив Джаггернаута на Землю, он спровоцировал существ и монстров, скрывающихся между мирами. Питер вступился за свой мир, за Сердце Земли, за Лилиан. В ожесточённой битве при поддержке Стражниц Завесы он одолел Джаггернаута.

Ари спустился в подземелье своего замка. Солдат, охранявший Юэ, отдал честь правителю.

— Не повезло... — молвила банши, сидя связанной в своём маленьком болоте. — Твой протеже отказался от тебя. Тебя обманул ребёнок.

Даже будучи связанной, Юэ оставалась верна характеру своего вида — эгоистичному и злому существу. Именно поэтому банши помогают только тогда, когда их ловят.

— Твоё мнение не имеет значения для меня и моего дела, — усмехнулся Ари. — Питер из рода Джеффри всё ещё полезен мне. Особенно когда он в команде. А теперь покажи мне его.

Зрачки глаз банши вытянулись в змеиные щели. Видение расплылось, как волны на воде, обнажая застывший мир, который пока не знал, что за ним следят.