Под чужой луной (гет)

Найди, где у него кнопка!

«Приключения Электроника»

Глаза Родни МакКея горели ярче всех звёзд Пегаса вместе взятых от переполнявшего ученого нетерпения:

— Мы должны отправиться на эту планету! — с жаром доказывал он всем присутствующим на очередном совещании. — Чтобы исследовать обнаруженное нами устройство!

— Да объясните же вы, наконец, что за устройство! — начинал терять терпение Вулси.

— В том-то и дело, что это неизвестно!

— Что-то я не понимаю: сначала вы говорите, что нашли информацию о нём в базе данных Древних, а теперь утверждаете, что ничего о нём не знаете. Там же должно быть подробное описание! — Вулси поправил очки на переносице и с недоумением посмотрел на гения двух галактик, ожидая надлежащих объяснений.

— Дело в том, — пояснил Родни. — Что база данных сильно повреждена, нам удалось узнать лишь то, что на той планете установлен некий прибор Древних, а что это за прибор — неизвестно; вероятно, информация о нем находится в области поврежденных файлов. Это может быть всё, что угодно, и с этим необходимо разобраться!

— Можно расспросить асуран, — предложила Тейла.

— Они не могут ничего знать! — возразил Родни. — Древние установили это устройство там уже после того, как уничтожили их... то есть, попытались уничтожить. В общем, их спрашивать бесполезно.

— Ну, хоть точные координаты имеются? — лениво поинтересовался Шеппард, предчувствуя очередной геморрой на голову своей команды. Как показывает практика, когда Родни так возбужден, ничем хорошим, как правило, это не кончалось. А однажды едва не стоило команде жизни. Лишь вмешательство оказавшихся на тот момент в нужном месте в нужное время разведчиков «Сферы» спасло команду от реальной и весьма печальной перспективы послужить обедом для рейфов.

— Тоже утрачены.

— Так что ж, ты предлагаешь нам всю планету прочёсывать в поисках неизвестно чего? — криво усмехнулся Джон.

— Можно расспросить местных жителей, — предложил Родни.

— А они там есть? — осведомился Ронон.

— Есть, — сообщила Тейла. — Они называют свою планету Иминд. Весьма своеобразный народ…

— Так вам известно об этой планете, — произнес Вулси с интересом уставившись на атозианку. — Вы с ними прежде встречались?

— Лично — нет, но слышала, что много лет назад, когда я была еще маленькой, наш народ пытался торговать с ними, правда, из этого так ничего толком и не вышло.

— Иминдиане не особенно дружелюбны? — предположил Ронон, демонстративно вытащив и покрутив в руках свой станнер...

— Нет, войн с другими народами они не затевают, но свою планету предпочитают не покидать и гостей не жалуют, — ответила атозианка.

— Звучит не очень-то обнадёживающе, — заключил Джон. — В общем, Родни, если пойдём туда, разговаривать с ними будешь сам.

— И поговорю! — запальчиво воскликнул МакКей. — Как я понял, это задача для настоящего гения!

— Я тут подумал, может пригласить на прогулку кого-нибудь из наших альтернативных союзников? — предложил Шеппард. — Так сказать — для подстраховки.

Ну не нравилась подполковнику идея лететь неизвестно куда в поисках неизвестно чего, лишь бы удовлетворить интересы МакКея.

— Думаю, это излишне, — возразил Родни. — Справимся сами… К тому же у слайдеров немало своих собственных миссий. Они, знаешь ли, на месте не сидят…

— Но если мы собираемся вступать с иминдианами в контакт, не помешает знать о них побольше. Тейла, расскажите всё, что вам известно, — попросил Вулси. — Хотя бы в общих чертах. Что за цивилизация?

— Не особенно развитая: примитивное земледелие, ремёсла...

— А оружие у них какое? — полюбопытствовал Ронон.

— Кинжалы, сабли, луки и арбалеты с отравленными стрелами.

— Джентльменский набор, — хмыкнул Шеппард. — Они ими что — «стрелы» рейфов сбивают?

— Нет, конечно. Это скорее для поддержания порядка на своей планете.

— Видимо, порядки у них не очень-то демократические, — заметил Вулси. — Как у них с властью дело обстоит?

— Формально есть король, но реальные правители — жрецы.

— Жрецы? Значит, есть религия, — заключил Вулси, оценивая возможные перспективы вылазки и какие с этим могут возникнуть проблемы.

— Да, богов у них много, но особенно почитают богиню своей единственной луны. Они называют её Великая Мать Рьинн, она у них главная в пантеоне божеств.

— Как-то сомнительно, чтоб такой народ мог знать что-то про устройство Древних, — усомнился Джон.

— А почему нет? — возразил Родни. — Мы ведь уже встречались с примитивными народами, они чтили устройства Древних как священные реликвии, не зная об их истинном назначении.

— Вот что, — подытожил Вулси. — Если вы считаете, что отыскать и исследовать это устройство столь важно для экспедиции, можете попытаться, но тратить на это время до бесконечности я не позволю. У нас и без того достаточно проблем. Даю неделю, если за это время не найдёте — прекращайте поиски.

* * *

Джону, Родни, Тейле и Ронону пришлось проделать немалый путь от Врат до ближайшего иминдианского города, и теперь они шли через лабиринт узких грязных улочек на его окраине.

— Как они ходят в такой грязи?! — ныл привыкший к комфорту МакКей. — Что за дыра?!

— Это столица, — уточнила Тейла.

— Если это столица, то какая же у них провинция! — продолжал возмущаться МакКей, стараясь удерживать равновесие и не упасть. Только вываляться в грязи ему еще недоставало.

— Помнится, ты больше всех сюда рвался, — замечание Шеппарда заставило Родни прикусить язык, впрочем, ненадолго: из-за поворота вывернула деревянная повозка, влекомая животным, отдалённо напоминающим земную лошадь, и Родни, вынужденно уступая ей дорогу, едва не свалился в сточную канаву.

— Это же ужас! Прямо Средневековье какое-то!

— Средневековье и есть, — согласился Шеппард. — Только рва с водой вокруг города не хватает.

— Зачем им ров с водой? Единственные враги — рейфы — обычно с воздуха нападают, — пожал плечами Ронон. — Что им ров?

— А что? Других врагов у них нет что ли? — удивился Родни, озираясь.

Наконец отряд выбрался на относительно чистую и людную улицу.

— И чего они так кутаются? — недоумённо бросил Ронон, провожая взглядом очередную женщину в накидке и шапочке из ткани, казавшейся слишком плотной для столь жаркой погоды; стоящее в зените солнце палило нещадно, но местные будто бы этого не замечали.

— Ну вот, теперь можно попробовать узнать дорогу, — растерянно озираясь, предложила атозианка.

— И что же мы будем спрашивать? — усмехнулся Джон. — Скажите, пожалуйста, где тут прибор Древних?

— Если эта цивилизация действительно похожа на земное Средневековье... — размышлял вслух Родни. — На Земле в Средние века самыми просвещёнными людьми были священники и монахи, может, нам стоит поговорить с местными жрецами?

— Попытаться стоит, — согласился Шеппард. — Значит, будем искать храм.

Родни обратился к проходившей мимо женщине с кувшином:

— Извините, вы не скажете, как пройти к... — не удостоив МакКея ответом, дама влепила ему пощёчину и, молча развернувшись, ускорила шаг.

Родни остолбенел, инстинктивно схватившись за щеку:

— Э-э-э... что я такого сказал?!

— Думаю, дело даже не в заданном тобой вопросе, а в том, что ты вообще осмелился с ней заговорить, — сказал не менее прочих озадаченный реакцией женщины Шеппард. — Похоже на то, что этот мир живет по подобию законов шариата.

— Ты что — был здесь раньше? Мог бы предупредить! — возмутился МакКей.

— Здесь я не был, зато в своё время служил в Афгане, — озираясь, невозмутимо ответил Шеппард. — Восток, Родни, — дело тонкое… а восток средневековый — еще и смертельно опасное. И поэтому прошу тебя, Родни, впредь спрашивай дорогу у мужчин.

* * *

Отыскать храм Великой матери Рьинн оказалось нетрудно — дорогу к нему знал каждый житель, к тому же, это было одно из самых внушительных зданий в городе, уступающее разве что королевскому дворцу. Впечатление усиливалось присутствием вооружённой охраны. И хотя стражники с арбалетами не препятствовали пришельцам, но было ясно, что лишнего себе позволять здесь не стоит. Архитектура храма наилучшим образом выполняла свою задачу: даже атлантийцы — далёкие от иминдианской религии — невольно ощущали собственную ничтожность, проходя через огромные парадные ворота внутрь здания.

Первое, что бросилось им в глаза — это была исполинская, но довольно грубо вырезанная из камня статуя женщины в ниспадающих одеждах — видимо, представляющая богиню иминдианской луны. Перед статуей располагалось украшенное драгоценными камнями каменное возвышение, в котором по несмываемым пятнам угадывался жертвенник, слева и справа от него горел огонь в двух каменных чашах.

У жертвенника замерла в почтительном поклоне пожилая женщина в долгополой одежде и весьма гротескном рогатом головном уборе. Казалось, она была погружена в молитву или медитировала. После нескольких минут ожидания Тейла решилась привлечь её внимание:

— Добрый день!

Женщина обернулась, смерив пришельцев холодным взглядом. Затем не спеша поднялась на ноги.

— Что нужно чужеземным варварам в храме Великой Матери Рьинн? — голос жрицы казался ещё более суровым, гулко раздаваясь под сводами храма.

Родни решил, что пора «брать быка за рога»:

— Мы из «Атлантиса» ... — сообщил он, решив положиться на имидж «Атлантиса» в галактике, который, как правило, срабатывал «на ура». — Из города предков.

— Люди Иминда ведут свой род от Великой Матери Рьинн, а не от лантийских демонов, — бесстрастным, но не сулящим ничего хорошего тоном сообщила женщина. Всё же, собравшись мыслями, Родни рискнул продолжить:

— Мы ищем... в общем, мы хотели спросить, не знаете ли вы..., — но тут МакКей осёкся: у западной стены храма — как раз в том месте, куда должен был падать свет восходящей луны из окна на восточной стене, в полу было проделано отверстие, из которого поднимался невысокий столб. На столбе же было укреплено то, что человеку несведущему показалось бы композицией из крупных кристаллов в оправе — но намётанный глаз учёного безошибочно определил: вот он — предмет их поисков!

Родни еле сдержался, чтоб сразу же не кинуться к устройству Древних.

— В общем, мы хотели бы попросить у вас дозволения исследовать вот это! — он указал на прибор.

В лице жрицы ничто не изменилось, и всё тем же «каменным» тоном она произнесла:

— Дар Великой Матери Рьинн священен. Ни один смертный не смеет прикоснуться к нему. Наказание за святотатство — смерть.

— Но, может быть, всё не так страшно, — не сдавался Родни, которому вожжа подпала под одно известное всем место. — Вы ведь, наверное, не пробовали, так может быть...

— Наказание за святотатство — смерть, — так же сухо повторила жрица и добавила. — Через отсечение головы. И если варвары в своём скудоумии неспособны этого понять...

— Мы всё поняли, — сказал Шеппард, многозначительно кивнув сатедианцу. Тот за локоток решительно вывел ошеломленного МакКея из храма.