Тени Алого Ветра (джен)

Рассказывают, что ещё полсотни лет назад остров Алый Ветер был практически неотличим от других земель Теаны, являющихся владениями короны. Он не был прибежищем разбойников и пиратов, будучи лишь обителью разного рода купцов — важным звеном торговой цепи. Это сейчас моряки боялись к нему приближаться по своей воле, потому что воды близ острова стали очень неспокойными. Корсары и всевозможные морские твари не позволяли судам беспрепятственно проплывать рядом.

Из всех существ, когда-либо обитавших в этих овеянных дурной славой водах, моряки не знали никого ужаснее Белого Кракена. Поговаривали, будто это чудовище стало платой, которую Джек Альбатрос отдал за владение островом. Старая легенда гласит, что когда-то Джек был самым простым мальчишкой — из тех, кто знает своё место и не пытается прыгнуть выше головы. Его родители тоже были людьми обыкновенными — небогатыми законопослушными торговцами, не искавшими ни власти, ни почестей. Всё было хорошо. Что же изменилось? Что заставило маленького Джека не просто возжелать власти над островом, но и действительно стать его правителем?

Никакая идиллия не бывает вечной. Всё началось в одну тихую июльскую ночь, неотличимую от всех остальных. Джек, как обычно, прогуливался по берегу, собирая ракушки, которые родители могли бы продать в качестве сувениров где-нибудь на Боло. Вдруг, он заметил человека, бегущего вдоль кромки острова и истошно вопящего: «Корсары с острова Ржавый Якорь! Спасайся, кто может! Они всех убьют!» Сердце мальчика сжалось от страха, и он побежал домой, преследуемый криками безжалостных пиратов и мольбами несчастных жителей острова.

Джек бежал, не разбирая дороги, но, к сожалению, его преследователи оказались быстрее. Парень уже был в паре сотен метров от своего дома, как кто-то грубо схватил его за шиворот рубахи. Это был высокий старый пират, от которого разило ромом. Усмехаясь, он произнёс страшные слова, которые Джек запомнил на всю оставшуюся жизнь:

— Знаешь, когда-то я был таким же, как ты — слабым, беззащитным мальцом, готовым заплакать при любой угрозе. Но потом я понял: нет проблемы большей, чем осознание своей беспомощности. Когда-нибудь это поймёшь и ты. Если же нет — останешься таким же жалким ничтожеством до конца своей никчёмной жизни. А теперь смотри!

С этими словами пират махнул рукой подельникам неподалёку. Не успел Джек вскрикнуть, как в окна его дома полетели горящие факелы. Мама и папа… Мальчик слышал их отчаянные крики из затянутой дымом хижины, но ничего не мог сделать. Он был слаб. Беспомощен. Ничтожен.

Расхохотавшись, пират разжал пальцы, и Джек рухнул на песок.

— Эй, малец! — прокаркал старый корсар. — Смотри, как жалок тот, кто клялся вас оберегать!

Джек повернул голову и увидел губернатора: тот истерично приказывал стражникам окружить плотным кольцом его собственную роскошную усадьбу. Вот из-за кого погибли родители! Вот кто во всём виноват! Тот, кто обещал хранить покой горожан, оказался трусом!

Если собственные слабость и трусость парень хотя бы мог попытаться оправдать, то поступок губернатора был непростительным в его глазах. В этот миг в сердце Джека родилась слепая, холодная ярость. Он убьёт его. Отомстит. Больше никогда не будет слабым.