Собачья жизнь, или Как я стал мопсом (джен)

Если бы вы спросили у обитателей сектора Сириуса, кто такой Фрэн-Кхор (для друзей — просто Фрэн, хотя друзей у него отродясь не было), вам бы ответили одно из двух. Либо «этот шкет опять спёр мой грави-ключ», либо «не связывайтесь с ним, он вспыльчивый, как перегретый гипердвигатель».

Фрэн не был учёным, правителем или дипломатом. Он был обычным уличным жуликом и отменным механиком с третьей планеты системы Сириуса, что в созвездии Большого Пса. Невысокий, поджарый, с четырьмя цепкими руками, тёмно-красными выпученными глазами и синеватой кожей, он вечно ходил в засаленном комбинезоне и с пережаренной сигаретой в зубах.

Его обычный день состоял из трёх вещей:

Скрутить что-нибудь ценное с припаркованных торговых челноков, пока пилоты пьют синтетическую дрянь в местном баре.

Ввязаться в драку с трёхметровыми наёмниками за то, что те «не так на него посмотрели». Фрэн ростом не вышел, но удар левой нижней рукой у него был такой, что вышибал зубы даже кремниевым гуманоидам.

Выиграть в межгалактический покер пару сотен кредитов и тут же спустить их на запчасти для своего полуразобранного катера.

Фрэн любил свободу, запах машинного масла, хорошую выпивку и искренне ненавидел два типа существ: тех, кто строит из себя правильных зануд, и заносчивых индюков, считающих себя лучше других.

В тот вечер на пыльной барахолке космопорта Сириус-3 всё шло по привычной схеме. Фрэн-Кхор сидел под брюхом огромного грузового транспорта и с помощью резака скручивал топливный конвертер. В кармане у него уже лежали два заложенных в ломбард гироскопа, а в голове созревал план, как вечером наказать местного сутенёра в карты.

Он уже почти снял последнюю гайку, когда над головой раздался тяжёлый, вибрационный гул. Это был не обычный торговец. Прямо над космопортом завис тёмно-пурпурный крейсер сложной, хищной формы — без опознавательных знаков, но с явным ароматом больших и очень нечестно заработанных денег.

Фрэн вытер засаленный лоб четырёхпалой культяпкой, сплюнул на горячую пыль и оскалился:

— Вы только гляньте на этого павлина... Конвертер там, небось, из чистого платиноида. Ну что, навестим гостя?

Фрэн-Кхор даже не подозревал, что корабль принадлежит Высшему Эволюционеру, а сам он только что сделал самый неудачный выбор в своей жизни.