Ночной защитник города (джен)

Ночь не была холодной, однако воздух над городом словно застыл. С моря не дули ни теплые ветры из Варанта, способные раззадорить горячие головы в пылу ссоры, ни эхо нордмарских метелей, которое в ненастье загоняет жителей порта по домам.

Улицы пустовали, но лишь потому, что люди боялись выходить наружу и в своих жилищах ждали, что принесут грядущие дни. Погода лишь усиливала ощущение неопределённости. Какие течения достигнут Хориниса и что они принесут? И когда? Что произойдёт, когда король узнает о недавних событиях? На что способны беглые каторжники? Долго ли продлится бунт крестьян? Горожане могли лишь надеяться, что грядущее окажется добрым. Однако всё застывшее отдаёт мертвечиной. Над Хоринисом повеяло смертью.

Лишь возле таверны «У одноногого разбойника» толпились несколько пьянчуг — сбившись в кучу, они не боялись вооруженных патрулей стражи, а под градусом, пожалуй, рискнули бы бросить вызов даже троллю.

Но когда со стороны верхней части города к ним приблизился человек в капюшоне, они прекратили споры о поединке Альрика с Аттилой и, не сговариваясь, заступили незнакомцу путь. Каждый из них упёр руки в бока, стараясь выставить напоказ мускулы. Видневшаяся из-за плеча незнакомца рукоять двуручника их, похоже, не смутила. Задиры явно решили, что сегодня кому-то из них выпадет шанс показать себя в роли того самого Аттилы.

Незнакомец в тёмном плаще остановился. Под капюшоном едва можно было разглядеть черты его лица.

— Эй, ты в наш кабак намылился, а? — тут же решил взять быка за рога вышибала Мо.

— Тьфу, — сплюнул незнакомец. В наступившей тишине было отчетливо слышно, как плевок шлёпнулся о мостовую. — Я что, похож на того, кто пьёт овечью мочу?

— Чего?! — взвился Мо. — Что ты сказал про наше пиво? А ну, повтори!

— Заткнись, ничтожество, и уйди с дороги, у меня нет на тебя времени.

Мо этого хватило. Он сжал кулаки и бросился на таинственного незнакомца. Набрав приличную скорость, он собирался ударить прямо в лицо под капюшоном, но противник шагнул навстречу, правой рукой отвёл кулак вышибалы в сторону, а левой ударил нападавшего в бок. Мо пошатнулся, но, услышав насмешливые выкрики своих дружков, в ярости напал снова.

Незнакомец не стал этого терпеть, перешёл в контратаку и показал, что обладает явным преимуществом в силе. Он парировал удар кулака, схватил Мо за горло и так его сжал, что тот внезапно оказался подвешенным над землёй, словно партнёрша в какой-то дикой танцевальной фигуре.

Мо понял, что проиграл и что разозлил незнакомца. Человек вд капюшоне, всё ещё удерживая пьяницу над мостовой, с силой ударил его в колено. Если будет перелом, то портовый кабак полностью оправдает своё название.

Пока Мо валялся на земле и выл от боли, его дружки принялись орать на таинственного незнакомца:

— Сейчас ты сдохнешь, ублюдок!

Но мужчина вытащил двуручный меч, висевший у него за спиной. Тяжесть оружия не помешала ему развести руками и произнести:

— Вы все подохнете, если не уступите мне дорогу.

Пьяницы внезапно притихли, что-то пробормотали и расступились, делая вид, будто каждый занят своим делом. Незнакомец прошёл между ними и сплюнул. Сзади ещё слышались всхлипы Мо.

Мужчина продолжил путь вдоль пристани к стоку городской канализации. Та, с кем он должен был встретиться, ещё не пришла, поэтому он закурил самокрутку из болотной травы и прислонился к большому крану. И тут… чья-то маленькая ладонь в кожаной перчатке погладила его по щеке. Мужчина поднял голову, но не успел ничего разглядеть, так как тут же слился в поцелуе с женщиной, также скрытой под капюшоном. Она сидела на корточках на высокой платформе крана, но как только обхватила ладонями его голову, то упёрлась коленями ему в плечи и ещё более страстно приникла к его рту.

Он уже хотел отстраниться и спросить, что она творит, но в этот момент она перенесла на него весь свой вес, и он повалился на спину. Он даже не успел заметить, как ловко женщина выхватила кинжал и вонзила его ему в сердце.

— Что?.. — выдохнул мужчина. — Зачем?..

Женщина снова приблизила губы к его лицу и улыбнулась, словно невинная девушка:

— Пожалуй, теперь мне больше не нужны деловые партнеры. — Она поднялась. — И любовники тоже.